他已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了萬變思集能夠?qū)崿F(xiàn)的目標(biāo)*?；鹦遣恍枰跉缰腥紵?。它不需要在恒星的致命光線中被照射，也不需要被凈化掉血肉的弱點(diǎn)。它可以被洗凈，因?yàn)樗呀?jīng)被腐化了。腐尸已經(jīng)看到了這一點(diǎn)。

但紅色星球被祝福的鑰匙現(xiàn)在在奧盧斯-斯卡曼卡的爪子里。

“奧盧斯，"腐尸咆哮道，"聽我說。你曾經(jīng)救過我的命?，F(xiàn)在你可以拯救整個火星。我懇求你。以血肉苦弱與鋼鐵永恒為名。為了我們曾經(jīng)稱之為兄弟情誼的情感。再幫我一次吧?！?/p>

“伊莫迪斯”（萬變思集）停了下來

有那么一瞬間，腐尸帶著他被打碎的沉思者處理器和痛苦的頭腦，以為萬變思集正在考慮斯卡曼卡的無聲提議。在這兩個機(jī)械之間，有一些沒有說出來的東西在傳遞。鋼鐵戰(zhàn)士用他那巨大的磁爪打了個手勢，戰(zhàn)斗機(jī)兵就在一條被拆毀的走道上等待著。倒下的走道的網(wǎng)眼擦過下面冒泡的熔融金屬湖，使倒下的機(jī)械和“伊莫迪斯”都沐浴在鍛造的狂熱中。機(jī)械的周圍發(fā)著光，并進(jìn)一步向奪走其兄弟機(jī)兵努魯斯的液體地獄下沉。

而“伊莫迪斯”的鋼板、金屬和工作裝置也開始發(fā)亮。它的鋼鐵吱吱作響，火星從它四肢膨脹的關(guān)節(jié)處蹦出。

腐尸和鋼鐵戰(zhàn)士看著這臺散發(fā)著光芒的機(jī)器吸收著強(qiáng)烈的熱量。有那么一瞬間，暗鴉守衛(wèi)以為這臺機(jī)器正在進(jìn)行某種自殺--憎惡智能那毫無底線的概率計算使它陷入了絕望的狀態(tài)。難道它推斷出自己的生存機(jī)會已經(jīng)完全無望，而落入敵人貪婪之手的風(fēng)險已經(jīng)幾近100%，以至于自我毀滅是唯一合理的選擇嗎？

不過過了一會兒，腐尸就明白了。一聲苦澀的嘲笑煎熬地從他的聲帶中發(fā)出，這招來了更多的血。

他看著那發(fā)光的戰(zhàn)斗機(jī)兵踩著腳步回到同伴通道上，繼續(xù)撤退。在憤怒和挫折中，奧盧斯-斯卡曼卡咆哮著，張開爪子，想要抓住這個蔑視他的機(jī)器。鋼鐵戰(zhàn)士將摧毀這個憎惡智能，就像他摧毀其他所有入侵鍛造神殿、意圖摧毀火星的異端機(jī)器一樣。

可惜，他做不到

腐尸看著斯卡曼卡徒勞的努力，因?yàn)樗菊频拇帕C(jī)器沒有任何影響?！耙聊纤埂币呀?jīng)加熱了它的鐵殼，使它的金屬材料暫時消磁。

當(dāng)光芒在寒冷火星的空氣中消失時，戰(zhàn)斗機(jī)兵和居住在機(jī)器中的憎惡智能退到了陰影中。萬變思集已經(jīng)消失了，但它的遺產(chǎn)仍然留在狡猾、正在逃亡的“伊莫迪斯”身上，在紅色星球黑暗的荒原上。腐尸意識到，拯救火星的最佳希望為了保護(hù)自己已經(jīng)逃之夭夭。滅絕不是答案——這臺機(jī)器，是千百年來異端思想的結(jié)晶，對陰險的廢碼和隨之而來的腐化有抵抗力。

它是第一個。它同樣會是最后一個嗎？

在這一啟示中，他感到自己并不孤單。帶著沮喪、渴望報復(fù)的憤怒，奧盧斯-斯卡拉曼卡合上了它的爪子并把它巨大的身體轉(zhuǎn)過來。

腐尸可以感覺到鋼鐵戰(zhàn)士在看著他，沉浸在暗鴉守衛(wèi)的每一個動作的痛苦中。那臺畸形的機(jī)器不再笑了——它不需要做別的事情來結(jié)束他以前的戰(zhàn)友的生命。他們周圍的熔化金屬發(fā)出“嘶嘶”與“噗嗤”的聲音，一種空洞的空虛感回蕩在磨坊。隨著腐尸的系統(tǒng)和肉體的衰竭，游俠騎士痙攣著，又變得靜止不動。

這感覺讓他感覺回到了過去的法里納圖斯。先是經(jīng)歷了異形breg-shei屠夫的洗禮，然后在電子砧板上再次分解，為他進(jìn)一步的侍奉進(jìn)行了強(qiáng)化——而這侍奉也行將結(jié)束。

腐尸感覺到奧盧斯裝甲發(fā)出的腳步聲的震顫，最終它回到了鍛造神殿，只留下腐尸一個人。

如此孤獨(dú)啊

電子鴉Strix從一個破損的樓梯間俯沖而下，回到了它的主人身邊。降落在一個破碎的節(jié)點(diǎn)柱上，這只鳥用它的喙的接口針敲打著游俠騎士的殘破身軀，但腐尸再也沒有回應(yīng)。

“有什么事嗎?”多恩問道，聲音在防御工事與高高的瞭望塔處回響著。他在半里外就聽到了長袍在城墻光滑石塊上的低聲摩挲。馬卡多腫脹的指節(jié)在他的法杖上吱吱作響，薩格拉斯-凱恩的身體運(yùn)行時就像一個古老計時器一樣標(biāo)志著時間的流逝。

“我的消息來源告訴我，在火星南極冰蓋上有大量的通訊和部隊(duì)移動，”馬卡多回答說。

'那意味著，你的騎士到了鍛造神殿?！?/p>

“是的”

”但是，”鑄造將軍說，“頂點(diǎn)仍然完好無損。行星轉(zhuǎn)軸在轉(zhuǎn)動，磁層保護(hù)罩仍然保護(hù)著火星。”

“所以科拉克斯之子失敗了。”多恩說。這是陳述，而不是一個問題，但馬卡多感到他不得不回答。

'是的，太久了-腐尸要么被抓，要么死了。為他，我希望是后者?！?/p>

“也是為了我們”多恩說，他的語氣比意圖要更顯嚴(yán)厲。

“這始終是一場賭博。”掌印者說?！百€博的本質(zhì)在于它們只有在某些時候才會成功。這仍然值得冒險--在失去一條生命和許多條生命之間取得平衡?！?/p>

“他本可以更好地在此處守衛(wèi)城墻”

“我確信你的兄弟科拉克斯也會有同樣的感覺，"馬卡多同意，"但我們是游玩者，而不是規(guī)則制定者，我主。棋子要冒險，這同樣也會有輸贏。因?yàn)槿羰欠艞夁@游戲……”

多恩轉(zhuǎn)過身來，他的眼睛如同石頭上的漆黑小洞，硬朗的容貌使這眼眸顯得極為突出。

“不要用戰(zhàn)爭的現(xiàn)實(shí)來訓(xùn)斥我，攝政王?！?/p>

“但這不是戰(zhàn)爭，”馬卡多說，白天最后一絲光亮探出他的頭罩，露出他薄長的嘴唇和完美的牙齒。“在這里，我們處于暴風(fēng)雨前的寧靜中，這是在災(zāi)難發(fā)生前的奢侈。同時，這場戰(zhàn)爭的勝負(fù)正在這些城墻之外，在這天空之外，由你的兄弟和他們的兒子來決定?！?/p>

多恩的臉色沉了下來，憤怒涌上原體的心頭。

馬卡多笑了。“而我不會冒昧地對你講授戰(zhàn)爭的現(xiàn)實(shí)，我的朋友。我想讓你成為他們的一部分。戰(zhàn)爭會降臨到太陽系。有人可能會說它已經(jīng)到來了。在我們的關(guān)口出現(xiàn)了一個叛徒的據(jù)點(diǎn)--如果羅格-多恩和他的帝國之拳踏上紅色星球，這個據(jù)點(diǎn)注定要倒下?！?/p>

原體從掌印者看向凱恩

“火星的問題很緊迫，我主，”鑄造將軍說?！鞍萃?，我求你了。機(jī)械之神真正的忠仆等待的是帝皇的天使之光，而不是滅世之火。”

羅格-多恩再次轉(zhuǎn)過身來，凝視著對面的建筑奇觀——一座被工事強(qiáng)化的宮殿。這似乎使他平靜下來。

“我的父親曾向火星伸出援誼之手?！倍喽髡f：“帝國與機(jī)械神教曾在奧林匹斯山簽訂契約，合而為一 ，吾父親手組建的聯(lián)盟讓火星或泰拉都變得比以往更加強(qiáng)大 ，而大遠(yuǎn)征則將這種團(tuán)結(jié)帶去了星河之中。所以我們將會再次對火星伸出援手，奪回我們本不應(yīng)該分離的伙伴?！?

“全能機(jī)械神保佑你，多恩大人，”鑄造將軍說。

“你的命令？”馬卡多問道。

“傳話，攝政王，'羅格-多恩說。“我想讓我的連長們集合起來，并聽取他們的意見?！?/p>

“是的，我主”，掌印者說，然后點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身離開。

當(dāng)凱恩和馬卡多離開他，掌印者的法杖的敲擊聲打斷了原體的思緒，多恩盯著天空深邃的黑暗。繁星點(diǎn)點(diǎn)的星空中，隨之而來的便是遙遠(yuǎn)紅色星球的光點(diǎn)。

譯者注*：萬變思集在戰(zhàn)斗中清除了鑄造神殿肆虐的廢碼，以此腐尸發(fā)現(xiàn)了拯救火星的最佳方案——便是利用萬變思集直接清除感染火星的亞空間腐化