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2020 VT4這顆小行星大小估計(jì)有16至36英尺（5—11米）。它在2020年11月13日掠過(guò)了我們地球的大氣層。天文學(xué)家們隨后觀測(cè)到了它。

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小行星2020 VT4的運(yùn)行軌道。NASA/JPL提供的圖片。

隨著天文學(xué)家的探測(cè)技術(shù)日益先進(jìn)，他們能發(fā)現(xiàn)掠過(guò)地球的小行星的體積也越來(lái)越小。在夏威夷莫納羅亞山小行星星際撞擊最終警報(bào)系統(tǒng)（ATLAS）進(jìn)行科研的天文學(xué)家們于2020年11月4日探測(cè)到了一個(gè)新的小行星。在分析了該小行星的運(yùn)動(dòng)軌道后，他們意識(shí)到它和地球距離最近的日子是在1天前，11月13日，星期五這一天。

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最初這顆13日周五的小行星被命名為A10sHcN?，F(xiàn)在他有了官方名稱——2020 VT4。天文學(xué)家們測(cè)量出它大小約16—36英尺（5—11米）。這塊太空隕石橫掃過(guò)來(lái)時(shí)，與地球距離最近時(shí)（距離地球大氣層只有238英里或383千米遠(yuǎn)）僅有4197英里（6754千米）！

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這顆小行星以每小時(shí)30014英里（48303千米/小時(shí)）的速度穿梭在太空中。

小行星與地距離最近的日期是世界標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間11月13日下午5點(diǎn)20分（美國(guó)東部時(shí)間下午12點(diǎn)20分），在南太平洋。

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2020 VT4 的軌道高度與國(guó)際空間站的相同，但是他倆未發(fā)生碰撞。那么碰撞會(huì)發(fā)生嗎？答案是：由于太空很遼闊，從而使得國(guó)際空間站和小行星相對(duì)很小，因此國(guó)際空間站與這類小行星發(fā)生碰撞幾乎是不可能的。但是，碰撞發(fā)生也不是完全不可能，國(guó)際空間站曾經(jīng)也發(fā)生多次碰撞警告，大部分是與其他軌道的人造衛(wèi)星相聚太近。二者相距最近的一次是：2020 VT4 位于南太平洋上空而國(guó)際空間站位于阿根廷南部火地群島上空。他倆雖不是相距甚遠(yuǎn)，但還是有一段距離的。

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上表顯示，2020 VT4是六顆小行星中離地球最近的一顆。它由于太靠近地球而與大氣層中的熱層（距地面80至700千米高度）發(fā)生摩擦。點(diǎn)擊此處查看地球大氣層結(jié)構(gòu)圖。

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這顆小行星飛掠時(shí)的高度只有238英里，離50-70英里這個(gè)范圍不遠(yuǎn)，在這個(gè)高度這類來(lái)自太空的巖石通常會(huì)碎裂形成流星。實(shí)際上，如果它真的進(jìn)入了地球大氣層，將會(huì)出現(xiàn)一顆令人印象深刻的流星，在大白天也能清晰可見(jiàn)。

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地球是否處于危險(xiǎn)之中？當(dāng)然不是，這種大小的太空巖石沒(méi)有機(jī)會(huì)完整的抵達(dá)地面，我們的大氣層在保護(hù)罩我們。當(dāng)它到達(dá)50-70英里的小行星解體高度時(shí)，2020VT4的大部分會(huì)因?yàn)榇髿饽Σ炼舭l(fā)，剩余的碎片部分有可能形成隕石抵達(dá)地球表面，并有相當(dāng)大的概率落入海中。

觀測(cè)表明3030VT4是一顆阿波羅型小行星，大約每1.5年繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)一次。不過(guò)，地球引力影響了這塊太空巖石的軌道，它現(xiàn)在已經(jīng)成為了一顆Aten型小行星，新的軌道周期大約為10個(gè)月。

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概要：一顆直徑約為15-36英尺（5-11米）的小行星2020VT4于2020年11月13日在238英里（383km）的高度掠過(guò)地球。

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相關(guān)知識(shí)

2020?VT4是一顆在2020年11月13日17:20發(fā)現(xiàn)的離地表380千米（240英尺）的近地小行星。最初以內(nèi)部代號(hào)?A10sHcN著稱，小行星是在最接近地球15個(gè)小時(shí)后，由莫那羅亞天文臺(tái)的撞地警報(bào)系統(tǒng)（ATLAS）發(fā)現(xiàn)的。地球的“偶然出現(xiàn)”將小行星的運(yùn)行軌跡從穿越地球的阿波羅型軌道轉(zhuǎn)變成了安藤型軌道，隨后將小行星的日心軌道周期從1.5年減少到了0.86年。

除了那些已經(jīng)變成流星的小行星，2020?VT4是已知小行星中經(jīng)過(guò)地球時(shí)離地球最近的一顆。它比當(dāng)時(shí)離地表3,000千米的2020?QG和5,500千米的2011?CQ1還要近。給定絕對(duì)值為28.7，估計(jì)2020?VT4的直徑約為5至10米。如果它撞擊了地球，在進(jìn)入大氣層的過(guò)程中，它大部分會(huì)解體，還可能留下一個(gè)普通的散布場(chǎng)。

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小行星是較小的行星，尤其是太陽(yáng)系內(nèi)層的小行星。較大的小行星也可以稱為小行星。這些術(shù)語(yǔ)在歷史上一直適用于繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)的任何天體，這些天體在望遠(yuǎn)鏡中不會(huì)分解為圓盤，也不會(huì)被觀察到具有活躍彗星的特征（如尾巴）。由于人們發(fā)現(xiàn)太陽(yáng)系外層的小行星具有類似于彗星的富含揮發(fā)物的表面，因此這些行星與主要小行星帶中的物體區(qū)分開(kāi)來(lái)。

在本文中，“小行星”一詞是指太陽(yáng)系內(nèi)層的，包括與木星共軌的小行星。

數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的小行星存在，許多是星子的殘余物，它們位于年輕的太陽(yáng)系里那些不足以大到成為恒星的星云中。絕大多數(shù)已知的小行星都在火星和木星軌道之間的主小行星帶內(nèi)運(yùn)行，或者與木星（特洛伊小行星）處于同軌道。但是，還存在其他星體眾多的軌道族，包括近地天體。

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單個(gè)小行星通過(guò)其特征光譜進(jìn)行分類，其中大多數(shù)分為三大類：C型，M型和S型。這些一般都是以富碳、金屬和硅酸鹽（石蠟）成分命名的。小行星的大小差別很大；最大的谷神星Ceres有將近1,000千米（600英尺）的跨度，其質(zhì)量足以讓其認(rèn)定為矮行星。

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作者：?Eddie Irizarry

FY：Astronomical volunteer team

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