【二十五】

?? ? ? 臨封城南二十里處。

? ? ? ?均軍援軍殘部自駐營之地卷甲南竄近十里，求生之志使得這一萬余本已潰不成形的人馬又集結(jié)起來。他們拋卻了一日前的猖狂自大，在確認(rèn)了后方并無淳軍追襲之后，才謹(jǐn)慎列陣進(jìn)發(fā)，絲毫不敢再掉以輕心。

? ? ? ?天色漸晚，戰(zhàn)馬早已疲累不堪，卻仍需經(jīng)受騎手的猛烈鞭打。一路上跑死的戰(zhàn)馬已不在少數(shù)，可均軍依舊毫不心軟地催動(dòng)坐騎加速，欲在天全黑之前尋到一個(gè)適合扎營備守的地方。

? ? ? ?風(fēng)止塵落。

? ? ? ?頭陣中的人馬突然在行進(jìn)間來了個(gè)急停，引動(dòng)后續(xù)人馬小小受驚，又紛紛勒韁止步。咒罵聲自后向前層涌而起，皆在譴責(zé)前方兵馬違令擅停，險(xiǎn)些便令大軍重蹈人馬自相踩踏的覆轍。

? ? ? ?然而不論聽到何等不堪入耳的罵詞，頭陣中的人馬都死活不肯再向前行進(jìn)半步。

? ? ? ?后列中的士兵有不少皆煩躁不安，在馬上翹足去望前方何故。

? ??? ?須臾，眾人陸續(xù)看清了前方景象，口中的喝罵聲一時(shí)如遭令止，盡數(shù)消弭。

? ? ? ?繼而極靜。

? ? ??

? ??? ?微暗的天幕下，正對(duì)均軍不遠(yuǎn)處的平原上，正列有黑壓壓的一片淳軍騎兵。因天色晦暗，一時(shí)辨不清其人馬有多少，唯一可見的，便是橫插淳軍陣前的數(shù)十面象征主帥所在的大纛。

? ??? ?皆書“葉”字。

? ? ? ?六千淳軍人馬甲胄鮮亮，以逸待勞地在此地等了大半日，終于迎來了人疲馬憊的均軍南逃殘部。

? ? ? ?他們披掛的裝束與均軍在臨封城外所遇的淳軍不同，每具戰(zhàn)甲皆是鱗葉輕薄卻細(xì)密不透，每人肩側(cè)皆刻有一枚隼翎的圖案，正是隨葉增自畢止督軍南下的天翎軍精銳，更是護(hù)衛(wèi)主帥出入戰(zhàn)場、號(hào)震中軍的真正淳帥親兵。

? ? ? ?饒是均軍人馬再不明所以，此刻看見這副景象，亦都明白了那座位于臨封城西南五里、漫山遍野插滿淳軍帥旗的高丘，只是葉增的疑兵之策。

? ? ? ?而天翎軍所到之處，才是葉增親臨之地。

? ? ??

? ??? ?淳軍人馬靜如石塑，陣影幽幽，四下皆透著一股殺伐戾氣。

? ?? ? 均軍萬余士兵皆繃直了身子。

? ? ???他們不知對(duì)面的淳軍會(huì)在何時(shí)爆發(fā)傾山蹈海般的攻勢(shì)，縱馬來踏，奔取他們的性命。

? ? ? ?強(qiáng)烈的緊張混同極度的懼意，令不少人眼中皆漫出了血絲。

? ? ? ?忽然間一名淳騎抽馬出陣，倏忽如風(fēng)般地馳向均軍。

? ? ? ?雖只一騎，但卻點(diǎn)燃了均軍久等來犯的驚恐之情，一瞬間所有人馬紛紛引韁后踏，整陣亂作一團(tuán)。

? ??? ?淳軍來人奔至均軍陣前五十步才停下，倒是極有耐心地等到均軍人馬穩(wěn)住自己的陣腳之后，才沖敵陣放聲道：

? ? ? ?“奉淳國鷹沖將軍、馬步軍大都統(tǒng)葉增將軍之令，特來知會(huì)：‘今日兩軍之戰(zhàn)，勝負(fù)已分。葉某欲取謝崇骨將軍之首級(jí)，以祭我軍陣亡將士之魂魄。或被俘殺，或被陣斬，全由謝將軍一己裁選。均軍殘部奔命不易，倘使謝將軍愿意出陣自獻(xiàn)首級(jí)，葉某愿全此地均軍將士性命?！?/p>

? ? ? ?話畢，他便不再多停留一刻，立即拍馬轉(zhuǎn)身奔回淳軍陣中。

? ??? ?這席話說得囂張傲然，但均軍上下卻無人能質(zhì)疑淳軍眼下的戰(zhàn)斗力，更無人敢懷疑葉增此刻的決心。

? ? ? ?短暫的寂靜后，均軍前陣開始騷動(dòng)起來，士兵們層層轉(zhuǎn)身回首，目光不約而同地望向大陣中后方的一點(diǎn)。

? ? ??

? ? ? ?葉增駐馬軍前，看見對(duì)面均軍大陣自中間緩緩裂開，一人馭馬一步步地踱出向前，便轉(zhuǎn)頭吩咐道：“置案，備刀?！?/p>

? ??? ?“將軍怎知那謝崇骨果真會(huì)自愿出陣？”從均軍陣前回來的那名參軍忍不住相問。

? ? ? ?葉增面無表情道：“均軍既已得知只要謝崇骨愿意自獻(xiàn)首級(jí)，其余將兵皆可活命，那么縱算謝崇骨不肯出陣，也會(huì)有人割下他的首級(jí)獻(xiàn)至淳軍陣前。謝崇骨戎馬一生，又豈會(huì)甘心身死自己麾下之手？”

? ? ? ?“將軍果真愿意放這些均賊一條活路？”

? ? ???葉增卻閉緊嘴唇，不再回答。

? ? ? ?短短數(shù)言間，對(duì)面來人已至淳軍陣前十丈外，身上甲胄金漆亦可看清。

? ? ? ?葉增口中短喝半聲，催赤絕出陣上前，親自去迎那人。

? ? ??

? ? ? ?風(fēng)起，戰(zhàn)馬自微暗的天色中緩緩走近，馬上大將的面容身量益漸清晰。

? ? ? ?那是一張已經(jīng)上了年紀(jì)的臉，戎馬生涯的歲月風(fēng)霜如烙印一般深刻其上，他的神色肅毅沉宏，目中無悲亦無喜，令人一眼便可相信來者并非旁人冒替。

? ? ? ?“謝將軍。”葉增勒住馬韁，與他正面相對(duì)。

? ? ???謝崇骨又馭馬前行數(shù)步，令坐騎與赤絕側(cè)首相交，這才停住，目光一抬，盯住面前這個(gè)披著將甲的年輕軍人，“葉將軍親來相迎，是欲親手割下我的首級(jí)？”

? ??? ?葉增卻將目光移下去，落在他垂在坐騎一側(cè)的右腿上。

? ? ? ?那條右腿的膝蓋以下部位空空蕩蕩。很難想象，這個(gè)前半生叱咤瀾州戰(zhàn)場、深受裴禎當(dāng)年器重的均廷名將，竟會(huì)是一個(gè)四肢不全的軍人。

? ? ? ?謝崇骨順著他的目光看下去，竟發(fā)出一聲低啞的笑，“我失半條腿，正是五年前拜葉將軍所賜?！?/p>

? ? ? ?“哦？”葉增問道，“五年前謝將軍坐鎮(zhèn)河南軍前，均軍大敗之后將軍率部自隸云南出，直回天啟。當(dāng)年一戰(zhàn)，我并未有幸能如今日這般與將軍陣前相對(duì)。將軍失了半條腿，敢問與我何干？”

? ? ? ?謝崇骨道：“我當(dāng)年兵敗葉將軍之手，回天啟后即被下詔施刑，這半條腿雖非為將軍所砍，但確是因?qū)④娭省！?/p>

? ? ? ?“竟不知均主殘暴若此?！?/p>

? ? ? ?“黃毛小兒，性雖殘暴，卻毫無其父雄霸之風(fēng)。”謝崇骨話雖不敬，可神情無怨，語氣依然平靜，“均廷掌政者若此，朝無死士效命，正在常理之中。此逢淳軍南伐，便只有我這等先主舊將可堪一用，然而四萬北援將士再敗葉將軍之手，并非天意，實(shí)是我不欲勝?！?/p>

? ? ? ?“將軍取敗，縱使不為我軍俘斬，回朝之后又豈能活命？”

? ? ???謝崇骨抬眼望天，語意見涼：“當(dāng)初先主聽信侍中劉仁翰之諂諫，廢宣帝、立均廷，排貶我輩軍中良將，我心已哀；至于其后黃毛小兒于天啟串通劉仁翰，篡奪先主之位，致先主于北伐軍中病發(fā)急薨，我心便死。五年前我奉詔北赴河南軍前，并非效忠于黃毛小兒，乃是欲盡先主之志，然而均廷氣數(shù)天定，非人力可以轉(zhuǎn)圜。此番率軍北援臨封，我本就無生還之志?！?/p>

? ? ? ?說著，他轉(zhuǎn)望葉增身后陣列齊整的淳軍人馬，“淳王帝氣天授，又有葉將軍這等不世出的良將為之驅(qū)策，南入天啟之日，當(dāng)可翹足以待。葉將軍今已備好刀案，不若便動(dòng)手罷?！?/p>

? ? ?葉增卻道：“謝將軍既已對(duì)均廷無望，何不歸順淳國？以將軍之才，我上必將委以重任。淳軍一旦南入帝都盆地，倘有將軍這等熟知帝都二十三衛(wèi)兵況的大將為前軍之導(dǎo)，我軍定當(dāng)能如利劍長驅(qū)、所向披靡?！?/p>

? ? ? ?“我謝崇骨一生戎馬，所忠唯有先主一人而已。舉降歸順之事，葉將軍恕我斷不會(huì)做?！敝x崇骨將右手移至腰間佩劍處，繼續(xù)說道：“何況因我之故，此番臨封城外均軍將士喪命者多逾二萬。致麾下慘烈若此，為將者還有何顏面茍活于世？我之所以隨軍南遁，不過是欲保全殘部將兵性命，今聞葉將軍愿以我首換我身后萬人之命，我又何必惜之！”

? ??? ?話音未落，他便拔劍自刎，動(dòng)作之快，竟令葉增無從制止。

? ? ?

? ? ? ?熱血滴濺戰(zhàn)馬鞍韉，謝崇骨的身體自馬背一側(cè)下滑，重重地跌落地上。

? ? ? ?葉增無聲低喟，勒馬退后數(shù)步，然后抬手召喚陣前軍士上前，吩咐道：“割下他的頭顱，傳首畢止。尸身便讓均軍殘部帶回天啟，料均廷短期內(nèi)無將再敢率軍北上?！?/p>

? ??? ?持刀的士兵蹲下，翻過謝崇骨的尸首，似乎有些不忍下手，又抬眼去望葉增，“葉將軍，此亦大忠之人……”

? ??? ?葉增則冷聲道：“忠一主而不忠其子孫后輩，是小忠而非大忠。自欲取敗，而葬陪數(shù)萬麾下將兵之命，此亦非為將之道。似謝崇骨之徒，你們猶當(dāng)引以為恥，不可效之?！?/p>

? ? ???士兵聞之敬畏，二話不說便斬下手中軍刀。

? ? ??

? ? ? ?當(dāng)許閎所派的精卒策馬直奔葉增陣前時(shí)，均軍殘部已為葉增向南放走，淳軍以謝崇骨首級(jí)案祭此役亡魂，然后裝首入盒，由葉增選派五名天翎軍親兵攜之北上，將其傳回畢止，以報(bào)淳軍臨封大捷。

? ? ? ?“報(bào)——”

? ? ???自臨封北下的士兵翻身下馬，神色急切地高聲稟道：“因見援軍大敗，臨封城中王欽所部棄城遠(yuǎn)遁，臨走前放火燒了城西大軍糧倉！”

? ??? ?葉增聞報(bào)，臉色倏然黑下去一層。

? ??? ?淳軍在臨封城外圍了整整三個(gè)月，糧草亦將繼之不及，本是欲在攻下臨封之后由城中取得補(bǔ)給，誰知卻被均軍搶先斷絕了此路。

? ??? ?“許將軍率眾入城救火，卻沒能搶出多少糧草。眼下城防已為我軍所換，許將軍頓軍城外，勒令所部不得驚擾城中百姓。夏將軍領(lǐng)兵追襲向西遁去的王欽所部，至今尚未回報(bào)?！?/p>

? ? ? ?葉增點(diǎn)頭，示意知曉。

? ? ? ?“雄兵難過糧草關(guān)，看來今后數(shù)日尚不能整頓休息，仍需南進(jìn)覓糧才行?！彼麑?duì)身旁的參軍道，“派五百騎南下，尾隨方才放走的均軍殘部，看他們今夜會(huì)遁入哪座城中——那里必有足夠供應(yīng)數(shù)萬軍隊(duì)的存糧。其余人馬隨我北回臨封，莫論今后如何，今夜先睡它個(gè)囫圇覺！”

【二十六】

? ??? ?同一夜的畢止王城，一如往常一般肅穆。

? ? ? ?內(nèi)侍上前叩殿，推門走入，半跪在靠在軟榻上合眼淺寐的孟守文身前，開口道：“王上要的三個(gè)人，已由天翎軍從城北先王長子府中接入王城中了。小臣親自將他們安置在了東面空著的三間偏殿，離王上所在不遠(yuǎn)亦不近，待明日王上下朝之后，可親自前去探視。”

? ? ? ?孟守文慢慢睜開眼睛，“我那王兄眼睜睜地看著自己的三個(gè)兒子被我接到王城之中，不曾反抗？”

? ? ???“先王長子自然震怒，當(dāng)著天翎軍眾人的面直斥王上廢壞綱常人倫，還有些不堪入耳的言辭，小臣不敢直言……”

? ??? ?“但說無妨?！?/p>

? ? ???“先王長子說，王上納妾六年有余、冊(cè)后時(shí)近兩年，至今未得一子嗣，乃是上天欲絕王上子脈，縱是將兄弟們的子嗣過繼到自己名下，必亦無法讓他們視王上為父君?！?/p>

? ? ?? 孟守文閉了閉眼睛，“大罪之人，尚還能口出狂言，可見他這四年中竟不曾悔過一毫。我潢潢孟氏血脈，焉能被這等罪人來教養(yǎng)？”

? ? ? ?“小臣亦以為是?！眱?nèi)侍忙道，“先王長子所出子嗣最年長者不過五歲，王上此時(shí)將他們接到王城之中正是上策，不出一二年，他們必將會(huì)待王上如父君，是否為王上所親生，實(shí)不重要?！?/p>

? ? ???“他還有何反應(yīng)？”

? ? ???內(nèi)侍從袖中摸出一封書信，其封口處印有一道火漆，“這是先王長子請(qǐng)人帶給王上的。他說聽聞王上舉兵南伐，葉增大軍一路摧枯拉朽，所過之處無不望風(fēng)披靡，克復(fù)天啟之日必不久矣。因此，他特地作了一首賀文呈上，說請(qǐng)王上務(wù)必過目。”

? ??? ?孟守文漫不經(jīng)心地接過，就著榻首宮燈弱光揭開封口，展開信箋。

? ? ? ?漸漸地，他的神色變得僵硬起來，身子亦不由自主地坐直。

? ? ? ?內(nèi)侍不禁感到詫異，卻不敢開口相問。

? ? ?? 良久，孟守文挪開目光，將信箋揉攥于掌中，臉色亦回復(fù)常態(tài)，對(duì)內(nèi)侍吩咐道：“葉增的長子自出生以來我便未曾見過，明日可用王后之名傳諭葉府，邀葉夫人攜子至宮苑之中賞玩春花?！?/p>

? ??? ?“是?！眱?nèi)侍又補(bǔ)問了一句：“可要提早知會(huì)一聲王后那邊？”

? ? ? ?“不必?！?/p>

? ? ? ?孟守文想也不想地答，隨即一揮大袖，斥他退下。

? ? ? ?內(nèi)侍噤聲而退，至殿門處時(shí)又抬首望了一眼殿中之人。

? ??? ?就見他倚榻沉思，眉目幽深，晦暗的面色在將明將滅的燭光下顯得前所未有的令人骨寒。

? ? ??

? ? ? ?晨間的葉府，暖陽鋪院。

? ? ? ?秦一裝容齊整，緩步踱近西側(cè)偏院，推開房門，款款走了進(jìn)去。

? ??? ?“娘！”

? ??? ?存囂眼尖，一下就看見了她，而后不顧外間乳娘的輕攔，橫沖直撞地奔了過去，在她裙下站住，仰臉去看她。

? ? ???兩歲多的孩子，臉上盡是興高采烈的笑容，扯住她的裙擺便不肯松手。

? ? ???因她難得會(huì)來主動(dòng)探望自己，存囂咧著小嘴笑了一陣兒，又眨巴著眼睛將她的裙擺用盡全力地攥緊，生怕她轉(zhuǎn)身便會(huì)離去。

? ? ? ?秦一靜靜地望了他片刻，然后吩咐婢女上前替他更衣。

? ??? ?“用世家子弟面謁王上之大服?！?/p>

? ??? ?她說道。

? ? ? ?婢女有些猶豫，因孩子尚小，穿戴如此之重的服冠恐會(huì)不適，但又不敢違背秦一之意，只得捧來件件衣物，替存囂一樣樣換上。

? ??? ?待到孩子穿戴齊整，秦一令乳娘及婢女?dāng)?shù)人皆退出門外，然后自袖中拿出一把象牙長梳，扶著孩子的頭輕輕轉(zhuǎn)動(dòng)，“娘為你梳髻。”

? ? ? ?存囂不明所以，倒也乖乖地聽話坐著不動(dòng)，由她在后掇弄，唯一雙黑亮的眼睛盯著鏡中母親的斜影不放。

? ??? ?她的動(dòng)作非常輕柔，神態(tài)亦是平日里所難見的慈愛，待到發(fā)髻梳好，又拿過一枚小巧的雕紋玉冠，用同色玉簪插戴在他的發(fā)頂。

? ? ? ?“娘？”存囂忍不住摸摸自己的小腦袋，神色不掩好奇。

? ? ???秦一轉(zhuǎn)身拿起他的小氅，抖開展平，橫披在他弱小的身軀上，然后彎腰牽住他的手，“娘帶你去見王上。”

? ? ??

? ? ???王城宮苑之中，枯樹逢春，正綻新花。

? ? ? ?兩名宮人在前領(lǐng)路，秦一帶著存囂一路步入宮苑深處。在看見遠(yuǎn)處坐在石凳上的孟守文時(shí)，她神色無變，步履未頓，似乎毫不驚訝為何出現(xiàn)在此處的人并非寶音。

? ? ? ?“王上?！鼻匾蛔呓?，恭行朝臣內(nèi)眷之禮。

? ??? ?孟守文免她大禮，目光移向在她身邊臉色懵懂不安的孩子，“葉存囂？”

? ??? ?秦一點(diǎn)頭，牽著存囂上前幾步，“孩子尚小，不知禮數(shù)，望王上莫要怪罪?！?/p>

? ??? ?存囂直通通地盯著面前這個(gè)陌生卻隱隱含威的男子，不由自主地朝母親身邊偎了偎，小聲地叫：“娘?！?/p>

? ??? ?孟守文則將他從頭到腳打量了數(shù)回，“雖是尚小，但已能想見他長大后會(huì)是何等出眾模樣——想必葉增與你，皆是疼愛極了這個(gè)長子罷？”

? ??? ?秦一默聲無言，靜望著他，眼中已有一絲明了。

? ? ? ?孟守文轉(zhuǎn)目看她，徑直開口：“我欲詔葉存囂入宮，作為三個(gè)王子的伴讀，吃穿用度皆與王子同例，你以為如何？”

? ??? ?“能得王族眷幸，此是存囂之福。”秦一答道。

? ? ? ?孟守文又道：“你與葉增伉儷情深，天下人所共知。此番他為我淳國帥軍南伐，不知何時(shí)才能與你相見，我心亦有所不忍?！?/p>

? ? ? ?秦一低首，“為國征戰(zhàn)，效忠于王上，此正他分所應(yīng)當(dāng)之事。我身為武臣之妻，亦當(dāng)體諒國事，絕不會(huì)心存怨恚。”

? ??? ?“好個(gè)效忠于王上。”孟守文微微一笑，笑中卻飽含深意，“葉增軍前屢筑大功，我愿賞他——特詔著你南赴軍前，凡大軍攻止之城鎮(zhèn)，你皆可入居其中，隨夫南征，不必還都?！?/p>

? ??? ?秦一驟然抬眼。

? ??? ?須臾，她垂下微微顫抖的眼睫，一字一句道：“謝王上特詔賞賜。”說著，她松開了一直牽著孩子的手，稍稍退后半步，雙袖合于身前，恭恭敬敬地行了一個(gè)大禮，“存囂尚幼，教誨諸事，還須多勞王上費(fèi)心。”

? ? ? ?孟守文看著她這一副貌似平靜的外表，笑意忽消，臉色亦涼，“拆散你母子二人、逼你離開畢止，此是為何，你不想問？”

? ??? ?秦一搖頭，“王上的決議，自有王上的道理。葉增一心忠君為國，我亦當(dāng)效他所行：不疑王上，不悖王意，詔之所下，我必從之?！?/p>

? ? ? ?說罷，她又行一禮，然后便向后退去。

? ? ? ?“娘！”

? ? ? ?存囂見她扔下自己要走，急得大叫，轉(zhuǎn)身就去追她，自后拽住她的裙紗不叫她走。

? ? ???秦一狠狠心，將衣裙自他手中用力抽出，抬腳前行。

? ? ?? “娘——！”

? ? ? ?存囂被她掀倒在地，不禁“哇”地大哭出來，小身板跪在地上，又是聲嘶力竭地叫了她一聲。

? ? ? ?孩子的哭泣一聲大過一聲，似無消止之意，終于迫使她停住了腳步。

? ? ? ?秦一回身，沖孟守文道：“請(qǐng)王上再準(zhǔn)我與存囂說幾句話，說完我便離去?！?/p>

? ? ? ?孟守文無聲點(diǎn)頭。

? ? ? ?她便走回存囂身邊，將他從地上拉起來，替他拍凈衣上沾染的塵跡，道：“娘有三句話要對(duì)你說，不管能不能聽懂，你都須牢牢地記在心里。”

? ? ???存囂抽泣著，臉上眼中皆是懼意，不知她是否又將離去。

? ? ? ?“其一：你的爹爹半生戎馬，流血流汗不流淚，你是他的血脈，莫論什么時(shí)候，莫論有多難過，都不可掉一滴眼淚于人前。

? ? ? ?“其二：你的爹爹身受王上重恩，你是葉家長子，須得懂得‘忠君’二字，將來莫論發(fā)生什么事情，你都不得悖逆王詔一分?！?/p>

? ? ? ?存囂緊緊咬著嘴唇，因她的話而強(qiáng)忍住了淚水，卻仍是帶著哭腔地叫她：“娘?！?/p>

? ??? ?秦一拾袖將他哭花了的臉龐擦干凈，慢慢、慢慢地將他擁入懷中，最后道：“最后：莫論將來旁人對(duì)你說什么，你都須知道，娘今日所行，絕非棄你不顧，而是為了保全你爹爹的無奈之舉?！?/p>