3.示劍

　　青石灘上起先還有人在歌唱，漸漸地就只剩下了那遙遠(yuǎn)的鼓聲。鼓聲駕著時斷時續(xù)的晚風(fēng)飛翔，一會兒清晰些，一會兒又顯得恍惚。?

　　“砰砰，砰砰砰……”?

　　“砰砰，砰砰砰……”?

　　 直到最后一縷嫣紅從天幕上褪去，鼓聲才戛然而止，青石灘上翻翻滾滾的就只剩下些江水的嗚咽。?

　　我茫然地看著大家，每個人的臉上都象是早早地落上了一層霜凌。?

　　 “唉，誰在敲鼓??？”我拍了拍左大的肩膀。?

　　左大一臉茫然地望著那上峰，被我拍得猛打了個激靈。?

　　 “啊？！”他回過神來，“哦，少爺。是鼓手??！”?

　　 “廢話！”我差點(diǎn)被他嗆死。“敲鼓的當(dāng)然是鼓手了。?

　　 “是鼓手啊！”他加重了聲調(diào)，強(qiáng)調(diào)著“鼓手”的音節(jié)?？粗乙琅f茫然的模樣，他尷尬地抓了抓頭皮，“少爺原來不知道商道上的鼓手嗎？?

　　“不知道！”我沒好氣地說，左大明明知道我是頭一次上路，還不爽快地講給我聽，真是沒有眼色。?

　　 “小崔。”冀中流斜了我一眼，轉(zhuǎn)向身后的一個路護(hù)。?

　　“西北。三十里。有馬匹。人數(shù)……”小崔為難地咧咧嘴，“人數(shù)沒聽清楚?！?

　　冀中流略略皺了一下眉頭，還沒開口，小崔臉色就是一變，單膝跪下：“大哥，實(shí)在，實(shí)在是太遠(yuǎn)了呀！”?

　　 冀中流微微點(diǎn)了點(diǎn)頭：“又沒有怪你，那么緊張做什么?！?

　　他掃視了一下眾人，一百多輛大車圈起來的陣勢里。每個人都目光灼灼地望著他。?

　　“區(qū)區(qū)幾個山賊，借他們幾個膽子也不敢打我們那么大個商隊(duì)的主意??！要是他們真是豬油蒙了心撞上門來，你們說怎么辦啊？！”冀中流的聲音不響，卻很有種讓人信服的力量。?

　　車夫和商人們都在互相打量著。青石灘上黑壓壓的一片人頭，每個人的手邊都有一兩件寒光閃閃的武器，這根本就是一支軍隊(duì)。?

　　 “你們說怎么辦?。俊奔街辛魈岣吡寺曇糁貜?fù)著他的問話。?

　　 “打死這幫狗娘養(yǎng)的！”不知道誰喊了一嗓子，聲音又尖又細(xì)，分明還是個半大孩子。人們哄笑了起來，河灘上的緊張氣氛頓時消散，冀中流也是一臉的笑容。?

　　“打死這幫狗娘養(yǎng)的！”大伙兒都在喊，雖然并不整齊，卻是響亮的很。?

　　 “打死這幫狗娘養(yǎng)的?！弊蟠笠矑嘀觳矏汉莺莸暮?，連腦門上的青筋都暴了出來。?

　　 “行了行了?！蔽也荒蜔┑?fù)]著手，“這都什么跟什么呀？到底要打死誰?。俊?

　　 “山賊?。∩贍??！弊蟠蟊晃掖驍嗔伺d頭，雖然不敢抗辯，還是多少有些不快，“就是山賊要來了嘛！”?

　　“哦……”我恍然大悟，難怪大家都那么緊張。來之前就聽說這兩年晉北走廊山賊鬧得兇，也不知道到底是怎么個兇法。想到了先前旗桿上吊著的那具焦尸，我的心里也不由打了一個突，下意識地伸手去摸那支弩。弩不在身邊，我想起來了，剛才給馬卸鞍子的時候，我把那弩和長刀丟在了一邊。我努力裝出很自然的樣子往鞍子那邊走，免得被左大和車夫看見我的心虛。?

　　 才走了沒兩步，我又想了起來。?

　　“左大?。∧切┥劫\怎么那么兇，來之前還要告訴我們他們在哪里有多少人??？”要是那些山賊如此有恃無恐，只怕端著那弩也幫不上多少忙。?

　　 左大才把水葫蘆舉到嘴邊，聽我這么一問，不由愣住了，葫蘆里的水把衣襟都打濕了一大片?！吧贍敯?！”他的語音里面分明有了抱怨的聲氣，“這鼓是鼓手敲的，不是山賊敲的。”?

　　 “哦。”我眨了眨眼，臉上一熱，滿想說自己明白了，可終于還是沒有說出來。?

　　“是這樣，”左大索性放下了水葫蘆，“這是原來宛州商會的規(guī)矩了，地勢險惡的地方常有山賊水賊的，商會就出錢雇個眼力好的人長年呆在那里，給來往的商隊(duì)報信，山間往往用的是鼓手，河上江上就用吹哨的。這些年來，商會把不少規(guī)矩帶到中州瀾州來了，晉北地方挺亂，單是晉北走廊這幾百里地就有三個鼓手呢！”?

　　 “哦。”這次我是真的恍然大悟了，原來這鼓手是遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看見山賊朝著我們這里過來才擊鼓傳訊的。聽剛才小崔的說話，大概那鼓聲不僅有個警告的意思，還能傳遞些更具體的消息。?

　　 可是，這山峰有多遠(yuǎn)啊！我極目遠(yuǎn)眺，那山峰在暮色里不過是一團(tuán)黑影。就是天光大好，要看清楚也不是件容易的事情。我忽然對那個鼓手生出了深深的好奇。等這趟買賣回來，不妨去拜訪一下他，我暗暗地想。?

　　三十里地，對于騎馬的山賊來說，不算太近，也不算太遠(yuǎn)，一頓飯的功夫就能趕到。?

　　等到冀中流掀起的激情過去，大家還是有幾分害怕。篝火上的湯鍋散發(fā)著迷人的香氣，可是好象沒有幾個人有胃口。大家手里緊緊握著兵器，有一口沒一口地啃著各色干糧，時不時扭頭看看西北方面。有幾個車夫在擦拭他們的刀槍，路護(hù)們分發(fā)的兵器保養(yǎng)得非常好，那幾個車夫不過是把那些金屬弄得更加明亮卸。明顯是為了壯膽，有人在大聲說話大聲笑，也有人重新開始哼起了號子，只是那聲音里面中氣總顯得不足。?

　　路護(hù)們和商隊(duì)分成了兩撥，他們圍著一堆小小的篝火坐在了營地的一角。從扎營開始，他們的馬就沒有卸過鞍，似乎一直在等待著什么。冀中流坐在他們中間，靜靜地凝視著黑夜中奔流著的河水。?

　　與車夫們相反，幾個路護(hù)在火上烘烤他們的長刀。藍(lán)黑色的煙升騰起來，明亮的刀身就變得烏黑一片。我看見洛云把他熏黑了的刀揮舞了一下，夜色里望去真是什么也看不出來。他們白天都攜帶著不同的兵器，現(xiàn)在卻是驚人得一致，馬鞍邊掛著長槍和長弓，腰間選著長刀，背上背負(fù)著一壺羽箭。他們顯得那么強(qiáng)大，那么冷靜。我覺得自己應(yīng)該覺得安全，有他們在，也許我根本不需要動用手邊的短弩和雁翎刀。可是我說不出來，這些路護(hù)給我一種很奇怪的感覺，我不知道那是種什么感覺，但肯定不是安心和踏實(shí)。

　　明月升起來了，滿世界都是青幽幽的一片，亮堂的很。不知道遠(yuǎn)處山峰上的鼓手是否還能看見這邊的景象。我想他是看不見的，因?yàn)楣穆曉僖矝]有響起來。

　　按說山賊們早該到了，可周圍還是一片寂靜。滿地的黃花伴著輕柔的夜風(fēng)在分水江的歡唱里微微起伏著，空氣中沒有一絲戰(zhàn)火的氣息。

　　商隊(duì)的人多少有些不耐煩，點(diǎn)燃的斗志不可能無休止地燃燒下去，他們站在那里，拿著兵器，不安地在被大車環(huán)繞的營地間走動。

　　“奶奶的，”一個車夫忽然按捺不住地罵了起來，“你們這些孫子給我滾出來，好好吃我一刀?！彼鎸χ谕盹L(fēng)中起伏的黃花地虛張聲勢地?fù)]動著手中的長柄砍刀。

　　冀中流清了清喉嚨，揚(yáng)聲說：“大家別急。那警鼓實(shí)在遠(yuǎn)些，小崔沒有聽清楚也說不定?；蛘呤巧劫\遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見我們勢大，不敢過來了。不管怎么說，山賊不來總是好事情，大家何必如此著急呢？”

　　不錯，山賊不來當(dāng)然是好事情，能不打總是不打的好。就算我們?nèi)硕鄤荼?，一旦動了刀兵總是免不了傷亡，這個有誰會喜歡？人群微微騷動了一下，不少人已經(jīng)露出輕松的表情來。

　　“冀將軍說的有理，山賊倘若不來真是我們的大幸?！蓖叻肿吡顺鰜?，沖冀中流拱了拱手。他是商隊(duì)的頭領(lǐng)，但是言談舉止對冀中流都是加倍得小心恭敬，不免顯得有些做作?！安贿^鄙人還是有個問題請教?！?/p>

　　“童老板多禮了，”冀中流慌忙還禮，但在我看來并沒有受之有愧的尷尬，只是客套一下，“請教不敢說，但凡有什么問題，我盡力回答就是了?！边@口氣也是不小。

　　“警鼓是已經(jīng)響過了，那山賊果然不來？”童七分的問題聽著很白癡。

　　然而冀中流卻遲疑了一下沒有回答。我暗暗吸了口涼氣，童七分的名聲果然不是白來的。聽他問得客客氣氣一臉的無知，卻是在擠兌冀中流，逼他給個具體的答復(fù)。山賊來不來，除了他們自己又有誰知道？冀中流若要回答這個問題，只怕是要主動派人出去搜索才行。這樣的夜晚，這樣深的黃花地，斥候任務(wù)實(shí)在是驚險得很。

　　“童老板，”冀中流一攤手，“山賊來不來，我是不知道。不過就算他們來了我們也不怕，是不是？”他居然開始耍賴了?！斑@樣和山賊耗著也不是個辦法，大家伙還要休息。明天還要趕路，早一天走出晉北走廊就少一份危險。是不是？”

　　兩個是不是問出來，商隊(duì)中倒有一多半的人在點(diǎn)頭。誰不想早點(diǎn)走出晉北走廊?。〖街辛髡媸呛軙f話，兩句話就轉(zhuǎn)了鋒頭，我不由越發(fā)佩服他了。連左大也在用力點(diǎn)頭，我氣哼哼地瞪了他一眼。這小子，被人耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)還不知道，不知道父親為啥說他辦事牢靠。冀中流光那么說說可不行，若是路護(hù)們不采取什么措施，這一夜我一定睡不踏實(shí)。我可不想半夜里給山賊摸去了腦袋。

　　童七分微笑不語，顯然也是要看看冀中流接著怎么說。

　　“我們現(xiàn)在主動去找山賊，未必就能夠找到。當(dāng)然，大家全睡死了等著山賊上來殺豬也不行?！奔街辛餍呛堑卣f，人群中也響起一陣哄笑。他把笑容一收，忽然嚴(yán)肅起來：“人分三撥，集中在營地中間休息，兵器都放在手邊。我?guī)纷o(hù)守在外圍，這樣當(dāng)無大礙?！?/p>

　　看他說得堅(jiān)定，我也覺得放心了些。這些路護(hù)都不是尋常人物，就是有個什么三長兩短也能應(yīng)付，等大家都醒過來操起了家伙，嘿嘿，除非山賊也有一支軍隊(duì)，否則是贏不了我們的。我伸了伸懶腰，慢慢坐到了鋪蓋卷上面。

　　山賊還是可能來，不過到現(xiàn)在也沒出現(xiàn)，大概總是有點(diǎn)心虛。商隊(duì)分出來三撥守夜的人，各司其職。方略既定，人們的心思也安定下來，該干什么干什么。青石灘上一時都是喝湯的聲響，先前那種劍拔弩張的氣氛登時消散。

　　我被分在第二批守夜，差不多該是明月滑到山峰那邊的時候，還可以好好睡上一覺。

　　吃飽喝足，我心滿意足地躺了下來。折騰了一天，剛才忽然覺得餓得厲害，差不多喝了半鍋的牛肉湯?，F(xiàn)在一動身子，肚子里就晃蕩晃蕩的，一時間竟然睡不著。我輕輕拍著肚子，東張西望。

　　第一批守夜的人都聚在篝火邊輕聲談笑，刀劍都還握在手里。不知道他們在談什么，大概是在說怎么樣對付膽大妄為的山賊吧。有個壯實(shí)的車夫站了起來，“唰唰”耍了兩把手里的鉤刀，居然有模有樣的。幾個人壓低聲音喝了聲采，那車夫滿面的驕傲，連旁邊幾個臉色不太好看的商人也舒展開了面容。

　　路護(hù)那邊還是很安靜。他們躲在大車的影子里用手勢交談，離著營地那么遠(yuǎn)，看不清他們在作什么，只是覺得氣氛很肅穆。他們似乎沒有休息的打算，這樣很好，這樣很好！收了錢嘛，就是要讓雇主覺得放心。

　　 張望了一會兒，漸漸覺得眼皮沉重，我迷糊過去了。

　　依稀間有人推我，我不滿地轉(zhuǎn)了個身。居然還推，我一把拍開那只討厭的手，正要開口大罵，就聽見左大說話：“少爺，換你守夜啦！”

　　呆了片刻，我才想起這是怎么會事情，慢吞吞地坐了起來，心中老大不愿意。明明是做買賣來的，為啥搞得跟打仗一樣，連個囫圇覺都睡不了呢？

　　睜眼打量了一下四周，我忽然愣住了。那些路護(hù)們幾乎保持著原先的姿勢，但是身上亮晶晶地都披上了鐵甲。

　　“怎么回事??？”我悄聲問左大，“山賊來了？”

　　“不知道，”左大搖了搖頭，“先是聽到一聲夜鷹叫，他們就都穿上甲胄了。古老板跑去問他們，那個冀將軍又說沒事。不過沒事最好，反正他們打頭陣?！?/p>

　　我再看看路護(hù)們。月光很好，我看得很清楚。鐵甲的寒光映著他們鐵青的面頰，閃爍的目光盯著正北方向。背后有一種又癢又辣的感覺慢慢升起來了，鬼才相信沒事哩！我伸手一抓，短弩和雁翎刀都在手邊。

　　第二批守夜的人和我一樣的驚疑。不過過了些時候，看那些路護(hù)始終沒有什么動作，大家也就松懈許多，開始低聲談笑。只有童七分好像很不自在的樣子，我心中一動，擠了過去。

　　“童老板，您喝杯熱水。”我遞過去一只銅杯，冷颼颼的夜晚，這樣一杯熱水捧在手里是很溫暖的。

　　“呦，左少爺，您太客氣?！蓖叻稚焓纸Y(jié)果銅杯，很誠懇地說，卻是有些心不在焉了。我擠在他身邊坐下，他望過來的眼神多少有些奇怪。

　　“童老板啊！”我望著那些路護(hù)說，“那些路護(hù)到底是哪里找來的啊？”

　　童七分的眉梢跳了一跳，盯著我沒有回答。

　　“我是說，”我捧著杯子，熱乎乎的杯子真舒服，“他們可不象是尋常路護(hù)??！要是他們和我以前見過的那些路護(hù)一樣，我們這次就慘了！”

　　“嗯……”童七分沉吟了片刻，“那也難說?！?/p>

　　“唉？”這句話我真的沒有聽懂，真要再問，忽然又聽見一聲尖銳的鷹唳從黃花深處傳來。

　　冀中流站直了身子劍指點(diǎn)了一下正西，兩騎路護(hù)立刻翻身上馬。那兩匹馬加速極快，沖到車邊，身子一提，輕輕松松越過了車轅，直沖入了黃花叢中。

　　篝火邊守夜的人紛紛站了起來。

　　“怎么了？”“山賊嗎？”大家七嘴八舌地問，緊緊盯著那兩名路護(hù)消失的方向。

　　冀中流沒有回答，左手一按馬鞍，身子已經(jīng)輕輕巧巧騰了上去。剩下的二十八名路護(hù)跟著他一起翻身上馬，長槍都已經(jīng)操在手中。

　　“我們回來的時候一定會先吹鷹笛。”冀中流拿起一枚小小的骨笛給我們看?！鞍阉械娜硕冀行?，如果有人沒有吹著鷹笛回來，你們就放箭吧！先用弓弩再用長兵器，敵人下馬才用刀劍。”

　　“冀將軍！”童七分提高了聲音，大步上前，“你把路護(hù)都帶走了，那商隊(duì)怎么辦？”他伸手就要去抓冀中流的馬轡頭。

　　冀中流惡狠狠地瞪了他一樣，全然沒有平時的恭順，童七分的手頓時滯在半空。

　　像是呼應(yīng)童七分的問話，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地忽然傳來一聲長長的撕心裂肺的慘呼，正是兩名路護(hù)奔下去的方向。那聲音簡直不像是人叫出來的，聽得我從耳垂一直涼到了后腳跟。

　　“洛云！”一名路護(hù)失聲說，被冀中流掃了一眼，馬上把后面的話咽了回去。

　　“喝??！”冀中流大喊一聲，一夾馬肚，朝著那兩名路護(hù)的方向奔了下去。

　　這樣一鬧，大家都醒了。營地里熙熙攘攘盡是好奇的問話，卻沒有聽見有人回答。我們失魂落魄地望著他們?nèi)サ姆较?，密密的黃花叢被他們踏出了一條深深的甬道，黑洞洞地一直伸向遠(yuǎn)方。路護(hù)走了，我們要靠自己了！這個念頭象瘟疫一樣在營地中蔓延，一點(diǎn)一點(diǎn)掐滅了所有的聲音。

　　不知道過了多久，童七分高喝了一聲：“弓箭??！弓箭在哪里？”他的聲音微微有些變調(diào)，但他畢竟還是喊了出來。