蘋果在研發(fā)混合現(xiàn)實(shí)設(shè)備（AR/VR），大概是科技行業(yè)里最「廣為人知」的秘密，每隔一段時(shí)間，總會(huì)有相關(guān)的消息走漏風(fēng)聲。

外界相信，這會(huì)是蘋果用來取代 iPhone 的下一代個(gè)人終端，未來人們不會(huì)再用手指搓弄玻璃，而是變成對著空氣「指手畫腳」。

然而這么多年過去了，iPhone 已經(jīng)從 iPhone 8 演變成 iPhone 14，這個(gè)下一代終端仍 “猶抱琵琶半遮面”，始終活在傳言之中。

就在人們快要對混合現(xiàn)實(shí)失去新鮮感時(shí)，關(guān)于這個(gè)神秘設(shè)備的消息在最近又多了起來。

越來越多消息表明，蘋果的混合現(xiàn)實(shí)產(chǎn)品有可能就藏在了庫比蒂諾的某個(gè)保密實(shí)驗(yàn)室里，并且正在做準(zhǔn)備與公眾見面。

去年根據(jù)商標(biāo)注冊信息猜中 macOS Monterey 命名的 Parker Ortolani 在最近發(fā)現(xiàn)，蘋果最近疑似利用空殼公司在世界各地注冊申請 RealityOS 的商標(biāo)。

這是蘋果發(fā)布會(huì)之前常用的保密手段，此前蘋果就利用過名為「Yosemite Research LLC」的空殼公司注冊了 Yosemite、BigSur、Montery（均為 macOS 的版本名稱）等商標(biāo)。

Parker Ortolani 發(fā)現(xiàn)，與「Yosemite Research LLC」同一個(gè)注冊地址的公司「Realityo Systems LLC」在巴西、烏拉圭等國家申請了 RealityOS 的商標(biāo)。

結(jié)合此前開發(fā)者在開發(fā)日志找到與 RealityOS 相關(guān)的信息來看，Parker Ortolani 認(rèn)為有理由相信這就是即將應(yīng)用在蘋果混合現(xiàn)實(shí)設(shè)備上的操作系統(tǒng)，雖然它不太可能會(huì)在幾天后的 WWDC 亮相，但至少說明我們距離揭開它的神秘面紗又近了一步。

僅從 RealityOS 的命名來看，該操作系統(tǒng)應(yīng)該是把重心放在了連接虛擬與現(xiàn)實(shí)的交互上，人們或許能將現(xiàn)實(shí)世界的互動(dòng)邏輯應(yīng)用到虛擬世界，這意味著蘋果有可能會(huì)在我們司空見慣的 VR 頭盔形態(tài)上帶來一些新的變化。

那么這款神秘的設(shè)備到底長什么樣子呢？從 The Information 最近發(fā)布的一篇關(guān)于蘋果內(nèi)部研發(fā)爭論的報(bào)道中，我們或許能找到一些蛛絲馬跡。

泥沼中前行

根據(jù) The Information 的報(bào)道，關(guān)于如何打破虛擬與現(xiàn)實(shí)的壁壘這個(gè)問題，在蘋果內(nèi)部一直爭論不休。

早在 2016 年，蘋果的 VR/AR 團(tuán)隊(duì)已經(jīng)用沉浸式的 VR 體驗(yàn)征得蘋果董事會(huì)成員的支持，開始展開對相關(guān)產(chǎn)品的研究。

這是一個(gè)從零開始的創(chuàng)新項(xiàng)目，一些內(nèi)部人員評價(jià)其為「自 iPhone 以后蘋果最大膽的新產(chǎn)品創(chuàng)新」，但從推進(jìn)過程來看，它比 iPhone 要坎坷得多。

一些知情人士透露，雖然蘋果現(xiàn)任 CEO 庫克有在支持這個(gè)項(xiàng)目，但和喬布斯過去對 iPhone 項(xiàng)目的深度參與相比，庫克對這款新產(chǎn)品的關(guān)注度并不太夠，這讓項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)難以與 Mac 和 iPhone 團(tuán)隊(duì)爭取開發(fā)資源。

蘋果對 AR/VR 領(lǐng)域的投入始于 2015 年收購德國初創(chuàng)企業(yè) Metaio，并在大約同一時(shí)間招聘了高管 Mike Rockwell。

Metaio 是由大眾汽車內(nèi)部的一個(gè)項(xiàng)目發(fā)展而來，蘋果收購的本意在利用 Metaio 的 AR 技術(shù)開發(fā)自動(dòng)駕駛系統(tǒng)，隨后 Facebook 大舉收購 Oculus VR，硅谷掀起了一股虛擬現(xiàn)實(shí)熱潮，蘋果才開始利用 Metaio 組建 AR/VR 項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)。

領(lǐng)導(dǎo)硬件團(tuán)隊(duì)的便是新加入 Mike Rockwell，在此之前 Mike Rockwell 是杜比實(shí)驗(yàn)室的執(zhí)行副總裁，他在視覺和高保真音頻領(lǐng)域是個(gè)不折不扣的專家。

想要從零開始打造一款硬件，Mike Rockwell 需要征得其他硬件部門的支持，例如觸摸傳感器、攝像頭、蘋果芯片和顯示器團(tuán)隊(duì)。

事實(shí)上包括 iPhone、iPad 等蘋果產(chǎn)品的開發(fā)，都是由這些負(fù)責(zé)各個(gè)功能的部門合作完成的，而不是被劃分成「iPhone 組」「Mac 組」，這也就不難理解為什么蘋果不同產(chǎn)品之間有著超越對手的聯(lián)動(dòng)性。

Mike Rockwell 最大的挑戰(zhàn)，就是要獲得內(nèi)部最強(qiáng)大的兩個(gè)部門支持——蘋果工業(yè)設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)和人機(jī)界面團(tuán)隊(duì)，而領(lǐng)導(dǎo)這兩個(gè)團(tuán)隊(duì)的則是后喬布斯時(shí)代在蘋果最有話語權(quán)的 Jony Ive。

Mike Rockwell 團(tuán)隊(duì)的設(shè)想最初是打造一個(gè)虛擬現(xiàn)實(shí)的頭盔，但很快就遭到了 Jony Ive 團(tuán)隊(duì)的反對。Jony Ive 團(tuán)隊(duì)認(rèn)為頭盔型的產(chǎn)品形態(tài)切斷了人與外部環(huán)境的聯(lián)系，讓人與人之間變得疏遠(yuǎn)，并且從外部看起來一點(diǎn)也不「時(shí)髦」。

為了讓工業(yè)設(shè)計(jì)師團(tuán)隊(duì)買賬，Mike Rockwell 團(tuán)隊(duì)曾想過不少改進(jìn)的方案，例如在外部增加攝像頭，讓佩戴者也能看到外面的世界，但最終 Jony Ive 團(tuán)隊(duì)選擇另一種方案——在設(shè)備上安裝一個(gè)面向外部的屏幕，使得外界的人可以通過屏幕看到佩戴者的眼睛和表情。

這也許能在某種程度上降低佩戴者與環(huán)境的疏離感，也許只會(huì)讓佩戴者看起來更加詭異，但不管怎么說，Mike Rockwell 團(tuán)隊(duì)還是得到了工業(yè)設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)的支持，讓這款產(chǎn)品不至于胎死腹中。

推倒再重來

清除了開發(fā)的障礙后，Mike Rockwell 團(tuán)隊(duì)還需要回答下一個(gè)問題——產(chǎn)品的形態(tài)應(yīng)該長什么樣？

Mike Rockwell 認(rèn)為，蘋果應(yīng)該要開發(fā)一臺(tái)區(qū)別于 Oculus 等對手的強(qiáng)大頭戴式產(chǎn)品，在續(xù)航、顯示性能上都要有著卓越的水平，因此這款產(chǎn)品需要外接一個(gè)性能強(qiáng)大的「基站」設(shè)備，就像 VR 發(fā)展初期需要外接一臺(tái)性能強(qiáng)大的 PC 那樣。

根據(jù)彭博社爆料的消息來看，這款「基站」設(shè)備使用的芯片很有可能就是前段時(shí)間應(yīng)用在 Mac Studio 上的 M1 Ultra，其強(qiáng)大的處理性能確實(shí)足以帶來讓各類 VR 一體機(jī)都相形見絀的高質(zhì)量虛擬體驗(yàn)。

然而出乎 Mike Rockwell 意料的是，蘋果董事會(huì)高層更傾向于 Jony Ive 的解決方案：一款無需基站的一體式產(chǎn)品，雖然顯示內(nèi)容的質(zhì)量大不如前者，但勝在體積小巧且方便攜帶。

在項(xiàng)目開始之初，由 Jony Ive 領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊(duì)就一直推動(dòng)獨(dú)立的頭戴產(chǎn)品版本，Jony Ive 認(rèn)為如何讓用戶愿意長期佩戴這款產(chǎn)品是其工業(yè)設(shè)計(jì)首要解決的問題，因此他極力堅(jiān)持要讓這款設(shè)備擺脫基站的束縛。

在高管的演示會(huì)上，包括庫克等高管在對比過 Mike Rockwell 團(tuán)隊(duì)的基站套裝那栩栩如生的虛擬畫面，和 Jony Ive 團(tuán)隊(duì)那如同卡通片般的動(dòng)畫畫面后，還是把票投給更為輕便的后者。

這讓 Mike Rockwell 團(tuán)隊(duì)大受打擊，不僅是因?yàn)榛怂麄兇罅繒r(shí)間制作的產(chǎn)品原型遭到了否定，更因?yàn)榘ㄐ酒瑘F(tuán)隊(duì)在內(nèi)的部門已經(jīng)為他們準(zhǔn)備好了所需的定制部件，而這一切顯然不能推倒再重來。

根據(jù)知情人士向 The Information 透露的信息來看，由 Johny Srouji 領(lǐng)導(dǎo)的蘋果芯片團(tuán)隊(duì)已經(jīng)為這款頭戴式設(shè)備準(zhǔn)備好了代號為 Bora 的圖像處理芯片和代號為 Golay 的無線芯片，用于驅(qū)動(dòng)內(nèi)部顯示屏和設(shè)備與基站間的數(shù)據(jù)傳輸。

而另一塊代號為 Jade 的芯片則是專門為基站設(shè)計(jì)的計(jì)算芯片，也就是如今的 M1 Ultra。

如今拋棄了基站方案后，意味著各種復(fù)雜的部件都要濃縮在頭戴式設(shè)備本體上，這對設(shè)備的電池續(xù)航能力、計(jì)算性能、散熱都會(huì)是一個(gè)極大的挑戰(zhàn)。

如果產(chǎn)品出現(xiàn)過熱，那么此前設(shè)計(jì)的手部跟蹤、計(jì)算機(jī)視覺、3D 模型等算法的效果將大打折扣，因此無論是硬件還是軟件，都要進(jìn)行一次大刀闊斧的調(diào)整。

這也是蘋果的頭戴式產(chǎn)品一而再延期的一個(gè)重要原因之一。

在 Jony Ive 離職之后，他依然在以顧問的身份參與著這款產(chǎn)品的設(shè)計(jì)與開發(fā)，Jony Ive 對產(chǎn)品的一些堅(jiān)持也讓這款產(chǎn)品變得日益復(fù)雜。

例如 Jony Ive 并不滿意產(chǎn)品原型在設(shè)備上安裝電池的設(shè)計(jì)，更喜歡像 Magic Leap 那樣的在「眼鏡腿」上安裝電池的結(jié)構(gòu)；為了讓使用者與外界有足夠的接觸，眼鏡上配備了 14 個(gè)攝像頭來追蹤用戶的臉部表情，芯片團(tuán)隊(duì)制造的 Bora 芯片正是為了處理這些復(fù)雜的圖像信息。

這些設(shè)計(jì)隨之帶來了不少問題，由于 Bora 芯片與主處理器代號為 Staten 存在延遲，佩戴者很容易就會(huì)感到惡心不適感，最終芯片團(tuán)隊(duì)需要開發(fā)一塊流媒體編碼器才能在一定程度上緩解這個(gè)問題。

總的來說，無論是軟件還是硬件上，Mike Rockwell 團(tuán)隊(duì)仍有許多問題需要解決，不過根據(jù)彭博社最新的消息來看，這款神秘設(shè)備已經(jīng)在蘋果董事會(huì)上向高層展示，產(chǎn)品整體已經(jīng)進(jìn)入加速開發(fā)的階段。

繞過一大個(gè)圈后，蘋果內(nèi)部的開發(fā)腳步終于接近一致，包括彭博社、郭明錤在內(nèi)的「蘋果爆料專業(yè)戶」認(rèn)為這款產(chǎn)品最快將會(huì)在今年年底或是 2023 年推出，如今唯一的問題就是經(jīng)歷過近 7 年的等待后，大家還會(huì)對一款售價(jià)將超過 3000 美元的虛擬頭顯感興趣嗎？

再給一點(diǎn)耐心

盡管這款神秘設(shè)備久久都不能落地，但其實(shí)在近幾年的蘋果新品上，我們已經(jīng)可以看到從這棵大樹上結(jié)下來的果實(shí)。

除了前面提到的 M1 Ultra 芯片外，The Information 這款設(shè)備上的 Staten 處理器將很有可能首發(fā)于新 Macbook Air 和 iPad 等設(shè)備上，也就是此前外界猜測的 M2 處理器。

目前來看，將虛擬與現(xiàn)實(shí)結(jié)合仍是蘋果篤信的未來，郭明錤認(rèn)為蘋果在發(fā)布了目前正在研發(fā)的頭顯設(shè)備后，將在 2025 年發(fā)布一款基于智能眼鏡外形的 AR 設(shè)備，并且在 2030 年將會(huì)發(fā)布隱形眼鏡形態(tài)的 AR 設(shè)備，屆時(shí)智能計(jì)算將邁入「隱形時(shí)代」。

當(dāng)然，這一切都需要等到人們戴上這款「臉上的 iPhone」后才有意義，不然的話，能打敗 iPhone 的依然是下一代 iPhone。