自宙蒼派新任掌門毀掉魔族法陣之后，魔物奪舍的消息不脛而走。各大小修真門派皆人人自危，都知道魔族卷土重來已是遲早之事。

宇昆門掌教玄風(fēng)真人，自入南荒大澤后便銷聲匿跡。內(nèi)外交困之際，執(zhí)掌九脈事務(wù)的玄炎長老立志培養(yǎng)更多本派精英，以渡魔劫。玄炎長老與眾長老商議后，決定在宇昆山主峰設(shè)立『天機(jī)院』，從宇昆九脈中擇菁蕪弟子入院受訓(xùn)，并組織十位各擅勝場的宇昆門長老聯(lián)合授業(yè)。

十五載彈指一瞬，當(dāng)年第一批倉促入選的五人，俱已修至『神海境』。面對(duì)這百年未有之盛況，玄炎長老意氣風(fēng)發(fā)，決定進(jìn)行第二次選拔。

宇昆主峰之頂，一老一少正在打掃競技臺(tái)，他們是看守宇昆先賢祠堂的守靈人。七日之后，宇昆九脈簡拔出來的佼佼者，將在這里一較高低，爭奪進(jìn)入天機(jī)院的機(jī)會(huì)。

『「天機(jī)院」僅用十五年，便將五位弟子訓(xùn)至「神海境」，』老者停止掃地，看著少年，『你想不想試試？』

『趙伯，我還沒正式拜入山門呢，想這些事，太遙遠(yuǎn)了吧?！簧倌昕嘈χ貞?yīng)。

說話間，祠堂方向走過來一人，來到少年身邊，二話不說，便伸出雙指搭在少年眉心。

『玄炎長老，你意下如何？』趙伯向來人問道。

玄炎長老并不回答，只是略略點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)而對(duì)少年道：『宇昆長老無收徒之先例，我代掌門收下你?！?/p>

趙伯聽玄炎長老如是說，大吃一驚：『從上次的傳位之爭后，宇昆主峰不收弟子的規(guī)距已有一千兩百年之久，玄炎長老這樣做會(huì)不會(huì)惹人非議？』

『我是執(zhí)法長老，沒有人比我更懂宇昆的規(guī)矩，』玄炎長老回道，『明日將他交給朱雀。』

玄炎長老說罷，便轉(zhuǎn)身離去。

『趙伯，這是怎么回事兒？』

『你現(xiàn)在是寄名在掌教真人名下的徒弟，宇昆主峰的門下弟子了?！?/p>

『這么草率嗎，沒有入門考核，甚至沒有拜師禮？』

『規(guī)矩是約束庸人的，』趙伯緩緩道，『玄炎長老自然不是庸人，你也不是。』

趙伯說完，帶著少年回祠堂去了。在他們回到祠堂，轉(zhuǎn)身關(guān)上大門后，一只鳥便撲棱著翅膀從競技臺(tái)東南側(cè)的大楓樹上飛起，借著昏暗的月色，隱隱可辨那是一只烏鴉。

次日，趙伯便帶著少年去了『承宇宮』。自十五年前出訪南荒大澤后，宇昆門便對(duì)外宣稱玄風(fēng)真人閉關(guān)修煉。『承宇宮』這座掌教真人的宮觀，也同時(shí)被宇昆門四大護(hù)法下轄的『護(hù)法戍衛(wèi)』封鎖了起來。

承宇宮外，趙伯將少年交給護(hù)法戍衛(wèi)后便自行離開了。

『你就是連海平？』

『正是弟子。』

朱雀護(hù)法頭戴宗門高冠，冠纓垂腰，腰間系掛著一柄精致的短劍，豐神俊朗、瀟灑出塵。他看著眼前的少年，緩緩道：『玄炎長老賭上了一世清名，你才有這個(gè)機(jī)會(huì)，你要珍惜?！?/p>

少年聽到訓(xùn)誡，長揖恭受。朱雀上前扶起他，引他至宮內(nèi)西側(cè)的一所別院。朱雀告訴連海平，這里便是他以后修行的居所——吟風(fēng)別院。

院落清幽別致，院內(nèi)生著一株巨大的榕樹，幾近遮住整個(gè)院子。一座雙層宮觀，八角飛檐、檐角皆墜著長串的青銅鈴鐺。宮觀正門懸著一幅匾額，上書『吟風(fēng)觀』三字，想來是宮觀名了。

『玄炎長老，已在吟風(fēng)觀上等你?！恢烊缸o(hù)法指向?qū)m觀二層。言畢，他便轉(zhuǎn)身離去，并順手關(guān)上了院門。

少年來不及細(xì)看這別院的風(fēng)景，便拾級(jí)而上，去到了宮觀二層。玄炎長老坐在石案邊，正端詳著一枚精致的銅鎖。

『弟子連海平，見過執(zhí)法長老?！簧倌昀事暤?。

玄炎點(diǎn)點(diǎn)頭，招手示意少年近前來。少年走到玄炎身邊：『長老，有何垂訓(xùn)？』

玄炎將銅鎖遞給少年，那是一枚紫銅鑄成的長命鎖。正面浮凸鏤刻著『長命百歲』，背面則是『連海平』三字。

『這原是你的物件。十五年前，劉家二小姐把你從鬼族妖人手中解救下來時(shí)，你的脖子上便掛著這枚銅鎖?！?/p>

『劉家二小姐？』少年有些疑惑。

『她本是千英宗創(chuàng)派宗主劉江天的次女，現(xiàn)任的宙蒼派掌門——?jiǎng)⒂朴?。』玄炎長老輕聲道，『你被救下時(shí)，生息已然不全，能否活下來都是未知數(shù)。那冊(cè)子上的功訣，是臨別時(shí)她贈(zèng)予你的?！?/p>

『我從五歲時(shí)就開始修練的《千英玄心訣》？』

『是的，「千英」二字，便是指劉二小姐的娘家「千英宗」。照理，我該將你送還給「千英宗」。畢竟十五年來，我宇昆門并沒給你任何東西?！?/p>

『趙伯是弟子唯一的親人，宇昆門對(duì)弟子有養(yǎng)育之恩?！簧倌昊氐?。

『我代掌門收你入門墻，實(shí)是懷有私心。劉江天創(chuàng)立千英宗之前，曾是一介不入流的江湖術(shù)士。但我卻親見他力戰(zhàn)宇昆掌教而不落下風(fēng)。其女劉悠悠更是靈慧天聰，從鬼族妖人手里救下你的那一年，她才不過十歲而己，卻已有著不輸于我的修為?！?/p>

玄炎長老拍拍少年的肩：『帶藝投師，本是我宇昆禁規(guī)。上一位帶藝投師者，幾乎令我宇昆九脈滅門絕戶。但你在我眼皮底下長大，我相信我可以不必有此憂慮。然而，值此多事之秋，你還是要把《千英玄心訣》交給我代管。』

少年聽罷，便從懷里取出一份精致的手札，交給玄炎長老。

『你要記著，不論何時(shí)何地，不論面對(duì)何人，都不要提及《千英玄心訣》之事。門規(guī)所在，這件事會(huì)給你招來殺身之禍?！恍组L老正色道。

少年點(diǎn)點(diǎn)頭：『弟子明白?！?/p>

在玄炎長老的引導(dǎo)下，少年認(rèn)了一遍吟風(fēng)觀的布局與陳設(shè)。

送走玄炎長老后，少年佇立在吟風(fēng)觀正門邊，仰頭看向院中碩大的榕樹。偶起的南風(fēng)，穿過榕樹的枝葉、搖動(dòng)起檐角的銅鈴。串串清脆的『叮咚』聲，似在講述這一千兩百年來的寂寞。

午后的陽光穿過榕葉的縫隙，在吟風(fēng)觀的窗上繪出婆娑斑點(diǎn)。少年合起典藉，起身打了個(gè)哈欠。他要在玄炎長老送來的三部入門武技中挑一樣研習(xí)，六天之后用它來應(yīng)付『天機(jī)院』的會(huì)試。

玄炎長老告訴他，以主峰弟子的身份示于九脈之前，非常重要。當(dāng)然，不被九脈首座們挑出來的高徒揍得太難看，也很重要。結(jié)論就是，這六天非常重要。

《杏花疏影掌》、《沐風(fēng)蓮愁劍》，《寒竹噙雨指》——聽名字都不像太有威力的武技。少年抱著三冊(cè)書踱到臥房，打算在竹榻上小憩片刻。

剛把書放到竹榻上，那墻上的一幅圖畫引起了他的注意。那是一幅兩尺寬，五尺長的畫卷。

畫中一片澤國，水中有孤洲一片，孤洲之上有一座鄰水而建的水榭。數(shù)株杏樹正在開放，而花下有一位身著黃裙的妙齡少女迎風(fēng)而立、雙手上揚(yáng)，似是在接漫天飄落的杏花。

那眉目清秀的少女，似有魔力一般，深深吸引住了少年的目光。半晌回過神來的少年靠近觀賞畫卷，只見那畫卷的右上角寫著『汀洲幽夢(mèng)圖』，落款是一枚朱砂印章，能看出是一枚古拙的『葉』字。

在少年昏昏沉沉地臥榻睡著之后，那枚畫卷上的朱砂印章便微微翕動(dòng)，鮮紅的朱印便伴著這翕動(dòng)之勢忽明忽暗，如活物一般。

『你是誰？』一個(gè)聲音從背后傳來。

少年轉(zhuǎn)過身，迎面走來一位身著紅衣的姑娘。這熟悉的水榭亭臺(tái)、滿地的杏花……莫非是畫中的盛境？

『我叫連海平，』少年道，『我現(xiàn)在是在夢(mèng)里嗎，怎么這里跟我剛剛看到的畫卷那么相似？』

『真實(shí)與夢(mèng)境，又何必分得太清，』紅衣姑娘道，『你不認(rèn)得我了？』

連海平搖搖頭：『我是宇昆掌教玄風(fēng)真人的弟子，今年十五歲，怎么可能認(rèn)識(shí)你?！?/p>

『玄風(fēng)？不認(rèn)識(shí)。我認(rèn)識(shí)的宇昆掌教叫「元慧」?！?/p>

『元慧真人是宇昆門第七十六代掌教，被鬼族大祭司以「不舍刀」斬?cái)嗳?，切掉了受想行識(shí)，成為活死人。玄風(fēng)真人，是第八十五代掌門?！?/p>

『你怎么這么清楚？』

『晚輩由宇昆先賢祠堂的守靈人趙伯養(yǎng)大，謄抄、修繕宇昆先賢的平生事略，是分內(nèi)之事?！?/p>

『真是滄海桑田，我們從前平輩相交，你可不用「晚輩」自稱。關(guān)于從前的事，你都不記得了嗎？』

『從前？』

『從前的你，是個(gè)很有本事的人。不過，想來你也是遇到了莫大的困難，才被迫如此。』

『難道我不是連海平，我到底是誰？』

『不管你是誰，我都視你為當(dāng)年的朋友。你能來到這畫中，想必不是偶然。也許從前的你，已對(duì)當(dāng)下的事有了妥善的安排。』

『是執(zhí)法長老將我安排到這里，他已代掌教玄風(fēng)真人收我為徒?？晌覐挠杏洃浺詠?，玄風(fēng)真人都在閉關(guān)，我還無緣得見，行拜師之禮。姐姐是誰，為何留在這畫中？』

『我叫流霜，本是靈族的一株「圓珠月華草」。兩千年前開罪了一個(gè)不得了的大人物。料想無計(jì)生還，便游離出一縷魂識(shí)，寓居于此畫之中。宇昆門尚在，想來魔君功敗垂成。外面的世界怎樣了，你說給我聽聽?！?/p>

連海平遂將自己聽聞的魔物奪舍之禍，以及劉悠悠攜宙蒼派門人大破魔族法陣的事跡一一說給流霜。

『果然后生可畏，這位悠悠姑娘了不起。』流霜贊嘆道。

『流霜姐姐，我與宙蒼派的劉掌門——尚有一段淵源，』連海平道，『我尚在襁褓之中時(shí)，差點(diǎn)被鬼族妖人煉化。正是劉掌門施手相救，我才得以茍活。當(dāng)時(shí)的劉掌門有要事在身，便將我轉(zhuǎn)交給了同行的宇昆門長老?！?/p>

『想不到你曾有此劫難，人世間，可有「千英」的故事？』

『劉江天在千英山下，創(chuàng)立的「千英宗」已是中州第三大門派。千英宗的現(xiàn)任掌門，乃是劉江天的首徒、劉悠悠的師兄「葉扁舟」?！?/p>

『「千英山」是什么山？』

『據(jù)說是數(shù)千位人族英杰抗擊魔君時(shí)化作的威武雄山，位于北天之極。』

流霜聽罷，若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭：『也許，你還不宜知曉那件事?！?/p>

『什么事？』連海平對(duì)流霜的話疑惑不已。

『連海平，你曾與天姥簽下血契，立誓守護(hù)中州蒼生。變成了現(xiàn)在這副肉體凡胎，絕對(duì)事出有因。想來你的對(duì)頭，一定難纏極了。你須盡快走出「宇昆門」，去南荒大澤以南七千里處的「解佩山」，尋找一個(gè)叫「月仙」的人。如果她還活著，她一定有能力助你找回丟失的記憶與功體。如果她已死去，那只能靠你自己的造化渡劫了。』

聽到流霜如是說，連海平的胸中頓時(shí)一陣熱血澎湃。這平淡的日子，似乎剎那間便有了色彩。他向水榭看去，那竹床上睡著一位姑娘，看其衣飾，似乎是畫卷中那位撒花的姑娘。

『流霜姐姐，玄炎長老賜我三部宇昆門的初等武技：《杏花疏影掌》、《沐風(fēng)蓮愁劍》，《寒竹噙雨指》。令我六日之后，與九脈同門切磋。』連海平說著，便將三冊(cè)書呈于流霜眼前。

『宇昆武技，略有耳聞。但憑區(qū)區(qū)「六天」時(shí)間便想駕馭它們，是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。我且看看你筑基情況?！徽f罷，流霜便近前，雙指探向連海平的眉心。

『丹田如淵，氣海縹緲，靈氣傾如、瞬間消彌，宛若散于九幽地府。奇哉怪也，這筑基之況竟與當(dāng)年別無二致?！?/p>

流霜扶著連海平的肩，盯著他問道：『這些年你是否修練過什么功法？』

『沒有，沒有，』連海平想到玄炎長老的話，『從來沒有?！?/p>

流霜聽連海平矢口否認(rèn)，心下困惑不已，不過想到千英的能力，也便釋然了。

『跟我來?！涣魉獙⑦B海平引至水榭之中。

水榭之中，陳設(shè)簡約。石桌之上，正煮著一壺茶。而那位身著黃裙的妙齡少女，則躺在竹床上兀自沉睡。這沉睡少女清秀的面龐，吸引了連海平的目光。

『流霜姐姐，她是誰？』連海平問道。

『大惡人的老相好，以后你會(huì)知道的?！涣魉p聲答道。

流霜倒一盞茶，遞到連海平面前。只見那茶盞上漂浮著數(shù)瓣潔白的杏花，清香撲鼻。連海平嘗了一口，馨香入喉便似有魔力般滲入四肢百骸之中，心下暗贊不已，便順勢一飲而盡。

『畫中的光陰流逝與外界不同，飲完這盞茶，你有一個(gè)月的時(shí)間在這里修行。以你的境況，一個(gè)月掌握這三門武技，綽有余裕?！涣魉f罷，起身走到竹床邊，解下黃裙少女腰間的短劍。

『此劍喚名「吟風(fēng)」，在這瓜婆娘醒來之前，它是你的了。』流霜將短劍遞給連海平。

連海平按住鎖扣，抽劍觀看。只見青芒逼人，寒光凜冽。而那劍身上云蒸霞蔚的鍛紋，在側(cè)看時(shí)流光溢彩、撼人心魄。劍柄近處，一面刻著『吟風(fēng)』，另一面刻著一個(gè)古拙的『葉』字。

『練功吧，』流霜拿起一冊(cè)書，『就從《杏花疏影掌》開始?！?/p>