司馬遷引《周書》的話，并舉出齊國姜太公和管仲的例子，說明經(jīng)濟(jì)財(cái)富對政治功業(yè)的重要以后，又引用“倉廩實(shí)而知禮節(jié)，衣食足而知榮辱”這兩句名言，討論財(cái)富和德業(yè)的關(guān)系，提出“禮生于有而廢于無”的主張。因?yàn)槎Y節(jié)、仁義這些德性，是以安定的生活與財(cái)富為基礎(chǔ)的。一個(gè)君子富有了，就更樂于行善積德；而普通的人有了財(cái)富，也就安守本分，不會作奸犯科。接著他又把財(cái)富比作高山大澤，把品德比作山澤間的生物。水深了，自然有魚，山高了，各種獸類自然繁殖其中。溝里水淺是養(yǎng)不活魚的；小山也隱藏保護(hù)不了大的獸類。換句話說，貧窮就難有高超的道德修養(yǎng)，也難做出對人有益的善行。所以，有了財(cái)富，才能發(fā)揮出仁心義行。一個(gè)人有了錢，如果再得權(quán)勢，就更容易彰顯善舉。反之，既無勢力，又無錢財(cái)?shù)乃l(xiāng)游子，自身難保，更何況其他。這是對有文化根基的中國而言，在文化低落的邊疆來說，財(cái)富對德性的影響就更嚴(yán)重了。 所以普天之下，熙熙攘攘、來來往往的，都是為了一個(gè)“利”字。不論千乘之國，或者萬戶之侯，或者百室之君，他們都一個(gè)個(gè)唯恐受到貧窮的困擾，更何況一般老百姓！ 接著，他又繼續(xù)舉出范蠡、子貢、猗頓、卓氏、程鄭、宛孔氏、師史、任氏等十幾位歷史上名人的致富之道，以及對國家社會的影響，來強(qiáng)調(diào)財(cái)富和德業(yè)事功的關(guān)系。同時(shí)他強(qiáng)調(diào)說，所舉的這些人，還只是少數(shù)的例子，而且都不是繼承祖業(yè)，或世襲俸祿而來，都是靠自己的努力，用心經(jīng)營，把握了時(shí)機(jī)，去規(guī)規(guī)矩矩地發(fā)展，以最平實(shí)的方法來賺錢，而以最高明的原則來守成。至于其他，以發(fā)展農(nóng)林工商而富可傾城的，或者富甲一縣，或者稱富鄉(xiāng)里的，這些就多得數(shù)不清了。 結(jié)論說，靠自己的勞力，從小生意做起，一點(diǎn)點(diǎn)積蓄起來，這是謀生發(fā)財(cái)?shù)恼?。但是小富由勤，大富由命，發(fā)大財(cái)也要靠機(jī)運(yùn)。同時(shí)司馬遷又強(qiáng)調(diào)，發(fā)大財(cái)，還要有頭腦，譬如用兵，要出奇制勝。于是他陳列出一些歷史資料說，像秦?fù)P這個(gè)人，以種田起家，他的財(cái)富居然蓋過了一州，等于現(xiàn)在富過一省。照理說，挖人家的墳?zāi)?，偷盜葬物，這是犯法的，可是田叔就是這樣起來的；賭博說起來也是壞事情，但桓發(fā)卻因此致富；至于行賈，類似我們現(xiàn)在所說跑單幫的，在古代也是大家不在意的行業(yè)，而雍樂成由此起家；賣油脂，當(dāng)然也是低賤的行業(yè)，一身油垢，不受人尊重，而雍伯就在這個(gè)行業(yè)中，聚積了上千金的財(cái)產(chǎn)；叫賣漿湯、油條，是小生意，但張氏以此賺了千萬的資財(cái)；磨刀，可以說是最簡單的技術(shù)，但郅氏以磨刀聞名，人人找他磨，到后來發(fā)了大財(cái)，養(yǎng)了一大家的人，吃起飯來都是鼎食，氣派得很；賣豬肉干、牛肉干，也只是小本生意，濁氏卻因此發(fā)財(cái)，養(yǎng)了幾十匹馬。在現(xiàn)代說，就是擁有幾十輛汽車了。還有馬醫(yī)，古代醫(yī)生的社會地位不像現(xiàn)在這么高，獸醫(yī)更是如此?？墒怯幸粋€(gè)獸醫(yī)張里，家里開飯的時(shí)候還要敲鐘，可見其富庶的程度。以上這些都是因?yàn)閷＞粯I(yè)，勤奮努力而來的。 最后他的結(jié)論說：從這些事實(shí)看來，致富并沒有什么一定的行業(yè)，財(cái)富也不是說一定永遠(yuǎn)屬于誰的。有能力的人自然會發(fā)財(cái)，懶惰的人就是站不起來。富有了自然就顯貴。一個(gè)富有千金的人，就像士大夫般的被人敬重。至于巨萬富翁，就和王侯一樣享受。這不是上天所賜，也不是祖宗所給，都是靠自己努力得來的。 他這篇文章里，介紹那些商業(yè)巨子和大富翁的妙論很多。談到好貨的心理時(shí)，曾經(jīng)舉出，像秦始皇這位暴君，對于財(cái)富也很重視。當(dāng)時(shí)在四川有一個(gè)名字叫“清”的寡婦，擁有大量的丹砂礦，富有得不得了，秦始皇還特別邀請她到咸陽，待以上賓之禮。同時(shí)為她建筑了一座“女懷清臺”。由此可見財(cái)富的重要。不但個(gè)人如此，他也說到，國家非財(cái)富不能強(qiáng)盛，社會非財(cái)富不能繁榮。 我們看了司馬遷在《貨殖列傳》中的議論，再來看看明人馮夢龍的一段小文，相互比對，倒是別有一番興味： 人生于財(cái)，死于財(cái)，榮辱于財(cái)。無錢對菊，彭澤令（陶淵明）亦當(dāng)敗興。倘孔子絕糧而死，還稱大圣人否？無怪乎世俗之營營矣。 究竟人壽幾何！一生吃著，亦自有限。到散場時(shí)，毫厘持不去。只落得子孫爭嚷多，眼淚少。死而無知，真是枉卻；如其有知，懊悔又不知如何也。吾蘇陸念先應(yīng)徐少宰記室聘，比就館，絕不作一字。徐無如何，乃為道地游塞上，抵大帥某，以三十鎰為壽，既去戟門，陳對金大慟曰：以汝故獲禍者多矣，吾何用汝為！即投之澗水中。人笑其癡，孰知正為癡人說法乎。