對于大多數(shù)初識六西格瑪?shù)呐笥褋碚f，第一個疑問是：為什么要稱之為六西格瑪或6σ？如此‘過分專業(yè)’的命名是裝神弄鬼呢，還是的確非它不可？答案明顯是后者。本文，天行健六西格瑪顧問來告訴你六西格瑪命名的由來及必須以此來命名的理由。

6σ名稱的具體由來還與摩托羅拉公司密切相關。當年摩托羅拉在進行大幅度的質量改進運動時，有一位名叫比爾.史密斯(Bi11 Smith)的工程師在研究制造缺陷和可靠性之間的關系時發(fā)現(xiàn)一個驚人的結論:需要在產品設計半個公差限范圍內包含六倍標準差(6σ)，才能從源頭上確保產品不會發(fā)生缺陷!這個觀點最終被整個公司所理解和采納，并且將這場質量改進運動命名為六西格瑪，而史密斯本人也因此被尊稱為“六西格瑪之父”。

從定義上說，六西格瑪最初的含義是建立在統(tǒng)計學中最常見的正態(tài)分布基礎上的。σ(即西格瑪)是一個希臘字母，在統(tǒng)計學中代表“標準差”。由于σ是衡量任意一組數(shù)據離散程度的指標，可以當作種評估產品和生產過程特性波動大小的統(tǒng)計量。

更高的西格瑪水水平能為企業(yè)帶來正面的生產、經濟效應，包括：市場占有率、顧客回頭率、低成本、短周期、低缺陷等，具體如下：

6個西格瑪=表示每百萬產品中有34失誤——意味著卓越的管理，強大的競爭力和忠誠的客戶。

5個西格瑪=表示每百萬產品中有230失誤——優(yōu)秀的管理、很強的競爭力和比較忠誠的客戶。

4個西格瑪=表示每百萬產品中有6，210失誤——意味著較好的管理和運營能力，滿意的客戶。

3個西格瑪=表示每百萬產品中有66，800失誤——意味著平平常常的管理，缺乏競爭力。

2個西格瑪=表示每百萬產品中有308，000失誤——意味著企業(yè)資源每天都有三分之一的浪費。

1個西格瑪=表示每百萬產品中有690，000失誤——每天有三分之二的事情做錯的企業(yè)無法生存。

6σ管理既著眼于產品、服務質量，又關注過程的改進。“σ”用以描述總體中的個體離均值的偏離程度，測量出的σ表征著諸如單位缺陷、百萬缺陷或錯誤的概率性，σ值越大，缺陷或錯誤就越少。