1825年2月，有一位名叫薩繆爾·摩爾斯（Samuel Morse）的美國畫家，當(dāng)時(shí)正在為華盛頓市政府作畫。

有一天，他收到了家人寄來的信，說他的妻子即將分娩，而她的身體狀況并不是很好。

于是，摩爾斯準(zhǔn)備暫時(shí)放下工作，返回康涅狄格州的家。臨行前，他又收到了自己父親的信件，告訴他家里一起安好，妻子正在康復(fù)。但是，6天后，當(dāng)摩爾斯趕回家中的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)妻子已經(jīng)去世了。

這件事給薩繆爾·摩爾斯帶來很大的打擊。悲痛之余，他意識(shí)到，紙質(zhì)信件作為當(dāng)時(shí)傳遞消息的唯一方式，在時(shí)效性上實(shí)在是太滯后了。

時(shí)間到了1832年，摩爾斯乘坐“薩麗號(hào)”郵輪，從法國返回紐約。在這次旅途中，他結(jié)識(shí)了一位名叫杰克遜的醫(yī)生。杰克遜不僅是一位醫(yī)生，而且是一位電學(xué)博士，剛出席了在巴黎召開的電學(xué)研討會(huì)。

雙方閑聊過程中，杰克遜介紹了很多關(guān)于電磁感應(yīng)的知識(shí)。正是這些知識(shí)，極大地震撼了摩爾斯，給他打開了一扇通往新世界的窗戶。著迷的摩爾斯，連續(xù)幾個(gè)晚上都失眠，腦子里全是和電有關(guān)的東西。

從此，摩爾斯走上了科學(xué)發(fā)明的艱辛之路。

沒有電學(xué)基礎(chǔ)，他就從零開始學(xué)起。遇到一些自己不懂的問題，他便向大電學(xué)家亨利等請(qǐng)教。他的畫室也成了電學(xué)試驗(yàn)室——畫架、畫筆、石膏像等都被堆在角落，電池、電線以及各種工具成了房間的“主角”。

功夫不負(fù)有心人，經(jīng)過5年的研究，到了1837年，摩爾斯終于發(fā)明了一種新型的電報(bào)機(jī)，還有與之對(duì)應(yīng)的編碼系統(tǒng)。

在摩爾斯的系統(tǒng)中，用不同的點(diǎn)、橫線和空白組成符合來代表26個(gè)英文字母和10個(gè)阿拉伯?dāng)?shù)字。

按下電報(bào)機(jī)的電鍵，便有電流通過。按的時(shí)間短促表示“?”(嘀)，按的時(shí)間長表示“-”（嗒），比較常用的字母E便只用“?”表示，而用的相對(duì)較少的Q則用“- -?-”表示。

這套編碼系統(tǒng)，就是著名的“摩爾斯電碼”，也稱為“摩斯電碼”。

我們都知道“SOS”是國際通用的緊急求救信號(hào)，之所以如此，就是因?yàn)镾OS用摩爾斯電碼表示，是：“???- - -???”(嘀嘀嘀噠噠噠嘀嘀嘀)。既容易發(fā)出，也容易辨識(shí)。

1843年，摩爾斯用美國國會(huì)贊助的3萬美元，建起了從華盛頓到巴爾的摩之間的長達(dá)64公里的電報(bào)線路。

1844年5月24日，在華盛頓國會(huì)大廈聯(lián)邦最高法院會(huì)議廳里，摩爾斯用激動(dòng)得發(fā)抖的手，發(fā)送了人類歷史上的第一封長途電報(bào)，內(nèi)容是《圣經(jīng)》中的一句話：“上帝創(chuàng)造了何等的奇跡！”（What hath God wrought?。?/p>

電報(bào)的發(fā)明，正式開啟了人類用電進(jìn)行通訊的歷史。隨后，摩爾斯電碼和電報(bào)機(jī)得到了迅速推廣和普及。

早期的電報(bào)只能在陸地上通訊。后來，海底電纜被成功敷設(shè)，越洋電報(bào)投入使用。

再后來，1895年，意大利人馬可尼首次成功收發(fā)無線電電報(bào)。人類第一次實(shí)現(xiàn)了“可以移動(dòng)的通訊”。

電報(bào)在中國的起步，是歷經(jīng)波折的。

1871年，英國、俄羅斯和丹麥等國，秘密鋪設(shè)了香港至上海、上海至長崎的全長2237海里的水下電線。當(dāng)時(shí)電纜準(zhǔn)備在上海登陸的時(shí)候，遭到了清政府的阻撓。于是，丹麥公司在上海公共租界登陸，并設(shè)立電報(bào)局。這種做法，仍然遭到了清政府的抗議。

后來，清政府發(fā)現(xiàn)，電報(bào)確實(shí)非常好用，于是，也開始建設(shè)自己的電報(bào)線路。

至于首條自主敷設(shè)的線路，是由福建巡撫丁日昌在臺(tái)灣所建，1877年10月完工，連接臺(tái)南及高雄。與此同時(shí)，丁日昌還在福州開設(shè)了電報(bào)學(xué)堂，培訓(xùn)電報(bào)技術(shù)人員。

三年后，也就是1879年，福州南臺(tái)（今臺(tái)江）、馬尾、長門設(shè)立省營官電局，將原僅供軍用的電報(bào)通訊對(duì)外公開營業(yè)。至此，電訊業(yè)務(wù)民用時(shí)代正式開始。

1880年，李鴻章在天津設(shè)立電報(bào)總局，第二年便建成了全長3075華里的津滬電報(bào)線，沿線設(shè)立了7處電報(bào)分局，向公眾開放，收發(fā)公私電報(bào)。

使用摩爾斯電碼拍發(fā)漢字電報(bào)，是存在問題的，因?yàn)闈h字的結(jié)構(gòu)太復(fù)雜了，而且當(dāng)時(shí)沒有漢語拼音。

1873年，法國駐華人員威基杰（S．A．Viguer）參照《康熙字典》的部首排列方法，挑選了常用漢字6800多個(gè)，用四個(gè)阿拉伯?dāng)?shù)字代表一個(gè)漢字，編成了第一部漢字電碼本——《電報(bào)新書》。

這種編碼方式通過多次改良，成為了后來中國通用的“四碼電報(bào)”。

針對(duì)電報(bào)里的日期，當(dāng)時(shí)也發(fā)明了一個(gè)編碼方式（是一位叫洪鈞的狀元發(fā)明的）。在他的方法里，用地支（子、丑、寅、卯等12字）代替月份，《平水韻》中的韻目（東、冬、江等31字）代替日期，比如子?xùn)|就是1月1日，寅江是3月3日。

比如臭名昭著的“艷電”，就是汪精衛(wèi)在1938年12（亥）月29（艷）日發(fā)表的。

發(fā)送電報(bào)按字計(jì)價(jià)，多一個(gè)字，就要多付一筆費(fèi)用。于是，關(guān)于這個(gè)字?jǐn)?shù)，又引發(fā)了當(dāng)時(shí)白話文和文言文之爭。

1917年，胡適在北京大學(xué)任教，大力推廣白話文寫作，遇到了很多阻力。

有學(xué)生在課堂上說：“白話文廢話多，發(fā)電報(bào)花錢多！比如胡適先生的老婆死了，他的家人發(fā)電報(bào)就要寫‘你太太死了，快回來’，需要8個(gè)字，而文言文只需要‘妻喪速歸’四個(gè)字，能省不少錢?！?/p>

胡適并沒有生氣，他笑了笑，對(duì)學(xué)生們說，“如果有人請(qǐng)你去做官，而你不想去，用文言文怎么回電報(bào)呢？”

大家討論一番，用字最少的是“才疏學(xué)淺，恐難勝任”這8個(gè)字。

胡適笑道：“用白話文只需要5個(gè)字，‘干不了，謝謝！’”

電報(bào)無數(shù)次改變?nèi)祟惖臍v史進(jìn)程，最具代表性的例子，就是第二次世界大戰(zhàn)。

二戰(zhàn)太平洋戰(zhàn)場，日軍偷襲珍珠港，殲滅了美國太平洋艦隊(duì)的主力。嘗到了甜頭之后，日本大本營決定再次集中兵力，拿下中途島，趁機(jī)徹底殲滅美國的航母艦隊(duì)。

日本軍隊(duì)收發(fā)電報(bào)，使用了一套被稱為“JN25”的密碼，美國人雖然破譯了部分電報(bào)內(nèi)容，但是發(fā)現(xiàn)依然弄不清日本到底要在哪里發(fā)起攻擊。

美軍破譯小組發(fā)現(xiàn)日軍電報(bào)中，頻繁出現(xiàn)“AF”這兩個(gè)字母，根據(jù)之前的戰(zhàn)場信息，美軍推斷“AF”很可能是指中途島。

于是，為了證實(shí)這個(gè)推斷，中途島基地的美軍司令部用摩爾斯電碼向本土發(fā)了一封電報(bào)，報(bào)告中途島上的淡水設(shè)備發(fā)生了故障。果然，日軍用加密電報(bào)報(bào)告：“AF可能缺少淡水。”

于是，美軍設(shè)下埋伏，以逸待勞，在1942年6月3日大敗日本海軍，以損失一艘航母的代價(jià)擊沉日軍4艘主力航母和300多架飛機(jī)，徹底逆轉(zhuǎn)了太平洋戰(zhàn)場的形勢。

后來，也是因?yàn)榻孬@了電報(bào)，美軍擊落了日本海軍大將山本五十六的座機(jī)，使之葬身魚腹。

在歐洲戰(zhàn)爭也是如此。

德國在二戰(zhàn)中使用一種當(dāng)時(shí)十分先進(jìn)的“恩尼格瑪”（ENIGMA）密碼機(jī)，通過復(fù)雜的轉(zhuǎn)碼程序給電報(bào)加密，而且經(jīng)常變換密碼。

為了破譯德軍的密碼電報(bào)，英國人也是絞盡腦汁。后來被稱為計(jì)算機(jī)之父、人工智能之父的阿蘭·圖靈（Alan Turing），帶領(lǐng)200多人的科研隊(duì)伍，成功研制出了兩款功能強(qiáng)大的密碼破譯機(jī)，將英國情報(bào)機(jī)構(gòu)每月破譯的情報(bào)數(shù)量從39000條提升到84000條。

這些寶貴的情報(bào)，幫助改變了戰(zhàn)爭的走向。而圖靈發(fā)明的密碼破譯機(jī)，后來演變成了改變世界的電子計(jì)算機(jī)。

在二戰(zhàn)之后，雖然電話、無線電對(duì)講機(jī)等先進(jìn)通訊手段得到蓬勃的發(fā)展，但是，因?yàn)槌杀?、技術(shù)限制等方面的原因，電報(bào)仍然活躍在歷史舞臺(tái)上。

在我們國家，即使是解放后的很長一段時(shí)間，信件和電報(bào)都是主流的長途通訊手段。

相信很多八零后，都還記得郵電局里面的電報(bào)業(yè)務(wù)。

直到八九十年代，隨著改革開放的深入，連手機(jī)都開始出現(xiàn)，我們才逐漸告別了電報(bào)這種老式的通訊方式。

進(jìn)入21世紀(jì)之后，各地的電信局陸續(xù)開始關(guān)閉電報(bào)業(yè)務(wù)。

2017年6月16日，北京電報(bào)大樓的電報(bào)業(yè)務(wù)正式關(guān)閉，標(biāo)志著電報(bào)時(shí)代的徹底結(jié)束。

如今，我們進(jìn)入了互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代，有了手機(jī)、4G、光纖寬帶，享受著先進(jìn)科技帶來的便捷通訊服務(wù)。

但是，我們應(yīng)該銘記電報(bào)這項(xiàng)偉大的發(fā)明——正是它，見證了三次工業(yè)革命，兩次世界大戰(zhàn)；正是它，奠定了現(xiàn)代通信的基礎(chǔ)，開創(chuàng)了用電通信的時(shí)代；也正是它，無數(shù)次改變了人類的歷史進(jìn)程，推動(dòng)了人類文明的飛速進(jìn)步。

參考資料：

北京周報(bào)-拍電報(bào)是一種什么樣的體驗(yàn)

百度百科-薩繆爾·摩爾斯、電報(bào)

觸電的帝國-電報(bào)與中國近代史

（本文圖片均來自網(wǎng)絡(luò)）