近代以來，作為東亞2強(qiáng)，在1890年代，雙方的海軍實(shí)力還是相差不大，起碼表面上看起來是這樣。當(dāng)時(shí)北洋水師的主力艦大部分從英德采購。而四島方面的主力艦基本也是如此操作。不過四島方面從一開始就學(xué)習(xí)嘗試用本國商船改造成軍艦，比如甲午海戰(zhàn)中的松島號(hào)就是用民船改裝而成。這點(diǎn)上就可以發(fā)現(xiàn)其想得非常長遠(yuǎn)，野心巨大！當(dāng)然四島聯(lián)合艦隊(duì)的主力艦一開始也是采購的。比如吉野號(hào)就可以看做同一個(gè)英國船廠同一套圖紙相差七八年的致遠(yuǎn)艦的升級(jí)版。甲午海戰(zhàn)后，雙方海軍的實(shí)力很快出現(xiàn)了天壤之別。到全面抗戰(zhàn)爆發(fā)時(shí)，四島舊海軍的全部噸位居然接近180萬噸！除了傳統(tǒng)的戰(zhàn)列艦，巡洋艦外，居然還有6艘以上的現(xiàn)役航母！可以說已經(jīng)進(jìn)入了當(dāng)時(shí)全球海軍的前三名。這也是四島在東亞和東南亞橫行無忌，肆意侵略的海軍物質(zhì)基礎(chǔ)。

而當(dāng)時(shí)東亞本地已經(jīng)完全沒有與之抗衡的海軍力量。就算是美法英等西方強(qiáng)國，在東亞的艦隊(duì)實(shí)力也無法和四島舊海軍正面抗衡。這說明當(dāng)時(shí)亞洲的戰(zhàn)略平衡已經(jīng)完全被打破。而諾大的老大帝國，在甲午海戰(zhàn)后相當(dāng)一段時(shí)期完全是有海無防。到辛亥之前，朝廷在財(cái)政改善的大前提下，又從西方訂購了幾艘巡洋艦，不過全部海軍總噸位一直沒有超過5萬噸。和旁邊最大惡鄰的海軍迅速擴(kuò)張的百萬噸以上，已經(jīng)完全不是一個(gè)概念。只要是稍微有眼光的戰(zhàn)略家，就可以看出海軍實(shí)力的巨大差異，最終意味著四島要對(duì)亞洲大陸發(fā)動(dòng)全面侵略的風(fēng)險(xiǎn)。而辛亥以后，不論北洋還是1928年以后的南京方面，對(duì)海軍和海防都極其不重視。雖然在1928年之后已經(jīng)名義上有三大艦隊(duì)，實(shí)際全部噸位加起來據(jù)統(tǒng)計(jì)也沒有超過5.9萬噸。而且絕大部分噸位，仍然是清末購買的“?！弊州吚吓炘诔鋽?shù)。

南京方面自始至終，居然只采購了一艘2800噸的，海寧號(hào)輕巡洋艦，居然還是日本小船廠接的單子，用東北大豆計(jì)量的價(jià)格。此后又用海寧號(hào)的圖紙，在江南廠自己仿造了一艘海平號(hào)。一共這2艦，就是南京方面為當(dāng)時(shí)的海軍添置的全部“新家當(dāng)”。一共也不到5800噸。而當(dāng)時(shí)海軍真正有戰(zhàn)斗力的，也就是這5800噸再加上少量的魚雷艇。清末的老艦已經(jīng)基本沒有現(xiàn)代作戰(zhàn)能力。這就是抗戰(zhàn)全面爆發(fā)前的海防實(shí)力水平。已經(jīng)完全無法和超級(jí)惡鄰的世界級(jí)海軍對(duì)比。全面抗戰(zhàn)爆發(fā)后，當(dāng)時(shí)所謂的第三艦隊(duì)，在青島港全部自沉，幾乎沒有發(fā)揮作用。而第一和第二艦隊(duì)，一共大大小小49艘艦船，其中包括魚雷艇，全部集中在長江以內(nèi)。因?yàn)楦緹o力和對(duì)手在大洋上交鋒。長江是一條世界級(jí)的大河。其在中下游的水文環(huán)境是非常復(fù)雜的。中游有些地方的河道深度高達(dá)100多米，反倒到了入?？诟浇幸恍┧疁\河窄的特殊地方。最靠近長江口的一個(gè)，就是江陰航道。

這里江面寬度只有不到1公里，深度也不大，但是水流湍急。因此成為長江內(nèi)部的第一咽喉要地，從清末就在附近建設(shè)了防御炮臺(tái)，被稱為江陰要塞。成為上海和南京之間的戰(zhàn)略要地。戰(zhàn)爭全面打響后，海軍方面除了集中所有力量于江陰江面迎敵外，還想出用大量沉船的辦法堵塞江陰航道。否則以對(duì)手的強(qiáng)大艦隊(duì)，可以直接開到武漢甚至四川的內(nèi)陸。畢竟英國炮艦早就有炮轟萬州城的先例。當(dāng)時(shí)在江陰的沉船封江作業(yè)之中一共自沉老舊軍艦與商輪43艘，合計(jì)噸位63800余噸。而海軍方面也主動(dòng)出動(dòng)魚雷艇，甚至一度擊傷過侵略軍的旗艦出云號(hào)巡洋艦。在堵塞江陰航道后，第一二艦隊(duì)本想和四島海軍進(jìn)行一場大江之上的炮戰(zhàn)。沒想到對(duì)手卻開來了加賀號(hào)航母，江陰海戰(zhàn)變成了艦隊(duì)防空戰(zhàn)。結(jié)果寧海和平海兩艘主力艦全部被對(duì)手炸沉。“海容”、“海圻”、“?；I”、“海琛”4艘清末的巡洋艦，也全部自沉加強(qiáng)江陰航道的封鎖。

最終第1、第2艦隊(duì)主力艦全部犧牲為代價(jià)，在江陰封鎖線死守近3月，江陰航道封鎖線也成功遏制了敵大艦隊(duì)快速突入武漢甚至四川盆地的企圖。打破了“三個(gè)月滅亡中國”的叫囂。掩護(hù)了抗戰(zhàn)力量向大西南的轉(zhuǎn)移，基本達(dá)到了戰(zhàn)略目的。此后江陰咽喉多年不能通過2000噸級(jí)以上的大船，直到1964年才徹底疏通。