我的咖啡廳營業(yè)到很晚。

　　這世界的人們都早睡早起，一超過九點，外面除了酒館以外，便沒什么店家亮著燈了。走到大馬路或花街的話，也有依然亮著昏黃燈光的可疑店家，或能見到打扮性感的獸人小姐，但我覺得那是需要勇氣才能踏入的領(lǐng)域，并不曾嘗試接近。

　　我的店屬于在這時段營業(yè)的「酒館以外店家」，常有人基于好奇前來造訪。有醉漢或從迷宮回來的冒險者，五花八門。其中也有屬于特殊分類的奇幻世界居民，今天剛好就坐在店里。

　　「真香呢。」

　　豪爽吸進杯中冒出的蒸氣后，法爾漢先生這么說道。

　　我要用兩手才能端起的巨大馬克杯，在法爾漢先生手中就宛如一般尺寸的咖啡杯。一開始我還很擔心法爾漢先生的嘴巴形狀不太適合用杯子喝東西，但那也只是我庸人自擾，他可是一口便能乾掉熱騰騰的咖啡呢。

　　法爾漢先生仰頭望著天花板，停下動作，似乎正在細細品嘗流過喉嚨的咖啡。他那連坐在椅子上時，都比我大上一圏的龐大軀體非常有存在感，堪稱一大奇景。他與人類不同，這無法用言語形容的種族，不禁令人感到有些隔閡，因為從他們身上散發(fā)出來的氣息便迥然不同。畢竟他是龍族，頭之類的部位都像只龍，背后也有一雙巨大的翅膀。

　　我邊準備下一杯咖啡，邊歪著頭思考。仔細想想，這狀況不是有些奇怪嗎？

　　因為根據(jù)我聽到的消息，龍族可是被尊稱作四帝，在眾多種族當中是最為優(yōu)越的物種之一呢。

　　再根據(jù)我聽到的消息，他們雖然非常厲害，數(shù)量卻相當稀少。

　　又根據(jù)我聽到的消息，他們都住在火山上、秘境深處等人跡未至之地。

　　而且根據(jù)我聽到的消息，在故事里面，勇者出發(fā)尋找龍族，歷經(jīng)一場大冒險后，能得到傳說中的武器之類的喔。

　　綜合我聽到的消息啊，也就是說，龍族是一種超級稀有的種族。

　　吧臺的另一端坐著能映出巨大陰影的漆黑軀體。

　　法爾漢先生垂下頭，用充滿睿智的穩(wěn)重眼瞳望著我，朝我遞出馬克杯。

　　「夕啊，再給我一杯，這次泡得更濃一點，我想嘗嘗苦味。」

　　那個超級稀有的種族現(xiàn)在卻在我眼前喝著咖啡，而且還變成店里的常客。

　　故事中的勇者拚命尋找的對象，竟然大剌剌地在城市咖啡廳里喝著咖啡。這對勇者而言，可以省下不少工夫，但對一個故事而言，可不是什么好事。

　　勇者在咖啡廳里發(fā)現(xiàn)來放松的龍族，并得到了傳說中的道具。

　　這樣的故事根本毫無作夢的空間啊。但或許現(xiàn)實就是這樣沒錯，我又不小心知道一項令人感嘆的現(xiàn)實了。

　　人們一定都是這樣成長為大人的，即便變化過于細微，或許會分不清楚到底是進化還是退化，但我確實已無法回到孩提時代所描繪的世界。在成長的同時，我也失去了某些東西。

　　我望著咖啡粉上不斷冒出又塌掉的泡泡與萃取而出的咖啡，腦中想著這些事情。人一到青春期便會想這些無聊事呢，像是人生意義、世界無常等等，這無疑是每個人都會經(jīng)過的階段。

　　「最近還好嗎？」

　　「勉強可以?！?/span>

　　我朝馬克杯中倒入下一杯咖啡，回答著這個問題。法爾漢先生的喉嚨附近發(fā)出打雷般的聲響。他咧開一張大嘴，露出能輕易咬斷我手臂的尖牙。但這并非在威嚇我，而是在笑而已。

　　「這樣啊，勉強可以啊，這真不錯呢?！?/span>

　　法爾漢先生挪動如鐵板般發(fā)出金屬光澤的手臂，利爪靈巧地端起杯子，這次也是將咖啡一飲而盡。

　　我再倒入下一杯，他這次立刻端起杯子，將臉湊近杯邊，享受著咖啡香。

　　他身上有一種瀟灑大人才有的從容，并非無視時間的流逝，卻也不會受其催趕，他身邊的時間靜悄悄地緩慢流動而去。當法爾漢先生在店里時，便能感覺到連時間都顯得安穩(wěn)。

　　「我白天無法到店里來，所以不是很清楚，這間店生意好嗎？」

　　他下意識地望向店內(nèi)說道。

　　「也是勉強可以喔。」

　　「原來如此，勉強可以啊，一想到還有人不知道這種香氣與滋味，便令人覺得不幸啊?！?/span>

　　他搖搖長長的臉和頸子。法爾漢先生堪稱咖啡的頭號粉絲。

　　任誰都有一兩項喜好的食物，對法爾漢先生而言似乎正是咖啡。某一天他來店里喝到咖啡的瞬間，便立刻拿出拳頭大的寶石放在吧臺上，對我說「把制造方法和材料賣給我吧」。話說回來，他那時候還是人類的姿態(tài)呢。

　　「啊啊……真好喝，最近只要沒喝咖啡，就會覺得身體很不對勁呢?！?/span>

　　冒著熱氣的咖啡像水似地流進他的喉嚨里，法爾漢先生發(fā)出迷醉的嗓音，背后的黑色翅膀振動了一下。

　　他好像有點上癮了啊，真糟糕，要是出現(xiàn)戒斷癥狀怎么辦？這世界或許會出現(xiàn)禁咖啡令，而非禁酒令。若真是這樣，我只好轉(zhuǎn)為地下營業(yè)，繼續(xù)賣咖啡了。

　　「唉呀，我都忘了，今天是來付款的?！?/span>

　　聞言，我顯得有些興奮，法爾漢先生用手指指向空中，畫了一個圓。當他的手指從起點畫到終點的下個瞬間，空中便出現(xiàn)一個黑色小洞，他毫不遲疑地將手伸進洞內(nèi)翻找。

　　這景象我已見過數(shù)次，但至今仍未習慣。畢竟這可是貨真價實的魔法啊，對在科學至上的世界中長大的我而言，可是會尖叫出聲的啊。

　　法爾漢先生的手抽出小洞時，抓著一個灰色布袋。那包包鼓得甚至可看出袋中的內(nèi)容物，像是購物回程的主婦提包。

　　「我昨天拿到哥斯范古的肉，就便順便帶來了，對這地方而言算是很稀奇的吧?！?/span>

　　「畢竟我沒看過也沒聽過這名字，所以也不知道稀不稀奇呢。」

　　「少年，那就叫做稀奇啊。」

　　法爾漢先生將沉甸甸的布袋重重放在吧臺上說道。

　　這話言之有理，我也點了點頭。

　　打開袋子，便看到里面塞滿五花八門的東西，真的會讓人以為他剛?cè)パ找环?。這個大概就是哥斯范古的肉吧——我眼前是一塊彷佛將牛肉染成藍色、色澤奇妙的肉塊。其他還有四角型餅乾狀的果實、艷紅的藥草、這座城市中難以入手的香料，以及各種東西。

　　「總是麻煩您，真不好意思，這些明明都是很貴重的東西?！?/span>

　　這些是連在這座物資豐腴的城市都難以找到的食材。

　　「這對我們而言，并非什么貴重的東西，在村子附近找一找就會有，這咖啡還比較貴重美妙呢?！?/span>

　　法爾漢先生這么說道，并心癢難耐地盯著上壺中正在萃取的下一杯咖啡。他瞬間便能喝下大量咖啡，所以要花一些時間才能煮下一杯。他那等待不及的身影宛如孩童，令我忍俊不禁。

　　我想說趁現(xiàn)在先把肉放進冰箱里，垂下視線、打算將袋子拿起來時，袋中有某個東西反射出光芒，令我不解地歪著頭。我將手伸進袋里，用手挪開被類似竹葉的葉子包著的藍色肉塊。

　　反射出光芒的是肉塊底下的巨大原石，比我的拳頭還大上一輪。石塊顏色宛如水泥般灰濁，縫隙之間夾雜著燦爛太陽般的紅色光輝。我將它拿出來，不禁啞然失聲。

　　「法爾漢先生，這是什么？」

　　我下意識地詢問。

　　聞言，一直盯著虹吸式咖啡壺的法爾漢先生，將視線瞥向了我。

　　「喔，那個喔，那是我以前找到的，雖然不知道是什么，但飛菲叫我?guī)斫o你。對我們而言那只是一顆石頭，對人類而言卻很有價值吧？你就拿去用吧。話說回來，夕，那差不多該好了吧？趕快給我下一杯。」

　　他云淡風輕地道，我也差點就買單了。這樣啊，那我就收下吧。

　　「不對，這一定很貴吧，還給您。」

　　我不清楚這世界寶石的行情，但那絕非小孩零用錢便能買到的東西吧。像這么大的原石，一定價格不菲。

　　不過，法爾漢先生卻不解地俯視著我。

　　「這對你而言是沒有價值的東西嗎？」

　　「不不不，并非如此?！?/span>

　　「那到底是有什么問題？」

　　「我的意思是，這作為支付我這種小店的代價來說過于貴重了啦?！?/span>

　　「這對你而言毫無價值？」

　　「所以我就說不是了啊，我的意思是該拿它去做更有意義的事。」

　　「到底有什么問題？」

　　「啊，不行，這只龍聽不懂人話?！?/span>

　　我用兩手撐著吧臺，垂下了頭。可惡，價值觀不同竟然這么麻煩。我動著腦筋，思考該怎么說服他，而法爾漢先生也和我露出一樣表情開口：

　　「雖然不知道是怎么一回事，但我想說的并非是金額的問題?？Х确浅Ｃ烂?，甚至可說是我的生活目標。因為只要能喝上一杯咖啡，不管怎么被老婆指使或叫我去做什么雜務，我都可以努力下去?！?/span>

　　龍族里是女性地位比較高啊……不對，這不是重點。

　　「有價值的東西便該償以對等價值吧？這石頭對我而言毫無價值，但飛菲說這對人類而言很有價值，我才帶來，但你卻不愿收下。所以這是不具價值的東西嗎？」

　　法爾漢先生直勾勾地盯著我，讓我有些難回答。他的想法的確沒錯，我頭痛地發(fā)出呻吟。

　　「這的確有價值，不如說太有價值了。正如法爾漢先生所說，有價值的東西便該償以對等價值，而我并沒有償還這顆原石價值的方法，所以才無法收下，畢竟這對我實在過于惶恐。」

　　「嗯，原來如此?！?/span>

　　法爾漢先生點點頭，陷入一陣沉思。

　　望著吧臺上的原石，我心想真有點可惜。不過，若輕易收下，之后可是會演變成更麻煩的事，這是我一貫堅持的主張。收受超過自己承擔范圍的東西，可是會引來災難的，沒有錢、頭銜或立場等多余東西，才能活得更加自在。

　　「那我們這么辦吧，把它當作是我對未來的投資。」

　　「對未來的投資？」

　　聽見法爾漢先生的話，我不禁出聲反問。而他則對著我點點頭，繼續(xù)說道：

　　「我相信對未來的投資，因為這是我父親所說的話。」

　　法爾漢先生正在緬懷過去似地抬起頭仰望天花板。

　　「在過去當我還是孩童時，村里來了五個客人。當時，神明分隔各種族的語言，我們之間彼此爭斗?？腿苏f他們是為了解決爭斗而四處旅行，因此，想向我們村子借用相傳至今的神器。身為村長的父親一度拒絕了他們，但其中一人用我無法理解的語言，開始向父親說話?！?/span>

　　他突然開始講古，讓我有些困惑。我雖感到困惑，卻依然用木勺攪和著萃取中的咖啡，盡管談話到一半，但這依然是我的工作。

　　「父親說那是被神奪走的真正語言『神語』，能理解這種語言的人必定是神的使徒，但總之先不提這個。父親和客人討論之后，覺得在他身上見到希望，便將對我族而言相當有價值的神器給了他。當時，父親說『這是對未來的投資』，而現(xiàn)今語言再度統(tǒng)一，各種族之間也無明顯紛爭，這就表示對未來的投資是正確的?！?/span>

　　「這樣啊?！?/span>

　　突然聽到規(guī)模過于恢弘磅礴的故事，我只能發(fā)出脫線的聲音回答，但也瞭解了一些事情。神話故事來自真實故事，還有法爾漢先生非常長壽。那到底是什么時代的事情?。?/span>

　　法爾漢先生聽完我的反應，似乎是判斷自己沒有將想表達的重點傳達給我，在喉際發(fā)出一串咕嚕嚕的聲響后，咳嗽清了清喉嚨。

　　「也就是說，我很期待這家店之后的成長，為了好喝的咖啡，我會毫不遲疑地投資未來。因此你也不需要客氣，就收下它吧?！?/span>

　　正當我想開口拒絕時，見到法爾漢先生的眼神后便放棄了，那是不論我說什么都沒得商量的眼神。龍族是一種尊嚴甚高的種族，或許無法將交出的東西再收回去，行事風格很豪爽大氣呢。

　　我嘆了一口氣后選擇收下。即便深知這超出我的承擔范圍，但不收下的話，便會沒完沒了。

　　「很好?！?/span>

　　見我一臉困擾，法爾漢先生滿意地點了點頭。

　　「話說回來，夕，快點給我下一杯吧，我已經(jīng)忍不住了。」

　　他拍打著翅膀，盯著我這么說。

　　我將萃取出的咖啡倒給他，法爾漢先生便接過喝下，接著再催促下一杯。等待虹吸式咖啡壺萃取時，他不斷拍打著翅膀，之后我會繼續(xù)不斷烹煮咖啡……我們總是這樣。

　　雖說努力泡好的咖啡在幾秒內(nèi)被喝乾總令人有些傷心，但我依然不認輸?shù)嘏葜Х?，甚至不想去?shù)現(xiàn)在到底泡到第幾杯了。

　　法爾漢先生忽然望向門口，在我的視線也轉(zhuǎn)向那里前，他的身體驀地被黑暗包覆，宛如從地面伸出無數(shù)黑帶纏住了他，真是教人覺得不可思議。

　　下一瞬間，一名體格壯碩的男性便坐在吧臺前。他雖然十分剽焊魁梧，卻無疑是個人類。他留著黑色短發(fā)，五官深邃，這是我第一次遇見法爾漢先生時所見到的人型姿態(tài)。

　　當我對眼前這變身畫面感到目瞪口呆時，門鈴響起，有客人上門了。

　　「還有營業(yè)嗎？」

　　搖曳著一頭銀發(fā)走進店內(nèi)的是身材高?的美女——阿貝爾小姐，她一襲冷色系的服裝非常休閑，讓人感到一種比平常更為柔和的氛圍。

　　「嗯嗯，有的?！?/span>

　　我一點頭，阿貝爾小姐便松一口氣地走進店內(nèi)。她穿著便服，腰際卻佩帶著一柄長劍，冒險者果然手不離武器呢。

　　阿貝爾小姐走向我，瞄了瞄坐在吧臺的法爾漢先生，氣溫瞬間下降幾度。

　　「失禮了?！?/span>

　　她坐在離法爾漢先生幾個位子外的地方，表情與口吻都比方才僵硬，宛如在戒備著法爾漢先生。而法爾漢先生也望了一眼阿貝爾小姐，一臉沒事地繼續(xù)喝著咖啡。

　　「咖啡嗎？」

　　當我用比平常更為有朝氣的聲音詢問時，阿貝爾小姐便大夢初醒似地望向了我。

　　「嗯嗯，拜托你了?！?/span>

　　而法爾漢先生也對咖啡這兩個字有所反應，挑起了一邊眉毛。

　　「你也會喝咖啡??？」

　　法爾漢先生將視線轉(zhuǎn)向阿貝爾小姐這么詢問，阿貝爾小姐也將視線轉(zhuǎn)向了他低頭道：

　　「咖啡就像我的血液呢?！?/span>

　　聽見阿貝爾小姐有點開玩笑似的講法，法爾漢先生哼笑了一聲。那與其說是回覆玩笑的善意笑法，不如說是有點敷衍的笑法。

　　「……有什么好笑的？」

　　「不，只是覺得還真是句帥氣的話啊，血液什么的還真是夸張呢?！?/span>

　　我見到阿貝爾小姐的太陽穴抽動了一下。

　　「不是我在說，但沒有人像我這么常喝咖啡了，對吧，老板？」

　　被阿貝爾小姐盯著看，我只能僵硬地點點頭。怎么了？這兩人的氣氛為什么這么劍拔弩張？明明才第一次見面。

　　「就是因為用那么粗淺的價值觀做判斷，人類的視野才那么狹隘，真可笑。老板，如何？有比我還能喝咖啡的人嗎？」

　　法爾漢先生用從容不迫的眼神望向我，我搖了搖頭。你是用特大馬克杯喝咖啡的人啊，沒人比你更能喝了，你喝下去的量原本就很詭異啊。

　　但我又無法這么說，只好噤聲不語。而不知阿貝爾小姐是如何看待我的反應，只見她放在吧臺上的手握緊拳頭，并蹙起眉頭。

　　「我每周至少都會來兩次，其他有空的時間也都會來這里，卻還是第一次見到你，你多久來一次這里呢？」

　　這次換法爾漢先生的鼻子微微抽動了一下。

　　「……我想想，大概是每十天來一次吧。」

　　「唉呀，這樣啊，那還真是辛苦了。我要是十天都喝不到咖啡的話，就會覺得很不舒服，根本無法忍受呢?！?/span>

　　阿貝爾小姐緩緩地這么說，并抬起下巴，驕傲得像在炫耀什么新玩具。

　　你們這是在較勁什么啦。

　　我毫無勇氣打斷這一觸即發(fā)的氣氛，只好默默準備給阿貝爾小姐的咖啡。當我將咖啡從燒瓶中倒出，放在阿貝爾小姐面前時，她立刻拿起杯子，優(yōu)雅地喝了一口。

　　「真好喝，果然還是要這個味道呢?！?/span>

　　「哼，竟然不懂得先享受咖啡香便猴急地喝上一口，真是個毫不文雅的人類?！?/span>

　　「我就是喜歡將咖啡含在口中那瞬間穿過鼻腔的香氣。我又不是什么魔物，真不想變成那種聞一聞稀釋在空氣中的微弱香氣，便感到心滿意足的人呢?！?/span>

　　「哼……還真會說?！?/span>

　　「彼此彼此?！?/span>

　　兩人端著咖啡瞪視對方。他們臉上無疑都掛著笑容，眼神卻非常肅殺。

　　正如水火不容這句話所述，有些人天生便八字不合，無論如何都無法交好，即使沒什么特別理由也會覺得對方使人生厭。我還真沒想到能在這里見識到這樣的組合呢。

　　一方是法爾漢先生，是個身高超過兩公尺的壯漢，還有著一張剽焊的臉，真實身分則是龍族；另一方是阿貝爾小姐，擁有宛如模特兒的窈窕身材，容顏俊俏清麗，有著成熟大姊姊的氣質(zhì)。

　　見到這兩人如同小學生等級的吵架，與其苦笑，我還更想嘆氣。

　　「夕，能再給我一杯嗎？」

　　法爾漢先生喝完杯中剩下的咖啡對我說。

　　「我也要?！?/span>

　　阿貝爾小姐將幾乎才剛端給她的咖啡飮盡，也對我這么說。

　　接著，兩人四目相交，迸射出一些肉眼不可見的激烈火花。我煩惱著是否該說些什么圓場，抑或閉嘴不說話。不過，身為老板也無法過于干涉客人之間的事情，我便選擇什么都不說。

　　我在燒瓶中注入幾乎快溢出的熱水，準備一次泡好咖啡，我有預感這兩人還會喝很多。

　　「這間店果然很棒呢，每次來都很令人放松……但今天有點不同呢?！?/span>

　　阿貝爾小姐深有所感地這么說，氣氛變得十分緊張。

　　「我也這么覺得呢。」

　　法爾漢先生雙手環(huán)胸地點著頭。

　　「晚上到這間店來，和老板談笑、喝著美味的咖啡，這段美妙時光并非言語所能形容……但今天似乎有點不一樣呢。」

　　咦，怎么了？為什么肚子附近有種痛痛的感覺……昨天是不是吃了什么不新鮮的東西？

　　我提醒自己專注于萃取咖啡的步驟上，但眼前景象不請自來地映入眼簾。兩人瞪視彼此，卻笑容可掬地望著對方。附帶一提，我這時候的「笑容可掬」指的是「肉食動物在威嚇敵人」的意思。

　　我盡量不把他們的狀況放在心上，將咖啡倒入杯中，放在兩人面前。法爾漢先生先聞了香氣，阿貝爾小姐則先嘗了一口。

　　「能滲透進肺部深處的這個香氣，實在是太美妙了。」

　　「從口中竄入鼻腔的深奧風味，真是太棒了。」

　　接著，兩人望向彼此，露出笑容。他們的笑容都很燦爛，可是眼底沒有分毫笑意。真是奇怪了，身為咖啡同好，這時候應該要意氣相投地談笑風生才是啊。

　　「我說，兩位為什么要針鋒相對?。俊?/span>

　　我終于忍不住問出口，兩人的視線便刺了過來。

　　「我們沒有針鋒相對，若要說的話，我只是在安撫纏人的幼童罷了?！?/span>

　　「我們才沒有針鋒相對呢，硬要說的話，我只是在陪任性的寶寶玩而已?！?/span>

　　幾乎同時接到兩人的回答，我用手指按住太陽穴。一陣頭痛襲來，這兩人到底是怎么回事？

　　此時，兩人依然豪飲著咖啡，要求我再來一杯，分明很介意彼此。

　　「沒有人比我更熱愛著咖啡了?！?/span>

　　「沒有人比我更能享受咖啡了?！?/span>

　　他們彼此不甘示弱地說，繼續(xù)豪飮著咖啡。饒了我吧，兩人不斷要求再來一杯，我只能不斷地烹煮咖啡、研磨豆子、煮沸熱水、擦乾燒瓶的水滴。

　　若是滴濾式咖啡也就算了，但虹吸式咖啡壺很費工夫。而且店里只有這一臺，也很花時間。要泡好一杯咖啡，需要注意萃取時間或熱水溫度等等，而我所煮出的咖啡卻未經(jīng)好好品味，便慘遭囫圇吞灌下肚。

　　在不知道泡了多少杯咖啡后，我開始覺得我差不多可以生氣了吧。

　　然而，這兩人會因為我生氣而感情變?nèi)谇?？不，根本不可能。正當我思索著能不能讓他們分出個勝負時，門鈴再度響起，走進來的是莉娜莉亞。

　　他見到坐在吧臺座位的巨漢與美女后不禁杏眼圓睜。我對她舉手揮了揮代替招呼后，她便趕緊來到吧臺邊。

　　這時間真是絕妙，莉娜莉亞的造訪使我想到好主意，于是朝她招了招手。

　　她卻朝我搖了搖頭。可惡，她直覺真準……

　　但我不放棄地又招了好幾遍，最后甚至雙手合掌不斷拜托她，莉娜莉亞這才到我前面。我松了一口氣，轉(zhuǎn)向可說是在大眼瞪小眼的兩人。

　　「阿貝爾小姐、法爾漢先生，您們差不多該收斂一下那快要吵起來的態(tài)度了吧？」

　　「我們才沒有……」

　　「吵架呢?！?/span>

　　真想問問為什么這種時候偏偏能配合得這么好，但我還是硬生生地忍了下來。

　　「那就當您們沒在吵架吧，不過我可不想再幫為了跟對方較勁，而不經(jīng)品嘗便灌下咖啡的人泡咖啡了?！?/span>

　　聞言，兩人露出尷尬的神情?？磥硭麄兂姓J了自己是在跟對方較勁。

　　我雙手環(huán)胸，斬釘截鐵地對兩人說：

　　「若想分出高下的話，就用試飮來比賽吧?！?/span>

　　「試飮？」

　　兩人臉上浮現(xiàn)疑惑的神色，我加以說明道：

　　「我現(xiàn)在泡出兩種咖啡，請您們猜猜哪一種用的豆子比較好?！?/span>

　　「原來如此，是要測試是否瞭解滋味的差異啊?！?/span>

　　法爾漢先生這么說，我點了點頭。

　　「這樣很簡潔易瞭吧?！?/span>

　　「嗯嗯，好啊，我沒有異議。雖說不知道這個大家伙搞不搞得清楚味道的差異?！?/span>

　　「愈沒自信的人話愈多呢?！?/span>

　　喂喂喂，為什么立刻想找對方碴啊，真是的。

　　此時，在吧臺旁閑得發(fā)慌的莉娜莉亞狠狠地瞪了我一眼道：

　　「不要把我卷進去啊?！?/span>

　　「抱歉抱歉，你能不能幫我一點小忙呢？」

　　「幫什么忙？面對這兩個看起來很難應付的人，我是能幫上什么忙？」

　　莉娜莉亞稍微瞟了兩人一眼，露出嚴正抗拒的神情對我說。

　　「不要擺出那種臉嘛。他們兩人不會難應付，都是好人啦。雖然現(xiàn)在有點小問題就是了。」

　　莉娜莉亞深深嘆了一口氣，垂下肩膀，綁在后腦勺那束宛如夕陽般艷紅的發(fā)絲，柔順地從肩上垂落。

　　「只幫一點小忙喔，要是是什么奇怪的事情，我就不會幫啰?！?/span>

　　「謝謝，感激不盡?！?/span>

　　俗話說在外靠朋友。我請莉娜莉亞在她出場之前都先坐在椅子上，我則開始準備試飲。

　　那么，接下來必須聚精會神。

　　即使這么說，但要做的事卻和平常一樣，依然是我的工作，意即泡出一杯好喝的咖啡。我將萃取出的第一杯咖啡倒入杯中，并沒有做什么特別的事，不過杯子卻有三人份，我將咖啡放在三人面前。

　　阿貝爾小姐與法爾漢先生比方才更加慎重地喝著咖啡。他們嗅聞香氣，或閉上眼睛感覺，似乎很能理解什么叫做試飲呢。

　　而莉娜莉亞自然露出難看的臉色。見她明顯擺出不悅的神情，我忍俊不禁。

　　「為什么有我的份??？」

　　「這就是一點小忙啊，也請莉娜莉亞一起試飲。」

　　莉娜莉亞搖搖頭。

　　「我說啊，我怎么可能分得出咖啡的好壞啊?！?/span>

　　「你就講出你感覺到的就可以了，而且你看，杯子里只有一口的量喔?！?/span>

　　我盯著莉娜莉亞不放，她這才嘆了口氣，對我點點頭。

　　太好了，這樣便能安心去泡第二杯了。

　　在三人喝著咖啡時，我比往常更加慎重地準備起第二杯咖啡，并一樣將它提供給眼前三人。法爾漢先生與阿貝爾小姐交互喝著兩杯咖啡，他們雙手環(huán)胸，若有所思地搖頭晃腦。

　　「如何？」

　　我望著三人各自的狀況，看準時機先詢問了法爾漢先生的感想。

　　「第一杯喝起來很清爽，沒那么苦，可以感覺到酸味。第二杯則有強烈的苦味，還有濃厚的豆香……一定是第二杯的咖啡豆比較好?！?/span>

　　原來如此，我點點頭，再轉(zhuǎn)向阿貝爾小姐。

　　「阿貝爾小姐覺得如何呢？」

　　「第二杯的苦味過強，喝的時候便可感覺到苦澀，所以會干擾穿過鼻腔的風味。與其相比，第一杯則沒那么重的苦味，還會在苦味后感到清爽的香氣，我覺得是第一杯的咖啡豆比較好?！?/span>

　　說完后，兩人再度用視線交戰(zhàn)。如我所想，他們的意見完全相反。兩人同時轉(zhuǎn)向我開口：

　　「不過，夕，第二杯不就是我平常喝的咖啡嗎？」

　　「老板，第一杯不就是我平常喝的咖啡嗎？」

　　接著，兩人又四目相交，反而令人覺得他們應該個性很合。我沒回答兩人的問題，轉(zhuǎn)向莉娜莉亞問道：

　　「那么莉娜莉亞又是怎么想的呢？」

　　阿貝爾小姐與法爾漢先生都盯著莉娜莉亞看。他倆毫不疑惑為什么要讓莉娜莉亞參與討論，反而對她的看法深感興趣。雖說很開心能省下說明的工夫，但兩人適應度都這么高的話，為什么就是不能好好相處呢？

　　莉娜莉亞來回望著我與那兩人，煩惱了一會兒后突然說道：

　　「不是都一樣嗎？」

　　聞言，阿貝爾小姐與法爾漢先生都露出無奈的神情，擺明在想「連這么簡單的差異都喝不出來，外行就是外行」。而我卻對莉娜莉亞露出笑容道：

　　「正確解答?！?/span>

　　這時候法爾漢先生與阿貝爾小姐的表情堪稱一絕，若有可能的話，我還真想拍照留念。兩人的神情很適合用呆若木雞這四個字形容，看起來十分憨傻，又有些可愛逗趣。

　　「怎么會？不可能，味道明明差這么多……不對，如果是這樣的話，根本就不構(gòu)成試飲??？明明都使用同一種豆子?！?/span>

　　見到法爾漢先生困惑的神情，我微笑著對他說：

　　「這是常有的陷阱題，但我還真希望你們發(fā)現(xiàn)呢。畢竟也有人能答出正確解答啊?！?/span>

　　我比了比莉娜莉亞，法爾漢先生悔恨地咬牙。

　　「被你擺一道了呢，真沒想到竟然是同一種豆子?！?/span>

　　法爾漢先生環(huán)胸，板著臉收起下巴。

　　「但是夕，你能不能告訴我為什么味道差這么多？我只覺得是不同的咖啡，真不敢相信我常喝的咖啡與第一杯的咖啡竟然來自同樣的豆子?！?/span>

　　他這么問我，我點了點頭。

　　「兩杯用的的確都是同一種豆子喔?！?/span>

　　「但是味道卻不同?！?/span>

　　阿貝爾小姐也露出嚴肅眼神望著我。

　　我雙手扠腰，作為一間咖啡廳的老板，我堂堂公布自家咖啡廳小小的商業(yè)機密：

　　「我只有改變烹煮時的熱水溫度罷了?！?/span>

　　「熱水的溫度？」

　　代替不解的兩人問出聲的是，坐在稍遠位子上的莉娜莉亞。聽到她時機正好的發(fā)問，我也開心地回答：

　　「咖啡非常纖細喔。盡管用相同的豆子，但萃取時的溫度不同，也會使味道與香氣產(chǎn)生變化?！?/span>

　　「你說……什么……」

　　法爾漢先生宛若呻吟地說。

　　「那平常我和這大家伙所喝的咖啡，用的也都是同一種豆子嗎？明明是同一種豆子，我們卻享受著不同的風味？」

　　阿貝爾小姐臉上冒出冷汗，聲音嘶啞地問。

　　「如您所說。阿貝爾小姐比起苦味或醇味，更喜歡酸味帶來的清爽風味，所以我平常都用低溫萃??；而法爾漢先生則恰恰相反，比起酸味，他更喜歡強烈的醇味與苦味，因此我都用高溫萃取?！?/span>

　　「你是配合著顧客喜好，一個個改變萃取方法的嗎？」

　　莉娜莉亞瞠目結(jié)舌地問，所以我也自豪地回答：

　　「當然。」

　　畢竟大家都是?？?，所以我也深諳眾人各自喜好的滋味。法爾漢先生與阿貝爾小姐都露出愕然的表情，終于發(fā)現(xiàn)到咖啡的世界有多么深奧。

　　「我真丟臉?！?/span>

　　阿貝爾小姐說。

　　「我的視野真是太狹隘了，一直以為咖啡只有一種，而那剛好迎合了我的喜好，是一種為了我才有的飮料?！?/span>

　　「我也有同感，我也是那樣認為的。不過，這樣啊……是為了我的口味而做調(diào)整啊?；叵胍幌拢谝淮魏鹊目Х人坪鯖]有第一杯的那種味道呢?！?/span>

　　「我們還有很多不足的地方呢?！?/span>

　　「是啊。」

　　見到兩人四目相交的模樣，我不斷點頭。對對對，這樣就對了。不該為了咖啡爭吵，咖啡能包容一切，咖啡能拯救世界。

　　此時，兩人宛如大夢初醒般地望向莉娜莉亞。

　　「為什么她會答對呢？」

　　「呃，那個……」

　　被阿貝爾小姐盯著看，莉娜莉亞有些支支吾吾。我嘆了一口氣，露出無奈的表情，甚至開始緩緩搖著頭道：

　　「這么簡單的事都不明白嗎？」

　　「什么？」

　　法爾漢先生皺起眉頭。

　　「每當我嘗試不同的咖啡口味或泡法時，都會拜托她試喝。她就是……沒錯，是一位咖啡大師呢?！?/span>

　　兩人臉上充滿訝異，眼睛睜得老大，嘴巴也張得開開的。

　　莉娜莉亞望向我，露出「你在說什么」的臉。

　　不過，已踏入咖啡深淵的兩人適應力出奇得好，當場迅速整理好儀容，紛紛向莉娜莉亞低頭致意。

　　「請務必讓我……」

　　「叫你一聲師父。」

　　「絕對不要?！?/span>

　　志同道合真是件好事，我再度用力點著頭。

　　謎底相當簡單，我之前也讓莉娜莉亞比較過不同的咖啡，當我高談闊論地述說同種豆子的味道也能大不相同時，莉娜莉亞完全左耳進右耳出，說她連咖啡的味道都不是很能夠分辨。真沒想到能在這種地方派上用場。

　　過了一陣子后，阿貝爾小姐與法爾漢先生肩并著肩，熱情地談論著咖啡離開。阿貝爾小姐明天似乎也要工作，法爾漢先生則是家里門禁時間嚴格，不早點回去的話太太會發(fā)飆。

　　兩人離開后，店內(nèi)便只剩下莉娜莉亞與我，差不多也該打烊了。

　　「不管什么時候來，這家店每次都只有些怪人呢?！?/span>

　　莉娜莉亞在吧臺托著下巴，深有所感地道。

　　「這么說的話，莉娜莉亞也是怪人之一啰?！?/span>

　　「別再說了?！?/span>

　　她露出甜笑威脅我，我則高舉雙手表示投降。

　　「話說回來，今天怎么了？來得真晚啊?！?/span>

　　莉娜莉亞住在學院宿舍，應該有門禁時間才對。

　　「今天啊，已經(jīng)提出了外出申請，所以沒關(guān)系的?！?/span>

　　我們的對話到此暫時停歇，店內(nèi)陷入沉靜。

　　我洗著用完后的餐具，擦乾后放回架子上。此時，莉娜莉亞有些心神不寧地玩著咖啡歐蕾的杯子，她用指頭戳著它，或用手指撫摸杯緣。

　　「呼?！?/span>

　　她重重地吁了一口氣，抬起頭來。

　　「欸，你下禮拜有空嗎？」

　　「下禮拜？店會開著喔?！?/span>

　　「不是啦，呃……」

　　莉娜莉亞欲言又止。她平日說話總是毫無顧忌，這還真是稀奇。她右手扶著額頭，嘴里吞吞吐吐地尋找適當?shù)脑捳Z，而后氣勢凌人地望向我道：

　　「我是在問你圣誕祭時有沒有空啦！」

　　莉娜莉亞眼角上吊，用力地盯著我，雙頰潮紅?？磥磉@是需要許多勇氣與決心的發(fā)言，害我有些不太好意思。

　　「抱歉，圣誕祭是什么??？」

　　「咦？」

　　我如此反問，莉娜莉亞則呆呆地張開了嘴，露出一種見到不可置信東西的眼神。可以不要用那種發(fā)現(xiàn)未知生物的表情看著我嗎？

　　「你不知道嗎？圣誕祭唷，那個圣誕祭啊?！?/span>

　　「雖然不知道你在講哪個圣誕祭，但我大概不知道。」

　　「是圣艾蜜涅的圣誕祭?。砍抢锒荚跍蕚溥^節(jié)吧？」

　　即使她這么說，我還是不解地偏著頭。

　　「有嗎？」

　　「有吧！路上到處都裝飾著幸運繩，攤販也比平常還多，還有很多外地人啊?！?/span>

　　莉娜莉亞舉出許多例子，但我都沒什么感覺。

　　「抱歉，我很少外出?！?/span>

　　「……咦咦咦？」

　　她露出無言的嫌惡表情。不要用那種眼神看我啦。

　　「你不出門嗎？不到店外面？」

　　「很少出門欸?！?/span>

　　「那店里的食材是怎么來的？」

　　「基本上都靠宅配?！?/span>

　　「你不出門買東西嗎？」

　　「有需要的時候才會?！?/span>

　　「這樣啊……」

　　莉娜莉亞的眼神彷佛在看某種可悲生物。她握緊右拳敲著額頭，似乎是在轉(zhuǎn)換心情。

　　「那圣艾蜜涅呢？這也不知道嗎？」

　　「嗯，大概是名人吧?！?/span>

　　「我猜她應該是這世界上最有名的人了?！?/span>

　　「哈哈哈?！?/span>

　　總之我笑了笑。沒辦法蒙混過去啊。

　　畢竟我不是在這個世界長大的，管他是大家都知道的名人，或是什么理所當然的常識，都是些我不知道的事。

　　「算了，總之，下禮拜是圣艾蜜涅的圣誕祭，簡單來講就是大節(jié)日，舉國上下都會慶祝。」

　　「原來如此。」

　　我點點頭。

　　「而我就讀的學院也會舉辦慶?；顒印！?/span>

　　「好像會很有趣呢?！?/span>

　　是跟園游會差不多的東西吧。

　　「有比武大賽、魔術(shù)展示會等活動，雖然說那些才是主要活動?！?/span>

　　不對，應該比較像運動會。

　　「不過晚上會有舞會?！?/span>

　　「武會？」

　　「大概不是你想的那樣。」

　　難得我試著裝傻，卻遭她冷淡地白了一眼。

　　「我知道啦，是大家一起跳舞的那個吧？」

　　「沒錯，一起跳舞或站著吃飯，聊天交流等等?！?/span>

　　有點像是自助餐派對吧，聽起來還滿歡樂的，但莉娜莉亞的表情卻不是那么一回事。

　　「這不是很令人期待嗎？」

　　「畢竟來的都是些貴族、高官之類的?！?/span>

　　「貴族？為什么？」

　　「圣誕祭時學生可以招待自己的家人或朋友，而我們學院的學生幾乎都是貴族或有錢人?！?/span>

　　我瞭解她想說的了，便無聲地點點頭。

　　現(xiàn)場一定是像只有在電影里才會看到的豪華派對。而且，與其說學生是主角，不如說更像是招待貴族們的餐會。

　　「要穿禮服嗎？」

　　不過這與我毫不相干，所以我不禁興致勃勃地問。

　　「……基本上要啊?！?/span>

　　莉娜莉亞一臉不甘地說。

　　禮服！真是甜美的名詞。在日本，一輩子能見到幾次可愛女孩穿禮服的光景呢？

　　「要跳舞嗎？」

　　「……搞不好需要呢?！?/span>

　　跳舞！真是不可思議的活動。在日本，一輩子有幾次能跳舞的機會呢？我沒嘗試過，但應該是要跳社交舞吧。

　　我怔怔然地望向天花板，想著禮服、跳舞與餐會，要想像一個我從未參加過的舞會，且辦在自己所不知道的地方，還真是困難呢。

　　「欸，可以的話，你要不要來？」

　　我轉(zhuǎn)向莉娜莉亞，她便垂下視線盯著杯子。

　　「去你們學院的舞會？」

　　「……嗯。」

　　「我是外人欸?！?/span>

　　「我剛剛也說了吧，圣誕祭當天學生可以招待家人或朋友前來，舞會也是喔。所以，我想說，你要是可以的話，那個，要不要一起來啊？」

　　原來如此，我點點頭。

　　「聽起來的確很有趣?！?/span>

　　舞會。在學習魔術(shù)與戰(zhàn)斗技巧的學院中，貴族等人齊聚一堂，眾人跳舞、聊天、吃飯。

　　我無法想像，也知道到了那種地方，自己是不可能融入的。

　　「這次就先算了，謝謝你邀請我。」

　　我露出微笑，不知自己是否笑得自然。

　　莉娜莉亞多次欲言又止地張開了口，卻什么都沒說，再度垂下視線。

　　「……這樣啊，嗯，我知道了?！?/span>

　　「雖然感覺會很歡樂，但我不會跳舞，也沒有禮服呢?！?/span>

　　我開玩笑地說，還夸張地笑了笑，但這只不過是我的藉口罷了。

　　「沒關(guān)系的，抱歉突然問你這個?！?/span>

　　莉娜莉亞站起身，朝我笑了笑。那是過去我從未見過、特意裝出來的微笑。

　　「那么晚安了?！?/span>

　　我能輕易叫住要離開店里的莉娜莉亞，但是我沒有付諸實行。

　　門鈴響起，莉娜莉亞從店里離去。我暫時無法動彈，只是呆站著望向莉娜莉亞留下的馬克杯。

　　接著我開始著手打烊。在門上掛上「本日休息」的牌子，鎖上窗戶，用掃把掃著店內(nèi)的灰塵，用濕抹布擦拭桌面與吧臺。

　　然后我拖起廚房的地板，并準備明天的食材，接著是……嗯嗯。

　　我突然覺得一切都變得很麻煩。我停下擦拭吧臺的動作，脫去圍裙，掛在椅背上后癱坐在椅子上，感到自己的身體非常沉重。

　　我對拒絕莉娜莉亞邀請一事覺得很抱歉。

　　自己為什么要拒絕呢？舞會，感覺不是很愉快嗎？

　　貴族、禮服、圣誕祭，我腦中轉(zhuǎn)著這些單字。

　　貴族、禮服、圣誕祭，這世界是現(xiàn)實世界嗎？

　　一切都變得不明就里。

　　這里是哪里？為什么我會在這里？為什么回不去？我好想念自己的家，好想念爺爺、爸爸和媽媽的臉。自己只能想起他們模糊的輪廓，令我感到十分哀傷。

　　我環(huán)顧店內(nèi)。

　　這是我的店，是一家咖啡廳，這是唯一能連結(jié)我與故鄉(xiāng)的地方。

　　若待在這里，我便能安然無恙，可以繼續(xù)做我自己?？墒且坏┤チ说晖饽兀?/span>

　　那是一個未知又莫名的廣大世界，我不禁感到萬分恐懼。

　　我的世界只有這間小小的咖啡廳，這便是我的一切了。

　　除此之外的一切事物，皆非我能力所及。