我一直有一件事百思不得其解。那是一個很單純的疑問，故也不會特地向他人詢問。我在棉被中闔上眼睛等待入睡前、在浴缸里愣愣地望著天花板時，都會不經意地想到這件事。

　　那便是時間為什么總是在不知不覺之中流逝呢？

　　我還是孩子的時候，感覺一天漫長又難捱，時針走得非常緩慢，但曾幾何時，時針便加快腳步，一天往往結束得飛快?；剡^神來，季節(jié)早已變化，最后一次與朋友見面已是五年前等等之感想有如家常便飯。

　　無論如何，時間總在神不知鬼不覺的時候加速奔跑，瞬間將我們拋在身后。為了趕上它，我們往往得使盡渾身解數(shù)，而不小心遺忘、錯過許多事情，每當注意到重要之物時，總是在早已與它錯身而過之后。

　　事到如今，要讓時間慢下來是不可能的，卻仍需要能停下腳步，凝視對自己而言為重要事物的時間。

　　坐下來，放下包袱，松松肩膀，緩一口氣，點一杯濃醇的咖啡，坐在彷佛與世隔絕的店中，度過屬于自己的時間——這便是咖啡廳。

　　我想成為經營這種店的老板。我邊擦拭杯子，邊想著這些事情。

　　為什么呢？因為我很閑。

　　一如往常，這家店沒什么客人，卻也并非空無一人，這與開店當初相比，已經算進步很多了。

　　在這世界里，口耳相傳是唯一的宣傳方法。當然也可以發(fā)傳單，或是在某處豎立廣告看板。不過，這些方法的費用都高到令人咂舌，因此只能土法煉鋼地一個一個增加客人。

　　雖說不可操之過急，但接連幾天都沒什么客人，讓我心中不免焦急擔心，這是人之常情。

　　令人感激的是?？筒粫r上門，所以多多少少還可以撐下去?？墒菍ξ叶?，也有那種憂心到無法成眠的夜晚，那時候我便會睡午覺。

　　今天也一成不便地擦拭杯子時，門鈴響起，通知我客人上門了。

　　一名身材高跳的女性，搖曳著白銀色長發(fā)走了進來。她的腳步聲輕柔得教人懷疑她是否浮在空中，光是走路姿態(tài)便能吸引人的目光。她那一雙細長鳳眼十分有威嚴，臉上的表情卻很柔和。

　　搭配這樣的身高，這名女性予人的印象與其說是可愛，不如說是帥氣——阿貝爾小姐如模特兒般瀟灑走近吧臺，并坐了下來。

　　「嗨，老板，午安啊?！?/span>

　　「阿貝爾小姐，歡迎光臨。您很少在中午光顧呢。」

　　「嗯嗯，我昨晚才從迷宮回來，今天是休息日。」

　　「所以才穿得比平常輕松啊。」

　　阿貝爾小姐在工作之后繞來店里時，往往穿著符合冒險者身分的輕鎧，并配戴一把長劍。不過，今天的阿貝爾小姐有些不同。她沒穿著鎧甲，也沒配戴長劍，身上一襲冷色系騎士服，搭配能清楚勾勒出雙腳曲線的長褲與短靴。

　　明明只是一套簡樸素雅的服裝，可是阿貝爾小姐那清麗脫俗的美貌，使得任何贊美都會顯得缺乏新意。

　　真想拍照再印成全開海報裝飾在房間內。

　　我一回過神，便發(fā)現(xiàn)阿貝爾小姐心神不寧地望著我。

　　「你那樣看我，我很困擾呢……我有哪里很奇怪嗎？」

　　似乎是因為我目不轉睛地盯著她看，讓她有些誤會了。

　　「沒有，會想裝飾在房間里。」

　　「咦？」

　　「不對，這身裝扮很適合您喔，并沒有哪里奇怪?！?/span>

　　我不小心把心中的想法說了出來，于是趕緊訂正回來。阿貝爾小姐松了一口氣，臉上浮現(xiàn)微笑道：

　　「老板都這么說的話我就放心了，你是不會說謊的嘛?！?/span>

　　「只是因為不需要說謊啊，在下次見面之前，我會找到很多更加適合您的贊美?！?/span>

　　「這還真教人期待呢。還是老樣子，能給我一杯混豆咖啡嗎？」

　　語畢，阿貝爾小姐撥了撥頭發(fā)。

　　她光是這樣做，就能讓人覺得是電影里的一幕，令我不禁感嘆。她像是頂尖模特兒或是女神級演員，真實身分卻是在迷宮里討生活的冒險者，這是最令人吃驚的事實。

　　而讓人開心的是，阿貝爾小姐是難得一見的咖啡愛好者之一。當我將熱水加進虹吸式咖啡壺中，并設置加熱用魔法燈時，阿貝爾小姐像是要感受店內緩慢的氣氛，閉上裝飾著長長睫毛的丹鳳眼。不久之后，虹吸式咖啡壺的啵啵聲響，滲透入靜謐的店內。

　　「來，請用。」

　　我將萃取后的咖啡倒進杯中拿給阿貝爾小姐，她便睜開眼睛看向我。

　　「謝謝。」

　　她的眼神與感謝的話語一同朝我而來，使我心頭小鹿亂撞，這就是所謂的成熟魅力吧。阿貝爾小姐拿起杯子，聞了聞香氣后，喝了一口。

　　「嗯，真好喝?！?/span>

　　「太好了?！?/span>

　　「果然還是老板沖的咖啡最好喝呢?！?/span>

　　「謝謝夸獎?！?/span>

　　阿貝爾小姐露出微笑，我也回以微笑。每當她喝到我的咖啡時都會這么說，我也會回應一樣的話，這就像我倆之間固定的招呼語。

　　「要是在迷宮里也能喝到咖啡就太好了。雖說是為了驅趕睡意，但只咬咖啡豆實在是太無趣了?！?/p>

　　我露出苦笑。在這世界之中，咖啡豆基本上被當作提神的藥品，服用方法是直接咬來吃。過去咖啡豆從未透過烘焙、研磨等耗時程序加工后飲用，故咖啡這項飮品并未普及。

　　也就是說，被我稱為咖啡的這項飮品，對這世界的人而言，基本上是一種全然未知的飲料。雖然靠著我的努力，能欣賞咖啡美味的人愈來愈多了，但一開始可是完全賣不出去。這也是理所當然的。面對前所未聞的漆黑飲料，而且原料竟然是過去僅有提神醒腦用途的豆子，若有人欣然愿意嘗試，無疑是個怪人。

　　而那怪人便是這位阿貝爾小姐了。

　　最初是因為我的推薦而基于興趣嘗試，但自從喝過我沖的咖啡之后，阿貝爾小姐便成為死忠顧客。去迷宮之前、回來之后抑或假日，她只要一有空檔便會晃來這里，喝上好幾杯咖啡再回去。

　　盡管很感謝她頻繁地來喝咖啡，可是她實在喝得太多，所以我常會擔心她會不會咖啡因中毒。

　　阿貝爾小姐細細品嘗地再喝了一口，便將咖啡杯放在杯碟上道：

　　「這家店不管何時來都很安靜呢，真好?！?/span>

　　阿貝爾小姐這么說道，看向窗外陽光而瞇起眼睛。

　　「因為這里很普通啊。」

　　聞言，阿貝爾小姐輕輕一笑。

　　「普通嗎？我常會不小心忘記普通這個詞呢，尤其是在迷宮中度過數(shù)日之后?！?/span>

　　我沒有對她說「那的確會忘記呢」。

　　位于這城市深處的迷宮是一座不折不扣的未知生物魔境，迷宮內部會漸漸深入地底深處，連是否有終點都不得而知?，F(xiàn)今，冒險者們似乎依然不斷探索著能更加深入的道路，與超乎想像的兇惡魔物或奇怪生物戰(zhàn)斗，而那的確與普通日子沾不上邊。

　　「最近有點忙呢，因為學院說想在迷宮進行實戰(zhàn)演練。」

　　「啊啊，是那個每年慣例的課程吧?！?/span>

　　「沒錯，就是那個?！?/span>

　　我們看了對方一眼后露出苦笑。

　　魔術學院矗立于這座城市的中央區(qū)，而高年級好像有一堂課是迷宮實戰(zhàn)演練。如字面所述，這是在危險度較低的階層與魔物對戰(zhàn)的課程，將來想成為冒險者或進入魔術學會的學生，都會參加這堂課程。因此，相對而言都是一些對自己較有自信的人。

　　「您說比較忙該不會是今年……」

　　「嗯嗯，我的隊伍被選為負責人了?！?/span>

　　「真是辛苦了?！?/span>

　　沒有比對自己有自信的新手更難照顧的對象了。幾十個學生一起進入迷宮，但他們卻連客觀分析自己的力量都還無法做到。另外，較淺階層也并非完全安全的區(qū)域。

　　「實戰(zhàn)演練里會有進過迷宮幾次的高年級生一起參加，但還是無法應對所有意外狀況，所以依然需要冒險者跟著支援?！?/span>

　　阿貝爾小姐玩弄著發(fā)梢說道。

　　「那果然很辛苦嗎？」

　　「你覺得呢？」

　　阿貝爾小姐露出訴說「你猜得到吧」的眼神。

　　「有多辛苦呢？」

　　我好奇地詢問，阿貝爾小姐搖起頭來，露出難得一見的疲倦神情。

　　「像是教導別人事情，或是領導其他人等等，我很不擅長做這種事。若要讓我選的話，我寧愿拿著一把鐵劍就去和食人魔戰(zhàn)斗。」

　　「真是極端呢?！?/span>

　　食人魔是地精的高階魔物，大小約和人類相同，力氣卻十分驚人。阿貝爾小姐竟然寧愿選擇孤身一人用一把鐵劍去挑戰(zhàn)它，照顧學生的辛苦程度便可想而知。

　　「而且，不論在教室里怎么教導，他們都無法真正瞭解迷宮的危險性。他們全盤相信書上所寫的內容，以為自己已經很瞭解迷宮。我雖然知道他們都很會念書，可是他們不明白現(xiàn)實不會總和書中所寫的如出一轍。我真擔心當天會有人陣亡?！?/span>

　　即使說是高年級，但也和我一樣差不多是高中生而已，對我們這種毫無經驗或知識的年輕人而言，客觀地分析情況、掌握自己的極限，以及基于前兩項判斷再付諸行動是非常困難的。

　　「畢竟他們都還很年輕嘛，我們這個年紀時就是這樣毛毛躁躁的吧?！?/span>

　　聽我這么一說，阿貝爾小姐睜大眼睛，表露些微驚訝。

　　「那眼神是什么意思？」

　　我瞇起眼睛這么說，阿貝爾小姐呵呵笑出聲來。

　　「沒有，只是覺得你太小看自己了，讓我有些意外呢?！?/span>

　　「太小看自己……我只是一介咖啡廳老板喔？是個極其普通的老百姓?！?/span>

　　「怎么會呢？至少我很看好你喔，你和那些學院的孩子們并非同類喔。」

　　「沒有那種事，我是個很沒出息的人，也沒什么知識。而且，您看看，我一點也不強壯?！?/span>

　　我張開雙手，讓阿貝爾小姐瞧瞧自己一點也不強壯的身體。阿貝爾小姐摸著下巴，鑒識似地凝視我。啊，這是什么感覺呢？被漂亮姊姊看著身體，心底深處冒出的感情……莫非是戀愛？

　　「的確沒什么肌肉呢?！?/span>

　　「對吧?！?/span>

　　「手也不像拿劍的?！?/span>

　　「是吧?！?/span>

　　「皮膚很好呢?！?/span>

　　「您注意的地方真奇怪呢?！?/span>

　　「手指很纖長，睫毛也很長?！?/span>

　　「啊，是這樣的嗎？」

　　「唔唔……你到底是怎么回事啊，真的是男生嗎？與其說不強壯，還不如說很像少女。打扮一下的話，或許會很難分辨性別吧?！?/span>

　　「不不不，現(xiàn)在不是在說這個吧。」

　　阿貝爾小姐發(fā)出唔唔的低語聲，在聽到我的吐槽后回歸正題。

　　「是這樣呢。要成為冒險者的確是太纖弱了，但人類的本質并非單靠力量強弱便可決定的，對吧？」

　　確實如此，我點了點頭。

　　「而且，你給人很像年輪的感覺呢?！?/span>

　　「年輪？」

　　是樹木橫切面上一圈一圈的那個嗎？等同樹木成長紀錄的那個。

　　「你有一種好像已經三十好幾的沉穩(wěn)氣氛呢?！?/span>

　　「是這樣嗎？」

　　被這么一說，我自己也不是很清楚，阿貝爾小姐卻用力地點著頭。

　　「我有很多機會能和你這年齡的孩子相處，卻沒見過你這樣的人呢。為什么可以這么有禮貌呢？」

　　聽見她的話，我不禁莞爾。

　　「您問我為什么我也回答不出來，大概是成長環(huán)境所致吧。」

　　「我從之前就很好奇了，你身上充滿謎團。頭發(fā)和眼睛的顏色也是，長相也是外國人，從算數(shù)、用字遣詞和應對進退等小細節(jié)都可感受到很有教養(yǎng)，卻沒常識到令人訝異的程度，我本以為你是外國的貴族或富豪家的少爺……」

　　阿貝爾小姐細長的鳳眼十分銳利，使我脖子后面一涼。她光像這樣嚴肅起來便十分有魄力，那么在迷宮中戰(zhàn)斗的她到底又該有多恐怖呢？

　　當我懼怕著阿貝爾小姐的眼光與推理時，壓迫感驟地消失。

　　「抱歉，習慣不小心就跑出來了。任誰都會有自己的隱情，我并不打算追根究柢。」

　　「不，沒關系的?！?/span>

　　「不過，你果然很讓人好奇呢?！?/span>

　　阿貝爾小姐邊說邊喝著咖啡。

　　「畢竟，能創(chuàng)造出這么好喝的東西很令人驚訝?！?/span>

　　她朝我露出魅惑的笑容，應該沒人見到她的笑容還能保持冷靜吧？不，不會有這樣的人。我沒當場向她求婚是因為門鈴哐啷哐啷地響了起來。我大夢初醒似地往門口一看，見到一個橋小的身影晃了進來。

　　是諾爾托莉。

　　屋外晴朗得有些刺眼，但只有她的周圍有些灰暗，那頭彷佛濃縮雨水的淺藍頭發(fā)綁成兩條麻花辮，從發(fā)絲中露出的貓耳一如往常地慵懶垂下。她雙眼呆滯帶著睡意，駝著背走路的模樣宛如厭倦活著的老人。

　　諾爾托莉坐在窗邊數(shù)來第二個位子——她常坐的地方，將臉貼在吧臺上。

　　「夕……老樣子……」

　　「諾爾托莉，早安啊，今天也很慵懶呢?！?/span>

　　我不禁露出笑容，諾爾托莉是這間店的小?？?，盡管擔心她才十歲就這么厭世該怎么辦，卻也知道她其實是個充滿生命力的堅強孩子。

　　雖說把阿貝爾小姐冷落在一旁很失禮，但我還是著手于沖泡工作。制作諾爾托莉喜歡的溫咖啡歐蕾，是一項很辛苦的工作呢。

　　因為開店之后已重復做過無數(shù)次，我的手腳也因此變得很快，不到一會兒便萃取出咖啡，混合熱牛奶后，再加入砂糖調味。

　　我將咖啡歐蕾放在懶洋洋的諾爾托莉前方后，她便盯著小碗直看，再抬起重重的脖子，呼著氣吹涼咖啡，接著正以為她要喝時，卻又虛軟地垂下頭。她實在是很我行我素。

　　她的膚色如雪，臉蛋小巧，若眼中充滿活力的話，一定會具備吸引眾人目光的魅力。然而，諾爾托莉對什么事都提不起勁，所以這一天也不可能到來吧。這也很像諾爾托莉的風格，是她真正的魅力之一。

　　「諾爾托莉，學院怎么樣了？現(xiàn)在應該是上課的時間吧？」

　　聞言，諾爾托莉抬起臉。

　　「學……院……？」

　　「不要露出你是第一次聽到這個名詞的反應?！?/span>

　　「沒……有……課?！?/span>

　　「不可能沒有課吧，我有看到穿著制服的同學跑過店前喔?！?/span>

　　「那是其他……學院的人……」

　　「這城市里應該只有一座學院吧？」

　　諾爾托莉額頭浮現(xiàn)冷汗，咬著下唇。我毫無間斷地質問，不給她尋找藉口的時間。我拿起咖啡歐蕾的小碗，用手掌像扇子一樣地搧著熱氣吹向她，諾爾托莉發(fā)出「姆唔……」的呻吟聲掙扎，終于舉手投降。

　　「我蹺課了……」

　　「嗯，很好?！?/span>

　　「不好吧。」

　　我轉向一旁發(fā)出小聲吐槽的來源，就看見阿貝爾小姐望著我們苦笑，我則朝她揮了揮手以示回應。

　　「那么，你要吃午飯嗎？」

　　我詢問諾爾托莉，她則蠕動著搖了搖頭，看來她肚子似乎不餓。此時視線一角好像有什么東西動了一下，我于是望向那邊。

　　阿貝爾小姐輕輕地揮著手，正以為她是在叫我而靠過去后，阿貝爾小姐有些臉紅地道：

　　「我想吃午飯?！?/span>

　　她蜷縮著身體，垂下雙眼，支支吾吾地小聲囁嚅，害我不知該如何是好。異世界中竟然有這么惹人憐愛的生物，真教我渾身戰(zhàn)栗。我吁了一口氣轉換情緒，笑著點頭說：

　　「您有什么想吃的嗎？」

　　「若能吃到新鮮食物的話什么都可以，畢竟昨天以前吃的都是令人乏味的行動糧或乾糧。」

　　阿貝爾小姐露出微笑，她歪著頭彷佛在測試我似地說道，眼中充滿頑童的調皮光彩。

　　我雙手環(huán)胸思索。

　　講到新鮮食材便想到沙拉的話，頭腦未免過于簡單，從她之前吃了好幾天行動糧或乾糧這點來想，應該已經很久沒吃到下工夫烹煮的菜肴。迷宮內的飮食都以補充營養(yǎng)為第一優(yōu)先，所以幾乎都是口味濃重的東西，且為了方便保存，行動糧多半很硬，都是些餅乾或肉乾。

　　所以最適合的果然是那個吧——我朝阿貝爾小姐露出挑戰(zhàn)似的微笑。

　　「就讓您嘗嘗我的壓箱寶吧?！?/span>

　　我走進廚房深處，從冰箱中拿出我的壓箱寶。托盤上只有兩個，真的是所謂的壓箱寶。這還在試作階段，因而數(shù)量不多。

　　阿貝爾小姐隔著吧臺想看看我拿出了什么，便伸長脖子探望，好可愛。我不發(fā)一語地拿出平底鍋點火，并從柜子、冰箱以及儲藏室中取出所需材料與調味料，排放在桌上。

　　多虧科爾雷奧尼先生拿來的蕃茄，使我最近的飮食生活充滿蕃茄，每天都過著研究新蕃茄食譜的生活，所以這道壓箱寶當然也會用到蕃茄。

　　首先，翻炒數(shù)種出產自迷宮的蕈菇。這些蕈菇很不可思議，加熱后會生出大量水分，那是一種濃縮天然鮮美滋味的高湯。

　　迷宮之中常有蕈菇，而且種類多如天上繁星，多到市場一整個區(qū)塊都會被蕈菇攤販占據(jù)。有些外觀明擺著不能吃，也有比起蕈菇更接近水果的品種，能令人看得毫不乏味。不過，由于種類過多，至今我還沒研究出最美味的吃法。

　　例如，這次使用的蕈菇外觀接近杏鮑菇或香菇，但顏色有黑色或紅紫色，需要勇氣才敢吃下肚。然而加熱過后，含在蕈菇里的水分便會變成高湯流出，可以拿來當作湯飲用。

　　這些蕈菇非常美味，一般而言應該會被當作高級食材，但它們能大量采集，因而相當便宜，真是太棒了。

　　我不禁在心中盛情熱贊蕈菇。

　　鍋中蕈菇完美地滲出水分，我將它們挪到一旁。平底鍋中因蕈菇高湯而形成小水洼，我將壓箱寶輕輕放到湯里，接著加入川燙剝皮后的搗碎蕃茄，再加入大量紅酒，并放入調味料和去腥的香草，最后便只剩下燉煮了。

　　「真令我驚訝，這很費工呢，這間店該不會也販賣高級料理吧？」

　　阿貝爾小姐鳳眼圓睜地這么說道，我不禁笑出了聲。

　　「怎么會呢，這只是我個人的興趣罷了?！?/span>

　　這道壓箱寶本來只是我的午餐，完全是做給自己吃的料理。多虧迷宮能生產各式香料與食材，這城市的飮食水平高得驚人，甚至能讓來自現(xiàn)代社會的我毫無不滿。不過，也因為如此，使這里的料理技術尚不發(fā)達。

　　天然的食材本身就很美味，導致這里的人們并不會想多費工夫，研究如何讓料理變得更好吃，或是嘗試各種搭配變換吃法。

　　肉就撒上調味料豪爽地拿去燒烤或熬煮，吃膩的話便換別種調味料，大概都是這種模式。這座城市有許多冒險者，因此餐廳多半會提供適合下酒或便宜量多的重口味菜色。即使耗費工夫烹飪，也不見得有人買單。我聽說王都的料理技術較為發(fā)達，大概是因為那是居住著王族與貴族等特權階級的城市吧。

　　我不時將我的壓箱寶翻面，試吃熬煮過后的醬汁。嗯，還不錯。最后，我從如磚瓦般的大塊起士上切了一片下來放在壓箱寶上，再蓋上鍋蓋等了一會兒。

　　阿貝爾小姐已將咖啡喝完，興奮地等著料理做好。此時她已是笑容滿面。我先端給她切片面包與簡單的沙拉，她卻視若無睹地專注于平底鍋中冒出的熱氣。

　　我像奇術師般夸張地握住蓋子，再緩緩打開，被關在平底鍋中的大量水蒸氣與濃縮過后的香味，立刻像引發(fā)小型爆炸似地往外竄升，蕃茄的酸甜味、燉煮入味的濃郁肉香、飽含蕈菇鮮甜精華的醬汁，這些融合成一股緊抓住人胃部的香味，瞬間擴散在店中。

　　坐在老位子的精靈姊姊不斷偷看這邊，而位于店內深處的矮人大叔也抽動著鼻子，諾爾托莉則還是依然顧我地睡著大覺。

　　我將鋪著融化黃澄起士的壓箱寶移到盤子上，并淋上濃縮大量鮮味的醬汁。

　　當我端起盤子時也不禁打直背脊，身為一個端送上好料理的人，若是樣子無精打采可是很掃興的。我有些裝模作樣地走著，將盤子擺在阿貝爾小姐面前。

　　「請用，這是蕃茄蕈菇燉漢堡排，是一種特殊的美味料理喔?！?/span>

　　阿貝爾小姐不發(fā)一語，望著眼前的燉漢堡排。她彷佛有所覺悟地拿起刀叉，伸手打算切開漢堡排。

　　當用叉子叉進漢堡排的瞬間，鮮嫩的觸感及能彈回餐刀的彈性，讓她大為吃驚。她暫時停下動作，接著將一口大小的漢堡排送進口中——

　　「……啊啊，真好吃?！?/span>

　　她只能說出這句話。

　　之后，她不發(fā)一語地大啖燉漢堡排，將其切成小口，極為珍惜地吃著，每咬一口都閉上眼睛仔細品嘗。

　　見到她的樣子讓我十分滿意。

　　為別人烹煮料理，并看著他們滿足地享用，這份喜悅真是難以言喻。我欣賞著阿貝爾小姐嘴角的微笑，以及她吃著餐點的模樣。

　　我接著為精靈姊姊還有矮人大叔準備午餐，他們也是這間店的常客，總是吃一樣的東西。精靈姊姊是特制沙拉、無肉的熱壓三明治與水果拼盤，矮人大叔則是全熟的烤肉料理，并加上大量辛香料。諾爾托莉此時依舊甜甜地酣睡著。

　　我將熱壓三明治拿給精靈姊姊時，她用眼光比了比阿貝爾小姐的方向，暗示我是否還有那道料理。當我對她說「那是肉喔」后，她明顯地垂下肩膀，看起來十分沮喪，畢竟她無法吃肉。

　　我將辣味烤肉送給矮人大叔時，他用鼻子比了比阿貝爾小姐的方向，暗示我是否還有那道料理。當我對他說「那個口感很嫩喔」后，他煩惱地低吟，畢竟他堅稱不吃有咬勁的肉就像沒吃過東西一樣。

　　我回到吧臺時，阿貝爾小姐已吃完漢堡排，面包與沙拉也一掃而空。

　　「我第一次吃到如此柔軟、滋味濃郁又美味的肉類料理?！?/span>

　　阿貝爾小姐吃完后，依舊遺憾地凝視著只剩下醬汁的盤子，深有所感地說。

　　「那真是太好了?！?/span>

　　我收回阿貝爾小姐眼前的盤子，她心急地啊了一聲。我當然不會立刻洗掉它，這道料理還可多加一道工夫呢。

　　我將盤中的醬汁倒回平底鍋中點火加熱，等醬汁煮滾后加入一小塊奶油。這種奶油相當濃醇，故加入漢堡排醬汁中，便會干擾肉原本的美味以及蕈菇纖細的滋味，但它卻很適合讓剩下的醬汁變身為主角。我在最后加入迷宮產的鹽巴調味，放入較深的小盤中，再擺回阿貝爾小姐面前后，旋即追加一份面包。

　　「請用面包沾著享用，這也是推薦菜色喔?！?/span>

　　「……！」

　　阿貝爾小姐立刻露出宛若無邪少女的燦爛微笑，讓我十分陶醉，真后悔自己沒有趁早準備好結婚戒指。能見到阿貝爾小姐心花怒放、一臉幸福地吃東西的模樣，我便覺得自己的晚餐消失不是什么大事了。

　　夜深了，我的店也變得閑暇起來，畢竟晚上城中的酒館紛紛開張，冒險者或下班的人們會聚集過去熱鬧一晚。在毫無客人的店內，我獨自收拾著東西。

　　洗完最后一批碗盤后，時間也恰恰好。

　　我從冰箱拿出最后一個漢堡排，開始準備烹飪特制燉漢堡排?？紤]到接下來要吃它的人，我特意做得大上一圈。

　　耳中聽著遠方的吵鬧聲，我靈巧迅速地做著料理。

　　蓋上鍋蓋開始熬煮后，一陣門鈴聲傳來。我轉頭看向門邊，見到意料之內的訪客。

　　「嗨，莉娜莉亞，歡迎光臨?！?/span>

　　「嗯，還可以進來嗎？」

　　「當然?！?/span>

　　莉娜莉亞將艷紅長發(fā)綁成馬尾，穿著學院制服。她坐在椅子上深深嘆了一口氣，盛氣凌人的眼眸顯得有些倦意，看起來十分疲累。

　　「你好像很累呢?！?/span>

　　「嗯，快要考試了，吃完飯后，我得再回圖書館讀一下書?！?/span>

　　「……你好認真呢?！?/span>

　　「沒錯，我很認真，這樣不好嗎？」

　　她朝我微微一笑，我則搖了搖頭。她方才的笑容充滿魄力，無疑是因為考試在即才繃緊了神經。

　　我邊聽著漢堡排咕嘟咕嘟的燉煮聲，邊準備較甜的咖啡歐蕾。

　　「給你，辛苦了，熱熱地喝能放松心情喔?！?/span>

　　「謝謝?！?/span>

　　莉娜莉亞吹著咖啡歐蕾熱氣的聲音、燉煮漢堡排的聲音以及遠方的喧囂。靜靜豎起耳朵齡聽這些聲響，我不禁露出笑容。

　　「怎么了，突然笑了起來?！?/span>

　　莉娜莉亞訝異地問。

　　「總覺得很懷念呢?！?/span>

　　「懷念？什么東西很懷念？」

　　「不，沒事?！?/span>

　　我笑著回應蹙起秀眉的莉娜莉亞，并將熬煮漢堡排盛到盤子上。

　　將它放在莉娜莉亞面前之后，她便露出笑容。美食總是能讓人打開心房、露出笑容，人畢竟是食物堆積而來的，所以飲食生活有所偏差的話，身體也會變得不健康，一直都吃難吃東西時，心田也會變得貧瘠。

　　莉娜莉亞與剛來時有了一百八十度大轉變，心情大好地吃著東西。見狀，我便開始做三明治。

　　當我將做好的三明治放進便當盒里時，莉娜莉亞也吃完飯了。

　　「謝謝招待，很好吃喔。」

　　「莉娜莉亞，這個給你?！?/span>

　　我將便當盒放進布袋中給她。

　　「給你當宵夜?！?/span>

　　「……你是哪來的家庭主婦嗎？」

　　「你可以叫我媽媽喔?！?/span>

　　「絕對不要?！?/span>

　　莉娜莉亞瞇著眼睛望向我。大概是身為女性的尊嚴阻止她那么稱呼我吧。

　　「那我要走啰?！?/span>

　　「嗯，加油?！?/span>

　　搖著一條馬尾，莉娜莉亞轉身離開店里。

　　不知何時她已將沙拉與面包吃得一乾二凈，連盤內的醬汁都一掃而空。我拿起盤子，迅速地清洗。在變得空無一人的店里，我心中不禁想起莉娜莉亞的背影。