? 我們都說，人如其名，意思是很多人的性格怎樣，從他的名字和名聲就可以看出來。這點也同樣適用于古生物。在西里龍科這個家族里，就真有一個龍如其名的古生物，它就是：阿希利龍（Asilisaurus kongwe）。

? 為什么這么說呢，它的屬名“asili”在斯瓦希里語里是“祖先”的意思，種名“kongwe”在斯瓦希里語里是“古老”的意思，所以它的名字叫古老祖先龍（確信）。起這個名字，不僅代表著它是最原始的西里龍科成員之一（目前認(rèn)為，發(fā)現(xiàn)于贊比亞的高髖龍年代更早），更代表著它是西里龍科演化支的基干成員（但并不是最基干的）。

? 阿希利龍發(fā)現(xiàn)于坦桑尼亞的曼達(dá)組，距今約2.43億年前的安尼期，正模標(biāo)本編號NMT RB9是有幾顆牙齒的左齒骨前部，除此之外，曼達(dá)組還出土了許多其它不同的個體，總體來說，阿希利龍的化石完整度很高。

? 阿希利龍在解剖上與其它的主龍有許多不同：它的齒骨前部缺少牙齒，并且逐漸變尖；牙齒與齒槽緊密連接，齒骨背側(cè)突出明顯；釘狀的牙齒上有小的、發(fā)育不完全的鋸齒。阿希利龍的食性非常有意思，如果按照牙齒的形態(tài)來分析，阿希利龍可能是一個漁夫，因為許多的鱷類、海爬、食魚性翼龍都擁有類似的牙齒；根據(jù)與阿希利龍齒列相似的西里龍的重建，它應(yīng)該是雜食或肉食動物；而根據(jù)可能的糞化石推測，它又可能是個恰蟲子的。。。

? 也許，阿希利龍是一個食性極其廣泛的雜食動物，在它食譜里的東西應(yīng)該包含了各個種類。

? 目前發(fā)現(xiàn)的阿希利龍個體大多數(shù)股骨長度只有最大個體股骨的60%—80%。大個體阿希利龍可以達(dá)到2—3米，編號NMT RB159的個體，推測長度可以達(dá)到14.4厘米。而曼達(dá)組有一個疑似阿希利龍的未定種股骨碎片，編號NHMUK R16303，重建后保守長度可以達(dá)到34.5厘米，根據(jù)阿希利龍推測出來的體長更是輕輕松松突破3米。這在當(dāng)時的曼達(dá)組乃至是整個安尼期都是巨人一樣的存在。

? 關(guān)于這個大個體西里龍科碎片，科學(xué)家認(rèn)為它有可能是一個全新的物種 也可能是超大個體的阿希利龍，但由于不能準(zhǔn)確測定曼達(dá)組的地層年代，所以確切的生存年代尚不可知。而且由于化石材料的不完整，我們也很難評估它的生長狀態(tài)怎么樣。如果16303真的是大個體阿希利龍，那么根據(jù)現(xiàn)有化石或許證明：在曼達(dá)組，那些小個體的阿希利龍聚居在一起，成群生活，其中成年個體或者是大型個體很少。這樣的生活史特征在許多恐龍里也能見到，這或許能證明西里龍科和恐龍的共同祖先存在相似的行為；當(dāng)然，這可能也僅僅是一種非常常見的行為，是趨同演化的結(jié)果。

? 阿希利龍的前頜骨與其它三疊紀(jì)恐龍形類存在顯著不同，例如西里龍（Silesaurus opolensis）和劉氏鱷（Lewisuchus admixtus）。從側(cè)面看，它的前頜骨側(cè)表面有鋒利的切割嵴。盡管缺少牙齒，但齒槽邊緣很薄。前頜骨平整光滑，類似于劉氏鱷和西里龍。前頜骨占比很大而且缺少牙齒，只有一顆孤立的牙齒靠近上頜骨。

? 阿希利龍上頜骨有約10顆牙，但實際牙齒可能更多，最大能達(dá)到12顆。除此之外，阿希利龍的頭骨形態(tài)與西里龍科不存在過于明顯的區(qū)別。

? 在早期龍群類里，第二頸椎的齒突形態(tài)各異，例如埃雷拉龍的齒突呈現(xiàn)次三角形，而西里龍的齒突呈現(xiàn)梯形。從背側(cè)面來看，阿希利龍第二頸椎的齒突呈次三角形?；鄙俳^大部分神經(jīng)棘。椎體適度橫向壓縮，約為長度的1.5倍，這點在很多恐龍形態(tài)類里都存在如劉氏鱷等，而與匿龍目，如紅鱷和完臼龍相比，椎體是明顯成比例增長的。

? ?阿希利龍股骨近端有一個從前內(nèi)側(cè)延伸到后外側(cè)的長軸，與股骨中線呈45度角，這個特征也與西里龍、真腔骨龍（Eucoelophysis）等西里龍科成員相似。內(nèi)側(cè)髁的內(nèi)側(cè)有一個明顯的定向疤痕，類似于其他的鳥跖類。

?? ?由于阿希利龍保留有股骨的個體較多，所以分析股骨長度和股骨頭周長的關(guān)系變得比較容易。

? 盡管曼達(dá)組阿希利龍個體里許多股骨偏小，但是這并不一定代表著它們都是未成年個體，因為有些個體的股骨已經(jīng)發(fā)育成熟，一些較短的股骨發(fā)育狀態(tài)甚至好于較長的股骨，這表明：股骨大小與是否成年還不一定是絕對的線性關(guān)系。這點在一些恐龍的研究上也是如此，例如：板龍。這并不稀奇，因為總會有各種各樣的原因使讓一些個體成熟時體型偏小。一些科學(xué)家認(rèn)為：這種特殊的發(fā)育情況也可能是兩性差異，因為一些呈現(xiàn)兩性差異的恐龍也有類似的區(qū)別。

? 現(xiàn)有的骨骼發(fā)育表明：阿希利龍可以像小麥用了金坷垃，一年畝產(chǎn)一千八一樣，在一年左右的時間里成年。

? 盡管目前的化石證據(jù)顯示在當(dāng)時的曼達(dá)組，阿希利龍的數(shù)量并不少甚至還比較豐富，但曼達(dá)組實際上是一片被偽鱷類支配的大地，鳥跖類暫時處于劣勢，這里存在著多種（至少四種）體型較大的的肉食性鱷類，而并不是每一個阿希利龍都可以達(dá)到159那樣的水平，達(dá)到16303體型的可能更是萬里挑一。推測偽鱷類們的食譜上小型的阿希利龍是占有相當(dāng)一定比例的。

? 阿希利龍是所有非恐龍總目的恐龍形類里化石完整度最高的，它個體發(fā)育的一些特征在恐龍形類里非常常見，更多的個體發(fā)育也表明：西里龍科和恐龍總目之間存在著密切的聯(lián)系。這為理解龍群類的演化提供了一定線索。

?阿希利龍作為西里龍科的早期基干成員，身處2.43億年前的坦桑尼亞，它們的生活可能并不是那么容易，每天可能要時刻面對死亡的威脅。但即便如此，它們一族在曼達(dá)組仍然發(fā)展壯大，在偽鱷類的統(tǒng)治中上下求索，最終與自己的天敵們一起消失在了歷史的長河中。數(shù)量豐富的化石穿越了時空，向我們訴說著屬于它們的傳奇。盡管它們沒有見到那場大雨之后，恐龍崛起的那一天，但它們幾百萬年的生存又何嘗不是一首贊歌呢？

?每一種生物存在都是一段不能被輕易磨滅的史詩。