節(jié)選自《Empire at War》

帝國的火炮（The Guns of the Empire）

自從在努恩建立了帝國槍炮學(xué)院后，炮兵已經(jīng)成為了帝國作戰(zhàn)部隊中的重要組成部分。大多數(shù)選帝侯領(lǐng)的行省軍都有一種或數(shù)種不同類型的火炮，思想迂腐的將軍和戰(zhàn)爭狂所懷有的偏見已經(jīng)在很大程度上消失了，取而代之的是一種對這些戰(zhàn)爭機器的勉強尊敬和不信任——就像我這匹老掉牙的老戰(zhàn)馬腦子里想的一樣。

與矮人相比，人類使用黑火藥武器的歷史相對較短，群山之子依然在這一技術(shù)上走在前列。而我們?nèi)祟愖畛跻揽孔约恒@研和創(chuàng)造力學(xué)會了鍛造和使用槍炮的技術(shù)，這些特質(zhì)也見證了我們種族的崛起，并將這些武器的破壞力發(fā)展到了新的高度。

然而，這種強大的破壞力不總是給敵人準(zhǔn)備的。因為黑火藥武器是出了名的不穩(wěn)定。這導(dǎo)致大部分指揮和實際操作它們的人的精神狀態(tài)也一樣糟糕。而其他人要么蠢的無可救藥，要么不把自己的命當(dāng)回事。只有少數(shù)人會把他們的一生都用在鉆研這些武器上，這少不了長年累月的理論研究和實戰(zhàn)演練。黑火藥武器有摧毀一整支軍隊的潛力，至于受害者是敵是友就取決于首席炮手和他的組員們了。

威森領(lǐng)的大工程師哈拉爾·漢斯勒本（Hallar Hansleben）所寫的一份著作詳細(xì)揭示了黑火藥的危險，他說的可比我這個卑微的將軍和士兵所知道的要詳細(xì)得多：

“在使用黑火藥及其驅(qū)動的戰(zhàn)爭機器時必須小心。有多種原因會導(dǎo)致一場事故的發(fā)生：如果火藥粉混合物出了問題，它就可能無法點燃，或提早引爆，對附近的任何人都造成毀滅性的后果。如果炮管的鑄造工藝不達(dá)標(biāo)，或者由于維護(hù)不善而出現(xiàn)老化或裂紋，它就會炸膛。考慮到這種常見的隱患，我們應(yīng)該將大炮部署在離軍隊足夠遠(yuǎn)的地方，以將對他們的風(fēng)險降到最低?！?/p>

也就是說，黑火藥武器是現(xiàn)今人類軍隊的重要組成部分。它們強大到足以摧毀最頑固的敵人，并在我方步兵與敵人接戰(zhàn)之前就將其擊潰。

我記得當(dāng)我率軍在血苔平原上與嗜血哈塔克（Khatak the Bloodied）的混沌部落作戰(zhàn)時。我把我的軍隊部署在平原邊緣，迫使敵人穿過狹窄的暴露區(qū)，一頭扎進(jìn)了加農(nóng)炮的火力網(wǎng)當(dāng)中。混沌軍隊彼此擠作一團(tuán)，就連瞄準(zhǔn)都不用，葡萄彈在全副武裝的隊伍中肆意掃射，撕裂血肉，碾碎骨頭。當(dāng)他們穿過火力網(wǎng)的時候，哈塔克和他那支墮落的軍隊毫無疑問只剩一群衣衫襤褸的烏合之眾了!我們的火炮擊潰了敵軍的核心，甚至一發(fā)令人始料未及的炮彈直接轟碎了那個混沌酋長的腦袋，主將一死，勝利自然唾手可得。

哈拉爾接著描述了帝國通常使用的各種各樣的戰(zhàn)爭機器。這是一篇摘錄，摘自他的著作，題為《毀滅性的機器——在戰(zhàn)場上殘害敵方集群和暴徒的多種方法》（Machineries of Destruction – The Manifold Methods of Maiming the Mass and the Mob on the Field of Battle）的節(jié)略版，提供了對它們的主要用途的詳細(xì)介紹。

加農(nóng)炮：

這些巨大的火炮構(gòu)成一支炮兵部隊的骨干，它們把堅固的炮彈拋向敵人，讓這些金屬球撕扯敵人的陣型。再好的護(hù)甲也沒法抵擋一發(fā)炮彈，而一輪瞄準(zhǔn)到位的齊射對一支隊形緊密的部隊的殺傷力是難以估算的。

加農(nóng)炮的口徑大小和炮身長短缺乏一個統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)值，但它們必須足夠小，這樣它們才能被裝在馬車上。而一旦被部署到戰(zhàn)場上，這些火炮就很少再挪動位置了，否則就需要馱馬來搭把手。而至關(guān)重要的一點是你必須在戰(zhàn)斗開始之前將它們部署在正確的射擊點位上，這樣才能對敵人造成最大的傷害。我的建議是將大炮部署在高地上，那里的仰角可以提供更好的視野，提高射程，并且由于不可避免的重力作用，炮彈的沖擊力也會更大。

實心彈也可以被替換為葡萄彈。這是一種射程遠(yuǎn)遜于標(biāo)準(zhǔn)彈藥的特殊彈，通常是當(dāng)炮兵陣地成為敵人沖鋒目標(biāo)的時候使用的。葡萄彈的主體是一個帆布袋，里面裝滿了實心、圓形的小鐵彈，大小和火槍子彈差不多。當(dāng)它撞到一個固體物體時，袋子就會裂開，拋射物將以很快的速度在很大的范圍內(nèi)散射開來。這種炮彈對肉體造成的傷害是難以形容的，甚至在撞擊中粉碎的骨頭也會從死者體內(nèi)噴濺而出，造成更多的傷害。

臼炮：

臼炮自打設(shè)計出來開始它的作用就是將空心的爆炸彈高高地拋向空中，再讓它們重重落在敵人頭上。臼炮比加農(nóng)炮更短更重，而且一旦就位就很難移動。由于開火產(chǎn)生的強大的后坐力，在使用前必須將其從木質(zhì)運輸車上取下，否則運輸車的木制框架會被粉碎，這件武器自然也就沒有用武之地了。

臼炮經(jīng)常被用于攻城戰(zhàn)當(dāng)中，因為那時部隊不會有大幅度的調(diào)動，而且它們的高彈道非常適合發(fā)射可以越過城墻的炮彈來摧毀城墻后面的建筑物和密集的步兵集群。

與加農(nóng)炮不同，臼炮炮彈是一種中空的鐵球，里面裝滿了黑火藥。隨著引線被點燃，這顆炸彈被放置在粗短的炮管里——這是一項并非沒有風(fēng)險的任務(wù)。如果引線長度合適且沒有熄滅的話，臼炮就會開火，炮彈將會在敵人隊伍當(dāng)中爆炸，大片區(qū)域被劃破的金屬碎片填滿。

在有能力的人手中，臼炮可以非常有效地在敵人編隊中炸出巨大的洞。一次成功的攻擊對敵人的影響是明顯的;沒有什么比必須在前戰(zhàn)友血淋淋、扭曲的遺骸上行進(jìn)更能打擊敵人的士氣的了。

地獄沖擊連環(huán)炮：

這門武器的正式學(xué)名是“馮·梅因霍普特的大型致命鉛彈雨發(fā)射裝置”（Von Meinkopt's macro-mainspring of multitudinous precipitation of pernicious lead），它是一種能快速削減敵人數(shù)量的可怕武器，而且就連身穿重甲也無濟(jì)于事。

環(huán)繞在主軸上的是三組三聯(lián)裝炮管，當(dāng)一組炮管射擊完畢后炮手們可以旋轉(zhuǎn)主軸讓下一組炮管就位。炮組可以選擇以射擊——旋轉(zhuǎn)主軸——射擊的方式打完所有三組炮管后進(jìn)行彈藥裝填，或是按照射擊——旋轉(zhuǎn)——裝填已射擊炮管——射擊——旋轉(zhuǎn)——裝填的節(jié)奏來提供源源不斷的火力打擊。

一門連環(huán)炮的威力是不可小覷的，因為它在進(jìn)行完一輪齊射以后馬上就能進(jìn)行另一輪射擊，通常挨了兩輪齊射以后的敵人大都會謹(jǐn)慎思考要不要繼續(xù)暴露在它的射程之下。

所以好好利用這點，把地獄沖擊連環(huán)炮部署在一個恰當(dāng)?shù)纳鋼酎c位能很好的遏制敵人沖鋒的步伐。當(dāng)然如果敵人沒有注意到它的存在就更好了，蠢蛋總會比聰明人交更多學(xué)費。

當(dāng)然了，這個裝置的復(fù)雜性和黑火藥本身的不穩(wěn)定使得地獄沖擊連環(huán)炮非常容易出故障甚至炸膛，所以在監(jiān)督炮手工作的時候最好保持一個安全的距離。

蒸汽坦克：

蒸汽坦克是由天才的米拉利亞諾的萊昂納多發(fā)明的戰(zhàn)爭機器，他想要借此發(fā)明一種不需要馬拉的，可以自行沖撞敵人還能射擊火炮的戰(zhàn)車。在經(jīng)過數(shù)年的研究和代價慘痛的實驗后他終于完善了第一輛蒸汽坦克的設(shè)計，而那也徹底改變了帝國的戰(zhàn)爭之道。

可惜的是，他在撒手人寰前只制造了十二輛蒸汽坦克，而如今只剩下八輛了。余下的坦克都受到帝國工程學(xué)院的精心照料，他們不斷努力改進(jìn)它們的設(shè)計，并一直計劃著制造新的機器。然而米拉利亞諾的手稿已經(jīng)遺失的七七八八了，而且恕我直言，即使是當(dāng)下最優(yōu)秀的工程師在創(chuàng)造力和天分上依然無法與米拉利亞諾相提并論。

漢斯勒本先生接著又以只有他這類人才能做到的嚴(yán)格而迂腐的對細(xì)枝末節(jié)的專注詳細(xì)地提到了許多其他類似的機械構(gòu)造體。我得承認(rèn)，關(guān)于蒸汽坦克如何工作的更詳細(xì)的細(xì)節(jié)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了我的理解，但我知道它們在戰(zhàn)場上能做些什么。我在一場與綠皮部落的戰(zhàn)斗中部署了蒸汽坦克救贖者號，當(dāng)然我沒有說我有權(quán)命令它前來，而是蒸汽坦克的指揮官自己樂意效勞，我很高興他能做出這個決定。

當(dāng)我的大炮向這群嘰嘰喳喳的家伙開火時，救贖者號緩緩向它們駛?cè)?，滾滾濃煙從它的煙囪里不停地冒出來。當(dāng)車頭的蒸汽加農(nóng)炮向一群地精開火的時候，叮當(dāng)作響，搖搖晃晃的蒸汽坦克稍微趔趄了一下。地精弓箭手的箭矢對它的裝甲車身而言就是毛毛雨，當(dāng)它沖進(jìn)綠皮的隊伍時，許多地精試圖爬上車身鉆進(jìn)坦克內(nèi)。但是艙門已經(jīng)被封住了，蒸汽坦克隨后用它無情的橫沖直撞從綠皮當(dāng)中創(chuàng)了一條綠色的血路出來。

蒸汽坦克如今已經(jīng)是寶貴的戰(zhàn)力，帝國工程學(xué)院的工程師們考慮到這些老古董的價值已經(jīng)很少讓它們參加戰(zhàn)斗了。如果你有幸得到一輛蒸汽坦克的支援，放任它在戰(zhàn)場上開火和橫沖直撞就好，指揮它的工程師比你更清楚怎么發(fā)揮它的力量。

總結(jié)：

關(guān)于部署炮兵的最后一條建議是:永遠(yuǎn)把他們放在你的前線步兵后面。炮手不是專業(yè)的戰(zhàn)斗士兵，如果他們暴露在快速移動的敵人部隊或是輕騎兵面前，他們就跟待宰的豬羊差不多。確保炮兵們受到很好的保護(hù)，這樣他們就可以安全地給敵人表演一些威力十足的小把戲。如果給他們一塊高地，他們就可以越過你的前線部隊向敵人開火，而敵人被火炮炸得四分五裂的畫面能很好的提振你的其余士兵的士氣。