今早是陰天，陰沉的云朵覆蓋著天空，遠方的山頂被白色霧靄遮蔽。盡管目前還沒半滴雨絲降下，但不久之后應(yīng)該就會下雨吧。

　　天氣每天都有變化才好。擔心不知道要說什么的時候，只要提起天氣的話題，便能持續(xù)對話?！附裉斓奶鞖狻怪惖脑掝}不會傷害任何人，也不會使人不快，真的非常萬能。

　　早上打招呼時和莉娜莉亞這么說后，她回了我一句「你是笨蛋吧？」。她最近對我愈來愈肆無忌憚了。

　　「話說回來，莉娜莉亞是住在學(xué)院宿舍吧，每天早上都來這邊不會很麻煩嗎？」

　　聽我這么一問，莉娜莉亞稍微撇開視線，用咖啡歐蕾的杯子遮掩嘴巴。

　　「這就像散步一樣啊，而且也可以當早自習(xí)。」

　　我看到莉娜莉亞的肩膀與手可疑地抖動，便一直盯著她不放。此時，她大聲地嘆了一口氣后道：

　　「我知道了啦，不要一直那樣看我?！?/span>

　　「所以是？」

　　我催促著她，莉娜莉亞用手撐起臉頰，露出鬧別扭的表情，望向窗外說：

　　「因為宿舍讓人待不下去，大家都把我當作牛鬼蛇神一樣敬而遠之，貴族們又很喜歡來煩我，而且還有一個很令人頭疼的家伙?！?/span>

　　「是因為你成績優(yōu)秀才這樣嗎？」

　　「有一部分是啦。」

　　我之前就聽說過莉娜莉亞是學(xué)年第一名，還有她因此常被貴族找碴。我不知道學(xué)院到底是個怎樣的地方，也無法理解貴族這種族群，卻很瞭解莉娜莉亞對此事感到相當厭煩。

　　「所以你才會趕緊離開那里，來到這邊啊?！?/span>

　　「給你添麻煩了？」

　　她繼續(xù)撐著下巴，只將視線移向我。她的臉龐宛如遮掩不安的幼童，看起來格外年幼，我理所當然地搖了搖頭。

　　「怎么會呢，我還想找人討論天氣呢。話說回來，今天看起來會下雨?！?/span>

　　我開玩笑地說道，莉娜莉亞微微笑了笑，光是這樣我便不禁想稱贊自己。

　　「是啊，下午開始就會下雨了吧?！?/span>

　　「下雨就會很懶得出門呢?！?/span>

　　「我懂。下雨天時，我很喜歡在房間里讀書呢?！?/span>

　　「嗯嗯，真不錯，還要放上一杯咖啡和一些點心在旁邊?！?/span>

　　「這里的話，馬上就能實現(xiàn)呢，真不錯。」

　　「那我等你雨天來光顧?quán)??！?/span>

　　「可是又很懶得出門呢，還是算了?！?/span>

　　我們的對話彷佛拋接球一般輕快，令人感到心曠神怡，兩人不禁一起笑了起來。天氣的話題果然無所不能。

　　午前下起的小雨在接近下午茶時刻時驟然加劇，雖說以「讓視線都變得有些不清楚」形容是有點夸張，但若說這是小雨又有點含蓄。這是讓人在打算出門時，會站在玄關(guān)考慮要不要踏出那一步的雨勢。

　　下個不停的雨，令人有種空間被蓋上天然窗簾的感覺。

　　宛如只有這間店被世界隔絕，在這種氣氛之中，店內(nèi)有著不顧雨勢而來光顧的幾名客人，以自己的方式享受著各自的下午時光。

　　一名矮人大叔坐在店里深處的座位上，在桌上攤開一條厚布，上面放著幾個拳頭般大小的石塊與閃著淺灰光澤的金屬鑄塊，旁邊則排放著一根小錘子、鑿子與曲尺。

　　他用一個較大的放大鏡，一個個檢視這些類似巖石或?qū)毷牡V物，并用小錘子敲打，或用鑿子削著石塊。一旁放著裝有熱牛奶的大型啤酒杯——畢竟他都那樣點了，我也只好照做。

　　而窗邊的位子上，依然坐著那位常來的精靈姊姊。她讀著厚重的書本，一旁放著水以及新鮮水果拼盤。精靈姊姊雖是?？停覅s還沒跟她進行過可稱之為對話的對話。即使我打算以天氣話題作為武器，一直窺伺著和她聊天的機會，卻提不起勇氣，只能憎恨自己的不中用。

　　而我眼前的吧臺則坐著一個趴在桌上、將頭埋在臂間的少女。

　　「……大家都去死的話……這世界就和平了……」

　　從手臂間能聽到她含糊不清的嗓音。

　　的確，這世界上沒有人的話就天下太平了吧。但這也是以沒有死后世界為前提的假設(shè)。然而比起這個，一個十歲少女說什么「大家都去死的話，這世界就和平了」這種話，實在是有點奇怪。不對，不論對方幾歲，都不應(yīng)該影響判斷這件事的觀點。過去的偉人也曾這么說過。

　　當我擦拭著杯子怔怔地這么想時，少女開始蠕動身軀。她像是迎接宿醉早晨的大叔一般慵懶地撐起身體，用雙手捧起裝有加量牛奶的咖啡歐蕾的陶制小碗，如同舔舐一般地喝了起來。

　　這名身上帶著陰郁氣息，彷佛店內(nèi)只有她頭上下著雨的少女叫諾爾托莉。光是要問出她的名字就花了我一星期的時間，而要和她正常地談話則又再花了一星期，這讓我時至今日依然印象深刻。

　　「那么，今天又怎么了？我以為你乖乖在上課呢?！?/span>

　　我不經(jīng)意地詢問。聞言，諾爾托莉用那雙呆滯的眼眸抬頭望向我。她并非是在瞪我，只是她的眼神一直都是這樣罷了。

　　「……好麻煩……」

　　因為她深有所感地這么說，我也只好點點頭道：

　　「也有這種時候啦?！?/span>

　　「人家不想去學(xué)院……」

　　「因為下雨嘛。」

　　「很想……來這里……」

　　「謝謝你特地在下雨天過來?！?/span>

　　「……大家為什么不去死呢……」

　　「這就有點困難了，要是學(xué)會究極魔法的話，或許可將這一帶變成塵土?！?/span>

　　若用普通人的常識和她對話，是無法應(yīng)付諾爾托莉的，要裝成像這樣有點厭倦人生的態(tài)度是最關(guān)鍵的一點，而且還不能思考一個十歲少女為什么會有這種想法。

　　「……真的……好麻煩啊……」

　　諾爾托莉發(fā)出打從心底萬般厭煩的嗓音低喃。啊，等等，快停下，好像連我都開始有點厭世了，快停下。這到底是怎樣的影響力??？會害人感覺人生怎樣都好，真可怕。

　　我壓抑著涌上心中的感覺，繼續(xù)擦拭杯子。眼前的諾爾托莉則懶洋洋地捧起小碗。她很怕燙，所以我特意把她的咖啡歐蕾做得比較溫一點。即使這樣她還是邊吹著氣，邊小口小口地啜飮。

　　諾爾托莉頭上有著兩片偶爾會顫動一下的小小三角形。沒錯，就是貓耳。大概是貓耳啦，至少是貓科的那種耳朵，我是這么判斷的。

　　這世界充斥各式各樣的奇幻要素，最明顯的便是像諾爾托莉這樣的獸人族群。到外面走走的話，便會發(fā)現(xiàn)他們大剌剌地走在街上，也沒有人會吐槽那些獸耳或尾巴，畢竟對這世界的人而言，那是理所當然的存在。

　　我第一次見到她時非常興奮，少女頭上有著獸耳……總覺得心底冒出一種嶄新的情感。有種令人心頭一緊的感覺，又有點類似心頭小鹿亂撞。而最近又遇到了用渾厚嗓音跟我說話的兔子，對我而言，獸人也漸漸成為生活中的一部分。

　　諾爾托莉穿著學(xué)院的制服，她的頭發(fā)與其說是藍色，不如說是雨水的顏色，她隨性地把它綁成兩束，那顏色配著純白的制服相當顯眼。她要是多拿出一些干勁，露出更有生氣的眼神，會是個未來值得期待美貌的少女呢。

　　「所以，學(xué)院怎么了呢？」

　　聽我這么一問，諾爾托莉的耳朵動了一下，慵懶的視線朝我飄來，露出令人毛骨悚然的獰笑。這真是有著無謂魄力的笑容。

　　「……想聽嗎？」

　　「……不，還是算了?！?/span>

　　「……這樣啊?！?/span>

　　諾爾托莉呵呵笑著，我不禁一陣顫抖。這笑聲著實恐怖，若是在深夜廣播節(jié)目中出現(xiàn)的話，一定會害人精神失常。

　　不過，這就是諾爾托莉的風(fēng)格，我刻意不加以吐槽。這間店的信條是讓顧客享受愜意安寧的時光，所以讓他們能任意流露出屬于自己的個人風(fēng)格非常重要。

　　笑了一陣子后，諾爾托莉看起來頗為滿足，搖著尾巴望向窗外。

　　面向大馬路的窗戶，今天依然能見到熙熙攘攘的人潮，盡管下著大雨，人們依然過著各自的生活。懷抱食材的大嬸披著遮雨的布巾，衛(wèi)兵身穿灰色外套四處巡邏，背著大劍的冒險者撐著一支大傘奔走，一名媽媽和孩子穿著同樣顏色的雨衣走在路上。

　　每當見到窗外行走的人們時，我都在在感到這里的確是異世界。我不覺得自己是異類，這世界并非那么狹窄，卻也有突然感到不安的時候。在這世界之中，我到底該何去何從？自己是否應(yīng)該死在這個世界呢？

　　根據(jù)我的調(diào)查，并沒有回去原本世界的方法。連異世界這種想法，都只被當成童話故事的產(chǎn)物。因此，我大概會在這里過完一生吧——在這里開著咖啡廳，望著這扇窗，然后就這么了結(jié)一生。

　　我依然覺得走出店外很恐怖，我很擔心與養(yǎng)成魔術(shù)師、冒險者的魔術(shù)學(xué)院，或位于城市中央的迷宮扯上關(guān)系，害怕自己總有一天會徹底融入這不明所以的異世界。

　　我仍對自己的世界有所不舍，即使理性已對此事做出決斷，但心底深處依舊想著總有一天要回去?；蛟S是因為某種本能，讓人想回到自己生長的環(huán)境。這么一想，便能理解人類也是動物的這種說法，因為單靠理性無法壓抑這種令人束手無策的思鄉(xiāng)之愁，這或許是一種刻劃在生物體內(nèi)的原始情感吧。

　　啊啊，耽溺愁緒的我真是太酷了……當我如此沉醉于自戀感想時，有人拉了幾下我的袖子，轉(zhuǎn)過頭去，就發(fā)現(xiàn)諾爾托莉露出不安的神情盯著我。住手，別那樣盯著現(xiàn)在的我。

　　我沒把心中想法寫在臉上，歪著頭詢問她：

　　「怎么了？」

　　「……沒有，沒事?！?/span>

　　諾爾托莉欲言又止，有些迷惘似地閉上了口。

　　我依然等著她的話語，只見她緊緊盯著抱在手中的咖啡歐蕾小碗，斷斷續(xù)續(xù)地說：

　　「夕……要去哪里嗎？」

　　「目前沒有那種打算，只有要去市場買點東西吧，差不多該補充一下調(diào)味料之類的了?！?/span>

　　聞言，諾爾托莉抬頭仰望著我。她露出這種有些不安的神情，應(yīng)該是有什么理由。

　　「……真的？」

　　「嗯?！?/span>

　　「……真的、真的嗎？」

　　「當然。」

　　「你沒說謊……？」

　　「至今為止我有說過謊嗎？」

　　聽我這么一問，諾爾托莉用力地點了點頭，這動作難得充滿自信。嗯，但我的確是有騙過她啦，雖然真的有啦……

　　「這次是真的啦。我沒有打算去哪里，也沒有想去哪里。而且，這間店沒有其他店員，我不可能丟下店跑出去的。就算要休息，突然關(guān)店也會有人抗議的?！?/span>

　　這是謊言，這間店可沒有突然關(guān)店便會來抗議的?？停敹嘀挥懈隊枲敔敹?。

　　然而，諾爾托莉滿足地點點頭，似乎是相信我了?？此莘鸱畔滦闹写笫?，令我充滿疑惑，不過諾爾托莉腦中裝什么一直都令人疑惑，所以我也不再多加猜想。

　　「……夕，不可以……隨便跑去其他地方喔……」

　　「呃，我的行動自由呢？」

　　「沒有?！?/span>

　　「竟然立刻回答啊?！?/span>

　　奇怪？為什么？為什么只有這句話特別充滿干勁？明明平常都很慵懶，擺出一張厭世的表情。

　　不過，開心地喝著咖啡歐蕾的諾爾托莉非常稀奇，我并不覺得討厭。

　　「……這里很讓人放心……」

　　第二杯咖啡歐蕾喝到一半時，諾爾托莉用充滿睡意的嗓音道。她那癱倒在吧臺上的身影彷佛在溫暖陽光下打盹的貓咪，令人覺得療愈。

　　「畢竟這里的步調(diào)很緩慢嘛?！?/span>

　　我也是這樣，上門的客人也是這樣。店內(nèi)充斥一種與外界不同的時間感，非常緩慢、充滿寧靜與安詳。

　　外界經(jīng)常發(fā)生各式各樣的事，每個人都有自己的人生、各自的煩惱，受毫無慈悲、輕易逝去的時間催促，拚命地生活下去。不過，至少在來到我的店里時，希望能讓大家忘記麻煩事好好休息。這家店彷佛一根棲木，對要振翅高飛邁向繁忙世界的人而言，是再好不過的選擇。

　　這句話來自我的爺爺。

　　小時候我問爺爺為什么我們家的店叫做「棲木」時，他便這么回答。他當時的表情有些害羞，卻又充滿驕傲。

　　這間店還沒有「棲木」一般恬靜。因為我過于年輕，這間店也才剛剛成形，但若能讓人在此感受到一些店內(nèi)的輕緩時光，便是我最大的喜悅。

　　我臉上帶著笑意，口中哼起聽慣的歌曲。這是在棲木放過無數(shù)次的音樂，是我從孩提時代起便一直聽著的歌聲。盡管聽過許多音樂，我卻最喜歡這首歌，而且爺爺也很喜歡，爸爸也是，這或許是我們家的遺傳。

　　啊啊，對了，要是能在這間店里放音樂就好了，一定會給人更加愜意的感覺。嗯，沒錯，就這么辦吧，可是該怎么放呢？這世界有留聲機嗎？

　　我邊思索今后的營運方針邊哼歌。我聽著自己的聲音，望向窗外，雨勢變得收斂不少。

　　平穩(wěn)的時光。

　　從剛才開始便三不五時窺伺我的諾爾托莉、在店內(nèi)休憩的顧客們、在窗外慌張?zhí)痈Z的男子，以及追捕他的人們——「是小偷！」「喂喂，快抓住他……啊，不要在路上施展魔術(shù)啊笨蛋！」——這些喧鬧的叫聲都進不到我耳里，真的是一段非常平穩(wěn)的時光。

　　正當我思考著今晚要吃什么時，諾爾托莉實在是過于坐立難安，令我不禁好奇地開口：

　　「怎么了？」

　　聽我這么一問，諾爾托莉語焉不詳?shù)毓緡伭似饋怼?/span>

　　然而，光只是這樣做還無法拖長時間，她轉(zhuǎn)起放在吧臺上的小碗，將它歪來倒去。傾倒的小碗發(fā)出哐啷一聲回到原位，而這道聲音似乎讓諾爾托莉下定了決心。她豎起貓耳，抬頭望著我。

　　正當她的小嘴正要講出什么的瞬間，店門突然打開，傳來一陣清脆的門鈴聲通知我客人的到來，諾爾托莉立刻吞回呼之欲出的話語。

　　我隨著諾爾托莉那道宛如訴說「咒殺你喔，混蛋?！沟匿J利視線望向門口，發(fā)現(xiàn)走進店門的是一名女仆。

　　「午安?！?/span>

　　等我看向她后，妮娜朝我一鞠躬。她那長至肩下的褐色直發(fā)，受重力牽引一絲絲垂落，頭上戴著裝飾白色荷葉邊的發(fā)箍，身著深藍色女仆裝。衣服設(shè)計得比過去在電視節(jié)目上看過、女仆咖啡廳里的女仆裝扮還要樸素幾分。話說回來，女仆咖啡廳畢竟只是在COSPLAY，妮娜則是貨真價實的女仆，這種的才叫做正統(tǒng)派。

　　「歡迎光臨，還是老樣子嗎？」

　　我瞭解妮娜來店的目的，向諾爾托莉說了聲「抱歉」，便從吧臺后方的通道走向深處。那里有點像是倉庫，存放著囤積的食材、不常使用的餐具與大型冰箱等。

　　沒錯，有冰箱。

　　我在這個世界之所以能比想像中適應(yīng)得還要好，都是因為這里和我的世界有著類似的便利道具。這臺冰箱也是其中之一，內(nèi)部裝著只要有魔力便可持續(xù)提供冷氣的魔石之類的東西。多虧了這臺冰箱，我才能經(jīng)營咖啡廳，也可以每天吃到美味的餐點。

　　然而，我這次要拿的東西不是在冰箱里，而是放在一進入儲藏室的地方。它放在一個高約到膝蓋的巨大壺型陶器中，里面是我特制的混合咖啡豆，我將它們放進白色布袋，量約有雙手環(huán)抱那么多。

　　我抱著沉甸甸的布袋回到前臺，卻見到令我瞠目結(jié)舌的事情。

　　「呼——！」

　　「嗶！」

　　「你們在干嘛??？」

　　諾爾托莉惡狠狠地瞪視著妮娜，發(fā)出低吼聲，完全是在威嚇她。

　　「夕、夕先生！請救救我——！」

　　妮娜眼中充滿無助的淚水，慌張擺動著雙手對我說道。呃，你的年紀應(yīng)該和我差不多一樣大吧？竟然會被一個十歲小女生嚇到快哭出來？

　　「呼——！」

　　「雖不知道是什么原因，但很對不起！」

　　我嘆了一口氣，將布袋放在吧臺上，接著走到妮娜和諾爾托莉身邊。妮娜正被逼到墻角、束手無策地抱頭蜷曲蹲著，而諾爾托莉不知為何氣勢凌人地威嚇著妮娜。

　　「喂喂喂，不要亂嚇別人啊?！?/span>

　　我將手放在不斷「呼——呼——」亂叫的諾爾托莉頭上，那雙貓耳便像要夾住我手似地動了一下，接著我像是要安撫孩子般，摸了摸她的頭和耳朵，諾爾托莉這才收斂聲音，從喉際發(fā)出愉悅的呼嚕聲。我心中有股小小的沖動想繼續(xù)這個動作。

　　「你為什么要嚇她？」

　　我蹲了下來，望向諾爾托莉的眼睛這么詢問，她尷尬地別開視線，斷斷續(xù)續(xù)地說：

　　「……因為她妨礙我?！?/span>

　　「妨礙？」

　　諾爾托莉接下來便不發(fā)一語，我直勾勾地望著她等她開口。諾爾托莉的視線匆忙地左右游移，臉頰變得有些緋紅。她支支吾吾地欲言又止，但最后只簡潔地說了一句：

　　「……沒事。」

　　在我說話之前，諾爾托莉又狠狠瞪了一眼戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢窺伺著我們的妮娜，銳利的視線使妮娜再度發(fā)出「呀咿」的悲鳴，害怕地抱著頭。

　　然后，諾爾托莉回到吧臺席，坐回位子上。這到底是怎么回事？對諾爾托莉而言，這可是一種破天荒的行為。話說回來，我還是完全搞不懂發(fā)生什么事了。

　　或許詢問另一位當事者便可得知詳情——我這么想著，靠近躲在墻角不斷發(fā)抖的妮娜，拍了拍她的肩膀。

　　「那個，妮娜?！?/span>

　　「對不起對不起對不起——」

　　她嚇得魂都要飛走了，害我真的有些擔心她。我搖著她的肩膀說道：

　　「喂——你看，是我啊?！?/span>

　　妮娜的顫抖驟然停歇，顫巍巍地望向了我。

　　「……夕先生？」

　　「嗯?！?/span>

　　我們兩人不知為何相視了一會兒，這到底是在演哪出？

　　正當我呆呆地心想「妮娜的睫毛真長，臉蛋也好小巧」的時候，妮娜的身軀再度抖了起來，淚珠在眼眶中不停打轉(zhuǎn)。

　　咦咦？為什么？

　　下一瞬間，妮娜的身影便從我的視線之中消失。

　　「人家好害怕——！」

　　「唔喔！」

　　妮娜的頭往我的腹部撞了過來。這與其說是擁抱，還不如說是擒抱。能被可愛女仆緊緊抱著很教人開心，我卻因此當場跪倒在地。

　　回復(fù)冷靜的妮娜立刻照料我，但我要能自己站起身來似乎還得花點時間。當我以為終于可以喘一口氣時，這次換妮娜不停向我道歉。

　　「真的很對不起！」

　　她深深一鞠躬，彷佛要把頭埋到地面。長長的發(fā)絲配合她的動作飛舞在空中，往我臉上一甩。

　　「啊?。?、對不起！」

　　妮娜雙眼含淚，將頭發(fā)壓在頸邊，再度朝我深深一鞠躬。

　　「……沒關(guān)系啦，你不要在意?！?/span>

　　我回到吧臺坐在諾爾托莉旁邊，撫摸著殘留痛感的腹部。若說我毫不在意不免有點矯情，可是如果我出聲責(zé)備她的話，我擔心她會說出以死謝罪這種話。

　　「但、但是……」

　　「沒事的，我已經(jīng)習(xí)慣這種事了?！?/span>

　　而且，眼前站著大大的眼眸里噙著淚水、并不斷道歉的美少女女仆，我怎么可能說出「好痛啊啊啊，我大概都骨折了吧，小姐，你要怎么賠我啊？」這種混話，根本不可能。

　　「這個……」

　　身旁的諾爾托莉捧著自己的咖啡歐蕾給我。我現(xiàn)在肚子里好像有什么東西要翻攪上來，于是心懷感恩地接過她的飮料。

　　「謝謝，我只喝一點喔?！?/span>

　　我喝了一口甜甜的咖啡歐蕾后，感到肚子變得舒服不少?？Х葰W蕾里可是蘊含著無限溫柔呢。

　　我將小碗還給諾爾托莉。只見她用雙手接了過去，捧著它細細端倪，兩眼直勾勾地觀察我剛喝過的地方。那邊有什么嗎？

　　「原來如此……夕不太在意這種事呢……」

　　「呃，你說什么？」

　　我不禁回問，但諾爾托莉只回了一句「沒什么……」，接著沒事似地將小碗湊到嘴邊。到底是什么意思？

　　「那、那個，夕先生，錢?！?/span>

　　此時，在一旁心驚膽顫地望著我與諾爾托莉互動的妮娜，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地開口。我對方才把她冷落在一邊的事向她道歉，并告訴她這周咖啡豆的價錢。

　　「話說我一直很好奇，在其他店不是可以買到品質(zhì)更好的咖啡豆嗎？妮娜的雇主是個有錢人吧？」

　　他根本不需要特地來我這種小店買，直接向商人訂購高級品不就好了嗎？

　　「因為老爺說用這間店買來的咖啡豆泡出的咖啡最好喝了?！?/span>

　　「這倒是很令人開心呢。」

　　透過在我店里品嘗到人生第一口咖啡的女仆推薦，妮娜的雇主也注意到咖啡的魅力，在那之后，便從我店里買取咖啡豆，并經(jīng)常在家中飲用。

　　「還有他說每周味道都有些微妙的差異，這點也很好?！?/span>

　　「因為我會嘗試各種烘焙法啊?！?/span>

　　「夕先生的咖啡在我的職場上也很受歡迎喔，畢竟連那位女仆長都很期待呢！」

　　「抱歉，我不太認識你說的那位女仆長。」

　　我苦笑著說道。妮娜雙頰微微一紅，再次向我道歉。我笑著說：「不不不，這沒有什么好道歉的啊?！顾阌旨t了雙頰，慌張地揮舞著雙手，吞吞吐吐了一陣子之后，才擠出這么一句話：

　　「呃，總之，那個，我想說的是……最喜歡夕先生了！」

　　生平第一次被女孩子說最喜歡自己，而且對方還是楚楚可憐的女仆。不過，我早已司空見慣她的這類天然呆發(fā)言，心中并無任何誤會。

　　原文應(yīng)該是(大家)最喜歡夕先生(的咖啡)了，我是知道的。

　　我露出一抹壞心眼的微笑等著她的反應(yīng)，接著就發(fā)現(xiàn)妮娜的動作忽然停止，好像是終于瞭解自己到底說了什么，紅潮漸漸爬上她頸部乃至于僵硬的臉蛋上。

　　「嗶。」

　　「嗶？」

　　「嗶咿咿咿咿！」

　　「我才想叫呢。」

　　妮娜口中發(fā)出悲鳴聲，我不禁冷靜地吐槽她。而她在我面前臉紅到像煮熟的章魚一般，淚眼婆娑地揮舞起雙手。

　　「……嘖。」

　　諾爾托莉則瞪視著妮娜，發(fā)出一道咂舌聲。

　　人們常說臺風(fēng)過境這句話，讓店里變得熱鬧異常的妮娜又像什么都沒發(fā)生過，笑容滿面地回去了。

　　諾爾托莉像是已經(jīng)筋疲力盡一般，再度趴回吧臺上。我將擦拭完畢的最后一個杯子放回架上，發(fā)現(xiàn)再也無事可做，而這個時段也不會頻繁地有人點單。

　　并非想吃什么，也并非想找人談笑，但光坐著又顯得有些無聊，這時候只要傾聽店內(nèi)的音樂即可，而桌上再放上一杯咖啡更是無可挑剔。光是這樣，便能讓自己感覺是在度過極盡奢華的時光，并發(fā)覺平常的自己實在過得太匆忙，以知曉平穩(wěn)的時間應(yīng)當極為輕緩愜意。

　　我很想提供這樣的感覺，但這世界無法輕易撥放音樂，畢竟根本不存在音樂播放機。

　　無事可做的我決定找諾爾托莉搭話。沒有音樂可以聽的話，就只剩下和人聊天這項樂趣了。我拿出放在吧臺內(nèi)一角的圓椅。一直站著也是會累的，所以我在吧臺旁邊總是放著一張休息用的椅子。

　　我放好椅子，隔著吧臺和諾爾托莉相對而坐。

　　「諾爾托莉，現(xiàn)在好閑喔，我們來聊天吧?！?/span>

　　諾爾托莉虛弱地趴在吧臺上，只將耳朵轉(zhuǎn)向了我。

　　「要多休息一下嗎？」

　　她僅顫動了幾下貓耳以示回應(yīng)，看來似乎還要花上一些時間才能恢復(fù)精神。

　　由于諾爾托莉無法和我說話，我于是坐在椅子上，呆呆地抬頭望著天花板。天花板上掛著幾個燈罩，里面放著被稱為光石的魔石。啊啊，話說回來魔石內(nèi)的魔力應(yīng)該快用完了。

　　我凝視著黃色的魔力光一會兒后，突然聽見有人小聲呼喚我的名字，我將臉轉(zhuǎn)了回來，發(fā)現(xiàn)諾爾托莉已爬了起來。

　　「沒事了嗎？」

　　我這么一問候，諾爾托莉就點了點頭。

　　「我說……」

　　諾爾托莉有些猶疑，卻彷佛下定決心般地這么說。話說回來，在妮娜上門之前，她好像想跟我說什么，應(yīng)該是那件事吧。

　　我等著諾爾托莉欲言又止的話語。

　　果然是很難以啟齒的事情嗎？只見諾爾托莉支支吾吾地嘀咕，視線三不五時地瞟向我，然后終于張開了口。不過，她的聲音又立刻被人蓋過，門口傳來吵鬧的門鈴聲。

　　「小夕！給我水！」

　　用力推開門入內(nèi)的是戈爾爺爺，他上氣不接下氣地喘著說道。充滿皺紋的臉上掛著大顆汗珠，光亮頭頂上的水滴反射著光線，發(fā)出刺眼的光芒。我注意到諾爾托莉露出像是在說「把你丟到骨董店去鑒定年分喔，死老頭」的視線，卻仍著手準備冰水。

　　「哈！真好喝！」

　　戈爾爺爺在吧臺邊接下冰水后，將之一飮而盡，并把杯子重重地放在吧臺上。那樣會破掉啊，真希望他住手。

　　「唉呀，真是幫大忙了，我實在想不到還有哪里是可以只喝冰水的店呢。而且還能見到小夕的臉，真是一舉兩得！」

　　「……老頭快滾回家。」

　　「嘿？」

　　諾爾托莉露出冰冷的視線，朝發(fā)出奇妙笑聲的戈爾爺爺這么說。這家伙還真是天不怕地不怕啊，而且說話也很不客氣。

　　突然被人叫做老頭，戈爾爺爺望向諾爾托莉，露出驚訝的神色，但眼中又立刻充滿好奇。

　　「喔喔，真是個可愛的孩子，是小夕的妹妹嗎？」

　　戈爾爺爺腳步輕快地走到諾爾托莉身邊，坐在她身旁的椅子上轉(zhuǎn)向她，并伸出右手道：

　　「大家都叫我戈爾爺爺，」

　　諾爾托莉疑惑地望向那只手，又看著戈爾爺爺?shù)哪?，最后望向了我?/span>

　　嗯，戈爾爺爺是個有趣的人，所以不用害怕他唷——我朝諾爾托莉笑著點了點頭示意，她這才小心翼翼地握住戈爾爺爺?shù)氖帧?/span>

　　「……諾爾托莉?！?/span>

　　「嗯，請多指教呢?！?/span>

　　戈爾爺爺上下?lián)u著兩人握住的手，笑了起來，臉上的皺紋都皺在一起。諾爾托莉則好像有點不知該如何是好。

　　人們平?？偸菚c他人保持一定距離，尤其是對初次見面的人，會思考著自己該接近到什么程度，或是該讓對方接近到什么程度。

　　但戈爾爺爺是一個完全無視這些常識的人，會突然靠近、與人熱情握手。他會省下慢慢縮短距離、一點一滴建立情感的麻煩程序。

　　這對會在意與他人之間距離的諾爾托莉而言，或許是個難以應(yīng)付的對象。

　　戈爾爺爺笑得燦爛，諾爾托莉則一臉不愉悅。兩人握手的畫面令人會心一笑。不過，諾爾托莉從剛開始便不斷用眼神尋求我的協(xié)助，所以差不多該讓話題有所進展了。

　　「那么，今天又是什么風(fēng)把您吹來了呢？」

　　「嗯，我被人追著跑呢?！?/span>

　　戈爾爺爺放開諾爾托莉的手，隨口一說。

　　「被人追著跑……您又逃離工作崗位了嗎？您別再給秘書小姐增添麻煩了啦。」

　　「不要！想出門玩的時候，就要出門玩！」

　　別說這種幼稚的話啦，你今年到底幾歲啊？——雖然想這樣說，但這吐槽一定沒什么作用，我只好嘆了一口氣作罷。

　　平?？傆忻貢〗慊蚝谝氯素撠?zé)保護他，可是這個爺爺偶爾依然會像這樣偷溜出來。當然，秘書似乎也總是為了防止他脫逃而有些對策，但他每次都可以闖關(guān)成功。我雖想說你這份力氣也花在別的地方吧，但講了也是白搭。

　　「……廢柴男？」

　　諾爾托莉一針見血地道。

　　「不是的，諾兒！我是一只熱愛自由的猩紅比藍雀！是一種在廣闊藍天中自由翱翔的歌唱之鳥！」

　　戈爾爺爺伸開雙手上下振翅，似乎是在模仿翅膀。

　　「……哈。」

　　「被嘲笑了！我竟然被嘲笑了啊，小夕！」

　　「不關(guān)我的事喔?！?/span>

　　「??！真令人受不了！除了小夕之外從沒有人敢這么直接地吐槽我！這孩子未來相當有希望呢。怎樣啊，諾兒，你要不要把小夕帶回家??？」

　　為什么把我當作貢品?。?/span>

　　我無奈得不發(fā)一語，諾爾托莉則用手抵著下巴，陷入煩惱之中。

　　「……可以的話，希望是靠我的實力……」

　　「嗯，這樣啊，是這樣的啊，果然還是自由戀愛比較好呢。不可以強迫他人。不可以強迫。」

　　「您之前不是說要把孫女嫁給我嗎？」

　　我不禁出聲吐槽，但戈爾爺爺只四兩撥千斤地道：「咦？我有講過那種話嗎？我不記得了呢?！顾挥性跔顩r對自己不利時會裝作癡呆老人。

　　正當我握緊拳頭，心想該怎么處理這個老頭時，戈爾爺爺卻突然從位子上站了起來。

　　「嘖！已經(jīng)發(fā)現(xiàn)我了啊！」

　　他不顧呆呆望著他的我與諾爾托莉，激動地道：

　　「小夕，我想拜托你一件事。過不久追我的人就會到這里，他們應(yīng)該會問你有沒有看見我，我希望你說我朝中央?yún)^(qū)的方向去了，但實際上我會去商業(yè)區(qū)?！?/span>

　　「唉，我知道了，交給我吧。」

　　盡管不明就里，但我還是先點頭答應(yīng)了。

　　「感激不盡！那就再會了，諾兒！我們下輩子見！」

　　他這把年紀說這種告別辭還真是讓人笑不出來。如同他進來時一樣，戈爾爺爺跑著離開了這里，送走戈爾爺爺?shù)拈T鈴聲回響在店內(nèi)。

　　他到底是來干嘛的？

　　「……真是奇怪的人?！?/span>

　　「嗯，如他外表所見呢。」

　　結(jié)果，他只喝了杯水，并和諾爾托莉握手后就離開了，真令人摸不著頭緒。

　　過了不久之后——

　　在戈爾爺爺留下的混亂風(fēng)暴尚未完全消散前，店門被輕輕推開。聽見門鈴聲轉(zhuǎn)向店門的我，見到一位擁有白金發(fā)色的女性，身上穿著藍色褲裝，雪白的雙頰上有些潮紅。雖然呼吸并無一絲紊亂，但她應(yīng)該是為了找戈爾爺爺而東奔西走吧。

　　她特地朝我一鞠躬后，便走了過來。

　　「夕先生，打擾了，有一件事情想請教您，您有看到老爺嗎？」

　　「我想他應(yīng)該在中央?yún)^(qū)?！?/span>

　　「十分感謝您。」

　　她恭敬地朝我行了禮，然后迅速地轉(zhuǎn)換方向，動作流暢地往外走去。這與戈爾爺爺大為不同，令人感到她家教良好。

　　當我望著秘書小姐的背影點點頭時，發(fā)現(xiàn)有人拉了拉我的袖子。

　　「諾爾托莉，怎么了？」

　　「……沒想到你會聽話照辦呢……」

　　我能理解她為什么這么說?？剂康礁隊枲敔?shù)娜似罚麘?yīng)該不會特地說出自己的去向，所以應(yīng)該做反向思考，說他「前往商業(yè)區(qū)」。

　　不過，戈爾爺爺畢竟是戈爾爺爺，和普通的愛撒謊老頭不一樣。他令人以為他去商業(yè)區(qū)，但實際上是去了中央?yún)^(qū)，可是這其實只是障眼法，事實上他真的去了商業(yè)區(qū)……到底是中央?yún)^(qū)？還是商業(yè)區(qū)呢？又或者是完全不同的地方呢？一陷入這樣的思考便會沒完沒了。

　　然而，我這次卻很有把握。

　　時間已是傍晚時分，這是一個太陽早早下山的季節(jié)，所以天空已漸漸變暗，差不多是學(xué)院高年級生放學(xué)的時間。學(xué)院的女生制服是短裙，而戈爾爺爺是個色老頭，學(xué)院則位在中央?yún)^(qū)。

　　經(jīng)我一五一十地說明后，諾爾托莉露出一種「那老頭已經(jīng)沒救了」的嫌惡模樣。這是諾爾托莉在心中決定，之后要與戈爾爺爺保持距離的瞬間。

　　秘書小姐離開后過了一陣子，店內(nèi)徹底恢復(fù)原本的愜意氣氛。

　　諾爾托莉也再次懶洋洋地癱在吧臺上，之后卻驀地站起身來，用力地甩著腦袋，一頭長發(fā)與頭上的耳朵不斷搖晃。

　　「我說啊……」

　　她似乎注意到了自己還未說出正題。戈爾爺爺使店里氣氛有了巨大變化，讓她花了不少時間才想起來原本的目的。

　　「怎么了？」

　　諾爾托莉垂下眼，有難言之隱似地躊躇著語句，尾巴靜不下來地左右搖擺，拚命地為自己打氣。若是我這時候表現(xiàn)出一副亟欲等著她說話的模樣，會讓她更加難說出口，我于是輕松地等著。

　　她張開了口，又再度閉上，重復(fù)這樣的行為多次之后，諾爾托莉彷佛要從喉嚨深處擠出聲音般說道：

　　「希……」

　　「希？」

　　「希望……你幫我……做便當?！?/span>

　　便當？是那個便當嗎？

　　「你想要便當啊？」

　　聽我這么一問，諾爾托莉點了點頭。

　　「呃，那是你自己要吃的嗎？」

　　她再度點頭。

　　「自己吃嗎？」

　　搖了搖頭。

　　「兩人？」

　　搖頭。

　　「那是三人？」

　　點頭。

　　原來如此，她想要三人份的便當啊，這真是再簡單不過的事了。

　　「為什么這么難說出口呢？」

　　「……因為……」

　　她嬌小玲瓏的身體蜷縮得更小了。諾爾托莉直勾勾地瞪視著吧臺，似乎重點還在這之后。

　　「……吉厥料理……」

　　「吉厥料理？」

　　嗯……吉厥是那個吧？位于極西方的小島國，被稱為黃金之鄉(xiāng)的地方，我記得那里人民的特徵是黑發(fā)黑眼之類。

　　「之前……做給我吃的那個……可以再做嗎……？」

　　「之前做給你吃的，是飯團和煎蛋卷嗎？」

　　諾爾托莉用力地點了點頭。因為我并非吉厥出身，因此所做的并非吉厥料理，單純是日式料理?；蛟S真實的吉厥料理也以日式料理為主，但我無從得知。

　　不過，對這世界的居民而言，使用米飯的料理或我早已吃慣的日式料理等等，無疑是非常少見且奇特的，所以與其辯說這是一種異世界料理，還不如順勢當作遙遠國度的料理，還比較容易讓人理解與接受。我思索著適合當便當菜色的幾道食譜，覺得非?？尚?。

　　「沒問題，我可以幫你做喔?！?/span>

　　聞言，諾爾托莉露出松了一口氣的表情，因緊張而豎起的耳朵也軟綿綿地垂了下來。

　　「話說回來，為什么便當要吉厥料理?。慷疫€要三人份？」

　　「……不為什么啊?！?/span>

　　她搖了搖頭。她似乎不想回答我這個問題，唔，雖然心里有些在意，但還是算了。

　　「可以等到明天嗎？我會先做好的，你早上能來拿嗎？」

　　諾爾托莉用力地點了點頭，露出喜上眉梢的表情。諾爾托莉的笑容可說是十分罕見，我自然也笑了起來。

　　「學(xué)院餐廳的大廚生病了？」

　　雨過天晴的天空已染上一片夜色，許多店家紛紛點亮燈火。諾爾托莉也回家了，店里沒有任何客人，不對，還有一個人，就是莉娜莉亞。她穿著學(xué)院的黑色制服，坐在吧臺座位上。

　　「我們學(xué)院的餐廳幾乎都是由大廚一手包辦，所以大廚不在的話便無法營業(yè)。由于大廚是突然生病的，因此來不及尋找餐點的替代方案，學(xué)院只好叫大家各自帶午餐過去，而學(xué)院福利社應(yīng)該會非?；靵y，所以低年級生都會選擇自帶便當吧?！?/span>

　　原來是這樣，不過為什么想吃吉厥料理呢？而且還是三人份？我詢問莉娜莉亞緣由，她便意有所指地笑著望向我道：

　　「她想向同學(xué)們炫耀吧?！?/span>

　　「啊啊，因為吉厥料理很稀奇嘛?！?/span>

　　我嗯嗯地兀自點著頭，莉娜莉亞則翻了翻白眼。什么嘛，那是什么眼神？是有什么意見嗎？

　　「……你很遲鈍耶?！?/span>

　　「雖然不想承認，但我的確經(jīng)常被這么說，我到底哪里遲鈍了？」

　　「你要是真搞不清楚的話，就保持現(xiàn)狀吧。畢竟就算我講出我的推測，也幫不上什么忙?！?/span>

　　我嘖了一聲，將從虹吸式咖啡壺萃取出來的清淡咖啡加上少許砂糖與牛奶，放在莉娜莉亞面前。

　　無法接受咖啡苦味的莉娜莉亞總是喝咖啡歐蕾，但我十分希望她能嘗嘗咖啡原本的美味，于是透過拜托她試喝咖啡的形式讓她喝咖啡。

　　畢竟，莉娜莉亞最近常來，若她習(xí)慣喝咖啡，就有人可以充當我原創(chuàng)混豆的試毒者——我是說，熱愛飲用咖啡的同好。

　　「……我非得喝嗎？」

　　莉娜莉亞凝視著冒出熱氣的杯子，出聲詢問，她的嗓音明顯充滿抵死不從的情緒。

　　「俗話說凡事要勇于嘗試嘛?！?/span>

　　莉娜莉亞望著我的眼睛做出無言的控訴一會兒，但終究放棄掙扎、伸手拿起杯子。因為我說要是不好喝就可以不用喝，所以她認為只要忍耐著喝下一口就好了吧?？蓯?，一定要讓她說好喝。

　　我目不轉(zhuǎn)睛地凝視著她。莉娜莉亞的唇瓣接觸到杯緣，緩緩地傾斜杯子。

　　「……好苦。」

　　她發(fā)出泫然欲泣的嗓音。從她蹙著眉毛的程度，可以知道這對她而言似乎還是太苦了，我明明加了很多砂糖和牛奶啊。果然必須先改變咖啡豆的品種呢。

　　再加更多砂糖或牛奶的話，就不是咖啡，只是咖啡歐蕾了。雖然那也很好喝，卻并非我原本的目的。

　　「果然還是不行，我不敢喝。」

　　她將杯子推向我。莉娜莉亞不怎么偏食，卻似乎依然無法接受咖啡。

　　真奇怪，明明已經(jīng)弄得很甜了。

　　會讓我不禁這么想，也是因為原本我對咖啡的接受度就很高了吧。

　　我拿起被莉娜莉亞退貨的杯子，喝了一口。

　　稱為咖啡芳醇的苦味被砂糖中和，而應(yīng)留在舌上的酸味余韻也因牛奶變得圓潤，這是一杯很容易入喉的咖啡，不過似乎還是無法過莉娜莉亞這關(guān)。

　　「等等！」

　　莉娜莉亞驟地大喊。

　　我呆呆地望向她，發(fā)現(xiàn)她正用手比著我的嘴巴，顫抖著嘴角發(fā)出「你你你你！」不成聲的聲音，臉頰染上不輸給艷紅發(fā)色的紅霞。

　　「你、你這家伙！竟然做出這么神經(jīng)大條的事！」

　　「呃，怎么了？」

　　「竟然還敢問我！」

　　莉娜莉亞用很想咬死我的氣勢狠瞪我。但我毫無頭緒，即使被她說神經(jīng)大條，我也不知該作何反應(yīng)。

　　她重重地用手掌拍打吧臺桌面，想說些什么，嘴中卻講不出一個完整的句子。莉娜莉亞硬生生咽下從心中涌出的情緒，大大地嘆了一口氣，彷佛要吐盡這些情緒。

　　「……算了，你就是這樣的人，我放棄了。只有我一個人在意，反而像個傻瓜。」

　　她這么說道。結(jié)果，莉娜莉亞最后擅自在心中下了定論，了結(jié)她對此事的想法。

　　什么嘛，不過是用同一個杯子喝東西，有必要那么慌張嗎？我可是好好地從反方向喝啊，果然青春期就是會在意這種事吧。

　　我小口小口地啜飲著甜甜的咖啡，看見莉娜莉亞用手扶額，并不時短嘆長吁。

　　「話說回來，莉娜莉亞不需要便當嗎？」

　　我收拾喝完的咖啡杯，不經(jīng)意地問起這件事。若無法去餐廳用餐，莉娜莉亞也會需要帶便當吧？

　　「不用喔，我會隨便買點什么的，而且就算不吃也沒關(guān)系?！?/span>

　　她露出無所謂的表情。莉娜莉亞雖常吃美食，卻是那種會因為麻煩而選擇不進食的類型。

　　我沉思了一陣子后開口：

　　「我也幫莉娜莉亞做便當吧。」

　　「我、我沒關(guān)系啦?！?/span>

　　莉娜莉亞將臉別向一邊。

　　「你在害羞什么啊，莉娜莉亞同學(xué)。」

　　「我才沒害羞呢，一點也沒有?！?/span>

　　「那不就好了嗎？我?guī)湍阕霰惝敯?。手工便當、學(xué)院生活、午休時間，嗯，真是咸咸甜甜啊。」

　　「是酸酸甜甜吧?！?/span>

　　別在意那種小事情啦。

　　我們又抬杠了一會兒，莉娜莉亞不斷婉拒我的好意，她應(yīng)該是以為我想做些無聊事吧，這誤解還真是過分。

　　總之，最后她還是拗不贏我，決定讓我?guī)退霰惝敗?/span>

　　我受人期待便會想好好回應(yīng)，理所當然會用盡全力達成。

　　莉娜莉亞回去后，我將店打烊，在廚房中排列食材，眼前是記憶猶新的惡魔果實——蕃茄。在那之后，科爾雷奧尼先生常常帶著蕃茄上門，他似乎很喜歡肉醬義大利面，多虧如此，店內(nèi)多了許多蕃茄，我于是打算將之用在便當里。

　　我準備著給諾爾托莉用的多層便當盒，以及莉娜莉亞專用的稍大便當盒。

　　那么該做什么呢？

　　我沒什么做便當?shù)慕?jīng)驗，于是回想著媽媽曾做給我的便當。但問題是是否能用這世界中的食材重現(xiàn)那些菜色。

　　首先，店里有米，可以捏出飯團；還有蕃茄和義大利面，所以還是加入招牌的肉醬義大利面吧。

　　還有……對了，煎蛋卷。剛好有跟我單手一樣大顆的蛋，那是為我配送食材的店家贈送的，好像是成功繁殖在迷宮中發(fā)現(xiàn)的巨鳥，所以之后便能販賣這種蛋。難得人家都送我了，就拿來做成蛋料理吧。

　　而且，還有和蛋一起送來的、那種鳥類的肉。我本來想做成***來吃，但也可以做成炸雞塊，可以說是最佳選擇。畢竟講到便當就一定要放炸雞塊，這是不可或缺的。

　　我拿著蕃茄思考菜色。蕃茄……蕃茄？

　　「可以做蕃茄醬呢。」

　　用自制蕃茄醬熬煮肉丸如何？諾爾托莉那年紀的孩子應(yīng)該會很喜歡，當然我自己也很喜歡就是了。

　　我拿著材料東想西想地?zé)?，便當菜色漸漸在腦中成形。我還想加入一些水果和蔬菜。嗯嗯。

　　為使明天早上能迅速完成便當，趁現(xiàn)在先做好事前準備吧。我拿出鍋子點火。

　　「我怎么有種變成家庭主夫的感覺啊。」

　　今天是個艷陽高照的大晴天，昨天下的雨宛如一場夢，天空一碧如洗。

　　便當已經(jīng)做好了。我今天比平常早起，匆匆忙忙地完成了便當。盡管昨晚已經(jīng)做好事前準備，但一口氣要做出多道菜色還是相當費勁，雖說我過于執(zhí)著飯團餡料的選擇也是原因之一。

　　依照和她們的約定時間，諾爾托莉一早就來了，還來得有些過早。當我將幾道便當菜色拿給她當早餐時，她難得兩眼炯炯有神地吃著。如我所料，她果然喜歡肉丸呢。

　　「我會向朋友……用力……炫耀的……」她用力點點頭，端著多層便當搖搖晃晃地走回學(xué)院，臉上充滿過去少有的干勁?？床坏剿降讜蛘l、又會怎么炫耀還真是有點可惜。

　　之后，莉娜莉亞也來了。

　　她露出無法釋懷又有些不滿的表情，但我將便當交給她后，她還是鄭重地向我道謝，并立刻返回學(xué)院。今天在學(xué)院似乎有魔術(shù)的自由練習(xí)，我還真佩服她那勤勉好學(xué)的態(tài)度呢。若我是莉娜莉亞的父母，一定會向附近鄰居大肆炫耀我家孩子真能干。

　　我驀地覺得自己好像多了兩個孩子。為別人做便當，再親手交給對方，并目送她們離開去上學(xué)，這樣做感覺真不賴。

　　我走出店外，用力地伸了個懶腰。晴空萬里，吹撫臉頰的清風(fēng)令人感到舒爽。

　　「今天也好好努力吧。」

　　藍天之中，能見到幾朵令人心曠神怡的白云夕閑地飄浮而過。今天似乎可以和顧客聊聊雨過天晴的話題呢。

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