早上，烘焙咖啡豆對(duì)我而言，是一件至關(guān)重要的工作。

　　剛進(jìn)貨的咖啡豆還是生的，無(wú)法用來(lái)沖泡咖啡。為使它們變成美味香醇的咖啡，便需要經(jīng)過(guò)烘烤生豆的這項(xiàng)「烘焙」程序。

　　我在附上網(wǎng)蓋的手網(wǎng)中加入咖啡豆，放在火上烘烤。為使咖啡豆均勻受熱，我使用手腕的力氣不斷搖動(dòng)手網(wǎng)，這道工序很花時(shí)間，工具又很重，老實(shí)說(shuō)是一項(xiàng)吃力不討好的活，但因?yàn)楹婵境潭葧?huì)使咖啡的苦澀或風(fēng)味產(chǎn)生變化，所以也無(wú)法輕易離開(kāi)視線。

　　烘烤一會(huì)兒后，豆子的顏色漸漸變成褐色，再過(guò)一下，咖啡豆中便傳來(lái)徹底加熱后的爆裂聲響。接著等待五分鐘，咖啡香就會(huì)隨著微弱的白煙傳入鼻腔。

　　當(dāng)聽(tīng)到耳邊傳來(lái)滋滋聲響，就代表咖啡豆已達(dá)到中深烘焙。照我的喜好再稍微烘烤一下后，我才將咖啡豆離火，用扇子搧風(fēng)散熱。不快點(diǎn)讓它冷卻的話，會(huì)因豆中帶有的熱度而使烘烤程度加劇，我拚命搧著風(fēng)使溫度下降，此時(shí)我的工作才算告一段落。

　　我將豆子放到一邊，待它自然冷卻，同時(shí)開(kāi)始粗略地打掃店內(nèi)環(huán)境。掃地、擦桌子、擦窗戶，曾幾何時(shí)我已習(xí)慣這項(xiàng)每天重復(fù)的工作。

　　擺好桌椅后，開(kāi)店前的準(zhǔn)備就完成了。我打開(kāi)店門(mén)，將掛在門(mén)旁的木板轉(zhuǎn)向「本日營(yíng)業(yè)」再回到店內(nèi)。

　　雖說(shuō)已經(jīng)開(kāi)始營(yíng)業(yè)，但客人不會(huì)立刻上門(mén)。畢竟這里并非什么人氣名店，店外當(dāng)然也沒(méi)有等待開(kāi)店的排隊(duì)人潮。

　　正當(dāng)我這么想著而放松心情時(shí)，耳邊驀地傳來(lái)門(mén)鈴聲，使我肩膀震了一下。

　　「歡迎光臨?！?/span>

　　我慌慌張張地轉(zhuǎn)過(guò)頭，發(fā)現(xiàn)一張最近看慣了的臉龐在門(mén)邊窺伺。

　　「早安，已經(jīng)可以進(jìn)來(lái)了嗎？」

　　「嗯嗯，早安，莉娜莉亞，已經(jīng)開(kāi)門(mén)了喔?！?/span>

　　聽(tīng)我這么一說(shuō)，莉娜莉亞露出淺淺的微笑，進(jìn)入店內(nèi)。

　　這名留著如朝日般耀眼紅發(fā)的少女已成為忠實(shí)顧客，常像這樣在早上一開(kāi)門(mén)時(shí)便來(lái)光顧。

　　「今天也來(lái)得很早呢?！?/span>

　　我對(duì)坐在吧臺(tái)的莉娜莉亞這么說(shuō)，她露出有些驚訝的神情回望我。

　　「會(huì)嗎？我覺(jué)得很正常啊。」

　　「離太陽(yáng)升起的時(shí)間才過(guò)沒(méi)多久，這樣算正常嗎？」

　　「算正常吧？」

　　當(dāng)然，這世界的人都很早起床，晚上早早睡覺(jué)，早上便隨日出而作，這樣的生活是最正常的。

　　這世界沒(méi)什么娛樂(lè)可言，沒(méi)有電視也沒(méi)有游戲，更沒(méi)有能輕易連上網(wǎng)路的電腦，或可和朋友聊天說(shuō)笑的智慧型手機(jī)。

　　因此，人們晚上往往都會(huì)早早就寢，而早睡自然就會(huì)早起了。

　　盡管如此，在我完成開(kāi)店準(zhǔn)備后便來(lái)造訪，也算是非常早了。

　　莉娜莉亞的頭發(fā)很長(zhǎng)，睡醒時(shí)光是將頭發(fā)梳理整齊，感覺(jué)都會(huì)花上很多時(shí)間，而女孩子早上一定不只需要整理頭發(fā)而已。再說(shuō)，從位于學(xué)院里的宿舍到咖啡廳的距離也不怎么近。

　　我呆呆地想著這些事，然后還是得出了「莉娜莉亞很早起」的結(jié)論。當(dāng)我用一大清早還不怎么靈光的頭腦思考時(shí)，茶壺已將冷水變?yōu)闊崴恕?/span>

　　我從柜子中拿出裝有咖啡豆的小罐，并準(zhǔn)備好虹吸式咖啡壺。當(dāng)我用磨豆機(jī)沙沙地磨著咖啡豆時(shí)，莉娜莉亞便托著臉頰，盯著我看。

　　「我說(shuō)啊。」沙沙。

　　「什么事??？」沙沙。

　　「店里很香呢。」沙沙。

　　「嗯嗯，因?yàn)槲覄倓傇诤婵究Х榷??！股成场?/span>

　　莉娜莉亞不解地歪著頭，柔軟的發(fā)絲從肩上垂落，窗外射進(jìn)的陽(yáng)光在她的紅發(fā)上熠熠生輝。

　　「那為什么要用舊的豆子呢？剛烘烤好的豆子比較好喝吧?！?/span>

　　沙沙……

　　「可以不要停下來(lái)，然后一直盯著我看嗎？」

　　「抱歉?！刮以俣壬成车啬テ鹂Х榷??！傅拇_，基本上大部分東西都是剛做好的最好吃，但咖啡豆不是這樣，并非新鮮就好?！?/span>

　　「是這樣啊？」

　　本以為她應(yīng)該沒(méi)什么興趣，然而我望向莉娜莉亞時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)她直勾勾地盯著我，似乎愿意齡聽(tīng)解釋。我于是興沖沖地開(kāi)口道：

　　「剛烘烤好的咖啡豆里含有類似氣體的東西，雖然那也是新鮮的象徵之一，卻會(huì)干擾咖啡液的萃取。這氣體會(huì)阻撓熱水與咖啡豆混合，若用這種豆子泡咖啡的話，就會(huì)變成一種很生澀、不夠圓潤(rùn)的味道。」

　　「……這樣喔?！?/span>

　　由于從事每天都需要接待客人的工作，我于是學(xué)會(huì)了從臉色辨別對(duì)方心情的技巧，因此知道莉娜莉亞現(xiàn)在露出一種毫無(wú)興趣的表情。我邊準(zhǔn)備虹吸式咖啡壺，邊打哈哈地笑著道：

　　「也就是說(shuō)，比起剛烘烤好的咖啡豆，放了幾天的會(huì)更好喝，所以還要等一陣子才會(huì)用到今天這批咖啡豆?！?/span>

　　「要喝上一杯咖啡還挺麻煩的呢。」

　　「這才是樂(lè)趣所在啊?！?/span>

　　然而，這樣的說(shuō)詞似乎無(wú)法使莉娜莉亞認(rèn)同，她正一臉傻眼地盯著我看。沒(méi)辦法，不論是哪個(gè)時(shí)代，都很難讓女性理解男人的浪漫呢。

　　燒瓶中的熱水已煮滾，我插入上壺，熱水便咕嚕咕嚕地上升，與咖啡粉交纏。我用木勺迅速地?cái)嚢琛?/span>

　　早晨能使人細(xì)膩地感受時(shí)間的流逝，我過(guò)去從不曾想過(guò)自己能這么早起，也從未想要早起，甚至不擅長(zhǎng)應(yīng)付早上的陽(yáng)光。不過(guò)一旦養(yǎng)成早起的習(xí)慣，便會(huì)覺(jué)得這樣也不賴。

　　早晨的空氣十分涼爽，清澈得毫無(wú)雜物，令人不禁想深呼吸。時(shí)間的流逝也十分緩慢，彷佛能用手掏起一把時(shí)之沙凝視。

　　我由窗戶望向室外。

　　大馬路上來(lái)來(lái)往往的人潮將朝陽(yáng)做成一道道陰影，不知他們是要去迷宮探險(xiǎn)，抑或上街買(mǎi)賣(mài)些什么——這早已成為看慣的日常光景。

　　天空是群青色，邊際的顏色則噯昧地混合在一起。早晨的陽(yáng)光十分耀眼，空中的幾朵浮云邊緣透出刺眼的陽(yáng)光，裝飾成一圈白色光帶。

　　我看準(zhǔn)萃取結(jié)束的時(shí)機(jī)熄掉魔法燈，原本上升到上壺的熱水便隨著溫度下降，回到燒瓶之中。我取下上壺，剛煮好咖啡時(shí)特有的芳醇香氣立刻撲鼻而來(lái)。

　　啊啊，真是太美妙了，這段優(yōu)雅的時(shí)光實(shí)在過(guò)于奢侈。

　　「話說(shuō)回來(lái)?！?/span>

　　原本怔怔地望著我泡咖啡動(dòng)作的莉娜莉亞忽然開(kāi)口說(shuō)道：

　　「你知道發(fā)現(xiàn)新種果實(shí)這件事嗎？」

　　「新種果實(shí)？」

　　我將咖啡注入杯中，回問(wèn)莉娜莉亞。

　　「對(duì)，據(jù)說(shuō)是在迷宮中發(fā)現(xiàn)的喔?！?/span>

　　「迷宮真的應(yīng)有盡有呢。」

　　對(duì)從小打電動(dòng)、看漫畫(huà)長(zhǎng)大的我而言，迷宮應(yīng)該充滿了魔物、寶藏與冒險(xiǎn)，但在這城市卻并非如此。其中當(dāng)然也有魔物或?qū)毑?，也可以在里面冒險(xiǎn)，可是更重要的則是能在迷宮中找到的礦物、調(diào)味料、食物、魔物的毛皮或骨頭等等物品。也就是說(shuō)，可以找到一看就能明白是能豐富我們這些小市民生活的東西。

　　我在杯中注入半杯份的咖啡后，再倒入熱好的牛奶，接著放入大量砂糖。我將它拿給莉娜莉亞，對(duì)方露出驚愕的神情道：

　　「這個(gè)像泥巴水的東西是什么？」

　　「你能不能換個(gè)比喻??？」

　　的確，泡得較濃的咖啡加入牛奶，顏色就會(huì)變成混濁的褐色。

　　「因?yàn)?/span>莉娜莉亞不敢喝咖啡，我才讓它變得容易入口?！?/span>

　　「我覺(jué)得我無(wú)法和喜歡喝那個(gè)的人互相瞭解呢?！?/span>

　　自從莉娜莉亞開(kāi)始光顧我的店后，我便不斷嘗試向她傳達(dá)咖啡的魅力，在沖泡方法下工夫、為使咖啡變得容易入喉而改變沖泡方法、尋求砂糖與牛奶的幫助……最后，才終于走到這一步。

　　「這樣的話你一定敢喝，畢竟有一半都是牛奶?！?/span>

　　「加牛奶來(lái)喝嗎？咖啡真是不可思議呢。」

　　「這叫做咖啡歐蕾。」

　　「咖啡歐蕾？真是個(gè)難念的名字，好奇怪呢?！?/span>

　　咖啡歐蕾是法國(guó)常見(jiàn)的飮品。他們?cè)缟蠟榱蓑?qū)逐睡意會(huì)想喝咖啡，但一大早就喝過(guò)濃的咖啡會(huì)讓胃很痛。那就用牛奶沖淡它吧——咖啡歐蕾的誕生便是來(lái)自這樣隨興的發(fā)想。

　　莉娜莉亞喝了一口便停下動(dòng)作，不停眨著眼睛，凝視方才遭她眨為泥巴水的飲料。

　　「這是什么，好好喝?！?/span>

　　「不是泥巴水嗎？」

　　「別說(shuō)了，這樣對(duì)咖啡歐蕾很失禮喔?！?/span>

　　莉娜莉亞的態(tài)度有了一百八十度的大轉(zhuǎn)變，但看她認(rèn)真喝著咖啡歐蕾，我也覺(jué)得很開(kāi)心。

　　「不過(guò)，我喜歡再甜一點(diǎn)?！?/span>

　　莉娜莉亞拿起吧臺(tái)上的小罐，將砂糖加入咖啡歐蕾中。

　　「我會(huì)記住的。」

　　我覺(jué)得已經(jīng)弄得滿甜的了，但看來(lái)似乎還不夠。話說(shuō)回來(lái)，這城市的人們都有著超愛(ài)砂糖的傾向。

　　在咖啡歐蕾中加入砂糖的莉娜莉亞，驟地停下動(dòng)作道：

　　「雖然我們可以像這樣隨意地使用砂糖，但砂糖在沒(méi)有迷宮的地方可是高級(jí)品呢?！?/span>

　　這樣啊，由于總是能夠輕松買(mǎi)到，所以我從未覺(jué)得砂糖特別貴重。

　　「這樣一想，迷宮能生產(chǎn)砂糖、鹽巴、香料等等，要什么有什么，真的很厲害呢。不過(guò)厲害歸厲害，總覺(jué)得有些方便過(guò)頭了?！?/span>

　　「隨著階層的不同，迷宮環(huán)境也會(huì)隨之變化，所以生產(chǎn)物也會(huì)有所改變唷。這座城市的生計(jì)都是依靠迷宮支撐呢?！?/span>

　　我點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)「原來(lái)如此」。迷宮宛如能變出所有物品的魔法包包，令人覺(jué)得非常不可思議。然而，對(duì)生活在迷宮都市的人們而言，依靠迷宮的生活說(shuō)不定是理所當(dāng)然的。又或者，盡管覺(jué)得不可思議，但重要的是能從迷宮得到的好處，所以不會(huì)多加思考有關(guān)迷宮之謎。

　　「迷宮的已知階層變得愈來(lái)愈深之后，也造成了一些問(wèn)題呢。」

　　「問(wèn)題？」

　　「對(duì)啊，要搬運(yùn)較深之階層生產(chǎn)的物資可是非常麻煩的，因?yàn)楹苓h(yuǎn)啊。」

　　「嗯嗯，原來(lái)如此。話說(shuō)回來(lái)，迷宮有那么深?。俊?/span>

　　這其實(shí)是件再自然不過(guò)的事，這里無(wú)法用大型卡車(chē)運(yùn)送貨物，當(dāng)然只能依靠人力搬運(yùn)。

　　「目前會(huì)覺(jué)得讓人困擾的，也只有部分好事者、研究機(jī)構(gòu)或?qū)W院之類的。畢竟，那些在深層發(fā)現(xiàn)的東西，必須要先研究能派上什么用場(chǎng)?！?/span>

　　「這么說(shuō)的話，剛剛講的新發(fā)現(xiàn)的果實(shí)也出產(chǎn)自深層嗎？」

　　聽(tīng)我這么一問(wèn)，莉娜莉亞搖了搖頭說(shuō)：

　　「是在第二層的森林中喔。」

　　啊啊，是森林啊。嗯？

　　「迷宮里有森林？」

　　「有啊。」

　　竟然有啊……

　　「那……光線之類的呢？要是很暗的話，植物就無(wú)法生長(zhǎng)了吧？」

　　「也有啊?！?/span>

　　竟然有喔……

　　「那水和土壤之類的呢？」

　　「當(dāng)然有啊。」

　　還真的有啊……

　　這迷宮到底是怎么一回事?。烤谷挥羞@種自然環(huán)境？不對(duì)，畢竟有魔物棲息在里面，所以這也是理所當(dāng)然的吧。這若是發(fā)生在幻想的世界也就算了，但現(xiàn)在卻發(fā)生在我面對(duì)的現(xiàn)實(shí)之中，面對(duì)這種不可思議的狀況，令我有些困惑。

　　「之前就已發(fā)現(xiàn)能長(zhǎng)出那個(gè)水果的樹(shù)木，但果實(shí)的外觀和地勒斯果實(shí)一模一樣，所以誰(shuí)都沒(méi)發(fā)現(xiàn)那是新品種?！?/span>

　　「地勒斯果實(shí)？」

　　聞言，莉娜莉亞伸出纖長(zhǎng)的食指道：

　　「就是那個(gè)啊。顏色混著紅、黃、綠色，常常在山里看到，吃下去就會(huì)鬧肚子的那個(gè)?！?/span>

　　「啊啊，是那個(gè)啊?！?/span>

　　即便點(diǎn)著頭，但我其實(shí)完全不知道那個(gè)是什么。從莉娜莉亞的語(yǔ)氣中可以得知，那應(yīng)該是人盡皆知的植物。而為使談話順利進(jìn)行，有時(shí)候必須裝作和對(duì)方具備相同的背景常識(shí)，這是很重要的事。

　　「味道雖然很好，但一定會(huì)吃壞肚子，所以被稱作惡魔果實(shí)呢。」

　　「聽(tīng)你這么一說(shuō)的確是這樣呢，真令人懷念啊。」

　　再重申一次，我壓根兒沒(méi)看過(guò)地勒斯果實(shí)，而且心中只有「惡魔果實(shí)這名字還真教人害怕」這樣的心得。

　　「和地勒斯果實(shí)一模一樣，卻是新品種，所以公會(huì)和巫團(tuán)都在調(diào)查當(dāng)中?！?/span>

　　盡管心中想著巫團(tuán)到底是什么?。康耶?dāng)然沒(méi)表現(xiàn)在臉上。

　　中午過(guò)后，想找個(gè)地方吃午餐的顧客三三兩兩地來(lái)到店里。即使完全沒(méi)人點(diǎn)咖啡，卻有人是沖著我的料理而來(lái)。

　　對(duì)我而言，這世界里有許多前所未見(jiàn)的食材，但實(shí)際上吃過(guò)之后，便會(huì)發(fā)現(xiàn)味道或外觀根本和某些我認(rèn)識(shí)的食材一模一樣。因此，我拼湊異世界材料所做出的故鄉(xiāng)料理，與這世界有些格格不入。

　　對(duì)這世界的人們而言，我的料理屬于一種嶄新的分類。「來(lái)我這間店便能吃到奇特料理」，所以也多了許多死忠顧客，也有一些聽(tīng)聞風(fēng)評(píng)便來(lái)嘗鮮的客人。

　　正當(dāng)我與常來(lái)的蔬果店大叔閑聊時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)了門(mén)鈴響起。轉(zhuǎn)頭一看，便發(fā)現(xiàn)有一個(gè)穿著黑衣的龐大軀體擋住門(mén)口，他有著似乎能撐破衣服的肌肉，體型充滿魄力，臉則是野狼的模樣。他那雙黃色的眼睛環(huán)顧店內(nèi)后，最終惡狠狠地瞪視著我。

　　「這里據(jù)說(shuō)是提供奇特料理的店家。」

　　他的聲音十分低沉，彷佛是在威嚇我，害得蔬果店大叔默默地從我身邊退開(kāi)。

　　「呃，是的，這里是?！?/span>

　　聽(tīng)我心驚膽顫地這么回答后，狼人點(diǎn)了點(diǎn)頭，側(cè)開(kāi)身體，把路讓出來(lái)。

　　「老大，就是這里沒(méi)錯(cuò)?！?/span>

　　「是嗎？」

　　我深受動(dòng)搖，有點(diǎn)無(wú)法理解眼前的現(xiàn)實(shí)。

　　我確實(shí)聽(tīng)到了一道從丹田傳出的瀟灑渾厚嗓音，但在野狼讓出的空間里，看到的卻是一只小巧可愛(ài)的常見(jiàn)小兔子。他的毛色潔白，軟綿綿又毛茸茸的，而且雙耳低垂，還有著紅色雙眸，怎么看都是一只兔子。不過(guò)，他穿著一身全黑的西裝，看起來(lái)十分拘謹(jǐn)死板，并配戴一條大紅領(lǐng)帶，用雙腳站立，將雙手放在身后。

　　他們沒(méi)有察覺(jué)我的動(dòng)搖，兔子與野狼靠近吧臺(tái)座位，直到兔子被吧臺(tái)遮住，完全看不到他的身影。

　　此時(shí)，站在椅子旁的野狼將手伸進(jìn)衣服胸前內(nèi)側(cè)，拿出一張大紅色的小巧皮椅，椅腳與椅背邊緣上，有著金色的雕刻以及精巧的金線刺繡，看上去十分奢華。野狼將它放在吧臺(tái)的椅子上，這景象讓我不禁想起餐廳常見(jiàn)的兒童座椅。

　　兔子輕輕一躍，出現(xiàn)在大紅皮椅之上，用那雙圓滾滾的眼睛打量著我。

　　「比想像的年輕呢?！?/span>

　　配合著動(dòng)個(gè)不停的兔子唇瓣，傳來(lái)了低沉渾厚的悅耳嗓音，彷佛要渲染到我身體深處。請(qǐng)問(wèn)，大家有被一只可愛(ài)小兔子，用適合喝波本威士忌、抽雪茄的聲音搭話的經(jīng)驗(yàn)嗎？我現(xiàn)在正在體驗(yàn)?zāi)亍?/span>

　　「我最近聽(tīng)到一些傳聞，說(shuō)在這里可以吃到從未見(jiàn)過(guò)的異國(guó)料理。」

　　「是的，那并沒(méi)有錯(cuò)?！?/span>

　　「在所有國(guó)家當(dāng)中，這座城市是聚集眾多食材地點(diǎn)的其中之一，廚師與美食家紛紛從各國(guó)云集，飲食文化蓬勃發(fā)展。自古以來(lái)，任誰(shuí)都會(huì)受美女、美酒及美食的吸引，對(duì)吧？」

　　「您說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)！」

　　雖然兔子是在問(wèn)我，但回答的卻是野狼。

　　「而在那之中最讓我感興趣的便是美食，若是我從未吃過(guò)的料理就更好了。所以當(dāng)我聽(tīng)到迷宮又出現(xiàn)新食材時(shí)，便會(huì)迅速得到它，并找到能做出美食的人。」

　　我大力咽下一口口水，額頭上冒出冷汗。我一直以來(lái)就不是個(gè)遲鈍的人，但在這種時(shí)候還真恨自己直覺(jué)為什么那么好。對(duì)于兔子下一句要說(shuō)出的話語(yǔ)，我心里已大致有個(gè)底了。

　　「我想拜托你做出使用某項(xiàng)食材的料理，要是讓我滿意，就付給你你所期望的報(bào)酬，不管是錢(qián)、物品或女人，什么都可以，我會(huì)盡量滿足你的需求。但我若是不滿意，就只會(huì)付給你最低程度的報(bào)酬?！?/span>

　　真的只是這樣就會(huì)放過(guò)我嗎？我不會(huì)變成你后面那只野狼的食物吧？

　　他不顧我一臉僵硬，抓了抓自己那對(duì)下垂的耳朵。

　　「你做出好吃的料理，而我負(fù)責(zé)吃，你再?gòu)奈疫@領(lǐng)取報(bào)酬。如何，這委托很簡(jiǎn)單吧？」

　　我伸手摸了摸后腦勺。聽(tīng)起來(lái)的確很簡(jiǎn)單，但被人抱有過(guò)度期待讓我很不自在。

　　我的料理對(duì)這世界的人而言，的確是很奇特的東西，但我本身不是一個(gè)歷經(jīng)正統(tǒng)訓(xùn)練的廚師，只是個(gè)在自家咖啡廳幫忙、常在家里做飯的普通人罷了，并沒(méi)有能拍著胸脯說(shuō)「包在我身上」的自信。

　　兔子舉起毛茸茸的右手示意后，野狼將手伸進(jìn)胸前衣服內(nèi)，拿出長(zhǎng)在藤蔓上的紅色果實(shí)。我大致數(shù)一數(shù)，看起來(lái)約有十個(gè)左右，每個(gè)都有拳頭般大小，到底是怎么收進(jìn)衣服胸前的?。恳袄巧裆蛔兊啬弥俾?，惡狠狠地俯瞰我。

　　兔子則用短短的手臂環(huán)抱胸膛，小眼珠子轉(zhuǎn)啊轉(zhuǎn)地抬頭望著我。

　　「這是日前在迷宮中發(fā)現(xiàn)的果實(shí)，我想拜托你用它來(lái)做菜?！?/span>

　　我什么都說(shuō)不出口。

　　見(jiàn)我不發(fā)一語(yǔ)，野狼噴著大氣，鼻息大到能吹起我的頭發(fā)。

　　「這雖然和惡魔果實(shí)長(zhǎng)得十分相像，卻是別的東西。我試吃了一點(diǎn)后發(fā)現(xiàn)并沒(méi)有毒，味道也不差?！?/span>

　　我想起莉娜莉亞早上的話，眼前的這個(gè)果實(shí)無(wú)疑是目前各機(jī)構(gòu)爭(zhēng)相研究的食材，這種未知的蔬果中或許含有致死毒素，兔子卻語(yǔ)氣輕松地說(shuō)想要吃吃看，令我十分震驚。

　　——糟糕，這只兔子是玩真的。

　　此外，我還對(duì)另一件事感到愕然不已。

　　——糟糕，這個(gè)惡魔果實(shí)怎么看都是蕃茄啊。

　　雖然形狀較長(zhǎng)，蒂頭的部分是黃綠色，但果實(shí)部分是紅色。盡管這和我過(guò)去所見(jiàn)的蕃茄形狀有些許不同，不過(guò)基本上幾乎一模一樣，令我不禁感動(dòng)了起來(lái)。在這個(gè)不明就里的世界之中，一旦見(jiàn)到能讓我想起過(guò)去世界的事物，我便會(huì)感動(dòng)到泫然欲泣，真沒(méi)想到自己會(huì)有因蕃茄而濕了眼眶的一天。

　　「那么你意下如何呢？愿意幫我嗎？」

　　我二話不說(shuō)地點(diǎn)頭答應(yīng)。

　　我腦中已經(jīng)不管料理或兔子，甚至連眼前的野狼都不放在眼中了，也沒(méi)心思想我做的菜會(huì)得到怎樣的評(píng)價(jià)，我現(xiàn)在只是非常想要這串蕃茄而已。

　　我只想摸一摸蕃茄，然后再咬上一口，做出目前只存留在我記憶之中的料理，讓自己飽餐一頓。我腦中只剩這樣的欲望。

　　對(duì)料理而言，最重要的是事前的準(zhǔn)備，可說(shuō)在事前準(zhǔn)備時(shí)便已決定好料理的口味。

　　我將所有材料切末，連肉也用菜刀努力剁成絞肉狀。這項(xiàng)準(zhǔn)備很花時(shí)間，所以從剛才開(kāi)始野狼的兇狠視線便教人害怕。事前準(zhǔn)備非常重要，但似乎很少有野狼能理解這件事。

　　這次的材料非常簡(jiǎn)單，只有在市場(chǎng)上販賣(mài)的三種蔬菜。要我舉例的話，就是像洋蔥的東西、像胡蘿卜的東西，以及像芹菜的東西。

　　我在厚底鍋中加入蔬菜末，倒入大量橄欖油——雖然不知道是不是，但類似橄欖油的油后點(diǎn)火，并蓋上鍋蓋。鍋?zhàn)佑行┖穸鹊脑?，便能保持鍋?nèi)受熱平均，那會(huì)造成怎樣的結(jié)果呢——如此一來(lái)能使里面食材均勻受熱，也就是說(shuō)，能使料理變得更加美味。

　　我不時(shí)打開(kāi)鍋蓋，為了不讓食材燒焦，用木勺翻炒著。五分鐘后，蔬菜已經(jīng)煮軟，甘甜漸漸滲到油中。

　　我打開(kāi)蓋子，為了燒乾多余的水分而繼續(xù)加熱。有些厚度的鍋?zhàn)右蝈伾w也相對(duì)較重，若保持密閉狀態(tài)，水分便會(huì)全部化為蒸氣悶在鍋中，無(wú)法逸失。

　　就這樣等了一陣子后，鍋底與邊緣的蔬菜開(kāi)始出現(xiàn)金黃色，稍微有些焦度。此時(shí)，我趕緊用木勺如同刮削鍋底般均勻翻炒蔬菜。

　　重復(fù)幾次后，所有蔬菜終于都染上焦色，這時(shí)便把火關(guān)掉、放涼。

　　這段時(shí)間，我著手準(zhǔn)備烹飪絞肉。

　　我拿出平時(shí)常用的鐵制平底鍋，從鍋中舀出油到平底鍋里，我要用融入蔬菜甜味的油來(lái)炒絞肉。

　　熱氣冒出后，我就將絞肉放進(jìn)平底鍋中。量這么多的話，就好像在煎一個(gè)平底鍋大小的巨大漢堡排。

　　煎肉時(shí)的香味能緊緊抓住人心，連野狼也不例外，我還是第一次這么實(shí)際地感受到如坐針氈的感覺(jué)。我背后頂著野狼饑餓的視線，無(wú)動(dòng)于衷地繼續(xù)盯著平底鍋上的肉。

　　教會(huì)我這道料理的人是爺爺，爺爺也會(huì)像這樣雙手環(huán)胸地盯著肉，當(dāng)我詢問(wèn)「不攪拌嗎？」的時(shí)候，他便會(huì)板著一張臉說(shuō)：

　　「攪和的話肉就會(huì)出水，讓溫度下降，炒不出漂亮的顏色?！?/span>

　　所以我也模仿?tīng)敔數(shù)淖鞣?。雖然想讓爺爺再多教我一點(diǎn)什么，但他當(dāng)然不會(huì)出現(xiàn)在這里。我覺(jué)得自己有關(guān)料理的知識(shí)都有點(diǎn)半調(diào)子。

　　正當(dāng)我感到感傷時(shí)，肉餅已煎出漂亮的焦色。我用木勺將一整塊肉餅鏟起翻面，因?yàn)殄佔(zhàn)右殉浞质軣?，所以另一面也立刻煎出焦色?/span>

　　我取出絞肉，在空平底鍋中注入紅酒，這是為了不浪費(fèi)煎肉時(shí)產(chǎn)生的美味肉汁。我讓紅酒煮滾，使多余的酒精揮發(fā)。

　　我將煎好的絞肉以及吸收肉汁精華的紅酒倒入蔬菜鍋中。

　　接著，恭請(qǐng)這道料理的主角出場(chǎng)。

　　惡魔果實(shí)——蕃茄。

　　剛才在準(zhǔn)備時(shí)我稍微試吃了一下，這比我所知的蕃茄更加充滿野性的味道，蔬果的鮮明青澀味以及蕃茄的濃郁香氣竄入鼻腔，令人印象深刻。咬下瞬間迸出的大量果汁能感覺(jué)到強(qiáng)烈酸味，以及殘留在舌頭上的甘甜后味，而且口感也令人十分震驚。

　　只吃一口惡魔果實(shí)，便會(huì)讓人不禁大聲贊嘆。這味道非常濃厚、香醇，不經(jīng)烹調(diào)，灑上一點(diǎn)鹽巴來(lái)吃或許會(huì)更為美味，令我大為煩惱，但我還是繼續(xù)著手烹飪。

　　畢竟，我想吃的并非蕃茄，而是加了蕃茄的現(xiàn)代料理。

　　我心中祈禱著「拜托你了蕃茄」，用手在鍋?zhàn)由戏胶浪啬笏檗?，包覆果汁與黃色種子的滑嫩果肉掉落至鍋中，我又再捏了兩三個(gè)。

　　接著加入異世界的幾種香草。

　　這世界的蔬果與肉品沒(méi)有經(jīng)過(guò)品種改良，都有種強(qiáng)烈的天然腥臭味。對(duì)早已習(xí)慣的這世界的人而言，或許沒(méi)什么差別，但對(duì)我而言卻有些難以入口，所以我常會(huì)像這樣加入香草，消除腥臭味。

　　之后，我從柜子中取出裝著淺褐色粉末的小瓶。

　　為求方便，我稱呼它為「高湯粉」，不過(guò)這當(dāng)然不是高湯粉。正確來(lái)說(shuō)，這是為了讓冒險(xiǎn)者在迷宮內(nèi)能迅速飮用的即溶湯粉末。而因?yàn)閷?shí)在過(guò)于方便，最近比起冒險(xiǎn)者，更受到家庭主婦們的歡迎。

　　我接著加入少許被稱為莎櫛醬的一種醬料，以作為提味。

　　這種醬料很稠密，顏色是褐色，味道非常濃郁，是一種濃縮了辣味與咸味的味道，另外有種鮮味與特殊的腥味。感覺(jué)上有點(diǎn)類似魚(yú)露，就是那種用大量鹽腌漬魚(yú)，然后發(fā)酵制成的東南亞調(diào)味料。

　　莎櫛醬在這座城中似乎是挺大眾的調(diào)味料，可用在所有菜色之中。添加這種醬料便可輕松增加咸味，再以該料理搭配面包或義大利面一起食用，是這里飲食的主流吃法。它可輕松補(bǔ)充鹽分，又很下酒，對(duì)冒險(xiǎn)者城鎮(zhèn)而言，可說(shuō)是一種再適合不過(guò)的醬料。

　　不過(guò)，這種醬料會(huì)完全壓過(guò)食材的原味，或日本人最喜歡的高湯味等纖細(xì)的味道，我并不是非常喜歡。這世界的料理味道都過(guò)于濃烈，所以我只加了一點(diǎn)點(diǎn)。

　　到這個(gè)步驟之后，接下來(lái)就只剩下熬煮而已。

　　我把手洗乾凈，收拾起用過(guò)的烹飪器具時(shí)，野狼終于再也按捺不住，發(fā)出低嚎聲道：

　　「好了嗎？」

　　「再煮上一小時(shí)就完成了。」

　　「一小時(shí)！」

　　野狼驀地大叫出聲，露出向女性告白卻被告知已有男朋友的表情。

　　「不過(guò)是個(gè)料理，竟然要花上一個(gè)小時(shí)！」

　　我雖想怒吼「什么叫不過(guò)是個(gè)料理，這還算是比較省時(shí)間的煮法了欸?！?，但終究還是選擇默默地撇開(kāi)視線。畢竟要正面看一只魁梧狼人的臉實(shí)在是過(guò)于懾人，這也是沒(méi)辦法的事。

　　「什么叫不過(guò)是個(gè)料理?！?/span>

　　原以為是我不小心說(shuō)出心中所想，不過(guò)當(dāng)然不是，這是兔子的渾厚嗓音。

　　「但、但是，這樣老大您寶貴的時(shí)間就……」

　　兔子靜默地舉起毛茸茸的右手阻止野狼。

　　「聽(tīng)好了，薛莫塔，藝術(shù)是不在乎時(shí)間的。」

　　「是、是的。」

　　「而料理也是一種藝術(shù)?！?/span>

　　這句話實(shí)在是過(guò)于瀟灑，害我不禁差點(diǎn)顫抖起來(lái)。這只兔子太帥氣了。

　　感動(dòng)的我、困惑的野狼，以及雙手環(huán)胸悠然坐在椅子上的兔子。

　　時(shí)間靜靜流逝而過(guò)。

　　過(guò)了一小時(shí)之后——

　　鍋中食材融合為一，各種精華都被煮出并濃縮。

　　我用湯匙舀了一口嘗味道。

　　蕃茄的酸味與味道強(qiáng)烈的絞肉鮮味重重敲打舌頭，但蔬菜的鮮甜與高湯、紅酒的濃醇立刻接踵而來(lái)，在舌上留下令人驚嘆的清爽余韻。而不可思議的是最后竄出鼻腔的強(qiáng)烈蕃茄甜美香氣，這或許是因?yàn)樯L(zhǎng)于迷宮的韌性，才使它留下這么令人印象深刻的風(fēng)味。最后加上少許鹽和胡椒調(diào)味，便完成了熬煮的醬汁。

　　接著，在等待期間準(zhǔn)備好的義大利面終于登場(chǎng)，雖說(shuō)是在附近義大利面店購(gòu)買(mǎi)的成品，不過(guò)這世界中的義大利面當(dāng)然是手打生面，所以面條較為寬扁，口感Q彈。這本來(lái)是我自己的晚餐，但也沒(méi)辦法。

　　我用大量熱水迅速煮好義大利面，再拌上熱騰騰的醬汁，盛到盤(pán)子上，然后用刨絲器削下起士，點(diǎn)綴上幾朵類似巴西里的香草。

　　這才終于完成了異世界風(fēng)肉醬義大利面。

　　我將盤(pán)子放在兔子前面，他那小巧的鼻子立刻抽動(dòng)不已地嗅了起來(lái)。

　　話說(shuō)回來(lái)，兔子能用人類用的餐具進(jìn)食嗎？正當(dāng)我如此思索的時(shí)候，站在一旁的野狼將手伸進(jìn)衣服胸前內(nèi)側(cè)，拿出一個(gè)長(zhǎng)方形的小盒。

　　他輕輕將它放在桌上打開(kāi)，里頭是某種包覆著黑布的物品。野狼用指尖靈巧地打開(kāi)黑布，里面是迷你銀制餐具——餐刀、叉子、湯匙的餐具組，柄上都有著細(xì)致的雕刻。

　　兔子取出胸前口袋中的手帕，攤在膝蓋上，再用短短的雙手祈禱一陣子后，從小盒中拿起叉子。

　　他用叉子卷起面條，由于叉子是迷你版本，所以卷起的面也只有一根。即便如此，對(duì)兔子而言也算是很大的一口了。兔子嚼啊嚼地細(xì)細(xì)品嘗面條，接著舀起絞肉與蔬菜放入口中，并叉起蕃茄來(lái)吃，然后又再度品嘗面條與醬汁。

　　真是令人緊張的時(shí)刻。即使做出懷念的料理令我大為滿足，可是我突然想起，現(xiàn)在比較重要的是這是否能滿足這只兔子。

　　這道料理究竟能否被異世界居民所接受呢？

　　話說(shuō)，兔子吃肉也沒(méi)關(guān)系嗎？

　　事到如今，我才在腦中思索這些事情，但都為時(shí)已晚了吧。兔子不發(fā)一語(yǔ)地蠕動(dòng)嘴巴吃著面，他實(shí)在是過(guò)于面無(wú)表情，害我心中的不安瞬間膨脹起來(lái)。

　　兔子繼續(xù)嚼啊嚼地蠕動(dòng)嘴巴，從未停下手上的叉子，卻也一聲不吭。野狼也困惑地偷瞄兔子，連位于店內(nèi)的顧客也悄悄偷看著我們。

　　「我說(shuō)，這不好吃嗎？」

　　我終于無(wú)法忍耐而出聲詢問(wèn)。兔子不發(fā)一語(yǔ)，害我緊張得心臟都要跳出胸口了。兔子放下叉子，用那雙紅眼睛望著我。

　　「這有著強(qiáng)烈的酸味與甜味，而且沒(méi)有平常會(huì)吃到的那種蔬菜生澀味，簡(jiǎn)直像是別種蔬菜一樣，還有不可思議的芳香余韻……我不知道這是因?yàn)橛昧藧耗Ч麑?shí)，還是因?yàn)槟愕牧侠砑夹g(shù)，總之真是種不可思議的味道。」

　　明明是只兔子，竟然還覺(jué)得蔬菜有生澀味喔……

　　當(dāng)我這么想的同時(shí)，也能理解他為什么說(shuō)這是一種不可思議的味道，因?yàn)槲以诔缘竭@世界的料理時(shí)也有同樣的感想。畢竟食材、烹飪方法、作物生長(zhǎng)的環(huán)境全都截然不同，口味的偏好自然也會(huì)大大迥異。我對(duì)美味的標(biāo)準(zhǔn)或許與這世界的人有著千差萬(wàn)別。

　　這道料理似乎并未獲得兔子的青睞，我不禁沮喪地垂下肩膀。

　　「不過(guò)——很好吃。」然而，兔子卻用柔和的嗓音如此說(shuō)道?！敢?yàn)槭堑谝淮螄L到的味道，所以我的理解還無(wú)法追上這種感覺(jué)，但這的確非常美味。每吃一口，舌頭、身體、心靈都慢慢地可以理解這種美味?！?/span>

　　兔子緩緩地吁了一口氣。

　　「這毫無(wú)疑問(wèn)是超乎我理解之外的美味料理，真是太棒了?！?/span>

　　我松了一口氣，放下心中的大石。野狼瞠目結(jié)舌地望著兔子，再看向我，接著又看回兔子，重復(fù)了好幾遍。

　　兔子連一點(diǎn)菜末都不放過(guò)地將義大利面吃得乾凈溜溜，他的吃法對(duì)一名廚師而言，真是至高無(wú)上的幸福。

　　當(dāng)兔子要離去時(shí)，雖然他先前說(shuō)要「給我任何想要的東西」，但我還是先暫時(shí)保留回答，畢竟我不知道這兔子到底是誰(shuí)，自然也無(wú)法隨口要求。

　　而且，我得到了用剩的蕃茄，光是這樣便使我心滿意足，這比其他任何東西都還來(lái)得更有價(jià)值。

　　兔子說(shuō)「若是這樣的話……」將一個(gè)小巧的金色徽章交給了我，形狀很像一串葡萄，中央畫(huà)著垂耳兔的輪廓。

　　「這是科爾雷奧尼家的印章，若在城中被卷入麻煩事，或想跟我取得聯(lián)絡(luò)時(shí)，就用它吧?！?/span>

　　「老大！怎么可以給這種小鬼金??！」

　　「我現(xiàn)在心情正好，你安靜一點(diǎn)。」

　　這只叫做科爾雷奧尼的兔子用力蹬了一下腳，野狼便震了一下，身體蜷縮起來(lái)。怎么看都是野狼比較強(qiáng)，但這上下關(guān)系到底是怎么一回事呢？不過(guò)我沒(méi)有正面提出疑問(wèn)的勇氣。

　　接著，兔子與野狼離開(kāi)了店內(nèi)。

　　當(dāng)我邊想著這到底是怎么一回事，邊收拾餐具、擦拭吧臺(tái)時(shí)，一直躲在店內(nèi)深處座位偷看我們的菜店大叔走了過(guò)來(lái)說(shuō)：

　　「小悠，你竟然全身而退了！」

　　「這是什么意思啊？」

　　我不禁皺起眉頭，大叔搖晃著手說(shuō)：

　　「唉呀，畢竟剛才那位就是那個(gè)科爾雷奧尼家??！你、你不知道嗎？」

　　即使你這樣說(shuō)，我還是不知道那是什么啊。大叔露出不可置信的表情搖搖頭，開(kāi)始長(zhǎng)篇大論。

　　「他們是這一帶掌管黑街的最大組織?。∈沁B警察都不敢輕易取締他們的狠角色?。　?/span>

　　「欸，他們是壞人嗎？」

　　這是指他們是黑幫那種組織吧？大叔卻搖了搖頭。

　　「黑街那種地方不是有很多麻煩事嗎？對(duì)自己本領(lǐng)有點(diǎn)自信的浪蕩冒險(xiǎn)者、從其他城市來(lái)的罪犯等人都會(huì)逃到那里?？茽柪讑W尼負(fù)責(zé)抑制、控管他們，對(duì)城市治安很有貢獻(xiàn)，非常有名呢?！?/span>

　　「這樣不就是好人嗎？」

　　「可是那還是科爾雷奧尼啊，他們是擁有巨大力量的地下組織，要是一個(gè)不小心，可是會(huì)關(guān)門(mén)大吉、一家妻離子散！果然還是很恐怖呢?！?/span>

　　大叔深有所感地說(shuō)道。雖說(shuō)我還是無(wú)法體會(huì)那份恐怖，這或許是因?yàn)槲疫€沒(méi)有全然融入進(jìn)這個(gè)城市之中吧。

　　「盡管聽(tīng)說(shuō)過(guò)科爾雷奧尼的老大是個(gè)老饕，卻沒(méi)想到是真的呢。能被他認(rèn)可可是很厲害的呢！雖然很可怕，但還是很厲害！」

　　大叔猛敲我肩膀，看起來(lái)非常愉快。

　　窗外徹底變暗，大街上的喧囂聲傳來(lái)。時(shí)間愈晚，大馬路上人就愈多，這個(gè)熱鬧的城市是否沒(méi)有疲倦休息的日子呢？這里對(duì)我來(lái)說(shuō)，是個(gè)過(guò)于吵雜的城市。

　　我的店里總是沒(méi)什么客人，但對(duì)我而言，無(wú)疑是個(gè)很令人放松的環(huán)境。雖說(shuō)門(mén)可羅雀也是種煩惱，可是我也很喜歡這種安靜的空間。

　　今天的客人只有坐在吧臺(tái)的莉娜莉亞一人，她最近放學(xué)后常常跑來(lái)我這里，來(lái)的目的大多是自習(xí)。我為了不打擾她而盡量保持安靜，卻又會(huì)算準(zhǔn)她休息的時(shí)間，將白天發(fā)生的事情說(shuō)給她聽(tīng)。當(dāng)身邊發(fā)生令人驚訝、不可思議的事情等非日常生活常見(jiàn)之事時(shí)，便想找其他人分享呢。

　　「什么？科爾雷奧尼的老大來(lái)過(guò)這里？」

　　我將事情全盤(pán)告知后，莉娜莉亞的反應(yīng)便像這樣。

　　「啊，大家果然都認(rèn)識(shí)科爾雷奧尼??？」

　　「與其說(shuō)是認(rèn)識(shí)，應(yīng)該說(shuō)他們很有名啊。罪犯最怕他們了，因?yàn)樗麄兘z毫不會(huì)手下留情呢。」

　　「真不知道是該害怕，還是該覺(jué)得值得依靠呢?！?/span>

　　見(jiàn)過(guò)他的尊容后，我真不知道該做何反應(yīng)，畢竟那是一只白蓬蓬又毛茸茸的兔子。

　　「你就放十二萬(wàn)個(gè)心吧?！?/span>

　　莉娜莉亞用食指撫摸杯緣，輕松地說(shuō)道。

　　「科爾雷奧尼會(huì)光臨這間店的話，就表示這里之后不會(huì)被罪犯盯上了喔?！?/span>

　　「本來(lái)就沒(méi)有會(huì)被盯上的道理啊?！?/span>

　　「這倒也是。」

　　沉默一會(huì)兒后，莉娜莉亞說(shuō)了一句「我說(shuō)啊……」后，將臉轉(zhuǎn)向窗戶，只有一雙眼睛眨啊眨地偷瞥著我。

　　「那個(gè)科爾雷奧尼贊不絕口的惡魔果實(shí)料理已經(jīng)沒(méi)有了嗎？」

　　聞言，我不禁莞爾。

　　「你要吃嗎？那可是用惡魔果實(shí)做的喔?！?/span>

　　「我可是很喜歡惡魔果實(shí)的唷?！?/span>

　　「那不是有毒嗎？」

　　「靠氣勢(shì)撐過(guò)啊。」

　　靠氣勢(shì)撐過(guò)腹痛嗎？我歪著頭思考，卻決定不多加追問(wèn)。

　　莉娜莉亞開(kāi)始造訪這間店才過(guò)不久，我卻瞭解了幾件事——比如說(shuō)她喜歡吃好吃的東西，而且食量還意外地大。

　　「那已經(jīng)沒(méi)有了嗎？」

　　我停頓了一下，稍微吊了吊她胃口后才說(shuō)：「其實(shí)還有呢，我現(xiàn)在就去準(zhǔn)備?！?/span>

　　莉娜莉亞嘴角勾起一抹彷佛孩童般的燦笑。