黎明后過了三個(gè)小時(shí)，納曼和他的小隊(duì)占據(jù)了一座比印多拉平原高出兩百米的小丘。從這里他可以看到東部貧瘠之地到地平線為止的一切，荒蕪的草原上沒有道路也沒有村落。碎石就像是站在那里一樣散落于石原之上：在皮希納的史前時(shí)期，這座現(xiàn)今沉寂了千年的火山曾一度噴發(fā)重塑了整個(gè)卡蒂洛斯。

將單筒望遠(yuǎn)鏡抬到眼前，他左右掃視了一圈，尋找著獸人登陸船的跡象。并沒有看到著陸點(diǎn)，但他確實(shí)發(fā)現(xiàn)了南邊幾公里處有煙升起。他調(diào)整了一下望遠(yuǎn)鏡并看了看讀數(shù)：2.5公里。離阿奎拉的小隊(duì)太遠(yuǎn)了。于是他激活了通訊頻道。

“阿奎拉中士，你收到我的信號(hào)了嗎？”

鴉翼中士的回復(fù)有些不清楚，幾乎被距離干擾的嘶嘶聲所淹沒。顯然他正處在納曼通訊距離的極限范圍。

“請(qǐng)確認(rèn)你的位置，中士兄弟?！?/p>

當(dāng)阿奎拉檢查他的位置時(shí)稍微停頓了一下。

“我們距離印多拉14公里，向量9-2-0-8，你找到什么了嗎，納曼？”

這名老兵中士再次檢查了一下他的望遠(yuǎn)鏡。發(fā)現(xiàn)兩輛獸人越野戰(zhàn)車正顛簸地穿過草地，在崎嶇不平的地面上狂飆，他們厚重的輪胎在泥土中刻下了深深的溝痕。他還無法辨認(rèn)更多細(xì)節(jié)，但顯然每輛戰(zhàn)車上都搭載了某種重型武器。之后他又重新檢查了望遠(yuǎn)鏡上顯示的距離和方向信息。

“確認(rèn)視覺接觸。兩臺(tái)敵方輕型載具。輪式。裝備重型武器。位置距離印多拉16公里，向量8-3-5-5。敵人正徑直向西前進(jìn)。我們位于其南邊3公里處。距離太遠(yuǎn)我們無法攔截?！?/p>

“確認(rèn)報(bào)告，中士兄弟?！蓖ㄐ艆f(xié)議中干巴巴的話語并沒有掩蓋住阿奎拉明顯的喜悅。“已計(jì)算攔截路線。無需支援。繼續(xù)進(jìn)行20公里延伸巡邏。稍后會(huì)告知你遭遇戰(zhàn)結(jié)果。好眼力，納曼?！?/p>

“確認(rèn)，中士兄弟。猛禽乃親善永恒。狩獵愉快。”

納曼斷開通信并將望遠(yuǎn)鏡收回到腰間的口袋里。隨后他向小隊(duì)成員們揮手示意。

“繼續(xù)向東巡邏，”他從山頂下來時(shí)對(duì)他們說道。

“我們不準(zhǔn)備和獸人交戰(zhàn)嗎，中士兄弟？”特爾迪斯詢問道。

“那不是我們的職責(zé)，斥候特爾迪斯，”納曼回答道。“這就是為什么我們和阿奎拉中士的小隊(duì)協(xié)同行動(dòng)的原因。我們提供偵查，他們則提供機(jī)動(dòng)性和火力。你想嘗試徒步追趕那些戰(zhàn)車嗎？我可不認(rèn)為他們會(huì)等你趕上來?！?/p>

當(dāng)他們輕快地走下斜坡時(shí)，納曼感覺到另一個(gè)‘教導(dǎo)’機(jī)會(huì)來了。他的雙眼仍然掃視著周圍的環(huán)境，尋找獸人的蹤跡，他深深地吸了一口氣。

“阿斯塔特是精確打擊力量的巔峰，”他引用了卡利班之書中的內(nèi)容，十個(gè)千年以前由黑暗天使的基因原體所撰寫。納曼已經(jīng)聽過很多次了，并像往常一樣重復(fù)它，他隨之進(jìn)入了模糊的回憶?！巴ㄟ^仔細(xì)考慮敵人和戰(zhàn)略形勢(shì)，阿斯塔特指揮官必須指定最有效的目標(biāo)以應(yīng)用這種精確打擊力量。阿斯塔特的勝利取自那些具備進(jìn)攻性的，先發(fā)制人的行動(dòng)。這種評(píng)估的核心在于必須收集所有關(guān)于敵人能力，資源與配置的情報(bào)。在這些數(shù)據(jù)收集過程中有許多方法可以使用?！?/p>

“從軌道上，基于星艦的占卜者電腦可以探測(cè)到大型的人口中心；大規(guī)模部隊(duì)的移動(dòng)；能源網(wǎng)絡(luò)；載具縱列；以及靜態(tài)防御工事。在地表，掃描設(shè)備可以檢測(cè)到熱源，放射性，激光，微波以及其他能量信號(hào)。它們能探測(cè)聲音與振動(dòng)，甚至水溫和氣流的變化。協(xié)同使用多個(gè)這樣的設(shè)備可以用于測(cè)量確定敵人的位置。即便最不起眼的探測(cè)設(shè)備也可以被運(yùn)用進(jìn)這個(gè)信息收集網(wǎng)絡(luò)。”

“但盡管這些技術(shù)奇跡的能力如此強(qiáng)大，所有的阿斯塔特指揮官都必須接受一個(gè)獨(dú)特的事實(shí)。那就是沒有任何情報(bào)比一名阿斯塔特親眼目睹敵人更加有力和精確?！?/p>

他逐字逐句的獨(dú)誦結(jié)束后，納曼看了看他的斥候們，從他們臉上的表情就能看出他們已經(jīng)理解了剛才的內(nèi)容。

“你們，我年輕的兄弟們，”他說道，“是偵測(cè)敵人最強(qiáng)大且最準(zhǔn)確的手段。萊昂就是這樣說的。當(dāng)你們成為戰(zhàn)斗兄弟并渴望與敵人交戰(zhàn)時(shí)，記住這些話并留心斥候們的報(bào)告。”

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日落時(shí)分，納曼和他的小隊(duì)正從巡邏范圍延伸的二十公里處向北移動(dòng)。當(dāng)天下午的時(shí)候他們又引導(dǎo)了兩次鴉翼對(duì)獸人的攻擊，那是兩支向西前進(jìn)的獸人步兵小隊(duì)。隨著光線逐漸變暗，納曼向阿奎拉標(biāo)記了一個(gè)匯合點(diǎn)，斥候們?cè)谝粔K裸露的巖石處設(shè)立了觀察哨。利用他們狙擊步槍的熱成像瞄準(zhǔn)鏡，庫丁和克利豐在周圍警戒。于巖石的背風(fēng)面，納曼給小隊(duì)成員們分配了蛋白棒。

漸響的鴉翼引擎聲在午夜前打破了寂靜的黑暗。車燈沒有打開，騎手們依靠自己被強(qiáng)化的視覺在夜間穿行。當(dāng)他們從南邊向這里靠近時(shí)，庫丁率先發(fā)現(xiàn)了他們排氣管冒出的煙跡。

“阿奎拉小隊(duì)，這里是納曼中士。確認(rèn)你們正在向我們的位置靠近?！?/p>

“納曼中士，這里是阿奎拉。確認(rèn)從南邊靠近你們的位置。距離一公里。我們收到了有關(guān)敵人活動(dòng)的最新情報(bào)。準(zhǔn)備好在我抵達(dá)時(shí)接收簡(jiǎn)報(bào)?！?/p>

“確認(rèn)，阿奎拉，”納曼回復(fù)道，同時(shí)對(duì)新消息是什么而感到好奇。也許參與搜索東部貧瘠之地的其他斥候或鴉翼小隊(duì)已經(jīng)找到了獸人的艦船。

納曼有點(diǎn)不耐煩地等待著阿奎拉和他的騎手們。他們沒有再進(jìn)行通訊就直接駛?cè)肓藥r石后的聚點(diǎn)，并在阿奎拉示意納曼過去前就開始維護(hù)起了他們的載具。

“向你問候，中士兄弟，”納曼說道?！澳銈兘裉斓乃魉鶠闃s耀了你的連隊(duì)和戰(zhàn)團(tuán)?！?/p>

“一小時(shí)前貝利亞大導(dǎo)師聯(lián)絡(luò)我，帶來了一些可怕的消息，”阿奎拉省去了傳統(tǒng)的開場(chǎng)白說道?！八チ伺c科思山脊東部三個(gè)巡邏隊(duì)的聯(lián)系。兩個(gè)斥候小隊(duì)和一架鴉翼蘭德速攻艇沒有匯報(bào)他們的位置。這三支小隊(duì)全天都有零星的對(duì)敵接觸，在接近黃昏時(shí)越發(fā)頻繁?！?/p>

“沒有報(bào)告并不意味著我們的兄弟們已經(jīng)陣亡了，”納曼說著并努力試圖消化這條憂郁的信息。“卡蒂洛斯港存在通訊干擾，也許獸人在他們的艦船上也安裝了類似的裝置?！?/p>

“這有可能，”阿奎拉說道。這位鴉翼中士將目光轉(zhuǎn)向了北邊。“連長(zhǎng)兄弟認(rèn)為這些巡邏隊(duì)已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了獸人著陸點(diǎn)的位置。可能因?yàn)榫嚯x，干擾或敵人活動(dòng)，巡邏隊(duì)無法傳遞這些信息。貝利亞大導(dǎo)師分析了巡邏路線，認(rèn)為獸人的登陸船就位于我們東北部大約三十公里的地方。我們接到的命令是調(diào)查這個(gè)潛在的位置，試圖與在那個(gè)地區(qū)范圍內(nèi)的黑暗天使部隊(duì)建立聯(lián)絡(luò)，確認(rèn)敵人的存在和軍力。”

“我們馬上出發(fā)，”納曼說著大步走向其他人。阿奎拉則一把拉住了斥候中士的手臂。

“還有些別的事情我希望能讓你注意，納曼，”阿奎拉說道?！耙患谶^去幾個(gè)小時(shí)里一直困擾著我的事情?！?/p>

“暢所欲言，阿奎拉。我會(huì)盡我所能幫你弄清楚它?！?/p>

“看到你和你教導(dǎo)的隊(duì)員們讓我想起了自己在第十連的時(shí)光。尤其提醒了我的中士曾告訴我們的一些事情：要去留意的不是那些相同點(diǎn)，而是不同點(diǎn)?！?/p>

“一個(gè)很好的忠告，毫無疑問。正是打破模式化，觀察到的不規(guī)律，傳達(dá)了最多的信息。你有看到什么嗎？”

“我不知道它是否重要。今天我們殺死的獸人在衣著和武器裝備方面與卡蒂洛斯港的相比有所不同。通常情況下他們的裝束，在碎骨者指揮下戰(zhàn)斗的獸人表現(xiàn)出對(duì)黑色的明顯偏愛，輔以白色和紅色。而我檢查了今天遭遇獸人的尸體，他們穿著黃色和橙色。我不明白這一點(diǎn)意味著什么?！?/p>

納曼踱步了一會(huì)兒，思考著這一發(fā)現(xiàn)的重要性。

“我沒辦法給你明確的答案，但如果你愿意的話可以聽聽我個(gè)人的推測(cè)。”

“請(qǐng)講?！?/p>

“我不是獸人行為的專家，但據(jù)我的理解，顏色和符號(hào)通常用來表示效忠。我覺得這意味著碎骨者的大軍吸納了幾個(gè)較小的派系為他效命。也許這些穿戴黃色的獸人在某種程度上更忠于他們的酋長(zhǎng)，他們因此才被留下來負(fù)責(zé)保衛(wèi)獸人登陸船？另一種理論是他們可能被指揮官拋棄了，留在著陸點(diǎn)的獸人們選擇建立他們自己的陣營(yíng)，并從碎骨者的指揮體系中分裂了出去。獸人的影響力純粹是通過靠近和軀體行動(dòng)實(shí)現(xiàn)的，這些獸人很可能已經(jīng)厭倦了保護(hù)他們的登陸船，現(xiàn)在正向西尋求掠奪和戰(zhàn)斗?！?/p>

阿奎拉在思考時(shí)用他的手指輕敲著另一只手的手背。

“我看不出這些理論中有任何一個(gè)會(huì)影響給我們的命令。觀測(cè)證實(shí)卡蒂洛斯港外殘余的獸人一直在向西移動(dòng)。也許著陸點(diǎn)已經(jīng)不再有異議?？梢院侠淼丶僭O(shè)，隨著那些留在后面的家伙意識(shí)到他們已經(jīng)遭到了拋棄，并在其他部隊(duì)之后出發(fā)，這一活動(dòng)將很快達(dá)到頂峰。也許我們巡邏中遇到的正是這一活動(dòng)的高峰？”

“這是一種明顯的可能性。然而，我們?nèi)孕柚?jǐn)慎行事。通常情況下獸人都難以預(yù)測(cè)。鑒于這些獸人似乎沒有可靠的領(lǐng)袖，他們可以隨意地在荒野中游蕩，而向西移動(dòng)只是一般的趨勢(shì)，而非絕對(duì)的?！?/p>

“我贊同。我的小隊(duì)會(huì)在你的斥候們向目標(biāo)移動(dòng)時(shí)繼續(xù)提供支援。烏鴉座時(shí)刻警惕。我們之間將保持一公里以內(nèi)的距離，標(biāo)準(zhǔn)高風(fēng)險(xiǎn)行動(dòng)聯(lián)絡(luò)程序?！?/p>

“確認(rèn)?！X烏鴉’隊(duì)形間隔一公里內(nèi)。我們會(huì)互相警戒。”

阿奎拉點(diǎn)點(diǎn)頭并舉起拳頭致意。

“為了萊昂！”他吼道。

“為了萊昂！”納曼回應(yīng)道。

阿奎拉回到鴉翼中間公布計(jì)劃時(shí)，納曼中士讓庫丁去集結(jié)他的小隊(duì)成員們。幾秒種后當(dāng)納曼重新加入他的斥候們時(shí)，那些騎手已經(jīng)咆哮著向北邊出發(fā)了。

“我們有了一個(gè)新的目標(biāo)，”他對(duì)正在檢查武器的斥候們說道?！皼]時(shí)間休息了。我們要向東北方向前進(jìn)，夜行軍。從現(xiàn)在開始，東部貧瘠之地被視作極端敵對(duì)地區(qū)。如果你們看到任何 - 任何 - 不同尋常的東西，給你的小隊(duì)發(fā)信號(hào)。在我進(jìn)行威脅評(píng)估之前你們都得停下并隱蔽起來?！?/p>

納曼在隊(duì)伍中間走來走去，用斬釘截鐵的動(dòng)作來強(qiáng)調(diào)他的命令。

“我們保持靜默。注意你們負(fù)責(zé)的區(qū)域同時(shí)相信其他隊(duì)員也會(huì)負(fù)責(zé)好他們的。沒有我的命令誰也不許開火。我們將在沒有照明的條件下行進(jìn)，所以戴上夜視鏡以及注意你們的腳下?！?/p>

他停下腳步特別對(duì)庫丁囑咐了下面幾句話。

“如果我倒下了，你們就在保證自身安全的情況下立即從任何對(duì)敵接觸中撤出。然后你們徑直返回科思山脊并向那里我們的戰(zhàn)團(tuán)部隊(duì)報(bào)告。目前我們可能已經(jīng)失去了一些小隊(duì)。那里沒有需要保護(hù)的資產(chǎn)，沒有需要奪取的目標(biāo)，也沒有需要營(yíng)救的平民。這是一次偵查任務(wù)，并非搜索和破壞。如果遭遇到了頑強(qiáng)的抵抗，那么無論我們獲得了什么情報(bào)都要撤退。這至關(guān)重要，我是說至關(guān)重要，貝利亞大導(dǎo)師需要這個(gè)地區(qū)盡可能多的獸人活動(dòng)情報(bào)。而他獲得這些情報(bào)的唯一途徑就是你們還活著?！?/p>

庫丁，拉斯和克利豐點(diǎn)頭表示理解。蓋坦和特爾迪斯則看起來有些擔(dān)憂。納曼將他的手放到兩名小隊(duì)年輕成員的肩膀上。

“這些命令是為了小心起見，”他告訴他們?！拔易鳛橐幻诎堤焓剐请H戰(zhàn)士已經(jīng)一百七十四年了，而最后這二十六年時(shí)間里我一直都在第十連。我獲得老兵中士的軍銜可不是因?yàn)樽屪约罕粴ⅰ！?/p>

斥候們被這個(gè)可憐的笑話逗笑了，但當(dāng)納曼揮手示意他們開始前進(jìn)時(shí)，他們又變得嚴(yán)肅起來。當(dāng)他們開始小跑著出發(fā)時(shí)納曼留在了隊(duì)伍的最后面，呼吸著寒冷的空氣。中士激活了與阿奎拉的通信連接。

“阿奎拉，這里是納曼。我們正朝目標(biāo)前進(jìn)。有任何接觸嗎？”

“否認(rèn)接觸，中士兄弟，”阿奎拉回復(fù)道?！澳銈兘酉聛淼囊还锸前踩??！?/p>

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納曼在黎明時(shí)分召集他的小隊(duì)停下。他們已經(jīng)抵達(dá)預(yù)定目標(biāo)而且沒有遭遇獸人，這讓斥候中士有些懊惱。前方，由于過去幾次重大的地震使得地面形成一系列越來越陡峭的褶皺地形。山坡上似乎沒有敵人，用望遠(yuǎn)鏡也觀察不到煙跡或者其他什么獸人活動(dòng)的證據(jù)。

“阿奎拉，這里是納曼。你覺得我們是否已經(jīng)在黑暗中不知不覺穿過了獸人的防線？我在這里什么也沒看到?！?/p>

“納曼，這里是阿奎拉。我們?cè)谀惚边叄瑳]有發(fā)現(xiàn)敵人。著陸點(diǎn)不在這里。我們將向科思山脊方向撤退并報(bào)告我們沒有成功。這里沒有第二股獸人部隊(duì)?！?/p>

“否定，中士兄弟。我們要繼續(xù)向東。確實(shí)的情報(bào)總比沒有情報(bào)要好。”

“那不是給我們的命令，納曼！貝利亞大導(dǎo)師指示我們調(diào)查這個(gè)方位。我們已經(jīng)這樣做了，現(xiàn)在我們有責(zé)任返回并報(bào)告這里未出現(xiàn)值得注意的獸人部隊(duì)。隨后我們會(huì)從連長(zhǎng)那里接到新的命令。如果他贊同你的評(píng)估，那么我們會(huì)返回這里繼續(xù)向東的?！?/p>

“我無法遵從這一評(píng)估，中士兄弟，”納曼說著走向他的小隊(duì)，話語非常簡(jiǎn)練?！巴讲交氐娇扑忌郊剐枰惶?。返回并等待新的命令又會(huì)將搜索延遲兩天。這會(huì)造成一個(gè)巨大的不確定性缺口。作為行動(dòng)中更高級(jí)別的中士，我要行使我的權(quán)力繼續(xù)巡邏?！?/p>

“你的決定是錯(cuò)誤的，納曼。我們已經(jīng)在這片地區(qū)失去了一些偵查部隊(duì)。貝利亞大導(dǎo)師正指望著我們盡快返回為他帶去報(bào)告。如果需要進(jìn)一步調(diào)查，連長(zhǎng)會(huì)下達(dá)命令的。你應(yīng)該親自向貝利亞大導(dǎo)師陳述你的觀點(diǎn)，以便讓他決策最好的行動(dòng)方案?！?/p>

“我們沒有發(fā)現(xiàn)敵人的憑證，也沒有任何證據(jù)能證實(shí)我們失蹤戰(zhàn)斗兄弟們的命運(yùn)?，F(xiàn)在撤退為時(shí)尚早，阿奎拉?，F(xiàn)在讓我澄清一下我的立場(chǎng)。我將會(huì)帶領(lǐng)我的小隊(duì)繼續(xù)向東。我請(qǐng)求你們繼續(xù)為行動(dòng)提供火力支援，但如果你選擇退出那也不會(huì)影響我的決定，我們將在沒有支援的條件下繼續(xù)前進(jìn)。我們是第十連，我們?cè)缫褳檫@種情況做好了準(zhǔn)備?！?/p>

回復(fù)中傳來一陣咆哮。納曼并不情愿把阿奎拉置于這樣的困境，但他執(zhí)意要找出其他黑暗天使巡邏小隊(duì)到底發(fā)生了什么。如果這意味著斥候們將要獨(dú)自前行，他仍會(huì)坦然接受。

“就像你說的，納曼。人格固執(zhí)。我會(huì)延遲撤離并繼續(xù)提供支援。沒人能說阿奎拉小隊(duì)放棄了他第十連的弟兄們。我必須堅(jiān)持讓你同意延長(zhǎng)不超過六個(gè)小時(shí)。如果那時(shí)我們還什么都沒有找到，你就必須承認(rèn)那里確實(shí)沒什么可找的?！?/p>

“我同意，中士兄弟。感謝你對(duì)我好奇心和謹(jǐn)慎的寬容。萊昂的精神永存心中。”

“當(dāng)我們返回時(shí)，我會(huì)向貝利亞大導(dǎo)師提及此事。我不認(rèn)為你的行為符合你所處的位置?！?/p>

“我明白，阿奎拉，而且我欣賞你的坦率。我會(huì)為我的決定承擔(dān)全部責(zé)任?！?/p>

“很好。既然現(xiàn)在我們已經(jīng)解決了這個(gè)問題，讓我們確保不會(huì)有什么不好的事情發(fā)生?！?/p>

“我贊同。我確實(shí)希望你是對(duì)的而我是錯(cuò)的，中士兄弟?！?/p>

納曼切斷連接并走回他的小隊(duì)之中。

“我們將前往第一條山脊線那邊。我希望能在中午前抵達(dá)那里調(diào)查一番。準(zhǔn)備好前進(jìn)?！?/p>

納曼死死盯著前方的高地，仿佛他的凝視能迫使其屈服并供出自己的秘密。在皮希納上發(fā)生的事出乎他們所有人的猜想；他確信這一點(diǎn)。這里還有更多的獸人，對(duì)此他十分肯定。他只需要找到他們。

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兩個(gè)小時(shí)過去，納曼和他的小隊(duì)已經(jīng)穿越東部貧瘠之地走到了一個(gè)半山坡上。除了例行確認(rèn)的通訊之外，他沒有與阿奎拉做任何其他進(jìn)一步的交流，因此當(dāng)通訊頻道中的靜默噪音響起時(shí)，對(duì)他來說是一個(gè)驚喜。

“納曼，這里是阿奎拉。注意你當(dāng)前位置的東南方向。你在山脊上看到什么了嗎？”

納曼拿起他的望遠(yuǎn)鏡從左到右沿山望去。一開始什么也沒看見。但他知道阿奎拉不會(huì)在不確定有沒有東西的情況下聯(lián)絡(luò)他的，于是納曼又掃視了一遍。

他停下來調(diào)了調(diào)對(duì)焦。在阿奎拉指引的方向，山坡后面升起了一片黑色的煙霧。雖然很快就被山脊的大風(fēng)吹散，但它確實(shí)存在。

“阿奎拉，這里是納曼。那看起來像是熱霧或更可能是排放的廢氣。你看到的是這樣嗎？”

“確認(rèn)，中士兄弟。這個(gè)方向似乎對(duì)應(yīng)著東部貧瘠之地的地?zé)嵴疚恢??！?/p>

“另一座能源站？獸人們到底想做什么？”

“我不會(huì)對(duì)這個(gè)問題發(fā)表意見，中士兄弟。這是一個(gè)獸人存在的確實(shí)證據(jù)，我們應(yīng)該撤退并報(bào)告這件事?！?/p>

“那可能只是燃燒的建筑物，在獸人們的行進(jìn)中被點(diǎn)燃。我們還無法確定任何事情，阿奎拉。那里只有幾公里遠(yuǎn)?！?/p>

“辯論這件事有什么意義嗎，納曼？”

“沒有，中士兄弟。讓我們過去看看吧。”

通訊頻道中因阿奎拉的嘆息而發(fā)出一陣響亮的噪音。

“好吧，納曼。我們來領(lǐng)路，跟著我們到山脊上去?！?/p>

“確認(rèn)，中士兄弟。我們馬上出發(fā)?！?/p>

斥候們采用分散的隊(duì)形飛快地穿過凹凸不平的地面，武器時(shí)刻準(zhǔn)備好交戰(zhàn)。納曼不時(shí)朝那股神秘?zé)熿F的方向瞥去，以確認(rèn)它的位置。在他們前進(jìn)了一公里多一點(diǎn)之后，他突然讓隊(duì)伍停下來。那零散的煙霧有些奇怪。他又用望遠(yuǎn)鏡看向那些飄動(dòng)的煙云。它們看起來顏色更深，更厚重了。風(fēng)向似乎沒有改變，所以煙霧變得更濃意味著兩件事其中之一。要么是源頭的排放量更強(qiáng)了，要么就是源頭的距離越來越近……

納曼用望遠(yuǎn)鏡掃過山脊，尋找著阿奎拉的小隊(duì)。他在第三次嘗試中找到了，他們正在緩緩爬上一個(gè)巖石峽谷，距離山頂大約還有半公里，距離斥候們兩公里。納曼緊急激活了通信頻道，同時(shí)眼睛仍然緊盯著望遠(yuǎn)鏡。

“撤回來，阿奎拉！”

在阿奎拉回復(fù)前有一段令人沮喪的延遲。鴉翼中隊(duì)消失在了巖石后面。

“納曼，這里是阿奎拉。重復(fù)你最后的聯(lián)絡(luò)?！?/p>

納曼深吸了一口氣，意識(shí)到他小隊(duì)的成員們正密切地注視著他。他的心跳得很快，血液和激素在他體內(nèi)加速流動(dòng)，令他做好了戰(zhàn)斗準(zhǔn)備。他不得不花些精力去保持冷靜和清醒。

“阿奎拉，這里是納曼。那些煙霧是廢氣。我相信那是一支有相當(dāng)規(guī)模的獸人部隊(duì)，包括機(jī)動(dòng)單位，正穿過山脊向我們的方向移動(dòng)?！?/p>

“確認(rèn)，中士兄弟。你估計(jì)敵人的規(guī)模如何？”

“不確定。風(fēng)正在吹散煙霧。根據(jù)普遍的獸人引擎污染水平計(jì)算，我認(rèn)為至少有幾輛彼此非常接近的載具?！?/p>

“納曼中士！”這聲呼叫來自庫丁，他正在小隊(duì)東邊山脊線上的一個(gè)位置用他的狙擊瞄準(zhǔn)鏡觀察周圍?！耙暰€接敵！”

“離開你目前的位置，中士兄弟，”納曼在通訊中嘶聲說著，同時(shí)將望遠(yuǎn)鏡轉(zhuǎn)向庫丁所監(jiān)視的區(qū)域?！皵橙苏龔哪銈兾恢玫谋泵娼咏??！?/p>

從山脊過來的是幾十個(gè)徒步的獸人。納曼的注意力被一聲突如其來的大爆炸拉回到右邊，一股濃煙與火焰從鴉翼正在前進(jìn)的峽谷處升起。

“遭到敵人伏擊！”阿奎拉的咆哮聲從通信頻道中傳來。槍聲隨即在山坡上響起，而很快爆矢槍的射擊聲與彈頭的敲打聲也加入了進(jìn)去?！八麄冇玫乩缀褪至駨椩趰{谷的頂端等著，卡米納爾兄弟死了，摩托被毀。不需要援助?！?/p>

另一聲爆炸震動(dòng)著山脊。納曼把注意力轉(zhuǎn)回正在爬上山坡的獸人們?，F(xiàn)在至少有五十個(gè)，其中一些配備了重型裝備。這些獸人繼續(xù)沿著山脊前進(jìn)，就像是散落其上的黃綠色污漬。

“敵人襲擊者已被摧毀，正在撤退至你的位置，”阿奎拉報(bào)告道。

“否定，阿奎拉。獸人還沒發(fā)現(xiàn)我們。不要在我們的位置上增添注意力。我們將在不被察覺的情況下撤退。在我們目前的位置以西兩公里處匯合?！?/p>

“確認(rèn)，納曼。西邊兩公里?！?/p>

“小隊(duì)聽令，”納曼說道，平靜而堅(jiān)決?！澳銈円⒓聪蛭髦本€撤退。在兩公里處加入阿奎拉小隊(duì)?！?/p>

“你打算做什么，中士？”特爾迪斯問道。

“我會(huì)繼續(xù)觀察敵人，”納曼說道?！吧院笪揖蜁?huì)重新加入你們?？熳?！”

斥候中士一直沒有把目光從望遠(yuǎn)鏡上移開。當(dāng)他聽到斥候們穿越巖石地面移動(dòng)時(shí)，他將視野又調(diào)回了那些黑色的濃煙。它們顯得更加厚重且清晰。那些載具幾乎已經(jīng)到達(dá)山脊線附近。他只需要再等上一兩分鐘就能了解到獸人的軍力。

最前面的獸人步兵現(xiàn)在距離不到半公里遠(yuǎn)。

納曼展開他的潛行斗篷圍在自己肩上。遮上兜帽，讓斗篷覆蓋胳膊隨后坐到一塊巖石后面，一手拿望遠(yuǎn)鏡，一手拿爆矢槍。

他確認(rèn)了一下載具的行進(jìn)情況。三輛摩托從山脊上沖了下來，濃煙從他們的雙聯(lián)排氣口中噴吐而出。他們身后的是兩輛平板運(yùn)輸車，上面都滿載著綠皮戰(zhàn)士。在他們后面還有更多的濃煙，來自于視野之外的其他載具。

獸人步兵距離只有四百米遠(yuǎn)了。

綠皮們沿著山脊正小心翼翼地四處掃視，槍械抱在手中，因之前阿奎拉中隊(duì)的襲擊而警覺起來。納曼俯下身子回望山頂。獸人的步兵縱隊(duì)似乎全部都在眼前了，大約不到一百個(gè)。除非他呆在這里等著他們，否則無法知道是否有更多的人跟著。

引擎的隆隆聲在南邊的山脊回蕩。來自音色更低沉且體積更大的發(fā)動(dòng)機(jī)。當(dāng)納曼從觀察位置滑回來時(shí)他向右邊瞥了一眼。一輛更大的載具正隆隆駛過山丘，它的正面安裝了可轉(zhuǎn)動(dòng)的機(jī)槍平臺(tái)。半打獸人站在它上面，穿著色彩鮮艷的衣服，裝備有重型護(hù)甲板。通過望遠(yuǎn)鏡納曼可以看到一縷縷濃煙從他們背上的排氣口涌出，這些護(hù)甲由噼啪作響的引擎提供動(dòng)力。

納曼正要放下望遠(yuǎn)鏡走開時(shí)，他突然注意到其中一個(gè)身穿裝甲的獸人明顯要比其他的大得多。那是一頭龐大的野獸，黃色的裝甲上飾以黑色的火焰，一條寫有獸人符號(hào)的長(zhǎng)長(zhǎng)旗幟掛在他背后的旗桿上。那是另一名戰(zhàn)爭(zhēng)軍閥！

用他另一只眼睛，納曼看到離他最近的獸人距離只有兩百米。該是離開的時(shí)候了。

穿過粗糙的灌木叢，納曼震驚于剛才所看到的。確鑿無疑。另一名戰(zhàn)爭(zhēng)軍閥只意味著一件事 - 皮希納上有兩股獸人勢(shì)力。雖然還無法確定這第二股勢(shì)力有多強(qiáng)大，或者他們與卡蒂洛斯港的獸人有什么樣的聯(lián)系，但貝利亞大導(dǎo)師必須被告知這個(gè)消息。這些獸人顯然在向科思山脊行進(jìn)；早先遭遇的獸人一定是先鋒，而非掉隊(duì)的?？扑忌郊沟姆谰€主要由皮希納的自由民兵構(gòu)成，只有幾個(gè)黑暗天使小隊(duì)支援。加固防線至關(guān)重要。

披著偽裝斗篷，納曼低身奔跑，迅速沿著斜坡向下而去。南邊摩托的位置已經(jīng)幾乎跟他齊平，卡車和戰(zhàn)斗堡壘也在后面不遠(yuǎn)處。前方，一堆巨巖從薄薄的沙土中穿出。納曼在兩塊豎起的巨石之間找到一個(gè)隱蔽處，隨后轉(zhuǎn)頭面朝獸人的方向。發(fā)現(xiàn)他們正以一定的速度向他沖來，盡管他確信自己并沒有被看到。

是時(shí)候讓他們放慢腳步了。

他將自己的爆矢槍架在一塊巨石上面，瞄準(zhǔn)最近的三群獸人中靠中間的一隊(duì)。爆矢槍在他手中開火，氣體推進(jìn)消音子彈無聲地劃過空氣。其標(biāo)準(zhǔn)彈頭被重汞芯所替代，潛行者爆彈寂靜而有力地穿透了獸人的護(hù)甲和血肉。其中兩個(gè)隨即倒下，第三個(gè)單膝跪地，鮮血從肩部的傷口噴涌而出。

突如其來的襲擊使獸人們陷入了混亂。他們中許多人臥倒并開始隨機(jī)向周圍的掩體射擊。其他獸人則猛撲向巖石后面，他們驚恐的警示聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)地傳到納曼這邊，他為此露出了一抹苦笑。一些首領(lǐng)開始大吼著命令，用這樣那樣的方法迫使他們的手下在灌木叢和石頭后面到處亂跑，毫無秩序和紀(jì)律可言。

“愚蠢的畜生，”納曼喃喃自語道，同時(shí)將爆矢槍掛到他的肩膀上。

令人滿意的是獸人們將會(huì)被拖延足夠的時(shí)間，納曼從他的隱蔽處退了出去并輕快地繼續(xù)沿著斜坡向下奔去。當(dāng)他抵達(dá)平原時(shí)立刻開始了狂奔。