這是一個(gè)慶祝的日子。

整個(gè)克里格一直都在慶祝帝皇升天節(jié)。主席把它改名為獨(dú)立日，但日期保持不變。這樣一來(lái)，他就可以假裝享有比實(shí)際更多的民眾支持。

在法羅格拉德，這一天已經(jīng)成為緬懷和反思的日子。然而，今年尤爾滕將口糧增加了一倍，并提供了合成酒，盡管還是摻了水。這是對(duì)其公民的辛勤工作和耐心的象征性獎(jiǎng)勵(lì)。他和他的高級(jí)職員一起吃飯，享受任何桌子上都能吃到的食物。這意味著格里爾的一個(gè)員工在地下河岸發(fā)現(xiàn)的重組蛋白肉排和真菌。為了不浪費(fèi)儲(chǔ)備的燃料，他們?cè)趽u曳的燭光下吃飯。

上校到得很晚，他在教堂里呆了一上午。他在餐桌前神情凝重，為這次聚會(huì)定下了基調(diào)。酒杯和餐具叮當(dāng)作響，但幾乎沒(méi)有人試圖寒暄。尤爾滕只喝水。他把一瓶阿馬塞克——巢都里的最后一瓶——放在一邊，以備不時(shí)之需，但開(kāi)瓶后發(fā)現(xiàn)它已經(jīng)變質(zhì)，這可能是最好的結(jié)果。

在所有的日子里，今天他需要保持清醒的頭腦。

他站起身來(lái)，一切活動(dòng)都停止了。房間隨著敵人炮彈爆炸的熟悉節(jié)奏跳動(dòng)著。尤爾滕敏銳的目光掃視著轉(zhuǎn)向他的面孔。他注意到哪些人與他的目光相遇，哪些人不能。他在伊奧納斯中尉的臉上停了很久。然后他按照慣例向帝皇敬酒?！霸傅k保佑我們今天的盛宴，保佑我們今后的努力。愿祂賜予我們力量，以祂的名義打擊叛徒，并賜予我們智慧，知道如何最好地使用它?！?/p>

他的聽(tīng)眾過(guò)了一會(huì)兒才意識(shí)到他已經(jīng)說(shuō)完了。也許他們期待著有什么宣布。格里爾大賢者最后領(lǐng)導(dǎo)他們。他舉起酒杯高聲說(shuō)：“為帝皇干杯！”其他的人也紛紛響應(yīng)。

尤爾騰的胸口燃起一股宿怨。他認(rèn)為格里爾更愿意為他的機(jī)器神干杯。盡管他已經(jīng)成為一個(gè)有價(jià)值的顧問(wèn)，但他不能被信任。尤爾滕不能相信任何人，不能完全相信，只能相信自己。毫無(wú)疑問(wèn)，他是唯一那個(gè)動(dòng)機(jī)純粹的。這就是為什么他必須獨(dú)自做出這個(gè)決定。

他把注意力重新集中在他的飯菜上。他強(qiáng)迫自己吃東西，盡管吃飯是他最不想做的事。

慢慢地，一個(gè)新的聲音沖擊著他的意識(shí)。他只聽(tīng)到了微弱的聲音；就像炮彈一樣，它來(lái)自地表，在他指揮掩體的巖凝土天花板上方的某個(gè)地方。即使如此，這個(gè)聲音也是明確無(wú)誤的。那是一種無(wú)休止的憤怒哀號(hào)?？找u警報(bào)的聲音。

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克勞斯將軍進(jìn)入他的通訊室時(shí)心情很好。

他的肚子在宴會(huì)上吃得很飽，而且他喝了很多，感覺(jué)很放松。戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)展順利，今天對(duì)敵人的侮辱讓他感到特別高興。尤爾滕和他的帝國(guó)走狗們面臨著迫在眉睫的失敗，現(xiàn)在這里就是證明。兩年多來(lái)，他們第一次想和他談?wù)劇?/p>

克勞斯走上了講臺(tái)，燈光在他身邊旋轉(zhuǎn)著。一個(gè)機(jī)仆拂去他外套上的棉絮，接過(guò)他半滿的酒杯，匆匆離去。他等待著對(duì)面的講臺(tái)上出現(xiàn)一個(gè)影像，但沒(méi)有。

一絲不悅刺痛了他洋洋自得的幻想?！盀槭裁次铱床坏剿?？”

“尤爾滕上校不在這里。”回答從房間里分布的聲訊擴(kuò)音器里傳來(lái)，但聲音他不認(rèn)識(shí)?！拔覟槲业钠垓_行為道歉?！?/p>

“你是誰(shuí)？”他問(wèn)道?！艾F(xiàn)身吧?！?/p>

“我……不能這樣做，克勞斯將軍?！?/p>

“那我就沒(méi)什么可說(shuō)的了。”

“將軍，請(qǐng)等一下。聽(tīng)了我的建議，你又會(huì)有什么損失？”

那聲音的語(yǔ)氣中有某些東西——某些緊迫的東西，某些絕望的東西——讓他的一只腳停在了原地。他慢慢回到了講臺(tái)上?！澳闶钦l(shuí)？”他又問(wèn)。

“上校的參謀人員。目前我能告訴你的只有這些了?！?/p>

“難道要我相信他對(duì)此事一無(wú)所知？”他幾乎失望了。他剛剛在想尤爾滕會(huì)爬到他身邊，向他求情。同時(shí)，他也知道這是不可能實(shí)現(xiàn)的。

“我想就我們的條款進(jìn)行談判……”

他抓住了這個(gè)聲音的遲疑。“投降？說(shuō)出來(lái)吧?！?/p>

“我們的……投降，是的?！?/p>

“一個(gè)你無(wú)法提供的投降?！?/p>

“目前是這樣的。”

“我沒(méi)有理由接受，”將軍得意地說(shuō)?！澳銏?jiān)持的時(shí)間比我想象的要長(zhǎng)，我承認(rèn)這一點(diǎn)，但這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)快結(jié)束了。三分之二的法羅格拉德都是廢墟。你們的領(lǐng)袖在地下的下水道里瑟瑟發(fā)抖，你們成千上萬(wàn)的士兵和平民則為他失敗的事業(yè)而犧牲。

“不要低估我們，將軍。我們比你想象的要強(qiáng)大。”

“我對(duì)此表示懷疑。你喜歡我為你的假偶像加冕日送去的驚喜嗎？我的轟炸機(jī)飛行員告訴我，這引發(fā)了一場(chǎng)風(fēng)暴。”

“相信我，你最不想做的事情就是激怒……”

“我為什么要和你談判，”克勞斯厲聲說(shuō)，“當(dāng)我即將永遠(yuǎn)粉碎你那悲催的小叛亂時(shí)？”

那位看不見(jiàn)的對(duì)話者怒不可遏?！澳銈兪桥褋y分子，不是我們?？死锔裨l(fā)誓效忠于黃金王座。而我們……上校有你還不知道的武器?！?/p>

“還在對(duì)你那干癟的帝皇口頭效忠？”克勞斯發(fā)出一陣唾棄的笑聲?！胺艞壦乙苍S會(huì)考慮你的提議。”

“不，絕不！”

“那么我一開(kāi)始就說(shuō)對(duì)了。我們彼此之間沒(méi)有什么可說(shuō)的。”

“你誤解了我，將軍。你以為我害怕你會(huì)對(duì)我們做什么？我們都準(zhǔn)備好了，愿意為正義的事業(yè)而犧牲。”

“那你就更傻了?！?/p>

“我害怕尤爾滕上?？赡堋憧赡軙?huì)逼他對(duì)你做什么?！?/p>

他幾乎又笑了起來(lái)；但聲音中又有什么東西阻止了他?！叭绻葼栯嬗邢衲阏f(shuō)的那樣的武器，”克勞斯最后說(shuō)，“如果他相信這些武器可以扭轉(zhuǎn)局勢(shì)，那么他為什么要退縮呢？有什么理由呢？”

“他所做的事實(shí)應(yīng)該告訴了你所有你需要知道的?！?/p>

“沒(méi)有武器，”他哼了一聲，但心中有一個(gè)小小的懷疑在折磨著他。畢竟不是有傳言嗎？他記得主席對(duì)童年時(shí)聽(tīng)到的關(guān)于黑暗時(shí)代的故事感到不安?？藙谒巩?dāng)時(shí)很不屑一顧。他告訴他，他擔(dān)心的太多了。

“你想從我這里得到什么？“他警惕地問(wèn)。

“只有主席以前提供給我們的，在一開(kāi)始的時(shí)候。我的兵團(tuán)和任何愿意加入我們的平民提供離開(kāi)世界的安全通道?！?/p>

“這比主席提供的要多?！辈贿^(guò)，為我的敵人的徹底羞辱付出的小小代價(jià)“……我想得到一些回報(bào)。”

“比如說(shuō)？”

“比如尤爾滕。把他作為戰(zhàn)俘交給我?！?/p>

聲音的主人花了一點(diǎn)時(shí)間來(lái)考慮這個(gè)問(wèn)題?！拔覒岩蛇@是不可能的。我很了解上校，知道他死也不會(huì)——”

“這是我的條件，”克勞斯斷然說(shuō)道?！鞍延葼栯唤o我，我們就達(dá)成協(xié)議。你們其余的人將獲得自由，因?yàn)榭死锔褚矊⒆罱K獲得自由。如果你說(shuō)的是真的，如果你真的希望避免一場(chǎng)災(zāi)難，那么一個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)販子的生命與此相比又算得了什么呢？”

“我需要一些時(shí)間，”那個(gè)聲音說(shuō)。

“你知道我在哪里，”克勞斯說(shuō)，“但如果我是你，我會(huì)盡快考慮——因?yàn)樵诖似陂g，我不會(huì)給你任何機(jī)會(huì)。你可能會(huì)發(fā)現(xiàn)這個(gè)決定權(quán)已經(jīng)不在你手中了?！?/p>

他示意技術(shù)員中斷連接。他走下講臺(tái)，尋找那個(gè)拿著酒的機(jī)仆。他拿起酒杯一飲而盡。他意識(shí)到自己在笑，為什么不呢？這是美好的一天。

他想，這是個(gè)值得慶祝的一天。

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難民們?nèi)栽趶牡孛嫔嫌縼?lái)。

一些人幾小時(shí)前還在反抗，在炸彈和炮彈落在他們周?chē)鷷r(shí)，他們還緊緊抓住自己殘余的生命。有些人曾幻想他們可以逃離這座城市，到其他地方尋求庇護(hù)?，F(xiàn)在，他們低著頭，背上背著他們?yōu)閿?shù)不多的財(cái)產(chǎn)。

克里格83團(tuán)的士兵們?cè)谶@個(gè)過(guò)程中得到了很好的鍛煉。士兵們記錄了他們的姓名和工作經(jīng)歷，分發(fā)鋪蓋和食物包。他們給新來(lái)的人分配了睡覺(jué)的地方。某些隧道被專門(mén)留出來(lái)，里面有帆布帳篷和掛著的床單作為窗簾。

難民們將在早晨被分配到工作小組?？赡芤壬蠋字苌踔翈讉€(gè)月，才有可能為他們提供居住單元——但他們?cè)绞桥ぷ鳎@一天就越早到來(lái)。很少有人抱怨，而那些抱怨和無(wú)視士兵警告的人在槍口下被押回地面。

“我們的敵人認(rèn)為他們今天贏得了一些東西，”無(wú)處不在的聲訊喇叭聲喊著。“他們認(rèn)為我們被打敗了，但我們會(huì)重新站起來(lái)，比以前強(qiáng)大得多。在這個(gè)神圣的日子里發(fā)動(dòng)這場(chǎng)懦弱的襲擊，只會(huì)使我們的決心更加堅(jiān)定。它提醒我們，這些叛徒的墮落沒(méi)有界限，他們的自負(fù)也沒(méi)有界限。因?yàn)檫@不是帝皇的節(jié)日嗎？在所有日子中的這一天，任何對(duì)祂名字的侮辱——任何對(duì)他忠仆的攻擊——都會(huì)受到懲罰?！?/p>

這樣的話現(xiàn)在已經(jīng)習(xí)以為常了，沒(méi)什么意義也沒(méi)什么營(yíng)養(yǎng)。不過(guò)，他們今天發(fā)出的威脅——在所有的日子里——讓伊奧納斯中尉非常擔(dān)心。

他帶領(lǐng)著九名軍官穿過(guò)帳篷城。他們從立管中拖著水桶的平民身邊擠過(guò)去。一個(gè)人把一個(gè)衣衫襤褸的工人推開(kāi)，后者醉得厲害，懇求為他的孩子提供更多食物。

與上一個(gè)節(jié)日——主席去世時(shí)的那個(gè)節(jié)日——形成了鮮明的對(duì)比。? 那時(shí)有歡呼聲，甚至有笑聲?，F(xiàn)在它們被淚水和祈禱淹沒(méi)了。教堂里擠滿了人。今天早上的布道是通過(guò)擴(kuò)音器廣播給門(mén)外緊張的人群。? 伊奧納斯環(huán)顧四周，看到的是精神崩潰的人們。

他知道他們的感受。

他已經(jīng)有幾個(gè)月沒(méi)有吃過(guò)新鮮的食物或呼吸過(guò)新鮮的空氣了。他與一名低級(jí)軍官合住在一個(gè)狹小的居住單元里。石頭地板讓他的腳感到很冷，即使隔著他買(mǎi)來(lái)的小地毯。天花板低垂在他的頭頂，天花板的一個(gè)角落里長(zhǎng)著一種發(fā)霉的真菌。他不能抱怨，因?yàn)樯闲Ｒ踩淌苤瑯拥臈l件。他說(shuō)，每個(gè)人都要做出犧牲。

在尤爾滕的世界里，軍階沒(méi)有特權(quán)，只有責(zé)任。

伊奧納斯帶頭穿過(guò)了新伍爾夫蘭軍械廠。他腳下的巨大機(jī)器比平時(shí)更安靜，但不知疲倦地滴答滴答著。自從他上次來(lái)過(guò)之后，外面的大道已經(jīng)被拓寬了，明亮的新隧道從那里延伸出來(lái)。擱淺的白蟻不見(jiàn)了，估計(jì)是被裝在運(yùn)輸機(jī)上投入使用了，盡管它沒(méi)有被列入設(shè)備清單。

“我們還有很多路要走嗎？”福格特上尉不耐煩地問(wèn)道。

“快到了，長(zhǎng)官，”伊奧納斯說(shuō)。

福格特嘀咕了幾句，伊奧納斯沒(méi)有聽(tīng)清。他猜這是對(duì)不得不步行的另一種抱怨。載具進(jìn)入地下洞穴的這一部分仍然很困難。他懷疑，福格特的真正問(wèn)題是離那些臟兮兮的人這么近。他懷疑地抽動(dòng)著，看起來(lái)好像他的鼻子里永遠(yuǎn)都有一股味道——說(shuō)句公平的，他確實(shí)聞到了，但其他人現(xiàn)在已經(jīng)習(xí)慣了。

伊奧納斯對(duì)福格特一直不感興趣，覺(jué)得他很挑剔，難以親近。然而，他對(duì)他的計(jì)劃至關(guān)重要?！拔蚁蚰惚ＷC，長(zhǎng)官，這趟旅行是值得的?！彼呀?jīng)很習(xí)慣于假裝自信了。

第一個(gè)安全檢查站無(wú)人值守。第二個(gè)也被放棄了。伊奧納斯越來(lái)越不安，他帶著大家沿著粗糙的隧道走到了精金的庫(kù)門(mén)前。他不知道怎么打開(kāi)。他不能向他的同伴展示他在門(mén)后看到的東西。他祈禱這個(gè)庫(kù)門(mén)的存在能夠支持他的故事，足以讓他們問(wèn)更多問(wèn)題。

然而，庫(kù)門(mén)是虛掩著的。白光在其邊緣流淌。伊奧納斯試探性地走近它，拔出他的手槍?！按筚t者？尤爾滕上校？”

他推開(kāi)門(mén)，走進(jìn)了古老的寶庫(kù)。

他發(fā)現(xiàn)里面是空的。四個(gè)金屬架子仍然橫跨房間，但他可以直接看到它們。以前裝滿這些架子的圓柱體——從那時(shí)起縈繞在他噩夢(mèng)中的東西——已經(jīng)消失了。他感到喉嚨里有一個(gè)腫塊，覺(jué)得自己的心臟可能已經(jīng)停止跳動(dòng)。到底有多少個(gè)？他還沒(méi)有機(jī)會(huì)去數(shù)。在噩夢(mèng)中，似乎總有數(shù)百個(gè)。

伊奧納斯隱約意識(shí)到身后有人說(shuō)話。其他軍官也跟著他進(jìn)入了寶庫(kù)，睜大眼睛仔細(xì)打量著。甚至連福格特也表現(xiàn)得很吃驚。他們向他提出了一些問(wèn)題，關(guān)于墻壁上難以辨認(rèn)的符文，關(guān)于庫(kù)門(mén)上古老而復(fù)雜的鎖，最重要的是關(guān)于空架子。他無(wú)法回答他們。

“我們……我們必須找到上校，”這是他唯一能說(shuō)的。

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尤爾滕看著最后一批武器被卸下。

它被堅(jiān)固的鐵鏈固定在手推車(chē)上，從卡車(chē)的斜坡上推下來(lái)。兩隊(duì)士兵穩(wěn)住并引導(dǎo)它前進(jìn)。它的外殼是漆黑的，但裝飾著白色的古老警告符文，以及一個(gè)斜著的骷髏圖像。

他們把裝載物推向發(fā)射井的門(mén)。他們不知道，也很難想象，這東西到底有多大的殺傷力，但尤爾滕讓他們明白，這東西足夠致命，而且要非常小心地處理。“如果那輛手推車(chē)從你們身邊跑掉了，祈禱你們不會(huì)因?yàn)橐恍┢婀值臋C(jī)會(huì)而活下來(lái)面對(duì)我的憤怒。”

為了不讓自己分心，他摘下來(lái)聲訊耳機(jī)，但一個(gè)助手告訴他，他的副官有一條緊急消息。他問(wèn)是否可以等等。“他說(shuō)他在‘寶庫(kù)’，回信來(lái)了，“與福格特上尉和你的其他高級(jí)官員在一起，不能等?！?/p>

尤爾滕咬緊牙關(guān)。他已經(jīng)把這個(gè)時(shí)刻推遲了幾個(gè)月。不能再推了。是時(shí)候了?！案嬖V伊奧納斯我們?cè)谀睦?，”他指示道，“讓他?lái)這里?！?/p>

六名軍官爬進(jìn)兩輛金牛座運(yùn)兵車(chē)，另外三名坐在一輛帆布覆蓋的卡車(chē)后面。這是伊奧納斯在短時(shí)間內(nèi)能召集到的最好的人員。

他以為福格特上尉會(huì)抱怨，但他還是像其他人一樣悶悶不樂(lè)。伊奧納斯希望他能知道他們?cè)谙胧裁础?/p>

尤爾滕的助手給他的坐標(biāo)接近巢都的地理中心。通往他們的隧道看起來(lái)很新，而且很少使用。他們被迫在一個(gè)路障前下了車(chē)。上校在路障后面等著他們。他站在那里，雙手緊握在身后，表情嚴(yán)肅。

伊奧納斯向他敬了個(gè)禮。他開(kāi)口想解釋，但上校示意大家跟著他走，然后轉(zhuǎn)身走了。

一對(duì)鑲在巖壁上的鐵門(mén)敞開(kāi)著。各式各樣的車(chē)輛停在前面，其中一輛卡車(chē)的裝載坡道已經(jīng)伸出。伊奧納斯在經(jīng)過(guò)時(shí)瞥了一眼，發(fā)現(xiàn)里面是空的。他們穿過(guò)大門(mén)，穿過(guò)一條短小的通道，他聽(tīng)到通道盡頭傳來(lái)說(shuō)話聲和重型機(jī)械的聲音。伊奧納斯心里打了個(gè)結(jié)，他每走一步，打的結(jié)就更緊了。

“這是你想看的嗎？”尤爾騰上校咆哮道。

他帶領(lǐng)他們進(jìn)入一個(gè)巨大的圓形洞穴。士兵和技術(shù)人員爬上了腳手架平臺(tái)，操作重型起重設(shè)備。一個(gè)沉重的黑色圓柱體正在被放到一個(gè)發(fā)射臺(tái)上。上面標(biāo)有警告的骷髏。

這似乎是最后一個(gè)，因?yàn)檫€有很多類似的圓柱體已經(jīng)立在原地了。它們幾乎是垂直支撐著，每一個(gè)都向房間的中心傾斜了一點(diǎn)。所有圓柱體朝向屋頂上一個(gè)圓形金屬防爆門(mén)，這個(gè)門(mén)有幾英尺寬，在他們上方至少有70英尺。伊奧納斯驚呆了，這一切都在他不知情的情況下建成。

當(dāng)然，格里爾大賢者處于這一切的中心，監(jiān)督著某種控制神龕的安裝。他背對(duì)著軍官們，但伊奧納斯感覺(jué)他能看到他們。

“一個(gè)發(fā)射井，”他麻木地說(shuō)道?！澳銈兘艘粋€(gè)導(dǎo)彈發(fā)射井?！?/p>

尤爾騰上校目不轉(zhuǎn)睛地盯著前方?！皼](méi)錯(cuò)，”他咕噥道。

“為了那些武器?！?/p>

“的確如此。”

伊奧納斯壓低了聲音?！敖晌淦鳌！?/p>

“這是真的嗎，上校？”當(dāng)福格特上尉站出來(lái)時(shí)，伊奧納斯很感激?！拔覀冎械囊恍┤寺?tīng)說(shuō)了一些傳言，但是……”

尤爾滕仍然沒(méi)有轉(zhuǎn)身，沒(méi)有看他們?nèi)魏我粋€(gè)人的眼睛。“我們私下討論這個(gè)問(wèn)題，”他命令道。他帶領(lǐng)他們沿著通道往回走，拐進(jìn)了一個(gè)簡(jiǎn)陋的小辦公室。這里只有三把椅子，幾乎沒(méi)有空間讓大家都擠進(jìn)去。

尤爾滕在他們身后關(guān)上了門(mén)，站了一會(huì)兒，嘴唇緊閉，低頭沉思。伊奧納斯認(rèn)為他看起來(lái)很羞愧。

然而，當(dāng)他再次抬起頭時(shí)，他的眼睛還是一如既往地堅(jiān)定。“是的，”他證實(shí)道，“這是真的?！彼嬖V了他們伊奧納斯已經(jīng)知道的事情，以及他們其他人所懷疑的事情。他告訴他們這些武器是什么，它們從哪里來(lái)，隨著他的講話，他們每個(gè)人的臉色都變得蒼白，除了伊奧納斯，他感到終于可以分擔(dān)負(fù)擔(dān)了。

福格特是第一個(gè)打破沉默的人。“你打算使用這些武器嗎，長(zhǎng)官？”

“我打算為這種可能的情況做準(zhǔn)備?！?/p>

另一位軍官開(kāi)口了?！澳敲茨泐A(yù)見(jiàn)了一種情況在……”

“你怎么能不呢？”尤爾滕厲聲道?！拔覀冋?shù)暨@場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)?！?/p>

“但只要帝皇……”

“我們正輸?shù)暨@場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，我們都知道這一點(diǎn)。叛徒們把我們趕到越來(lái)越深的地下，很快我們就無(wú)處可去了。很快，我們將面臨一個(gè)選擇。我們接受失敗嗎？我們接受失敗和死亡嗎？還是全力反擊？帝皇會(huì)讓我們?cè)趺醋?？?/p>

“他當(dāng)然會(huì)讓我們戰(zhàn)斗，”福格特上尉說(shuō)，“但即便如此……”

“如果我們對(duì)他給我們的這些武器無(wú)動(dòng)于衷——”

帝皇與這些可惡的東西毫無(wú)關(guān)系，伊奧納斯想抗議。

“——那么克里格就會(huì)落入混沌，受到詛咒。使用這些武器，然后……”尤爾滕猶豫了一下，只一瞬間。“這個(gè)選擇將永遠(yuǎn)壓在我們的靈魂上。因?yàn)樵诘k的眼中，即使是兩害相權(quán)取其輕，也會(huì)使我們受到譴責(zé)。這就是為什么我對(duì)你們所有人隱瞞了這一點(diǎn)，因?yàn)檫@是我要承擔(dān)的。一個(gè)我必須獨(dú)自做出的選擇?！?/p>

“那些武器，”伊奧納斯平靜地說(shuō)，“會(huì)摧毀我們的世界?！?/p>

尤爾騰上校握緊了拳頭?！安痪弥?，克里格還不知道戰(zhàn)爭(zhēng)。這就是它的問(wèn)題所在。它的人民，我們的人民，變得軟弱。如果我們知道，如果我們能看到未來(lái)，我就會(huì)向首都巢都城市投放一艘裝滿獸人的飛船。我會(huì)向我們臃腫的獨(dú)裁者展示，我會(huì)向他們所有人展示真相?！?/p>

“以多少人的生命為代價(jià)？”福格特抗議道。

“一個(gè)更好的世界將在他們?cè)岫Y的薪火中鑄造?！逼渌恍┸姽賹?duì)尤爾騰的宣言明顯退縮了。

“你聽(tīng)起來(lái)好像你已經(jīng)決定了?！?/p>

“導(dǎo)彈將在今晚準(zhǔn)備發(fā)射。我已經(jīng)試過(guò)了——我日夜祈禱得到指導(dǎo)——但我想不出有什么理由再拖下去了?！?/p>

“即使在這個(gè)最神圣的日子里？”福格特說(shuō)得很清楚。

上校露出牙齒?！皬?fù)仇之火從天而降，什么時(shí)候比這個(gè)更好呢？一開(kāi)始只會(huì)發(fā)射一枚導(dǎo)彈。巢都奧若斯將是目標(biāo)，盡量靠近克勞斯將軍的指揮部?！?/p>

“長(zhǎng)官，我們的戰(zhàn)略家研究過(guò)這個(gè)計(jì)劃嗎？”

“我猜，”福格特精明地回答她，“只有大賢者格里爾。我在這里面看到了他冰冷的金屬手。你能否認(rèn)么，長(zhǎng)官？”

“我們不是討論過(guò)這個(gè)問(wèn)題嗎，尤爾騰上校？”伊奧納斯懇求道?！翱藙谒拐f(shuō)我們虛張聲勢(shì)，誘使我們發(fā)射其余的導(dǎo)彈，這種風(fēng)險(xiǎn)太大了。”

尤爾滕瞪了他一眼?！罢l(shuí)說(shuō)我會(huì)虛張聲勢(shì)？我為什么要向那些叛徒發(fā)出警告？他們值得自救的機(jī)會(huì)嗎？”

接下來(lái)又是一陣漫長(zhǎng)而緊張的沉默，在此期間，所有的目光都轉(zhuǎn)向了一個(gè)人。福格特上尉指揮著83團(tuán)的第三連，自從幾個(gè)月前施密茨（Schmtiz）上尉在戰(zhàn)斗中喪生后，他是該團(tuán)級(jí)別第二高的軍官。其他人將跟隨他的步伐。他似乎花了很長(zhǎng)時(shí)間來(lái)考慮他的選擇，直到伊奧納斯再也無(wú)法忍受這種懸念了。

尤爾騰的耐心首先耗盡了?！坝惺裁匆f(shuō)的嗎，上尉？”

福格特終于點(diǎn)了點(diǎn)頭?！笆堑?，長(zhǎng)官。我想……我相信我們都需要時(shí)間來(lái)思考我們剛剛學(xué)到的東西?！贝蠹移毡榘l(fā)出了同意的低聲?！拔覒┱?qǐng)你今晚不要采取進(jìn)一步行動(dòng)?！?/p>

“難道我沒(méi)有說(shuō)清楚嗎，”尤爾滕咆哮道，“這是我的——”

“對(duì)不起，長(zhǎng)官，”福格特打斷了他的話，“但現(xiàn)在我們知道了真相，我們不能對(duì)此視而不見(jiàn)。帝皇也會(huì)審判那些不作為的人。也許我們明天可以召開(kāi)會(huì)議，深入討論這個(gè)問(wèn)題？”

伊奧納斯最了解上校，他似乎開(kāi)始動(dòng)搖了。福格特觸及了他自己的疑慮，而這里沒(méi)有格里爾來(lái)安慰他。然后上尉提出了問(wèn)題：“與此同時(shí)，我們應(yīng)該把發(fā)射井封起來(lái)，并且……”

“不，”上校暴跳如雷?！皼](méi)有什么可討論的?！?/p>

“長(zhǎng)官，我必須堅(jiān)持——”

“我已經(jīng)列出了我們的選擇，并向你解釋了我的想法。我警告你，不要再逼我了。除非你們中的一個(gè)人有更好的解決方案？一個(gè)解決我們所有問(wèn)題的靈丹妙藥？”尤爾滕依次瞪了他的每個(gè)軍官一眼。然后他把目光投向他的副官。“你呢，伊奧納斯中尉？你似乎認(rèn)為你有自己的答案。不是嗎？”

“我真希望我有，長(zhǎng)官?！?/p>

“那么我希望你們，你們所有人，都能遵守你們加入帝皇的帝國(guó)衛(wèi)隊(duì)時(shí)的立下誓言。我是你們的指揮官。我將決定我們的戰(zhàn)略，而你們將執(zhí)行我的命令，以……”

出乎意料，他的話音漸漸低了下來(lái)。伊奧納斯順著他瞇起的眼睛看去，發(fā)現(xiàn)福格特已經(jīng)拔出了他的手槍。他的心一下子跳到了嗓子眼。他知道這一刻會(huì)到來(lái)。他的世界的命運(yùn)就懸在這一刻。

“不要這樣做，福格特，”尤爾滕用嘶啞的聲音威脅道。

“我很抱歉，上校，但我也別無(wú)選擇。我將解除你的指揮權(quán)?！?/p>

“以什么理由？”

“以涉嫌背叛黃金王座，長(zhǎng)官?！?/p>

上校的眼睛鼓了起來(lái)。他的鼻孔張得大大的。他的臉變得通紅。

然后，就在伊奧納斯以為他會(huì)爆發(fā)的時(shí)候，他似乎控制住了自己。“這是你的權(quán)利，”尤爾滕承認(rèn)。

“請(qǐng)交出武器，長(zhǎng)官，”福格特說(shuō)，“我說(shuō)的是真的。我們將進(jìn)一步討論這個(gè)問(wèn)題。明天。等我們有時(shí)間想一想再說(shuō)?！?/p>

尤爾滕遞上了他的手槍和鏈鋸劍。伊奧納斯接過(guò)來(lái)，幾乎不敢看上校的眼睛。他覺(jué)得自己是個(gè)叛徒，在尤爾滕眼里他肯定是個(gè)叛徒。他以為上校會(huì)規(guī)勸他，用幾句尖銳的話語(yǔ)譏諷他，但他什么也沒(méi)說(shuō)。福格特放下了他的槍。他下令將尤爾騰禁閉在他的房間里。福格特本人和另外三名軍官將護(hù)送過(guò)去。其余的人將留下來(lái)處理發(fā)射井的關(guān)閉問(wèn)題。

尤爾滕以伊奧納斯從未看到過(guò)的溫順態(tài)度服從了命令。他更希望上校能大吼大叫。他從未想過(guò)自己會(huì)看到上校如此被打敗。

?

他們一起從導(dǎo)彈發(fā)射井中走出來(lái)。尤爾騰走在其他人前面不遠(yuǎn)的地方。福格特的手槍仍在槍套里。除了軍官們的姿勢(shì)有些僵硬之外，旁人不會(huì)知道有什么不對(duì)勁。

福格特征用了一輛裝甲地面車(chē)。他發(fā)出聲訊要求前方為他們清除路障。當(dāng)他這樣做時(shí)，伊奧納斯在尤爾滕的眼中看到了一絲光芒。他看到他的嘴唇在動(dòng)，因?yàn)樗麑?duì)著他的通訊念珠嘀咕了一個(gè)命令，一個(gè)詞。

“趴下！” 伊奧納斯大喊，因?yàn)樗車(chē)臉屄曧懥似饋?lái)。

大部分槍聲都集中在福格特身上。激光束擦過(guò)了他的盔甲，但有一束打穿了他的太陽(yáng)穴，他倒下了。另一名軍官也倒下了；第三名軍官跪在地上，把她的武器扔到一邊，舉起了手。

伊奧納斯跳到敞開(kāi)的卡車(chē)后面，拔出手槍，肯定至少有六個(gè)狙擊手，在巖壁的壁龕里俯視著他。他一個(gè)都找不到。他只有一個(gè)可行的目標(biāo)。

尤爾騰站得筆直，一動(dòng)不動(dòng)，光束從他的耳邊掠過(guò)。伊奧納斯知道他必須做什么。

如果他更有信心，有更快的反應(yīng)，有更多的戰(zhàn)場(chǎng)經(jīng)驗(yàn)，他可能也會(huì)這么做。在他采取行動(dòng)之前，他的武器就從手中被擊落，震得手指發(fā)疼。他身后一個(gè)粗獷的聲音說(shuō)：“請(qǐng)跟我們走，長(zhǎng)官?！笔勘鴤儼牙似饋?lái)。伊奧納斯向他們保證，他不會(huì)試圖抵抗，但他們抓著他前臂的手并沒(méi)有松動(dòng)。

另一位幸存的軍官也被抓了起來(lái)。她被捆綁在等待的地面車(chē)中。伊奧納斯以為他要加入她。然后尤爾騰向負(fù)責(zé)他的中士打了個(gè)手勢(shì)，歪著手指。他發(fā)現(xiàn)自己被拖到了他的指揮官等待的地方，帽檐陰影下的眼睛怒視著他。

尤爾騰的語(yǔ)氣看似很溫和?！澳愫涂藙谒棺隽耸裁唇灰?？”

伊奧納斯認(rèn)為沒(méi)有必要對(duì)他撒謊?！八f(shuō)如果我把你交給他，他就會(huì)讓我們其他人，包括平民和所有的人，離開(kāi)克里格?！?/p>

“你同意了嗎？”

“不?！彼粗葼栯难劬?。他從來(lái)沒(méi)有像此刻這樣勇敢。他想到，沒(méi)有希望意味著也沒(méi)有什么好怕的。“但我應(yīng)該這么做的。我本可以這么做的。這本來(lái)是兩害相權(quán)取其輕?！?/p>

一名中士從福格特上尉的身上取回了尤爾騰的激光手槍。上校打了一個(gè)響指，武器被放在了他戴著手套的手里。

“我希望大家注意到，”伊奧納斯提高了音量，讓周?chē)娜硕寄苈?tīng)到他的話，“我所做的一切，是為了我們的世界，也是為了——”

尤爾滕向他的頭開(kāi)了一槍。

?

“失望嗎？”克勞斯將軍問(wèn)道。

他的光影站在尤爾騰對(duì)面的講臺(tái)上。他扯了扯他的軍裝外套，整了整他的帽子。

尤爾騰不知道他是什么意思，所以等著他解釋?！澳阋欢ㄒ詾楝F(xiàn)在要面對(duì)的是一個(gè)怪物?！笨藙谒拐f(shuō)?！澳硞€(gè)誤入歧途的變種人，其身體和靈魂一樣扭曲。事實(shí)上，我比以往任何時(shí)候都更健康?！?/p>

“不是所有的變異都是可見(jiàn)的，”尤爾騰咆哮道。

“你需要相信這一點(diǎn)，我知道。要么就承認(rèn)你的主人——我們?cè)?jīng)的主人——這么多年來(lái)對(duì)我們?nèi)鲋e的事實(shí)。我們可以獲得自由?！?/p>

“我想當(dāng)面告訴你，”尤爾騰上校說(shuō)，“你與我的副官達(dá)成的交易不再有效。伊奧納斯中尉已經(jīng)死了。”

“哦，”克勞斯不以為然地說(shuō)，“那是他的名字嗎？”

“接下來(lái)會(huì)發(fā)生什么，”尤爾騰說(shuō)，“就看你的了。”

就這樣，他走下了講臺(tái)，大步走出了房間。

他看到格里爾在外面等他并不驚訝。他似乎總是在尤爾滕思緒煩亂時(shí)出現(xiàn)，總是潛伏在他新的地下指揮中心的角落里?！澳莻€(gè)叛徒將軍不肯讓步？”他說(shuō)。這聽(tīng)起來(lái)更像是一個(gè)陳述，而不是一個(gè)問(wèn)題。

“我知道問(wèn)他是徒勞的，”上?；卮?。

格里爾睿智的點(diǎn)點(diǎn)頭?！澳敲茨阋呀?jīng)做出了決定？”看到尤爾騰的表情，他催促道，“我知道這對(duì)你來(lái)說(shuō)一定很困難，但是——”

上校發(fā)火了?！澳悴恢溃窭餇?。只有血肉之軀才能真正知道?！?/p>

“——但推諉并不能改變事事實(shí)。你今天學(xué)到的——在過(guò)去幾個(gè)月里，就這一點(diǎn)而言——有什么不同？”

“克里格是我的家?！?/p>

“你認(rèn)為拖延會(huì)有什么結(jié)果？”

“我在這里出生。在這里我學(xué)會(huì)了愛(ài)戴帝皇。我在這個(gè)世界的教堂里祈禱，在它的操場(chǎng)上訓(xùn)練。我在這里娶了一個(gè)妻子。我的女兒……薩貝拉……我的女兒在這里生活和死亡。”尤爾滕閉上眼睛，使勁咽了一口唾沫。

“伊奧納斯是對(duì)的，”他終于嘆了一口氣。

一如既往，他無(wú)法看到格里爾的表情。不過(guò)，從他的沉默中知道，他很驚訝。一個(gè)抄寫(xiě)員從附近的房間里走出來(lái)，兩個(gè)技術(shù)人員從他們身邊匆匆走過(guò)。他們走到一個(gè)有問(wèn)題的流明球下面的陰影里，等待他們?cè)俅螕碛兴饺丝臻g。然后，上校繼續(xù)低聲說(shuō)。

“伊奧納斯是對(duì)的，一枚導(dǎo)彈不能結(jié)束這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)?！?/p>

“叛徒們甚至可以追蹤它的發(fā)射軌跡，在這種情況下……”

“克里格是我的家，”尤爾騰重復(fù)道，“但它已經(jīng)病了?；靵y已經(jīng)感染了這個(gè)世界，腐蝕了它的人民。我希望……我祈禱，我們可以阻止它不可阻擋的蔓延。在混亂的腫瘤造成不可逆轉(zhuǎn)的傷害之前將其切除。那個(gè)虛假的希望讓我止步不前，也許……也許在頭腦更清醒的情況下，我可能已經(jīng)采取行動(dòng)了?！?/p>

“沒(méi)有人懷疑過(guò)你對(duì)事業(yè)的承諾?！?/p>

“但當(dāng)這還不夠時(shí)，我該怎么做呢？”尤爾滕問(wèn)道?！拔医裉觳坏貌豢粗藙谒沟难劬ΑＮ铱吹搅宋乙恢倍贾赖臇|西，他對(duì)他的信仰和我一樣堅(jiān)定。我知道已經(jīng)沒(méi)有挽回的希望了。如果這個(gè)世界曾經(jīng)奮起反抗其領(lǐng)導(dǎo)人的異端邪說(shuō)，那早就發(fā)生了。相反，我發(fā)現(xiàn)混亂的污點(diǎn)甚至已經(jīng)擴(kuò)散到我自己的隊(duì)伍中，甚至是那些最接近我的人?！?/p>

“叛徒們不會(huì)停止戰(zhàn)斗，”格里爾說(shuō)，“只要他們中有人還活著?！?/p>

“那么，盡管這樣說(shuō)讓我很痛苦，”尤爾滕說(shuō)，“克里格不再是我的家了。我的世界，我熟悉的世界，已經(jīng)消失了。我無(wú)法拯救它?！?/p>

格里爾低下了頭?！拔彝狻！?/p>

尤爾滕瞇著眼睛轉(zhuǎn)向他。“你知道多久了？不要試圖否認(rèn)它，大賢者。從我們來(lái)到克里格的那天起，你就在為這一刻做準(zhǔn)備。早在那之前，我就不奇怪了。從你第一次自告奮勇加入我的帝國(guó)兵團(tuán)開(kāi)始。在我迷失方向時(shí)，你總在這里給我提供建議。你一直都很清楚這條路必然會(huì)通向何方嗎？”

“我告訴你的事情，”格里爾說(shuō)，“你幾乎都知道了。”

尤爾滕又花了點(diǎn)時(shí)間來(lái)思考這句話的真實(shí)性。

“我有一輛車(chē)在等著，”格里爾最后提醒他，“要把我們送回發(fā)射井。你準(zhǔn)備好下命令了嗎，尤爾騰上校？”

他干巴巴地吞了一口唾沫。“我準(zhǔn)備好了。”

他們一起走了。尤爾滕的腳每走一步都感到沉重，但他不再有任何懷疑。他決心要履行自己的職責(zé)。他還有其他選擇嗎？

“導(dǎo)彈將在午夜前一分鐘發(fā)射，”他宣布，“以紀(jì)念圣日的結(jié)束。不會(huì)發(fā)出任何警告。已經(jīng)說(shuō)得太多了。這個(gè)世界將通過(guò)火焰與憤怒來(lái)洗刷它的各種罪孽?！?/p>

“還有技術(shù)的白熱，”格里爾在他的兜帽后面喃喃自語(yǔ)。

“今天畢竟是帝皇升天節(jié)，”尤爾騰上校咆哮道?！敖裉?，根據(jù)傳統(tǒng)我們應(yīng)該為祂獻(xiàn)上祭品。”