在上世紀(jì)50年代初，美國(guó)服役了新一代輕型坦克M41，該坦克說不上十分優(yōu)秀，但作為輕型坦克在當(dāng)時(shí)是合格的。在40年代末，美國(guó)開啟了新一代的自行火炮研制計(jì)劃，以取代二戰(zhàn)中遺留的M37等裝備，用來給部隊(duì)提供近距離直接或間接的炮火支援。這兩個(gè)項(xiàng)目時(shí)間節(jié)點(diǎn)差不多，因此也很自然地走到了一起，于是一種以M41底盤為基礎(chǔ)的自行火炮誕生了，這就是M52。

其實(shí)相關(guān)研制工作在1948年就開始了，那時(shí)候M41的研制工作也在進(jìn)行中，不過要將M41的底盤安裝榴彈炮還是有一定難度的，畢竟它只是輕型坦克，尺寸方面有所限制。

不過這不要緊，設(shè)計(jì)師想了一個(gè)很大膽的辦法，那就是把坦克倒過來使用，將原本車頭駕駛員的位置和炮塔安裝的位置空出來，用來安裝自行火炮所需的巨大炮塔，這樣勢(shì)必對(duì)底盤整體結(jié)構(gòu)做出較大的調(diào)整。

首先駕駛系統(tǒng)做了相應(yīng)的調(diào)整，駕駛員改為朝向車尾操作，主動(dòng)輪沒有改變，原本為后置主動(dòng)輪，這下變成了前置；不過負(fù)重輪有了一些變化，原本底盤的導(dǎo)引輪現(xiàn)在在后方，并且改為接地式的，充當(dāng)了第六對(duì)負(fù)重輪，可以提升底盤對(duì)火炮后坐的承受力，在第一、第二和第五對(duì)負(fù)重輪上安裝了額外的減震器。

與車體不到6米的長(zhǎng)度形成鮮明對(duì)比的是，M52擁有一座尺寸巨大的焊接全封閉炮塔，這種炮塔也是當(dāng)時(shí)美式自行火炮的特色，巨大的尺寸能夠帶來寬闊的操作空間，人機(jī)工效方面還不錯(cuò)。

這座炮塔有車體長(zhǎng)度的3/5左右，它甚至將駕駛員也囊括在內(nèi)，位于炮塔的前左側(cè)位置；巨大的炮塔采用焊接結(jié)構(gòu)，只能防御輕武器和炮彈破片，這種造型和當(dāng)時(shí)其他美式自行火炮很常見。

炮塔內(nèi)安裝一門105毫米榴彈炮，火炮身管為22.5倍徑，相比較巨大的炮塔而言，這門火炮的尺寸顯得很小巧，與炮塔本身很不協(xié)調(diào)?；鹋诰哂?10°~60°的俯仰角，方向射界很廣，炮塔沿中軸線可左右調(diào)整60°。炮塔頂部還可以安裝一挺12.7毫米重機(jī)槍用于自衛(wèi)。

巨大的炮塔帶來了巨大的內(nèi)部空間，在炮塔前部和后部設(shè)置了彈藥儲(chǔ)藏架，總共可以攜帶102枚彈藥，其中21發(fā)可以隨時(shí)使用；M52也可以一邊射擊一邊補(bǔ)充彈藥，不過這種情況下需要駕駛員和車長(zhǎng)下車輔助傳遞彈藥。

M52采用5人車組，所有成員都在巨大炮塔內(nèi)，駕駛員擁有一套獨(dú)立的觀察設(shè)備，方便他駕駛，火炮的觀瞄系統(tǒng)在炮身的右側(cè)，這里也是炮手的戰(zhàn)斗陣位，在他后面是車長(zhǎng)；另外兩名裝填手位于炮塔后方。

M52自行榴彈炮戰(zhàn)斗全重24.5噸，車長(zhǎng)5.8米，寬3.14米，高3.3米，最大行駛速度56千米每小時(shí)，車輛沒有兩棲能力，不過可以穿越1.8米深的水域。

盡管研制工作相對(duì)較早，但在1955年才生產(chǎn)服役，美國(guó)陸軍提出了684輛的購買數(shù)量，其他也有多個(gè)國(guó)家或地區(qū)購買了該車，但沒有什么實(shí)戰(zhàn)記錄。

與同時(shí)期的自行火炮發(fā)展來看，M52算是輕量級(jí)的自行榴彈炮，特別是到了60年代普遍往155毫米級(jí)別火炮發(fā)展。第一種升級(jí)型號(hào)主要是更換了新式的發(fā)動(dòng)機(jī)，提升了自行榴彈炮的機(jī)動(dòng)性，它被稱為M52A1；到7、80年代時(shí)，北約成員國(guó)紛紛將M52退役，其中最大的海外購買國(guó)土耳其也有這個(gè)打算，該國(guó)曾購買了超過360輛，但美國(guó)隨即提出了一種升級(jí)計(jì)劃，為其安裝新式的火炮和電子設(shè)備，制成了M52T。