文 斬鞍 高戈

十一

約約炯其實(shí)是一種海蛇，而范無病提到的約約炯是這種海蛇肉干。

約約炯生活在極南的水域中，平時很難得見到。 但是它們像金槍魚一樣地洄游，每年都要在拉嵌杜河口交配。雨季到來之前，拉嵌杜河水枯竭，河口海水倒灌，這就是圖圖人捕約約炯的時候。 這種海蛇不像它的許多親族，是沒有毒的，但是牙齒非常厲害，又很機(jī)敏，捕約約炯是最勇敢最聰明的圖圖男子展現(xiàn)本領(lǐng)的機(jī)會，即便捕手都是最好的漁夫和獵手，每年還是要被約約炯咬死不少。

約約炯的脂肪含量很高，味道極美。但是圖圖人捕獲的約約炯極少有鮮吃的，一般都曬成蛇干，長長的一條。非洲沒有人捕鯨，這蛇干就是豪富人家和薩滿們用的蠟燭，拿火在尾巴上一點(diǎn)就著，一條半米長的蛇干可以燒上大半個月，還能驅(qū)散毒蟲。 不過捕約約炯的季節(jié)緊接著雨季，抓來的這些約約炯要是沒有即時處理好，到雨季都要壞掉，所以越發(fā)珍貴。 約約炯不但能夠當(dāng)蠟燭燒，也可以當(dāng)干糧，阿魯?shù)陌锞陀腥母?，都是他自己做的?！昂ｋy的時候可以用上?！彼幸淮我槐菊?jīng)地對我說?！胺牌ǚ牌?，”我用力在他光溜溜的腦袋上拍了一個巴掌，“這么衰的話你也說得出來！”真沒辦法，圖圖人是天生的悲觀主義者，不過因?yàn)檫@個原因，他們倒反而顯得很快活，因?yàn)樗凶钤愀獾目赡芏家呀?jīng)考慮過了。

想到約約炯的時候，我心里“咯噔”了一下子。 對于蛇我是非常的不感冒，阿魯?shù)靡庋笱蟮亟o我看約約炯的時候，我也是草草掃過一點(diǎn)。因?yàn)樯呦灎T是從尾巴上點(diǎn)起，所以沒有怎么注意蛇頭，不過那嘴鋒利的牙齒倒是記得很清楚，因?yàn)榘Ⅳ敯焉哳^當(dāng)燭臺用，那牙齒釘在木板上可牢哩！

范無病如此慎重，我頓時想起了怪物口中的利齒。不會那么巧吧，阿魯說他的那條大約約炯是部族里最大的，也不過才一米上下，可是那海怪……我都不知道它到底有多長，光是露出水面的部分已經(jīng)有近十米了。

說是那么說，我還是領(lǐng)著范無病去找阿魯，甲板上一圈走下來居然沒有找到。 我心中奇怪，阿魯能在甲板上的時候肯定不會呆在舵房里。 果然，艙房里也沒他的蹤跡。

“我知道了?！蔽倚α似饋?，“這個家伙肯定又躲到儲藏室去了?！卑Ⅳ斒莻€很虔誠的人。每次心中不太平，他總會躲在儲藏室里面祈禱。

果然，阿魯背朝著艙門跪著，嘴里嘀嘀咕咕地不知道在念些什么，他面前擺著的還是那個叫普卡拉的小木偶。阿魯最珍貴的兩件東西一件是鯊魚牙齒的項鏈，現(xiàn)在掛在我脖子上，那是他上次打牌輸給我了；一件就是這個小木偶，這件東西輸給我我也不敢要，要是把普卡拉帶在身上，阿魯每天都這樣拜我我肯定會折壽的。

等了好久，阿魯還沒念叨完，我有點(diǎn)不耐煩了。“要讓這家伙認(rèn)識主?！蔽野蛋档叵?，“那可簡單得多。每次吃飯前只要說一聲GRACE 就夠了?！蔽矣弥讣讖棌棽弊由系孽忯~牙齒，那牙齒磕磕碰碰，發(fā)出清脆好聽的聲音來，阿魯這才把臉轉(zhuǎn)過來。

“三副啊，嘿嘿。范先生好哩?！彼Φ煤懿蛔匀?，一邊給范無病行了個禮。像船上的許多水手那樣，他很服范無病。

“阿魯，我們想看看你的約約炯成么？”我笑瞇瞇地攬著他問。

“為，為什么？！”阿魯緊張了起來，結(jié)結(jié)巴巴地

我震了一下，阿魯最大方，這個態(tài)度可難得得很，難道他的想法和范無病一樣。 我瞥了一眼范無病，他沖我微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。

阿魯果然是好兄弟，連哄帶騙了一陣子，他就答應(yīng)把約約炯拿給我們看。

“還要來的……普卡拉說這是定數(shù)哩！”他的臉色很難看。他總是可以從普卡拉那里得到一些很神秘的指示。我想說我不信，可是有時候阿魯說的話還真是出奇的準(zhǔn)，不知道到底怎么回事。 對于這種力量，我一向敬而遠(yuǎn)之。

當(dāng)阿魯把約約炯拿到我們面前，不但我翻了白眼，連范無病也動了顏色。 真像，實(shí)在是太像了。雖然蛇身已經(jīng)加工過，干癟得看不出原形，但青背白腹還是清楚的。而那個腦袋，橢圓形的腦袋，巨大的嘴。 這根本就是條縮小版的海怪。 不對，應(yīng)該說那海怪是巨無霸版的約約炯才是。

“約約炯可能長到那么大么？”我咽了口唾沫，艱難地問阿魯。

阿魯搖了搖頭，“神?。∧鞘谴蠛Ｖ癜。　彼p手把普卡拉捧在胸前，“海神出現(xiàn)哩。”他激動得熱淚盈盈。 圖圖人認(rèn)為約約炯是神賜，這我是聽說過的，所以多數(shù)約約炯都是獻(xiàn)給薩滿的。

“然后呢？”我不明白，要是這條大蛇是海神的話,圖圖人怎么連海神的子孫也打。

“然后？”阿魯愣住了，顯得有些迷惘，原來海神出現(xiàn)了會發(fā)生什么普卡拉可沒說。“是海神哩！”他嘟囔著，根本不管海神出現(xiàn)會意味著什么。

我搖了搖頭，這家伙就是那么死心眼兒。

“若真是約約炯……”范無病猛地站了起來，“我們馬上去見白音?！?/p>

一邊走，我一邊揣度著范無病的心思。但又有點(diǎn)明白，似乎有點(diǎn)糊涂。

范無病關(guān)心的果然是約約炯的油。這海蛇肥得要命，不知道能煉出多少油來。從約約炯被做成蠟燭來看，這種油料點(diǎn)火肯定是一等一的好。 可是，上次他明明說可以去吉達(dá)購買水車和黑油，為什么今天見到約約炯又興奮起來了?

十二

“約約炯？”白音把那條蛇干湊近鼻子前仔細(xì)地聞著，“好吃么？”約約炯的確很香的。

“好吃?！卑Ⅳ斝牟桓是椴辉傅鼗卮?，一臉警惕。

“還給你還給你?！卑滓舨粯芬饬?，“我是船長唉,還能貪圖這么一條蛇干？”話是這么說，約約炯還是牢牢地握在他的手里，一點(diǎn)沒有要交還的意思，一雙灰眼睛瞄來瞄去，明顯是在尋找岔開話題的借口。莫日根尷尬地咳嗽了一聲，白音瞪了他一眼，才悻悻地把蛇干還給阿魯?！皣?，約約炯？這里是赤道線唉，那種海蛇怎么會過來。

“約約炯不過一米長短，早上看見的怪物得有幾十米長，這又怎么說呢？”莫日根對范無病的說法也很感興趣，不過這個興趣主要還是在怪物本身。莫日根在葡萄牙海軍服役的時候養(yǎng)成了尋根問底的好習(xí)慣，那是因?yàn)樗诘拇嫌幸粋€貴族生物學(xué)家的關(guān)系。

“神??！ 普卡拉說是海神??！”阿魯大聲地說，“約約炯本來就是海神的子孫，海神當(dāng)然是在大海里了?！?/p>

白音張開的嘴一時合不起來。 阿魯是圖圖人，和大多數(shù)人想像的不同，圖圖人是極為聰明的民族，阿魯跟了白音那么久，人又機(jī)靈，學(xué)的東西實(shí)在不少。 哪里想到骨子里面，阿魯完完全全還是那個拿著梭鏢在灌木叢中奔走的部族獵手呢？

“總之，”范無病看話題越飄越遠(yuǎn)，趕緊直奔主題，“要是能把這家伙打了來，燒桶場的油料就齊備了?！?/p>

“咦，”莫日根皺了皺眉，“上次你不是說可以去吉達(dá)買黑油嗎？”

“上次咱們也沒有遇見這怪物??！”范無病聳了聳肩，“要是這蛇油可以像鯨油一樣好燒就最好了。買黑油當(dāng)然是可以的，可那是沒有辦法，咱們船上沒有合適的油料。 一下子大肆采購總是引人注目的，會不會招來麻煩也難說。 再說，買水車買煙筒買黑油都要花錢…”

“是?。　卑滓舸舐曎澩?，“很貴呢！”他用力握住了范無病的手?！胺断壬?，你這個主意真好………”他用力晃著范無病的手，明顯是喜形于色了。

范無病提到這個錢字，我也很有感觸。銳乙號是同盟的戰(zhàn)艦，船上財貨本來不多，水手們也都是今朝有酒今朝醉的老油條，要是真得花錢買油買車的，只怕白音還得想出個募捐的主意來?！熬褪?！那些錢花出去都是要白白燒掉的，實(shí)在可惜！”

莫日根看了看我們幾個，嘴邊不由浮出一絲笑意.“是范先生先前說要買黑油，又不是我說的，你們那么緊張做什么？只是我們還不知道，要去哪里追這個怪物

我不由語塞，這個問題本來我也想到過，范無病那么一攪和倒把這個給忘記了。那怪物游得好快，銳乙號就是掛了全帆也未必追得上，現(xiàn)在天已經(jīng)大亮，那條怪物走了都快有三個鐘頭了，要到哪里去追？

“要真是約約炯的話，可能不用我們?nèi)プ钒伞！狈稛o病釋然地說，“阿魯，對不對？”

阿魯老老實(shí)實(shí)地點(diǎn)點(diǎn)頭：“約約炯雖然不好逮，倒是不怕它跑，這東西報復(fù)心最強(qiáng)，只要下手去抓過它，沒有抓到的話它一定會跟著漁夫，要找機(jī)會咬回來的?！彼f得挺順溜，可是說著說著回過味兒來：“神啊神啊，那是海神唉！船長，咱們打不過海神??！”

一直沒出聲的文楊倒抽了一口涼氣：“那怪物不是把我們都看了個清楚？”他沖我和莫日根呲呲牙，“這要是偷偷咬一口回來……

我知道他是在說笑，不過想一想怪物的那張大嘴，還是微微打了一個寒顫，忙用手一指白音：“要看見也是你和船長，還有大副！”

白音苦惱地抓了抓頭，問阿魯：“阿魯，你看咱們還能不打它么？”

阿魯?shù)拿嫔懿缓每?，緊緊抓著胸口的小木偶。 這個傻蛋，連白音逗他都看不出來，我們一起哄笑了起來。

就算阿魯性子直爽，也不至于笨到看不出大家取笑的程度。 他頗有些生氣，大聲質(zhì)問我們：“那你們說要怎么打?

笑聲一下就止了，這還真是一個問題。那海怪身子長大，和巨鯨搏斗也占了上風(fēng)。要是被它纏上船身，銳乙號隨時都可能被它給顛覆了。銳乙號稱得上船堅炮利，但畢竟不是捕鯨船，沒有專門用來對付這種怪物的武器，而且出摩加迪沙的時候銳乙號還偽裝成了商船模樣，把炮窗封了一半還多。阿魯?shù)脑拞柍鰜?，大家一時也拿不出個說法了，各自低了頭苦思冥想。

“怎么打？”白音問文楊，似乎已經(jīng)有了什么念頭。“要說打它不難。”文楊猶豫著說，“銳乙號四面都是火炮，海怪再怎么皮糙肉厚，也擋不住炮彈槍子吧？只要它不從正下方竄出來，一露頭咱們就能打?！?/p>

“打中了和打到了不是一回事啊！”莫日根嘆道，“要是它吃痛逃走，咱們也是白忙活了?！贝蚝９质菫榱俗ニ鼰捰?，要是它逃掉了，別說銳乙號，就是破曉號也追不上。

“是啊！所以我說打它不難，抓它難?！蔽臈钫f話的速度快了起來，顯然是想明白了些：“或者一擊斃命，或者用魚叉釘住耗它的力氣——不過咱們沒有魚叉炮，再說讓它靠得那么近未免太危險了?！辈诲e，海怪不是鯨，要是發(fā)起狂來，銳乙號被它掀翻了也不一定。

“那你的意思是沒法打了？”白音攤了攤手。

“我都說了一擊斃命嘛！”文楊抱怨地說，“如果讓它進(jìn)入了舷炮射程，一次齊射可能就足以解決問題。不過關(guān)鍵是，海怪要在舷側(cè)出現(xiàn)，距離銳乙號的距離要合適，它的速度和方向也要合適?！蹦崭税滓粢谎?，文楊總管銳乙號上的火炮，他的意見應(yīng)該是最權(quán)威的，只是這聽起來似乎很困難?。?/p>

白音笑瞇瞇地并不接話，我就知道他有主意卻偏偏不說，真是惡劣。

“石頭你說呢？”白音肯定是看見了我的一臉壞笑，點(diǎn)我的將。

我慌忙擺手：“別問我別問我，反正船長拿主意我只管執(zhí)行，別的我都不管?！?/p>

“好！”白音用力拍了一下大腿，話。”

“要的就是你這句

白音的方案非常簡單，簡單得讓我們，尤其是我目瞪口呆。

“你們說那海怪喜歡吃什么呢？”白音一副循循善誘的樣子，問了一個看似無關(guān)的問題?？杉幢闶悄崭阡J乙號上呆了那么兩個月，也立刻知道他打起了釣蛇的主意。

“約約炯是愛吃科洛的。”阿魯說，科洛是黃金港特有的一種海魚，長得很像是小型的鮭魚，身上有彩虹般的紋路，味道非常鮮美?！昂Ｉ衲敲创蟆?/p>

“笨！”白音得意洋洋地否定我們，“當(dāng)然是愛吃鯨肉了。”

“你怎么知道的？”我們齊聲問道，白音明明以前也沒有見過海怪，現(xiàn)在居然知道海怪的習(xí)性，我們當(dāng)然覺得奇怪。

“不但是鯨肉，還是抹香鯨?！卑滓衾碇睔鈮训卣f，“它先前可是在跟一條抹香鯨打架?。?/p>

我們一時都默然。

還是阿魯鼓足了勇氣問：“就算海神是吃鯨肉的，我們也沒有?。　?/p>

“鯨肉我們沒有，可是龍涎香是有的，大副釣了那么多的金槍魚。只要在金槍魚上抹龍涎香……”白音說得兩眼放光，明顯進(jìn)入了興奮狀態(tài)。 說來奇怪，對于我們這些在海上奔波的人來說，除了過過嘴癮散散心，釣魚不是那么重要的事情，大概是因?yàn)樘^容易的緣故?？墒前滓魧τ卺烎~捕獵的興趣卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了這個程度，航線上哪里有什么魚，什么魚吃什么餌，繩釣網(wǎng)拖的辦法，他比黃金港的漁夫還要清楚。 不僅如此，他的樂趣不在于自己釣，而在于動員船員們一起動手。有時候我甚至懷疑他是沉迷于捕獲后船員們?nèi)绯钡恼樤~而已。

“船長，船長。”莫日根咳嗽了兩聲也沒有能打斷白音的論述，不得已舉起手來。

“什么??？”白音很不情愿地停了下來。

“抹了龍誕香的金槍魚和鯨肉是不一樣的，”莫日根謹(jǐn)慎地說，“和抹香鯨就更不一樣……

“是啊，”我也附和著，“龍涎香是抹香鯨肚子里的東西呦！”

“小問題，我早想到了?！卑滓艉浪卮笮ζ饋?，“咱們不是還有鯨須嗎？插在金槍魚身上，總像了吧！”離開摩加迪沙之前，我們做了些準(zhǔn)備工作。銳乙號這樣一艘全副武裝的戰(zhàn)艦不用駛?cè)爰_(dá)港，老遠(yuǎn)就該被奧斯曼蘇丹的海軍圍毆了。 好在銳乙號的設(shè)計本來和快帆船接近，所以半天功夫就扮成了商船的模樣，也裝載了不少的貨物，龍涎香和鯨須都是其中兩項。

我大張著嘴愣了一陣子，看看同樣驚愕的同僚們，終于屈服地低下頭去！白音的想像力已經(jīng)把我們都徹底打敗了。

“船長?！蔽臈畹氖忠才e了起來。

“你又有什么問題？！”這下白音真的不樂意了。

“就算咱們下的金槍魚餌好像是真的抹香鯨一樣，可那海怪也未必就愛吃?。　蔽臈钍抢嫌蜅l了，話就說得比較直。

? 是?。　蔽已矍耙涣?，好像找到了新的救命稻草，用力點(diǎn)頭，“就好像我打了文楊一頓，并不一定是我想吃他，可能只是他欠我錢不還而已?！?/p>

“誰打誰??！”文楊憤怒地吼道，“再說我什么時候說不還了，我只是說晚點(diǎn)還?！贝L室里登時笑聲一片。

我對自己的幽默感很滿意，接著往下說正題：“再說，阿魯說約約炯報復(fù)心很強(qiáng)，它若是純心找麻煩，拿肉釣它也不一定管用哪！”方才是說笑，這句話說出來，莫日根他們都用力點(diǎn)頭，一副心有戚戚的樣子。

白音不說話，冷冷地看著我們，我毫不氣餒地回視。船長異想天開的時候，就要潑他一點(diǎn)冷水，要不他一準(zhǔn)就發(fā)燒了。

“說完了？”白音拖長了聲音問，“就那么點(diǎn)？”

“那么點(diǎn)也足夠啦！”我很自信地說。

“哦，石頭你現(xiàn)在聰明多了?！卑滓酎c(diǎn)點(diǎn)頭，不知道怎么的，我隱隱覺得背上有點(diǎn)發(fā)寒?！澳俏襾韱柲悖l說那海怪是約約炯??？”

“他……”我脫口說了一個他字，正想指范無病，手忽然垂了下來。 確實(shí)，我們討論的一直都是可能性而已，沒有理由認(rèn)為海怪是條超級大的約約炯。

“就算那真是約約炯吧！”白音大度地?fù)]揮手，“誰說這條約約炯和小海蛇是一樣的毛病，喜歡跟著漁船跑？”

我語塞。

“就算它跟著銳乙號是存心報復(fù)，誰能說它報復(fù)前不吃口干糧補(bǔ)補(bǔ)力氣？”

這句話就說得比較強(qiáng)詞奪理了，不過白音的問題確實(shí)都在要害上，大家大眼瞪小眼，沒有一個說話的。

“沒人能這么說吧？”白音說，“既然都是假設(shè)，我的假設(shè)怎么就有問題了？”看大家又被他鎮(zhèn)住了，他滿意地拍拍手，教訓(xùn)我們：“你們這些人，一點(diǎn)建設(shè)性的意見都沒有，偏偏還喜歡批評有想法的長輩……你們這樣，還想有進(jìn)步么？！”

“船長的假設(shè)沒有問題。”我還在用力尋找破綻，范無病已經(jīng)開口說話了。一聽他也這樣說，我頓時停下了腦子。 對于費(fèi)腦子的事情，我不是不能做，只不過一旦有更聰明的人替我想了，我就不愿意再費(fèi)力氣。

“就假設(shè)說假設(shè)而已，沒有什么問題好說吧？”范無病對我們解釋，“就算海怪真是約約炯，銳乙號去吉達(dá)的事情重大，本來也不能專門停下來捕獵它。我提這個事情，無非是個萬一的概率。 要是那怪物果真是約約炯，再遇見的時候打了它來，剝出油來燒桶場是最好的。 如果碰不上它，也沒辦法是不是？咱們還是花錢買黑油就好，準(zhǔn)備準(zhǔn)備總沒有錯。”

“下餌的辦法也很好。若是怪物不吞餌，銳乙號面對的無非是我們原來的準(zhǔn)備。 要是它吞了餌，掛在釣索上就要好打得多。不過也有個不利的可能：它要是吞餌吃痛，拖著銳乙號跑的話，那可危險得很?！?/p>

范無病說的事我們都聽過，兩個月前荷蘭人的“巴巴布菜特”號捕鯨船就是被受傷的抹香鯨拖到冰山上擱淺。這條海蛇比巨鯨還大，要是掄開了跑，大概能把銳乙號拖散了架。 更危險的是，要是不能一擊斃命，它反撲上來的話，可能一尾巴就能把銳乙號給打翻了。

“是啊是啊。”白音笑瞇瞇地點(diǎn)頭，“所以布餌這么危險的事情不能在銳乙號上做。 放一條舢板下去布餌，用纜繩拖在銳乙號后面。 海怪要是吞餌的話，攻擊的應(yīng)該是舢板，到時候從銳乙號上射擊就要安全得多?！?/p>

“舢板比銳乙號小很多啊，”莫日根皺著眉頭說，“要是按約約炯復(fù)仇的習(xí)性來講，只怕認(rèn)錯的機(jī)會不大吧？

“蒙古人長得都一樣！”白音笑著對莫日根說，“這話聽著不耳生吧？白人尚且那么白癡，何況是條海怪？話說回來，不能押在這個寶上，要是海怪不來吞餌，直接攻擊銳乙號，舢板上也可以布置重火槍來打它。兩面的火力總是比一面有利得多?！?/p>

我好像明白一點(diǎn)白音剛才叫好的理由了，嘴里不免有點(diǎn)發(fā)苦，硬著頭皮問：“那舢板上不是還要放人？”

“這個當(dāng)然，不會連這都想不到吧？”白音責(zé)怪地說，“在舢板上的人不僅要膽大心細(xì)，善于操船，槍法好，最重要是身子靈便判斷精準(zhǔn)，要是海怪撲了上來知道是走避還是還擊。有這點(diǎn)緩沖的功夫，文楊應(yīng)該就能用一次齊射解決問題了?！?/p>

文楊贊同地點(diǎn)了點(diǎn)頭。確實(shí)，只要能保證有一次舷炮齊射，海怪的機(jī)會就不大。

“這樣的人選……”白音盯著我，“石頭啊，你說，銳乙號上還有別人么？”

“沒有?。　蔽覔u頭，“銳乙號上哪里有這么了得的人物，我都不知道。見了海怪我一定是走避的，不知道還有什么人敢還擊。

“是啊，能走避掉就好了，斷纜繩棄舢板，然后抓著纜繩把你拖到銳乙號上來，這不容易??！”白音拍了拍我的肩頭，“你若不行就沒人行了，不要推辭，你方才還說只管執(zhí)行就好?！?/p>

我張大了嘴說不出話來。說到戰(zhàn)場上的反應(yīng)身手，我確實(shí)很有自信，可是對付這種海怪我實(shí)在是心里發(fā)毛。銳乙號上，大概范無病的身手比我還要好些，可是他畢竟是外人，我也不好拖他下水。 我一向自負(fù)膽大，這時想到那張利齒密布的大嘴，一時也沒了底氣。

“未必就來哦?！蹦崭参康貙ξ艺f，這家伙，居然也表示贊同了。

“險是險了點(diǎn)，”范無病冷靜地說，“不過準(zhǔn)備好了也未必就出事。 船長，我和三副一起上舢板可好？多少也有個照應(yīng)。”

白音喜笑顏開：“范先生好膽色！就等你這句話呢石頭自己去我還真不放心?！?/p>

范無病這么沉靜的人也不由得咧了咧嘴，對我苦笑。

十三

舢板上架了一門四磅的臼炮，打造得非常精巧，不知道文楊是從哪里找出來的。 鑄鐵的炮座用幾枚鋼釘釘在了舢板尾巴上，炮身是黃銅的，大約有兩臂長短，擦得锃亮，能映出我們的樣子來。往炮口里探一眼，就可以看見里面明晃晃的盡是刀叉。 銳乙號上還有不少四磅的霰彈，那是接舷戰(zhàn)的時候使用的。 可是文楊在臼炮里裝的全是上好的銀器，讓白音心疼得直皺眉頭。

“你不能給我裝點(diǎn)像樣的彈藥么？”我起初很不滿意。 上舢板本來是風(fēng)險很大的事情，居然連正規(guī)的炮彈都不給我，是不是太黑了一點(diǎn)？

“比火槍不像樣么？”文楊惡狠狠地瞪了我一眼。也是，原來說是帶一排霰彈火槍上舢板，誰知道文楊搬出了那么個寶貝來。無論如何，一門臼炮的威力不是十來條火槍可以比擬的。

“這是正宗的米蘭餐刀唉。”白音從文楊面前揀起了一把銀餐刀來，“嘖嘖，這種刀怎么穿得進(jìn)海怪的厚皮？”他說著用那餐刀在自己手臂上劃了兩下，只留下了一條白痕。 說是擔(dān)心射擊效果，可人人都看得出來他是舍不得這些餐具。 為了裝填這門臼炮，文楊把他的餐具都翻了出來。 倒不是文楊有心跟他過不去，水手們吃飯沒有那么講究，一把勺子就解決了，哪用得著什么刀叉。而文楊又堅持在臼炮里裝填銳器，僅有的選擇就是餐具和釘子。在海上，長釘要比銀餐刀寶貴得多，白音也不好說個不字。

文楊微微點(diǎn)了點(diǎn)頭：“也是，得試試炮，這炮還沒用過，可別打不響?！闭f著戲謔地看了我一眼，雖然知道他是說笑，我的心中也還是一陣不舒服，要是海怪沖上來的時候臼炮打不響，那不是會死得很難看？

首甲板上架了兩層厚的柚木板子，把整個船首都遮蔽了。大家都興致勃勃地看文楊試炮。打海怪的消息傳下去，甲板上頓時鬧翻了天。除了阿魯一臉晦氣，大家都被這個念頭給迷住了。那海怪雖然樣子兇惡，可是銳乙號船堅炮利。 只聽說有人打鯨，沒聽說鯨吞人。要是準(zhǔn)備好了，這海怪在銳乙號面前也討不了多少便宜去。最重要的，能打到這樣的怪獸，不是水手們最好的吹牛資本么？只但這一條，也足夠讓水手們犯難冒險了

大家都遠(yuǎn)遠(yuǎn)地躲在后頭，看文楊一個人孤零零地站在甲板中間點(diǎn)燃了引線。 他的動作從容不迫，退回甲板也只是大步跨來，沒有一絲驚慌的意思，看得大家不免有些臉熱。

“轟”的一聲巨響，我只覺得腳下一震，面前都是飛濺的木屑。硝煙還沒散去，就聽見大家一片驚呼。定睛一看，原來臼炮后座太大，把炮座從甲板上拔起向后撞來，把正對的艙門給撞了個大窟窿。文楊也沒想到臼炮如此威力，大概是想到自己后退過于從容，頗有些后怕，臉上一陣青一陣紅得回不過神來。

還是范無病鎮(zhèn)定，身子一閃就到了船首的木板前面。到船上好些天了，水手們漸漸習(xí)慣了他鬼魅一般的身手，不再每日蜚短流長的。 不過這一下范無病身形瀟灑，大家還是齊喝了一聲“好！”

范無病轉(zhuǎn)過臉來，頗有喜色，想必是那臼炮威力不錯。 這東西于我是性命相關(guān)的，我也急忙跑到木板前面去。還沒站定，就“嚯”地喊了出來。

柚木板子有近四米寬，上面滿滿地釘著刀叉，這樣大的散布面積，就算海怪動作再快，只要炮聲一響也是逃不掉的。 那些刀又不僅分布很廣，而且入木很深，總有十來把餐刀穿透了三指多厚的木板扎入了第二層板子。我伸手去拔一把餐刀，竟然沒有拔下來。正要再拔，范無病忙說再等等，我這才回過味兒：餐刀還是火燙的，要不是手上老繭厚，只怕已經(jīng)燙起泡來。

這一趟試炮皆大歡喜，只是不少刀又插在板子上拔不出來了。 于是白音把珍藏的一套金餐具也拿了出來。他雖然嘴上舍不得，其實(shí)是個極慷慨的人，要不也不能讓銳乙號上下都對他死心塌地了。

舢板上只有我和范無病兩個。為了安全起見，銳乙號和舢板中間的粗索足足有近百米長。百米的距離平時也不覺得長，這時候卻覺得離銳乙號上的兄弟遙遠(yuǎn)得很，心里有些空蕩蕩的。 我早就說過了，打架就是要以多打少以強(qiáng)欺弱才帶勁，如今只有我和范無病兩個，對手卻是那條龐大無匹的海怪，大大不對我的胃口。

原本說準(zhǔn)備誘殺海怪不管它來不來都不至于有什么損失。 實(shí)際上，拖著條舢板對銳乙號來說無論如何都是個累贅。 舢板上也升了一面白帆，走得卻還是慢，整整一天銳乙號只走了平常的一半路程，海怪卻連影子都沒有出現(xiàn)過。

“你說咱們要等幾天才能等到呢？”我無所事事地問范無病，眼看就要到黃昏了，今天看來是不會有什么收獲。 天一黑，我們就要回到銳乙號上去，晚上留在舢板上的風(fēng)險實(shí)在太大。

范無病沉吟不語，他看起來有點(diǎn)失望。

臼炮打造得相當(dāng)精巧，炮身和炮座都很沉重，可是結(jié)合部的機(jī)樞卻很靈活，轉(zhuǎn)動炮身幾乎感覺不到一絲阻力。文楊說這是無愚做的，專門用于接舷轟擊，就是因?yàn)榕诳谵D(zhuǎn)向快，用來對付不知道會在什么方向出現(xiàn)的海怪最好。無愚那個老頭子我知道，鳳凰號就是他設(shè)計的，不想他居然連炮也做。 我用手指頭輕輕一撥那臼炮，它就滴溜溜地轉(zhuǎn)。 停下來的時候，炮口正指著范無病。 范無病不太高興地把那炮口撥開：“別玩炮?！彼目跉庥行┥?，十分難得。

“發(fā)火機(jī)都沒打，不要那么緊張嘛！”我尷尬地辯解。 雖然用槍炮對著人是很忌諱的事情，可臼炮不是火槍，幾乎沒有走火的可能，范無病也太嚴(yán)肅了。我原來以為他是個相當(dāng)從容的人，可是今天似乎覺得有些不同。

“就只有那么一炮??！”范無病拍了拍粗短的炮身，感嘆了一句。 舢板上只裝了那么一門炮，我和范無病各自帶了一把短槍，火藥和炮彈一概沒有。 就算真有備份的彈藥，面對海怪的瞬間也沒有機(jī)會使用。 范無病說得對，這一炮發(fā)出，我們就只有逃命的份兒了。

想到這里我也覺得奇怪，范無病愿意陪我上舢板來我是很高興的，不過他不是銳乙號的人，實(shí)在沒有必要冒這個風(fēng)險。 可是從頭到尾，打海怪燒桶場的這件事倒好像他比我們都要熱心一些。

銳乙號的瞭望哨沖我們在喊著什么，風(fēng)向正好相反，他喊的話我們一個字也聽不見。 可是尾甲板上的幾個水手開始往回拖那條粗索?！按蟾攀墙形覀兓劁J乙號上去了?！蔽彝搴竺娴暮Ｃ?，還是一樣的平靜，天色正在逐漸地暗下來。 天邊的云彩原本是黯淡的，這時候被落下去的太陽點(diǎn)燃了，明得耀眼，紅得醉人，海面上有一條狹窄的金色碎片鋪就的通道，這是黃昏最后的亮色。

范無病站起來伸了個懶腰：“石頭，咱們是什么時候看見海怪的呢？”他沒有看我，目光落在遼遠(yuǎn)的海面上。

“唉?！蔽毅读艘幌拢又靼琢怂囊馑?，看見海怪是后半夜的事情。海怪在晚間出現(xiàn)的可能似乎要大些。只是猶豫了一剎那，我就知道他的念頭太過瘋狂。晚上視線不好，就算海怪真的出現(xiàn)，銳乙號也不敢對著舢板的方向發(fā)炮吧？ 靠著一門小小的臼炮在這樣一葉小舢板上打海怪，未免近于天方夜談了?！胺断壬?，你很想抓那海怪么？”我終于忍不住并口問他。

“我….”范無病直視著我，頓了一下，坦然地說,“很想讓同盟安全地回到東方?！?/p>

我的腦子急速地轉(zhuǎn)了一下才明白他的意思，約約燜是燒桶場的材料，燒了桶場就可以破壞西班牙人的補(bǔ)給，讓他們跟不上先行的同盟艦隊。燒桶場意義重大我們都知道，可這是件賭博似的勾當(dāng)，誰也不能保證這辦法真能拖住瘋狂的西班牙人。范無病卻把燒桶場這件事看得這么大，以至于不惜以身犯險來捕殺一條只是有可能是約約炯的海怪。可是，他為什么那么想讓同盟去東方呢？他說自己是一個商人，但沒有任何一個商人會做出這么瘋狂的事情來。

風(fēng)忽然停了一下，瞭望哨破碎的喊聲飄到了舢板上了。我還是聽不清他的意思，可是三個字卻忽然抓住了我的心，讓我全身的肌肉都緊張起來。

“……破….…曉…….

“破曉號？”范無病也聽見了瞭望哨的呼叫，驚疑地與我對視了一眼。即使西班牙人的計劃中已經(jīng)排定了去吉達(dá)港買桶這一項，作為先鋒的破曉號也應(yīng)該跟著第三艦隊東去，而不是孤零零地沿著非洲海岸往北趕。 何況前一戰(zhàn)中我們擊毀了破曉號的首柱，卡洛斯怎么也應(yīng)該在摩加迪沙修理一番才對，怎么會來得那么快？

念頭電光火石般地閃了一下，我對范無病說：“我看一看?！闭f著縱身一躍，攀到了舢板的桅桿上。舢板的帆原來很小，這次為了糊弄海怪，特別加高了桅桿，即便如此，帆板的桅桿頂也不過是銳乙號尾甲板的高度。 我極目遠(yuǎn)眺，終于還是不能看見破曉號的帆影，看來那船還是遠(yuǎn)得很，要上了銳乙號才能看見吧！正好，我暗自想，夜晚即將來臨，我們先發(fā)現(xiàn)破曉號的話就要主動得多。就算破曉號同時發(fā)現(xiàn)了我們，也未必知道我們是銳乙號。因?yàn)殇J乙號的桅帆設(shè)計是最常見的橫帆縱帆組合，它快速的秘密在V字型的船身上。

范無病在下面期待地望著我，我搖搖頭表示沒有看到。正要躍下，余光里覺得似乎有些不對，再一看，舢板后面拖著的那枚黃色浮子在水面上跳了跳，迅速地沉了下去，眨眼就看不見了。

我倒吸了一口涼氣，這是什么事情？都趕在一塊兒來？

十四

“來了?。。?！”范無病順著我的目光望去，也看見那沒入水中的浮子，低喝了一聲，右手一揮，?！翱┼币豁?，發(fā)火機(jī)已經(jīng)打亮了，一叢小小的火苗在他手中跳躍，便如長在他手上一樣。好快的反應(yīng)！我暗暗喝了一聲彩，自認(rèn)為在如此情形下不能比他做得更快些。 這樣的反應(yīng)，怎么像是一個海上的行商呢？

雖然還沒有看見那海怪，這浮子下沉的速度如此之快，可見水下是個大家伙。 說起來，白音那個金槍魚抹鱗油和龍涎香的主意，本來聽著好似天方夜談，那一大塊魚排在水里泡了一整天連條熱帶最常見的灰鯊都沒有招來。我和范無病都猜是那龍涎香的緣故，化開的龍涎香味道太大，我們都頂不住，何況是嗅覺靈敏的鯊魚？ 可現(xiàn)在，侮料卻被個大家伙咬了，難道海怪真的來了?

一眨眼的功夫，前艙備好的卷索飛速沉下，只剩下了淺淺的幾圈。 我的心也提到了嗓子眼上。釣索有一百多米長，這是按特大號抹香鯨的尺寸準(zhǔn)備的。若是太短，咬鉤的海怪會把舢板拖入海底，若是太長，不能起到牽制海怪消耗它力氣的作用。 海怪的體形比昨日看見的巨鯨還要長上很多，但是身子細(xì)長，潛水未必比抹香鯨更深?？蛇@都是估計，要是備索還是短了，那我們這條舢板就兇險得很。 正擔(dān)心著，那圈吊索或許是因?yàn)樘p，忽然整個飛起來，堵死在舷側(cè)掛索的鋼圈上。一股大力傳來，舢板一下子就傾斜過去，錯覺中桅桿頂幾乎敲擊到海面上。

“壞了，”我喊道，舉起腰間的梭鏢頭。 舢板斜得不像樣子，就算我能趕到鋼圈邊上截斷吊索，怕也不能挽救舢板的傾覆。 可就在這一時刻，那股大力忽然消散，舢板就像個彈簧一樣跳了回來。 灰黃的吊索也在海面上漂起了長長的一段，我和范無病面面相覷，難道是海怪脫鉤了嗎？

這一搖晃，舢板中已經(jīng)進(jìn)了不少的海水，好在范無病反應(yīng)速度，把臼炮的炮口及時調(diào)轉(zhuǎn)過來，否則里面裝填的刀叉都要墜入海中。 海面上的陽光方才逝去，范無病一手操著臼炮的手柄，一手執(zhí)著發(fā)火機(jī)，死死盯著船尾那片沉沉的黑水。 我一手握著短槍一手抓住吊索，腳下用力。一面小紅旗“唰”地竄上桅桿頂端，這是海怪咬鉤的信號。這樣大的力氣，不是海怪都難?。?/p>

銳乙號上的人肯定也看見了舢板的動靜，幾個收索的水手都停下手來，隱隱可以聽見船上的呼喝，首尾的三角帆都修正了風(fēng)向角，修長的船身正滿滿朝舢板橫轉(zhuǎn)過來，以便將舷炮對準(zhǔn)海怪的方向。

就是那么會兒功夫，破曉號尖尖的槍頂已經(jīng)出現(xiàn)在海平線上，這時候用炮無疑是破壞銳乙號的商船偽裝。白音那么快下了決定只有一個理由：保護(hù)我們的性命。盡管一向都知道白音的作風(fēng)，可是強(qiáng)敵在側(cè)，他卻毫不猶豫地放棄先機(jī)，我心里還是熱乎乎的。

我也沒有功夫多想，因?yàn)榻又歉跛饔直怀秳恿?。我覺得手心一燙，慌忙松手，剩下的繩索又從鐵圈中飛了出去。 我順著繩索的去向看，不遠(yuǎn)處的海面上暗流翻涌，“撲啦啦”一聲水響，浪花飛濺，我們的面前忽然一黑，一個龐然大物從海中竄了起來。

“抹香鯨！”我失聲道。 昨日在銳乙號上看見就覺得它大，可是在舢板上看起來就不是大能夠形容的。它騰空而起的巨大身影幾乎把舢板整個吞沒，我求助地望了望范無病，他的眼中也掠過了一絲驚慌?！芭觥钡挠质且宦曀?，巨鯨重新落入水中，鋪天蓋地的浪頭沖上舢板來，把我們澆了個透心涼，總算范無病動作敏捷，用身子護(hù)住臼炮和發(fā)火機(jī)，要是沒了火器，我們在舢板上就沒有什么價值，真得馬上棄舟才行。

怎么也沒想到是那頭巨鯨。 這龍涎香驅(qū)跑了鯊魚，沒有引到海怪，卻把同類給招來了。 吃同類的肉，這個念頭讓我覺得心寒。

二抹香鯨動作狂暴，顯然已經(jīng)吞鉤。那魚鉤是釣鯊用的，小孩子般粗細(xì)，鉤子上有三枚倒刺，寒光閃閃非常鋒利。 我猜那抹香鯨吞鉤下潛的時候被魚鉤傷到，這一上竄，魚鉤入肉更深，正是要暴走的時刻。若是被它拖住，那如何是好，范無病面色猶豫，顯然不打算開炮，銳乙號船身還沒完全轉(zhuǎn)過來，同樣無法開火。這一起一落間，我們竟然毫無對策，連我都不敢對那巨鯨放槍。 蠶豆大小的彈丸，要是不能一發(fā)命中要害，對這巨鯨來說不是和搔癢癢一樣么？ 急切間，我手一升就把梭鏢頭送到鐵環(huán)邊，可是明亮的鏢鋒卻抬不起來。要是現(xiàn)在斷了這吊索，怎么對付海怪呢？ 腦子里亂亂的沒有個主意。

鐵圈中的釣索沒有再抖動，看來巨鯨尚未遠(yuǎn)離。 范無病沖我斷然揮手，做了一個放炮的姿勢。我點(diǎn)點(diǎn)頭，既然巨鯨就在面前，抓住一個算一個，這條巨鯨的鯨油同樣也是燒火的好材料啊！ 想到這里覺得有些慚愧，我一向以為自己是天不怕地不怕的角色，關(guān)鍵時刻的決斷卻還不如范無病這個大明來的海商！

我晃動手腕，梭鏢才割上釣索，手心里忽然鉆心地疼，一點(diǎn)力氣也使不出來了。原來剛才飛索的時候手心的皮完全被那條釣索拖爛了，血肉模糊。我是老水手了，每天操帆縱索，掌心里都是厚繭。 哪里想到這一瞬間就被磨爛？ 那巨鯨真是好力氣！

我把火槍插上腰間，右手接過梭鏢頭正要再切，忽然耳邊極近的地方水聲隆隆，那巨鯨幾乎貼這舢板的邊緣又浮現(xiàn)出來。 緊接著是范無病興奮的喊聲：“正主子！”扭頭一看，那巨鯨頭上嵌了好大一個腦袋，滿嘴白森森的利齒都插在鯨腦袋里面，正是那條約約炯模樣的海怪。 原來海怪對銳乙號的仇總是比不上對抹香鯨的，難怪這一天也釣它不到。

說時遲，那時快。 我剛下意識地抽出槍來，范無病那邊“轟”的一聲巨響，舢板頓時向左一翻，幾乎又是剛才被巨鯨拖倒的模樣，不過這次是因?yàn)榫逝诘暮笞?。一切都發(fā)生在極短的時間里，可是光線變化很快，這時候已經(jīng)昏暗了很多。我定睛一看，抹香鯨和海怪的身軀頭顱上星星點(diǎn)點(diǎn)略微有些白點(diǎn)反光。 范無病發(fā)這一炮離得近，打得又極準(zhǔn)，那些刀叉都沒入海怪和抹香鯨的軀體頭顱當(dāng)中，連把手都不太看得出來。

我正想高聲叫好，翻騰著的兩條巨獸忽然停住了，僵在那里動也不動。我下意識地往范無病身邊退了一步，心里忽然有說不出的恐懼。 過了不知道多久，那海怪松開了咬著抹香鯨的大嘴，抬起頭來沖我們惡狠狠地探過頭來。它那一嘴利牙顯然是留了不少在抹香鯨的腦袋上，現(xiàn)在看起來殘缺不全的，一條粉色分叉的舌頭好像毒焰一般地刺了出來，上面亮閃閃地也插了兩枚餐刀。 這時候再也顧不上多想，抬手就是一槍。

舢板離海怪不過是十來米的距離，這一槍正打入它的右眼。 玻璃一樣粘稠透明的東西在槍聲中飛濺。 接著又是一聲槍響，這是范無病，他的一槍略略偏斜，打在海怪的左眼眶上，也是血花飛濺。 這海怪的血和人類是一樣的顏色，紅得刺目。 做勢欲擊的海怪再吃了這兩槍，頓時頹然墜落。 那巨鯨也好像猛醒過來似地哀哀呼了一聲。我是聽過鯨吼的，那是很沉悶的聲音，卻從未聽過這樣刺耳的鳴叫，五臟六腑都在它強(qiáng)大的吼聲中震蕩起來。 幸好我還沒有被震傻，能聽見范無病扯破了嗓子地對我高呼：“砍斷釣索?！?/p>

生死關(guān)頭，手心也不疼了，我揮動梭鏢頭，一指粗的釣索迎手而斷。 幾乎在這同時，鋼圈里的釣索“嗖”地一聲沉入水中。我望著范無病，一身的冷汗，再晚上一瞬，我們也已經(jīng)泡在海水里了。 范無病沖到了我身邊，兩個人對視了一眼，一起抓住銳乙號的拖索，沒命地往懷里帶。海怪和巨鯨都受了重傷，可還不知道是否致命，要是雙雙發(fā)狂地竄出水來，我們只怕會尸骨無存。 繩索在縮短，銳乙號上也在收索，我心里覺得安定了些：我和范無病不是孤立無援的。

每一把拖索收進(jìn)來都是血淋淋的，可這時候又怎么顧得上？可是才收了沒幾把，舢板和銳乙號中間的水面忽然翻騰起來。

“停手停手……”我一把抓住范無病的手，他反手抽出，又交給我一柄短槍。 還是他周到，帶了兩把短槍下來。 不過，我握著短槍苦笑，這東西用來對付瘋狂的海怪，實(shí)在是寒磣了點(diǎn)。

“斷索！”沒等水下的東西冒出頭來，范無病就奪過我的梭鏢頭奮力一劃，連接銳乙號和舢板的生命線被截斷了。翻涌的海水一下子把舢板推到 了一邊，離銳乙號忽然就遠(yuǎn)了好多。雖然知道范無病做得正確，我心中還是猛地一空。

冒出頭來的是海怪。 我現(xiàn)在可以確定這是一條超級大的約約炯了，每一部分都是那么那么的像，完全是蛇蠟燭的放大版。 那些看似堅固的鱗甲其實(shí)并不牢靠，范無病那一炮射出的刀叉幾乎完全沒入了它的頭顱，這時都絲絲滲出血來。

如果剛才范無病沒有截斷拖索，大概舢板已經(jīng)被這條約約炯給頂翻了。 它還剩一只眼睛，鍋蓋一樣大的眼睛。即使隔著那層厚厚的膠膜，我也能清楚地看見它眼中的殺氣。 我舉槍射擊，扣板機(jī)的手依然穩(wěn)定，可是自己都能聽見口中牙齒的“咯咯”撞擊。 打瞎它僅有的這種眼睛能夠挽救我們嗎？ 我不知道，它的動作就像閃電一樣快，而我們離它實(shí)在是太近了。

我放下槍，槍口的硝煙飄入天空，天空是蛋清色的，

陽光已經(jīng)完全消失，只留下馬上就要變黑的天幕。我?guī)缀鯖]有聽到文楊的那一炮。 那是一門六磅炮。文楊解釋說距離太近，更大的炮彈也許會傷害到我們。 不管怎么樣，六磅炮的射擊也是很響的，遠(yuǎn)在天際的破曉號肯定能聽見。 但是我沒有聽見。 我只是看見一團(tuán)火光忽然在約約炯的脖子上炸開，它的頭顱就折成了一個奇怪的形狀。飛濺的彈片切碎了約約炯的肉體和利牙，范無病在火光中無聲無息地倒下，一枚匕首般的斷齒插入了他的腹部。我的運(yùn)氣真是好極了，舢板上到處都插滿了彈片和斷齒碎骨，我卻只是淋了一腦袋的血，一點(diǎn)傷也沒有。

不過那時候我沒有什么反應(yīng)，用文楊的話來說，那么多人對著我喊我都聽不見，根本就是傻了。

十五

巨鯨不知道逃到哪里去了。 這樣也好，對付一條約約燜已經(jīng)讓我的精神繃緊到了極限，要是這條抹香鯨也惡狠狠地來一下，我和范無病大概就會死得很難看。 說實(shí)話,我心里還是滿希望那條巨鯨能夠逃生的，畢竟是它引來了約約炯，算是我們的功臣。.不過范無病那一炮打得狠，巨鯨就算暫時逃離，大概生存的機(jī)會也不多。我眺望著遙遠(yuǎn)的海平線，登上銳乙號的時候我也看見了破曉號的身姿，現(xiàn)在卻都被黑暗吞沒了。 要是那條巨鯨能夠把怒氣都發(fā)在破曉號身上該有多好？我一廂情愿地想。

范無病傷得不輕?？ㄋ_司從他肚子里取出一枚半尺多的利齒，鮮血汩汩地從傷口中涌出來，浸透了他身下的床單，把船艙的地板都打濕了。

?！澳茏龅亩甲隽??！笨ㄋ_司一邊把杯子里的陳年威士忌往他傷口上倒一邊說，“失血太多，能不能熬過去要看他的命?！?/p>

“應(yīng)該可以吧？！”莫日根猶疑地說，“在島上的時候他傷得也很重啊，可恢復(fù)得很快。”

醫(yī)生搖搖頭不說話。 我看了看我們腳下紅色的地板，心里重重的好像墜了一塊鉛。白音用力在我肩頭拍了一下，他好像挺后悔的。 放船板本來是風(fēng)險很大的事情，可是大家心里都隱隱覺得我們應(yīng)該能平安返回，對付海怪畢竟是銳乙號的事情嘛！

“沒事，”我舒展了一下眉頭，“大副說得對，范先生那么強(qiáng)的人不會那么容易倒下的?！蔽艺f得很大聲，好像這樣就能讓自己相信。

除了范無病和醫(yī)生，我們誰也不想呆在艙里，看不到那景象，心里總是要多一點(diǎn)希望。 自欺欺人也是好的。

擊殺約約炯的整個過程中，銳乙號都沒有停下，雖然速度放慢了很多。 把舢板吊上來以后，白音命令在尾桅上點(diǎn)燈。水手們大概以為這是為打撈約約炯提供照明吧？莫日根和我們對視一眼，都覺得不太妥當(dāng)。了結(jié)了約約燜，后面還有個更大的麻煩破曉號，茫茫夜幕本來是掩蔽自己的好手段，為什么要點(diǎn)燈讓破曉號看見呢？ 還要點(diǎn)在尾桅那么高的位置上。

“船長，”莫日根說，“看不見破曉號，他們大概實(shí)行燈火管制了?！彼€是老脾氣，從來不會直接指出上級的問題，總在旁敲側(cè)擊而已。破曉號燈火管制，銳乙號當(dāng)然也該管制，要不然一明一暗，我們吃虧得很。

“是??！”白音點(diǎn)了點(diǎn)頭，好像在想什么，卻并不接話。

“可以把桅燈摘下來掛在船舷上嘛！”文楊忍不住插話，“能看見海怪，也不至于讓破曉號看見燈光?！逼茣蕴栐阡J乙號右舷后方的位置，約約炯在銳乙號的左舷，如果把燈放到甲板以下的位置，船身就把燈光遮蔽了。

我不響，這辦法簡單得很，白音沒可能想不到，不知道他打的到底是什么主意。

“大副，”白音轉(zhuǎn)過身來，“破曉號大概離我們有多

莫日根想也不想：“最后看見大約是六七十海里的距離吧！”

“你覺得……”白音斟酌著用詞，“他們要花多久才能追上來？”

莫日根覺得有些為難，破曉號的速度驚人，僅僅從它那么早現(xiàn)身就可以看出它也是晝夜兼程的?？墒遣恢榔茣蕴枌@條航線是否熟悉。今天云重，夜色不好，如果不熟悉航線的話，夜間航行必然要減慢速度才行。何況我們現(xiàn)在為了打撈約約炯幾乎是在龜行，等撈上來也該加速才是。 沉吟了好一陣子，他才說：“料敵從寬，如果我們一直點(diǎn)著燈引路，如果破曉號不減速，如果我們撈上了海怪全速行進(jìn)的話，可能要到明天早上才會接近?！边@一帶的航線我們也不太熟悉，可是范無病給白音畫了一張極詳細(xì)的海圖。 難得他那么好記性，連一塊礁區(qū)一幅對應(yīng)的星圖都畫得仔細(xì)清楚。 摩加迪沙北上這幾天來看，他的海圖是相當(dāng)準(zhǔn)確的。

白音點(diǎn)了點(diǎn)頭：“跟我想得差不多，那個大紅卡洛斯的確是個很麻煩的對手。 破曉號來得那么快，估計夜間不會減速很多。你們幾個都跟我到艙里去，咱們討論一下怎么對付它。哦，四副先不用下來，指揮打撈海怪，必須在一個小時以內(nèi)完成。

文楊吃驚地睜大了眼睛：“船長，你看看?！彼钢s約炯的身軀，海蛇漂浮在水面上，整整一塊海面都被蛇血染得鮮紅。只有約約炯死了整個飄起來我們才能看見它的全貌，比銳乙號還長不少?！斑@么大的家伙，一個小時怎么撈得起來？”

白音沒好氣地刮了他腦門一下，“這么大的家伙撈起來放哪里？！”

文楊一時語塞，瞪著白音不知如何應(yīng)對。

“唉，”白音嘆了口氣，“只要綁住就夠了。一塊一塊切下來煉油就耗，那可是耗時間的活兒?！?/p>

文楊一臉的恍然大悟，不好意思地摸著頭：“那沒問題沒問題。 要光說綁結(jié)實(shí)了，半個小時都可以，是不是，四副？

幾個人才圍著海圖站定，白音就開了口：“有三個問題。 第一，破曉號的目的；第二，破曉號是不是已經(jīng)認(rèn)出了我們；第三，對破曉號一戰(zhàn)有多大的把握成功，需要什么條件？大家都說說看吧！

文楊環(huán)顧一下，見我們都是一臉?biāo)妓鞯谋砬椋研貇挺，搶先發(fā)言：“第三個問題，破曉號雖然厲害，我們未必打不過它。他們有幾門火炮比我們的十工磅炮射程還遠(yuǎn)。不過和我們不同，那幾門遠(yuǎn)程炮口徑要小，威力不足，用的也是實(shí)心炮彈。 說難聽點(diǎn)，就是銳乙號挨上幾發(fā)，只要不中要害，都是可以承受的。 可要是他們中了我們的十二磅開花彈，嘿嘿……”他說著，居然得意地笑了一聲。

文楊的驕傲不是沒有理由的，這個時候火炮上艦還不太久，威力主要限于破壞而不是摧毀，最終解決戰(zhàn)斗往往還是要靠跳幫格斗。除了黃金同盟的戰(zhàn)艦裝備了爆炸炮彈，其余各國大多使用實(shí)心炮彈，這又是托了怪脾氣老頭無愚的福。 爆炸炮彈威力遠(yuǎn)大于實(shí)心炮彈，只是成本高昂，工藝復(fù)雜，所以同盟的艦隊中也只有主力戰(zhàn)艦才裝備了一些爆炸炮彈，那是作為殺手锏用的。 銳乙號前后兩門十二磅炮都是新炮，可以使用爆炸彈，兩舷還各有四門八磅炮可以使用爆炸彈，單就火力密度來說，有三五條銳乙號就可以壓過鳳凰號那樣的巨無霸了。

莫日根用指節(jié)“的的”地敲擊海圖，緩緩道：“那要是被擊中了要害呢？”破曉號的大副是歐洲第一神炮手山度士，他的本事我們已經(jīng)領(lǐng)教過了。文楊再樂觀，也不可能不考慮這個因素，如果進(jìn)入銳乙號射程以前被破曉號擊中桅桿或者首炮臺，銳乙號就很難進(jìn)一步發(fā)揚(yáng)火力。

“大副說得對?！蔽臈铧c(diǎn)了點(diǎn)頭，“破曉號射程遠(yuǎn)精度高，這個很麻煩。最好的辦法就是不讓它有機(jī)會發(fā)揮優(yōu)勢，直接在我們的射程以內(nèi)開戰(zhàn)?？催@里，”他手指在海圖上一點(diǎn)，“我們現(xiàn)在大概是在這個位置，已經(jīng)接近了東非犄角。 要是全速前進(jìn)的話，明天一早可以進(jìn)入亞登灣，而阿不達(dá)克里島正好在亞登灣口?！彼麤]有說下去，可是意思已經(jīng)非常明確了。有了地形的遮蔽，只要在島上派出瞭望哨，我們就有可能抓住破曉號，在八磅炮的射程以內(nèi)發(fā)起攻擊。如此一來，破曉號的優(yōu)勢就損失殆盡了?？磥砟谴魏?zhàn)以后，文楊一直在揣測破曉號追擊的可能，腦子里已經(jīng)把銳乙和破曉的對抗想了不知道多少遍。

這個辦法聽起來雖然不錯，但還是有一個紕漏?！盀槭裁雌茣蕴栆覀冏甙⒉贿_(dá)克里島呢？”莫日根問的問題也是我的問題。 如果是正常進(jìn)入紅海的話，我們應(yīng)該在犄角上轉(zhuǎn)一個九十度的大彎，直接進(jìn)入亞登灣，而不是繼續(xù)直行往阿不達(dá)克里島上趕。

“這是第二個問題，如果破曉號已經(jīng)認(rèn)定了我們的身份，一定欲殲之而后快，肯定要跟這我們走?！彼D(zhuǎn)向白音，“船長要在尾桅上掛燈出來，開始我沒想明白，現(xiàn)在看，也是想讓破曉號跟著我們吧？”

白音不說話。我倒是被文楊說服了幾分，不錯，夜晚掛燈，這不是明擺著讓破曉號跟住別丟嗎？莫日根用手指在前額刮來刮去，好像還有什么地方?jīng)]想通：?！捌茣蕴柨匆娏宋覀儯?dāng)然也知道我們能看見它。這種情形下，掛起燈讓破曉號來追是不是太做作了？”

“還是第二個問題?。　?/p>

我感嘆道，“如果破曉號認(rèn)出了我們，當(dāng)然會覺得我們有問題。 不過銳乙號不是破曉號，那條船從海平線上一露出頭就能分辨出來，銳乙號長得跟多數(shù)三桅帆船都差不多，沒有那么好認(rèn)。 就算打約約炯的時候開了炮，走印度洋航線的商船配上一兩門炮也不奇怪。 如果我們不是銳乙號，夜間掛燈航行也是慣例，沒什么好奇怪的。 破曉號要是對我們有了疑心，正好跟住不放?！边€好只放了兩炮，如果當(dāng)時是舷炮齊射，就是呆子也知道這一定是條戰(zhàn)艦了。 破曉號到底是什么念頭，除了他們自己沒有人知道。

莫日根也點(diǎn)了點(diǎn)頭：“嗯，如果我是卡洛斯，還是要跟著燈走的，反正方向相同。 反正我們看不見破曉號，只有他們看見我們。有備無患嘛！”看來這一點(diǎn)算是有了定論。

白音說：“怎么都不說第一個問題？”

我的心頭一跳，好像又明白了些什么，可是一下子卻又抓它不住。

“也是桶場？”文楊說，“這也沒有什么稀奇??！上次不就猜他們肯定要去吉達(dá)買桶嗎？葡萄牙人也怕出問題，所以讓破曉號一路趕上來的吧？”

“如果破曉號猜出了我們的身份，那倒是要和我們大干一場才對?！蹦崭查_始傾向文楊的方案，“不可能跟我們糾纏到奧斯曼蘇丹的地盤上去，整整一支西葡艦隊也未必夠奧斯曼蘇丹塞牙縫的。 這一戰(zhàn)看來難免?！?/p>

“破曉號對我們也沒有十成的把握吧！”我說，“除非他們還有什么壓箱底的法寶沒有拿出來？”說到這里，我忽然抓住了剛才的念頭：“不管他們有幾分把握，只要認(rèn)為我們是同盟的船，這一仗就非打不可！”

“對啦！ 石頭有前途！”白音總算點(diǎn)頭了，“既然破曉號不能不打，我們就不能跟它打。 這個道理還有人不明白么？”

艙里忽然安靜下來，要跟上白音的思路是需要花一點(diǎn)時間的。

“還是桶場啊！”莫日根用拳頭砸了一下自己的手掌，打破了沉默，“真是糊涂，破曉號的目標(biāo)是桶場，咱們的目標(biāo)也是。 不過破曉號未必知道我們打算做什么……只要先趕到桶場就是我們占上風(fēng)，這可比打一仗實(shí)在多了。

文楊也在點(diǎn)頭，不過臉上多少有些失望的神色。

“不怕，兄弟！”我捅了他一拳，“現(xiàn)在跟破曉號打未必討得了好去。 就算你埋伏在島岬后面也難?？逅共焕@個大圈子避開岬角，還是要得了便宜再打才過癮?！蔽疫@套以強(qiáng)欺弱的理論文楊很不愛聽，不過他也不能不同意我的說法。

“好了，既然都知道我們的目標(biāo)是桶場而不是破曉號，”白音從桌子底下抽出另外一張圖來，“咱們來看看怎樣把破曉號甩開，搶先趕到吉達(dá)去。