史傳范仲淹1036年在擔(dān)任北宋京城開(kāi)封知府時(shí)，發(fā)現(xiàn)當(dāng)朝宰相呂夷簡(jiǎn)廣開(kāi)后門(mén)，濫用私人，便根據(jù)自己的調(diào)查，繪制了一張“百官圖”，呈給宋仁宗。他指著圖中開(kāi)列的眾官調(diào)升情況，對(duì)呂夷簡(jiǎn)提出尖銳批評(píng)。不僅如此，范仲淹還連上四章，論斥呂夷簡(jiǎn)狡詐弄權(quán)。然而，呂夷簡(jiǎn)老謀深算，蠱惑仁宗將范仲淹貶為饒州知州，后來(lái)又差點(diǎn)貶死嶺南。

饒州在鄱陽(yáng)湖畔。從開(kāi)封走水路到此，至少須經(jīng)十幾個(gè)州。除揚(yáng)州外，一路之上竟無(wú)人出門(mén)接待范仲淹，范仲淹對(duì)此毫不介意，反而作詩(shī)道：“世間榮辱何須道，塞上衰翁也自知”。

不久，范仲淹妻子李氏病死饒州，他自己也得了重病。正是在這時(shí)候，他的好朋友梅圣俞給他寫(xiě)了一篇《靈烏賦》。葉夢(mèng)得《石林燕語(yǔ)》記載了這段故事：“范文正始以獻(xiàn)‘百官圖’譏切呂相，坐貶饒州。梅圣俞時(shí)官旁郡，作《靈烏賦》以寄，公以作賦報(bào)之。”梅賦以靈烏為喻勸范仲淹不必直言以取禍；范賦遂答之，借烏鴉之言以言志。

今錄兩文如下：

靈烏賦（梅堯臣）

烏之謂靈者何？噫，豈獨(dú)是烏也。夫人之靈，大者賢，小者智。獸之靈，大者麟，小者駒。蟲(chóng)之靈，大者龍，小者龜。鳥(niǎo)之靈，大者鳳，小者烏。賢不時(shí)而用智給給兮，為世所趍；麟不時(shí)而出駒流汗兮，擾擾于修途。龍不時(shí)而見(jiàn)龜七十二鑚兮，寧自保其堅(jiān)軀。鳳不時(shí)而鳴烏鵶鵶兮，招唾罵於邑閭。烏兮，事將兆而獻(xiàn)忠，人反謂爾多兇。兇不本于爾，爾又安能兇。兇人自?xún)?，爾告之兇，是以為兇。爾之不告兮，兇豈能吉？告而先知兮，謂兇從爾出。胡不若鳳之時(shí)鳴，人不怪兮不驚。龜自神而刳殼，駒負(fù)駿而死行，智騖能而日役，體劬劬兮喪精。烏兮爾靈，吾今語(yǔ)汝，庶或汝聽(tīng)：結(jié)爾舌兮鈐爾喙，爾飲喙兮爾自遂。同翱翔兮八九子，勿噪啼兮勿睥睨，往來(lái)城頭無(wú)爾累。

靈烏賦（范仲淹）

梅君圣俞作是賦，曾不我鄙，而寄以為好。因勉而和之，庶幾感物之意同歸而殊涂矣。

“靈烏靈烏，爾之為禽兮，何不高翔而遠(yuǎn)翥？何為號(hào)呼于人兮，告吉兇而逢怒？方將折爾翅而烹爾軀，徒悔焉而亡路。”

彼啞啞兮如訴，請(qǐng)臆對(duì)而心諭：“我有生兮，累陰陽(yáng)之含育；我有質(zhì)兮，處天地之覆露。長(zhǎng)慈母之危巢，托主人之佳樹(shù)。斤不我伐，彈不我仆。母之鞠兮孔艱，主之仁兮則安。度春風(fēng)兮，既成我以羽翰；眷庭柯兮，欲去君而盤(pán)桓。思報(bào)之意，厥聲或異。警于未形，恐于未熾。知我者謂吉之先，不知我者謂兇之類(lèi)。故告之則反災(zāi)于身，不告之者則稔禍于人。主恩或忘，我懷靡臧。雖死而告，為兇之防。亦由桑妖于庭，懼而修德，俾王之興；雉怪于鼎，懼而修德，俾王之盛。天聽(tīng)甚遜，人言曷病。彼希聲之鳳皇，亦見(jiàn)譏于楚狂；彼不世之麒麟，亦見(jiàn)傷于魯人。鳳豈以譏而不靈，麟豈以傷而不仁？故割而可卷，孰為神兵；焚而可變，孰為英瓊。寧鳴而死，不默而生。胡不學(xué)太倉(cāng)之鼠兮，何必仁為，豐食而肥。倉(cāng)茍竭兮，吾將安歸？又不學(xué)荒城之狐兮，何必義為，深穴而威。城茍圮兮，吾將疇依？寧驥子之困于馳騖兮，駑駘泰于芻養(yǎng)。寧鹓鹐之饑于云霄兮，鴟鳶飫乎草莽。君不見(jiàn)仲尼之云兮，予欲無(wú)言。累累四方，曾不得而已焉。又不見(jiàn)孟軻之志兮，養(yǎng)其浩然?；驶嗜?，曾何敢以休焉。此小者優(yōu)優(yōu)，而大者乾乾。我烏也勤于母兮自天，愛(ài)于主兮自天；人有言兮是然，人無(wú)言兮是然。”

此文中的“寧鳴而死，不默而生”亦和“先天下之憂(yōu)而憂(yōu)，后天下之樂(lè)而樂(lè)”一樣為后世千古傳頌，范仲淹的這種精神也成了一代又一代中華兒女學(xué)習(xí)的楷模。

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兩篇《靈烏賦》，可謂千古名文。前文作者梅堯臣，可謂深得中國(guó)官場(chǎng)文化之“精髓”，其以靈烏為喻，提醒范仲淹應(yīng)學(xué)報(bào)喜之鳥(niǎo)，而不要像烏鴉那樣報(bào)兇訊而“招唾罵于里閭”，希望他從此拴緊舌頭，鎖住嘴唇，除了隨意吃喝外，不要多事。而范仲淹則在后賦中斬釘截鐵地宣稱(chēng)，無(wú)論如何他都要堅(jiān)持正義，堅(jiān)持真理，不管人們?cè)鯓訁拹簽貘f的啞啞之聲，他始終都要“寧鳴而死，不默而生”。這種精神，于兩宋以后的中國(guó)歷代官場(chǎng)可謂鮮見(jiàn)于世。今人所嘆者，后人多知仲淹“先天下之憂(yōu)而憂(yōu)、后天下之樂(lè)而樂(lè)”之名句，而少有知“寧鳴而死，不默而生”的警言，尤其以后句為思想指導(dǎo)行動(dòng)者更少。何也？中華文明自?xún)伤我越担醒雽?zhuān)制集權(quán)越來(lái)越集中于君主之手，文字之獄愈燃愈熾，元清等朝以外來(lái)之少數(shù)民族之權(quán)大興文字獄尚或有情可原，明朝以漢人政權(quán)，行儒家之治，也是嚴(yán)禁大臣“頂禮犯上”，輒有不順耳之言，即行隨意鞭撻殺伐，中華忠義骨鯁之臣，在中央專(zhuān)制集權(quán)的屠刀打壓和高官厚祿誘惑之下，已經(jīng)漸行漸遠(yuǎn)、愈近愈稀。唯有清末民初之時(shí)，在中西文化交流碰撞之下，在輿論監(jiān)督壓力之中，在表達(dá)空間更多之時(shí)，一些處于“江湖之遠(yuǎn)”如魯迅、胡適等士人始能直言諫政，“寧鳴而死”，體現(xiàn)了中華士人的忠義氣節(jié)，但卻鮮有如范仲淹這樣處于“廟堂”之上的忠直之士。尤其是近世以來(lái)，高居廟堂的達(dá)官顯貴，聽(tīng)不進(jìn)一點(diǎn)逆耳忠言，見(jiàn)不得一點(diǎn)建策批評(píng)，官場(chǎng)之上充斥諂媚之聲，輿論之中但聞頌揚(yáng)之音，而一些習(xí)慣了“頌歌”的高官大員，常常在自以為是、自得其樂(lè)中自我膨脹，常常在“報(bào)喜鳥(niǎo)”的不斷報(bào)喜中，“直把杭州作汴州”，“誤將三弦做吳鉤”了。是以為記。