貞觀六年（公元632年），大唐帝國(guó)在一系列休養(yǎng)生息的政策下，從隋末大亂逐漸過(guò)渡到百姓豐衣足食的安定時(shí)期，在這一年的臘月，人們即將迎來(lái)一個(gè)祥和安定的春節(jié)，但在此時(shí)大唐帝國(guó)卻發(fā)生了一件爆炸性的新聞，堪稱(chēng)本年度最熱門(mén)的話(huà)題。唐太宗李世民突然心血來(lái)潮，他不顧大臣們的反對(duì)，下旨將390名死囚全部釋放，讓他們回家過(guò)年與親人團(tuán)聚，李世民和這些死囚約定，讓他們明年秋后主動(dòng)回來(lái)接受斬刑，這就是歷史上有名的縱囚事件，當(dāng)時(shí)輿論瞬時(shí)間就炸開(kāi)了鍋，人們普遍認(rèn)為這皇帝是瘋了，這不是制造社會(huì)不安定因素嗎？但李世民對(duì)此很有自信，那么李世民為什么要這么做呢？這些死囚真能如約回來(lái)嗎？

公元632年的臘月，大理寺的官員按照慣例向唐太宗李世民呈上了本年度的死囚名冊(cè)讓李世民批復(fù)，這是死囚被斬首前的最后一道程序，一旦皇帝批復(fù)這些死囚將在來(lái)年秋后被斬首。李世民翻開(kāi)名冊(cè)，發(fā)出一聲感嘆，這一年的死囚居然有390人之多，這顯然不符合李世民寬仁慎刑、少殺慎殺的司法原則。李世民并沒(méi)有急著批復(fù)，而是召集隨從，在大理寺官員的帶領(lǐng)下前去大理寺監(jiān)獄巡查，親自探望了這390名死囚。李世民來(lái)到監(jiān)獄看到這些死囚個(gè)個(gè)面黃肌瘦，在陰暗潮濕的監(jiān)獄里茍延殘喘，李世民不禁對(duì)他們生出了憐憫之心，李世民下旨和這些死囚約定放他們回家過(guò)年，與親人團(tuán)聚，等來(lái)年秋后，自行回來(lái)接受斬首。

李世民作出這一決定后，文武大臣是極力的反對(duì)，他們認(rèn)為這些死囚在沒(méi)有任何監(jiān)督的情況下是不會(huì)回來(lái)的，到時(shí)候司法部門(mén)就會(huì)忙個(gè)底朝天，這樣不僅勞民傷財(cái)，如果這些死囚再次犯罪又該怎么辦？可是李世民對(duì)大臣們的擔(dān)憂(yōu)是不屑一顧，堅(jiān)持自己的做法，對(duì)自己的這一決定很有信心。

第二年秋后，讓人驚訝的是在沒(méi)有任何監(jiān)督的情況下，這390名死囚全部歸來(lái)受刑，李世民十分的高興，認(rèn)為他們既然能歸來(lái)，就證明他們已經(jīng)改過(guò)了，所以把這390名死囚免死釋放。李世民為什么要搞這一場(chǎng)縱囚事件呢？原因主要有兩點(diǎn)，第一是李世民的私心，李世民想通過(guò)這樣的一次事件，來(lái)凸顯出自己仁愛(ài)、明君的形象。宋代歐陽(yáng)修在史論文章《縱囚論》中就批評(píng)李世民的這一做法是假釋死刑囚犯，其原因就是為了沽名釣譽(yù)。

第二是，李世民這么做主要還是為了教化百姓，貞觀時(shí)期的法治精神，主要以寬仁慎刑，少殺慎殺為主，李世民常說(shuō)：“死者不可再生，用法務(wù)在寬簡(jiǎn)?！痹诶钍烂窨磥?lái)刑法的目的不是殺人，殺人只是一種手段，刑法真正的目的是教化一個(gè)人能改過(guò)自新。唐朝著名詩(shī)人白居易就贊揚(yáng)了李世民這樣的做法，為此還寫(xiě)下了“怨女三千出后宮，死囚四百來(lái)歸獄”的詩(shī)篇。