賈生名叫賈誼，是洛陽(yáng)人。在十八歲時(shí)就因誦讀詩(shī)書(shū)會(huì)寫(xiě)文章而聞名當(dāng)?shù)?。吳廷尉?dān)任河南郡守時(shí)，聽(tīng)說(shuō)賈誼才學(xué)優(yōu)異，就把他召到衙門(mén)任職，并非常器重。漢文帝剛即位時(shí)，聽(tīng)說(shuō)河南郡守吳公政績(jī)卓著，為全國(guó)第一，而且和李斯同鄉(xiāng)，又曾向李斯學(xué)習(xí)過(guò)，于是就征召他擔(dān)任廷尉。吳廷尉就推薦賈誼年輕有才，能精通諸子百家的學(xué)問(wèn)。這樣，漢文帝就征召賈誼，讓他擔(dān)任博士之職。

當(dāng)時(shí)賈誼二十有余，在博士中最為年輕。每次文帝下令讓博士們討論一些問(wèn)題，那些年長(zhǎng)的老先生們都無(wú)話可說(shuō)，而賈誼卻能一一回答，人人都覺(jué)得說(shuō)出了自己想說(shuō)的話。博士們都認(rèn)為賈生才能杰出，無(wú)與倫比。漢文帝也非常喜歡他，對(duì)他破格提拔，一年之內(nèi)就升任太中大夫。

賈誼認(rèn)為從西漢建立到漢文帝時(shí)已有二十多年了，天下太平，正是應(yīng)該改正歷法、變易服色、訂立制度、決定官名、振興禮樂(lè)的時(shí)候，于是他草擬了各種儀法，崇尚黃色，遵用五行之說(shuō)，創(chuàng)設(shè)官名，完全改變了秦朝的舊法。漢文帝剛剛即位，謙虛退讓而來(lái)不及實(shí)行。但此后各項(xiàng)法令的更改，以及諸侯必須到封地去上任等事，這都是賈誼的主張。于是漢文帝就和大臣們商議，想提拔賈誼擔(dān)任公卿之職。而絳侯周勃、灌嬰、東陽(yáng)侯、馮敬這些人都嫉妒他，就誹謗賈誼說(shuō)：“這個(gè)洛陽(yáng)人，年紀(jì)輕而學(xué)識(shí)淺，只想獨(dú)攬大權(quán)，把政事弄得一團(tuán)糟。”此后，漢文帝于是就疏遠(yuǎn)了賈誼，不再采納他的意見(jiàn)，任命他為長(zhǎng)沙王太傅。

賈誼向文帝告辭之后，前往長(zhǎng)沙赴任，他聽(tīng)說(shuō)長(zhǎng)沙地勢(shì)低洼，氣侯潮濕，自認(rèn)為壽命不會(huì)很長(zhǎng)，又是因?yàn)楸毁H至此，內(nèi)心非常不愉快。在渡湘水的時(shí)候，寫(xiě)下一篇辭賦來(lái)憑吊屈原，賦文這樣說(shuō)：我恭奉天子詔命，帶罪來(lái)到長(zhǎng)沙任職。曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)屈原啊，是自沉汨羅江而長(zhǎng)逝。今天我來(lái)到湘江邊上，托江水來(lái)敬吊先生的英靈。遭遇紛亂無(wú)常的社會(huì)，才逼得您自殺失去生命。啊呀，太令人悲傷啦！正趕上那不幸的年代。鸞鳳潛伏隱藏，鴟梟卻自在翱翔。不才之人尊貴顯赫，阿諛?lè)畛兄叺弥静瘢皇ベt都不能順隨行事啊，方正的人反屈居下位。世人竟稱伯夷貪婪，盜跖廉潔；莫邪寶劍太鈍，鉛刀反而是利刃。唉呀呀！先生您真是太不幸了，平白遭此橫禍！丟棄了周代傳國(guó)的無(wú)價(jià)鼎，反把破瓠當(dāng)奇貨。駕著疲憊的老牛和跛驢，卻讓駿馬垂著兩耳拉鹽車(chē)。好端端的禮帽當(dāng)鞋墊，這樣的日子怎能長(zhǎng)？哎呀，真苦了屈先生，唯您遭受這飛來(lái)禍！

尾聲：算了吧！既然國(guó)人不了解我，抑郁不快又能和誰(shuí)訴說(shuō)？鳳凰高飛遠(yuǎn)離去，本應(yīng)如此自引退。效法神龍隱淵底，深藏避禍自愛(ài)惜。韜光晦跡來(lái)隱處，豈能與螞蟻、水蛭、蚯蚓為鄰居？圣人品德最可貴，遠(yuǎn)離濁世而自隱匿。若是良馬可拴系，怎說(shuō)異于犬羊類！世態(tài)紛亂遭此禍，先生自己也有責(zé)。游歷九州任擇君，何必對(duì)故都戀戀不舍？鳳凰飛翔千仞上，看到有德之君才下來(lái)?xiàng)?。一旦發(fā)現(xiàn)危險(xiǎn)兆，振翅高飛遠(yuǎn)離去。狹小污濁的小水坑，怎能容得下吞舟大魚(yú)？橫絕江湖的大魚(yú)，最終還要受制于螻蟻。

賈誼在擔(dān)任長(zhǎng)沙王太傅的第三年，一次有一支鸮鳥(niǎo)飛進(jìn)他的住宅，停在了座位旁邊。楚國(guó)人把鸮叫做“服”。賈誼原來(lái)就是因被貶來(lái)到長(zhǎng)沙，而長(zhǎng)沙又地勢(shì)低洼，氣候潮濕，所以自認(rèn)為壽命不長(zhǎng)，悲痛傷感，就寫(xiě)下了一篇賦來(lái)自我安慰。賦文寫(xiě)道：

丁卯年四月初夏，庚子日太陽(yáng)西斜的時(shí)分，有一支貓頭鷹飛進(jìn)我的住所，它在座位旁邊停下，樣子是那樣的自在安閑。奇怪之鳥(niǎo)進(jìn)我家，私下疑怪是為啥。打開(kāi)卦書(shū)來(lái)占卜，上面載有這樣的話，“野鳥(niǎo)飛入住舍呀，主人將會(huì)離開(kāi)家”。請(qǐng)問(wèn)鳥(niǎo)啊，“我離開(kāi)這里將去何方？是吉，就請(qǐng)告我；是兇，也請(qǐng)告我是什么禍殃。生死遲速有定數(shù)啊，請(qǐng)把期限對(duì)我說(shuō)端詳?！丙B(niǎo)聽(tīng)罷長(zhǎng)嘆息，抬頭振翅已會(huì)意。嘴巴不能說(shuō)話，請(qǐng)以意相示自推度。

天地萬(wàn)物長(zhǎng)變化，本來(lái)無(wú)有終止時(shí)。如渦流旋轉(zhuǎn)，反復(fù)循環(huán)。外形內(nèi)氣轉(zhuǎn)化相續(xù)，演變?nèi)缦s蛻化一般。其道理深微無(wú)窮，言語(yǔ)哪能說(shuō)得周遍。禍當(dāng)中傍倚著福，福當(dāng)中也埋藏著禍。憂和喜同聚一起，吉和兇同在一個(gè)領(lǐng)域。當(dāng)年吳國(guó)是何等的強(qiáng)大，但吳王夫差卻以此而敗亡。越國(guó)敗處會(huì)稽，勾踐以此稱霸于世。李斯游秦順利成功，卻終于遭受五刑。傅說(shuō)原為一刑徒，后來(lái)卻成武丁相。禍對(duì)于福來(lái)說(shuō)，與繩索互相纏繞有什么不同？天命無(wú)法詳解說(shuō)，誰(shuí)能預(yù)知它的究竟？水成激流來(lái)勢(shì)猛，箭遇強(qiáng)力射得遠(yuǎn)。萬(wàn)物循環(huán)往復(fù)長(zhǎng)激蕩，運(yùn)動(dòng)之中相互起變化。云升雨降多反復(fù)，錯(cuò)綜變幻何紛繁。天地運(yùn)轉(zhuǎn)造萬(wàn)物，漫無(wú)邊際何浩瀚。天道高深不可預(yù)測(cè)，凡人思慮難以謀算。生死的遲早都由命，誰(shuí)能知其到來(lái)時(shí)？

何況天地為巨爐，自然本為司爐工。陰陽(yáng)運(yùn)轉(zhuǎn)是爐炭，世間萬(wàn)物皆為銅。其中聚散或生滅，哪有常規(guī)可尋蹤？錯(cuò)綜復(fù)雜多變化，未曾見(jiàn)過(guò)有極終。成人亦為偶然事，不足珍愛(ài)慕長(zhǎng)生?？v然死去化異物，又何足憂慮心膽驚！小智之人顧自己，鄙薄外物重己身。通人達(dá)觀何大度，死生禍福無(wú)不宜。貪夫?yàn)樨?cái)賠性命，烈士為名忘死生。喜好虛名者為權(quán)勢(shì)而死，平民百姓又怕死貪生。而被名利所誘惑、被貧賤所逼迫的人，為了鉆營(yíng)而奔走西東。而道德修養(yǎng)極高的人，不被物欲所屈服，對(duì)千百萬(wàn)化的事物等量齊觀。愚夫被俗累羈絆，拘束得如囚徒一般。有至德的人能遺世棄俗，只與大道同存在。天下眾人迷惑不解，愛(ài)憎之情積滿胸臆。有真德的人恬淡無(wú)為，獨(dú)和大道同生息。舍棄智慧忘形骸，超然物外不知有己。在那空曠恍惚的境界里，和大道一起共翱翔。乘著流水任意行，碰上小洲就停止。將身軀托付給命運(yùn)，不把它看作私有之體?；钪缤挠谑?，死了是長(zhǎng)休息。內(nèi)心寧?kù)o就如無(wú)波的深淵，浮游就如不系纜繩的小舟。不因活著重已命，修養(yǎng)空靈之性不拘泥。至德之人無(wú)俗累，樂(lè)天知命復(fù)何憂！雞毛蒜皮區(qū)區(qū)小事，哪里值得憂慮生疑！

一年多之后，賈誼被召回京城拜見(jiàn)皇帝。當(dāng)時(shí)漢文帝正坐在宣室，接受神的降福保佑。因文帝有感于鬼神之事，就向賈誼詢問(wèn)鬼神的本原。賈誼也就乘機(jī)周詳?shù)刂v述了所以會(huì)有鬼神之事的種種情形。到半夜時(shí)分，文帝已聽(tīng)得很入神，不知不覺(jué)地在座席上總往賈誼身邊移動(dòng)。聽(tīng)完之后，文帝慨嘆道：“我好長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)見(jiàn)賈誼了，自認(rèn)為能超過(guò)他，現(xiàn)在看來(lái)還是不如他?！边^(guò)了不久，文帝任命賈誼為粱懷王太傅。粱懷王是漢文帝的小兒子，受文帝寵愛(ài)，又喜歡讀書(shū)，因此才讓賈誼當(dāng)他老師。

漢文帝又封淮南厲王的四個(gè)兒子都為列候。賈誼勸諫，認(rèn)為國(guó)家禍患的興起就要從這里開(kāi)始了。賈誼又多次上疏皇帝，說(shuō)有的諸侯封地太多，甚至多達(dá)幾郡之地，和古代的制度不符，應(yīng)該逐漸削弱他們的勢(shì)力，但是漢文帝不肯聽(tīng)從。

幾年之后，粱懷王因騎馬不慎，從馬上掉下來(lái)摔死了，沒(méi)有留下后代。賈誼認(rèn)為這是自己作太傅沒(méi)有盡到責(zé)任，非常傷心，哭泣了一年多，也死去了。死的時(shí)候年僅三十三歲。后來(lái)漢文帝去世，漢武帝即位，提拔賈誼的兩個(gè)孫子任郡守。其中賈嘉最為好學(xué)，繼承了賈誼的家業(yè)，曾和我有過(guò)書(shū)信往來(lái)。到漢昭帝時(shí)，他擔(dān)任九卿之職。

太史公說(shuō)：我讀了《離騷》《天問(wèn)》《招魂》《哀郢》之后，很哀憐屈原的心志。來(lái)到長(zhǎng)沙，游覽了屈原投江自沉的地方，不禁流下眼淚，想念他的為人。等到讀了賈生吊念屈原的賦，又私下怪屈原憑著他那樣的才能，如果去游說(shuō)諸侯，哪個(gè)國(guó)家不會(huì)容納他呢？而竟然使自己落到這樣的境地！讀了《服鳥(niǎo)賦》之后，領(lǐng)悟到死生可等同視之，身世的浮沉也不足重視，我不禁茫然若失了。