1952年，波音公司開(kāi)始研制生產(chǎn)DASH80（編號(hào)367-80）,即波音707的原型機(jī)，并于1954年7月15日首飛，不久，在此試驗(yàn)機(jī)的基礎(chǔ)上為美國(guó)空軍研制出軍用機(jī)C-135軍用運(yùn)輸機(jī)，隨后該系列飛機(jī)大量生產(chǎn)，著名的KC-135空中加油機(jī)就是在C-135基礎(chǔ)上研制的。經(jīng)美國(guó)空軍同意，1955年波音公司在C-135的基礎(chǔ)上研制發(fā)展出C－135的民用型波音707，并于1957年12月20日首次試飛，1958年10月正式投入航線使用，此后，波音707進(jìn)行了不少改型，發(fā)動(dòng)機(jī)由最初的渦噴發(fā)動(dòng)機(jī)更換為效率更高、性能較為優(yōu)良的渦扇發(fā)動(dòng)機(jī)。

美國(guó)C-135大型飛機(jī)機(jī)艙可分為上下兩個(gè)部分，上半部為貨艙，可運(yùn)送各種貨物。下半部各艙室除起落架艙外，幾乎全部是儲(chǔ)油艙。儲(chǔ)油艙分10個(gè)機(jī)身油箱和一個(gè)中央翼盒油箱，兩翼內(nèi)部各有一個(gè)主油箱和一個(gè)備用油箱。硬式加油管的最長(zhǎng)伸展距離為5.8米，可在上下54度、橫向30度的范圍內(nèi)調(diào)節(jié)。KC-135E型可裝載約10.32噸的JP-4燃油，貨艙內(nèi)最多能裝載3764千克貨物，裝載量相當(dāng)大。 機(jī)組4人，包括正、副飛行員、領(lǐng)航員及加油操縱員。美國(guó)空軍現(xiàn)役的KC-135已經(jīng)全部經(jīng)過(guò)現(xiàn)代化改裝。主要的型號(hào)為KC-135R(配備F108-CF-100發(fā)動(dòng)機(jī))和KC-135E(配備TF-33-PE-102發(fā)動(dòng)機(jī))。現(xiàn)役部隊(duì)中約有該型加油機(jī)450架左右、州國(guó)民警衛(wèi)隊(duì)158架、空軍后備役部隊(duì)30架。其中現(xiàn)役部隊(duì)配備KC-135R，州國(guó)民警衛(wèi)隊(duì)同時(shí)裝備KC-135R與KC-135E，空軍后備役部隊(duì)只有KC-135E。KC-135系列計(jì)劃服役至2040-2050年，計(jì)劃將所有KC-135E逐年改進(jìn)至KC-135R的水平。

美國(guó)空軍計(jì)劃在2002年9月啟動(dòng)KC-135“靈巧加油機(jī)”計(jì)劃。這項(xiàng)計(jì)劃將把現(xiàn)役的40架KC-135加油機(jī)改裝成為“靈巧加油機(jī)”?？哲娤Ｍ倪M(jìn)后的KC-135有更強(qiáng)的收集、傳遞和發(fā)送信息能力，能使用不同的數(shù)據(jù)鏈在戰(zhàn)區(qū)內(nèi)相互通訊聯(lián)系，從而極大提高戰(zhàn)區(qū)加油的效率。此外，KC-135還將增添通信能力，安裝滾裝式超地平增強(qiáng)（ROBE）通信設(shè)備。這將使得KC-135在執(zhí)行空中加油任務(wù)時(shí)，加速機(jī)上信息流動(dòng)。ROBE系統(tǒng)為2英尺×4英尺，可像其他貨盤(pán)一樣固定在地板上。該系統(tǒng)是即將應(yīng)用到加油機(jī)上的一系列可升級(jí)、模塊化、機(jī)載中繼終端的第一種形式?？哲娭笓]、控制、情報(bào)、監(jiān)視和偵察中心官員稱，該類SMART（靈巧）系統(tǒng)還可能用于其它平臺(tái)，如無(wú)人機(jī)或海上艦船。開(kāi)始時(shí)，ROBE在網(wǎng)絡(luò)用戶間建立數(shù)據(jù)中轉(zhuǎn)，其最終目標(biāo)是建立空中和空間作戰(zhàn)中心的戰(zhàn)場(chǎng)指揮官與戰(zhàn)場(chǎng)上和途中人員間的聯(lián)系。

2006年11月，美國(guó)空中機(jī)動(dòng)司令部（AMC）司令鄧肯·麥克納布稱，他希望美國(guó)空軍未來(lái)的空中加油機(jī)更像一架微型KC-10。麥克納布說(shuō)，他期望KC-X能攜帶大量貨物，以便減輕C-17、C-5和C-130的負(fù)擔(dān)。美國(guó)空軍的方案征詢書(shū)草案中要求KC-X除了能夠執(zhí)行空中加油任務(wù)外，還至少能攜帶6個(gè)貨盤(pán)和50名乘客。但麥克納布表示，該項(xiàng)要求只是基于現(xiàn)在役的KC-135能提供的能力。他希望的是一種具備貨運(yùn)能力的多功能空中加油機(jī)。他對(duì)記者表示："我們需要KC-X能執(zhí)行C-17的任務(wù)，后者改變了我們空運(yùn)的方式。"AMC官員現(xiàn)在伊拉克附近的基地部署了2支中隊(duì)20架C-17執(zhí)行該地區(qū)的貨物運(yùn)輸任務(wù)。夏季之前C-17多用于協(xié)助C-5機(jī)隊(duì)執(zhí)行遠(yuǎn)程跨洲際任務(wù)。C-17是通常提供戰(zhàn)場(chǎng)內(nèi)運(yùn)輸服務(wù)的C-130貨物運(yùn)輸能力的三倍，一次任務(wù)能攜帶18個(gè)貨盤(pán)。由于飛機(jī)中央翼盒結(jié)構(gòu)磨損相當(dāng)一部分飛機(jī)飛行受限或停飛等多種原因，伊拉克周圍使用的C-130數(shù)量已減少三分之一，降為41架。McNabb勾勒了其未來(lái)貨運(yùn)和空中加油機(jī)機(jī)隊(duì)構(gòu)成計(jì)劃，其中包括190架C-17、111架C-5M（包括航電和發(fā)動(dòng)機(jī)升級(jí)）、353架C-130（278架為最新H型、至少75架C-130J）、100架聯(lián)合貨運(yùn)飛機(jī)（JCA）、417架KC-135R、59架KC-10和至少100架KC-X?？哲姴赊k策略草案要求購(gòu)買(mǎi)179架KC-X。

美國(guó)C-135大型飛機(jī)由波音707機(jī)體改裝而成，長(zhǎng)46.6米，翼展44.4米，機(jī)高12.95米。裝四臺(tái)普·惠公司研發(fā)的TF33-P-9型渦扇發(fā)動(dòng)機(jī)，該型發(fā)動(dòng)機(jī)單臺(tái)推力7280千克，飛機(jī)最大航程可達(dá)1.2萬(wàn)千米。飛行高度通常在15千米以上，巡航速度860千米/小時(shí)，續(xù)航時(shí)間可超過(guò)12小時(shí)。借助空中加油巡航時(shí)間最長(zhǎng)可達(dá)20小時(shí)。 RC-135電子偵察機(jī)有多種改進(jìn)型，包括A、S、U、V、W、X等型，最新型號(hào)為RC-135X，作用各不相同。RC-135S用于偵察彈道導(dǎo)彈，可使用高精度光學(xué)探測(cè)裝置探測(cè)到再入彈頭。其機(jī)載電子偵察設(shè)備可以收集、處理和分析導(dǎo)彈制導(dǎo)的電波頻率及相關(guān)信息，因此RC－135S是美國(guó)戰(zhàn)區(qū)導(dǎo)彈防御計(jì)劃的重要組成部分。從外形上看，RC－135S的主要特點(diǎn)是后機(jī)身有幾個(gè)水滴型天線罩。RC－135S主要在西太平洋貼近近俄羅斯及我國(guó)部署。

RC-135U型是早期的RC-135C電子偵察機(jī)的改型。側(cè)面的側(cè)視雷達(dá)加大，維持側(cè)面的雷達(dá)罩也加大。另外該雷達(dá)罩上方架設(shè)了偶極天線，易于辨認(rèn)。

RC-135V和RC-135W型可實(shí)時(shí)偵測(cè)空中各種電磁波信息，對(duì)輻射源目標(biāo)進(jìn)行定位、分析、記錄和信息處理。機(jī)載雷達(dá)技術(shù)偵察系統(tǒng)可以收集預(yù)警、制導(dǎo)和引導(dǎo)雷達(dá)的頻率等技術(shù)參數(shù)，并對(duì)其進(jìn)行定位。其測(cè)量范圍涵蓋目前世界上的各種雷達(dá)，測(cè)量精度高，脈沖寬度可精確到正負(fù)0.1微米，方位可精確到正負(fù)1度。機(jī)上通信信號(hào)偵察系統(tǒng)可偵察到音頻、話頻、電傳、電報(bào)等信號(hào)。在1萬(wàn)米高度巡航時(shí)可偵測(cè)到600至800千米外的電臺(tái)。偵測(cè)到的電子信號(hào)自動(dòng)錄音，并通過(guò)壓縮通信實(shí)時(shí)傳給地面站或返回基地進(jìn)行處理。對(duì)特別重要的信息情報(bào)，可直接轉(zhuǎn)給地面站指揮官。機(jī)上還有紅外探測(cè)器和前視雷達(dá)，探測(cè)距離達(dá)238至370千米，可在360千米內(nèi)分辨出3.7米長(zhǎng)的物體。V型是由C型和U型改進(jìn)而來(lái)，機(jī)身下增加了多個(gè)情報(bào)收集片狀天線；右翼設(shè)置了新的通信天線；機(jī)身上設(shè)置特高頻/甚高頻天線。W型由老式的M型改進(jìn)而來(lái)，近似V型，加裝了俗稱“豬鼻”的大型機(jī)頭雷達(dá)罩，機(jī)頭設(shè)有更多的天線，機(jī)腹的天線比V型多。

最新的RC-135X型裝備電子光學(xué)探測(cè)系統(tǒng)，包括可視紅外偵察傳感器、激光距離測(cè)量系統(tǒng)和任務(wù)檢驗(yàn)軟件。這套系統(tǒng)可與美國(guó)空軍作戰(zhàn)飛機(jī)、地面指揮中心，甚至衛(wèi)星直接聯(lián)系，能夠把實(shí)時(shí)情報(bào)傳給上述平臺(tái)的指揮人員。

各型的RC-135均裝有高頻、甚高頻和極高頻無(wú)線電通訊，以及由雷達(dá)和GPS/INS組成的先進(jìn)導(dǎo)航系統(tǒng)。RC-135在偵察時(shí)，最大的優(yōu)勢(shì)在于無(wú)須進(jìn)入敵國(guó)領(lǐng)空，大大增強(qiáng)了其任務(wù)的自由度和靈活性。由于在國(guó)際空域飛行，無(wú)需考慮自衛(wèi)，RC-135沒(méi)有配備武器系統(tǒng)。目前，美國(guó)空軍共有17架RC-135戰(zhàn)略偵察機(jī)，全部配備給一線現(xiàn)役部隊(duì)。

2003年3月，諾斯羅普·格魯門(mén)公司被美國(guó)空軍選定向RC-135家族提供新的導(dǎo)航系統(tǒng)和升級(jí)軟件，并增加綜合全球定位系統(tǒng)。合同的生產(chǎn)階段將用2006年開(kāi)始交付的LN-120G，改裝現(xiàn)用的LN-20外場(chǎng)可更換組件。LN-20慣性導(dǎo)航系統(tǒng)是全球定位系統(tǒng)增強(qiáng)型慣性導(dǎo)航系統(tǒng)，采用機(jī)械陀螺和加速度計(jì)。在這次升級(jí)中將用零鎖定（Zero-lock）陀螺技術(shù)和先進(jìn)技術(shù)加速度計(jì)，代替老式慣性導(dǎo)航裝置。

2003年8月，諾斯羅普·格魯門(mén)公司SperryMarine業(yè)務(wù)部被美國(guó)空軍選中，負(fù)責(zé)為RC-135飛機(jī)提供雷達(dá)系統(tǒng)和備件。這一合同價(jià)值420萬(wàn)美元，要求更多新一代的AN/APN-242彩色氣象與導(dǎo)航雷達(dá)的備件和系統(tǒng)，以替代RC-135機(jī)隊(duì)原裝的AN/APN-59型號(hào)。產(chǎn)品的交付計(jì)劃在11月開(kāi)始，將持續(xù)到2004年5月。AN/APN-242系統(tǒng)是用于替代C-130、C-135飛機(jī)上使用的AN/APN-59雷達(dá)系統(tǒng)的產(chǎn)品。比起后者，AN/APN-242的外場(chǎng)可更換元件減少了近一半，而平均失效間隔時(shí)間提高了一個(gè)數(shù)量級(jí)。該系統(tǒng)可由飛行中隊(duì)級(jí)（unit-level）人員使用現(xiàn)有雷達(dá)敷設(shè)電纜、連接器等在外場(chǎng)安裝，飛機(jī)不用作任何改裝。AN/APN-242雷達(dá)系統(tǒng)能實(shí)現(xiàn)氣象探測(cè)和規(guī)避、地形繪制和導(dǎo)航、飛機(jī)偵察和信標(biāo)/敵我識(shí)別（IFF）詢問(wèn)等功能。

2005年8月，諾斯羅普·格魯門(mén)公司已被美國(guó)空軍選中為其RC-135偵察機(jī)系列提供30套LN-120G高精度天體導(dǎo)航系統(tǒng)。諾·格公司的LN-120G是可晝夜跟蹤星體的GPS增強(qiáng)型天體慣性導(dǎo)航系統(tǒng)。一旦LN-120G確定了星體位置，其將修正慣性導(dǎo)航系統(tǒng)提供的定位信息。重復(fù)這一過(guò)程能使LN-120G提供精度達(dá)20弧秒--世上能達(dá)到的最高精度---的航向信息。LN-120G的高定位精度使RC-135能精確地探測(cè)和偵察敵方目標(biāo)，將目標(biāo)數(shù)據(jù)發(fā)送給JSTARS(聯(lián)合監(jiān)視和目標(biāo)攻擊雷達(dá)系統(tǒng))監(jiān)視飛機(jī)，并最終傳給攻擊機(jī)。"升級(jí)后的導(dǎo)航系統(tǒng)將改善RC-135的性能和可靠性，同時(shí)提供一條經(jīng)濟(jì)的備件供給途徑，"諾斯羅普·格魯門(mén)公司導(dǎo)航系統(tǒng)部天體慣性導(dǎo)航系統(tǒng)項(xiàng)目經(jīng)理MikeBorck說(shuō)，"LN-120G還能滿足其它需要極精確導(dǎo)航的飛機(jī)要求。"LN-120G采用了現(xiàn)代化的硬件和軟件，增加了1套綜合全球定位系統(tǒng)。它還采用了零鎖陀螺儀技術(shù)、先進(jìn)技術(shù)的加速度計(jì)和新型天體望遠(yuǎn)鏡電子技術(shù)，將替代諾·格公司的LN-20天體導(dǎo)航系統(tǒng)。LN-20使用的是機(jī)械陀螺和加速度計(jì)，已服役約30年。該項(xiàng)目研制階段，諾·格公司創(chuàng)建了新軟件、測(cè)試設(shè)備和空軍2005年后期將進(jìn)行飛行試驗(yàn)的原型機(jī)。合同生產(chǎn)階段將從2006年起用30套LN-120G設(shè)備替換現(xiàn)有的LN-20外場(chǎng)可更換設(shè)備。RC-135偵察機(jī)提供實(shí)時(shí)的現(xiàn)場(chǎng)情報(bào)搜集、分析和分發(fā)功能。RC-135機(jī)隊(duì)最初由戰(zhàn)略空中指揮部用來(lái)滿足國(guó)家任務(wù)性情報(bào)搜集需要，在其服役期間還參加了每次與美國(guó)財(cái)產(chǎn)有關(guān)的規(guī)模不一的武裝沖突。

2006年8月，諾斯羅普·格魯門(mén)公司研制的新LN-120G恒星導(dǎo)航系統(tǒng)在RC-135飛機(jī)上完成了首次飛行試驗(yàn)。RC-135偵察飛機(jī)提供近實(shí)時(shí)的現(xiàn)場(chǎng)情報(bào)搜集、分析和分發(fā)能力，最初美國(guó)空軍戰(zhàn)略航空指揮部使用該型機(jī)來(lái)滿足國(guó)家情報(bào)搜集需求，服役期間，RC-135機(jī)隊(duì)還參與了各種關(guān)乎美國(guó)資產(chǎn)的大型武裝沖突。LN-120G是晝夜跟蹤恒星、GPS增強(qiáng)型恒星慣性導(dǎo)航系統(tǒng)。它采用恒星位置信息修正飛機(jī)慣性導(dǎo)航系統(tǒng)的定位信息，重復(fù)此過(guò)程能使LN-120G的航向信息精確到20秒弧--世界最高精度。"LN-120G同其所替換的LN-20系統(tǒng)相比，跟蹤和性能方面都有所改進(jìn)，恒星更新率更快。"諾-格公司導(dǎo)航系統(tǒng)部導(dǎo)航與定位系統(tǒng)副總裁MarkCasady說(shuō)。在LN-120G高精度位置信息輔助下，RC-135飛機(jī)探測(cè)到的敵方目標(biāo)能被準(zhǔn)確地定位并發(fā)送給聯(lián)合監(jiān)視目標(biāo)攻擊雷達(dá)系統(tǒng)(JointSTARS)飛機(jī)，并最終發(fā)送給戰(zhàn)斗機(jī)。LN-120G引入了現(xiàn)代硬件和軟件，包含有集成的GPS，采用了零鎖陀螺技術(shù)、先進(jìn)的加速度計(jì)和新電子技術(shù)的恒星望遠(yuǎn)鏡。它所替代的LN-20系統(tǒng)則采用機(jī)械陀螺和加速度計(jì)，已服役約30年。諾-格公司2005年7月被美國(guó)空軍選定向RC-135家族提供新的導(dǎo)航系統(tǒng)和升級(jí)軟件，并增加綜合全球定位系統(tǒng)。合同的生產(chǎn)階段將用2006年開(kāi)始交付的LN-120G，改裝現(xiàn)用的LN-20外場(chǎng)可更換組件。LN-20慣性導(dǎo)航系統(tǒng)是全球定位系統(tǒng)增強(qiáng)型慣性導(dǎo)航系統(tǒng)，采用機(jī)械陀螺和加速度計(jì)。在這次升級(jí)中將用零鎖定（Zero-lock）陀螺技術(shù)和先進(jìn)技術(shù)加速度計(jì)，代替老式慣性導(dǎo)航裝置。

2003年8月，諾斯羅普·格魯門(mén)公司SperryMarine業(yè)務(wù)部被美國(guó)空軍選中，負(fù)責(zé)為RC-135飛機(jī)提供雷達(dá)系統(tǒng)和備件。這一合同價(jià)值420萬(wàn)美元，要求更多新一代的AN/APN-242彩色氣象與導(dǎo)航雷達(dá)的備件和系統(tǒng)，以替代RC-135機(jī)隊(duì)原裝的AN/APN-59型號(hào)。產(chǎn)品的交付計(jì)劃在11月開(kāi)始，將持續(xù)到2004年5月。AN/APN-242系統(tǒng)是用于替代C-130、C-135飛機(jī)上使用的AN/APN-59雷達(dá)系統(tǒng)的產(chǎn)品。比起后者，AN/APN-242的外場(chǎng)可更換元件減少了近一半，而平均失效間隔時(shí)間提高了一個(gè)數(shù)量級(jí)。該系統(tǒng)可由飛行中隊(duì)級(jí)（unit-level）人員使用現(xiàn)有雷達(dá)敷設(shè)電纜、連接器等在外場(chǎng)安裝，飛機(jī)不用作任何改裝。AN/APN-242雷達(dá)系統(tǒng)能實(shí)現(xiàn)氣象探測(cè)和規(guī)避、地形繪制和導(dǎo)航、飛機(jī)偵察和信標(biāo)/敵我識(shí)別（IFF）詢問(wèn)等功能。

2005年8月，諾斯羅普·格魯門(mén)公司已被美國(guó)空軍選中為其RC-135偵察機(jī)系列提供30套LN-120G高精度天體導(dǎo)航系統(tǒng)。諾·格公司的LN-120G是可晝夜跟蹤星體的GPS增強(qiáng)型天體慣性導(dǎo)航系統(tǒng)。一旦LN-120G確定了星體位置，其將修正慣性導(dǎo)航系統(tǒng)提供的定位信息。重復(fù)這一過(guò)程能使LN-120G提供精度達(dá)20弧秒--世上能達(dá)到的最高精度--的航向信息。LN-120G的高定位精度使RC-135能精確地探測(cè)和偵察敵方目標(biāo)，將目標(biāo)數(shù)據(jù)發(fā)送給JSTARS(聯(lián)合監(jiān)視和目標(biāo)攻擊雷達(dá)系統(tǒng))監(jiān)視飛機(jī)，并最終傳給攻擊機(jī)。"升級(jí)后的導(dǎo)航系統(tǒng)將改善RC-135的性能和可靠性，同時(shí)提供一條經(jīng)濟(jì)的備件供給途徑，"諾斯羅普·格魯門(mén)公司導(dǎo)航系統(tǒng)部天體慣性導(dǎo)航系統(tǒng)項(xiàng)目經(jīng)理MikeBorck說(shuō)，"LN-120G還能滿足其它需要極精確導(dǎo)航的飛機(jī)要求。"LN-120G采用了現(xiàn)代化的硬件和軟件，增加了1套綜合全球定位系統(tǒng)。它還采用了零鎖陀螺儀技術(shù)、先進(jìn)技術(shù)的加速度計(jì)和新型天體望遠(yuǎn)鏡電子技術(shù)，將替代諾·格公司的LN-20天體導(dǎo)航系統(tǒng)。LN-20使用的是機(jī)械陀螺和加速度計(jì)，已服役約30年。該項(xiàng)目研制階段，諾·格公司創(chuàng)建了新軟件、測(cè)試設(shè)備和空軍2005年后期將進(jìn)行飛行試驗(yàn)的原型機(jī)。合同生產(chǎn)階段將從2006年起用30套LN-120G設(shè)備替換現(xiàn)有的LN-20外場(chǎng)可更換設(shè)備。RC-135偵察機(jī)提供實(shí)時(shí)的現(xiàn)場(chǎng)情報(bào)搜集、分析和分發(fā)功能。RC-135機(jī)隊(duì)最初由戰(zhàn)略空中指揮部用來(lái)滿足國(guó)家任務(wù)性情報(bào)搜集需要，在其服役期間還參加了每次與美國(guó)財(cái)產(chǎn)有關(guān)的規(guī)模不一的武裝沖突。

2006年8月，諾斯羅普·格魯門(mén)公司研制的新LN-120G恒星導(dǎo)航系統(tǒng)在RC-135飛機(jī)上完成了首次飛行試驗(yàn)。RC-135偵察飛機(jī)提供近實(shí)時(shí)的現(xiàn)場(chǎng)情報(bào)搜集、分析和分發(fā)能力，最初美國(guó)空軍戰(zhàn)略航空指揮部使用該型機(jī)來(lái)滿足國(guó)家情報(bào)搜集需求，服役期間，RC-135機(jī)隊(duì)還參與了各種關(guān)乎美國(guó)資產(chǎn)的大型武裝沖突。LN-120G是晝夜跟蹤恒星、GPS增強(qiáng)型恒星慣性導(dǎo)航系統(tǒng)。它采用恒星位置信息修正飛機(jī)慣性導(dǎo)航系統(tǒng)的定位信息，重復(fù)此過(guò)程能使LN-120G的航向信息精確到20秒弧--世界最高精度。"LN-120G同其所替換的LN-20系統(tǒng)相比，跟蹤和性能方面都有所改進(jìn)，恒星更新率更快。"諾-格公司導(dǎo)航系統(tǒng)部導(dǎo)航與定位系統(tǒng)副總裁MarkCasady說(shuō)。在LN-120G高精度位置信息輔助下，RC-135飛機(jī)探測(cè)到的敵方目標(biāo)能被準(zhǔn)確地定位并發(fā)送給聯(lián)合監(jiān)視目標(biāo)攻擊雷達(dá)系統(tǒng)(JointSTARS)飛機(jī)，并最終發(fā)送給戰(zhàn)斗機(jī)。LN-120G引入了現(xiàn)代硬件和軟件，包含有集成的GPS，采用了零鎖陀螺技術(shù)、先進(jìn)的加速度計(jì)和新電子技術(shù)的恒星望遠(yuǎn)鏡。它所替代的LN-20系統(tǒng)則采用機(jī)械陀螺和加速度計(jì)，已服役約30年。諾-格公司2005年7月被美國(guó)空軍選中為RC-135飛機(jī)機(jī)隊(duì)提供30套LN-120G高精度恒星導(dǎo)航系統(tǒng)。在該項(xiàng)目的研制階段，諾-格公司建立了新軟件、測(cè)試設(shè)備和原型機(jī)。正在進(jìn)行的合同生產(chǎn)階段要求在年初進(jìn)行系統(tǒng)交付。

2006年9月，美國(guó)空軍官員稱，空軍最新式和最先進(jìn)的RC-135“聯(lián)合鉚釘（RivetJoint）”電子偵察機(jī)將在11月前后達(dá)到戰(zhàn)備使用狀態(tài)。該機(jī)將安裝能更準(zhǔn)確搜集信號(hào)情報(bào)（SIGNIT）的裝置，并將使數(shù)據(jù)能更自動(dòng)化和更快速的傳遞到處理站和指揮中心。新“聯(lián)合鉚釘”飛機(jī)尾部編號(hào)為126，是空軍的第17架RC-135。該機(jī)是安裝了新式Baseline8構(gòu)型任務(wù)系統(tǒng)的首架RC-135飛機(jī)。Baseline8系統(tǒng)比以前的系統(tǒng)可靠性更高、探測(cè)敏感度更強(qiáng)，并且用戶界面更友好。L-3通信公司負(fù)責(zé)了該機(jī)的機(jī)身和任務(wù)系統(tǒng)改裝。美國(guó)空軍自20世紀(jì)60年代起開(kāi)始使用RC－135，它們是總部位于奧福特空軍基地的美國(guó)空軍空戰(zhàn)司令部第55電子偵察聯(lián)隊(duì)的一部分。任何時(shí)候該聯(lián)隊(duì)能保證全球約有11架RC－135偵察機(jī)可供使用，其他飛機(jī)則處于維修和升級(jí)狀態(tài)。RC-135機(jī)上有5名機(jī)組人員，包括3名飛行員和2名導(dǎo)航員。任務(wù)空勤人員則按不同任務(wù)分為21至27人不等。人數(shù)最少情況下，飛機(jī)前部有3名電子戰(zhàn)官員，飛機(jī)中部和后部有14名情報(bào)操作員，另外還有4名飛行維修技師確保任務(wù)系統(tǒng)運(yùn)行。該機(jī)執(zhí)行一次任務(wù)時(shí)間可能長(zhǎng)達(dá)8至14小時(shí)，包括在工作位置上空盤(pán)旋3至6小時(shí)。RC-135飛機(jī)原用于戰(zhàn)略級(jí)監(jiān)聽(tīng)，現(xiàn)在該機(jī)還可支持戰(zhàn)術(shù)軍事任務(wù)，可監(jiān)控小到手機(jī)大到防空雷達(dá)的信息傳送?！癛C－135約每18個(gè)月進(jìn)行一次任務(wù)系統(tǒng)新構(gòu)型的升級(jí)。每架飛機(jī)約每4年進(jìn)入維修基地進(jìn)行升級(jí)，每幾個(gè)月就有升級(jí)后的飛機(jī)重新返回機(jī)隊(duì)。幾個(gè)月后第55聯(lián)隊(duì)將接收第2架Baseline8構(gòu)型的飛機(jī)。“聯(lián)合鉚釘”飛機(jī)機(jī)身的壽命預(yù)計(jì)可延續(xù)到2023年。 2008年1月，關(guān)于美國(guó)空軍的KC-X項(xiàng)目是否有必要展開(kāi)競(jìng)爭(zhēng)還在討論之中，按照該計(jì)劃將生產(chǎn)175架生產(chǎn)型飛機(jī)和4架測(cè)試用飛機(jī)。這一階段的耗資將達(dá)300億美元以上，但是美國(guó)空軍仍將其列為最優(yōu)先的項(xiàng)目。因?yàn)槟壳懊绹?guó)空軍現(xiàn)役加油機(jī)隊(duì)的飛機(jī)役齡大都已達(dá)40～50年，迫切需要更新，以免出現(xiàn)類似F-15機(jī)隊(duì)那樣的機(jī)體老化及結(jié)構(gòu)疲勞等問(wèn)題。按計(jì)劃，在今后十年內(nèi)還將實(shí)施KC-Y和KC-Z項(xiàng)目，以最終全部取代目前的530架KC-135/波音707和59架KC-10加油機(jī)。在上述530架KC-135/波音707加油機(jī)中，有195架正在使用中，251架在空中國(guó)民警衛(wèi)隊(duì)（ANG）服役，另外84架作儲(chǔ)備，這批飛機(jī)于1965年開(kāi)始交付。較大型的KC-10加油機(jī)則于1979～1987年間交付使用。波音公司和諾斯羅普·格魯門(mén)/EADS公司組成的團(tuán)隊(duì)正為此項(xiàng)目展開(kāi)競(jìng)爭(zhēng)，它們各自提交參與競(jìng)爭(zhēng)的機(jī)型分別為KC-767(由波音767-200飛機(jī)發(fā)展而來(lái))和KC-30B(由空客A330-200/200F飛機(jī)發(fā)展而來(lái)，即空客A330－MRTT多用途空中加油/運(yùn)輸機(jī))。