（本文譯者為@無效象征 ，轉(zhuǎn)載或使用請注明來源）

約納斯對于存在意義的尋回展現(xiàn)為三個階段：1）存在主義的，2）本體論的，3）神學的。首先，在《生命現(xiàn)象》中，約納斯為生物學事實提供了一個存在主義的闡釋，他認為，目的性存在并不是人類的特質(zhì)，而是通過整個生命自然展現(xiàn)出來。第二，在《責任的律令：尋找技術(shù)時代的倫理》一書中，他為我們對于自然，以及自然進化工作的特殊產(chǎn)物——我們自己的倫理責任提供了本體論根基。這兩個階段都屬于他的自然主義計劃。但是在第三階段，在他的最后一本書《必死性與道德：在奧斯維辛之后尋找善》中，約納斯提出了一種與他的自然主義存在主義和本體論融貫的，關(guān)于神圣創(chuàng)造的猶太神學。《生命現(xiàn)象》這本書已經(jīng)預(yù)示了約納斯之后會發(fā)展的本體論和神學觀點。

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《生命現(xiàn)象》這本書的前7篇文章包括了約納斯對于虛無主義回應(yīng)的第一階段。約納斯使用了海德格爾的存在主義范疇去瓦解現(xiàn)代信條所宣稱的“人類存在是所有價值的來源”。約納斯通過為生物學事實提供一個存在主義闡釋的方式來使我們看到了一幅與海德格爾不同的圖景：不僅是人類，所有的生物是如何關(guān)心它們自己的存在的。價值與無價值并不只是人類的創(chuàng)造，它們對于生命本身來說都至關(guān)重要。每一種生物都在生命的必要自由中占有一席之地，并在自己的內(nèi)心深處蘊藏著一種超越的視野。因為每個有機體都必須接觸其環(huán)境以保證存活。

同樣地，并不是所有的生命形式都相同。植物，動物和人類展現(xiàn)了一副有機體的功能與能力從低至高的上升圖景。植物被它們的新陳代謝需求驅(qū)動并且與它們所處的自然環(huán)境有一種直接的關(guān)系。在動物界，運動、進食、感覺和感知的能力使動物和它們所處的環(huán)境有更遙遠的關(guān)系。“動物生命最偉大的秘密，”，約納斯寫道，“恰恰在于它能夠在直接關(guān)切和間接滿足之間保持距離?！?最后，在人類中，亞里士多德所稱的靈魂的營養(yǎng)和敏感能力可以被想象、思考和道德責任的 "理性 "能力所引導，這些能力使我們能夠從對我們在整個世界中的位置的感覺中采取行動。現(xiàn)代思想的機械主義傾向?qū)碗s的事物還原到最簡單的部分，與此相反，喬納斯在較低的形式中發(fā)現(xiàn)了較高的東西的萌芽，而較高的東西則是從這些形式中演變出來的。“現(xiàn)實或自然是一個整體，并在它允許產(chǎn)生的東西中證明了自己?！?/strong>

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對于整個“有機世界的自我關(guān)切”導向了約納斯思想的第二個階段——本體論階段，因為這使他能夠提出兩個盡管無法被證明但卻與生物學事實的存在主義闡釋相一致的猜想：1）物質(zhì)為了生命而形成自組織的壯舉證明了位于存在深處的潛在有機傾向；2）人類心靈的涌現(xiàn)并不標志著與自然的根本斷裂，反而闡明了它通過生命世界所預(yù)示的東西。這兩個觀點都為約納斯關(guān)于倫理學后果的思考鋪平了道路；3）只要我們把自己，連同我們在知識中反映存在的能力，看作是原始物質(zhì)的"自身到來"，我們就應(yīng)該把自己理解為被自然，即我們自己的源頭，召喚為她的守護者的存在。

通過把存在擴展到所有生物上，約納斯對于現(xiàn)代思想做出了一個根本的、激進的轉(zhuǎn)變：“在根本上，倫理的原則既不基于我們自己的自治性，也不基于對于共同體的需求。倫理的原則是植根于事物本質(zhì)的客觀任務(wù)。

所有生物都必須從自己的視角“主觀地”去經(jīng)驗價值以避免死亡這一事實意味著價值是內(nèi)在于自然的。然而，約納斯擔心，一個虛無主義者也許會承認內(nèi)在于存在之中的主觀價值，但會質(zhì)疑這個艱苦而可怕的劇本是否真的值得一試。所以，價值的客觀實在性——善本身——必須被確立。因為只有從這里開始，我們才能擁有一種具有約束力的責任，去守護由此而來的存在?；凇爸庇^的確定性”，約納斯得到了一種“本體論格言”——生命的善和現(xiàn)成存在的目的毫無關(guān)系，因為擁有目的的能力本身才是一種真實的、實在的善。通過生命，存在對自己進行了確證。然而，只有人能夠領(lǐng)悟這個本體論事實：在存在中，生命的“存有”絕對地、無限地好于生命的“不存有”。這條本體論格言的倫理后果是，我們有責任與義務(wù)去守護生命世界。但是，所有生物都有平等的倫理地位嗎？約納斯的回答是“不”。他主張，在自然的善之中，責任的首要對象是人類自己。

人類這個物種的進化標志著內(nèi)在于自然的生命的善到道德公正的轉(zhuǎn)變：從欲望到責任。保護人類的未來這個首要責任不是人類中心主義的狂想，而是存在的客觀任務(wù)——保護我們得以從其中誕生的自然環(huán)境。

約納斯認為，除非我們能夠認為自然是價值的來源，而不僅僅是我們投射利益的來源，我們就無法相信“限制科技改造自然”這件事的重要性?？紤]到我們?nèi)找嬖鲩L的對于棲息地的破壞力量，以及通過控制人類行為、死亡過程，甚至是改造生命的基因這樣的手段來改變?nèi)祟惖默F(xiàn)象，這樣的限制尤其迫切。

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最后，我們到達了神學層面，尤其是約納斯思想的猶太神學階段。既然已經(jīng)把善的實體置于自然內(nèi)部了，還有什么相信上帝的需要嗎？約納斯承認，他對于生物學事實的存在主義闡釋以及他對于道德律令的本體論奠基都不要求我們把自然視為神的造物。但只要我們對存在意義的領(lǐng)會和信仰是兼容的，這樣的理解是可能的。約納斯主張，盡管我們可以從倫理上理解我們在自然界中的地位，而不用訴諸于超驗的宗教信仰。我們還是可以通過把自然設(shè)想為上帝造物的方式來理解自然，這樣的理解方式也許會加深自然的意義。

約納斯毫不掩飾地以一種會被海德格爾和列維納斯譴責為“本體論神學（onto-theological）”的方式來設(shè)想上帝。在《不朽與現(xiàn)代性格》中，約納斯發(fā)明了“一個實驗性的神話”的概念去表明理性和信仰之間的一致性。他設(shè)想上帝從他自己的造物中退場，只為了這世界可以“為了它自身”（for itself）而存在，這是充滿風險的。完全被他的創(chuàng)造努力所耗盡并且沒有任何東西可以再給出的上帝宣布，只有在“確證自身存在”的生命出現(xiàn)的時候，他的實驗才是善的。然而，在知識出現(xiàn)之前，上帝的工程不可能出錯，因為生命保持著自身的無罪與純潔。最終，隨著人類的進化，生命到達了自身價值的最高處，因為人類追求自由和求取知識的能力展現(xiàn)了人類超越性的覺醒。然而，這是有代價的，因為有了知識和自由，就有了意志和作惡的力量：在這個技術(shù)時代，這是一種前所未有的，甚至能夠摧毀我們自身的力量。在地球上的造物中，只有人類可以承認自身行為的超越意義：我們是必死的，但我們是一個不朽存在的道德委托人。

我們應(yīng)當領(lǐng)會和感激上帝的自我限制，因為通過要求我們?yōu)榱俗约喝コ袚赖仑熑?，他為我們留出了余地去幫助他。我們被呼召來改善這個世界，因為這位憐憫的上帝已經(jīng)無力親自去實現(xiàn)他對于他的造物的應(yīng)許。（譯者注：約納斯創(chuàng)造的“神話”中，上帝的屬性與角色與基督教的上帝不同。基督教的上帝并沒有從造物中退場，而是在干預(yù)著歷史。祂既在時間之外，又在時間之中。在基督教中，基督徒的使命不是去幫助上帝完成他已經(jīng)無力完成的應(yīng)許，而是在一切行動中榮耀神，等候應(yīng)許的實現(xiàn)。）

在完成了《不朽與現(xiàn)代性格》的幾年之后，約納斯承認，構(gòu)成了他思想核心的神話在后來才向他揭示出了其中的神學含義。在之后的神學文章中，約納斯展現(xiàn)了“自我限制的上帝”的概念是如何與現(xiàn)代知識的三個維度相容的：1）奧斯維辛是罪惡在這個世界上根深蒂固的象征；2）現(xiàn)代科學把神的干預(yù)排除在對自然的解釋之外；3）現(xiàn)代宇宙學的證據(jù)，即宇宙大爆炸假說證明，宇宙起源于大爆炸，生命是晚近的、罕見的、不確定的自然產(chǎn)品。約納斯總結(jié)說，猶太人信仰上帝的善，他創(chuàng)造宇宙并將自己啟示給獨一無二的選民。這些選民在今天仍然堅持著真正的選擇，即使對于那些拒絕背棄理性的人來說，這也依然是真正的選擇。

盡管約納斯的“責任律令”承襲了猶太教對于生命的善，以及對于高貴人性的認識與理解，他依然主張這樣的律令對于所有理性的人來說都是可接受的，哪怕對于那些不把自然看作神的造物的無神論者也一樣。個體的責任是去成為一種客觀使命的委托人和執(zhí)行者，我們可以看到這種使命，但不能創(chuàng)造這種使命。這樣的觀點基于對生命價值的判斷之上——人類不是這個世界的作者。

如果這個世界不能證明我們對于其價值的感知是正確的，那么造物主的預(yù)設(shè)就無法給我們提供“這個世界是善”的理由。有信仰的人相信造物是善的，并非因為它們是神創(chuàng)造的。神創(chuàng)造生命是因為神將生命認作善本身，并且一種具有道德責任的生命是善進化的最高階段。但這樣就意味著，有神論——尤其是猶太教信仰，盡管和一種要求責任的對于自然的理解相容，但神的設(shè)定對于這樣的理解而言并不是必須的。