天文愛好者發(fā)現(xiàn)一顆新的環(huán)木小衛(wèi)星

這是有史以來首次由天文愛好者發(fā)現(xiàn)新的環(huán)木小衛(wèi)星。

1974年，NASA（美國國家航空航天局）的“先驅(qū)者11號“ 從木星北極俯瞰（圖源：NASA Ames)

一位天文愛好者在仔細(xì)觀察研究過老的天文圖像后，發(fā)現(xiàn)了一顆未知環(huán)木衛(wèi)星，實(shí)屬重大首次事件。

“我可以很自豪地說這是第一顆由業(yè)余愛好者發(fā)現(xiàn)的行星衛(wèi)星?！崩顒P（衛(wèi)星搜索者）在一篇7.8發(fā)表于《天空與望遠(yuǎn)鏡》詳述該發(fā)現(xiàn)的文章中這樣說道。

木星可能擁有幾十甚至幾百個尚未被人發(fā)現(xiàn)的環(huán)繞衛(wèi)星。這顆巨行星的超強(qiáng)重力場使之將許多太空碎片捕獲到軌道上。木星此前的衛(wèi)星數(shù)量是79顆，而這個數(shù)字還在持續(xù)增長中。最新的就是由天文愛好者李凱發(fā)現(xiàn)的這顆，這也是木衛(wèi)群加爾尼群的最新增加。

加爾尼衛(wèi)星及該群的其他衛(wèi)星成員都是不規(guī)則太空巖石。據(jù)NASA，它們的環(huán)繞方向與木星運(yùn)行方向相反——該現(xiàn)象稱為“逆行”，而且該群以極大的軌道傾角環(huán)繞木星運(yùn)行。加爾尼群的衛(wèi)星平均半徑為14英里（23公里），加爾尼是其中最大的一顆；同時它也是本次發(fā)現(xiàn)的新衛(wèi)星及其他22顆未知成員衛(wèi)星的母巖。天文學(xué)家認(rèn)為加爾尼是一顆被木星重力捕獲的小行星，而加爾尼群成員則是這個小行星在經(jīng)歷了宇宙碰撞后殘留的碎塊。

從下至上，圖中的亮點(diǎn)依次代表月亮、金星和木星；頂部的弧形地平線是新月形的地球。該視圖由宇航員斯科特·凱利于2015年在國際空間站拍攝。（圖源：NASA/斯科特·凱利）

李凱是在觀察在線數(shù)據(jù)時發(fā)現(xiàn)新衛(wèi)星的。這個數(shù)據(jù)集是由夏威夷大學(xué)的研究人員用口徑3.6米的加拿大-法國-夏威夷望遠(yuǎn)鏡（CFHT）收集的。李凱特別注意了當(dāng)年二月的圖像，這個時候的衛(wèi)星視亮度最高。這其實(shí)是由天文現(xiàn)象“沖”造成的，即太陽和另一特定行星出現(xiàn)在地球太空兩側(cè)的時候。我們的地球在2003年二月位于太陽和木星直線的中點(diǎn)上，于是地球上的天文學(xué)家可以清楚地看到被太陽照亮的木星系統(tǒng)。

李凱也利用了另一個望遠(yuǎn)鏡——昴星團(tuán)望遠(yuǎn)鏡——的觀察數(shù)據(jù)，以此建立了該星體22天弧形軌跡圖。這張弧形軌跡顯示這顆準(zhǔn)衛(wèi)星極有可能受制于木星重力。有了這條準(zhǔn)線以后，他們也可以用其他數(shù)據(jù)去尋找及驗(yàn)證這顆衛(wèi)星的存在。

在《天空與望遠(yuǎn)鏡》的文章中，李凱把這次激動人心的發(fā)現(xiàn)稱為“返校前的暑期愛好”。

現(xiàn)在這塊太空巖石被命名為EJc0061，暫時還沒有正式名字。之后這個衛(wèi)星的正式名稱也會如加爾尼（Carme）一樣，以字母e結(jié)尾。NASA官方介紹加爾尼的命名時解釋說“這種命名法是依照了國際天文聯(lián)合會 (IAU)的逆行衛(wèi)星命名政策?！?/p>

相關(guān)知識

木星是距離太陽第五近的行星，也是太陽系中體積最大的行星，目前已知有80顆衛(wèi)星。天文學(xué)家很早就發(fā)現(xiàn)了這顆行星，羅馬人以他們的神稱這顆行星為朱庇特。古代中國則稱木星為歲星、太歲，取其繞行天球一周約為12年，與地支相同之故，且產(chǎn)生了歲星紀(jì)年法。

木星擁有80顆已確認(rèn)的天然衛(wèi)星，是太陽系內(nèi)擁有第二大衛(wèi)星系統(tǒng)的行星。[1][2]當(dāng)中最大的4顆，統(tǒng)稱伽利略衛(wèi)星，由伽利略于1610年發(fā)現(xiàn)，這是首次發(fā)現(xiàn)（除了月球）不是圍繞太陽的天體。19世紀(jì)末起，越來越多更小型的木星衛(wèi)星被發(fā)現(xiàn)，并命名為羅馬神話中的諸神之王朱庇特（或同等的宙斯）的各位情人、傾慕者和女兒。

木星的衛(wèi)星之中有8顆屬于規(guī)則衛(wèi)星，它們沿幾乎呈正圓的順行軌道公轉(zhuǎn)，軌道相對木星的赤道面傾斜度近乎零。4顆伽利略衛(wèi)星的質(zhì)量最大，足以形成近球體形狀。其余4顆規(guī)則衛(wèi)星的體積則小得多，軌道更接近木星，是木星環(huán)塵埃的主要來源。剩余的衛(wèi)星都屬于不規(guī)則衛(wèi)星，它們分別有順行和逆行軌道，距離木星較遠(yuǎn)，軌道傾角和離心率都非常高。這類衛(wèi)星都很可能是曾經(jīng)圍繞太陽公轉(zhuǎn)，之后被木星所捕獲的天體。自2003年以來，共有23顆已發(fā)現(xiàn)但未命名的不規(guī)則衛(wèi)星。

BY: Doris Elin Urrutia

FY: 堅迪柏

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