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【內(nèi)容簡介】： atlas 系統(tǒng)用于搜尋太空中那些危險的小行星，盡快發(fā)現(xiàn)任何可能與地球發(fā)生碰撞的大型太空巖石，這樣人類就有更多的時間試圖避開，但事實證明，在天空中移動的不明物體遠遠多于碰撞的小行星，所以atlas 最終在精細的勘測過程中發(fā)現(xiàn)了許多安全且有趣的東西，還觀察到了太陽系內(nèi)外的其他罕見現(xiàn)象。

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小行星？特洛伊型小行星？彗星？在太空中很難判斷。

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2019年6月11日，在智利的托洛洛山美洲天文臺（Cerro Tololo）通過拉斯昆布雷斯天文望遠鏡拍攝到的當時的小行星2019 LD2的圖像。

圖片：?JD Armstrong / IfA / LCOGT）

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一周以來，科學(xué)家們都堅信這是太陽系中真正令人驚嘆的碎片--直到科學(xué)家們意識到這只不過是塊不容辨別的骯臟冰塊。

這個迂回曲折的故事是關(guān)于一團令人驚訝的塵土，它有著飛揚的尾巴，人們是在一群遙遠的太空巖石之間發(fā)現(xiàn)它的。它始于夏威夷，一個名為“小行星陸地撞擊持續(xù)報警系統(tǒng)”或“ATLAS”項目。

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ATLAS是一個嚴肅的項目，相比身份欺詐，它更多時候致力于研究目前仍未解開的太陽系謎團。每天晚上，它位于夏威夷山峰上的兩個天文臺都會進行巡天，以恒星為參照，觀察移動的任何天體。目的在于搜尋那些可能撞擊地球的所有大型太空巖石，這樣一來，人類就更多時間試圖去抵御可能來臨的世界末日。

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但是事實證明，在太空中移動的物體比撞擊帶上的小行星還多，這意味著ATLAS最終在其仔細的巡天中發(fā)現(xiàn)了很多安全但有趣的東西來供科學(xué)家們無償使用。

該項目的首席研究員拉里·丹諾（Larry Denneau）在夏威夷大學(xué)發(fā)布的一份聲明中說：“雖然ATLAS系統(tǒng)（該系統(tǒng)由夏威夷大學(xué)運營）的使命是搜尋潛在危險的小行星，但ATLAS在巡天時也會看到我們太陽系和別的地方的其他罕見現(xiàn)象。這些發(fā)現(xiàn)著實是ATLAS的額外收獲。”

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科學(xué)家們將ATLAS在2019年6月發(fā)現(xiàn)的天體命名為2019 LD2。該物體似乎是特洛伊型小行星中的一顆。特洛伊型小行星與木星共用軌道，但要么在其前方運行要么在其后方運行，就像保鏢一樣。木星在每個星團中都有成千上萬的太空巖石，堪比太陽系之王。2019 LD2位于其前端星團中。

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但是這一新的太空巖石有些奇怪，科學(xué)家在2019年6月和7月對其進行繼續(xù)研究時發(fā)現(xiàn)：LD2似乎有一條尾巴，而小行星通常沒有這樣的尾巴。隨后，該物體穿過太陽的另一端，一直到四月初天文學(xué)家們都無法再研究它。當太空巖石再次出現(xiàn)時，ATLAS再次對其進行了拍攝，此時仍然可以看到一條尾巴。

通常情況下，彗星（更冷的碎片）才能形成這種結(jié)構(gòu)。小行星通常沒有足夠的揮發(fā)性物質(zhì)。但是，鑒于有關(guān)特洛伊型小行星的現(xiàn)有假設(shè)，這些觀測結(jié)果還是有意義的。 ? ? ? ?

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ATLAS系統(tǒng)于2019年6月下旬捕捉到的當時的2019 LD2小行星。左圖包含周圍的恒星；右圖去掉了這些恒星，將焦點集中在移動的物體上（在上圖中是彗星）。（圖片來源：ATLAS / A.Heinze / IfA）

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科學(xué)家們從未能夠很好地觀測木星特洛伊型小行星，不過，由于NASA的露西（Lucy)任務(wù)，這種情況將在這十年末得到改善。該探測器原定于2021年10月發(fā)射，將繞著特洛伊型小行星進行巡回飛行，2027年后，Lucy將光顧前端的星團和尾部的星團，并一一造訪其中的多塊巖石。

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但我們還需要等很久，因此，只要有機會，便會繼續(xù)進行地面研究，這就是為什么科學(xué)家對2019 LD2的觀測感到如此興奮。英國貝爾法斯特女王大學(xué)的天文學(xué)家艾倫·菲茨西蒙斯（Alan Fitzsimmons）在同一份聲明中說：“數(shù)十年來，我們一直認為特洛伊型小行星的表面下應(yīng)該有大量冰塊，但直到現(xiàn)在還沒有任何證據(jù)?！?/span>

這似乎是一個里程碑式的發(fā)現(xiàn)，但只有一個問題：事實證明，2019 LD2不是帶有尾巴的特洛伊型小行星。這只是另一顆碰巧與巖石（一種宇宙垃圾）一起溜達的彗星。當最初的觀測小組宣布他們的發(fā)現(xiàn)時，其他科學(xué)家趕緊追查了這個奇怪的物體。

他們意識到，這塊神秘的巖石根本不是帶尾巴的小行星-根據(jù)夏威夷大學(xué)的一份新聲明，這只是一顆平平無奇的彗星。通過仔細觀察該物體的路徑，為反映其真實身份（其在小行星群中的存在不過是一個巧合，并不會長期喬裝成特洛伊型小行星），現(xiàn)在我們稱之為Comet P / 2019 LD2。

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LD2似乎是木族彗星中的一類，到目前為止，科學(xué)家已經(jīng)鑒定出其中的400種。與其他彗星相比，這些物體繞太陽運行時，距離太陽更近。繞行一周只需20年甚至更短。但是它們的軌道離木星也非常近，以至于巨型行星可以使它們顛簸晃動。

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木星似乎每隔幾十年就繞LD2轉(zhuǎn)動一次。此類合作交流將其歸類到特洛伊型星團，為解決此類科學(xué)難題奠定了基礎(chǔ)。

下次，它將踏上新的冒險之旅。也許，科學(xué)家們將一同前往。 ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?

作者: Meghan Bartels

FY: 柒月未央

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