80年前，即1941年7月8日，波音B-17“飛行堡壘（Flying Fortress）”轟炸機(jī)首次參戰(zhàn)。

在第二次世界大戰(zhàn)中，美國(guó)陸軍航空隊(duì)大量使用B-17執(zhí)行日間戰(zhàn)略轟炸任務(wù)而聞名，而它的第一次作戰(zhàn)任務(wù)卻是由英國(guó)皇家空軍執(zhí)行的。正如戰(zhàn)斗報(bào)告展現(xiàn)的那樣，首戰(zhàn)結(jié)果非常不好。盡管如此，英國(guó)皇家空軍在歐洲戰(zhàn)場(chǎng)使用B-17的經(jīng)驗(yàn)，導(dǎo)致了這架轟炸機(jī)及其戰(zhàn)術(shù)發(fā)生了許多改進(jìn)。當(dāng)美國(guó)陸軍航空隊(duì)裝備B-17來到歐洲參戰(zhàn)時(shí)，它的表現(xiàn)更加成功。

本文為美國(guó)“The Drive”網(wǎng)站“戰(zhàn)爭(zhēng)地帶（War Zone）”專欄發(fā)表的分析文章，作者Thomas Newdick，本人翻譯并編輯給大家分享。

盡管B-17于1935年首飛，但在1941年12月“珍珠港事件”和美國(guó)宣布參戰(zhàn)之前，這種轟炸機(jī)的生產(chǎn)數(shù)量非常有限。然而，在1940年春，與納粹德國(guó)陷入苦戰(zhàn)的英國(guó)早已不堪重負(fù)，英國(guó)皇家空軍仍然沒有能夠?qū)⒋罅空◤椡斗诺降聡?guó)本土的現(xiàn)役重型轟炸機(jī)。

此時(shí)，波音公司正在生產(chǎn)B-17轟炸機(jī)，配備7挺機(jī)槍作為防御武器，口徑有.30-06（7.62×63mm）和.50 BMG（12.7×99mm）兩種，機(jī)身下方的“浴缸炮塔”內(nèi)有兩挺機(jī)槍。相比之下，最終的B-17G配備了至少13挺.50 BMG口徑的機(jī)槍，但在當(dāng)時(shí)，B-17C已經(jīng)被認(rèn)為具有良好的防御能力。配備的自封閉油箱和防御裝甲，增加了B-17C的生存能力。

為了填補(bǔ)轟炸機(jī)的空白，1940年3月，英國(guó)與美國(guó)達(dá)成協(xié)議，購(gòu)買20架B-17C。作為回報(bào)，英國(guó)承諾向美國(guó)提供這些轟炸機(jī)在戰(zhàn)斗中的詳細(xì)報(bào)告。1941年初，這批B-17C開始抵達(dá)英國(guó)，被命名為堡壘Mk.I，裝備給駐扎在英格蘭東部西雷納姆的第90中隊(duì)。

1941年7月9日，B-17首次參戰(zhàn)前，英國(guó)皇家空軍第90中隊(duì)已經(jīng)轉(zhuǎn)移到波爾布魯克（Polebrook）附近的一座機(jī)場(chǎng)。當(dāng)時(shí)英國(guó)媒體將堡壘Mk.I稱為“平流層突襲（Stratosphere Raid）”，因?yàn)樗梢员３州^高的巡航高度。他們第一個(gè)目標(biāo)就是德國(guó)的威廉港，這里是德國(guó)海軍的一個(gè)重要基地。

此次空襲任務(wù)由三架堡壘Mk.I轟炸機(jī)執(zhí)行，分別稱為C、G和H，在下午3時(shí)起飛，以高空水平轟炸的方式空襲威廉港。

該中隊(duì)的官方任務(wù)通報(bào)稱：

G和C分別在16：50和17：00從28000英尺、30000英尺高度攻擊了威廉港，G投下4枚1100磅高爆炸彈，C投下2枚1100磅炸彈，另外2枚投放失敗，必須攜彈返航。在目標(biāo)上空觀察到兩次爆炸，在港口以西250碼（229米）看到第一枚炸彈爆炸，東南方向150碼（137米）看到其他炸彈爆炸。兩臺(tái)相機(jī)因?yàn)殡姎夤收蠠o法拍攝照片。

注意他們從機(jī)身右側(cè)的艙門進(jìn)入，駕駛艙后部有有機(jī)玻璃制造的水泡形觀察窗，用來進(jìn)行天文導(dǎo)航。當(dāng)G飛行到18000英尺（5500米）高度時(shí)，用于天文導(dǎo)航的有機(jī)玻璃“天文觀測(cè)窗（Astrodome）”發(fā)生凍結(jié)，無法使用。官方報(bào)告稱，這樣會(huì)讓導(dǎo)航無法順利進(jìn)行。不清楚當(dāng)初設(shè)置這個(gè)“天文觀測(cè)窗”時(shí)，是否考慮到高空的低溫環(huán)境。

盡管遭遇這樣的問題，這架轟炸機(jī)還是幸運(yùn)地返航了。因?yàn)樵诘聡?guó)占領(lǐng)的荷蘭泰爾斯海靈島附近，兩架德國(guó)空軍的梅塞施密特Bf.109戰(zhàn)斗機(jī)就在它下方約2000英尺（610米）處。兩架德國(guó)戰(zhàn)斗機(jī)從右側(cè)接近，在距離600～800碼（549～732米）時(shí)，一架突然陷入螺旋狀態(tài)，另一架放棄攻擊跟隨墜落的Bf.109，全程并沒有交火。

至于第三架堡壘Mk.I，H同樣遇到了技術(shù)問題，在28000英尺（8534米）高空開始漏油，導(dǎo)致放棄了主要目標(biāo)，前往北海另一座島嶼諾德尼島，下午16：45在同一高度投下四枚1100磅炸彈。在距離城鎮(zhèn)約500碼的沙灘上看到爆炸，航拍照片沒有顯示有任何的破壞。

然而，H的麻煩還沒有結(jié)束，戰(zhàn)斗報(bào)告中稱：

由于尾翼上的燃油凍結(jié)積聚約180mm厚，導(dǎo)致橫向震顫，轟炸機(jī)隨之產(chǎn)生振動(dòng)。最終降低高度到18000英尺（5486米），讓尾翼上的油液融化，從而解決了振動(dòng)問題。所有螺旋槳都工作正常，沒有受到振動(dòng)的明顯影響。

盡管首戰(zhàn)表現(xiàn)不佳，但該中隊(duì)在月底再次執(zhí)行作戰(zhàn)任務(wù)。7月23日，另外三架堡壘Mk.I飛往柏林，這次高空水平轟炸因?yàn)樵茖犹穸艞?，所有飛機(jī)被迫返航?jīng)]有投下炸彈。截至1941年9月，英國(guó)皇家空軍的堡壘Mk.I共執(zhí)行了26次戰(zhàn)斗任務(wù)，共51架次，其中一半任務(wù)中止沒有投下炸彈。除了第一次戰(zhàn)斗任務(wù)遭遇的問題之外，堡壘Mk.I還暴露了斯佩里投彈瞄準(zhǔn)具，以及自衛(wèi)武器凍結(jié)等問題，共損失7架轟炸機(jī)。

英國(guó)皇家空軍最初使用堡壘Mk.I轟炸機(jī)的體驗(yàn)就不能用愉快來形容，但是，這架飛機(jī)表現(xiàn)出它具有轟炸德國(guó)首都柏林的作戰(zhàn)半徑。很快，英國(guó)軍方就決定不再使用B-17執(zhí)行日間轟炸任務(wù)，但是這更多地與他們采用的戰(zhàn)術(shù)有關(guān)，而不是飛機(jī)本身的缺點(diǎn)導(dǎo)致的。英國(guó)皇家空軍的戰(zhàn)術(shù)要求轟炸機(jī)單獨(dú)或以小組形式作戰(zhàn)，不像美國(guó)陸軍航空隊(duì)那樣，使用巨大的飛行編隊(duì)，相互之間提供密集的防御火力。

英國(guó)皇家空軍轟炸任務(wù)都通過更高的巡航高度來提高飛機(jī)的生存能力，但實(shí)際上這并沒有躲開德國(guó)空軍的戰(zhàn)斗機(jī)。同時(shí)，高空水平轟炸也降低了轟炸精度，特別是與美國(guó)轟炸機(jī)使用的更復(fù)雜的諾頓投彈瞄準(zhǔn)具相比，斯佩里投彈瞄準(zhǔn)具相對(duì)要差一些。飛得更高也意味著飛機(jī)和機(jī)組必須經(jīng)受極寒條件的折磨。

隨后，英國(guó)皇家空軍在北非戰(zhàn)役中嘗試使用了這種轟炸機(jī)，隨后將其執(zhí)行遠(yuǎn)程反潛巡邏任務(wù)，而它在扮演這個(gè)角色時(shí)表現(xiàn)得更出色。經(jīng)過改裝后的堡壘Mk.I，還執(zhí)行了當(dāng)時(shí)被稱為無線電對(duì)抗的任務(wù)，開創(chuàng)性地進(jìn)行空中電子戰(zhàn)，干擾了德國(guó)防空網(wǎng)。不過作為轟炸機(jī)，它們短時(shí)間沒有在歐洲大陸再出現(xiàn)。

與此同時(shí)，波音公司一直在根據(jù)英國(guó)方面提供的作戰(zhàn)記錄改進(jìn)B-17“飛行堡壘”的設(shè)計(jì)，提高在對(duì)抗戰(zhàn)斗機(jī)時(shí)的生存能力。在駕駛艙后方和機(jī)身下方各增加了一個(gè)電動(dòng)炮塔，每個(gè)炮塔都配備兩挺12.7×99mm機(jī)槍。同時(shí)，在機(jī)尾增加了一對(duì)12.7×99mm機(jī)槍。

B-17隨后在美國(guó)陸軍航空隊(duì)第8航空隊(duì)的日間精確轟炸任務(wù)中，取得了巨大的成功。在一年之內(nèi)，美國(guó)空軍在英國(guó)部署了300多架B-17轟炸機(jī)。1944年春，第8航空隊(duì)一路炸到柏林，展示了重型轟炸機(jī)的巨大威力，同時(shí)讓陷入困境的德國(guó)空軍無力抵抗。

事實(shí)上，B-17后期作戰(zhàn)任務(wù)如此成功，以至于現(xiàn)在幾乎沒有人記得它在戰(zhàn)爭(zhēng)中的首次亮相竟然如此失敗。