1201 年春天，皇帝阿萊克修斯三世帶著年輕的前皇帝之子出征。這是一種監(jiān)視他的方式。小阿萊克修斯通過躲過他的監(jiān)視和乘坐比薩商船逃脫來回報他的叔叔。這個計劃一定是與來自西方的支持者協(xié)調(diào)進行的，因為伊琳娜準備派出一支大部隊護送她的兄弟從安科納港前往她丈夫的宮廷。這一行為的后果是毀滅性的。不過，投靠外國宮廷并不是什么新鮮事。同樣，持不同政見的王室成員尋求外國支持也有很多先例。第四次十字軍東征的背后是一個陰謀，但一開始這是一個拯救小阿萊克修斯的謀劃，他的生命處于危險之中，因為他的叔叔已經(jīng)指定他的女婿狄奧多爾·拉斯卡里斯為他的合法皇位繼承人。從1200年底陰謀開始醞釀到1201年9月左右，小阿萊克修斯到達施瓦本的菲利普宮廷之間的時間里事態(tài)發(fā)生了很多變化，尤其是一場十字軍東征終于成形。年輕的阿萊克修斯很可能對他的姐夫施瓦本的菲利普是一顆非常有用的棋子，尋求西方幫助以謀取政治利益的想法在當時似乎并未引起任何反感。尼基塔斯·霍尼亞提斯在他的《歷史》中譴責了這件事，但這是事后回顧。他將科穆寧人（他指的是宮廷貴族）視為“帝國毀滅的主要原因”，尤其是那些流亡國外的人。當他們返回并奪取政權時，他們暴露了自己是多么的一文不值。

拜占庭宮廷的政治主要由一個封閉的家族圈子進行，這是一種自私的行為，除了家族利益之外，幾乎不用考慮其他。然而，在曼努埃爾·科穆寧死后的幾年里，新的因素開始出現(xiàn)，這些因素并沒有改變這種政治行為，反而使拜占庭變得越來越脆弱。首先是君士坦丁堡市民日益增長的重要性。尼基塔斯·霍尼亞提斯的記載證明了他們的力量，但是，尼基塔斯害怕和鄙視他們，將他們視為烏合之眾，他隱瞞他們擁有一定程度的組織度和領導能力。1182 年，安德洛尼卡·科穆寧與各種“老板”達成交易，這使他獲得了君士坦丁堡人民的支持。尼基塔斯·霍尼亞提斯可能只給我們留下了對其中一位“老板”的描述，他的形象是一位成功的商人，他被稱為卡洛莫迪奧斯。當他因未繳納稅款而被阿萊克修斯三世的代表逮捕時，暴徒起事將圣索菲亞教堂的牧首約翰·卡馬特洛斯逼到墻角。牧首被說服代表卡洛莫迪奧斯與皇帝進行交涉并獲得釋放。1197年不同行業(yè)和專業(yè)領域的代表參加由阿萊克修斯三世所召集的大會，大會的主題是討論如何收買德國統(tǒng)治者亨利六世。這些人是君士坦丁堡民眾的領袖。尼基塔斯·霍尼亞提斯譴責他們盲目的暴力和對傳統(tǒng)權威的不尊重。很難看懂尼基塔斯·霍尼亞提斯對他們輕蔑的批評。一兩個零散的細節(jié)表明，他們的行動比霍尼亞提斯記錄的更復雜。他們是反拉丁人的，但不僅僅是出于粗俗的唯物質(zhì)原因。他們的行為也是具有一定道德層面、以宗教形式出現(xiàn)的。無論多么誤入歧途，他們都認為自己是在捍衛(wèi)東正教免受敵人的侵害。君士坦丁堡人民一直對宗教爭論保持著濃厚的興趣，并在在12世紀下半葉的一系列教義爭論中偏袒正教一方。當傳統(tǒng)被忽視時，他們會表達自己的感受。舉一個平淡無奇的例子，曾經(jīng)有人抱怨牧師布道的時間過長，以至于有可能會減少與圣色諾芬節(jié)相關的慶祝活動。更嚴重的是，當?shù)蹏賳T越權或從事邪惡活動時，就會出現(xiàn)民眾抗議。君士坦丁堡市民自認為是傳統(tǒng)秩序的維護者，而當時傳統(tǒng)秩序似乎受到帝國政府的軟弱、統(tǒng)治階層精英的冷漠以及拉丁人在首都存在的威脅。

尼基塔斯·霍尼亞提斯之類的人認為這是一種無聊的假設，道德秩序與暴民無關，這是像他這樣受過良好教育且熱心公共利益人群的專利，他們來自那些在教會和官員隊伍中扮演重要角色的家庭。尼基塔斯·霍尼亞提斯獲得了國務卿（grand logothete）的職位，這使他成為了官員隊伍的首腦。他的哥哥米海爾當時已經(jīng)是雅典的大主教。尼基塔斯自己和另一個官員家庭——貝利薩里奧特斯家族聯(lián)姻，他的一個姐夫是君士坦丁堡的市長。還有那些更強大的官員家族，例如卡馬特洛斯、托尼克斯和卡斯塔莫尼特斯，他們與皇室有姻親關系。狄奧多爾·卡斯塔莫尼特斯為他的外甥伊薩克二世管理官員隊伍，君士坦丁·美索不達米特斯在狄奧多爾·卡斯塔莫尼特斯死后接替后者擔任這一職務，后者得到歐弗洛緒涅皇后的支持，在將阿萊克修斯三世推上皇位的政變中幸存下來。她喜歡君士坦丁·美索不達米特斯甚至要超過她自己的家人。同時，君士坦丁·美索不達米特斯被任命為帖撒羅尼迦的大主教。這是一個過分的任命，行政系統(tǒng)官員和宗教職務的結合被認為是可恥的。君士坦丁·美索不達米特斯的政敵最終迫使他下臺。尼基塔斯·霍尼亞提斯津津樂道的概述了在第四次十字軍東征到來之前的幾年里拜占庭官員系統(tǒng)內(nèi)部的內(nèi)斗。盡管他對這些爭斗并不陌生，但他小心翼翼的不透露自己在其中的角色，甚至不透露他同情誰。他在這些爭斗中所扮演的實際角色可能比他在自己作品中愿意承認的更為重要，他在自己的作品中采取了一種從廉潔官員角度出發(fā)的崇高道德立場。官僚制度是拜占庭帝國強大而持久的力量之一。然而，到十二世紀末，它已經(jīng)受到損害。它是為了各種利益集團的利益而運作的。尼基塔斯·霍尼亞提斯等官員聲稱自己是傳統(tǒng)秩序的守護者，但這聽起來很空洞。

霍尼亞提斯和許多其他官員一樣，與教會有著最密切的聯(lián)系。他是一位非常稱職的神學家。教會在12世紀末因圣餐性質(zhì)的問題而分裂。圣餐是腐敗的還是不腐敗的？傳統(tǒng)的教導是基督成圣使它不會朽壞。多年前，教士米海爾·格雷卡斯 (Michael Glykas) 就曾挑戰(zhàn)過這一點，他曾說因為基督成圣之前一直是作為人的，所以圣餐在被圣餐者吞噬之前一直是易腐爛的，在這一點上圣餐就像在同一時間復活的基督一樣奇跡般的發(fā)生了轉變。

這是一種側面強調(diào)圣餐儀式的方式，但它所暗示的真實臨在如此清晰。對這一傳統(tǒng)觀點進行修改的主要反對者是未來的牧首約翰·卡馬特洛斯，他指責尼基塔斯·霍尼亞提斯是格雷卡斯觀點的支持者?；裟醽喬崴孤暦Q他的觀點被約翰·卡馬特洛斯可恥的歪曲了，但霍尼亞提斯顯然是牧首約翰·卡馬特洛斯及其支持者的反對者。對約翰·卡馬特洛斯的反對可能解釋了他對皇帝的依賴以及他在面對十字軍要羅馬屈服的要求時表現(xiàn)得不夠英勇的緣由，他沒有給拜占庭社會指出任何明確的出路。

在第四次十字軍東征來臨前夕，首都的拜占庭社會出現(xiàn)了嚴重的分裂。它也越來越與各省隔絕，這是一種新現(xiàn)象。拜占庭帝國的基礎是首都對周邊行省的絕對統(tǒng)治。省級行政系統(tǒng)確保了這一點，關鍵人物是君士坦丁堡任命的總督，在曼努埃爾一世的統(tǒng)治下，首都對各省的控制似乎仍然可以得到保證。在許多方面，它似乎比以往任何時候都更強大。除了帝國行政系統(tǒng)所構建的聯(lián)系外，行省主教的威望也越來越高，他們大多是從教會神職人員中選出，宮廷貴族和首都的大修道院、慈善機構也在行省首府建立各自莊園和其他利益。

麻煩在于君士坦丁堡利益集團的普遍存在打破了首都和省份之間的平衡。過去，拜占庭的行省行政之所以奏效，是因為它利用了地方人物，無論是在帝國行政部門還是在教會中。它都會尊重當?shù)氐男枨蟆＞刻苟”ねㄟ^征稅榨取了大部分剩余財富，但同樣作為薪金和采購，將一部分收益重新分配到地方。然而，在科穆寧王朝統(tǒng)治下，君士坦丁堡不僅受益于對各省征收的常規(guī)稅收，還受益于那些不在當?shù)?、卻居住在首都的當?shù)氐刂鞯淖饨?。正是這些人是政府支出的主要受益者。首都對各省的剝削加劇是可能的，因為前者經(jīng)歷了一段持續(xù)的經(jīng)濟和人口增長時期。這些條件吸引了駐扎在首都的精英們在各省建立自己的利益，而不僅僅是像過去那樣在馬爾馬拉海周圍的“家鄉(xiāng)”建立利益。伯羅奔尼撒被認為是一個典型例子。根據(jù)官方記錄，當?shù)刂饕牡刂魇遣祭{斯和坎塔庫澤諾斯家族，阿萊克修斯三世的女兒伊琳娜，她嫁給了巴列奧略家族，還有一系列修道院，其中之一是君士坦丁堡的潘塔克拉托修道院。

因此，在第四次十字軍東征前夕，伯羅奔尼撒半島的土地所有權由居住在首都的缺席地主控制。但也有地方利益。尼基塔斯·霍尼亞提斯記錄了那些統(tǒng)治伯羅奔尼撒半島的“暴君”的名字，尼基塔斯是這樣稱呼他們的。利奧·斯古洛斯據(jù)有阿爾戈利德，查馬雷托斯家族據(jù)有斯巴達平原。在伯羅奔尼撒半島的不同地區(qū)還有其他顯赫家族，他們不屬于大城市精英，但在當?shù)鼐哂邢喈敶蟮挠绊懥?。伯羅奔尼撒半島的例子可能是最好的，但在帝國的大多數(shù)地區(qū)可以確認這些當?shù)刂湔叩拇嬖?。在曼努埃爾一世死后，他們利用帝國中央政府的弱點來維護自己的利益。整個拜占庭帝國發(fā)生了一系列叛亂。偶爾，他們的領導人會遵循旨在推翻在位皇帝的傳統(tǒng)模式。但更多時候，他們滿足于在一個地區(qū)或一個城市確立自己的優(yōu)勢地位。記錄最詳盡的例子是1186年彼得和阿森的叛亂，這場叛亂導致了保加利亞第二帝國的建立。顯然，這其中有機會主義的成分，但他們的叛亂是由帝國政府以承擔伊薩克二世皇帝與匈牙利公主的婚姻的征稅要求而引發(fā)的。這是當?shù)貙κ锥加罒o止境的要求不滿的一個明顯例子。

導致第四次十字軍東征征服君士坦丁堡的事件與拜占庭行省分離主義無關。但它對1204年所導致的后果更為重要。最終，它確保了君士坦丁堡的陷落不會伴隨著對整個帝國的征服，因為新獨立的保加利亞王國證明了它會成為十字軍的克星。十字軍取得永久成功的唯一地區(qū)是希臘土地，這正是12 世紀意大利商人最常光顧的地區(qū)。當?shù)氐慕y(tǒng)治者與威尼斯人以及其他意大利商人建立了聯(lián)系。在拜占庭帝國的某些地區(qū)，來自西方統(tǒng)治的前景似乎并不那么不合時宜。事實上，這幾乎是持續(xù)繁榮的保證，這或許可以解釋為什么在這個時刻，與塞浦路斯和十字軍國家有密切聯(lián)系的安塔利亞會選擇意大利裔的阿爾多布蘭迪尼作為當?shù)亟y(tǒng)治者，這說明拜占庭在12 世紀末面對任何來自西方的威脅時是多么脆弱。

科穆寧貴族和十字軍東征的遺產(chǎn)是拜占庭對西方人完全矛盾心理的反映，它出現(xiàn)在尼基塔斯·霍尼亞提斯的歷史記錄中。拜占庭人對西方人懷有強烈的敵意：他們是愚蠢、粗魯?shù)囊靶U人；同樣，對他們的許多優(yōu)點的欣賞也揭示了拜占庭的不足之處。首都社會在拉丁人問題上存在分歧：民眾強烈反對拉丁人。這可能與來自拉丁人的競爭有關，但似乎更多地源于君士坦丁堡人民自封為東正教捍衛(wèi)者的角色?；适?，或者說帝國貴族，對于在爭端中使用拉丁人毫不猶豫，無論他們的私下想法是什么。拜占庭的當權者更多時候是受到以教皇權威為代表的外部威脅影響。