他們稱之為儀式，但其實(shí)根本就不值一提。

為了標(biāo)志著帝國第4遠(yuǎn)征艦隊(duì)的指揮權(quán)從白色疤痕轉(zhuǎn)移到暗黑天使手上，一個(gè)卷軸從一只手傳遞到另一只手上，途中還要宣誓，這原本是一件微不足道的事情，但現(xiàn)在其象征意義已遠(yuǎn)大于事情本身的實(shí)質(zhì)。

在大遠(yuǎn)征中，第4遠(yuǎn)征艦隊(duì)的規(guī)模相對非常小，總共只有7艘船，旗艦“不屈真理”，運(yùn)輸艦(troopships )“高貴力量”（ Noble Sinew），“魯莽”（ Bold），護(hù)衛(wèi)艦(frigates )“剛毅”（ Intrepid），“無畏”（ Dauntless），驅(qū)逐艦“勁弩”（ destroyer Arbalest）,原本還有白疤的打擊巡洋艦“迅捷騎手”（strike cruiser Swift Horseman），但很快其就被暗黑天使的打擊巡洋艦“卡利班之怒”所代替。

兩個(gè)軍團(tuán)之間的指揮權(quán)移交得到了應(yīng)有的尊重和敬畏，但事實(shí)上，永久隸屬于阿斯塔特的艦隊(duì)尚未是普遍現(xiàn)象。嚴(yán)格來說，第4遠(yuǎn)征艦隊(duì)仍然只是一只二線艦隊(duì)，嚴(yán)重缺乏資源，訓(xùn)練和火力來開展對敵對世界的全面軍事行動，其工作的重點(diǎn)是監(jiān)督已經(jīng)對帝國展示出善意，同意并入帝國的世界的交接，保證其平穩(wěn)過渡。

但是，在薩羅什，出了一些岔子。

與這個(gè)星球的初步接觸已經(jīng)在一年之前就完成了，從表面來看，它的人民是友好的，他們張開雙臂歡迎帝國的到來，大聲地宣稱，他們愿意接受帝國真理。然而，在接下來的12個(gè)月中，一切工作都沒有取得較大的進(jìn)展。

沒有任何暴力抗拒，也沒有直接的抵抗。但是，帝國使節(jié)要求他們開始遵守，實(shí)施帝國政務(wù)命令的每一次嘗試，都以徹底失敗而告終，每一項(xiàng)新的命令，法案實(shí)施，薩羅什政府都承諾發(fā)動一切力量來確保其取得成功，但是，每一次，承諾都隨風(fēng)而去，消失得無影無蹤。

而后，星球政府會道歉。他們會找借口，是由于風(fēng)俗和語言差異，造成了誤解，產(chǎn)生了僵局。他們將責(zé)任歸咎于頑固的官僚階級，并且聲稱，五千年以來，穩(wěn)定的社會秩序給他們留下了一個(gè)龐大且極其復(fù)雜的官僚制度。

當(dāng)然，他們的說法看起來似乎有道理。經(jīng)驗(yàn)豐富的帝國使節(jié)，在他們的生命中，曾經(jīng)監(jiān)督過許多世界歸順帝國的過程，然而，每一次薩羅什的官僚機(jī)構(gòu)提出的棘手問題，都令那些經(jīng)歷過大風(fēng)大浪的帝國使節(jié)們絕望地?fù)u頭。

還有一個(gè)問題，薩羅什的官員們都是兼職的，并非專門從政，這個(gè)星球的法律允許其公民將一部分時(shí)間用在為政府機(jī)構(gòu)服務(wù)上，從而抵扣公民本應(yīng)承擔(dān)的一部分稅收。

因此，在最近一次，為期三個(gè)月的對薩羅什的行星人口普查表明，25%的成年人擁有官員的身份，或高或低。而其余的人則沒有通過星球上嚴(yán)格的基本行政能力考試。

換算成人數(shù)，則意味著有1億8千萬（one hundred and eighty million）人作為官員為薩羅什星球工作。

由于有這么多官員參與其中，帝國的使節(jié)們發(fā)現(xiàn)讓薩羅什順利地重歸帝國的懷抱，幾乎是一件不可能完成的任務(wù)，星球政府是否采取措施并不重要：要將措施付諸實(shí)施，它必須在地方政府或者官僚機(jī)構(gòu)那無窮無盡的案牘上來回傳遞，涉及到諸多的被赦免者，請?jiān)刚?，公證人，豁免者，決策者，咨詢?nèi)藛T，議會人員，法官，審批人員，文件編纂者，機(jī)構(gòu)代理人等等。

更糟糕的是，在過去的五千年中，這個(gè)官僚系統(tǒng)變得如此復(fù)雜，甚至官員們也不知道如何真正地讓它發(fā)揮作用，大多數(shù)負(fù)責(zé)確保薩羅什遵守帝國真理教義和政務(wù)體系的人都持有共識：在過去的12個(gè)月中，他們幾乎沒有取得任何進(jìn)展，從被發(fā)現(xiàn)的那一刻開始算起，這個(gè)星球都是若即若離，并不象真心要?dú)w順帝國。

“迅捷騎手”始終停泊在星球的高空軌道之上，艦隊(duì)的大人物們?yōu)榱死斫馑_羅什的官僚系統(tǒng)，而陷入了思維的迷宮，徘徊不前，也許這就是發(fā)現(xiàn)這個(gè)星球時(shí)所遺留下來的后遺癥。阿斯塔特的注意力開始集中在薩羅什的領(lǐng)導(dǎo)人身上，不斷地督促他們盡管完成融入帝國體系的工作。

然而，12個(gè)月過去了，白疤們發(fā)現(xiàn)他們已經(jīng)經(jīng)歷了長時(shí)間的閑散，這對他們來說是難以忍受的。

艦隊(duì)和星球并沒有很好地相處，艦隊(duì)的高級軍官已經(jīng)開始害怕每周都要進(jìn)行的戰(zhàn)略簡報(bào)，尤其是商可汗想要知道他和他的手下已經(jīng)無所事事了多久，以及還要待多久的時(shí)候，軍官在匯報(bào)的時(shí)候總是有些戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。白疤的指揮官似乎特別蔑視星球的新任總督哈拉德-弗斯特（Harlad Furst），一旦交接工作完成，這個(gè)人就會被指派，以帝皇的名義對這個(gè)星球行使職權(quán)。

“如果那些人都沒有問題，那就證明給我們看，一切合規(guī)，完成這個(gè)程序，好讓我們離開這個(gè)地方！”商汗不止一次地朝著新任總督咆哮，“如果他們不識時(shí)務(wù)，想要螳臂擋車，請告訴我，我會用戰(zhàn)爭讓他們知道自己的愚蠢。兩種方式任你選，只要你做出那該死的決定！”

事實(shí)上，弗斯特總督和他的官員們遲遲沒有下決定，薩羅什人不斷地耍弄著政治手段，一直拖延著最終的裁決，利用一切借口試圖無限期地拖延這件事。大遠(yuǎn)征正如火如荼，白疤們卻身陷此處，對此種拖延而產(chǎn)生的不滿越來越高漲。

時(shí)間一天一天流逝，轉(zhuǎn)眼間，12個(gè)月就這樣過去，白疤們變得越來越沮喪。直至最后，一個(gè)通訊被發(fā)送給萊昂-艾爾莊森，要求他和他的暗黑天使軍團(tuán)前往薩羅什，在兩個(gè)月內(nèi)接替白疤，讓他們履行其他的職責(zé)。

與此同時(shí)，弗斯特總督也接到消息，提醒他，帝國其他地方也需要第4遠(yuǎn)征艦隊(duì)，艦隊(duì)不可能永遠(yuǎn)停泊在薩羅什上空的軌道。

弗斯特總督被告知，他有一段時(shí)間來處理此事，他有兩個(gè)月來處理星球的回歸和平穩(wěn)過渡，如果那是還未解決問題，那他將被解除總督職務(wù)，他個(gè)人乃至星球的命運(yùn)，則由萊昂-艾爾莊森裁決。

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暗黑天使和白色疤痕的交接儀式結(jié)束之后，就是不可避免的社交了，阿斯塔特和各種各樣的要員們交流與談話，艦隊(duì)的服務(wù)人員舉著裝滿食物和美酒的銀盤如蝴蝶般在人群中穿梭而過。

并不喜歡這樣場合的扎哈瑞爾盡量充當(dāng)著無聲的背景。不久之后，他站在一個(gè)具有全景視野的觀測位置上，凝視著薩羅什在虛空之中緩緩地轉(zhuǎn)動，就像幾個(gè)小時(shí)之前，在“卡利班之怒”上和內(nèi)米爾所做的事情一樣。

也許暗黑天使心態(tài)特殊，要求保持內(nèi)心的平靜，但相對“卡利班之怒”，“不屈真理”上龐大的觀測甲板仍狠狠地震撼了扎哈瑞爾一把。

受到大騎士團(tuán)的修道院傳統(tǒng)的部分影響，暗黑天使傾向于用他們的方式壓縮空間，使之簡潔。暗黑天使的艦船上，每寸空間都非常的寶貴，從控制倉到艦船的主引擎室，再到阿斯塔特磨煉戰(zhàn)技的隔間，一切都是為了戰(zhàn)爭而準(zhǔn)備。

與此相反，這艘船在扎哈瑞爾看來，其內(nèi)部更像是一個(gè)貴族的宮殿，而非一艘軍艦。他同意這樣一個(gè)觀點(diǎn)，艦船的裝飾應(yīng)該符合帝國的形制，能體現(xiàn)帝國的威嚴(yán)。然而，在他眼中，這艘船，哪怕是內(nèi)部船艙，都有幾層裝飾，似乎過于復(fù)雜了，對于一艘軍艦來說，過于浮夸了。

當(dāng)然，暗黑天使的艦船在低調(diào)的風(fēng)格中也夾雜著自己獨(dú)特的風(fēng)格，但“不屈真理”上的艙門，墻壁，天花板都帶著鍍金的線條，透著奢華的氣息。如果一個(gè)房間是設(shè)計(jì)，建造它的建筑師和房間使用者之間的無聲對話，那么扎哈瑞爾身處的這個(gè)地方就代表著十幾個(gè)建筑師和十幾個(gè)使用者之間互相矛盾的嘈雜爭吵。

這個(gè)甲板廣闊無比，巨大的拱形天花板讓扎哈瑞爾想起卡利班上，已被破壞，毀滅，只在傳說中流傳的古老大教堂。扎哈瑞爾面前的落地觀察窗是整個(gè)墻體的一部分，而整個(gè)墻體高達(dá)60多米，上端是一些高大的拱形面板，有些類似教堂里帶有宗教意味的彩色玻璃窗。

這個(gè)地方代表的意味和象征意義更為重要，觀測甲板周圍的裝飾透露著許多有關(guān)帝國的裝飾，周圍的繪畫描述了許多偉大的勝利，以及懸掛著這艘戰(zhàn)艦兩百年的歷史中，歷任艦長的肖像畫。這個(gè)地方跟卡利班人民早期進(jìn)行偶像崇拜集會的地方非常相似。

“看起來這里就像是歡場女郎們的生意場?！币粋€(gè)粗豪的聲音在扎哈瑞爾背后響起，這又是看待問題的不同角度。

經(jīng)過增強(qiáng)的聽覺能力讓扎哈瑞爾知道接近他的是一名阿斯塔特兄弟，他轉(zhuǎn)身，看到的是庫奇斯，白疤手中的兩只酒杯和他的巨掌相比，顯得渺小許多。

“抱歉，兄弟，我不明白你的意思?！?/span>

“這個(gè)地方，”庫奇斯低頭掃視了一圈周圍，“我說的跟你想的一樣，兄弟，這里太過閃耀，太金碧輝煌了，就像是Palatine里的歡樂神宮，而不是一艘戰(zhàn)艦。”

“我就這么容易看穿嗎？”扎哈瑞爾問道，“你怎么知道我心里想什么，你是軍團(tuán)智庫？”

“不”庫奇斯說道，“我不是靈能者，有些人有天賦，可以在面對別人的時(shí)候隱藏自己的想法，就算看著那張臉一千年，也永遠(yuǎn)不會知道他內(nèi)心的想法。但你不是這種人，我看到你站在這里，臉色不是很愉快，由此，我可以猜到你內(nèi)心的想法是什么?！?/span>

“你沒有猜錯(cuò)?！痹馉柍姓J(rèn)。

“我能認(rèn)出這種情緒，我初到這個(gè)地方，內(nèi)心的想法和你一樣。不提這個(gè)，我?guī)Я艘槐平o你，兄弟見面，應(yīng)該分享美酒，許下飲酒的誓言，這都是很好的?！?/span>

庫奇斯遞給扎哈瑞爾一個(gè)酒杯，隨后舉起他手中的那個(gè)。

“敬暗黑天使，”庫奇斯喊道，“敬基因原體萊昂-艾爾莊森！”

“敬白色疤痕！”扎哈瑞爾回道，也舉起了高腳杯，“也敬基因原體察合臺可汗！”

兩人仰起高腳杯，將美酒一飲而盡。庫奇斯一喝完，就將酒杯甩到墻上，清脆的破碎聲引起了站在附近的一些賓客的注意。

“這是傳統(tǒng)，”白疤如此解釋道，“為了讓飲酒時(shí)發(fā)下的誓言更有價(jià)值，你必須打碎酒杯，這樣，其他人就無法以此再次立誓?！?/span>

看到扎哈瑞爾學(xué)著他，將酒杯摔碎在墻壁上，庫奇斯?jié)M意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“做得好，兄弟，我是想和你談?wù)?，我們都欠你一句感謝?！?/span>

“感謝？”扎哈瑞爾有些疑惑，“怎么說？”

庫奇斯指了指其他的白疤戰(zhàn)士，“你和你的兄弟，讓我們重獲自由。我唯一的遺憾，就是你們這些高貴的戰(zhàn)士，要接替我們的位置，對這個(gè)糟糕的星球，進(jìn)行枯燥且寂寞的監(jiān)視?！?/span>

“我們很樂于接受這個(gè)任務(wù)，”扎哈瑞爾說，“職責(zé)所在?！?/span>

“是啊，責(zé)任?！睅炱嫠固鹈济?，面帶疑惑，這個(gè)表情讓他臉上代表榮譽(yù)的疤痕都擠在了一起，“但你現(xiàn)在進(jìn)行的是“外交”活動，兄弟，我懂的，我很確定，在你接到命令的時(shí)候，會有人發(fā)出反對的聲音，暗黑天使軍團(tuán)是如此的勇敢和堅(jiān)定，不會平靜地接過這樣的命令。正如商可汗所說的那樣，這份責(zé)任如此沉重，哪怕是由阿斯塔特來承擔(dān)。我們都是戰(zhàn)士，帝皇麾下最善戰(zhàn)的戰(zhàn)士，我們應(yīng)該漫游在銀河之中，向我們的敵人開戰(zhàn)，而不是在這里充當(dāng)一條警犬?！?/span>

庫奇斯突然停止說話，緊盯著扎哈瑞爾。

“什么情況？”白疤不解，“你在笑，我說的話很好笑嗎？”

扎哈瑞爾搖了搖頭，“不是，我不是在笑話你，只是你的話想讓我想起了我的一個(gè)朋友在之前跟我說的話，他也說我們被當(dāng)成了一條看家狗?！?/span>

“真的嗎？那你的朋友，是個(gè)聰明人?！?/span>

庫奇斯轉(zhuǎn)頭看了看，“你帶了很多戰(zhàn)士來，是吧？我之所以這么問，是因?yàn)槲液荏@訝地發(fā)現(xiàn)，你的隊(duì)伍是由你的戰(zhàn)團(tuán)導(dǎo)師領(lǐng)導(dǎo)的。”

“我們都受萊昂和盧瑟指揮。”扎哈瑞爾答非所問。

“我知道，但你的直屬長官是哈達(dá)里爾爵士，不是嗎？”

順著庫奇斯目光凝視的方向，扎哈瑞爾看到戰(zhàn)團(tuán)導(dǎo)師哈達(dá)里爾，商汗，還有一些艦隊(duì)的高級軍官在某個(gè)位置談話。

商和他的衛(wèi)隊(duì)要比暗黑天使的戰(zhàn)團(tuán)導(dǎo)師高大得多，哈達(dá)里爾站在商的旁邊，像個(gè)普通人，正如一個(gè)凡人站在穿著動力甲的哈達(dá)里爾旁邊一樣。

扎哈瑞爾注意到，哈達(dá)里爾在說話的時(shí)候頻頻用雙手做手勢，動作頗大，好像是在證明他并沒有被白疤巨大的體型所壓制。扎哈瑞爾多次觀察到戰(zhàn)團(tuán)導(dǎo)師這樣做，只是不知道哈達(dá)里爾是否意識自己在這樣做。

扎哈瑞爾在心里不止一次地對戰(zhàn)團(tuán)導(dǎo)師報(bào)以同情，在帝皇來到卡利班之前，哈達(dá)里爾被認(rèn)為是大騎士團(tuán)里最有能力的騎士之一，扎哈瑞爾還記得，在對天狼星騎士團(tuán)要塞的最后總攻時(shí)，他就在哈達(dá)里爾的麾下戰(zhàn)斗。

那是卡利班歷史上最重要的一次勝利，但帝國的出現(xiàn)，對于哈達(dá)里爾來說則是喜憂參半。他曾被阿斯塔特選中，加入暗黑天使軍團(tuán)，但和大部分人一樣，他已經(jīng)太老了，無法成功地植入基因種子。

在這種情況下，哈達(dá)里爾和類似他這種情況的人一起，接受了一系列廣泛的外科和化學(xué)手術(shù)，這些手術(shù)旨在提高他們的力量，耐力和反應(yīng)速度，盧瑟也在接受手術(shù)的行列之中。他們比普通人更高，更強(qiáng)壯，更敏捷。但他們不是阿斯塔特，他們也永遠(yuǎn)都成為不了阿斯塔特。

“像哈達(dá)里爾這樣的人一定很努力?！睅炱嫠拐f道。

“沒錯(cuò)，”扎哈瑞爾表示贊同，“我的指揮官是一位堪稱典范的戰(zhàn)士，盡管他沒有真正的阿斯塔特所具備的天賦，但也能在軍團(tuán)中身居要職?！?/span>

“從過去到現(xiàn)在，萊昂一直都很欣賞他？”

扎哈瑞爾搖了搖頭，“萊昂賞罰分明，哈達(dá)里爾純粹是依靠戰(zhàn)功成為戰(zhàn)團(tuán)導(dǎo)師的，如果要說遺憾的話，那就是哈達(dá)里爾看起來不太適應(yīng)指揮的位置?！?/span>

“什么意思？”

扎哈瑞爾并不確定是否要說得那么清楚，畢竟庫奇斯隸屬于另外一個(gè)軍團(tuán)，暗黑天使非常重視內(nèi)部的秘密，但他能感覺到面前的白疤是個(gè)值得信任的戰(zhàn)士?！霸谒粫x升的幾年里，承擔(dān)起指揮的責(zé)任對于他來說有些勉強(qiáng)，他經(jīng)常與他的軍官，以及其他的戰(zhàn)團(tuán)導(dǎo)師發(fā)生沖突，憑借想象就對一些微不足道的問題提出質(zhì)疑，他似乎相信他被周圍的人有意無意地冷落和羞辱?！?/span>

“我懷疑哈達(dá)里爾還未能接受他不能移植基因種子這一事實(shí)?！?/span>

“也許”扎哈瑞爾隨意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“也許他渴望通過對帝國真理的奉獻(xiàn)，來證明自己配得上位階的晉升。”

有謠言稱，萊昂曾就其暴躁的性格與哈達(dá)里爾進(jìn)行過嚴(yán)厲地對話，但扎哈瑞爾沒有把這個(gè)謠言說出來，不論現(xiàn)在有多成功，看起來哈達(dá)里爾都無法擺脫內(nèi)心的執(zhí)念，因?yàn)樗茨艹蔀橐粋€(gè)真正的阿斯塔特。

“每次我們被派遣，都是戰(zhàn)團(tuán)導(dǎo)師哈達(dá)里爾親自指揮，”扎哈瑞爾補(bǔ)充道，“他喜歡親眼看著行動的開展?！?/span>

“明智的做法?！睅炱嫠裹c(diǎn)頭贊同。

庫奇斯轉(zhuǎn)頭凝視著薩羅什，似乎在斟酌著要說出的話。

“不要相信他們?！?/span>

“誰？”

“薩羅什人，”庫奇斯指著那個(gè)星球，“你沒有接觸過他們，兄弟，所以我應(yīng)該提醒你，不要信任他們，也不要將弱點(diǎn)暴露給他們?！?/span>

“我以為他們愛好和平，根據(jù)簡報(bào)，從一開始，他們就歡迎我們的到來。”

“他們都是這樣，”這一次庫奇斯沒有反對，“但即便如此，我還是信不過他們，要依靠你的理智，兄弟，還有，別太相信簡報(bào)，總督弗斯特，還有他的親信們，能夠充分影響簡報(bào)上的內(nèi)容。”

他朝一邊努了努嘴，在那里，有個(gè)身上掛著勛章的銀發(fā)男子，周圍是一群人圍著那個(gè)男子溜須拍馬。

“那個(gè)就是星球總督？”扎哈瑞爾問道。

“他曾是一名優(yōu)秀的將軍，別人都這么說，”庫奇斯聳了聳肩膀，“成為領(lǐng)袖之后，他最著重的就是他的地位，他不想聽到任何刺耳的聲音，只想聽阿臾奉承之言和他想聽的東西?！?/span>

“這也是在薩羅什上發(fā)生的事情？”

“毫無疑問，”庫奇斯抿了抿嘴唇，顯得很沮喪，“如果弗斯特有心的話，他會先問自己，為什么薩羅什還在拖延。如果正如他們所說，想成為帝國的一部分，那你會認(rèn)為他們將做好一切準(zhǔn)備來達(dá)到加入帝國的條件。但事實(shí)卻恰好相反，更多的拖延，更多的矛盾出現(xiàn)，別理解錯(cuò)我的意思，很多時(shí)候薩羅什人是彬彬有禮，但對于解決問題起不到絲毫作用。每當(dāng)出現(xiàn)新的問題，他們都會高舉雙手以示無能為力，像個(gè)在哀悼長者時(shí)哀嚎的怨婦一樣，按照他們的說法，出了問題都是意外或者運(yùn)氣不好，這就是我不信任他們的原因。要么是他們故意拖延，要么他們是銀河中運(yùn)氣最壞的一群人，我不知道你怎么想，但我不相信運(yùn)氣，不論是好運(yùn)還是厄運(yùn)?！?/span>

“有道理，”扎哈瑞爾表示同意，他看了看觀測甲板上的人群，試圖尋找陌生的制服，“我沒看到有薩羅什人在這?！?/span>

“明天你就能見到他們，”庫奇斯告訴他，“慶典肯定是有的，薩羅什星球一定會歡迎你們的到來，就像一年前歡迎我們一樣，將會有一場場盛宴和狂歡，分別在“不屈真理”和星球上舉行，我相信，那會是非常盛大而隆重。毫無疑問，薩羅什的領(lǐng)導(dǎo)人或做出很多美好的承諾，你會聽到他們說，回歸就在眼前，會告訴你，他們正在夜以繼日地工作以完成帝國交予的任務(wù)，他們會就對于帝國事業(yè)的看法發(fā)表一番高談闊論，他們會表現(xiàn)出對你們到來的喜悅。兄弟，不要相信這些，一個(gè)人要證明他的價(jià)值，是要靠實(shí)際行動，而不是夸夸其談，截至到目前位置，薩羅什并沒有展現(xiàn)出他的價(jià)值?！?/span>

“你懷疑他們的動機(jī)，是嗎？你認(rèn)為薩羅什是在為某個(gè)原因而拖延?！?/span>

“我說不準(zhǔn)，在我家鄉(xiāng)，有這樣一句話：如果你認(rèn)為一個(gè)人有罪，那不斷的追尋只會印證你心中的結(jié)論（If a man follows wolf tracks, it is likely he will find a wolf），但我無法提供能夠印證我懷疑的證據(jù)，兄弟情誼在上，我想我應(yīng)該給你這些忠告，要對薩羅什人保持警惕，不要過于相信他們。很快，我們白色疤痕就要離開這個(gè)地方，商汗已經(jīng)下令，讓我們做好出發(fā)的準(zhǔn)備，四個(gè)小時(shí)后，“迅捷騎手”將會離開這個(gè)星系。”

庫奇斯雖然在笑，但眼里根本沒有笑意。

“之后，你只能依靠自己了！”

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