盜墓小說《鬼吹燈》曾以精絕古城為主題，描述考古團(tuán)隊(duì)的挖掘奇事，而書中提到的精絕古城其實(shí)真實(shí)存在。

但是精絕古城遺址最早又是誰發(fā)現(xiàn)的呢？說來慚愧，最早發(fā)現(xiàn)精絕古城的是一個叫斯坦因的匈牙利人。1901年斯坦因在一次考古活動中，來到了塔里木盆地一個叫尼雅的小縣城里。

也就是這個斯坦因，在塔克拉瑪干大沙漠的尼雅河畔，發(fā)現(xiàn)了一個古城遺址。而最讓人奇怪的是，這個遺址里能看到房屋、佛塔等建筑，還有田園和墓地等等，倉庫里還有糧食，小狗的遺骸上還拴著鏈子，放屋里的各種生活用品也是擺放整齊。

這么說吧，這整座古城就像被時間給凍結(jié)了，可就是有一樣，沒有任何人類的尸骨，也看不到發(fā)生過戰(zhàn)爭的痕跡，用咱們現(xiàn)在的話說，簡直就是一座鬼城！

之后在他帶走的漢簡中，發(fā)現(xiàn)了“漢精絕王乘書”的字樣，這才確定，原來尼雅河畔的古城遺址，就是當(dāng)年神秘消失的精絕國！

大陸新疆發(fā)現(xiàn)漢代西域的精絕國古城，亦即尼雅遺址，詭異的是，繁華的古城卻一夕消失，有歷史教授推測，可能是當(dāng)?shù)厮床蛔?，精絕國居民才選擇撤離，此外遺址還出土蜀錦護(hù)膊，顯示漢朝與西域早有接觸。

新疆維吾爾自治區(qū)民豐縣在1901年出土尼雅遺址，也就是漢晉西域三十六國之一的精絕國古城，是個典型的綠洲小國，根據(jù)《漢書.西域傳》記載，精絕國都城距離長安8820里，人口約3360人、軍隊(duì)500人，位于昆崙山下，但之后卻突然消失，400年后玄奘前往印度路過精絕國遺址，曾在《大唐西域記》提到，當(dāng)?shù)匾炎兂梢黄瑥U墟沙漠，杳無人煙。

尼雅遺址出土古人生活所需的石器、陶器、骨角器等工具，以及食物殘?jiān)?、植物種子等，另外還有房屋基址、墓葬等遺跡，在1995年10月，考古學(xué)團(tuán)隊(duì)在一座雙人合葬墓中，出土一件蜀錦護(hù)膊，上有繡有“五星出東方利中國”的字樣，可知當(dāng)時東西方文化早有交流，尼雅遺址對西域史、絲綢之路史等都具重要意義。

不少人認(rèn)為，精絕國因戰(zhàn)爭而消失，但若是戰(zhàn)爭造成，遺址中應(yīng)該會發(fā)現(xiàn)箭頭、殘損兵器或被火燒過的痕跡，但卻都未發(fā)現(xiàn)，推測當(dāng)時的人倚靠尼雅河生活，而該河的水源是昆崙山的雪水，天氣不熱時，融化的雪水較少，流不到河的盡頭，精絕國正好位于河流最尾端，可能某幾年水不夠用，居民才會計(jì)劃性撤離。

精絕國曾經(jīng)在魏晉時期是受到中原地區(qū)管控的，但是3世紀(jì)之后對于它的介紹便越來越少。而精絕國為何會消失？至今也沒有一個準(zhǔn)確的說法，但是不外乎戰(zhàn)爭因素以及生態(tài)環(huán)境惡化等，從玄奘前往西域，記載一片荒涼的景象可以看出，一個曾經(jīng)璀璨耀眼的文明終究也逃不過衰敗。