大明衛(wèi)所制度，是朱元璋為了將龐大的軍事力量轉(zhuǎn)化為生產(chǎn)力的一項措施。這在當(dāng)時集中精力搞生產(chǎn)的明初，并沒有什么問題。不過，如果真認(rèn)為明朝都是靠衛(wèi)所兵打仗的那就大錯特錯了。從明宣宗(明朝第五位皇帝，其實可算作第三代領(lǐng)導(dǎo)人)開始，衛(wèi)所兵就已經(jīng)戰(zhàn)力大減。那么，大明是依靠什么維持國防呢？那就是今天要說的募兵制。

在明朝前期，還是依靠衛(wèi)所兵僅存的戰(zhàn)斗力維系，尤其是朱棣的京營，戰(zhàn)斗力還算可觀。而這一切，隨著王振帶著朱祁鎮(zhèn)去邊境參觀旅游發(fā)生了變化?！巴聊颈ぶ儭焙?，大明精銳損失殆盡。之后雖然北京保衛(wèi)戰(zhàn)打贏了，但是重建大明軍事力量卻是一件任重道遠(yuǎn)的事情。在當(dāng)時衛(wèi)所士兵缺額嚴(yán)重，戰(zhàn)斗力低下的情況下，明王朝便遣御史前往內(nèi)地募兵。后來隨著戰(zhàn)事不斷，募兵的情況也越來越多。到嘉靖時期募兵制已經(jīng)普遍開展，而衛(wèi)所士兵則漸漸變?yōu)閮?nèi)地維持治安的存在。

在明代，募兵稱為營伍兵?！胺鹿攀参橹?，五人為伍，二伍為什，外立什長一名；三什為隊，外立隊長一名；三隊為哨，外立哨官一員；五哨為總，外立把總一員；五總為營，俱屬主將一員?！痹跔I伍制中，一營差不多是有兩千人左右，營伍兵不需要種地，可以拿到軍餉。募兵制的大規(guī)模使用，使得明軍的戰(zhàn)斗力明顯上升了一個檔次。比如：戚家軍、俞家軍、西北的秦兵，還有后來明末的關(guān)寧鐵騎。相比于衛(wèi)所制度下，必須世襲的衛(wèi)指揮使等官職，營伍兵有上升的階梯，一定程度的訓(xùn)練。而且，招募的士兵在身體、年齡等方面都有一定的優(yōu)勢。正是由于這些積極的影響，明中期以來給人一種明軍戰(zhàn)斗力有了顯著提升，且士氣旺盛的表現(xiàn)。這其中最有代表性的就是“抗倭援朝”戰(zhàn)爭。在“抗倭援朝”戰(zhàn)爭中，明軍雖然人數(shù)較少，但是都是遼東、宣府、延綏、浙江等地抽調(diào)而來的精銳部隊。我們可以試想一下，如果此時沒有募兵制，而派上面對800倭寇都要逃跑的明衛(wèi)所士兵，可以想象是多么美好的畫面。而正是營伍制的作用，使得明王朝打贏了對內(nèi)對外的多場戰(zhàn)爭。既然募兵制這么好，那為什么明朝沒有大規(guī)模募兵呢？

這個原因很簡單，因為財政的崩潰。在明朝初期，由于財政充裕，邊疆軍事威脅較小，營伍兵的規(guī)模也不大，還能應(yīng)付的來。可是，到了明朝中葉，隨著沿海倭寇的騷擾，北方蒙古各部對邊境的進(jìn)攻，以及東北女真人興起等一系列問題，大明的軍費激增。除了軍費的激增，蒙古、女真屢次越過長城對北方的劫掠也使得明朝經(jīng)濟(jì)受到了一定的破壞。隨之而來的就是明王朝更大規(guī)模的募兵，軍費激增帶來的就是稅賦愈加沉重，以致流民四起。這樣就陷入了無休止的惡性循環(huán)。在打“薩爾滸大戰(zhàn)”時，就由于財政的問題，兵部等文官才催促明軍速戰(zhàn)速決。正如當(dāng)時的譚綸曾說的：“中國長技，無如火器，欲練兵三萬，必得鳥銃手三千人為沖鋒，計三萬人，宜各月給銀一兩五錢，歲費四十五萬，司農(nóng)告匱，一難也被?！弊璧K譚綸打仗的是一個根本的問題，經(jīng)濟(jì)。

營伍制除了耗錢，歸屬問題也是明王朝無法解決的難題。跟之前歷朝歷代一樣，明末的將領(lǐng)已經(jīng)將部隊私有化。明末的將領(lǐng)自行招兵，如果招一百人就是把總，招三千人就是總兵。而這些招募的士兵當(dāng)然只聽自己的長官的，而不可能聽命于中央。在崇禎死后，南明空握百萬兵力，卻無法擰成一股繩。比如：南明江北四鎮(zhèn)，劉澤清、劉良佐兩人投靠清軍，士兵就跟隨一起投靠清軍。黃得功戰(zhàn)死后，他的部隊就群龍無首，一部分戰(zhàn)死，一部分選擇投降清軍?？偟膩碚f，明朝的軍事制度僅僅靠一個不夠徹底的軍事改革是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。在大明王朝赤字不斷，內(nèi)憂外患的局面下，需要的是一場大的改革來打破社會的桎梏。