簡(jiǎn)介：一個(gè)科學(xué)家團(tuán)隊(duì)在被認(rèn)為不適合產(chǎn)生生命的金星上探測(cè)到磷化氫的存在，這種有機(jī)化合物是怎么出現(xiàn)在金星上的，這是否意味著有生命的存在，讓人們困惑。

在太陽系所有行星之中，金星是最近接近地球的一個(gè)。它們有著幾乎相同的大小、質(zhì)量和密度，但金星的溫度要比地球高得多。

金星的表層如地獄一般。它的表層以火山地貌為特色，極高密度的大氣層吸收大量的熱，其溫度高達(dá)900華攝氏度。金星顯而易見地被排除在可孕育生命的星球之外。

（圖源：dashangu）

而就在這樣的環(huán)境中，一支天文學(xué)家團(tuán)隊(duì)得到了一項(xiàng)驚人的發(fā)現(xiàn)：金星云層中一種氣體的痕跡與地球上的生命活動(dòng)緊密相連，但這種氣體如何到達(dá)那里仍是一個(gè)謎。這項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)被發(fā)表于2020年9月14日的《自然·天文》雜志中。

運(yùn)用麥克斯韋望遠(yuǎn)鏡和阿塔卡馬大型毫米/亞毫米陣列，科學(xué)家們偵測(cè)到了存在于金星大氣層的磷化氫（PH3）氣體。磷化氫被認(rèn)為是地球上的生命指標(biāo)氣體，這意味著它通常產(chǎn)生于生物活動(dòng)。當(dāng)在其他星球?qū)ふ疑嫩E象時(shí)，科學(xué)家們總會(huì)借助于這些生命指標(biāo)氣體來幫助他們確認(rèn)這個(gè)星球是否宜居。因此，在所有我們知道的近地行星中，磷化氫氣體在金星大氣層中的存在是一個(gè)全新的問題。

《自然·天文》雜志的主編、卡迪夫大學(xué)天文學(xué)教授簡(jiǎn)·格列福斯在9月14日的先行記者會(huì)中介紹道，這支團(tuán)隊(duì)曾有意地去尋找金星大氣層中的磷化氫氣體，以此來斷定金星的宜居性。

“在信念的支撐下，我們終于在金星偵測(cè)到了磷化氫氣體的痕跡。這實(shí)在是一項(xiàng)出人意料又激動(dòng)人心的發(fā)現(xiàn)。它有力地支撐了金星存在生命的假說，但同時(shí)，我們還需要更加謹(jǐn)慎地進(jìn)行后續(xù)研究?！?/p>

（八大行星中，距離太陽最近的是水星，其次便是金星。圖源：wangluoliuxing）

這個(gè)地獄般的世界——金星可能是第二接近太陽的行星，但卻是最熱的。它沿著與其他眾多行星相反的方向緩慢地圍繞太陽公轉(zhuǎn)，但它的風(fēng)速卻快于颶風(fēng)，使得金星的酸性云每五天就能繞行星一圈。

金星的大氣層幾乎全由二氧化碳組成，它生成熱量的原理如同地球上的溫室效應(yīng)。這警示我們，如果我們不采取相應(yīng)措施控制溫室氣體的排放，金星上的恐怖狀貌將是地球的未來。

天文學(xué)家團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，金星誕生初期的模樣與現(xiàn)在大相徑庭，并且在很久以前可能有水在金星表面流淌。然而，隨著星球溫度的升高，不光液態(tài)水被蒸發(fā)，其孕育生命的可能性也被抹滅。

如今，科學(xué)家們?nèi)圆聹y(cè)我們所熟知的生命可以在金星上生存。雖然金星的表層狀況對(duì)任何形態(tài)的生命都不甚友好，但其云層的溫度相對(duì)能讓生命接受。而問題是，酸性云的環(huán)境也對(duì)生命的產(chǎn)生并不理想。這或許只能算是某些特定的生命形態(tài)存在于金星云層的微不足道的可能。

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在金星云層中被發(fā)現(xiàn)的磷化氫氣體很可能已經(jīng)被大氣層所分解。但根據(jù)科學(xué)家最新的研究成果，他們發(fā)現(xiàn)了富含十億分之二十的磷化氫氣體的金星云——種種謎團(tuán)都指向了宇宙的秘密。

薩拉·西格爾，麻省理工學(xué)院（MIT）的教授、此項(xiàng)新研究成果的合著者在新聞發(fā)布會(huì)中說到：“我們并不是在說我們?cè)谶M(jìn)行上發(fā)現(xiàn)了生命痕跡，我們只是在說明在進(jìn)行上發(fā)現(xiàn)了磷化氫氣體，而這種氣體的產(chǎn)生、存在仍然是個(gè)謎?！?/p>

新研究提出了多種有關(guān)磷化氫氣體產(chǎn)生的假設(shè)。但宇航員團(tuán)隊(duì)還尚未確定那種成份是可能的。

換個(gè)角度來思考，也有研究者認(rèn)為，這或許標(biāo)志了金星上發(fā)生著一種未知的化學(xué)或地質(zhì)作用。這或許暗示存在著一種天文學(xué)家和天體生物學(xué)家尚未定性的新生命形態(tài)，這種新生命形態(tài)恰恰能在金星的極端環(huán)境下存活。

（金星大氣層。圖源：163）

“金星上正進(jìn)行著某種完全未知且奇異的化學(xué)活動(dòng)，”威廉·貝恩，麻省理工學(xué)院的研究員和新研究的合著者在新聞發(fā)布會(huì)上講到，“還有一種可能是，這種磷化氫氣體可能由某種新生命形態(tài)產(chǎn)生?！?/p>

為了調(diào)查這種奇怪的現(xiàn)象，并確定這是否可以作為新生命形態(tài)存在的證據(jù)，后續(xù)還需要持續(xù)的勘察、研究。科研工作者們還希望未來的金星勘測(cè)任務(wù)能進(jìn)一步探索其大氣層的組成，評(píng)估新生命存活于這個(gè)炙熱的星球上的可能性。

“目前為止，我們只知道一種生命形態(tài)的例子——地球上的生命，”貝恩講道，“如果我們?cè)谖磥碓诮鹦巧习l(fā)現(xiàn)了生命，這將具有深遠(yuǎn)的哲學(xué)意義?！?/p>

相關(guān)信息：測(cè)量行星大氣中的微量氣體有助于我們探索不同于地球的化學(xué)生態(tài)條件。我們最近的鄰居——金星，有溫和但高酸性的云蓋。本文旨在報(bào)告磷化氫（PH3）氣體以氧化形式存在于金星大氣層中的新發(fā)現(xiàn)。JCMT和ALMA望遠(yuǎn)鏡的單線毫米波段光譜探測(cè)(質(zhì)量可達(dá)~15σ)沒有其他可信的識(shí)別信息。我們推測(cè)大氣層中PH3在大約20ppb豐度。

在對(duì)穩(wěn)態(tài)化學(xué)和光化學(xué)途徑的詳盡研究之后，PH3的存在無法解釋，目前在金星的大氣、云層、地表和地下，或者閃電、火山或隕石傳遞中沒有已知的非生物產(chǎn)生途徑。PH3可能來自未知的光化學(xué)或地球化學(xué)，或者與地球上的生物生產(chǎn)PH3類似，來自某種生命活動(dòng)。我們應(yīng)該尋找其他的PH3光譜特征，而原位云和地表取樣可以檢查這種氣體的來源。

BY: inverse

FY:?吳崎

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