一．傳統(tǒng)語法觀點：

傳統(tǒng)語法認為存在句中的謂語動詞是否變?yōu)榈谌朔Q單數(shù)形式要根據(jù)其后的名詞短語，認為其后的名詞短語是存在句的主語，這也是大多數(shù)英語語法參考書的觀點，如：

1. There is a boy.

2. There are two boys.

傳統(tǒng)語法認為1中的主語是句尾的名詞短語a boy，所以謂語動詞為is；認為2中的主語是句尾的名詞短語two boys，所以謂語動詞為are。

二．現(xiàn)代語法觀點：

現(xiàn)代英語語法有著不同的觀點?，F(xiàn)代英語語法不認為句尾的名詞短語是存在句的主語，而認為句首的代名詞there為主語，原因如下：

首先，現(xiàn)代語法認為存在提升動詞，提升動詞有seem, intend, tend, appear等。提升動詞的作用是把非限制性從屬分句中看不見但意義上存在的缺失的主語提升到矩陣分句的主語或賓語：

3. Shei appears [_i to like it].

4. I intend heri [_i to swim].

3中的appear為提升動詞，缺失主語從非限制性從屬分句的主語位置提升至矩陣分句的主語she位置。這句話中she雖然在句法上是謂語動詞appear的主語，但并不是appear的論元，只有_ to like it是appear的論元。she在語義上只與句尾的like分句有關，只作為like的題元。she在這里是提升主語。

4中的intend也為提升動詞，缺失主語從非限制性從屬分句的主語位置提升到了矩陣分句的賓語her位置。在這句話中，her雖然是intend的賓語，但her不是intend的論元，只有I與_ to swim是intend的論元。her在語義上只與swim分句有關，只作為swim的題元。her在這里是提升賓語。

現(xiàn)在我們回到存在句，我們看兩個帶有非限制性從屬分句的存在句：

5. There seems to be a boy.

6. There seem to be two boys.

以上5、6兩個句子當中，seems和seem的主語不可能是a boy和two boys，因為按照前面所述的觀點，there與seem并無關系，相當于Seemingly, there is/are a boy/two boys，5、6句中，seem為提升動詞，there從從屬分句缺失主語提升為矩陣分句主語，所以seem這個動詞不在后面的be分句當中，也就是說a boy/two boys并不在seem分句當中，而是在be分句當中，應該如下解釋：

7. Therei seems [_i to be a boy].

8. Therei seem [_i to be two boys].

但是無論如何解釋，最終a boy/two boys決定了謂語動詞seem是否變?yōu)榈谌朔Q單數(shù)形式。在這種關聯(lián)情況下，鑒于無語義的代名詞there本身無人稱與數(shù)的特性，故現(xiàn)代語法認為there繼承了句尾名詞短語的人稱與數(shù)，作句法主語，認為句尾名詞短語為被there替代的主語，作意義主語。

There is a boy與There seem to be two boys的樹狀圖如下：

9中主語there繼承了名詞短語a boy的人稱與數(shù)，故謂語動詞為is。在10中，首先，從屬分句中的缺失的主語繼承了名詞短語two boys的人稱與數(shù)，然后，由于seem為提升動詞，從屬分句中缺失的主語提升至矩陣分句的主語there位置，因此提升主語there也就繼承了名詞短語two boys的人稱與數(shù)，故謂語動詞為seem。

三．結語：

存在句的主語在傳統(tǒng)語法中一直被認為是句尾的名詞短語，但現(xiàn)代語法認為there繼承了名詞短語的人稱與數(shù)，充當句法主語，而名詞短語則充當被there替代的主語，即意義主語。