本文節(jié)譯自Sandy Mitchell所著英文小說《DEATH OR GLORY》，僅用作個(gè)人娛樂與交流用途，不侵犯原著任何合法權(quán)益。

第十五章

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這一天就在充滿沙塵、噪音、高溫和令人厭倦的景物的陰霾中過去了，當(dāng)然也包括老爺車那撼動(dòng)脊椎的原始設(shè)計(jì)。出發(fā)沒多久，我就產(chǎn)生了想要喝水的欲望，但還是用莫大的努力抑制住自己的沖動(dòng)。部分原因是在一眾孤注一擲而又迥然各異的人們中間，為保住自己的地位，我必須要以身作則；另一部分原因則是經(jīng)驗(yàn)告訴我現(xiàn)在喝水會(huì)讓自己很快就倍加口渴。如果我們能在科爾法克斯希望的地方找到水源，那我就可以問心無愧（起碼和過去一樣）地向口渴的沖動(dòng)妥協(xié)，可要是在那兒一無所獲，我們就別無選擇，只能繼續(xù)施行諾伯特的配給計(jì)劃，而且在那種情況下用不了多久我肯定會(huì)需要自己那份珍貴的配額。

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我們選擇的路線遠(yuǎn)離主干道，而且時(shí)機(jī)也非常合適。我用望遠(yuǎn)鏡觀察后方，盡管有我們那不穩(wěn)定的運(yùn)輸方式從中作梗，我還是能夠辨認(rèn)出有一大群獸人卡車和摩托樣的東西沿著公路狂奔。由于擔(dān)心會(huì)被發(fā)現(xiàn)并且引來追兵，我向格雷恩鮑和他的小組發(fā)出了警報(bào)，但綠皮并沒有理會(huì)我們，無疑是把我們的車隊(duì)錯(cuò)認(rèn)成自己人，抑或只是它們根本就沒有注意到我們的存在。我松了口氣，為自己做出了正確判斷而感到高興，而且很明智地沒有向泰伯爾提及這個(gè)事實(shí)。

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“看起來我們已經(jīng)逃脫了它們的追捕?！敝惺砍姓J(rèn)道。

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我表示同意，不過還是在言語(yǔ)中流露出一絲謹(jǐn)慎?！爸辽倌壳笆沁@樣?！?/span>

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我把其他人都拉進(jìn)通訊網(wǎng)絡(luò)，除了科爾法克斯，沒有必要讓他深入了解目前的局面?！拔覀儾灰凑醋韵?，附近可能會(huì)有些迷路的獸人小隊(duì)。”【注：這與實(shí)際情況有些出入。綠皮與生俱來的癖好就是團(tuán)隊(duì)行動(dòng)，這意味著任何離群的家伙要么是從一個(gè)已知的地方趕往另一個(gè)已知的地方，就像是凱恩他們著陸不久后遇到的那樣，要么就是在四處搜尋戰(zhàn)利品，盡管這在沙漠中央無異于大海撈針。】我在聽到連串表示會(huì)保持高度警惕的承諾之后，坐了下來，不停轉(zhuǎn)動(dòng)重爆彈槍，等待攻擊發(fā)端時(shí)的種種跡象，不過那般可怕的事情并沒有降臨在我們頭上。

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午后不久，我們停下來稍作休息，科爾法克斯急匆匆跑來和我面對(duì)面的交談。盡管微型通訊器的操作非常簡(jiǎn)便，但他仍然很不習(xí)慣用它來交換信息，特別是壞消息。

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“如果這附近有水的話，那應(yīng)該是在山脊上。”他選擇開門見山。“但情況看起來有些不妙。”他用一根和尤根差不多的滿是污垢的拇指做了個(gè)手勢(shì)。不過說句公道話，我也沒什么資格嫌棄別人。我們行進(jìn)的這條小路從很久以前便已經(jīng)名不副實(shí)，就只是一條稍有幾分平整的堅(jiān)實(shí)沙土地，上面堆積了一層薄薄的細(xì)沙，我們的車子駛過時(shí)，這些四處飛舞令人喘不上氣的塵埃藉由風(fēng)的助力掀起了一場(chǎng)局部的小型沙暴。車隊(duì)被完全籠罩在由沙礫組成的塵霧之中，而我只能去猜想整個(gè)隊(duì)伍的情況。（這也就解釋了為什么我選擇排在第二位出發(fā)，而不是把我們置于隊(duì)伍中間，面對(duì)可能來襲的炮火，那里可能是最危險(xiǎn)的地方。）

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“你是怎么看出來的？”我解下圍在臉上充當(dāng)臨時(shí)防塵口罩的大紅腰帶。盡管有它保護(hù)，我感覺喉嚨里還是填滿了灰塵。繼續(xù)講話前，我拿起水壺小心翼翼地喝了一口水。這種感覺就像是吞下了一顆泥球。我戰(zhàn)勝了想要一口把水喝光的沖動(dòng)，把水壺蓋了起來。當(dāng)我再度開口說話時(shí)，我的聲音明顯清亮了許多?！霸谖铱磥恚鼈兛雌饋矶际且桓蹦?。”

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“這就是問題所在?！笨茽柗怂拐f道。我爬下車，站到他旁邊，趁這個(gè)機(jī)會(huì)活動(dòng)酸麻疼痛的四肢，尤根和往常一樣跟在我身后。他拎著光槍，伸手摘下了綁在嘴上的破布條。

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“一切都還順利嗎，長(zhǎng)官？”

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“我們馬上就會(huì)得出這個(gè)問題的答案?！蔽艺f道。我注視著身后的車隊(duì)，隨著塵埃落定，視線也變得清晰起來。只見我們的車子都被染成了沙色，一些灰頭土臉的乘客朝我們的方向指指點(diǎn)點(diǎn)，打著手勢(shì)，顯然想弄清楚我們停下來是要做什么。太棒了，那也是我們所需要的。我激活了通訊器。“所有車輛都停下來稍事休息，”我說道?！鞍盐业拿顐鬟_(dá)下去，任何人不得遠(yuǎn)離自己搭乘的車輛?！边@應(yīng)該能讓那些家伙不要胡思亂想，防止他們因?yàn)楹闷娑恋K我們做事。只是還需要附加一道保險(xiǎn)……“分發(fā)食物，每人一個(gè)口糧棒，一杯水。”這是在嚴(yán)格執(zhí)行諾伯特制定的配給方案，而且也到了我們?cè)撨M(jìn)餐的時(shí)間。如我所料，這句話足以吸引平民們的全部注意力，士兵們則開始忙著給他們分發(fā)口糧。

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一想到食物，我自己也餓了。我從褲子口袋里拿出兩個(gè)口糧棒，遞給科爾法克斯一個(gè)，尤根也從制服深處的某個(gè)地方摸出屬于自己那一個(gè)。也不知道這些東西的源頭，不過它們似乎并沒有嚴(yán)重受損，吃起來也和過去一樣，也就是說還是嘗不出任何明顯的味道。然而，它們還是解決了我們的饑餓問題，當(dāng)我們登上山脊時(shí)，我的情緒開始變得樂觀起來。

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“我擔(dān)心的就是這個(gè)……。”科爾法克斯含糊不清地對(duì)我說道，此時(shí)他嘴里滿是帝皇才知道成份的塊狀物。我俯視著略微凹陷的地面。當(dāng)我們翻過小山時(shí)，山谷中的景物清晰地出現(xiàn)在我們面前。那里長(zhǎng)滿了灌木植物，絕大多數(shù)都生著看起來能夠刺穿陶瓷裝甲的尖刺。

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“顯然你多慮了?！蔽艺f道?！凹热贿@里長(zhǎng)滿了植物，那就一定存在水源?！?/span>

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科爾法克斯臉上現(xiàn)出諷刺的笑容。“那是過去?！彼f道?！艾F(xiàn)在水源已經(jīng)干涸了?！彼麖澭_始檢查一塊大圓石頭，指著下面的一小塊裂縫讓我們觀看。那里仍然生著一小株枯萎的植物，盡管困難重重但它還是頑強(qiáng)地活了下來。其中艱辛我感同身受。“看到這個(gè)了嗎？”

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尤根點(diǎn)了點(diǎn)頭?！斑@是一株植物?！毕氡厮@么說是為了防止其他人都沒見過這東西。

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“這是巖生鼠尾草?！笨茽柗怂拐f道?！吧洗挝襾磉@兒時(shí)，漫山遍野都是這東西。”他指了指滿是尖刺的山谷。“信不信由你，那里曾經(jīng)是個(gè)水塘。真沒想到我們這次會(huì)這么‘走運(yùn)’，你在這里很難找到地面上的存水。但生長(zhǎng)著巖生鼠尾草的地方就意味著含水層離地表很近，用一把鐵鍬就能挖到。”

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“那么那些植物呢？”我指了指那些帶刺的灌木?！八鼈円惨欢ㄐ枰皇菃?？”科爾法克斯搖了搖頭。

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“那是撕裂釘刺。它們的根莖可以到達(dá)地下一二十米深，而我們手頭上沒有能挖到那么深的工具，對(duì)吧？”我的沉默就是他需要的全部答案?！岸壹词鼓芡诘侥敲瓷睿彼粲舻卣f道?！拔覀兪紫冗€要清理地表。我敢打包票你甚至都不會(huì)考慮這個(gè)方案?！?/span>

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我盯著那繁茂的荊棘叢，暗暗同意了他的說法。

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“那么我們最好還是離開這里。”我說道。“希望我們?cè)谙乱粋€(gè)休息點(diǎn)能有更好的運(yùn)氣?！?/span>

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科爾法克斯無奈地點(diǎn)了點(diǎn)頭?！皠e抱太大指望?！彼麆裎艺f道。

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我們帶著沉重的心情往回走，但我已經(jīng)沒有時(shí)間去細(xì)想這件事。我們還沒爬到山頂，正還在掩飾這令人惱火的失望，通訊器里便傳來了呼叫聲。

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“政委。”格雷恩鮑的聲音聽起來很是激動(dòng)?！拔覀冞@里出了點(diǎn)兒?jiǎn)栴}?！?/span>

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“什么樣的問題？”盡管周圍的空氣熱得讓人渾身乏力，但我還是戰(zhàn)勝了想要小跑的沖動(dòng)。我反而刻意選擇了一個(gè)輕快而又堅(jiān)決的步調(diào)。沒必要驚動(dòng)平民。通訊員頓了頓，像是在考慮該如何措詞。

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“兩個(gè)民兵發(fā)生了爭(zhēng)執(zhí)?！彼詈笳f道。

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“你就不能自行處理嗎？”我問道。這時(shí)科爾法克斯離開我們重新坐上了領(lǐng)路的卡車。尤根和往常一樣守在我的身邊?！澳憧墒敲癖〗M的領(lǐng)導(dǎo)。”

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“可他們都不聽我的?！彼f道。

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太好了。我們才出發(fā)了半天時(shí)間，局面就已經(jīng)開始分崩離析了。我解開腰間的激光手槍，加快了腳步，很想知道究竟為什么我之前會(huì)認(rèn)為應(yīng)該把槍分發(fā)給那些蠢貨。至少不管爭(zhēng)論的內(nèi)容為何，他們都還沒在對(duì)方身上弄出幾個(gè)槍眼兒來。起碼目前還沒有。

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過了一會(huì)兒，我發(fā)現(xiàn)那主要是因?yàn)楦窭锥黪U正擋在二人中間，要我說，那更多是基于勇敢而非精準(zhǔn)的判斷，但至少他阻止了爭(zhēng)執(zhí)的進(jìn)一步升級(jí)。那個(gè)臉上有紋身的女孩拔出了匕首，不斷挪動(dòng)著雙腳，變換著重心，好像正試圖從他身邊沖過去，但到目前為止準(zhǔn)確的判斷或是通訊員手中的光槍阻止了她的這一番嘗試。她正盯著一個(gè)身著破舊地方仲裁官制服的男人，這件衣服和我在“繁榮之井”的大街上看到的那名遇難者的裝裹乃是同一款式。男人正殺氣騰騰地回瞪過去，他放在槍托上的指關(guān)節(jié)已經(jīng)變成了白色。

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“怎么回事？”我全面展現(xiàn)出了政委的權(quán)威，大步走向這場(chǎng)小規(guī)模沖突的中心。

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其余的民兵小組成員為我讓開通路，他們正興致勃勃地觀看事態(tài)的發(fā)展，不過這倒讓我暗暗松了一口氣，他們似乎并沒有明顯地偏袒哪一邊。至少這讓事情變得簡(jiǎn)單起來。費(fèi)莉西亞手下的工匠們也坐在卡車的后擋板上圍觀斗毆，好像正等著什么人過來給他們派發(fā)卡巴堅(jiān)果【譯注：這種堅(jiān)果烤制后非常美味，很多世界的人都很喜歡把它當(dāng)作零食食用。】?？萍冀淌孔约喝栽谌褙炞⒌夭榭词軗p通訊背包的內(nèi)部結(jié)構(gòu)，只是抬頭揮手和我打了個(gè)招呼，然后就心情舒暢地哼著小曲繼續(xù)工作。片刻之后，我聽出這首曲子是《沖啊，蘭德掠襲者，碾碎那些異端分子！》【注：這是在這片星區(qū)里學(xué)齡前兒童間廣為傳唱的流行小調(diào)。】。

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格雷恩鮑如釋重負(fù)地轉(zhuǎn)頭看著我。

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“德瑪拉弄撒了一些分給塔姆沃斯的水?！?/span>

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“這是個(gè)意外！”女孩說道。“愚蠢的獸人騙子沒看路?！?/span>

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前任仲裁官臉漲得通紅，盡管格雷恩鮑攔在他們兩人中間，他還是試圖舉起自己的光槍。

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“你是故意推我胳膊的，你個(gè)蛇蝎心腸的家伙說謊！”格雷恩鮑試圖制止他，塔姆沃斯用槍口猛戳年輕士兵的肚子。格雷恩鮑雙臂交叉，接下了這一招，并讓他的防彈護(hù)甲承受了大部分的沖擊力，隨后迅速抬起自己的槍托猛擊這個(gè)不服管束的民兵的臉。塔姆沃斯搖搖晃晃地向后退了幾步。與此同時(shí)，德瑪拉沖向他，舉著匕首準(zhǔn)備發(fā)動(dòng)攻擊。

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“夠了！”我猛地拔出腰間的激光手槍，將一發(fā)光彈釘在他們之間的地面上，兩個(gè)參與斗毆的家伙都愣在了原地?！坝雀?，繳了他們的武器。”

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副官依照命令展開行動(dòng)，一把奪過塔姆沃斯手中的光槍，然后抖了抖肩，把它背在了自己身上。

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德瑪拉在尤根伸手奪刀時(shí)向后退了一步?！斑@是我的匕首?！彼棺h道?！笆俏覐墨F人手里奪來的?！?/span>

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“那就把它收好，等你有機(jī)會(huì)對(duì)付獸人時(shí)再拿出來?！蔽页练€(wěn)地說道。我毫不懷疑如果她繼續(xù)揮動(dòng)刀子，尤根能夠輕而易舉地把它從女人手中奪下來，而且匕首掀不起什么大風(fēng)浪，可以適當(dāng)讓步，允許她繼續(xù)保留。局面已經(jīng)開始緩和，若是她識(shí)相的話，應(yīng)該能夠明白這一點(diǎn)。好在她還不傻，沒再爭(zhēng)辯什么就把匕首插回了刀鞘。

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“很好。”我放下槍。“到底是怎么回事？”

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塔姆沃斯和德瑪拉雙雙歇了口氣，準(zhǔn)備重新開始相互指責(zé)。我見狀再次舉起了手槍。“格雷恩鮑，你來說。”

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“我們剛給平民們發(fā)完口糧，”格雷恩鮑口齒清晰地解說道?！八晕揖拖铝罱o自己人分配補(bǔ)給。”

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“耽擱了好一會(huì)兒呢?！蔽疑砗蟮囊幻卤÷曕洁斓?。我轉(zhuǎn)過身子，瞪了他一眼讓他閉嘴。格雷恩鮑用差不多同樣令人生畏的眼神鎖定了那個(gè)男人。

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“恭喜?！彼f道?！澳銊倓偒@得了自愿站雙崗的機(jī)會(huì)?！蔽覞M意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。看起來泰伯爾任命他做領(lǐng)導(dǎo)是個(gè)正確的選擇。處理完這個(gè)小插曲，他又回到了剛才的話題。“排隊(duì)時(shí)這兩人就在相鄰的位置。德瑪拉在轉(zhuǎn)身時(shí)撞到了塔姆沃斯的手肘，讓他杯中的一些水撒了出來?！?/span>

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“撒了多少水？”我問道。

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格雷恩鮑聳了聳肩?！按蠹s半杯?！?/span>

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“說謊！”塔姆沃斯叫道?！拔乙徽紱]了。”

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“你沖過來找茬兒時(shí)，自己把杯子扔了！”德瑪拉握緊了拳頭，反駁道，不過這回她表現(xiàn)出了足夠的理智，沒再拔出匕首?！澳呐履憧诳室仓荒軞w咎于你自己的愚蠢！”

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“夠了！”我再次讓這對(duì)兒混蛋閉嘴。“別忘了，你們是自愿擔(dān)負(fù)車隊(duì)的防御工作，這意味著你們都受制于軍事條例和規(guī)定。這其中也包括軍紀(jì)?！?/span>

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“噢，我好害怕呀?！迸M是諷刺地反駁道?！澳阌X得你比獸人還更會(huì)折磨人嗎？”

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“先告訴你，我能槍斃你?！蔽覝睾偷亟o出了回應(yīng)。我轉(zhuǎn)向塔姆沃斯?！绊槺阏f一句，那也是針對(duì)以下犯上行為的規(guī)定處罰?！蹦腥送蝗话察o了下來，臉上的瘀傷變暗，就仿佛是血液被其它地方抽走了一樣，顯然他很想知道我是否會(huì)兌現(xiàn)這個(gè)威脅。好，就讓他自己擔(dān)驚受怕一陣子吧。

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其他人心神不寧地小聲嘀咕了一會(huì)兒，隨后他們都打起了精神，比以往更加專注地看著我們。

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“你沒必要那么做，對(duì)吧？”德瑪拉問道。常識(shí)漸漸戰(zhàn)勝了憤怒。“雖說他很可能是個(gè)混蛋，但—”

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“我不用黑幫的垃圾為我說話！”塔姆沃斯斷喝道。我搬出自己次一級(jí)的政委氣勢(shì)再度狠狠地盯著他。殺雞不用牛刀。

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“可能你們還沒有注意到，”我溫和地指出?！靶蝿?shì)已經(jīng)變了，不管你們過去有什么不同，事到如今它都已經(jīng)死了，入土為安了。若是繼續(xù)頑固不化，我可以讓這個(gè)比喻變成現(xiàn)實(shí)，明白了嗎？”塔姆沃斯默默地點(diǎn)了點(diǎn)頭?！昂芎??！蔽一厣韺?duì)格雷恩鮑說。“下次我們停下喝水時(shí)，扣掉他半杯水來彌補(bǔ)被他浪費(fèi)的那一部分。對(duì)她的處理也一樣?！?/span>

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“我跟你說了那是一次意外！”德瑪拉抗議道。

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我聳了聳肩。“我不管。事實(shí)就是水已經(jīng)被你們白白浪費(fèi)掉了。把它作為一個(gè)激勵(lì)好好想想吧，下次小心點(diǎn)兒?！?/span>

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相比于對(duì)方，剛剛還你死我活的兩個(gè)家伙更多地把仇視的目光集中在了我的身上，我認(rèn)為這是一個(gè)積極的信號(hào)。我對(duì)格雷恩鮑說道?！拔也粫?huì)因?yàn)檫@個(gè)混蛋攻擊你就槍斃他。我們現(xiàn)在需要能搜羅到的每一名戰(zhàn)士。如果你認(rèn)為需要執(zhí)行進(jìn)一步的處罰，就自己決定吧，這是你的小組，你說了算?！蔽矣种噶酥傅卢斃??！皩?duì)她也一樣。我不想看到他們中的任何一個(gè)再吵架?！?/span>

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“絕對(duì)不會(huì)?！备窭锥黪U向我保證道。

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“那就好。”我稍微提高了嗓門?！斑@道理也適用于你們其他人。我們每個(gè)人的生存都取決于你們的工作表現(xiàn)，而且我們負(fù)擔(dān)不起任何累贅。傳我的命令，下次再有斗毆的事情發(fā)生，我就把挑事兒的家伙一個(gè)人丟下。不給他留水或是補(bǔ)給?！蔽颐靼籽远啾厥У牡览?，再多說什么花言巧語(yǔ)會(huì)破壞這一戲劇性的收尾，于是便干凈利落地轉(zhuǎn)身離開。片刻之后，尤根把他沒收的光槍遞還給格雷恩鮑，趕忙跟在我的身后。

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總之，我認(rèn)為這次事件自己處理得相當(dāng)好。

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……

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盡管如此，那天晚上車隊(duì)在一個(gè)小小的混凝土碉堡附近扎營(yíng)時(shí)，我還是去找了格雷恩鮑?？茽柗怂垢嬖V我這里是為和他一樣的人建造的小站，在和平時(shí)期他們這些人一直在對(duì)由我們行進(jìn)的小路所組成的道路網(wǎng)進(jìn)行著力所能及的低度維護(hù)。門并沒有鎖，這倒不足為奇，畢竟里面著實(shí)沒有什么值得一偷的物件，或者至少?zèng)]有值得離開城鎮(zhèn)跑到這地方鋌而走險(xiǎn)的東西。盡管如此，我還是派人在諾伯特的監(jiān)督下對(duì)里面進(jìn)行了搜刮，為我們貧瘠的物資儲(chǔ)備添置了一些工具，一個(gè)不大的寢具和一個(gè)盛放腌制食品的迷你盒子。除此之外我們還發(fā)現(xiàn)了一個(gè)情色數(shù)據(jù)板，它明顯是科爾法克斯的某位同行（至少即便真是這樣，物主本人也懶得過來認(rèn)領(lǐng)）留下來的，我把它偷偷地放在尤根那里。過去幾天他一定忍得很是難受，我覺得我唯一能做的就是讓他暫時(shí)滿足于自己那唯一的愛好。當(dāng)然，依然沒有發(fā)現(xiàn)坦拿茶的蹤跡，我妒忌了好一陣子，很希望自己的欲望也能像尤根那樣容易得到滿足。

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“沒出什么事吧？”我問這個(gè)年輕的士兵，他搖了搖頭，嘬了一口杯里的水。在我們從工匠小屋里找到的便攜式加熱器的火光照射下，我?guī)缀蹩床磺逅哪?。我緊了緊身上的大衣，很想來上一杯熱氣騰騰的咖啡，但在可以預(yù)見的將來不可能再有什么熱飲。諾伯特的研究數(shù)據(jù)揭示了一個(gè)可怕的事實(shí)，這些珍貴的液體會(huì)隨著沸騰的蒸汽而被大量浪費(fèi)掉，所以即使是這種小小的調(diào)劑品也被立刻否決掉了。我一邊聽他報(bào)告情況，一邊嘬飲自己那份溫水，竭力抑制想要一飲而盡的沖動(dòng)。緩慢而又小心的喝水比鯨吸牛飲更能讓自己干渴的身體攝入水分。

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“平安無事。”他說道?！皼]人想探究你會(huì)把惹麻煩的家伙獨(dú)自扔下的那番話是不是在虛張聲勢(shì)?！?/span>

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“我那可不是什么虛張聲勢(shì)，”我心里并不希望自己要去證明這一點(diǎn)?！拔覀兛韶?fù)擔(dān)不起和自己人動(dòng)刀動(dòng)槍?！蔽矣趾攘艘豢谶@不冷不熱的液體，試著忽視里面淡淡的金屬余味?！斑@倒是提醒了我，我走后你是怎么處理德瑪拉和塔姆沃斯的？”

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“我能想到的最重的處罰，”他饒有興味的回答道?！熬褪前阉麄兎值揭唤M，安排他作她的自動(dòng)炮裝填手?！?/span>

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“高明的安排?！蔽页姓J(rèn)道。重武器小組成員的身份會(huì)讓他們的關(guān)系變得密不可分。

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年輕的士兵又點(diǎn)了點(diǎn)頭。“現(xiàn)在他們不得不和睦相處，戰(zhàn)斗打響，他們兩個(gè)的生命都取決于這一點(diǎn)?！彼柫寺柤?。“為了防止他們?nèi)匀挥X得可以遠(yuǎn)離對(duì)方，我安排他們兩個(gè)從今天開始每晚都一塊兒站崗?！?/span>

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“讓你去負(fù)責(zé)通訊聯(lián)絡(luò)的家伙真是失職。”我告訴他說?！耙牢铱?，你晉升中士就只是個(gè)時(shí)間問題?！?/span>

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令我感到驚訝的是，他大笑著回應(yīng)道。“我可做不來那樣困難的工作?！?/span>

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通過這次談話我感受到了莫名的喜悅，我出發(fā)前往臨時(shí)的營(yíng)地，努力不去多想第二天的事情。擺在我們面前的不全是好消息：阿里奧特的兩個(gè)病人在白天過世了，事實(shí)證明旅行的奔波勞碌對(duì)于他們還是太過辛苦，而我發(fā)現(xiàn)自己不禁在想儲(chǔ)備的食物和水會(huì)因此增加多少富余……不幸的是，幾乎沒有。之后我和泰伯爾一起視察情況，確認(rèn)崗哨的位置，并用望遠(yuǎn)鏡確定哨兵們都待在他們?cè)撛诘奈恢蒙稀?/span>

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視察的結(jié)果讓我松了一口氣，我憑借天上斑駁的星光看到了他們模糊的身形，所以起碼獸人沒辦法趁著夜晚溜到我們眼皮底下（不過那似乎也不是它們一貫的風(fēng)格）。塔姆沃斯和德瑪拉坐在沙丘上，彼此背對(duì)著對(duì)方，悶悶不樂，一言不發(fā)，但也并沒有再度發(fā)生沖突。如此看來，格雷恩鮑的非常規(guī)處理方法似乎是生效了。

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最后，我找到了待在小屋深處的科爾法克斯，一盞低功率的照明燈射出的昏暗光芒照亮了他周圍的空間。我進(jìn)門時(shí)，他抬起了頭，隨后又繼續(xù)撬動(dòng)墻上的一面換氣格柵。

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“政委?！彼鹣聨Э椎慕饘侔澹阉旁诘匕迳?，然后把手伸進(jìn)后面的空洞里，像是在摸索什么東西?！鞍?，我想它應(yīng)該還在這里?！?/span>

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“什么還在這里？”我問道。作為回答，他拿出一個(gè)瓶子，拔出瓶塞，如釋重負(fù)地喝了一大口。批量生產(chǎn)的廉價(jià)阿馬賽克【譯注：這種酒在帝國(guó)的世界里很是常見。】的香氣從他的呼吸中散發(fā)出來。他向我舉起了瓶子。

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“上次我把它藏在這里，以防萬一。”他對(duì)著酒瓶點(diǎn)了下頭?！耙獊睃c(diǎn)兒?jiǎn)幔俊?/span>

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雖然很想這么做，但理智阻止了我。以我目前這干燥的狀態(tài)，那感覺只會(huì)像是在飲用沒有摻水的酒精。所以我搖了搖頭。

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“現(xiàn)在不要，把它留下來等到我們到達(dá)目的地時(shí)再拿出來慶祝吧。”

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科爾法克斯驚訝地盯著我。“你真的相信那么扯淡的事情，不會(huì)吧？”他仰頭又是一口。

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我伸手向他索要瓶子。他又說道?！笆聦?shí)就是我們會(huì)死在這里。你最好習(xí)慣這個(gè)想法。”

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“你可能會(huì)死在這里?！蔽艺f道?！暗也粫?huì)。把瓶子給我，你已經(jīng)喝得夠多了?！币粫r(shí)間，我們四目相對(duì)?！拔乙忝魈炷軌虮３智逍??！?/span>

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“少來?！彼趾攘艘豢诹畠r(jià)的烈酒。

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“我給你最后一次機(jī)會(huì)。”我拔出激光手槍。

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科爾法克斯哈哈大笑?！澳悴粫?huì)槍斃我的。你自己也說了，你明天還用得著我?！?/span>

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“很遺憾，我還是會(huì)對(duì)你開槍?！蔽艺f道。“只是不會(huì)要你的命。沒了膝蓋骨的你也能找得到水，不是嗎？”他盯著我，想知道我是否會(huì)兌現(xiàn)這個(gè)威脅，事實(shí)上我也不清楚自己會(huì)怎么收?qǐng)?，不過他不需要知道這一點(diǎn)。雙方僵持了一會(huì)兒，他選擇了屈服，把瓶子遞了過來。

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“你真是個(gè)冷酷無情的家伙?！彼f道。

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“這就是我的工作。”出乎他的意料，我又把瓶子還了回去?！鞍堰@個(gè)拿給阿里奧特醫(yī)生，你會(huì)這么做吧？我認(rèn)為他能比咱們兩個(gè)更好地物盡其用?！睆奶由摾锬脕淼尼t(yī)療包已然消耗殆盡，最起碼他能把這酒當(dāng)成是臨時(shí)的消毒劑?？茽柗怂裹c(diǎn)了點(diǎn)頭，任何他可能積聚在心的怨氣都被我剛剛展示出的信任消弭于無形。如果我沒看錯(cuò)這個(gè)人，那足以讓他乖乖就范。至少暫時(shí)可以。

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“明天見?！彼f完便轉(zhuǎn)身離開了。

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……

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幸運(yùn)的是第二天沒有發(fā)生任何爭(zhēng)斗，除此之外，就只是前一天的重演。我們這支臨時(shí)拼湊的車隊(duì)一路顛簸咆哮著越過了這荒涼的景色，每個(gè)人身上都沾滿了塵土，我很想能夠痛痛快快地盡情享用新鮮的水。我并不是唯一一個(gè)這么想的人。等車隊(duì)停下來午休時(shí)，諾伯特走過來和我說了幾句悄悄話。

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“我們快要斷水了?！彼蛭野l(fā)出了警示?！拔覀冞€要多久才能趕到補(bǔ)給倉(cāng)庫(kù)？”

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“后天，”我說道，“前提是科爾法克斯沒讓我們迷失道路。”他點(diǎn)了點(diǎn)頭，看起來并沒像我希望的那樣放松下來。

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“我們應(yīng)該能夠撐到那時(shí)候?！彼麑?duì)我保證道。接著他猶豫了一下?！澳阆胍覉?zhí)行更為嚴(yán)格的配給制度嗎？那樣能讓我們多撐上兩天?！?/span>

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“我寧愿不那么做?！币淮笕后a臟的平民排起了長(zhǎng)隊(duì)，耐心等待唯一的那杯水和少得可憐的食物，我指著他們無奈地說道。“他們已經(jīng)沒有什么可以期待的了。倘若我們?cè)侔堰@些都拿走的話……”我的聲音越來越弱，實(shí)在不想再說下去。

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諾伯特點(diǎn)了點(diǎn)頭。“不過削減一些總歸還是好的?！彼嵝盐艺f道?！耙俏覀?cè)儆龅饺魏窝诱`的話……”

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“那你會(huì)是第一個(gè)獲知情況的人?！蔽蚁蛩ＷC道。幸運(yùn)的是我們并沒有遇到什么麻煩，和上午一樣度過了極其單調(diào)乏味的下午。

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直到傍晚情況都未有改觀。貼近地平線的太陽(yáng)迫使我們都瞇起了雙眼，我開始考慮是否立即下令安營(yíng)扎寨。我激活了微型通訊器。

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“科爾法克斯?！蔽艺f道?！斑@附近有什么可以讓我們停下來過夜的地方嗎？”

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“我希望能有這樣的地方?！彼貞?yīng)道。自從前一晚小屋里的那番談話之后，我們基本沒說上幾句話，但他現(xiàn)在變得愈發(fā)直言不諱，似乎阿馬賽克引發(fā)的對(duì)峙增強(qiáng)了他對(duì)我的信心。當(dāng)然即便還對(duì)我們這次旅行抱有懷疑，他也只會(huì)把它藏諸心底。這已然是個(gè)相當(dāng)大的進(jìn)步?！拔覀儾痪靡院缶蜁?huì)知道了?！?/span>

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“那是什么意思？”我撐著爆彈槍的支座以便更好地觀察前面的車輛?？吹轿衣冻鰜淼哪X袋后，科爾法克斯揮手向我打了個(gè)招呼。

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“車隊(duì)行進(jìn)的速度比我預(yù)計(jì)的要快。瞧。”他指了指右邊。瞇著眼睛的我勉強(qiáng)看到在一塊石頭的影子里有一個(gè)地方微微變色。塵團(tuán)再度合攏前，我剛好辨認(rèn)出那似乎是一抹綠色。

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“我沒看錯(cuò)吧？”我滿懷希望地問道。盡管習(xí)慣了玩世不恭，但科爾法克斯還是無法抑制心中的樂觀情緒。

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“我也希望是這樣。等我們穿過下一道山梁就知道了。”

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雖然那只是很短的一段時(shí)間，但等待讓人十分痛苦，給人的感覺就像是永恒來臨之前的預(yù)兆。最終，我們前面的卡車沿著小路駛上了高地，開始消失在石丘的后面。

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“怎么樣了？”我問道?？茽柗怂惯€沒來得及回答，他那一車人就爆發(fā)出了一陣歡呼。

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“我們很走運(yùn)。”在這種情況下，他對(duì)我的這句保證有些多余。我沒等多久便確認(rèn)了這個(gè)消息。尤根帶著我們顛簸地越過了山頂。我發(fā)現(xiàn)眼前是一片寬闊的洼地，那里的沙土上鋪滿了細(xì)小的葉子，它們緊緊蜷縮在一起，抵御著陽(yáng)光的烘烤。

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“巖生鼠尾草？”我問道。

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“你說對(duì)了?！笨茽柗怂乖谇懊娴目ㄜ嚿蠐]著手，興高采烈地指著大約一公里見方的整個(gè)山谷?！暗覀兊暮眠\(yùn)還不止于此?！?/span>

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前方的小路愈發(fā)寬闊，尤根可以更加輕松地駕駛車輛，我也得以能夠避開前面卡車的后擋板，順利查看前方的情況。

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一時(shí)間，我那變得遲鈍的思維還沒有意識(shí)到眼前的東西到底是什么，竟誤以為那血紅色的反光是盛開的花叢。隨后我恍然大悟。

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“是水！”我說道，“整整一湖水！”

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“看起來是這么回事。”科爾法克斯表示同意。他的聲音中流露出一絲敬畏?！拔覐膩頉]見過這樣的東西，你總是這么幸運(yùn)嗎？”

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“到目前為止還都是這樣?！蔽易焐舷蛩ＷC，自己卻也很想知道這樣的好運(yùn)到底還能維持多久。