本文節(jié)譯自Sandy Mitchell所著英文小說(shuō)《DEATH OR GLORY》，僅用作個(gè)人娛樂(lè)與交流用途，不侵犯原著任何合法權(quán)益。

第十四章

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事實(shí)證明，在諾伯特圈定的二百公里半徑內(nèi)，我們找到了兩處備選的潛在目的地。泰伯爾和我看著數(shù)據(jù)板，比較著它們的相對(duì)位置，這時(shí)科爾法克斯在我們周圍徘徊,顯然是對(duì)自己參與重大決策一事感到有些不安。不過(guò)他是我們?cè)谶@種條件下能找到的最接近專家的人選，所以他必須要適應(yīng)這種情況。

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“這是最近的一個(gè)?！碧┎疇栔钢粋€(gè)位于我們現(xiàn)在位置正南方的補(bǔ)給倉(cāng)庫(kù)說(shuō)道。我盯著數(shù)據(jù)板，掌心又以過(guò)去那種熟悉的方式痛了起來(lái)。當(dāng)然除了偏離我們既定路線（好吧，至少是我的既定路線，我仍打算盡快穿過(guò)整個(gè)陸橋抵達(dá)安全的西部大陸）一百多公里的事實(shí)之外，它給人的感覺(jué)有些不對(duì)勁?！岸彝ㄍ抢锏牡缆坊径际侵鞲傻??！?/span>

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“很可能有綠皮盤(pán)踞在那里?！蔽颐腿惑@覺(jué)這個(gè)讓自己感到不安的原因。泰伯爾點(diǎn)了點(diǎn)頭，他也承認(rèn)這一點(diǎn)，但還是準(zhǔn)備堅(jiān)持自己的提案。

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“我們選哪條路線都很可能會(huì)遇到這種情況。”他說(shuō)道。我搖了搖頭，愈發(fā)篤定自己的判斷。我指著另一個(gè)地點(diǎn)，那里需要多走三十公里，但卻大致位于我們現(xiàn)在位置的西邊。

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“這條路線雖然要遠(yuǎn)一些，”我說(shuō)道?！暗哺悠АＲ俏覀兿蚰抢锴斑M(jìn)，應(yīng)該能夠避開(kāi)絕大部分的綠皮?！蔽移沉艘谎劭茽柗怂埂！安皇菃?？”

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“是這么回事?！蔽覀兊南?qū)且粋€(gè)又矮又壯的家伙，身上滿是結(jié)實(shí)的肌肉，或者應(yīng)該說(shuō)至少在他被獸人囚禁之前是這樣沒(méi)錯(cuò)。聽(tīng)他開(kāi)口講話，能夠發(fā)現(xiàn)這人的沉默寡言已經(jīng)到達(dá)了粗魯?shù)牡夭?，這很好地解釋了為什么他在大部分時(shí)間里都會(huì)獨(dú)自待在沙漠之中。他用一根短粗的拇指指著地圖繼續(xù)說(shuō)道?！斑@里有許多連獸人都要三思而后行的小路?！?/span>

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“我想你知道它們的位置。”我說(shuō)道?？茽柗怂裹c(diǎn)了下頭。

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“知道這些小路的人為數(shù)不多，我便是其中之一?！?/span>

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“那么我們就去那里?！蔽易龀隽藳Q定。“你帶一個(gè)民兵小組搭乘頭車引路?！?/span>

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“好的?！笨茽柗怂乖俅吸c(diǎn)了點(diǎn)頭。我突然又生出了一個(gè)疑問(wèn)。

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“我想你知道怎么在這地方找到水吧？”

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“最好的辦法就是自己隨身帶水?！笨茽柗怂股敌α诵?，看來(lái)他很喜歡自己的這句俏皮話?！霸谏衬锟峙履阏也坏教嗨！?/span>

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“我們最好祈禱在那兒能找到些什么?！蔽艺f(shuō)道?！胺駝t我們手頭上會(huì)多出一大堆口渴的平民?！笨茽柗怂裹c(diǎn)了點(diǎn)頭，他的舉動(dòng)再一次發(fā)人深省。

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“我們的運(yùn)氣可能不差?！彼f(shuō)道?！叭绻@些地方山中的雨水充沛，那么有時(shí)候你會(huì)從地下含水層中得到滲出的水，那里的巖石是可以被滲透的。”他在地圖上指出了幾個(gè)地方?！拔以?jīng)在那里遇到過(guò)水眼，但它們充其量只能維持很短的時(shí)間?！?/span>

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“沙子下面還有含水層？”我問(wèn)道。若是能用某種方式導(dǎo)出水來(lái)，那我們所有的問(wèn)題都會(huì)迎刃而解。好吧，至少飲水短缺的問(wèn)題會(huì)得到解決。泰伯爾點(diǎn)了點(diǎn)頭。

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“含水層大概是三百米以下，”他說(shuō)道?！疤崛〉降乃銐蚓S持整座小鎮(zhèn)的運(yùn)轉(zhuǎn)?！蔽疫€記得他藉以藏身的那座水電站的規(guī)模。當(dāng)然即便我們耗得起時(shí)間，僅憑我們手頭的設(shè)備也沒(méi)法鉆到那么深。

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“那么我們就不得不在那些水眼上碰碰運(yùn)氣了。”我再次檢查了一遍地圖?！斑@不會(huì)讓我們多走很長(zhǎng)的冤枉路，如果它們已經(jīng)干涸，我們就實(shí)施定量配給?！碧┎疇柨雌饋?lái)有些擔(dān)憂，我想我明白其中的原因。若是必須施行定量配給的話，一些體弱的難民可能會(huì)撐不下去。但如果那個(gè)補(bǔ)給倉(cāng)庫(kù)已被劫掠一空，我們都會(huì)在燃料耗盡之前渴死，而在那里補(bǔ)充飲水能讓我們獲得幾天富裕的時(shí)間來(lái)處理燃料短缺的問(wèn)題。不是第一次也遠(yuǎn)非最后一次，我發(fā)現(xiàn)做出艱難的決定就是自己工作的一部分，而自己委實(shí)沒(méi)法接受由此產(chǎn)生的后果。（好吧，還要算上帝皇祂老人家那無(wú)數(shù)成群結(jié)隊(duì)想要把我生吞活剝的敵人。）

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“這會(huì)讓我們本就不多的燃料儲(chǔ)備更加捉襟見(jiàn)肘?！碧┎疇栮U述了自己的意見(jiàn)，但從這個(gè)男人的語(yǔ)氣中可以聽(tīng)出他知道自己已然輸?shù)袅诉@場(chǎng)爭(zhēng)論。察覺(jué)到勝利之后我悄悄松了口氣，很是慶幸不需要?jiǎng)佑米约旱臋?quán)威就能達(dá)到目的。我點(diǎn)了點(diǎn)頭表示同意。

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“是的，”我承認(rèn)道?！暗谘a(bǔ)給倉(cāng)庫(kù)里應(yīng)該會(huì)有大量的燃料。等我們拿到它之后，就能夠順利上路了。”

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“我們到底要去哪里？”科爾法克斯再一次提醒我要注意他的存在。我指了指地圖數(shù)據(jù)板小屏幕上的西部大陸。

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“我們最終的目的地是要到達(dá)這里?！蔽艺f(shuō)道。他從喉嚨深處發(fā)出一聲簡(jiǎn)短而又刺耳的懷疑，我輕而易舉地忽視了他的這一舉動(dòng)，尤根周期性的咳痰遠(yuǎn)比這更具爆發(fā)力。“但是短期內(nèi)，”我放大了圖像，讓我們能夠看到更多周邊區(qū)域的細(xì)節(jié)?！白罴训穆肪€就像是這樣?！蔽业氖种笍囊惶幯a(bǔ)給站滑向下一處補(bǔ)給站。“走出沙漠，穿過(guò)低地和整個(gè)山脈?！鄙矫}看起來(lái)讓人有些不安，因?yàn)槲夷芸匆?jiàn)的只有一處山口，而那里肯定遍地都是綠皮。不過(guò)，那是等我們到達(dá)之后才需要考慮的問(wèn)題。“然后再橫跨海岸平原，越過(guò)陸橋，我們就徹底自由了。”如果我的語(yǔ)速夠快，那么這番話聽(tīng)起來(lái)基本合乎道理。科爾法克斯又哼了一聲。

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“你漏掉了‘穿過(guò)獸人大軍’?！彼倪@一說(shuō)法也很有道理。絕大多數(shù)獸人會(huì)在海岸平原上集結(jié)，組成堅(jiān)實(shí)的戰(zhàn)斗集群，試圖像洪水一樣涌過(guò)狹長(zhǎng)的陸橋，沖向西部大陸。我聳了聳肩。

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“到時(shí)候我們會(huì)想出辦法的?！蔽遗ρb出一副成竹在胸的模樣?！艾F(xiàn)在沒(méi)有必要擔(dān)心這個(gè)問(wèn)題?！卑珘训钠矫顸c(diǎn)了點(diǎn)頭。

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“好吧?！彼胶偷??！胺凑侥菚r(shí)我們可能已經(jīng)都死了?！?/span>

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……

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舊有習(xí)慣很難被打破。盡管我們這個(gè)滑稽的小團(tuán)隊(duì)中合格士兵與累贅的比例為一比十，但在出發(fā)前我還是不由自主地巡視了我們的車隊(duì)，對(duì)著隨機(jī)挑出的一些人說(shuō)上幾句鼓勵(lì)的話，散播些展現(xiàn)虔誠(chéng)的陳詞濫調(diào)，廣泛地進(jìn)行一些提振士氣的活動(dòng)。出乎我的意料，此舉似乎發(fā)揮了不小的作用。到處都能感受到人們高漲的斗志，當(dāng)我們出發(fā)時(shí)，我們拯救的絕大多數(shù)難民臉上都露出了笑容。說(shuō)實(shí)話，在這種情況下，我認(rèn)為他們確實(shí)應(yīng)該好好大笑一場(chǎng)，畢竟他們已經(jīng)把十死無(wú)生轉(zhuǎn)化成了九死一生。（在過(guò)去的一個(gè)世紀(jì)里，我反復(fù)體嘗過(guò)太多次這一感覺(jué)，我可以向你保證這絕對(duì)是一種莫大的安慰。）

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我從車隊(duì)的最后面開(kāi)始了這一趟巡視，格雷恩鮑正試圖向他臨時(shí)負(fù)責(zé)的民兵小組成員們灌輸一些類似于紀(jì)律的觀念，從旁協(xié)助的是一個(gè)其貌不揚(yáng)仍還穿著破舊行星防衛(wèi)部隊(duì)制服的男人，在新兵中好像只有他知道該如何擺弄手中的光槍。當(dāng)被我問(wèn)到訓(xùn)練進(jìn)展時(shí)，前通訊兵聳了聳肩。

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“很好?！彼f(shuō)道。我注意到，他終于擺脫了那個(gè)無(wú)用的通訊背包，把它擱在他指揮的那輛卡車的后艙，和諾伯特按照規(guī)定劃分由他們負(fù)責(zé)運(yùn)送的那一份寶貴的補(bǔ)給放在一起。有點(diǎn)出乎我的意料，那個(gè)擺弄數(shù)據(jù)板的家伙具備足夠的理智來(lái)保證有武裝人員來(lái)運(yùn)送食物和水，只把這些物資分配到五輛搭載有民兵的車子上，而且沒(méi)有大張旗鼓地宣揚(yáng)此舉的用意是為了盡可能地防止“失竊”?！八麄円呀?jīng)準(zhǔn)備好了?！彼恼Z(yǔ)氣足以告訴我他認(rèn)為的“準(zhǔn)備好了”是何等慘不忍睹。我點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示明白他的意思。

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“我堅(jiān)信到了危急關(guān)頭你能把他們凝聚在一起?！蔽覍?duì)他說(shuō)道。

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格雷恩鮑干笑了笑。“我已經(jīng)告訴他們?nèi)绻F人攻過(guò)來(lái)時(shí)就把槍支調(diào)到全自動(dòng)射擊模式，扣住扳機(jī)直到把整個(gè)電池徹底打光?！笨吹剿柤绲臉幼雍?，我想自己聽(tīng)完這番話后一定把自己的內(nèi)心感受帶到了臉上?！拔抑?，浪費(fèi)彈藥就是犯罪。但至少他們能用那種方式扛住綠皮一小會(huì)兒。若是他們沒(méi)能成功，那么我們也就不用擔(dān)心缺少?gòu)椝幍膯?wèn)題了?！?/span>

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“我們稍后總會(huì)能給電池充電。”我向他保證道?！岸夷沁叺难a(bǔ)給倉(cāng)庫(kù)里有的是彈藥?！?/span>

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“我們會(huì)保護(hù)你順利到達(dá)那里的。”他手下的一名新兵向我保證道。那是一個(gè)眼神冰冷，面部帶有紋身的瘦削年輕女人，無(wú)疑是泰伯爾提到過(guò)的疑似黑幫成員之一。此時(shí)她正靠在加裝在車輛上的重武器（外觀看起來(lái)像是某種自動(dòng)炮）上，她沒(méi)有使用標(biāo)準(zhǔn)制式的輕武器，轉(zhuǎn)而使用這種自己能夠操作的最具殺傷力的支援武器，這一做法給我留下了深刻的印象。

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“我從不懷疑這一點(diǎn)。”我對(duì)她說(shuō)道。

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“你好啊，政委。”費(fèi)莉西亞向我們走了過(guò)來(lái)，她用單手和自己那機(jī)械“尾巴”扶住了肩上一大袋叮當(dāng)作響的金屬制品。我認(rèn)為那是一些工具。和她一起的兩個(gè)平民都拿著類似的包，她把這些包逐個(gè)接了過(guò)來(lái)，把它們掛在卡車的裝甲后擋板上，所發(fā)出的叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)穆曇糇阋宰寧酌窠?jīng)過(guò)敏的新兵端起武器為她進(jìn)行掩護(hù)。意識(shí)到多此一舉之后，他們便用刻意營(yíng)造出的漫不經(jīng)心來(lái)無(wú)聲地緩解此時(shí)的尷尬。據(jù)我推斷那兩名工匠要長(zhǎng)期被她征召作為助手。“來(lái)為我們送行嗎？”

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“只是來(lái)確認(rèn)一下。”我說(shuō)道?！拔铱刹幌胱屇沐e(cuò)過(guò)班車。”

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她爬上車子時(shí)臉上露出了笑容。隨后她的下屬們也用不那么優(yōu)雅的姿勢(shì)爬上了卡車。理論上，搭乘最后一輛車的他們可以隨時(shí)隨地靠邊停車，無(wú)需調(diào)頭便能幫助其他任何可能遇到麻煩的人。在這之前科爾法克斯已經(jīng)告誡過(guò)我們一些諸如此類在小路上的注意事項(xiàng)，而且保證道路暢通是他的工作，我愿意聽(tīng)從他的意見(jiàn)。

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“為了整個(gè)銀河系，我是不會(huì)錯(cuò)過(guò)這趟班車的?！彼谙蛭冶ＷC時(shí)注意力早已被那部損壞的通訊背包吸引了過(guò)去?！巴叟?，它被一顆子彈打壞了?！?/span>

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“你能修好它嗎？”這一可能性第一次潛移默化地進(jìn)入了我的腦海。若是她可以辦到，我們便能夠把通訊背包當(dāng)作一個(gè)中繼站，增加我們微型通訊器的作用范圍，并接收附近任何帝國(guó)掉隊(duì)士兵發(fā)出的信號(hào)。如果在這個(gè)區(qū)域有其他行星防衛(wèi)部隊(duì)的士兵，他們肯定也會(huì)前往補(bǔ)給倉(cāng)庫(kù)，而且我敢打賭他們至少在部分時(shí)間里會(huì)進(jìn)入我們的信號(hào)覆蓋范圍。

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“我可以試試，”費(fèi)莉西亞興致勃勃地說(shuō)道，已經(jīng)開(kāi)始用機(jī)械臂在通訊背包的內(nèi)部捅來(lái)捅去?！霸捳f(shuō)在前頭，我可沒(méi)保證一定能夠修好。”

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“那是自然。”我繼續(xù)前行。下一輛卡車載著阿里奧特和重癥患者，大多數(shù)都只是因?yàn)轱柺艽輾埗兊煤苁翘撊?，但還有一些患者明顯是受到了獸人更為殘酷的虐待：概括來(lái)說(shuō)就是骨折、脫臼和內(nèi)出血。和藹的獸醫(yī)在我走近時(shí)抬起了頭。

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“政委?！彼恼Z(yǔ)氣就仿佛我們才剛剛在正式聚會(huì)上被介紹認(rèn)識(shí)。盡管我心中的緊迫感愈發(fā)強(qiáng)烈，但還是放慢了腳步。

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“醫(yī)生?！蔽业幕貞?yīng)讓他有些自嘲地笑了笑?！澳愕牟∪硕荚趺礃恿?？”他聳了聳肩，看起來(lái)有些憂心忡忡。不過(guò)氣氛很快便再次輕松下來(lái)。

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“如果他們是我的那些?？?，那么到現(xiàn)在我已經(jīng)能讓一半人都下地走路?！彼樕系奈⑿Σ辉倌敲唇┯病！叭欢?，在這種情況下，他們也的確都是些‘中等’身材的家伙，所以我只能依賴時(shí)間和止痛劑，而和帝皇說(shuō)上兩句也沒(méi)什么壞處。”他壓低了聲音?！罢f(shuō)實(shí)話，對(duì)有些病人我無(wú)能為力。在我們抵達(dá)擁有合適醫(yī)療設(shè)施的地方之前就只能穩(wěn)住他們的病情?！?/span>

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“有你在他們更有可能活下來(lái)?！蔽抑赋龅?，隨后拋下頗受鼓舞的醫(yī)生繼續(xù)前進(jìn)。

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前面幾輛輕型越野車?yán)镙d滿了平民。我繼續(xù)來(lái)到被剩余Bravo班成員征用的卡車旁邊。我一早就已經(jīng)給泰伯爾布置好了任務(wù)，所以我只是隨便說(shuō)了兩句，并對(duì)著隨同Bravo班一起押送最珍貴物資的諾伯特點(diǎn)頭示意，然后就從他們身邊走了過(guò)去。他們處在車隊(duì)的中間位置，把剩余的平民車輛夾在他們和第二輛民兵卡車之間。當(dāng)我走過(guò)其余的平民身邊，歡呼聲如同海嘯一般如影隨形前后涌動(dòng)，有那么一刻，我不知道是否應(yīng)該讓他們安靜下來(lái)，可一旦發(fā)動(dòng)引擎，任何企圖秘密行動(dòng)的行為都會(huì)變得徒勞無(wú)功。最好還是讓他們借此機(jī)會(huì)好好發(fā)泄一下。形勢(shì)馬上就會(huì)再度惡化，所以不妨讓他們趁著現(xiàn)在盡情享受享受。

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士兵塔爾維爾多少已經(jīng)控制住了他臨時(shí)指揮的民兵。甚至可以說(shuō)，這幫看起來(lái)自信爆棚的家伙急著去找綠皮報(bào)仇雪恨?；诜阑加谖慈坏目紤]，我把塔爾維爾拉到一邊小聲商議。

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“你得看緊他們?！蔽腋嬖V他說(shuō)。士兵點(diǎn)了點(diǎn)頭。

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“我明白。以他們目前的情緒可能會(huì)鋌而走險(xiǎn)，我會(huì)等著他們中有人不能節(jié)制自己的情緒，在他受傷之前拉他一把。那樣我只需大聲痛斥他們一次，所有人都會(huì)從中吸取教訓(xùn)。”

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“這也許能管用?！蔽页姓J(rèn)道?！叭绻懵?tīng)從我的建議，等我們上車行進(jìn)時(shí)，遇到那種情況你就要嚴(yán)厲打擊。這是一次實(shí)戰(zhàn)巡邏，不是什么愉快的短途旅行?！?/span>

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我得說(shuō)，他很明智地聽(tīng)取了我的建議。當(dāng)戰(zhàn)斗打響時(shí)，盡管我很擔(dān)心，但他約束平民的效果比我預(yù)期的還要好。

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下一個(gè)就是我們自己那輛輕型越野車了，尤根已經(jīng)在車上準(zhǔn)備出發(fā)了，在越野車的前面便是領(lǐng)路的卡車，上面載著哈斯考姆領(lǐng)導(dǎo)的烏合之眾以及我們的本地向?qū)Э茽柗怂?。我與他們快速交談了幾句，強(qiáng)調(diào)他們?cè)凇拔覀兊膫ゴ笫聵I(yè)”中起到至關(guān)重要的作用，不過(guò)我很注意沒(méi)給他們帶去多余的壓力。

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“我會(huì)把你們帶到那兒的?！笨茽柗怂拐f(shuō)完就爬上卡車，坐在司機(jī)旁邊。

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哈斯考姆略有幾分疑惑地看著他上車?！伴L(zhǎng)官，你確定不讓他跟你同乘一輛車嗎？我還以為你會(huì)走在隊(duì)伍的最前面呢?！?/span>

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我搖了搖頭?！拔业箤幵缚亢笠稽c(diǎn)，這樣我可以幫助那些可能遇到麻煩的人?！蔽腋嬖V他說(shuō)。當(dāng)然我沒(méi)說(shuō)出口的是，如果路上被埋設(shè)了地雷，我可不想成為第一個(gè)趟上去的倒霉蛋。

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哈斯考姆點(diǎn)了點(diǎn)頭，接受了這個(gè)站不住腳的理由?！叭缒闼福L(zhǎng)官?！彼蓛衾涞鼐戳藗€(gè)禮?！拔铱梢韵蚰惚ＷC，我們不會(huì)讓你失望?！碑?dāng)他爬上那輛東拼西湊的卡車時(shí)，他手下的那群烏合之眾爆發(fā)出一陣歡呼，仿佛他們正要去歡度部門(mén)的年度假期【注：鑄造世界的一項(xiàng)傳統(tǒng)，一個(gè)部門(mén)的生產(chǎn)設(shè)備停機(jī)例行維護(hù)，工人們成群結(jié)隊(duì)前往娛樂(lè)場(chǎng)所消遣放松。】，而不是即將參與加作戰(zhàn)，我這才明白，原來(lái)他們是把這當(dāng)成了一種榮譽(yù)。好吧，這對(duì)他們也好，要是他們能讓我遠(yuǎn)離火線，他們不妨以此為傲。

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“通訊檢查?！被氐阶约很?yán)锏奈壹せ盍硕淅锏奈⑿蜔o(wú)線電收發(fā)器。由于補(bǔ)給大都已經(jīng)被分配到各輛車上，所以越野車上被空出了大片的空間，趁尤根、泰伯爾、格雷恩鮑、塔爾維爾和哈斯考姆一個(gè)接一個(gè)回報(bào)的當(dāng)口我脫掉了大衣。天氣開(kāi)始變得炎熱，我把這厚重的衣物折成一個(gè)臨時(shí)的墊子，將它放在一個(gè)彈藥箱上。我等了一會(huì)，一邊聽(tīng)著無(wú)線電的嘶嘶聲，一邊重新扣上武裝帶，然后盡可能舒服地坐在了角落里?！翱茽柗怂?，你能聽(tīng)到我說(shuō)話嗎？”

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“我能聽(tīng)見(jiàn)?！惫そ车穆曇粢蝗缂韧纳??！拔一艘环昼姇r(shí)間來(lái)理解你是怎么操作這玩意兒的。”

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“很好。”我輕而易舉地隱藏了自己的不滿。“如果所有人都準(zhǔn)備好了，我們不妨就出發(fā)吧?！?/span>

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引擎的轟鳴打破了寂靜。當(dāng)荒腔走板的車子們接連被發(fā)動(dòng)起來(lái)時(shí)，噪音達(dá)到了頂峰。每當(dāng)我認(rèn)為不能再忍受這種喧鬧時(shí)，它的音量都會(huì)再翻上一倍。從沙丘周圍傳來(lái)的無(wú)時(shí)不在的回聲讓這一情況變得更加糟糕。似乎過(guò)了很久（這時(shí)間給人的感覺(jué)就像是經(jīng)歷了永劫），我們前面的卡車搖搖晃晃地開(kāi)動(dòng)起來(lái)。然后，隨著一下劇烈的顛簸，這倒像是為了凸顯我為折疊大衣所付出的努力徒勞無(wú)功，尤根也開(kāi)動(dòng)了我們自己的車輛。無(wú)論是好是壞，我們都已踏上了“賊船”。從那時(shí)起，前方的命運(yùn)就一直在影響我的人生。