19世紀(jì)下半葉的海軍技術(shù)獲得突飛猛進(jìn)的發(fā)展，在現(xiàn)代工業(yè)體系的支撐下，艦船技術(shù)更新迭代的速度幾乎和建造速度相當(dāng)，許多艦艇尚在船臺(tái)上建造，下一代艦艇的設(shè)計(jì)工作又緊鑼密鼓的進(jìn)行，如此便可以清晰地看出各代艦船之間的技術(shù)更迭，今天我們就來簡單介紹一下巨人級戰(zhàn)艦和它的前一級與后一級戰(zhàn)艦。

巨人級鐵甲艦的知名度在整個(gè)海軍史上并不高，它不僅沒有什么像樣的光輝歷史，自身也沒有什么閃光點(diǎn)，建造數(shù)量也不過區(qū)區(qū)兩艘，它是阿賈克斯級鐵甲艦的升級版，下一代則是更加著名的海軍上將級戰(zhàn)列艦。

阿賈克斯級是英國在19世紀(jì)70年代中期開始建造的鐵甲艦，排水量約8500噸，使用兩座往復(fù)式膨脹式蒸汽機(jī)提供動(dòng)力，輸出6000馬力，可以達(dá)到13節(jié)航速，盡管它的水線裝甲有15~18英寸厚，不過裝甲帶只保護(hù)了重點(diǎn)區(qū)域，船尾部分沒有得到保護(hù)。主武器為4門12.5英寸大炮，分別安裝在兩座旋轉(zhuǎn)炮塔內(nèi)，不過這些大炮采用炮口裝填。

巨人級鐵甲艦在70年代末開工建造，相比于阿賈克斯級，它的噸位更大、火力更強(qiáng)、操作性更強(qiáng)，是英國第一批采用后膛裝填主炮的海軍戰(zhàn)艦，整體性能都有很大的加強(qiáng)。

原本英國在70年代仍在發(fā)展大口徑火炮的炮口裝填技術(shù)，可當(dāng)英國人了解到克虜伯設(shè)計(jì)建造后膛裝填大炮的時(shí)候就坐不住了，于是巨人級的兩座主炮塔內(nèi)安裝的是4門后膛裝填的BL 12英寸大炮，相比于12.5英寸前膛裝大炮，射程從5900米增加到7300米。

在裝甲防護(hù)方面，巨人級的水線裝甲厚度與阿賈克斯級差不多，炮塔正面和側(cè)面裝甲厚度均為16、14英寸，不同是的是巨人級的防護(hù)更加全面，并且船體大量使用鋼結(jié)構(gòu)而不是鐵，防護(hù)能力提升了一個(gè)檔次。

巨人級鐵甲艦在海試中表現(xiàn)也超出預(yù)期，航速達(dá)到16.5節(jié)，船體內(nèi)減搖水箱等設(shè)計(jì)是成功的，不過它的干舷太低，當(dāng)炮管對準(zhǔn)側(cè)面并且高速轉(zhuǎn)彎的時(shí)候，炮管會(huì)浸入海水中。

海軍上將級在巨人級的基礎(chǔ)上進(jìn)一步發(fā)展，排水量達(dá)到了10800噸，總共6艘戰(zhàn)艦在80年代初開工建造，因?yàn)槎嘁院＼娚蠈⒌拿置?，所以才成為海軍上將級，這也從側(cè)面看出該級戰(zhàn)艦的重要性。

它與巨人級最明顯的變化就是將原本分布在干舷兩側(cè)的兩座炮塔，重新布置在沿中軸線上的前后位置，成為前無畏艦一樣的設(shè)計(jì)，這樣有利于發(fā)揮主炮火力。戰(zhàn)艦的副炮有6或10門的BL 6英寸后膛裝填火炮，以及其他3磅炮、14英寸魚雷等，主炮則各有不同，既有延續(xù)自巨人級的12英寸炮，也有更大口徑的13.5、16.5英寸后膛裝填重炮，每座炮塔內(nèi)均安裝2門火炮。

從整個(gè)發(fā)展路線來看，阿賈克斯級還沒有完全跳出早期鐵甲艦的范疇，而巨人級的技術(shù)明顯進(jìn)步很多，但是整體設(shè)計(jì)思路如火力分布等沒有太大變化，而海軍上將級則是在技術(shù)和設(shè)計(jì)思路上的雙重進(jìn)步，腿已經(jīng)邁進(jìn)前無畏艦的門檻，在這3款戰(zhàn)艦的更迭過程中巨人級發(fā)揮了承上啟下的作用，只不過在技術(shù)的快速更新過程中巨人級只是一個(gè)簡短的停留，兩艘戰(zhàn)艦都在20世紀(jì)初期退役。