北宋時期，“交子”的出現(xiàn)，是貨幣史上的一大進步，更是成為世界上最早使用的紙幣。經(jīng)過南宋、金朝、元朝的發(fā)展，人們對紙幣的認識應(yīng)該更加深入。明太祖朱元璋即位后，發(fā)行“大明寶鈔”，在全國范圍內(nèi)使用，然而紙幣卻并沒有得到廣泛使用，反而走向衰亡，甚至在幾十年后連白紙都不如，這到底是為什么呢？

一、大明寶鈔的產(chǎn)生

洪武七年（1374年），朱元璋下旨設(shè)置寶鈔提舉司，作為紙幣的發(fā)行制作機構(gòu)，經(jīng)過一番準備，第二年“詔中書省造大明寶鈔，命民間通行”。大明寶鈔以桑穰為材料，“高一尺，廣六寸，質(zhì)青色，外為龍文花欄”，上面寫著“大明通行寶鈔”，兩邊有八個篆字，“大明寶鈔，天下通行”，中間畫的是幾串銅錢。

為了防止民間制作假鈔，在大明寶鈔的下面寫著，“中書省奏準印造大明寶鈔，與銅錢通行使用，偽造者斬，告捕者賞銀二十五兩，仍給犯人財產(chǎn)”，明確規(guī)定了對制造假鈔的懲罰。至此，明朝形成了“大數(shù)用鈔，小數(shù)用錢，錢鈔兼行”的制度，并且禁止使用金銀進行貿(mào)易，對于違反規(guī)定的要進行處罰。

二、大明寶鈔的問題

但是，從宋朝、元朝以來，白銀已經(jīng)逐漸貨幣化，人們手中都有一些金銀。有鑒于此，朱元璋在禁止流通金銀的同時，又規(guī)定了金銀與寶鈔之間的兌換比率，“每鈔一貫，準錢千文，銀一兩；四貫準黃金一兩”，這樣一來，人們手中的金銀就被朝廷用寶鈔換走了，但是他們卻無法用寶鈔向朝廷兌換金銀。

包括朱元璋在內(nèi)的明朝皇帝根本沒有金融常識，他們在發(fā)行大明寶鈔的同時，根本沒有相應(yīng)的準備金，所以寶鈔的價值不斷下跌。朱棣在位時期，為了支付龐大的財政開支，更是濫發(fā)寶鈔，加速了寶鈔的貶值，“由是物價翔貴，而鈔法益壞不行”。另外，明朝還制定了“倒鈔法”，人們用舊鈔換取新鈔時，還要繳納一定的“工本費”，導(dǎo)致舊鈔大量堆積，加速貶值。

三、寶鈔制度最終崩潰

洪武八年的時候，一貫寶鈔的相當于銅錢1000文，到了洪武二十三年，一貫寶鈔只能折銅錢250文，四年后為160文。到了永樂二十年，明朝朝廷甚至頒布旨意，強制推行寶鈔，拒絕使用寶鈔者要治罪，甚至全家充軍。但朝廷的命令仍然無法阻止寶鈔的沒落，因為經(jīng)濟規(guī)律不是行政命令所能控制的。

正統(tǒng)十三年（1448年），大明寶鈔的貶值情況更加嚴重，“每鈔一貫，折銅錢二文”。到了明憲宗時期，“鈔一貫不能直錢一文”。寶鈔掉在了地上，過往的行人甚至看都不看一眼。明朝朝廷沒有辦法，最終取消了白銀的禁令，“朝野率皆用銀，其小者乃用錢，惟折官俸用鈔”，經(jīng)過一番折騰，明朝最終還是回到了“白銀時代”。

參考資料：1.《明史》；2.《明實錄》? ??