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譯者：忠孝兩全曼光頭 校對(duì)：曼光頭的表弟

阿克漢恃寵而驕

第二十六章：諸神之城（上）

夸塔，死者之城——榮光之佩特拉六十三年（帝國(guó)歷公元前1744年）

?

?????? 自從他第一次喝下主人的生命靈藥，黑色阿克漢便已成不朽。也正因?yàn)槿绱耍羰且哉_的方式進(jìn)行折磨，在他身上施加的痛苦便可以持續(xù)很久，非常久。

?????? 維齊爾在一灘粘稠的液體中扭動(dòng)著，那是他自己體液，他身上則覆蓋著一層墓穴甲蟲(chóng)組成的蟲(chóng)毯。他的衣服和大部分皮膚早已被蟲(chóng)群吃掉，甲蟲(chóng)群現(xiàn)在正將他的肌肉一點(diǎn)點(diǎn)嚼成漿糊，之后則會(huì)開(kāi)始鉆向體內(nèi)柔軟的器官。當(dāng)阿克漢試著繼續(xù)尖叫時(shí)，空氣僅僅是從他氣管上的無(wú)數(shù)裂口中無(wú)聲地呼嘯而過(guò)，從他口中發(fā)出的只有幾百對(duì)蟲(chóng)顎撕扯血肉時(shí)的沙沙聲。

?????? 納迦什直挺挺地坐在夸塔王座上，前任統(tǒng)治者的人皮在他背后飄動(dòng)。他的不朽者部下以及努瑪斯和贊迪里的國(guó)王都等在一旁，看著國(guó)王對(duì)他的維齊爾發(fā)泄不滿。納迦什的不死勇士們戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地注視著阿克漢受苦。在此之前，他們從來(lái)沒(méi)想過(guò)自己的不朽之軀可以承受何等痛苦，每個(gè)人都害怕下一個(gè)便會(huì)輪到自己。而對(duì)國(guó)王們來(lái)說(shuō)，此等恐怖早已超出他們的認(rèn)知極限。塞赫布和努納布被嚇到腿軟，瞪大的雙眼中滿是恐慌，他們的烏沙比特別無(wú)選擇只得挽著這對(duì)孿生國(guó)王的手臂幫助他倆勉強(qiáng)站立。阿蒙-納斯?fàn)栁毡氖诸澏恫恢?，他喝了又喝，但再多的酒和黑蓮花也無(wú)法驅(qū)走他眼前的景象。

?????? 甲蟲(chóng)們又吃了一個(gè)多小時(shí)，直到維齊爾發(fā)黃的骨頭及其上一塊塊紅色碎肉清晰可見(jiàn)。巫師身邊的幽靈隨從旋轉(zhuǎn)翻騰，納迦什伸出手，蟲(chóng)群立刻如飛濺的浪花般逃離了維齊爾的殘軀，從圍觀著的其他不朽者腳下迅速爬走。

?????? “你辜負(fù)了我，”不死之王站起身，走向阿克漢稀碎的身體，“我把那群殘兵敗將直接送到了你手里，你卻讓他們溜走了?！?/span>

?????? 阿克漢的骨架顫抖著、抽搐著。破碎的臉轉(zhuǎn)向他的主人。血和其他液體聚集在空洞的眼窩中。他的下巴靠著僅剩的幾塊肌肉勉強(qiáng)動(dòng)了動(dòng)，但他唯一能發(fā)出的聲音只是一種無(wú)力的喘息。

?????? 不死之王伸出手，伽茲德從寶座后的陰影中現(xiàn)身。瞎眼的老仆端著一只大銅碗，碗里是冒著熱氣的深紅色液體。當(dāng)不朽者們聞到生命靈藥的味道時(shí)，他們渾身發(fā)顫，有幾個(gè)人甚至下意識(shí)地朝著靈藥走了兩步。納迦什只是看了他們一眼便將他們定在原地。

?????? 在那幾分鐘里，大廳內(nèi)只有仆人走過(guò)地面時(shí)的腳步聲和阿克漢嘶啞的呼吸聲。

?????? 距離夸塔伏擊戰(zhàn)已經(jīng)過(guò)去了七個(gè)小時(shí)。納迦什的主力部隊(duì)于日落后兩小時(shí)內(nèi)抵達(dá)夸塔。當(dāng)國(guó)王意識(shí)到自己失策之后便立刻率軍向前追去，但為時(shí)已晚。東部聯(lián)軍早已撤入帝王谷中，萊巴拉斯人則成功摧毀了黎明之門(mén)來(lái)為聯(lián)軍斷后。骷髏大軍正不知疲倦地挖掘廢墟，但要想從中通行軍隊(duì)恐怕還需要再挖幾小時(shí)，甚至幾天。

?????? 死者之城外的平原上尸橫遍野。大約五千名敵軍在戰(zhàn)斗中身亡，但更多的人成功逃脫了。不死之王對(duì)此很不滿意。

?????? 伽茲德在主人旁邊停住腳步。納迦什瞥了一眼銅碗，將手掌放上液體表面。

?????? 死靈法師看向維齊爾。他的幽靈仆從們飄向阿克漢，用空靈的卷須纏上他的四肢，然后將其從地板上拎了起來(lái)。他筆直地懸在主人面前，笨拙地晃來(lái)晃去，就像個(gè)被砸碎的木偶，被咬過(guò)的肉里流出長(zhǎng)長(zhǎng)的血絲。

?????? 納迦什上前將自己血淋淋的手壓在阿克漢臉上。隨著魔法藥劑開(kāi)始再造維齊爾的身體，不朽者頓時(shí)全身僵直，身上的骨骼和軟骨不斷開(kāi)裂。重新編織的肌肉和肌腱將他扭曲彎折的四肢拉回原位。血液隨著阿克漢的心臟重獲力量自動(dòng)脈和靜脈中噴涌而出，流了一地。之后血管閉合，一層蒼白的皮膚覆上體表，血流也逐漸放緩消失。

?????? 阿克漢喉嚨里的軟骨破裂又重組。維齊爾的胸口隨著一陣痛苦的呼吸起伏起來(lái)，隨之而出的是一聲無(wú)比慘烈的尖叫。

?????? 不死之王把手從阿克漢臉上挪開(kāi)。他掌心和指尖上的血跡瞬間消失，就好像水浸入焦干的泥土。阿克漢抽搐顫抖著，從剛剛長(zhǎng)回來(lái)的嘴唇中勉強(qiáng)擠出幾個(gè)字。

?????? “我們......能做的......一切......都做了......”新的眼睛在他眼窩里轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，“他們......是在白天?！?/span>

?????? “就算被太陽(yáng)烤死你也要按我說(shuō)的去做！”納迦什一聲怒吼，仿佛有一陣風(fēng)隨之吹過(guò)大廳內(nèi)的火盆。

?????? “那就殺了我吧！”阿克漢說(shuō)，“把我燒成灰！如果那樣能令您滿意的話，主人。”

?????? 納迦什瞪了他的維齊爾一眼。

?????? “時(shí)候到了我或許會(huì)的，但現(xiàn)在，你將繼續(xù)為我服務(wù)。一旦通向山谷的道路清理完畢，我們就向瑪哈拉克進(jìn)發(fā)?！?/span>

?????? 人群中產(chǎn)生一陣騷動(dòng)，阿蒙-納斯?fàn)枏乃木票舐冻瞿榿?lái)。

?????? “瑪哈拉克？”他聲音嘶啞地問(wèn)道，好像第一次聽(tīng)到這個(gè)名字似的。塞赫布則發(fā)出一陣呻吟，努納布僵在原地。

?????? “我們不能......”塞赫布的嘴唇因恐懼而顫抖，“我們?cè)跄芄ゴ蛑T神之城！你已經(jīng)陷的太深——”

?????? “沒(méi)有任何一座尼赫喀拉城邦需要兩名統(tǒng)治者，”納迦什輕蔑地瞪著塞赫布。死靈法師轉(zhuǎn)身指向努納布，“把他帶過(guò)來(lái)?！?/span>

?????? 六名不朽者走向?qū)\生國(guó)王。而烏沙比特也立刻反應(yīng)過(guò)來(lái)?yè)踝‰p王，反手握住掛在背后的戰(zhàn)刀。

?????? “不！”塞赫布喊到。年輕的國(guó)王跪倒在地?！罢?qǐng)?jiān)徫遥菹?！?.....我一時(shí)口誤。我是想說(shuō)我們已經(jīng)擊退了侵略者。西方諸國(guó)安全了，而我們的城市又已經(jīng)荒廢多年?！彼@恐地四處張望，想得到阿蒙-納斯?fàn)柕闹С郑珜?duì)方只是背過(guò)臉去，“如果您想徹底摧毀阿斯崔和萊巴拉斯，那沒(méi)問(wèn)題，但為何要進(jìn)攻瑪哈拉克？”

?????? “你以為我們一直在跟誰(shuí)打仗，渺小的蠢貨？”納迦什咆哮著，“你認(rèn)為那些小國(guó)王膽敢單獨(dú)反抗喀穆里？不，瑪哈拉克才是這場(chǎng)背叛的核心所在。祭司議會(huì)畏懼我，因?yàn)槲乙阎獣躁P(guān)于他們和他們那些偽神的真相。”死靈法師舉起沾滿鮮血的手，握緊成拳?！半S著瑪哈拉克的隕落，東方諸王也將向我屈膝，一個(gè)嶄新的帝國(guó)將隨之誕生?！?/span>

?????? 塞赫布抬起頭盯著那位不死之王，眼中只?？謶帧２恍嗾邆冸x他只有幾步之遙，還在等待納迦什的命令。他將自己的前額貼在大理石地面上，就像奴隸面對(duì)主人一樣。

?????? “依您所愿，陛下。讓瑪哈拉克在您的力量面前傾頹吧。”

?????? 納迦什看著雙子國(guó)王，考慮了一會(huì)兒，這才揮揮手讓不朽者們退下。

?????? “最后一戰(zhàn)就在眼前，好好服侍我，成功之后，你們也將獲得永生?！?/span>

?????? 死靈法師又一揮手，幽靈們釋放了阿克漢。維齊爾一屁股坐在地上，仍然虛弱得無(wú)法站起。納迦什打量著倒地的維齊爾，思量著點(diǎn)了點(diǎn)頭。

?????? “新時(shí)代，將會(huì)盛況空前?！??

?????? 東部聯(lián)軍能夠幸存全憑眾神出手相救，至少大部分將士是這么認(rèn)為的。

?????? 當(dāng)他們抵達(dá)黎明之門(mén)時(shí)卻發(fā)現(xiàn)整座要塞已被廢棄，這是自幾百年前塞特拉時(shí)代以來(lái)聞所未聞的事情。?？死锊己退尿T兵輕松占領(lǐng)了防御工事，發(fā)現(xiàn)庫(kù)房里還有充足的食物、水和補(bǔ)給，足以支撐全軍長(zhǎng)途跋涉至瑪哈拉克。兩國(guó)軍隊(duì)在穿過(guò)大門(mén)進(jìn)入帝王谷時(shí)各自攜帶了足量補(bǔ)給，甚至在萊巴拉斯的工程師們準(zhǔn)備拆毀黎明之門(mén)時(shí)，他們還能擠出幾個(gè)小時(shí)好好休息。

?????? 士兵們休息時(shí)謠言四起，傳聞?wù)f拉卡-阿蒙-霍特普——阿斯崔之王在為全軍斷后時(shí)被一箭射死。萊巴拉斯祭司王赫卡門(mén)努柯普還活著，但誰(shuí)也不知道他還能活多久。軍中幸存的貴族們開(kāi)始談?wù)摶貒?guó)之后要怎么辦。在那天下午的幾個(gè)小時(shí)里，聯(lián)軍又一次在解散的邊緣搖搖欲墜。

?????? 隨后，新的消息傳遍全軍：拉卡-阿蒙-霍特普還活著！敵箭重傷了他，但蒼天有眼，這一箭沒(méi)有射中主動(dòng)脈。后衛(wèi)部隊(duì)把他抬進(jìn)了黎明之門(mén)，隨軍祭司正在那里照顧他。

?????? 萊巴拉斯工程師不久便完成了準(zhǔn)備工作，號(hào)角響起，聯(lián)軍開(kāi)始向城墻西側(cè)集結(jié)。一隊(duì)?wèi)?zhàn)車隨著號(hào)聲駛出大門(mén)，緩緩經(jīng)過(guò)聯(lián)軍縱隊(duì)。疲倦的萊巴拉斯人歡呼起來(lái)，他們的國(guó)王正穩(wěn)穩(wěn)地站在領(lǐng)頭戰(zhàn)車上。赫卡門(mén)努柯普的高燒在當(dāng)天下午已有所緩解，他當(dāng)即命令烏沙比特備好戰(zhàn)車，讓將士們看到自己并無(wú)大礙。當(dāng)他駕車來(lái)到軍隊(duì)前線時(shí)費(fèi)了很大勁才一路保持挺拔的站姿，所幸這姿態(tài)達(dá)到了預(yù)期的效果。軍隊(duì)士氣得以重振，他們繼續(xù)向東撤退，前往瑪哈拉克。而在他們身后，由第一代夸塔王朝建造的古老要塞在一陣轟鳴中倒塌，化為一地瓦礫和漫天的白色煙塵。

?????? 摧毀巨門(mén)為聯(lián)軍爭(zhēng)取了整整兩天時(shí)間，他們抓緊機(jī)會(huì)，在圣谷中全軍狂奔了一天一夜，第二天晚上才再次扎營(yíng)。軍營(yíng)四周環(huán)繞著尼赫喀拉最古老的墓葬群，早在各大城邦出現(xiàn)之前，各個(gè)部落便已選擇在此地安葬自己的首領(lǐng)。這些古墓中潛藏著巨大的力量，聯(lián)軍祭司們則以他們之前從未表現(xiàn)過(guò)的意愿利用了這股力量。他們召來(lái)沙漠之靈，編織起無(wú)數(shù)幻象以誘捕和迷惑追兵，而騎兵們也設(shè)下無(wú)數(shù)血腥的陷阱以防敵軍偵查騎兵過(guò)于靠近。

?????? 夸塔戰(zhàn)役結(jié)束兩天后，西方的天空變得如瀝青般漆黑，仿佛一場(chǎng)猛烈的沙暴正在形成，聯(lián)軍知道那是納迦什和他的軍隊(duì)進(jìn)入了帝王谷。在呼嘯的黑暗中，不朽者和亡靈軍團(tuán)在聯(lián)軍身后緊追不舍。當(dāng)蹣跚的死者撞上祭司們布置的陷阱時(shí)，隆隆雷聲和非人哉的咆哮一同響徹山谷，黑云邊緣不斷燃燒著的詭異閃電照亮了夜晚行軍的道路。

?????? 兩軍之間的距離在慢慢縮小。不朽者們學(xué)會(huì)了如何識(shí)破祭司編織的幻象，而死靈之力使他們可以驅(qū)逐或毀滅那些被派來(lái)對(duì)付自己的惡靈。他們洗劫了古墓以尋找更多尸體來(lái)為軍隊(duì)補(bǔ)員。隨著夜晚的流逝，他們?cè)絹?lái)越接近目標(biāo)，努瑪斯輕騎兵已經(jīng)與聯(lián)軍后衛(wèi)部隊(duì)數(shù)次交鋒。

?????? 然而，帝王谷的地形十分利于防御。地面上一簇簇的石穴阻擋了騎兵沖鋒，也為步兵和弓箭手提供了防御陣地。追兵無(wú)法從側(cè)翼包圍聯(lián)軍后衛(wèi)，而防御者卻可以不斷從一道臨時(shí)工事撤退到下一道。亡靈對(duì)后衛(wèi)部隊(duì)的攻擊非常猛烈，損失也越來(lái)越大，但是頑固的防御者們還是一次次成功將納迦什阻擋在軍隊(duì)主力身后。

?????? 兩周后，伴隨著滾滾塵霧，聯(lián)軍先頭部隊(duì)抵達(dá)了黃昏之門(mén)，戰(zhàn)士們跪倒在地，感謝諸神拯救了他們。

?????? 黃昏之門(mén)遠(yuǎn)比它在西方的兄弟要古老得多，一些學(xué)者甚至聲稱，那些標(biāo)志著山谷入口的巨大方尖碑早在大遷徙之前就已存在，而至于在那個(gè)年代有誰(shuí)能建造如此高聳的建筑物，或者為什么要建造它們，迄今為止也還莫衷一是。這些高達(dá)三十米的巨型方尖碑共有八根，沿著蜿蜒于山谷底部的古老道路并排成兩列。在塞特拉的時(shí)代人們?cè)厣焦葍蓚?cè)建造城墻，一直連接到方尖碑底部，但在那之后不久，一場(chǎng)可怕的瘟疫席卷了整個(gè)工地。建筑師們認(rèn)為這是眾神不滿的表現(xiàn)，因而沒(méi)有再進(jìn)一步嘗試加固山谷東端。在大門(mén)以東四百米處有一座由石頭和泥磚建筑組成的龐大村落，建設(shè)大門(mén)的工人們?cè)?jīng)就住在這里。隨著時(shí)間的推移，居住區(qū)被狄迦夫和烏西里安神廟所取代，這里也就成了朝圣者前往山谷尋找祖先陵墓之前的落腳點(diǎn)。隨著東部聯(lián)軍在狹窄的街道上集結(jié)并準(zhǔn)備扎營(yíng)，村莊里漸漸喧鬧了起來(lái)。

?????? 拉卡-阿蒙-霍特普被抬進(jìn)村子中心，安置在一座廢棄的莊園里，這里曾是一位萊巴拉斯王室建筑師的家。阿斯崔之王躺在一架臨時(shí)搭起的轎子上，上面鋪著厚厚的斗篷和馬鞍坐墊，由烏沙比特們小心翼翼地抬著。當(dāng)國(guó)王被送進(jìn)莊園時(shí)，?？死锊己退尿T兵中隊(duì)將圍觀或祝福的人群攔在了外面。

?????? 雖然他奇跡般的幸存在軍中被廣為傳揚(yáng)，而且確實(shí)在沿著山谷艱難行軍的過(guò)程中多次激勵(lì)了將士們，但大部分人并不知道，那枚青銅箭頭已經(jīng)深深刺入了國(guó)王的頸椎。如果現(xiàn)在問(wèn)拉卡-阿蒙-霍特普一個(gè)簡(jiǎn)單的問(wèn)題，他能做的僅僅是動(dòng)動(dòng)眼睛，或發(fā)出微弱的咕噥聲作為回應(yīng)，僅此而已。與一個(gè)被困在死去身體中的靈魂相差無(wú)幾。

?????? 國(guó)王的仆人們將拉卡-阿蒙-霍特普安排在一處盡可能僻靜的地方，而埃克里布和軍中各分隊(duì)長(zhǎng)則聚在一起，開(kāi)始計(jì)劃從納迦什的進(jìn)攻下保衛(wèi)黃昏之門(mén)。拉卡-阿蒙-霍特普躺在數(shù)盞油燈的昏暗燈光下，聽(tīng)著莊園客廳里的喃喃低語(yǔ)，十幾名祭司正為他的傷口包扎，并用溫水和香精油清洗他的身體。

?????? 將近黎明時(shí)分，除了最后幾支剛剛從夜間小規(guī)模戰(zhàn)斗中返回后衛(wèi)部隊(duì)以外，聯(lián)軍已全員完成在黃昏之門(mén)的駐扎。忽然，拉卡-阿蒙-霍特普聽(tīng)見(jiàn)莊園外的街道上響起一陣騷動(dòng)，似乎有許多人正在莊園門(mén)口驚訝地喊叫?？蛷d里的談話突然停止，這座老房子中的喧鬧聲越來(lái)越大，祭司們都很憂心地看著國(guó)王。

?????? 自從受傷后，拉卡-阿蒙-霍特普的聽(tīng)覺(jué)就像蝙蝠一樣靈敏。他能聽(tīng)出那些聲音正在移動(dòng)，向莊園深處而來(lái)。過(guò)了一會(huì)兒國(guó)王才意識(shí)到，那些人實(shí)際上正在朝自己走來(lái)。他的目光落在了房間入口處的那扇木門(mén)上。

?????? 當(dāng)腳步聲在走廊遠(yuǎn)處響起時(shí)，祭司們?nèi)季o張地站起。門(mén)閂響了一下，?？死锊佳杆僮哌M(jìn)房間。冠軍勇士身上還覆蓋著趕路時(shí)沾上的一層白色塵土，他英俊的面孔看起來(lái)很激動(dòng)。埃克里布毫不理會(huì)祭司們驚恐的表情，走到國(guó)王面前，鞠了一躬。

?????? “納布尼法來(lái)了，還帶著一支來(lái)自瑪哈拉克祭司議會(huì)的代表團(tuán)，他們想見(jiàn)您?！?/span>

?????? 君臣二人對(duì)視了一下。任何一個(gè)人在這樣癱瘓的狀態(tài)下見(jiàn)客都是很丟面子的，更何況是國(guó)王。如果拉卡-阿蒙-霍特普想的話，?？死锊伎雌饋?lái)很樂(lè)意——并且已經(jīng)準(zhǔn)備好——將代表們送回瑪哈拉克。

?????? 過(guò)了一會(huì)兒，拉卡-阿蒙-霍特普深深吸了一口氣，“好。”

?????? ?？死锊荚俅尉瞎?，退回門(mén)口。

?????? “阿斯崔祭司王歡迎你們?！彼麑?duì)著門(mén)外的陰影說(shuō)。

?????? 房間里的祭司們低下頭，迅速退到墻邊，當(dāng)納布尼法走入房間時(shí)則紛紛跪倒在地。這位年老的祭司已經(jīng)脫下沾滿灰塵的長(zhǎng)袍，換上了屬于佩特拉大祭司的金色法衣。在他身后，有四位穿斗篷戴兜帽的人，他們的面貌隱藏在一層薄紗后面。

?????? 代表團(tuán)來(lái)到國(guó)王身邊，深深地鞠了一躬。納布尼法舉起手。

?????? “愿光榮的佩特拉祝福您，陛下，”祭司吟誦著，“在各大城邦的神廟中，人們都將滿懷著崇敬之情傳揚(yáng)您的英名。您的名字將像悅耳的音樂(lè)一般回蕩在眾神耳邊。”納布尼法轉(zhuǎn)過(guò)身，揮手指向那些戴著兜帽的人，“神圣議會(huì)已經(jīng)知曉了您的英勇事跡，偉大的國(guó)王，”祭司嚴(yán)肅地說(shuō)，“他們想將這份禮物送給您，以表謝意?！?/span>

?????? 納布尼法又鞠一躬，走到一邊。其余四人一齊抬手，掀開(kāi)兜帽。房間里的幾個(gè)祭司驚訝地倒吸一口涼氣。

?????? 拉卡-阿蒙-霍特普發(fā)現(xiàn)自己正盯著四張完全相同的黃金面具，每張面具都由大師打造以捕捉女神的儀態(tài)。它們完美的令人驚嘆，從杏仁狀的眼睛到圓潤(rùn)的臉頰再到飽滿的嘴唇。錘煉過(guò)的黃金在燈下閃閃發(fā)光，在變幻莫測(cè)的光影中，那些面具仿佛在親切地向國(guó)王微笑。四位女祭司修長(zhǎng)而潔白的脖子下方都環(huán)繞著一道黑影，那是一條條黑色蝰蛇，用以守護(hù)她們的貞操并彰顯她們對(duì)阿薩芙女神的忠誠(chéng)。

?????? 女祭司們站到國(guó)王頭部附近，伸出雪白的手，長(zhǎng)長(zhǎng)的指甲上裝飾著各式花紋。當(dāng)她們拆掉繃帶，用手輕輕拂過(guò)他的臉時(shí)，拉卡-阿蒙-霍特普只感到一陣寒意。然后，她們把手放在他的傷口上，開(kāi)始一同吟唱。

?????? 這咒語(yǔ)冗長(zhǎng)而復(fù)雜，需要將時(shí)間、技巧與力量相結(jié)合。女祭司們?cè)趪?guó)王的傷口周圍編織起一張精密的法術(shù)網(wǎng)絡(luò)，將拉卡-阿蒙-霍特普頸椎中的箭頭取出，隨后又將血肉重新編織到一起。油燈早已燃盡，清晨的陽(yáng)光從走廊斜射進(jìn)房間。

?????? 三名女祭司戴上兜帽，退回到門(mén)口。第四個(gè)人默默打量了國(guó)王一會(huì)兒，彎下腰來(lái)，直到她那黃金面具離國(guó)王的臉只有幾厘米遠(yuǎn)。蝰蛇分叉的舌頭舔舐著國(guó)王的下巴。

?????? 面具后一雙又黑又大的眼睛與國(guó)王四目相對(duì)。女祭司呼出一口氣，而拉卡-阿蒙-霍特普隔著面具都能感受到，仿佛那氣息從女神圓潤(rùn)的嘴唇上滑過(guò)。她的呼吸溫暖而柔和，帶有香草的味道。

?????? “起來(lái)吧，”女祭司低聲說(shuō)，“起身，并贊美阿薩芙吧?！?/span>

?????? 說(shuō)完，她退了下去，把兜帽拉起后悄悄溜出了房間，她的隨從們緊跟在她背后。

?????? 拉卡-阿蒙-霍特普看著她們離開(kāi)，深深吸了一口氣，感到一陣輕微的顫抖。他動(dòng)了動(dòng)手指，然后緩慢而又痛苦地坐起身子。他把雙腿挪下轎子邊緣，又深吸一口氣，將雙手貼在臉上。

?????? “榮耀歸于阿薩芙。”他用略帶沙啞的聲音說(shuō)。

?????? “榮耀歸于阿薩芙?！卑？死锊家荒槆?yán)肅地附和著。納布尼法笑了。

?????? “很高興看到您安然無(wú)恙，偉大的國(guó)王。鑒于您和您的人民在反抗篡位者的長(zhǎng)期戰(zhàn)爭(zhēng)中所做的一切，這也算是我們所能盡的一點(diǎn)綿薄之力。”阿斯崔國(guó)王放下手，瞪了祭司一眼。

?????? “真他娘的及時(shí)?！彼а勒f(shuō)到，納布尼法的笑容消退了。

?????? “您說(shuō)什么？”

?????? “從這里到永生之泉，恐怕有一千多人因?yàn)閭麆?shì)得不到治療變成了太陽(yáng)底下暴曬的白骨。那時(shí)這些阿薩芙的女祭司又在哪里？”國(guó)王咕噥了一聲，站了起來(lái)?！爱?dāng)瘟疫在夸塔肆虐的時(shí)候，瑪哈拉克的祭司們又在哪里？我們?yōu)槟銈兌鴳?zhàn)，為你們流血犧牲，納布尼法?，F(xiàn)在納迦什就在你們的門(mén)前，輪到你和你的那些圣人們上戰(zhàn)場(chǎng)了！”

?????? 老祭司聽(tīng)了國(guó)王的話勃然大怒。

?????? “我們向您和赫卡門(mén)努柯普敞開(kāi)了金庫(kù)，”他厲聲說(shuō)道，“是我們負(fù)擔(dān)了遠(yuǎn)征的軍費(fèi)，兩次！”

?????? “你大可留著你們那些臭錢！就算變成乞丐我也一樣會(huì)和那個(gè)怪物戰(zhàn)斗到底！”國(guó)王向老人邁了一步，怒火中燒。但他還是控制住自己，費(fèi)力地深呼吸，“你當(dāng)時(shí)跟我們?cè)谝黄?，納布尼法。你就在夸塔。你見(jiàn)過(guò)那些尸體，成千上萬(wàn)的死人......就算我們能贏，我們的城市可能再也不復(fù)往昔。要是祭司議會(huì)當(dāng)時(shí)與我們一起向西——”

?????? “事情沒(méi)那么簡(jiǎn)單，陛下。”納布尼法說(shuō)。

?????? “我聽(tīng)說(shuō)了贊迪里綠洲一戰(zhàn)發(fā)生的事。我知道納迦什對(duì)尼菲麗姆的褻瀆賦予了他反制你們的力量，但是看在諸神的份兒上！你和你的祭司至少可以在遠(yuǎn)離戰(zhàn)場(chǎng)的時(shí)候?yàn)槲覀冏鲂┦裁?.....”

?????? “不，您知之甚少?！奔{布尼法正要繼續(xù)說(shuō)，卻突然停了下來(lái)。老祭司嚴(yán)厲地盯著圍在房間里的其他祭司們，“都出去?！?/span>

?????? 等祭司們都出去之后，納布尼法小心翼翼地瞥了埃克里布一眼，但拉卡-阿蒙-霍特普卻固執(zhí)地交叉雙臂，“他有資格留在這里，可能比我更有資格?！奔{布尼法皺起眉頭，但最后他聳了聳肩。

?????? “那好吧，您知道為什么尼菲麗姆可以消解我們的法術(shù)嗎？”

?????? 阿斯崔之王思考了一下這個(gè)問(wèn)題，“因?yàn)樗砹松袢酥g的契約，這也是為什么幾百年前塞特拉要強(qiáng)迫祭司議會(huì)允許他與當(dāng)時(shí)的太陽(yáng)之女結(jié)婚的原因。他試圖將影響全尼赫喀拉的神圣盟約與自己的家室綁在一起，并以此防止瑪哈拉克議會(huì)反對(duì)他?！?/span>

?????? “但是，”納布尼法抬起一根手指，“大帝并沒(méi)有完全理解這場(chǎng)婚姻的意義。太陽(yáng)之女并不僅僅是代表圣約，她的軀體乃是圣約所造。她就是圣約。”

?????? 拉卡-阿蒙-霍特普怒視著祭司，“諸神為什么要這么做？”納布尼法微笑著。

?????? “作為信念的象征。諸神相信我們會(huì)遵守祖先的諾言，向他們獻(xiàn)上祭品和敬拜?！眹?guó)王若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

?????? “而納迦什以此將圣約據(jù)為己有。我的天，看來(lái)他在很多方面都算得上是個(gè)篡位者?！?/span>

?????? 納布尼法沮喪地?fù)u了搖頭，“盡管他一直吹噓自己的智慧，但納迦什似乎并不完全了解他所掌握的力量。如果他愿意付出犧牲或者敬拜，他現(xiàn)在完全可以號(hào)令諸神。幸虧篡位者是那么的狂妄自大，不然情況本可能比現(xiàn)在糟糕的多。”

?????? “這還有待觀察?！崩?阿蒙-霍特普說(shuō)道，“既然尼菲麗姆代表了圣約，那她就好比是神力降臨的管道。而管道通常都是雙向的?！?/span>

?????? 老祭司點(diǎn)點(diǎn)頭?！拔覀兊呢暺窡o(wú)法上達(dá)諸神，他們的賜福也無(wú)法降于我們。納迦什切斷了我們的力量來(lái)源，陛下。我們之所以一直不采取行動(dòng)，是因?yàn)榈拇_無(wú)能為力?！?/span>

?????? 國(guó)王的手摸向喉嚨。“但是那些女祭司，她們剛剛......”

?????? 納布尼法嘆了口氣?！拔覀冞@些人用一輩子時(shí)間虔誠(chéng)地侍奉諸神，這改變了我們，令我們的靈魂中充滿神圣的力量。這也是我們僅剩的力量了?！彼T(mén)口點(diǎn)點(diǎn)頭，“那四位女祭司為了能讓您再次走路，放棄了自己的一部分靈魂?！?/span>

?????? “諸神在上，”拉卡-阿蒙-霍特普低聲說(shuō)道，“那我們要怎樣才能阻止那怪物？他的軍隊(duì)將在日落后一小時(shí)內(nèi)到達(dá)這里。我們必須將他擋在黃昏之門(mén)?！?/span>

?????? “我們擋不住的，”納布尼法說(shuō)，“城門(mén)守衛(wèi)薄弱，您的軍隊(duì)已經(jīng)損失慘重?！?/span>

?????? “我的人從不缺乏勇氣，”阿斯崔國(guó)王吼到，“尤其是現(xiàn)在，大敵當(dāng)前?！?/span>

?????? 納布尼法咯咯地笑了。

?????? “您的戰(zhàn)士們能走到今天已經(jīng)沒(méi)人會(huì)質(zhì)疑他們的勇氣。但如果繼續(xù)留守在這里，恐怕就算是他們也撐不到黎明。如果您不相信我，那就問(wèn)問(wèn)您的部下吧。”

?????? 國(guó)王看著他的冠軍勇士。?？死锊及櫰鹈碱^，但還是勉強(qiáng)點(diǎn)了點(diǎn)頭。

?????? “他說(shuō)得對(duì)，陛下，那些墻建得不夠高也不夠?qū)?，不足以阻擋?qiáng)敵，補(bǔ)給也所剩無(wú)多。如果您下達(dá)命令，大家會(huì)戰(zhàn)斗，但堅(jiān)持不了太久?！?/span>

?????? “那么，你想要我們?cè)趺崔k呢？”拉卡-阿蒙-霍特普嘆了口氣，問(wèn)向老祭司。

?????? “撤退，撤回您們自己城市重建軍隊(duì)。”

?????? “那納迦什呢？”

?????? “納迦什想要征服瑪哈拉克，他一直夢(mèng)想著要羞辱我們，而現(xiàn)在這機(jī)會(huì)就在他眼前?！崩霞浪久鎸?duì)國(guó)王，“您說(shuō)得對(duì)，陛下。是時(shí)候輪到我們付出鮮血了。我們將在希望之城與篡奪者戰(zhàn)斗，直到您與赫卡門(mén)努柯普歸來(lái)，助我們解圍。”

?????? “那可能要花上好幾年，納布尼法，”國(guó)王回答，“你剛才說(shuō)祭司會(huì)議已經(jīng)無(wú)力反抗?！奔{布尼法臉上掠過(guò)淡淡的微笑。

?????? “我從來(lái)沒(méi)說(shuō)過(guò)‘無(wú)力’這個(gè)詞。我們還有烏沙比特，還有城市級(jí)別的防護(hù)咒，就算是納迦什也難以擊破。不要擔(dān)心，我們會(huì)盡可能堅(jiān)持下來(lái)?！?/span>

?????? 拉卡-阿蒙-霍特普開(kāi)始在昏暗的房間里踱步。他的膝蓋仍舊有些無(wú)力，但自從他能再度活動(dòng)之后，他覺(jué)得自己再也不想坐下了。

?????? “萊彌亞呢？”他說(shuō)，“那些自由主義者什么也沒(méi)做，就算納迦什綁架了他們的王女還殺死了她的兒子。他們坐視尼赫喀拉燃燒，還覺(jué)得這火焰不會(huì)燒到他們自己?jiǎn)?？?/span>

?????? “我們已經(jīng)多次派特使前往萊彌亞。但只要篡位者還控制著尼菲麗姆，他們就拒絕行動(dòng)。”國(guó)王苦笑了一下。

?????? “對(duì)我來(lái)說(shuō)這可是采取行動(dòng)的充分理由?！彼沉税？死锊家谎?，“現(xiàn)在幾點(diǎn)？”

?????? “正午前一小時(shí)，偉主。”

?????? 拉卡-阿蒙-霍特普嘆了口氣。要做的事很多，時(shí)間卻很少。

?????? “我希望軍隊(duì)能在下午開(kāi)拔?！?/span>

?????? “又一次長(zhǎng)征，”?？死锊夹α诵?，“士兵們之前還祈禱您能快速康復(fù)，現(xiàn)在他們八成是要后悔了?！?/span>

?????? “估計(jì)是，但至少這次我是要帶他們回家?！崩?阿蒙-霍特普轉(zhuǎn)向納布尼法，“如果你們能給提供一些補(bǔ)給——”

?????? “已經(jīng)在路上了，我們還給您特地安排了一輛馬車，希望您能按時(shí)歸還?！?/span>

?????? 國(guó)王向埃克里布點(diǎn)了點(diǎn)頭，后者深深鞠了一躬，快步走出房間。隨后便聽(tīng)到他對(duì)在客廳中等候的隊(duì)長(zhǎng)們大聲發(fā)號(hào)施令。

?????? 納布尼法向拉卡-阿蒙-霍特普鞠躬。

?????? “陛下，請(qǐng)您原諒，我得走了，在篡位者的軍隊(duì)到來(lái)之前，瑪哈拉克還有很多事情要準(zhǔn)備?！眹?guó)王點(diǎn)點(diǎn)頭，他的表情變得肅穆起來(lái)。

?????? “我不能代表萊巴拉斯，但我和我的人民絕不會(huì)拋棄你們。話雖如此，但我無(wú)法保證我們什么時(shí)候能回來(lái)。你們可能要堅(jiān)守很長(zhǎng)一段時(shí)間?！?/span>

?????? 納布尼法笑了起來(lái)。

????? “諸神在上一切皆有可能。再會(huì)吧，拉卡-阿蒙-霍特普。此生或來(lái)世?！?/span>