戰(zhàn)錘吹水群：1050722615

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原文來自Black Library 作者：C.L.Werner

原文內(nèi)容及圖片版權(quán)全部為GameWorkshop所有

個人翻譯，僅供學(xué)習(xí)交流，請勿用于商業(yè)用途

翻譯校對都是我自己。。。

文筆不好，水平一般，錯誤百出，機(jī)翻嚴(yán)重。有條件的可以去Black Library看原文,英文原版更為精彩，個人水平辣雞不夠信達(dá)雅，歡迎指正。

米登海姆

帝國歷1111年，寒冰月

壁爐中搖曳的火光為咆哮的狼群投下怪誕的身影，月度與天照的交錯仿佛為這些石質(zhì)雕像賦予了野蠻的生命。

在石狼的下方，有兩人正在光滑的木板上拼殺著。沉重的鐵靴在木板上踱著步，使木板發(fā)出吱吱作響的呻吟。兩名決斗者在空蕩的走廊上不斷地上演著關(guān)于招架與突進(jìn)的舞步，鋼鐵的碰撞聲響徹在整個大廳中。

其中一名決斗者是一位中年男性，他身材消瘦，頭發(fā)稀疏，散亂的胡須掛在他斑白的面孔上，盡管如此，但他的目光依然就如刀鋒那般銳利。他身著一件簡單的皮衣，掛在他脖子上的金色胸針是他身上唯一的裝飾。他的揮舞靈活而又堅定，透露著久經(jīng)沙場的自信與經(jīng)驗。

而他的對手則要年輕許多，可以說比男孩大不了多少。濃密的黑發(fā)垂在他的肩膀上，夾在他的衣領(lǐng)間。與老者簡樸的外衣不同，男孩的服飾則要奢華的多。紫紅色的布料上編織著銀質(zhì)的條紋，金色的紐扣掛在他的胸前，一條鑲嵌著精美浮雕的鍍金龍革（dragonhide）腰帶被一枚鑄有奔狼輪廓的環(huán)扣系在他的腰間。

這名男孩有著一張英俊的面龐，舉足之間充滿著貴族血統(tǒng)所擁有的優(yōu)秀教養(yǎng)。驕傲隱藏在他深邃的藍(lán)眼中，他嘴角的弧度充滿著自信。這是一種與生俱來的自信，這種自信無需經(jīng)驗也無需培養(yǎng)就足以讓這名男孩天生就擁有走向成功的勇氣。

男孩的揮舞充滿著原始，而不是老者那般的優(yōu)雅。驅(qū)使他揮舞的是他的感情，而不是他的技巧，但他的力量與敏捷讓他的防守幾乎無懈可擊，而躲開他的攻擊對老者來說也是異常吃力。

這位年長的劍士面帶微笑用手腕擋住了對手的一擊?！罢f實話，你這招佯攻不錯?！?/p>

男孩的嘴角浮現(xiàn)出一絲笑意?！拔也恍枰鸸ゾ湍芏汩_你的攻擊，老家伙?！?/p>

老者笑了起來，并順勢將劍鋒從招架上抽出，把劍尖刺向他的胸口。他的對手見狀立刻調(diào)轉(zhuǎn)身姿，用劍柄擋下了這一擊。老者點了點頭，對這一擊表示贊賞?！案傻煤茫皇俏抑滥銓W(xué)習(xí)沒耐心，我還以為你是從埃斯塔利亞人那里學(xué)來的。”

男孩將他的佩劍砍向?qū)Ψ降淖蟊?，并迅速轉(zhuǎn)變姿態(tài)將佩劍狠狠地砍向?qū)Ψ降挠彝?，但這兩次出其不意的進(jìn)攻均被對方所招架。

“如果我什么都會了，那我還有什么需要學(xué)的？”男孩打趣道。

老者哼了一聲，隨后迅速跺了一下腳。他的鐵靴沒有踩在地板上，而是向?qū)Ψ降哪_踩去。男孩見狀迅速向后躲閃，但就在這分神的瞬間，老者將劍尖抵住了對方的腹部。

“如果你只想學(xué)如何被殺，那我可教不了你。閣下?！狈丁た死锓蛘f道。（van Cleeve said）

男孩笑著拿起他的劍，并以不可思議的速度向老者揮去，將劍刃抵在老者的喉嚨處?！翱磥砦覀兪窍萑肓私┚?，老家伙?！彼⑿χ榛亓伺鍎?，并將它收入了劍鞘中。

范·克里夫嘆了口氣，“我想，如果伯爵知道他唯一的兒子在死前給他的刺客造成了重創(chuàng)的話，也許他會感到一絲欣慰把?！崩险邠u了搖頭，“你真的很有天賦，曼德雷德王子，如果你能把精力放在研究劍術(shù)上。。。。。?！?/p>

曼德雷德皺起眉頭，這種說法他已經(jīng)聽過了無數(shù)次，他并不喜歡這些，尤其是范·克里夫說的話與他父親如出一轍。“劍術(shù)與流派只會束縛我，被馴服的狼還能叫狼嗎。”

“被馴服的狼能活得更久?！?/p>

“野狼更快樂?！蓖踝臃瘩g道。范·克利夫明白與他的學(xué)生爭辯毫無意義，韋斯特領(lǐng)人向后退了一步，并向王子鞠了一躬，隨后離開了他。曼德雷德一直等到那名劍士消失在視野中，才轉(zhuǎn)身奔向走廊盡頭的樓梯。

他今天與范·克利夫的比試并不愉悅，王子早就迫不及待地想要從這場無意義的決斗中抽身——在米登海姆宮殿的大廳中還有比練劍更重要的事情正在進(jìn)行。全城的達(dá)官貴族已經(jīng)在這里呆上了一整天，一定有大事要發(fā)生，他決心要弄清楚到底是什么。

曼德雷德避開人數(shù)眾多的走廊，偷偷地穿過宮殿幽靜的大廳。他利用空蕩蕩的側(cè)道穿過房間，以避免與維護(hù)伯爵家族的農(nóng)民或負(fù)責(zé)保護(hù)皇室的警衛(wèi)相遇。一條在宴會廳中閑逛的灰色狼狗沃騰（Woten）注意到了曼德雷德，但比起曼德雷德，這只狗更在意的是眼前燃燒的壁爐所帶來的溫暖，他對男孩的到來只是搖了搖尾巴。

曼德雷德沿著厚重的石墻走廊到達(dá)了他的目的地，那是一間與伯爵議會廳毗鄰的小型候廳，這所房間里有一個只有少數(shù)人才知道的秘密，一張隱藏的鉸鏈可以將一幅掛在墻上的掛畫打開，把一幅渾濁的玻璃展現(xiàn)出來。人們可以通過它窺視在另一個房間里所發(fā)生的一切，但對里面的人來說它只是一面鏡子。從雕刻在玻璃邊緣的符文可以看出這件物品是屬于矮人的工藝，在早些時候，曼德雷德很想知道它工作的原理，但在不久后他就放棄了研究。對他來說，無論是矮人的工藝還是魔法的巫術(shù)，只要能用就夠了。

曼德雷德看到有二十多名貴族坐在福希拉格（Fauschlagstein）的周圍，那是一張由一塊來自尤里克堡的花崗巖所雕刻而成的石桌。他看到了宗師阿諾·華西茲（Arno Warsitz）炯炯有神的面容，他的大紅胡子耷拉在他的胸前;而白狼大祭司則面色凝重，他的狼皮長袍就如他的頭發(fā)那般蒼白;米登海姆的矮人首領(lǐng)——哈丁·古納森領(lǐng)主（Thane Hardin Gunarsson），他那張干癟的面孔上總是皺著眉頭。與這些嚴(yán)肅的貴族們相比，岡薩雷斯伯爵則異常愉悅，充滿活力，他的黑發(fā)向后梳去，羅紋針織衫在他的腳下飄動，他那寬松的深藍(lán)色長袍與貴族們的淺色服飾形成了鮮明的對比。

然而，伯爵的眼神中卻沒有任何歡快的神奇，眼眸的深處只留有憂慮。

“那么我們就達(dá)成一致了?！睂_雷斯伯爵對他的貴族們說道?！懊椎呛Ｄ凡粫橐晃桓瘮〉幕实矍ィ覀円膊粫采⑽覀兊氖勘?，我們的金庫更不會去繳納這種違法稅。”

此話一出，在場的貴族們紛紛點頭表示贊同。哈丁領(lǐng)主摸了摸他的金色胡須，皺起了眉頭。他對人類皇帝的貪婪嗤之以鼻，即使是最貪婪的矮人也不會想出像鮑里斯這樣的法令:向士兵征稅，讓他的國家失去武裝。

岡薩雷斯伯爵在桌前踱著腳步，打量著在場的每個人。“你們都知道違抗鮑里斯皇帝意味著什么，他可能會召集一支軍隊去奪回他認(rèn)為屬于自己的東西?！?/p>

“那就讓他試試吧，”宗師阿諾握緊拳頭大喊道，“這個德拉克鼠輩（The Drak- rat）永遠(yuǎn)無法打下尤里克堡?！?/p>

“他不必這么做，”伯爵的侍從馮·沃格爾子爵(Viscount von Vogelthal)提醒道。“他可以簡單地包圍這座山，以切斷我們與米登領(lǐng)其他地區(qū)的聯(lián)系。無論我們的戰(zhàn)士有多么驍勇善戰(zhàn)，鮑里斯皇帝總能得到后援?！?/p>

伯爵對他的看法表示贊同?！八晕覀儽仨殲榛实劭赡懿扇〉娜魏未胧┳龊脺?zhǔn)備，我們必須對尤里克堡周圍的農(nóng)場征收雙倍的稅收，我希望我們能在冬天來臨前填滿我們的金庫。他可能會在冬季向我們發(fā)起進(jìn)攻，但在冰雪融化后，他在瑞克領(lǐng)活的每一天都是尤里克對他的憐憫?！?/p>

“那些農(nóng)民與他們的公爵們可不會喜歡這樣?！笔┠偷吕滋毓?Duke Schneidereit)反對道?！拔覀兠媾R的情況緊急，”伯爵對公爵咆哮道?！叭绻覀兿胍钕氯ィ敲疵總€人都必須做出相應(yīng)的犧牲?！彼Ｖ沽缩獠?，并將雙手放在冰涼的花崗巖上?！盀榇?，我已經(jīng)下令開墾釀造園（Sudgarten）與國王花園（Konigsgarten），把這片土地用作農(nóng)田。無論我們還有多少余種，我們都要在初霜之前立即播種。”他看著貴族們焦慮的面孔，嘆了口氣?！叭绻U里斯皇帝現(xiàn)在就發(fā)起進(jìn)攻，那么這也許不會給我們帶來任何幫助，但如果他延誤了戰(zhàn)機(jī)，那我們就可以在他的軍隊進(jìn)攻尤里克堡之前收獲一些莊稼。”

貴族們對這個務(wù)實的決定無奈地點了點頭，他們會為失去公園中五顏六色的灌木從與鮮花而感到悲傷，但如果饑餓降臨到了他們的城市，那給他們留下的只有悲慟。

“我們還應(yīng)該考慮另一個問題，吾主?！碑?dāng)大祭司發(fā)話時，所有的目光都轉(zhuǎn)向了這位年邁的老者。他不僅僅是伯爵的另一名顧問，作為尤里克教派的主教，他是米登海姆最有權(quán)勢的牧師，被整個帝國的尤里克信徒尊為他們的人神在凡間的代表。

大祭司從椅子上站了起來，掃視著房間?！拔烈咭言谙柾吣醽喤c斯提爾領(lǐng)蔓延，如果難民逃到了他們的邊界之外，進(jìn)入塔拉貝克領(lǐng)或霍克領(lǐng)，或是我們的米登領(lǐng)，那么我們必須為難民做好準(zhǔn)備?！?/p>

“我們已經(jīng)接納了三千名韋斯特領(lǐng)人，”馮·沃格爾子爵嘟囔道?！斑€有兩千名德拉肯瓦爾德人，這座城市已經(jīng)不足以在接納更多的人了。”

“這不會發(fā)生的，”伯爵說道。“我們必須保護(hù)米登海姆，接受那些難民則是另一回事?！彼q豫了一下，整理了下思路，權(quán)衡著自己的責(zé)任?！安唬鹘?，”他對祭祀說道，“米登海姆不會為躲避瘟疫的難民提供任何庇護(hù)，任何試圖踏上尤里克堡土地的人都必須像狗一樣被干掉，任何試圖進(jìn)入城市的人都必須被關(guān)在山下。

祭祀低下頭?！叭绻@是您的命令，那么您是否允許我將這一決定告知莎莉婭神廟?女祭司們會想辦法據(jù)此制定計劃的。”

“你有我的許可，”伯爵說道。“但你可以順便警告下神廟，任何接納難民的人都會被禁止返回城市，沒有例外，就算是莎莉婭的女祭司也不行。”

曼德雷德被他父親殘酷的命令所震驚，他離開玻璃，將鉸鏈擺回原位。一想到他父親竟如此的冷酷無情，拋棄病人與走投無路的人，對需要幫助的人置之不理，他就感到一陣惡心。

他一直很欽佩他父親的智慧，但如果沒有同情心，智慧則什么都不是。

曼德雷德暗自發(fā)誓當(dāng)他成為伯爵時，他會做一名充滿智慧與同情心的君主，而不是像他父親那樣懦弱的暴君。

阿爾道夫

帝國歷1111年，寒冰月

寒風(fēng)掠過瑞克河，為阿爾道夫的人們帶來冰冷的刺痛，以提醒所有感受到它觸摸的人秋天正迅速消逝，尤里克已經(jīng)張開他的利爪來吞噬這個世界。對于首都來說，這將是一場凜冬。當(dāng)法依道夫與威森領(lǐng)的貴族們向皇帝抱怨沿河出口的糧食數(shù)量幾乎可以忽略不計時，關(guān)于斯提爾領(lǐng)與希爾瓦尼亞歉收的可怕傳言也得到了一定程度的證實。大部分各省之間的貿(mào)易比莫得海姆到塔拉貝海姆的距離還要遠(yuǎn)，索爾領(lǐng)與威森領(lǐng)的農(nóng)業(yè)主要是以飼養(yǎng)綿羊與釀造葡萄酒為主，因此他們現(xiàn)在迫切需要儲備過冬的物資。由于努恩的糧食價格飆升，導(dǎo)致許多瑞克領(lǐng)領(lǐng)主將他們的貿(mào)易對象從傳統(tǒng)的阿爾道夫市場轉(zhuǎn)移向了南方

然而，鮑里斯皇帝針對士兵的人頭稅在釀造月的最后幾周結(jié)出了丑陋的果實。這些失去工作與生計的士兵與農(nóng)民們在一位名叫威廉·恩格爾（Wilhelm Engel）的士兵的煽動下動員了起來。恩格爾曾擔(dān)任過將軍與軍閥的副官，也曾參加過無數(shù)場戰(zhàn)斗，也正因如此，他才得以如此迅速地組織起他們。在釀造月的最后幾周，他率領(lǐng)五千名饑餓的士兵來到阿爾道夫的街頭，向他們曾以其名作戰(zhàn)的皇帝尋求補償。

士兵不斷地從帝國各地來到這里，恩格爾的代表們在每天早晨都會帶著請愿書出現(xiàn)在皇宮的大理石門前，請求與皇帝會面，爭取他們的權(quán)益。恩格爾的要求很明確:面包與工作。

幾周后，恩格爾的代表們?nèi)栽趯で笥P見皇帝。被稱為“面包游行者”的士兵們來到了阿爾道夫的田野與草地上，用荊條和茅草在這里建造了一處棚戶區(qū)，其中最大的一處棚戶區(qū)坐落在廣袤的老花園區(qū)（Altgarten）上，用它的骯臟與貧窮打破此地的寧靜。阿爾道夫人輕蔑地將此地命名為“面包堡”，咒罵著那些出沒于此的寮屋者。

這么多無家可歸與絕望之人的存在使阿爾道夫居民感到擔(dān)憂。幫助維持城市運轉(zhuǎn)的小型農(nóng)場一直是偷獵者與小偷的目標(biāo)，牧民們開始將他們的牲畜關(guān)在家里;糧倉也開始全副武裝了起來。阿爾道夫人這一連幾天都對發(fā)生在馮·韋爾（Von Werra）馬廄中的故事感到不寒而栗——馬廄主人的所有牲畜在一個月黑風(fēng)高的夜晚全部被偷走，在臟亂的面包堡中閃爍的炊火告訴了人們剩下的故事。

從瑞克斯科盧斯(Reikschlosse)的塔樓上可以看到整座棚戶區(qū)，巡邏在堡壘城垛上的騎士們?nèi)找褂^察著人數(shù)不斷增加的棚戶區(qū)。隨著老花園區(qū)越來越多的地方被夷為平地，以為不斷擴(kuò)張的棚戶區(qū)騰出空間，一股冰冷的漣漪蕩漾在騎士們的心中。在他們看來，棚戶區(qū)將會成為一個可怕的威脅。

馮·肖姆伯格男爵在晨練時感受到了彌漫在空氣中的緊張氣氛，自從他擔(dān)任瑞克傭兵的總督以來，在城墻上走上三圈成為了他的習(xí)慣，在他看來，運動與新鮮空氣的結(jié)合有助于身體健康和頭腦清醒。然而，在今天早上，他已經(jīng)繞著城墻走了五圈，但恐懼仍然縈繞著他的思緒。

馮·肖姆伯格對這些失去家園與生計的人們深表同情，但與此同時，他也不能忽視這些絕望而又饑餓的人們對阿爾道夫的威脅。

馮·肖姆伯格沉浸在他的思緒中，并沒有注意到埃里克·馮·克朗茲布勒隊長的到來，直到這位年輕的騎士來到了他的身邊。

“抱歉，吾主，”埃里克說道，將肖姆伯格從他的思緒中拉了出來。

馮·肖姆伯格向騎士露出疲倦的微笑?！皼]關(guān)系，”他說道，隨后發(fā)出一聲干笑?！拔覒?yīng)該感謝你，如果不是你的干預(yù)，我可能就從城垛上掉下去了?！?/p>

“說笑了”。埃里克回答道。馮·肖姆伯格徑直朝城垛走去，騎士緊隨其后。男爵向前望去，將目光落在混亂的面包堡上。

“有許多事情不符合瑞克傭兵的榮譽?！瘪T·肖姆伯格嘆了口氣:“但我擔(dān)心我們會被要求做這樣的事?！?/p>

“面包游行?”埃里克問道。“那是警衛(wèi)隊（Schuetzenverein）的問題把?”

馮·肖姆伯格搖了搖頭，表情變得嚴(yán)肅起來。“也許在以前他們可以對付恩格爾的人，但現(xiàn)在的情況則不同。”他用手掌拍向冰冷的城垛?！胺矀惸仍谏?!為什么西格丹親王不采取措施來阻止這一切!當(dāng)成千上萬的饑民涌進(jìn)他的城市時，他為什么無動于衷!”

“也許他不忍心拒絕他們，”埃里克說道?！八麄儾皇橇骼藵h;他們曾是冒著生命危險去保衛(wèi)帝國的士兵，他們只是一群被他們的領(lǐng)主解雇的可憐人?！?/p>

“是的，”馮·肖姆伯格說道?！俺塑姽伲鹂藗虮拿總€人都是和他們一樣的士兵。我對這樣的痛苦并不陌生，但任何一名領(lǐng)導(dǎo)者都不能讓感情影響他的判斷，應(yīng)該將恩格爾的人拒之門外?！?/p>

“也許是因為西格丹親王無權(quán)做這個決定?；实壅饾u將阿爾道夫發(fā)展成他的主國。如果他愿意趕走面包游行者的話，他早就下令了?！?/p>

馮·肖姆伯格抬起額頭，凝視著老花園區(qū)，在看向西格瑪大教堂，最后將目光落在坐落在山上的皇宮。斂財者鮑里斯的金色旗幟飄揚在在宮殿的尖頂上，仿佛是在向所有人宣告皇帝的存在。身處在安全的宮殿高墻后，在他的親信與哈巴狗的包圍下，皇帝真有可能沒有注意到在他家門口發(fā)生的騷亂。

痛苦的表情扭曲在男爵的面孔上，馮·肖姆伯格認(rèn)為這還有另一種可能性，皇帝是在利用這場危機(jī)。他回想起那場帝國會議，以及那些政要們對帝國征收新稅的憤怒。鑒于發(fā)生在德拉肯瓦爾德與韋斯特領(lǐng)的動蕩，皇帝對兩地給予了特別的豁免。但值得注意的是，皇帝并沒有對阿爾道夫的士兵給予這種稅收豁免。這些士兵們也會像農(nóng)民一樣被迫繳納戰(zhàn)爭稅，以填滿鮑里斯的金庫。

盡管鮑里斯皇帝濫用權(quán)力，但他仍要對賦予他這種權(quán)力的選民負(fù)責(zé)。他不斷地激化各省之間的矛盾，以確保每一個省都有一個比皇帝更為討厭的敵人，以進(jìn)一步確保他的話語與權(quán)力是阻止這些郁積的仇恨爆發(fā)為戰(zhàn)爭的唯一手段。

然而，現(xiàn)在他似乎是在玩另一種游戲。鮑里斯皇帝似乎是正利用某些省份的困境，在他們與自己之間建立一種依賴關(guān)系。只有斂財者鮑里斯的慷慨解囊，韋斯特領(lǐng)才有能力奪回瑪麗恩堡，也只有得到他的幫助，德拉肯瓦爾德才能從野獸人的掠奪中恢復(fù)過來。讓他們認(rèn)為也許只有他才同情他們的困境并給予他們安撫痛楚的照顧。

這將讓鮑里斯獲得一種苦澀的忠誠，但這也是唯一一種可以被信任的忠誠——一種建立在需要與依賴上的忠誠，而不是尊重與欽佩。

馮·肖姆伯格突然明白皇帝想利用面包游行者來做什么了。每個面包游行者都是一名流離失所的士兵，而這也會讓其他省份的軍隊少一位劍士，以進(jìn)一步削弱他們的實力。但他的陰謀還不止于此，鮑里斯將這些絕望的人們吸引到帝國的首都阿爾道夫，打算進(jìn)一步利用他們。他故意讓棚戶區(qū)發(fā)展起來，他在鼓勵該城陷入絕望與無法無天的狀態(tài)。

當(dāng)鮑里斯認(rèn)為時機(jī)成熟時，那么他就會采取行動。他會派遣他的士兵去鎮(zhèn)壓暴亂，阿爾道夫的街道會被在幾個月前還為帝國而戰(zhàn)的士兵們的鮮血所染紅。在這之后，他就有足夠的理由來免除阿爾道夫，甚至整個瑞克領(lǐng)的人頭稅。

馮·肖姆伯格轉(zhuǎn)身離開城墻?！盎实蹠扇⌒袆拥模彼虬＠锟吮ＷC道?！八麑⒃诔吮┝ν鈩e無他法的情況下采取行動，這樣就沒有任何人能反駁他。他會用他的瑞克傭兵與警衛(wèi)隊來消滅這些饑餓的人們。”

埃里克對總督所描繪的景象感到厭惡?！安粫叩竭@種地步的!騎士是不會向手無寸鐵的人們舉起武器的!”

馮·肖姆伯格冰冷地注視著他的雙眼?！拔覀兊臉s譽是建立在服從之上的，每名瑞克傭兵的騎士都宣誓要無條件服從鮑里斯皇帝。如果他號召我們?nèi)ユ?zhèn)壓面包游行者，那我們就必須去服從!”

“這將意味著一場屠殺，”埃里克厭惡地?fù)u著頭說道。

“是的，”馮·肖姆伯格說道。“這將意味著一場屠殺?！?/p>

拜洛霍夫

帝國歷1111年，寒冰月

喊叫聲與嚎叫聲響徹全城。農(nóng)民們涌上街頭，聚集在一起注視著這支游蕩在拜洛霍夫的可怕隊伍。他們赤裸著身體，掙扎著穿過泥濘的小路，汗水與鮮血閃爍在這二十多具赤裸的身體上。他們將一個裝在馬車上的可怕祭壇推在他們的面前，那是一個面容猙獰的半人雕像——拜洛霍夫的舊神。這是一個由瑪瑙所雕刻而成的沼澤之神雕像，他的模樣就如一個半蹲著的有著寬肩的人形那般，他擁有著一張就如張開的蟾蜍那般的口器，他的前額上有著一只可怕的眼睛。舊神的頭發(fā)由沼澤蘆葦編制而成，而沼澤的苔蘚則成為了他的胡須。它的左手拿著一條魚，而放在它右手上的則是一人的頭骨。

那些在街上推著神像的人并不是拜洛拉克的神職人員。他的大多數(shù)的祭司都死在了這場可怕的瘟疫中，而大祭司本人則放棄了他的神廟，逃到了沼澤中的某處。在他不在的時候，這些狂熱的舊神信徒們打破了神廟的大門，拿走了他們的神像，讓拜洛拉克見證他的門徒的信仰與虔誠。

游行隊伍緩慢地穿過街道，他們每走六步就會停下來，向天空呼喊他們?nèi)松竦拿郑⒂帽拮雍莺莸爻榇蜃约?。鞭子撕扯著他們的肉體，將鮮血濺滿了整個街道。在幾分鐘后，這些鞭笞者就會停下抽打，繼續(xù)前進(jìn)。

弗雷德里克·范·海爾懷著恐懼的心情注視著這支隊伍，其中一些鞭笞者是他所認(rèn)識的人，對瘟疫的恐懼使他們成為了狂熱的教徒。他們認(rèn)為帝國的諸神是軟弱的，于是又回到了舊神拜洛拉克的懷抱中。黑死病為希爾瓦尼亞的人們帶來了另一種瘟疫——無信的瘟疫。

莫爾牧師理解他們的絕望，他們眼睜睜地看著他們的牧師與女祭司倒在他們的身邊，卻無法阻止瘟疫的蔓延，更無法將眾神的恩惠帶給受災(zāi)的人們。如果莎莉婭與莫爾都不愿去保護(hù)自己的仆人，那么一個普通的平民還能有什么奢望嗎?

這就是世俗的態(tài)度，但對牧師來說，事情并不那么簡單。弗雷德里克明白，諸神需要信仰才能發(fā)揮他們的能力，當(dāng)所有的希望都破滅時，堅持信仰才是得到救贖的關(guān)鍵。諸神正考驗著人們，考驗著人們的意志與決心，因為只有通過苦難才能揭示人們真正的品質(zhì)。

一股寒意席卷了牧師的全身，使他將長袍拉上。這就是仁慈的神靈的行事方式，但也有其他的神靈，這些神靈惡毒的程度足以讓拜洛拉克顯得仁慈與善良。這些古神是潛伏在光明之外的惡魔，他們一直在試圖顛覆人類的世界。弗雷德里克在舊世界最古老的莫爾神廟——盧西尼神廟的大圖書館中學(xué)習(xí)時，了解到了這些邪神。

當(dāng)他在拜洛霍夫神廟擔(dān)任大祭司時，他學(xué)到了更多。之所以傳教士們決定將這一職位安排給一名外來者是有原因的，那名年老的希爾瓦尼亞牧師因為奉行最為褻瀆的異端邪說而被革職，他和他的財產(chǎn)都被付之一炬，他的名字也從神廟中抹去。而選擇一位韋斯特領(lǐng)人來取代這位叛教者是為了宣告先前的惡名已從神廟中清除。當(dāng)然，事實并非如此。當(dāng)農(nóng)民們路過莫爾神廟時，他們?nèi)詴錆M驚恐地做出其他人神的手勢。隨著人們重拾起對拜洛拉克的信仰，在沼澤的泥沼中處理死者的古老儀式也隨之流行了起來，而這也導(dǎo)致沒有人需要將他們的死者送到莫爾的花園中。在馮·里坦達(dá)爾男爵的妻子去世后，她沒有舉行任何儀式就被草草地埋葬在城堡的地下室中，弗雷德里克的前任的恥辱使得馮·里坦達(dá)爾不可能為他的妻子舉行任何莫爾儀式——即使他想這么做。

阿里斯蒂德·奧爾特（Arisztid Olt）神父在死后留下了不可磨滅的遺產(chǎn)……甚至更多。當(dāng)黑衣守衛(wèi)抓走叛教者并將他送上火刑架時，他們并沒有注意到這名異教徒留下的最為珍貴的財產(chǎn)。阿里斯蒂德將一個秘密圖書館隱藏在神廟下方的古老墓穴中，里面收藏著各種禁忌的古書與魔法書，甚至讓盧西尼神廟的大圖書館都黯然失色。

一個夢將弗雷德里克帶到了那個隱藏的圖書館。莫爾是死者之神，也是夢境之神，他會用夢境來指引他的仆從。對莫爾牧師來說，忽視任何夢境都是對人神的褻瀆。當(dāng)弗雷德里克在夢中看到那個古老的墓室與秘門時，他認(rèn)為這是他的人神給他的啟示。當(dāng)他進(jìn)入墓室時，他發(fā)現(xiàn)一切都和夢中一樣。當(dāng)他沿著蜿蜒的大理石走廊向前走去時，他發(fā)現(xiàn)自己正跟隨著夢中的腳步。當(dāng)他伸手拂去黑曜石墻壁上的灰塵時，他看到了夢中的自己。當(dāng)墻壁陷入地板，露出其中的暗門時，弗雷德里克知道他將會發(fā)現(xiàn)什么。

時至今日已過十年，這就是為什么弗雷德里克理解農(nóng)民的懷疑與恐懼的原因，但這也讓他明白這種懷疑與恐懼會導(dǎo)致多么愚蠢的后果。諸神可以辜負(fù)人們，但人們也可以辜負(fù)諸神。邪神會為人們帶來不幸，誘使人們落入舊夜之手。

當(dāng)鞭笞者再次抽打著自己的身軀時，弗雷德里克從他的思緒中驚醒過來，當(dāng)他注意到旁人那充滿希望的眼神時，他的怒火被點燃了起來。拜洛拉克是一個可憎之物，是遺留在舊時代的邪神，在沼澤之神面前卑躬屈膝是得不到任何救贖的，只能得到一條通往墮落與毀滅的道路。寧可死于瘟疫，也不能生活在這種污穢的生活中!

“停下!”弗雷德里克喊道，他揮舞著手杖走到街上，并擋住馬車前進(jìn)的道路。馬車在顫抖中停了下來，拜洛拉克正用他的獨眼瞪著他。

鞭笞者從馬車后面走了過來，“褻瀆者!”其中一名鞭笞者哀嚎著，吐沫沾滿在他的嘴唇上“你竟敢站在他的面前!”

“拜洛拉克正看著我們!”另一名鞭笞者尖叫道?！八粗覀儯驗槲覀兪撬暮⒆?他聆聽我們，因為我們是他的孩子!他幫助我們，因為我們……”

弗雷德里克向那名大聲喊叫的鞭笞者走去。“你們就是一群白癡，向石像屈膝，崇拜一個怪物!所有人都會死去，但我們必須死得有尊嚴(yán)?！?/p>

鞭笞者扭過身去，在拜洛拉克的面前跪下?！八麕椭覀儯驗槲覀兪撬暮⒆?”當(dāng)他將嘴唇貼在他的人神的蹼腳上時，眼淚順著他的臉頰滾落了下來。弗雷德里克想將那人拉開，給這位赤身裸體的可憐人留些尊嚴(yán)。但當(dāng)他伸出手時，他的身體就在一陣痛苦中畏縮了下去。一塊石子擊中了他的面頰，劃破了他蒼白的皮膚。隨后，越來越多的石子朝他飛來，牧師見狀被迫向后退去。

石子并不是來自鞭笞者，而是來自街道兩旁的農(nóng)民。這場游行點燃了他們的希望，而弗雷德里克的努力則激起了他們的暴力。

“滾回你的破地去，崽中!”一個女人喊道?！澳氵@么急著要填滿你的花園嗎？奧爾特的走狗是想要超過他的主人嗎?”

越來越多的嘲笑與石子朝弗雷德里克飛來，使得他被迫逃離了此地。當(dāng)他來到一處豬圈時，他才注意到他的長袍上沾滿了糞便，而淤青也布滿了他的身軀。過了一會他才明白，他之所以能得到喘息的機(jī)會，不是因為他的避難所，而是因為那群農(nóng)民的注意力都轉(zhuǎn)向了別處。

鞭笞者再次將農(nóng)民的注意力轉(zhuǎn)移到了他們的身上，那名親吻神像的狂熱者仍蹲在馬車前，但他赤裸的身軀卻被黑色的瀝青所覆蓋。牧師驚恐地睜大雙眼，那名跪在地上的男子向拜洛拉克發(fā)出哭喊，乞求沼澤之神原諒弗雷德里克對他的褻瀆。另一名鞭笞者走上前來，閃爍著火光的燈芯草蠟燭緊攥在他的手中。

那名涂滿瀝青的鞭笞者就如火把那般被點燃，他在烈焰中不斷發(fā)出祈禱，祈求拜洛拉克的原諒，直到尖叫淹沒了他的祈禱。當(dāng)剩下的鞭笞者繞到馬車后面，將神像推到他們已故同伴燃燒著的身軀上時，一種驚異的沉默籠罩著眾人。即使是在弗雷德里克身處的地方，他依然可以聽到車輪碾過那人身軀的碾壓聲。

牧師蹣跚地離開了他那不光彩的避難所，而人群仍在注視著那支可怕的隊伍。他悲傷地?fù)u了搖頭，有一件事是諸神無法拯救的，那就是人類的愚蠢。

這一點弗雷德里克·范·海爾再清楚不過了。