在周圍連一架敵機也沒有，俯瞰地下戰(zhàn)場的地面指揮所，蕾娜堅定地凝目注視主螢幕。

于雙方互咬咽喉，在地底展開單挑的戰(zhàn)場，兩架機甲兵器壓低了姿勢。

「──華納女神總部呼叫各位戰(zhàn)隊員?！?/p>

銀鈴之聲下令的同時。

巧的是展開對峙的兩架機體，也于同一瞬間踢踹地面。

?

即使蕾娜叫他「一定要回來」，戰(zhàn)況對辛而言仍然極為艱困。

射控系統(tǒng)來不及自動瞄準，驅(qū)動系統(tǒng)被迫長時間進行一刻不得閑的魯莽機動動作，發(fā)出哀號。最嚴重的是被迫面臨緊急加速與緊急煞車，極度專注迫使神經(jīng)系統(tǒng)長時間異常發(fā)熱，使得辛自己的身體如今已開始失去靈活性。

高機動型從豎井的一邊一口氣跳到另一邊，來去自如。十字線受到那種機動動作擺弄，像發(fā)瘋般在主螢幕上到處亂飛。辛索性不去理它，不借由思考，而是以無限趨近反射動作的機動反應躲過刀刃，或是用炮擊重創(chuàng)對手。無法區(qū)別是以經(jīng)驗為基礎的預測、經(jīng)過淬煉的戰(zhàn)士直覺，還是養(yǎng)成習慣的行動程序，那幾乎是自動采取的動作。

即使如此，還是高機動型壓倒性地更快。

高機動型背部的長鐵條揚起，這條無數(shù)齒輪連成的武器橫著一甩伸長，所有齒輪都發(fā)出尖銳叫喚，開始旋轉(zhuǎn)。

被橫掃而來的高周波鎖鏈刀擦到一下，左前腳的破甲釘槍就攔腰折斷、彈飛。辛不管那么多，讓破甲釘槍分離，當作質(zhì)量彈砸向眼前的敵機。高機動型以跳躍躲過這招，踩上從崩落的連接走廊瓦礫伸出，在空中拉直的鋼索，輕輕松松登上「破壞神」無法到達的高處。此種令人驚異的輕盈身手與運動性能，其他機種難望項背。

「破壞神」是高機動戰(zhàn)專用機，其中辛更是特別加強近身白刃戰(zhàn)的能力，能與敵人一進一退，展開令人目眩神迷的攻防。但就連他也完全跟不上這種速度領域與運動性能。

「軍團」──世界首例，而且是唯一不須人類駕馭，可進行完全自律戰(zhàn)斗的真正殺戮機器。

人類不擅應付沖擊與加速度，反應速度也有限度。內(nèi)藏脆弱人體的有人機，無論如何速度與運動性能就是受限。

無人機沒有這些問題。

只要技術(shù)允許，它們不管是速度或運動性能都可以無限提升。以往中樞處理系統(tǒng)的能力似乎無法應付某種程度以上的高速戰(zhàn)斗，然而看來它們連這個枷鎖都拿掉了。大概是拿大量入手的人腦研究并架構(gòu)而成的，對手純粹的高度機械智能，恐怕遠超過人類的智慧。

在對付敵人的過程中，這場戰(zhàn)斗不需要的一切，逐漸從辛的意識中消失。

紅色眼瞳除了眼前的敵機，什么也沒看見。高機動型以外的悲嘆之聲，也早已聽不見了。此時此刻身體持續(xù)磨損所發(fā)出的哀號，連意識的邊緣都構(gòu)不到。

就連賦予自己的職責也一樣。

必須將情報帶回去，必須存活，必須活著回去。

這些念頭一個個消失。這場戰(zhàn)斗不需要的義務感、愿望、希望、思考，都一個個受到削除而消失。

至于對此感到害怕的那類情感，更是第一個消失無蹤。

他切換成手動瞄準，即刻擊發(fā)。射出的成形裝藥彈緊接著自爆，高機動型躲避四處散播的碎片，往旁大幅跳開。它在著地的同時彎曲身體，往前──跳向「送葬者」。

辛定睛注視目標，扣下第二發(fā)的扳機。

消除了最小引爆距離設定〈Minimum range〉的成形裝藥彈，下個瞬間于兩架機體之間的空中炸開。雖然在那個位置爆炸，碎片與沖擊波有波及「送葬者」的危險性，但正因為如此，使得高機動型沒能完全料到。在前所未有的極近距離內(nèi)炸開的炮彈碎片殺向高機動型，即使如此，高機動型仍然扭轉(zhuǎn)身體以縮小中彈范圍，閃避成功，只有背面裝甲被扯破。

……這招都躲得掉啊。

辛在心中喃喃自語，血紅雙眸隔著主螢幕映照出爆炸火焰的反光，跟眼前敵機的光學感應器一樣，都染上了機械性的色彩。

蕾娜只有聲音與辛相連，僅能感覺到那場死斗的片段。

辛想必將全副注意力放在眼前的敵機身上了，早已沒把蕾娜的事留在心中任何一個角落。

跟雷那時候一樣。

跟辛與他那戰(zhàn)死后化為「軍團」的兄長廝殺時一模一樣。

那時，他沒聽見蕾娜的聲音。

誰的聲音都聽不見。

蕾娜的理性告訴她，這也是無可奈何。

「軍團」比人類強悍，為了與它們對峙，不可能維持得住人性。

所以這是無可奈何的事情。

可是……

這樣真的好嗎？

不同于「軍團」打從骨子里就是殺戮者，人類會疲于戰(zhàn)斗，會害怕、倦乏、感到疼痛。身心會發(fā)出的哀號，會拒絕繼續(xù)戰(zhàn)斗。

人并非為了戰(zhàn)斗而生。

人類從本質(zhì)上而論，并不適合戰(zhàn)斗。

本來應該是這樣的，但辛──八六們有時連該有的恐懼與痛楚都能遺忘，變成為了戰(zhàn)斗而生的某種存在。

這讓蕾娜既寂寞又害怕。

簡直就像他們變得跟對峙的「軍團」……跟那群機械亡靈一樣。

就像失去了人該有的樣貌。

就像總有一天，他們會再也回不來。

這件事──讓她感到害怕。

「……請一定要回來?！?/p>

不知不覺間，嘴唇間冒出了祈禱。

他沒聽見。

現(xiàn)在的辛，根本沒意識到她的存在。

即使如此……

「請一定要……回來這里?！?/p>

右邊的高周波刀被躲不掉的斬擊砍中，承受不住屢次施加的負荷，連根折斷飛脫。

「嘖……！」

這下兩把刀都沒了，加上兩只前腳的裝甲脫落，鋼索鈎爪失去回應。

對于高舉過頭的另一條鏈刃，辛已經(jīng)無從防御。

即使如此，他仍然硬是驅(qū)使?jié)M是警告訊息的驅(qū)動系統(tǒng)，抽身跳開。

「送葬者」的右前腳踏入了斬擊線，些許試著躲避的動作徒勞無功，前腳噴濺著血花一般的火星，遭到斬裂。

模仿節(jié)肢的腳部被從中切斷，飛得老遠。

失去平衡的「送葬者」遭到震飛，難看地摔落在地，停在頹然倒地的姿勢。鮮血染紅了半邊的視野中，映照出乘勝追擊的高機動型鋼鐵色的身影。

這時，辛聽見某人搖響銀鈴般的嗓音。

請一定要回來。

回來這里。

──蕾娜。

「……！」

隔了一拍，辛才察覺到這個事實，倒抽一口氣。

她的存在……她囑咐給自己的這項命令……

剛才，自己竟忘得一干二凈──……？

辛受到一陣沖擊，身體卻正好相反，幾乎是自動采取行動，將八八毫米炮朝向迫近而來的高機動型。幾乎與扣下扳機在同一時間，高機動型放棄追擊，以跳躍的方式退出彈道。它避開爆炸的沖擊波與碎片，逃向半空中。

其間辛拖著被砍斷的腳，讓「送葬者」后退。他撤退到樓中樓底下的瓦礫中，那里不會受到來自空中的攻擊。辛有如無力的蟲豸，躲藏在樓中樓與貫穿它的螺旋梯之間的狹縫。

辛勉強將對自己懷抱的疑慮推到一邊，把注意力放回敵機身上。現(xiàn)在不是想那些的時候。

因為蕾娜叫他一定要回去。

然而目前的狀況就是只剩半條命，裝備除了主炮以外幾乎全毀，且喪失機動能力?！杆驮嵴摺箿喩硎莻?，主炮只剩下三發(fā)余彈。

……看來。

只能賭一把了。

蕾娜的戰(zhàn)斗，也還在持續(xù)進行。

「上校！地圖資料的清查結(jié)果出來了，您要確認嗎！」

蕾娜差點說「晚點」，但還是把話吞了回去。方陣戰(zhàn)隊恐怕就是因為地圖不完備才會遇襲，她不能在這里重蹈覆轍。

「請傳到三號子螢幕。唔──！」

只消一眼就能看出的嚴重誤差，在地圖中心以紅色浮現(xiàn)。

哪里不好出錯，偏偏出在串聯(lián)第三、第四層的主軸正下方。就在辛與高機動型交戰(zhàn)的地板下方，有個地圖未記載的空間。

貫穿夏綠特中央車站地下空間的七座豎井，是用來將陽光送到最底層的設備。豎井的配置位置互相錯開，整體來說則是描繪著和緩的螺旋線條，每座豎井上下都斜著設置了鏡面板。原理是利用相鄰豎井之間相對設置的鏡子讓陽光反射，重復這樣的效果，將光線一路送到地下七樓。

這個空間就是鏡面板的設置空間。說是鏡子，當然也不至于就是一面大鏡子，但是主軸直徑有二十公尺，鏡面板要蓋住這整個地板面積，而且還是斜放。用來設置這種面板的空間，不只直徑，高度當然也會取得夠大。大到只要勉強一點，連重戰(zhàn)車型都能入侵的程度。

當然，與設計時必然設想到的維修人員身高相近的自走地雷，要進去更是不費吹灰之力。

「……！」

再派一些戰(zhàn)力到這里？不，就跟一開始與萊登談過的那樣，每個戰(zhàn)隊都已經(jīng)沒有余力分割戰(zhàn)力了。況且面板空間的入口周遭，早已落入了「軍團」的手掌心?，F(xiàn)在已經(jīng)沒有時間加以突破、壓制──……

就要開始狂奔的思考，這時，倏然平靜下來。

如果是這樣，豎井為什么還沒被炸垮？

目前突擊部隊的所有戰(zhàn)力都集中在豎井周遭，只要現(xiàn)在讓豎井倒塌，在里面戰(zhàn)斗的辛不用說，周遭的所有部隊也會全遭砂土活埋。明明是這樣，敵軍為什么不這么做？

歸根結(jié)柢，戰(zhàn)斗為什么還在進行？

地下第五層與地下第四層的發(fā)電機型與自動工廠型，早已埋在砂土之中。

蜂涌而出的，盡是用完即丟的自走地雷與舊型輕量級、經(jīng)過修理的重量級，以及重新改造過的量產(chǎn)型「牧羊人」們，恐怕幾乎都已撤退到作戰(zhàn)區(qū)域外了。

「軍團」不像人類，無論友機有幾架遭到破壞，都不會急著想報仇。只會在損害超出一定范圍時，結(jié)束戰(zhàn)斗撤退而已。

明明保持機密與殿后的目的已經(jīng)達成，現(xiàn)在只是徒增損耗數(shù)量而已，「軍團」卻繼續(xù)攻打豎井周邊區(qū)域，原因是──

不用長時間思考，蕾娜已經(jīng)想到了答案。

一定是辛。

「軍團」會獵捕人頭。為了當中樞處理系統(tǒng)壽命到來時還能繼續(xù)運作，為了作為兵器發(fā)揮更高的性能，它們會積極狩獵并收集剛死之人或是活人的大腦。

如今它們弄到了充足的小兵材料，如果還要得到其他東西，那就是能夠單騎改變戰(zhàn)局的精銳首級，不會有別的了。

蕾娜不知道是否連能夠感應到「軍團」動靜的異能都被敵軍知道了。不過光是辛杰出的戰(zhàn)斗能力，想必就足以成為目標。不知道是不是巧合，「軍團」造出的新型機正是高機動型。同樣特別擅長近距離高機動戰(zhàn)斗的辛，必定會是最好的材料。

假如這項推測正確的話……

「──歐利亞少尉、依達少尉。請暫時放棄第七路線地點四七，與第四層地點二三?！?/p>

『啥！』

『為什么要放棄啊，你不是說被敵人自爆會很慘，才叫我們防御陣地的嗎，女王陛下！』

「不，我想自走地雷不會在那個地點自爆，所以請兩位動作快?！?/p>

就算猜錯了，光是那些地點失守，還不至于造成建筑物坍塌。

兩人不情愿地應答后，過了幾十秒，這次變成驚訝萬分地傳來報告。他們說進入該地點的自走地雷，竟然沒有采取集團自爆行動，甚至也不占領該地點，都直接沖著「破壞神」而來。

果然是這樣。

「『軍團』殘存兵力的目的不是炸毀主軸，而是入侵其內(nèi)部，殲滅各個部隊只是前置作業(yè)。我們要反將它們一軍，只堅守主軸入侵口的周遭區(qū)域，以其余所有戰(zhàn)力展開反攻?！?/p>

蕾娜稍微瞄了芙蕾德利嘉一眼，看到她輕輕點頭。如今辛正專注于與高機動型的戰(zhàn)斗，即使對象有限，他們只能靠她的異能搜索敵蹤。

「軍團」會獵捕人頭。

但只限它們有那個余力的時候。它們一判斷陷入劣勢，會毫不猶疑地服從于受到灌輸?shù)谋灸堠ぉぷ兏鼞?zhàn)斗行動為殲滅所有敵機。

所以，要趁那之前動手。

「趁敵軍還沒對我方變更的作戰(zhàn)做出對應之前──殲滅『軍團』殘存兵力！」

?

高機動型追著躲進樓梯背后的敵機，降落到主軸地板上的同時，炮擊閃光映入它的光學感應器。

這是抓準了著地瞬間出手，可謂會心的炮擊。對方為求確實致命，射出三連發(fā)成形裝藥彈，各自錯開時間接連爆炸。超越高機動型機動速度的金屬噴流化為三支火箭，于幽冥空間中疾走。

只是……

在這場戰(zhàn)斗中，已經(jīng)是用過不知多少次這種攻擊模式了。

其次數(shù)與時間，足以供作為新型「軍團」擁有高度智能的高機動型學習，并加以預測。

高機動型于著地的同時橫向墊步，只憑這個動作就脫離了彈道。設定為定時引信的敵方炮彈，就在下一刻于眼前炸開。高速的金屬噴流只空虛地擦過高機動型近旁的空間，炮彈破片也只稍稍割破裝甲而已。

諷刺的是，發(fā)生的火焰與黑煙，竟然從敵機眼前隱藏了高機動型的蹤影。

它就是為了這個目的，才會只做最小限度的閃避。假如大幅往后跳躍，拉開一大段距離，敵機也會發(fā)現(xiàn)到高機動型還好端端的。然而如果只稍微閃避，躲在炮轟的火焰里，敵機無從得知它完好無缺。

黑煙在地底的戰(zhàn)場到處擴散，一時凝滯不散。勉強還能運轉(zhuǎn)的空調(diào)設備送風卷走黑煙，在各處一邊形成漩渦，一邊吹散它們。

在視野完全開闊之前，高機動型就撕裂黑灰紗幕沖刺出去。

就敵機來說──對于其中的操縱者來說，看起來恐怕就像高機動型突然一躍來到眼前。區(qū)區(qū)人類的反應速度，不可能應付得了。

紅色光學感應器微微轉(zhuǎn)過來。

就只是這樣。

去除光澤的鋼鐵色銳利刀刃，卡進了磨亮骨骼般純白的機體。

?

受到指示反擊的「破壞神」恰如解開鐵鏈的獵犬，精確而兇猛地把聚集成群的「軍團」集團一一咬死。

「──克羅少尉，請讓雷霆戰(zhàn)隊第二、第三小隊前進，殲滅目標地點兵力?！?/p>

『收到，米利杰上校。』

『──我是萊登，壓制完畢！再來是哪里，蕾娜？』

『我這邊大概再十秒，已經(jīng)看到下個敵機集團了，不用給我指示！』

「收到……修迦中尉，請繞過地點一三，從背后攻擊下個敵機集團……」

就在這時，知覺同步杳然斷絕。

不是同步中的任何一個戰(zhàn)隊。就只有一個人跳出了對象之外。

「辛……？」

?

破壞的部位是在機體下半部的，對高機動型感應器來說能感應到的高溫熱源的能源匣。

它讓鎖鏈刀停止運轉(zhuǎn)，一抽出來，機體匡啷一聲重重癱倒?！概渖瘛咕瓦B感應器的對焦點都已經(jīng)不再移動，但高機動型絕不輕敵，謹慎地走向它。

移動物件反應──無。動力反應無。傳動系統(tǒng)溫度降低，到達無法即時再次啟動的溫度等級，仍在下降中。

『──確認呼號「火眼」已無作戰(zhàn)能力?！?/p>

不具人格的高機動型，即使擊毀了敵機也不會高唱凱歌。只是平淡地用無聲的電子語音，向廣域網(wǎng)路報告已經(jīng)擊毀高價值敵性個體。

『收到?？梢該铽@火眼嗎？』

『推測可以?！?/p>

高機動型避開機師座艙，破壞了傳動系統(tǒng)。人體雖然脆弱，但目前應該尚未失去生命跡象。

這點力道的控制，對高機動型而言不是難事。

『開始回收?！?/p>

它將光學感應器朝向推測為開閉桿的突起部分，用停止運轉(zhuǎn)的鎖鏈刀前端鈎住……打不開，看來鎖定機構(gòu)還在發(fā)揮功能。它于是啟動鎖鏈刀，斬斷鎖定部位，直接粗魯?shù)貙⒄肿酉崎_。

?

視野下方，「送葬者」的座艙罩被斬斷，身首異處。

──中計了。

高機動型探頭看進駕駛艙時，辛用突擊步槍的瞄具對準其背部上面裝甲，在瓦礫中撐起身體。

除了特別加強掃描性能的斥候型例外，「軍團」的感應器能力都很低。

辛將可能性賭在這個原則上，隱身于榴彈自爆的火焰與黑煙中，逃出駕駛艙，躲在樓中樓的瓦礫里。就他的觀察，高機動型沒有像是復合式感應裝置的部位，賭贏的機率不小。

配給機甲搭乘人員的七．六二毫米步槍的用途，無非是用來在失去機體時自衛(wèi)，沒有加裝什么雷射瞄準器。照準裝置十分原始，就只是用槍口的準星與機匣上的照門，在兩點的延長線上捕捉敵機。

然而，正因為如此……

探測射控系統(tǒng)的瞄準雷射，并借此發(fā)出警報的「軍團」反瞄準系統(tǒng)，無法感測到不會發(fā)射雷射的突擊步槍。

選發(fā)鈕位置為全自動，第一發(fā)子彈早已上膛。

扣下扳機。

發(fā)射速度每分鐘七○○發(fā)的七．六二毫米穿甲彈的豪雨，殺向高機動型。

七．六二毫米步槍子彈雖為威力強大到可轟飛人類手腳的槍彈，但對裝甲目標不太有效。就連比較上來說屬于輕裝甲的斥候型，從正面射擊都會被彈開。

只不過，兵器裝甲不是所有部位的厚度都一樣。預設正面遇敵的機甲兵器，正面以外的裝甲比較薄。例如底面，例如──背部上面。

更別說特別加強高機動戰(zhàn)斗能力，輕巧到連一條鋼索都能當成立足點，提防成形裝藥彈破片到了過剩地步的高機動型，想必沒加裝多厚重的裝甲。

而最重要的是背部──成形裝藥彈破片割裂的裝甲隙縫。

以超過音速一倍以上的高速為傲的步槍子彈，連連卡進高機動型的背部。

一如辛的目的，子彈刺進裝甲的裂痕。刺進去，然后穿透。裂開的裝甲有如某種蜥蜴的鬃毛狀鱗片〈頭冠〉逆天豎立，擴大的隙縫又有更多鎢合金穿甲彈入侵，割開內(nèi)部框架、驅(qū)動系統(tǒng)與控制系統(tǒng)亂蹦亂跳。

無聲的慘叫，感覺似乎震蕩了空氣。

內(nèi)裝三○發(fā)的彈匣三秒內(nèi)就射光，辛在膛室內(nèi)裝填最后一發(fā)子彈時釋放彈匣，將備用彈匣捶進去，繼續(xù)開槍。這就是戰(zhàn)術(shù)換彈，連第一發(fā)子彈上膛的些許時間都不給敵人的連續(xù)射擊技巧。

全尺寸步槍子彈全自動射擊的強烈后座力撞進肩膀，辛用渾身力氣壓住跳起的槍身，仍然不斷地射擊。

就在漫長有如永遠的六秒之后……

高機動型──震動著破爛不堪的背面裝甲與四肢，搖搖晃晃地轉(zhuǎn)向了這邊。

?

『檢測到槍擊?！?/p>

『訂正發(fā)送情報。確定呼號「火眼」仍然存活。』

?

「狼人」的破甲釘槍，踩爛最后一架斥候型。

「獨眼巨人」的霰彈炮，轟飛成群聚集的自走地雷。

「──凈空！」

豎井周遭的敵機已經(jīng)殲滅，再來只需前去主軸里──支援仍在進行的最后一場戰(zhàn)斗。

在那陣踩踏的沖擊力道下。

那陣霰彈炮的沖擊波下。

誰也沒聽見狹窄黑暗中，卡鏘一聲響起的細微聲響。

高機動型轉(zhuǎn)向這邊，有如撲向獵物的豹子般彎曲身體。

辛拋棄射得精光的彈匣，把第二個備用彈匣捶進彈匣入口。

雙方的攻擊預備動作都不到一秒。

在這體感時間延長的剎那，辛領悟到了。

對方比較快。頂多只能打成同歸于盡。

辛明知如此，仍將手指扣在扳機上，就在這時……

卡鏘一聲，他聽見了本來不可能聽見的細微聲響。

倒臥在大廳角落的「凱耶」的殘骸──背在其背部的六管火箭彈發(fā)射器，忽然猛地放出閃光，爆炸開來。

兩相對峙的一人一機不可能知道，那是因為豎井周遭戰(zhàn)斗引起的連續(xù)震動，讓發(fā)射器的撞針落下了。于戰(zhàn)斗中活性化后擱置的引信被撞針撞擊，就此啟動。

在被踩爛而變形的炮身中，火箭彈爆開。飛散的高溫破片，引爆了周遭的炮彈與機體本身。

搶在強烈沖擊波之前，閃光于豎井底層擴散。凌駕于成形裝藥彈之上的強烈光芒，在貼滿平面的鏡面磁磚上漫射、散射。

地下底層的昏暗豎井，受到蒼藍光焰所包覆。

對于以光學訊息為基礎認識外界的存在而言，太強的光等于黑暗。

掩蓋光學感應器的光量，導致高機動型追丟了辛。

作為具有眼球與眼皮的生物的反射動作，讓辛一時不禁閉起眼睛，但高機動型看不到他。

雙方都追丟了敵對者的身影，但雙方之間有著決定性的差別。

高機動型只有這一天。

辛則有著足足七年。

沒錯。

就是活在戰(zhàn)場上，死戰(zhàn)求活的時間。

長年累積至今的戰(zhàn)斗經(jīng)驗，形成了壓倒性的差距。

高機動型落入出乎預料的狀況，剎那間做不出判斷，呆站原地。

辛閉著眼睛，扣下突擊步槍的扳機。

他那能聽見亡靈之聲的異能，閉著眼睛也能精確傳達眼前敵機的位置。

使用了七年之久的突擊步槍，從這距離就算閉著眼睛也不會射偏。

不知為何，一瞬間──辛覺得那個黑發(fā)馬尾的極東黑種少女，仿佛露出了微笑。

全自動射擊帶來后座力，緊咬不放的槍聲在豎井墻面上反彈。

在眼瞼底下黑暗的后方，某種東西發(fā)出以「軍團」來說較輕，但與生物截然不同的聲響，這次終于倒地了。

?

『累積損傷，超過規(guī)定值?！?/p>

『放棄外裝組件，開始變換「強制中斷」「實行特別事項Ω」形態(tài)?！?/p>

?

辛急忙閉上眼睛，但受到閃光灼燒的視網(wǎng)膜不會立刻恢復功能。

視野還有點泛白眩目，辛瞇起被強光照得發(fā)痛的一只眼睛，拔出槍套里的手槍。

高機動型頹然倒地，任由火焰色彩在裝甲內(nèi)部悶燒，然而聽不懂的機械悲嘆并未停止。它應該已經(jīng)不能動了，但也還沒徹底毀壞。

對付「軍團」時，沒有比因為對手負傷而輕敵更可怕的事。辛左手拎著在連射高溫下冒出熱氣，子彈也已經(jīng)射盡的步槍，在只差一點還不會踏入刀刃攻擊范圍的位置駐足。他謹慎地用不夠精確的手槍瞄具對準高機動型。

這時，高機動型背上的彈痕，滲出了銀色光芒。

光芒的真面目是流體奈米機械。同時等于「軍團」血液與神經(jīng)系統(tǒng)的銀色流體，像傷口流血般溢出。

下個瞬間，銀色流體簡直有如間歇泉般，猛烈地噴向高空。

辛緊急拉開距離，準備應對狀況。流體在他面前仿佛抵抗重力那樣，從鋼鐵殘骸伸向空中。就像秒速播放的嫩芽萌生，又像蝴蝶羽化，那東西揚起低俯的頭，身體后仰般仰望天頂。

沒錯，是頭。

長發(fā)如清流般在幽暗空間里飄動，經(jīng)過秀氣的額頭、纖細的眼角與細致的鼻梁，連向薄唇與尖尖的下顎。從喉嚨到胸口表露出女性的線條。這一切全都維持著金屬光澤的銀色，甚至可以說是唐突地，從向上伸展的流體奈米機械頂端生出。

它睜開了眼瞼。銀色眼瞳的焦點朝向毫不相關(guān)的方向，只有線條柔美的面龐轉(zhuǎn)過來。看到它那未聚焦的異質(zhì)眼神，就連辛也不禁毛骨悚然。

不具有眼球的「軍團」，應該沒有眼睛聚焦的概念。

形似人類，但不是人類。辛深切體會到，比起隨便一個機械怪物，這副模樣更是顯得陰森且詭譎。

那對嘴唇動了動。

來　找　我　吧　。

來找我吧。

它想必沒有類似聲帶的構(gòu)造，未發(fā)出聲音，只以唇語如此告訴辛。

用的是無法聚焦，非人之物的眼睛。不論虹膜或白眼珠全為銀色，但呈現(xiàn)人類眼睛的形狀。

這段對峙對辛而言極其漫長，但實際上大概不過幾秒。忽然間，女子的臉孔融化崩毀，下個瞬間，所有流體奈米機械無聲地碎開四散。

宛如鳳仙花的種子飛散那般，無數(shù)銀色粒子飛起。它們在空中滯留了一會兒，然后再次變形。

出現(xiàn)的是每一只大小都能收入掌心，銀色的成群小蝴蝶。

薄紙般的兩對翅膀，以及以蝴蝶來說太長的觸角，這些極為脆弱的構(gòu)造搏動起來。銀色翅膀抓住了風，一整團沉甸甸地飛上高空。

它們就像銀河的螺旋臂，在主軸的開口處附近旋轉(zhuǎn)成漩渦，然后嘩的一聲分解飛去。

「什……」

被它們跑了。

一直要等到辛的異能捕捉到高機動型的悲嘆之聲在遠處重現(xiàn)，然后直接走遠，混入其他「軍團」們的群體，他才理解到這點。

丟下遭到破壞的機體，分解中樞處理系統(tǒng)逃走后再重新組合……？

有這種事？才感到困惑，辛無意間想起一件事情。

「軍團」的本體講得極端點，就是以流體奈米機械構(gòu)成的中樞處理系統(tǒng)。

由于是流體，因此能變成任何形狀。

例如變成與它們本來的中樞處理系統(tǒng)大有差異的人類腦組織。

變成化為重戰(zhàn)車型的哥哥所具有的，無數(shù)伸向自己的人手形狀。

所謂的系統(tǒng)──所謂的程式，原本就是無數(shù)模組的集合體，要分解并非不可能。

即使如此，以人類來說的話，那就像是把大腦拿出來切碎，然后重新縫合一樣，完全不是正常人會有的想法。

如果是人類的話──……

對戰(zhàn)斗用機械智慧而言，這種瘋狂行徑恐怕也不算什么。

辛感覺似乎能稍微理解蕾娜的擔憂了。

「軍團」會學習并重復進行自我改良。為了提升戰(zhàn)斗能力，為了提升戰(zhàn)斗效率。

「牧羊人」雖與人類擁有同等智慧，但有時也會像哥哥或齊利亞那樣，受到尚為人類時的記憶影響，而采取不合理的行動。

不過記憶遭到削除的量產(chǎn)型「牧羊人」沒有這種問題。

而高機動型很可能以人腦作為參考，卻是不用依靠人類腦組織的知性體，連需要削除的記憶都沒有。

如果一個個拿掉的結(jié)果，一個個削掉的結(jié)果……就是那個性質(zhì)完全異于人類，只為了戰(zhàn)斗而經(jīng)過效率化的高機動型的話。

如果在戰(zhàn)斗的過程中，就連他人托付給自己的心愿都會忘記，到了最后就會變成與「軍團」無異的戰(zhàn)斗機器的話──

芙蕾德利嘉以前曾經(jīng)說過，人是由土地與血脈構(gòu)筑而成的存在。直到現(xiàn)在，辛都還不認為有必要去深思這句話。辛并不想取回在戰(zhàn)火中失去的一切。

即使如此，至少在那當中此刻再次出現(xiàn)于眼前，朝自己伸手的人事物……至少這段緣分……

他模糊地想，或許可以稍加重視一點。

辛正想向蕾娜報告戰(zhàn)斗結(jié)束時，發(fā)現(xiàn)同步裝置不知什么時候脫落，從身上滑掉了。

他回到頹然倒地的「送葬者」，撿起掉在駕駛艙內(nèi)的裝置，重新連上。

『──辛！你沒事吧？』

「還可以?！?/p>

『太好了……！』

蕾娜嘆了口氣，像是由衷感到安心。

芙蕾德利嘉在另一頭嘰哩呱啦的，但辛現(xiàn)在有點沒精神聽她那尖銳的嗓音。同步仍然帶著刺耳的雜訊，讓他皺起一張臉說道：

「蕾娜，我有件事想麻煩你?！?/p>

『什么事？』

身體不適可能表現(xiàn)在聲音中了，銀鈴嗓音霎時刷上一層緊張的色彩，讓辛一面覺得自己很窩囊，一面告訴她：

「可以請你派人來接我嗎？……我沒有受傷，但動不了了。」

「軍團」應該也已經(jīng)撤退完畢。「牧羊人」群的聲音遠去，這樣應該會多少輕松一點，然而可能因為放下了心中的一塊大石，身體狀況反而比剛才更糟。白色雜訊蠶食著視野，隨著雜訊比例越來越高，辛漸漸變得連站都站不住了，只能背靠著「送葬者」的裝甲坐到地上。

蕾娜像是松了口氣般笑了。

『喔，這個嘛，很快就到了。』

她的話幾乎還沒講完，就聽見那耳熟的，匡當匡當?shù)爻乘廊说哪_步聲就逐漸靠近過來。

來自兩個地方。

不久，從像是同一樓出入口的矩形開口，以及高聳位置的豎井洞口，出現(xiàn)了戰(zhàn)塵滿身的「破壞神」。

幾乎于同一時間，座艙罩猛地掀開，兩個熟人各自露出臉來。

「嗨，難得看你被打得這么慘啊。」

萊登在豎井上方，明明自己才是丟了兩把機槍的慘兮兮模樣，卻還在說這種話。

「所以說，你想要人來接你是吧，死神弟弟？那你是要跟狼人〈萊登〉還是獨眼公主〈我〉一起回去?。俊?/p>

西汀探出上身，在裝甲邊緣托著腮幫子，露出尖尖的牙齒笑著。

辛在昏昏沉沉的腦海一隅不禁想著，這兩個都不太想要啊。

第四卷 Under pressure 終章 戰(zhàn)傷

在以電子文件為主流的聯(lián)邦，卻只為了整人而特地準備紙本報告書，是葛蕾蒂之所以超討厭這個斬人螳螂的原因之一。

「──將該『軍團』認定為新型。以后就稱之為『高機動型』?！?/p>

在橫跨寬闊辦公桌的紙堆山脈后面，參謀長露出罕見的憂郁神情。

「此外，量產(chǎn)型的智能化『軍團』則稱為『牧羊犬』……光學迷彩外加不死之身的新型，然后是小兵的智能化。又得重新修正基本戰(zhàn)略了，真是可恨?！?/p>

「不只這些，還有『軍團』的人類牧場，以及滿滿一倉庫的白骨尸體。我們家的精神醫(yī)療分隊已經(jīng)開始忙嘍?！?/p>

葛蕾蒂瞅來的一眼，讓參謀長舉雙手投降。

「是我不好，別這樣瞪我。我要是知道，也不會交給他們做了?！?/p>

與聯(lián)邦軍人相比，八六的少年兵們雖是精銳，但相反地，在精神上有著脆弱的一面。早先收留的五名少年少女就是個明顯的例子。

孩提時期無條件得到關(guān)愛的記憶，會形成一個人內(nèi)心的根基。

八六們不滿十歲就失去家庭，尊嚴遭到剝奪，在成長過程中不斷遭受否定，造成他們的內(nèi)心根基有著大幅缺陷。

他們在必須堅強才能存活的戰(zhàn)場存活下來，看起來像是經(jīng)過淬煉的劍一般強韌，同時卻又像淬煉過頭的刀刃，極度脆弱。

葛蕾蒂繼續(xù)低頭瞪著對方，這讓參謀長轉(zhuǎn)動椅子調(diào)開視線。

「知道了，知道了。我會安排慰勞旅行，像是溫泉什么的。要不要就當個視察一起來?。俊?/p>

「干嘛面不改色地提出約會邀請啊，你是不是腦袋有病？」

參謀長無言地聳肩，能干的副官把大量觀光導覽手冊堆在堆積如山的文件上，就走了出去。

參謀長側(cè)眼目送，說道：

「……葛蕾蒂，很久之前我就有個疑問。」

他語氣一下子變得相當真摯，抬頭看著葛蕾蒂，漆黑瞳眸散發(fā)伶俐的眼光。

「歸根結(jié)柢，你認為那些家伙是從什么地方……想到可以吸收人類的腦部組織？」

葛蕾蒂眉頭一皺：

「什么意思？」

「我的意思是，只被賦予破壞功能的機械，是在什么樣的過程下做出判斷，覺得可以把本該破壞的物體吸收到自己體內(nèi)？」

經(jīng)他這么一說，的確不尋常。

人類用大腦思考。人類的腦神經(jīng)系統(tǒng)，在哺乳類當中最為發(fā)達。

這兩項知識都是中等教育就會傳授的常識，但反過來說，這就表示不教沒人會懂，并不是什么不言自明的知識。

據(jù)說古時候，人類還曾經(jīng)以為頭蓋骨里的柔嫩器官，只是用來制造鼻水的無用內(nèi)臟。

就連人類本身都只有這點程度了，何況是從成分到結(jié)構(gòu)都完全不同的殺戮機器，又是怎么想到的呢？

「再加上還有諾贊上尉表示看到的『訊息』，讓我覺得很在意，所以就稍微調(diào)查了一下──『軍團』開發(fā)主任，瑟琳．比爾肯鮑姆。她改良了聯(lián)合王國開發(fā)，在公開網(wǎng)路上分享所有資訊的人工智慧模型──通稱『瑪麗安娜模型』，是幾乎獨力完成『軍團』控制系統(tǒng)的天才科學家?！?/p>

「然而她沒能親眼看到投注心血做出的『軍團』投入實戰(zhàn)，就在第一批斥候型首次發(fā)表后，隨即病逝……這又怎么了嗎？」

「她的尸體不翼而飛了?！?/p>

葛蕾蒂的臉色一下子僵硬起來。

「……你說什么？」

「死亡診斷書還有下葬紀錄也是。雖然也可能是在政變后的混亂中散失了，但就連親生母親都沒看到女兒的遺體，也未免太不對勁了吧。」

「…………」

「另一方面，聯(lián)合王國提出了與該國對峙的指揮官型的相關(guān)報告。識別名稱『無情女王』。一般來說，指揮官型都是重戰(zhàn)車型，不過聽說這一個是斥候型，而且是不可能保存到現(xiàn)在的戰(zhàn)爭初期生產(chǎn)批號。」

對「軍團」而言，未受損的腦組織是珍貴的擄獲品，至少到目前為止是如此。或許正因為這樣，從觀測到的例子來看，在戰(zhàn)斗型「軍團」當中最為堅固耐打的重戰(zhàn)車型，經(jīng)常被選為「牧羊人」的容器。

當然也有電磁加速炮型或發(fā)電機型那種例外，但從未有過脆弱的斥候型擔任指揮官的例子。

「軍團」當中最早問世的，初期批號的斥候型。

那是在她迎接死亡之前，唯一生產(chǎn)的機型。

「你認為她──究竟到哪里去了呢？」

?

「……關(guān)于潘洛斯少校的事……」

機動群各部門負責人齊聚一堂進行的會議結(jié)束后，當會議室內(nèi)只剩下蕾娜、阿涅塔與辛時，辛突然開口了。

「后來我試著回想一下，今天早上沒來由地想起了一點點。」

「咦！好棒喔，你努力回想了啊?！?/p>

蕾娜把正要拿起來的平板電腦暫時放下，拍了一下手。而阿涅塔露出的表情，就像是下一刻要宣判刑罰，又像即將執(zhí)行死刑，雖然已做好覺悟，但仍無法除去一抹恐懼的罪人。

辛不知怎地好像覺得很尷尬，很難形容他那種表情。

「我記得你是個已經(jīng)不能用活潑來形容，有點像怪獸的小孩?！?/p>

……什么？

「一撿起棍子就到處亂揮，看到水洼就沖進去，還拿泥巴丟我。不過你唯一不擅長的就是當鬼抓人，當鬼的時候一整天都找不到我，最后就哇哇大哭?！?/p>

「……辛？」

「本人宣稱興趣是做點心，實際上也常常做來送給我，但幾乎都不是人吃的東西。我現(xiàn)在會怕吃甜食，如今回想起來，差不多有一半是那時候害的。」

「啊，這點跟現(xiàn)在沒變呢?！?/p>

不過現(xiàn)在偶爾還滿好吃的，所以不能說沒有進步。

啊，不對。重點不在這里。

「不是砂糖放太多，或是錯把鹽當成了糖那么簡單，明明只是讓巧克力融化然后凝固，顏色卻可以變成紫色，真要說的話，聽說你讓伯父試吃，結(jié)果他昏倒了，把這種東西拿來給我，是想要我怎樣呢？……喔喔，對了?！?/p>

辛用著以平常沉默寡言的性情而言，無從想象的松散口吻說著，并看向阿涅塔。

「其實伯母跟來之后，會偷偷把你做的點心收回去，換成伯母自己做的點心。這你不知道吧，潘洛斯少校？伯母做的點心沒問題，很好吃就是了?！?/p>

「我哪會知道?。∈钦f你給我等一下，你這是什么意思啊！」

阿涅塔終于忍無可忍地站起來，還弄掉了她帶進來的電子文件投影用裝置。

「我不回嘴，你就當我是啞巴了！我玩打架游戲或是玩泥巴你都有份，而且捉迷藏的時候是你太夸張了，躲到附近樹林最高的樹頂上面，才會找不到好不好！你那次實在太過分了，后來還被你哥哥罵到哭，別以為我不知道！」

隔了一段空白時間后，辛的目光顯得有點游移。

「………………我不記得有這種事?！?/p>

「少騙人了，那何必還停頓這么久！」

阿涅塔尖聲喊到聲音都在會議室里回蕩，氣喘吁吁地，肩膀還跟著上下起伏。

她的表情突然像感情潰堤般，扭曲成了一團。

「什么嘛，你難道是故意的嗎？比起這些小事，應該有更重要的事情該想起來吧……！」

阿涅塔希望辛想起來的，并且希望能道歉的，不是這些很搞笑但無關(guān)緊要，根本不值一提的回憶。

「你這樣講，我也沒辦法……要說吵架的話，我們本來就像這樣成天吵不停，不是嗎？」

「辛你這個笨蛋！」

阿涅塔氣沖沖地一吼，就踏著激動的腳步聲跑出了會議室。

「呃……」蕾娜輪流看向她的背影與辛，辛一只手指向出入口。

「拜托你了。」

「好的，我這就過去！」

所幸阿涅塔并沒有跑太遠。

她背靠著交叉走廊的轉(zhuǎn)角墻壁，露出小孩子似的嘔氣表情。

「……算了，反正我看他是真的不記得我們最后吵架的事?！?/p>

蕾娜一靠近過去，阿涅塔看都沒看她，直接用鬧別扭的語氣不滿地說。

「我沒能幫助辛，這件事一直讓我很難受。可是，至少那對現(xiàn)在的辛而言，并不是什么大不了的事。反而是剛才那些無關(guān)緊要的事，他還勉強有點印象。既然這樣，事到如今……我也不用拜托他想起來了?！?/p>

雖然她永遠不能道歉。

雖然再也無法回到原本的關(guān)系。

「其實原本就只是不諳世事的小孩子一相情愿的想法而已。只不過是生活的世界太小，才會形成兒時玩伴這種關(guān)系，而我竟然以為這種關(guān)系會永遠持續(xù)下去。如果逼他想起來，搞不好還會讓他想起更糟糕的事情，所以就這樣吧?！?/p>

阿涅塔很快瞅了一眼蕾娜。

「例如很小的時候，講過長大之后要結(jié)婚之類的事?！?/p>

「咦！」

蕾娜不由得怪叫一聲。

阿涅塔回看著她，忽然咧嘴竊笑起來。

蕾娜好久沒看到她這種無憂無慮的表情了。

「說說而已啦，雖然是真有其事……辛那個人啊，從以前就對這方面很遲鈍。而且我還聽說有個女生一直跟他待在同一個部隊，你再不強勢出擊，可是會輸喔?！?/p>

「阿、阿涅塔……！」

雖說無人經(jīng)過，但這里可是軍事基地的走廊。蕾娜慌張失措地東張西望，讓阿涅塔露出大大的笑容。

「你加油吧?！?/p>

這句話……

蕾娜沒有那么愚蠢，聽不出這是阿涅塔用自己的方式，告別她的眷戀和童稚的初戀。

「……謝謝你，阿涅塔。」

「不會啦。好了，去工作去工作！作戰(zhàn)指揮官大人丟下部下摸魚，會變成壞榜樣喔?！?/p>

我沒事，現(xiàn)在先讓我一個人靜靜。聽出這樣的言外之意，蕾娜也沒有那么愚蠢，還看不出她將臉別開的理由。

「謝謝你……對不起喔?！?/p>

蕾娜本來以為辛說不定回去了，結(jié)果他還一個人留在會議室里。

辛開啟資訊裝置，一面用會議室裝設的全像螢幕播放新聞節(jié)目，一面制作某種文件。

他看都沒看蕾娜，就直接開口：

「如果沒有人預約的話，我可以繼續(xù)在這里做事嗎？我想把累積的報告寫一寫，但辦公室太吵了?！?/p>

「嗯……」

處理終端雖然分配到共用的辦公室，但八六們以前被當成無人機，又幾乎沒有處理過文書工作，也沒上過幾天學校──沒有乖乖坐在書桌前面的習慣。何況他們才十五到十九歲，全都活力充沛又無處發(fā)泄，正是頑皮的年紀。

其實還滿……更正，是吵翻天了。

可以想象辦公室氣氛一定很歡樂，但完全不適合集中精神解決文書工作。

「你現(xiàn)在會好好寫報告了嗎？」

「？」

「在第八十六區(qū)，戰(zhàn)斗報告也就算了，你的巡邏報告總是寫得一塌糊涂。」

不過那是因為在蕾娜之前的管制官都不看報告書，辛又用不著巡邏，所以內(nèi)容亂扯一通也是情有可原。

被她這么一說，辛似乎想起來了，淡淡苦笑。

「現(xiàn)在不敢了，別看維契爾上校那樣，管得倒還挺嚴的。」

「是這樣嗎？早知道這樣，我那時候就該要求得更嚴格了。」

「……饒了我吧?！?/p>

辛的口氣好像真的敬謝不敏，逗得蕾娜輕聲笑起來。

笑夠了之后，她試著問了一件在意的事。

說不定，辛其實……

「你是不是顧慮了阿涅塔的心情？」

為了讓阿涅塔免受罪惡感所困。

辛會不會是其實全都想起來了，卻故意像那樣講些無關(guān)緊要的小事……

「不?！?/p>

然而得到的回答，是這個否認的字眼。

「事實上，我完全想不起來。就如同我說過的，我們那時成天吵架，可能是因為這樣，所以沒留下印象。」

與阿涅塔懷抱的有如傷痛的罪惡感正好相反。

「而且還是一樣，我無法清楚回想起她長什么樣子……作戰(zhàn)結(jié)束后，我有一段時間沒精神想這些，或許也是原因之一就是了?！?/p>

聽到這句話，蕾娜擔心地微微偏頭。

「……你不再多休息一陣子沒關(guān)系嗎？那件事結(jié)束后，你因為身體不適躺了幾天，對吧?！?/p>

是明顯暴增的量產(chǎn)型「牧羊人」──「牧羊犬」造成的影響。

雖然沒有發(fā)燒等明確癥狀，但作戰(zhàn)后有好幾天辛都起不了床，幾乎都在睡覺。雖然醫(yī)療中隊的軍醫(yī)也看過了，目前診斷結(jié)果是可以歸隊執(zhí)行任務……

「很快就會習慣了。剛開始變得能聽見『軍團』聲音的時候也是這樣?！?/p>

「…………」

蕾娜明白了一件事。

辛說沒事的時候，尤其是關(guān)于他自己的身體狀況時，通常都不太值得采信。

他甚至連自己是在硬撐都沒有自覺……就這么損耗自己的身體。

這時，全像螢幕的新聞節(jié)目話聲打破了沉默。

『接著向各位觀眾報導圣瑪格諾利亞共和國北部行政區(qū)收復作戰(zhàn)的戰(zhàn)況?！?/p>

辛稍微瞄了螢幕一眼，伸手去碰嵌在桌角的感應器?？雌饋硐袷且D(zhuǎn)臺或關(guān)掉，不過蕾娜阻止了他。

因為洗衣精很遺憾地，直到離開屯駐地的時候都是那副德性。即使媒體要批評這點──也是無可奈何。

新聞節(jié)目平淡地依序解說戰(zhàn)局。目前的前線、收復的地區(qū)、戰(zhàn)死者人數(shù)與敵機擊毀數(shù)。雖然隱瞞了在夏綠特市地下發(fā)現(xiàn)的人體樣本等幾件事實，大致上來說都是正確的報導，至少沒有謊報戰(zhàn)況。

『──此外，執(zhí)行夏綠特市總站壓制戰(zhàn)的第八六機動打擊群，是由我國從舊圣瑪格諾利亞共和國保護的少年兵，通稱八六為核心人員所組成的部隊──』

沒想到連這件事都會報導，蕾娜感到很佩服，專心看著節(jié)目。

因為在共和國完全不會報導打下了什么戰(zhàn)果，或是由誰打下，但這一定才是新聞本來該有的內(nèi)容……

節(jié)目繼續(xù)進行，還針對八六做解說。他們是兩年前，于西部戰(zhàn)線受到保護的五名少年兵。節(jié)目講到祖國對他們進行的苛刻迫害，并提到共和國滅亡后，許多同樣境遇的孩子也受到保護。

節(jié)目繼續(xù)報導。然而這些孩子，卻自愿前去援救過去的祖國。

「……咦？」

憑著對新祖國的忠誠，以及極其高尚的慈愛精神，勇敢的少年兵們奉獻自己的生命，解救曾經(jīng)迫害過他們的舊祖國，體現(xiàn)聯(lián)邦的正義理念。

「什……」

真是一段高尚又具有悲劇性質(zhì)，無可挑剔，哀傷而美麗的逸聞軼事。

誰聽了都會落淚、憤怒、深受感動，哀傷又甜美的故事。

塑造成賺人熱淚、感人肺腑，但也不過如此的──供人消遣的同情。

「這……算什么……」

她很明白至少眼前的辛，或是萊登、賽歐、可蕾娜、安琪、西汀，或是她所知道的八六們，想要的都不是這種報導。

高傲不屈的他們……

明明比起一切，最討厭的一定就是像這樣，被人認定為一群可憐的小孩──……！

與蕾娜受到的打擊正好相反?！膏??！剐林皇且馀d闌珊地應了一聲。

「自從上次大規(guī)模攻勢以來，就都是這種新聞。我們從受到保護以來就一直都是同情的對象，只不過是現(xiàn)在戰(zhàn)局惡化，加劇了這種現(xiàn)象而已……只要可憐我們，對共和國感到義憤填膺，聯(lián)邦人就能輕松享受正義與優(yōu)越感，不過是如此罷了?！?/p>

雖然他本人幾乎記都不記得了，但這就跟在十一年前，對抗「軍團」兵敗如山倒的共和國民，改拿八六當成發(fā)泄怨氣的對象沒兩樣。

到頭來，只不過是歧視的形態(tài)改變了而已。

辛抬頭看著渾身發(fā)抖的蕾娜，一臉不解，如同一起走在貝爾特艾德?？ɡ貢r的那個純潔無垢的魔物，偏了偏頭。

「……有必要這么生氣嗎？」

「當然！竟為了這樣，就把你們的事寫得像一場悲劇，把你們看扁成可憐人！你難道……」

蕾娜感覺渾身失去力氣，低垂著頭?？峙戮瓦B這件事也……

「你難道都……毫無感覺嗎……逃到了另一個地方，照樣受到這種對待，但你還是……」

「……無所謂?！?/p>

口氣聽起來由衷地不感興趣。

同時聽起來，對于介意這種雞毛蒜皮小事的蕾娜，又有一點點不耐煩。

「的確并不令人愉快，但不管是可憐還是藐視我們，都不是新鮮事了……我不是說過嗎？聯(lián)邦也并不是烏托邦，跟共和國一樣，都是人類的國家。」

驀然流露出的冷酷、苛薄的笑意……

涂上了一層荒涼，以及看開的念頭，但除此之外，不知為何──又帶有近似安心的色彩。

「人類不管到哪里，都不會有任何改變。只不過──如此而已?！?/p>

他那扭曲的笑意……其中散發(fā)的冷漠憤激與輕蔑。

跟過去在第八十六區(qū)，對白豬表現(xiàn)的是同一種感情。

蕾娜背脊一陣發(fā)寒。

辛──八六他們。

不只對共和國的白豬……

「辛……你覺得這個世界美麗嗎？」

沒頭沒腦的問題，讓辛露出了狐疑的表情。

「什么意思……」

「溫柔嗎？良善嗎？……人類呢？美麗嗎？溫柔嗎？良善嗎？」

起初顯得狐疑的端正面龐，隨著蕾娜一再追問，漸次失去了表情。

蕾娜不在乎，繼續(xù)追問道：

「你能夠愛這個世界──愛人類嗎……？」

她沒有得到回答。

蕾娜看看他，露出微笑。

「我明白……不能，對吧?！?/p>

世界對他們而言，或許是美麗的。

但并不溫柔，也并不良善。

而人類──既不溫柔也不良善，甚至并不美麗。

不只是針對共和國，他們對聯(lián)邦，對人類，對整個人世間都死了心，索性將其認定為冷酷、苛薄又丑惡的東西……絕望到了無可救藥的地步。

「你不是想不起小時候的事，而是不愿想起吧。不愿想起失去的事物，以及遭到剝奪的事物。為的是永遠認定它們不是被人奪走，而是本來就不存在于這個世界──為了永遠認定人類就是下流?！?/p>

他們暴露在慘烈的迫害與惡意下，被關(guān)進絕命戰(zhàn)場，一切都在那個過程中遭到削除。

家人、姓名、自由、尊嚴。當這些都被惡意之刃持續(xù)割削時，他們?yōu)榱诉€能捍衛(wèi)一份驕傲，自己割舍掉了曾經(jīng)被愛的過去。

他們竟然將分明應該記得的關(guān)愛、善意、溫情、幸福，以及給過他們這些的人，從自己內(nèi)心中消除了。

因為繼續(xù)記住，會忍不住心生恨意。

一旦認為幸福被人剝奪，認為人類是良善的生物，知道這些是原本該有的模樣……

總有一天，他們會憎恨起眼前并非如此的世界。

會去憎恨，然后總有一天，會墮落為同樣下流的存在。

為了不要因為憎恨迫害者而墮落，連最后剩下的驕傲都失去，他們選擇堅信下流就是人類的本性。

將偶爾邂逅，向自己伸出援手的人視作品格高潔的例外，持續(xù)保住對人與世界的絕望。

所以他們什么感覺也沒有。無論是受到侮蔑，還是侮辱。

因為歸根結(jié)柢，他們對人類，對世界，不管對善意還是正義，都沒有半點期待。

就連一線微小的希望，也不存在于他們心中──

有沒有想做的事？對于這個問題，辛至今仍無法回答。

他那時只是想表現(xiàn)得符合蕾娜的期望罷了。直到現(xiàn)在，他都還無法答出自己想要的幸福。

只是應付場面，假裝試著回想罷了。其實根本無意面對失落的過去。

「你……你們或許是走出了第八十六區(qū)沒錯?？墒牵銈?nèi)匀槐焕г谀抢?，仍然受到共和國，受到我們──白豬剝奪一切?！?/p>

為了不去憎恨，他們忘記了一切。

為了守住一份驕傲，不得不割舍掉其他的所有事物。

甚至連遭到剝奪的自覺也是。

所以辛──八六仍然跟待在第八十六區(qū)時一樣。只懷抱著一份驕傲，就再也不去回顧遭人剝奪、強取的任何事物。就跟置身于只有絕望的戰(zhàn)場，即使如此仍試著放手奔馳，待在那絕命戰(zhàn)場上的時候一樣。

如同待在那受到他人惡意與苛薄封鎖──周遭世界萬物全與自己為敵的，那個第八十六區(qū)的戰(zhàn)場。

連在他們自己的內(nèi)心，都再也沒有應該回憶的昔日幸福，因此，也無從想象未來的幸福。

他們存活下來，也得到自由了。然而無論是想象將來幸福的力量，甚或是夢想著希望能夠獲得幸福的力量，都還沒能找回來。

辛仍舊不發(fā)一語，用欠缺表情的面龐，抬頭看著蕾娜。

這些話一定無法打動他。

猛禽的影子，在窗外踏上征途。

羽翼黑影就如一刀兩斷般落在兩人之間，一閃而過。

蕾娜以為與他們站上了同個戰(zhàn)場，終于追上了，今后可以一起戰(zhàn)斗了。

但根本不是這么回事。身在同一戰(zhàn)場，投身同一戰(zhàn)事……即使如此，自己跟他們看到的仍然是不同形像的世界，到了無可挽回的地步。

自己是共和國民，屬于剝削、剝奪他們所有的那一邊。

所以開口說出這種話，必定是一種可怕的傲慢。

蕾娜即使清楚這一點，仍然說了：

「這讓我──好哀傷?！?/p>

一顆淚珠。

就這么沿著白瓷般的臉頰滑落。

————————————————

敵人是共和國。

刻劃在他們八六內(nèi)心的，共和國的暴行留下的爪痕──對世界本身過于深切的絕望，才是我的……并且恐怕也是他們的最大敵人。

──芙拉蒂蕾娜．米利杰《回顧錄》

第四卷 Under pressure 后記

游擊部隊真的很燃對吧！大家好，我是安里アサト。

跨越敵軍防衛(wèi)線，強襲、壓制重要據(jù)點，還是秘密武器什么的少數(shù)精銳部隊！真的很帥氣吧！所以這次我試著以辛等八六編組了一隊，其名為第八六獨立機動打擊群〈Strike Package〉！編號大概是聯(lián)邦軍高層部門的玩笑話或是啥的。

本來想說趁此機會也想讓專用的空中戰(zhàn)艦之類的登場，可惜憑作品當中的技術(shù)水準實在辦不到，而且航空兵器會被封殺。可恨的「軍團」。是說阻電擾亂型真的太礙事了。

是說，「Strike package」其實跟原本的意思有點出入，就容我以用語的帥氣度為優(yōu)先吧。

言歸正傳，感謝各位一直以來的支持。為各位獻上《86》的第四集〈─Under pressure─〉！這是輕松的一集，真的是輕松的一集喔！他跟她卿卿我我到前面三集的氣氛都蕩然無存了，全給我爆炸去吧！可惡??！

話說回來，有個用來比喻故事發(fā)展的成語，叫作「先甘后苦」。

沒什么，只是隨便說說而已。

．這次的戰(zhàn)場

與其說是地下鐵，應該說是地下鐵總站。塞滿了我以前在新宿車站、大手町車站與東京車站迷路到亂七八糟的怨恨?，F(xiàn)在還是照樣迷路就是了。出口跟路線太多了啦……！

還有，既然使用了個子矮的多腳機，就會想來打一場個頭總是很高的人型機器人難以伸展的地下隧道戰(zhàn)看看嘛。

．關(guān)于體溫較高的橋段

其實那完全是我弟弟（高中～大學時的體脂肪率是個位數(shù)）的故事。成分幾乎全是肌肉的人體，光是靠近就會覺得很熱喔。一問之下，他竟然說正常體溫三十七度。體育健將超猛的。

我想辛大概平時體溫也很高，建議蕾娜在寒冷的冬季可以抱住他取暖……不過我看這兩個人大概沒辦法。

最后是謝詞。

責任編輯清瀨氏、土屋氏，這次又承蒙兩位給予各種指正與建言。兩位推薦我當成參考或放松心情的那些東西，我差不多會開始看了。

這次角色又暴增了，真是對不起，しらび老師。還有這次終于看到蕾娜小姐的那種模樣了呢……！

為了避免劇透，我就先不說名稱了，但總之那個真的有夠帥氣啊，Ｉ─Ⅳ老師。自走地雷的姿勢設定，要是能用在小說正篇里就好了……！我會找個機會用上。

然后終于開始連載漫畫版了呢，吉原老師。我每次都看得很興奮，戰(zhàn)斗場面好有魄力，小說這邊也會繼續(xù)努力，不輸給漫畫的氣勢喔！

然后是賞光買下本書的您。謝謝一直以來的支持。

小時候看的童話故事都是只要打倒壞魔女，救出公主，就是快樂結(jié)局。但只要打倒大魔王，讓悲劇告終，從苦難中獲得解脫，一個人真的就能獲得幸福嗎？明明受到的傷害都還沒撫平?。?/p>

這個由只知道戰(zhàn)場的少年少女們交織而成，名為《86─不存在的戰(zhàn)區(qū)─》的故事。

接下來，將會邁入迎向快樂結(jié)局的下一步。

那么，愿本書能暫時將您帶往短暫喘口氣，在重逢中小憩的戰(zhàn)士們身邊，以及在地底，與記憶黑暗深淵對峙的他與她的身旁。

后記執(zhí)筆中ＢＧＭ：Raise your flag（MAN WITH A MISSION）參考文獻：《軌道回廊》（徳川弘樹）、《透明標本》冨田伊織