「該死……！」

西汀持續(xù)對(duì)遭受照準(zhǔn)的友機(jī)發(fā)出警告，其間空檔都在咬牙切齒。

西汀完全掌握了雷射射擊機(jī)──蕾娜聽(tīng)了報(bào)告，將它命名為「射擊子機(jī)型」──的位置與數(shù)量，也知道接下來(lái)誰(shuí)被盯上。然而數(shù)量實(shí)在太多，射擊子機(jī)型反復(fù)進(jìn)行高速移動(dòng)與射擊，她無(wú)法把它們預(yù)備下次射擊的所有停止位置轉(zhuǎn)達(dá)給有余力反擊的友機(jī)。戰(zhàn)斗到現(xiàn)在只勉強(qiáng)破壞了幾架。

『……西汀，需要我們雷霆也加入戰(zhàn)斗嗎？』

「少說(shuō)傻話(huà)了，尤德！你們一進(jìn)來(lái)的瞬間就會(huì)遭到狙擊，別講這些，確保退路比較要緊！」

西汀也很想暫時(shí)撤退重整態(tài)勢(shì)，然而敵機(jī)似乎設(shè)定為優(yōu)先照準(zhǔn)入侵口周邊。他們一靠近就受到濃密的雷射大雨歡迎，險(xiǎn)些就要死了兩三個(gè)人……真是刁鉆。

光速長(zhǎng)槍連續(xù)降下，不給人喘息的空間，有時(shí)還來(lái)個(gè)橫掃。戰(zhàn)隊(duì)員們東躲西閃，呼吸漸漸變得急促。操作出錯(cuò)沒(méi)躲好，使得破甲釘槍或機(jī)槍被炸掉的場(chǎng)面也逐漸增加，直接被擊中恐怕已是時(shí)間的問(wèn)題。

既然這樣，或許只能做好同歸于盡或活埋的覺(jué)悟，把天花板從頭到尾射過(guò)一遍──……？

這時(shí)，一個(gè)平靜的聲音岔入沸騰的思維。

『──全機(jī)將彈種換成榴彈?！?/p>

西汀睜大不同顏色的雙眼。這個(gè)聲音是……

「諾贊……！」

『我負(fù)責(zé)指示目標(biāo)，你專(zhuān)心指示閃避……我知道「軍團(tuán)」的位置，但不知道被盯上的「破壞神」的位置?！?/p>

西汀一瞬間愣住了。

然后苦笑般笑逐顏開(kāi)。

明明自己也正在戰(zhàn)斗。

「……死神弟弟真是雞婆呢?！?/p>

西汀甩甩頭，目光犀銳地仰望天花板。在雷達(dá)螢?zāi)簧?，可以看到射擊子機(jī)型四處蠢動(dòng)的光點(diǎn)。

辛無(wú)法連「破壞神」的動(dòng)作一并掌握……沒(méi)厲害到能指示由誰(shuí)開(kāi)炮。既然這樣……

「只講座標(biāo)就好，沒(méi)人會(huì)把你的聲音跟我的聲音搞混──所有成員！死神大人的天啟要傳授我們開(kāi)炮位置了，誰(shuí)都可以，距離目標(biāo)最近的就射擊！」

即使指示做得亂七八糟，眾人仍做出肯定回應(yīng)。

混雜于悲嘆之聲中，在知覺(jué)同步的那一頭，冒出一聲已經(jīng)漸漸聽(tīng)習(xí)慣的咂舌，讓西汀莫名覺(jué)得好笑。

?

『──距離二二。最后一只了，西汀?！?/p>

「嗯，我掌握到了──奧托，開(kāi)炮！」

最后一發(fā)射擊，陷進(jìn)被霰彈炮擊打得坑坑巴巴的白色天花板。混雜于破裂四散的磁磚碎片之中，蜘蛛般的小型「軍團(tuán)」腹部抱著發(fā)振器的碧藍(lán)輝耀，向下墜落。

西汀斜眼看看躺在地上，吃了機(jī)槍掃射陷入沉默的敵機(jī)，把「獨(dú)眼巨人」的操縱桿往前進(jìn)位置用力一推。

發(fā)電機(jī)型的巨大蝴蝶復(fù)眼，看著像被撞飛般開(kāi)始疾走的「獨(dú)眼巨人」。非戰(zhàn)斗型的「軍團(tuán)」已經(jīng)毫無(wú)護(hù)身手段，即使如此仍傲然仰頭，迎接渺小的敵機(jī)。

西汀如今與辛同步，聽(tīng)得見(jiàn)它的悲嘆之聲。帝國(guó)萬(wàn)歲〈Heil reich〉，帝國(guó)萬(wàn)歲。高亢的，很可能屬于女性的聲音──從它的背面上半部附近傳來(lái)。身為「軍團(tuán)」指揮官的「牧羊人」，用過(guò)去曾在某地活過(guò)的人類(lèi)的死前遺言持續(xù)悲嘆。

「破壞神」不擅長(zhǎng)進(jìn)行仰角炮擊。這架巨大的「軍團(tuán)」恐怕高達(dá)十公尺，而且還要攻擊它的背面，無(wú)法直接射擊攻擊，不過(guò)──……

『西汀！』

夏娜機(jī)反應(yīng)很快，趴伏到地上?！釜?dú)眼巨人」一跳上它的炮塔，夏娜即刻用解除限制的四腳最大馬力，讓機(jī)體奮力一跳。

當(dāng)成立足處的友機(jī)腳力加上自機(jī)的同種力量，「獨(dú)眼巨人」跳躍到超越本身規(guī)格的高度。

西汀將鈎爪打進(jìn)圓頂天花板，以最大速度卷線(xiàn)，讓自己攀到上面。她踢踹如今化為地板的天花板，斜著落下──將炮口朝向悲嘆之聲。

目標(biāo)是背部，兩對(duì)翅膀的夾縫！

──帝國(guó)〈Heil〉……萬(wàn)歲〈Reich〉……

「閉嘴，半死不活的東西?！?/p>

扣下扳機(jī)〈Trigger〉。

將炮聲拋諸腦后擊發(fā)的八八毫米高速穿甲彈，不偏不倚地刺進(jìn)發(fā)電機(jī)型的背上。如同天降長(zhǎng)槍?zhuān)秩缤瑢?duì)剛才的戰(zhàn)斗還以顏色，刺穿那龐然大物。

雖說(shuō)屬于非裝甲〈Soft-skinned〉，但畢竟體型過(guò)于龐大。貧化鈾彈芯一邊切開(kāi)發(fā)電機(jī)型的內(nèi)部構(gòu)造一邊前進(jìn)，最后失去足夠穿透胸前框架的動(dòng)能，沒(méi)能射出體外，在內(nèi)部反彈。彈芯一邊撕裂內(nèi)部構(gòu)造一邊亂蹦亂跳，引發(fā)特有的燒灼效果，燒燼怕火的流體奈米機(jī)械。

理應(yīng)早已死去的亡靈，發(fā)出響徹四周的臨死尖叫。

轟……發(fā)電機(jī)型沉重倒下，西汀在它的頭部近旁落地，冷哼了一聲。

『──女王陛下，發(fā)電機(jī)型已經(jīng)擊毀嘍……對(duì)吧，諾贊?！?/p>

『是啊……我想是吧?！?/p>

『……講話(huà)干嘛這么有氣無(wú)力的啊?！?/p>

『這點(diǎn)小事你自己看應(yīng)該知道，不要問(wèn)我沒(méi)意義的問(wèn)題?！?/p>

聽(tīng)到兩人戰(zhàn)斗告一段落后，馬上又變得水火不容，讓蕾娜忍不住輕聲笑了笑。

看來(lái)他們找回了阿涅塔，又擊毀了發(fā)電機(jī)型，達(dá)成了一項(xiàng)作戰(zhàn)目標(biāo)，又有余力斗嘴了。

「辛苦了，諾贊上尉、依達(dá)少尉。請(qǐng)兩位繼續(xù)執(zhí)行任務(wù)，壓制自動(dòng)工廠型。諾贊上尉請(qǐng)先將潘洛斯少校交給步兵部隊(duì)?！?/p>

『收到?！?/p>

『所以等壓制了自動(dòng)工廠型，就剩掃蕩殘余敵機(jī)了吧…………大帥哥，敵人好像還多得跟什么似的，但實(shí)際上大概還剩幾架？』

『……你真的想問(wèn)嗎？』

『啊──還是算了。聽(tīng)你這回答，我大概就知道狀況了。』

西汀一副打從心底煩透的樣子脫口而出，讓蕾娜輕聲笑了起來(lái)。

「再過(guò)不久就能完成作戰(zhàn)目標(biāo)了，請(qǐng)大家繼續(xù)加油?！?/p>

?

即使是覆蓋據(jù)點(diǎn)的大量砂土與水泥墻，也不會(huì)阻礙透過(guò)內(nèi)部收起翅膀休息的阻電擾亂型進(jìn)行的通訊。

『──確認(rèn)母體二七七已遭擊毀。將指揮權(quán)轉(zhuǎn)讓予赫耳墨斯一號(hào)。』

『赫耳墨斯一號(hào)呼叫第一廣域網(wǎng)路。』

『全研究資料轉(zhuǎn)送完畢。決定放棄生產(chǎn)據(jù)點(diǎn)二七七。實(shí)行機(jī)密措施?！?/p>

『配合機(jī)密措施實(shí)行，要求解除隱匿項(xiàng)目二七七○八──請(qǐng)求許可。』

『第一廣域網(wǎng)路呼叫赫耳墨斯一號(hào)。通過(guò)請(qǐng)求?！?/p>

『收到?！?/p>

通訊結(jié)束。

然后它在黑暗深淵，對(duì)麾下全軍發(fā)出了指令。

『赫耳墨斯一號(hào)呼叫全機(jī)。下載二七七○八。開(kāi)始轉(zhuǎn)檔?！?/p>

『執(zhí)行?！?/p>

這時(shí)在廢都的地下，于陽(yáng)光照不到的黑暗深淵，發(fā)出了有如詛咒，又有如祝賀的悲嘆的叫喚呱呱墜地。

「唔啊……！」

「軍團(tuán)」們的尖叫突然間急速增加音量，讓辛捂起耳朵縮成一團(tuán)。這不是物理性的聲音，因此這樣做毫無(wú)意義。即使如此，他無(wú)法不這么做。

數(shù)不清的喘鳴、苦悶、叫喚、呻吟接踵而至，流入腦海。利刃般的巨響割裂思維，灼燒大腦，還不肯停止。頭要裂了，理智要被輾碎了。不屬于自己的大批臨死慘叫形成的風(fēng)暴，不是區(qū)區(qū)人類(lèi)的藐小意識(shí)所能承受。

當(dāng)頭壓下的過(guò)大負(fù)荷，使得所有感覺(jué)急速遠(yuǎn)去。在逐漸縮窄的視野與涂滿(mǎn)血色的意識(shí)當(dāng)中，如最后一陣嘆息般冒出的疑心，只到一半就中斷了。

難不成……

「──哇啊！」

令人渾身凍結(jié)的悲嘆狂潮流入耳里，讓西汀捂起一只耳朵。龍卷風(fēng)般的暴虐之聲，即使將同步率設(shè)定為最低數(shù)值，仍是震耳欲聾。

西汀趕緊切斷與辛的同步，咬緊臼齒，取回險(xiǎn)些被拉走的意識(shí)。側(cè)耳細(xì)聽(tīng)，可以聽(tīng)到戰(zhàn)隊(duì)長(zhǎng)之間使用同步互相傳達(dá)混亂與恐懼的聲音。

剛才那是什么？

西汀呆滯地想，回過(guò)神來(lái)，用力搖了搖頭。振作點(diǎn)，你腦袋還在發(fā)昏嗎？

該問(wèn)的不是「那是什么」，而是「發(fā)生了什么事」。

西汀試著與辛重新連上知覺(jué)同步，但連不上。不知道是拆掉了同步裝置，還是承受不住負(fù)荷昏倒了……應(yīng)該不至于因?yàn)閯偛拍且幌戮蛼炝税伞?/p>

身為戰(zhàn)隊(duì)長(zhǎng)的辛如果有個(gè)萬(wàn)一，副長(zhǎng)萊登應(yīng)該會(huì)忙于應(yīng)對(duì)，恐怕沒(méi)有多余心力解釋狀況。既然如此……

「──喂，賽歐！發(fā)生了什么事！是臭鐵罐們的攻擊嗎？」

賽歐立刻切換了知覺(jué)同步對(duì)象，從先鋒戰(zhàn)隊(duì)的處理終端，切換成各戰(zhàn)隊(duì)的戰(zhàn)隊(duì)長(zhǎng)與副長(zhǎng)……不愧是早在兩年前就分發(fā)到過(guò)去的最精銳部隊(duì)，第一戰(zhàn)區(qū)第一防衛(wèi)戰(zhàn)隊(duì)「先鋒」的一人，頭腦轉(zhuǎn)得夠快。他一瞬間就判斷出，現(xiàn)在該將情報(bào)傳達(dá)給誰(shuí)。

『各位戰(zhàn)隊(duì)長(zhǎng)，由我擔(dān)任代理進(jìn)行聯(lián)絡(luò)！──首先，剛才的聲音不是「軍團(tuán)」的攻擊！辛沒(méi)有回應(yīng)，等防御態(tài)勢(shì)整頓完成后，我再做確認(rèn)?！?/p>

賽歐自己似乎還沒(méi)完全擺脫動(dòng)搖與混亂，他刻意花時(shí)間呼出一口氣，用勉強(qiáng)壓低的聲音說(shuō)：

『然后，以下是我的推測(cè)……我對(duì)那種聲音有印象。』

賽歐一邊說(shuō)，臉孔一邊扭曲起來(lái)。

他回想起兩年前，在第八十六區(qū)東部戰(zhàn)線(xiàn)第一戰(zhàn)區(qū)第一戰(zhàn)隊(duì)，最后的那場(chǎng)戰(zhàn)斗。

名為特別偵察的決死之行的開(kāi)端。

賽歐與辛并肩作戰(zhàn)將近三年，理應(yīng)已經(jīng)習(xí)慣了，而且都已經(jīng)將同步率設(shè)定為最低，卻仍然無(wú)法阻止自己發(fā)抖。那陣有如劈雷，滿(mǎn)是殺意與執(zhí)著的叫喚……

辛至今仍無(wú)回應(yīng)。

「是『牧羊人』──把那些家伙發(fā)出的聲音好幾個(gè)湊在一起，應(yīng)該就會(huì)變成這種聲音了?！?/p>

西汀不解地插嘴道：

「等一下，『牧羊人』數(shù)量不是不多嗎？聽(tīng)說(shuō)以共和國(guó)周邊來(lái)說(shuō)，連一百架都不到……剛才的聲音可不只是一兩架喔，隨便估計(jì)，都要這附近所有『軍團(tuán)』統(tǒng)統(tǒng)是『牧羊人』，數(shù)量上才說(shuō)得通?！?/p>

『嗯，所以說(shuō)，大概就是這么回事。』

所以到底是怎么回──……

「……不會(huì)吧?！?/p>

即使是西汀，也不免感到一種寒意沿著背脊往上爬。

雷達(dá)螢?zāi)簧嫌痴粘鰯硻C(jī)的光點(diǎn)。「獨(dú)眼巨人」經(jīng)過(guò)強(qiáng)化的感應(yīng)器，接連捕捉到接近的敵機(jī)。

伴隨著來(lái)自地底，令人膽寒的叫喚，成群「軍團(tuán)」擠得滿(mǎn)滿(mǎn)地接連爬上來(lái)。

不會(huì)吧。

「意思是這些全都是『牧羊人』嗎……！」

?

模仿大型哺乳類(lèi)中樞神經(jīng)系統(tǒng)的「軍團(tuán)」中樞處理系統(tǒng)，由制造機(jī)體的帝國(guó)設(shè)定了不可變更的壽命。

每種版本各五萬(wàn)小時(shí)，約等于六年。經(jīng)過(guò)這段時(shí)間，中樞處理系統(tǒng)的構(gòu)造就會(huì)崩壞，使得功能停止運(yùn)作。這是為了預(yù)防「軍團(tuán)」們失控所做的安全對(duì)策。

帝國(guó)滅亡后，「軍團(tuán)」們?cè)僖驳貌坏桨姹靖?，即使如此，為了?tīng)從命令持續(xù)戰(zhàn)斗，它們尋求作為替代品的中樞處理系統(tǒng)組織。所幸替代品就近在它們身邊。

那是哺乳類(lèi)當(dāng)中特別發(fā)達(dá)的中樞神經(jīng)系統(tǒng)，也就是人類(lèi)的大腦。

然而「軍團(tuán)」們只會(huì)在戰(zhàn)場(chǎng)上遇見(jiàn)人類(lèi)，沒(méi)那么容易得到頭部受損較少的尸體。不回收戰(zhàn)死者尸體，定期派小部隊(duì)展開(kāi)決死之行的共和國(guó)戰(zhàn)線(xiàn)，是能夠擄獲最多腦髓的戰(zhàn)場(chǎng)──實(shí)際上，大陸全境的「黑羊」或「牧羊人」幾乎都是擄獲自反共和國(guó)戰(zhàn)線(xiàn)──但那終究只是相對(duì)而論。

只有在進(jìn)行那場(chǎng)壓制作戰(zhàn)的時(shí)候，擄獲到了大量腦髓。

那些人類(lèi)不戰(zhàn)斗，也不自殺。生存者被回收運(yùn)輸型拖走時(shí)，其他人類(lèi)既不出手相救，也不殺死他們。所有人類(lèi)都只是無(wú)能為力地抱頭鼠竄，再?zèng)]有比那更輕松的獵場(chǎng)了。

圣瑪格諾利亞共和國(guó)，當(dāng)中的八十五個(gè)行政區(qū)。

雖說(shuō)將屬于少數(shù)民族的所有八六全放逐到了第八十六區(qū)，但他們畢竟是曾在大陸西部擁有相應(yīng)國(guó)土與人口的先進(jìn)國(guó)家之一。

擄獲的國(guó)民人數(shù)足足有……

千萬(wàn)之譜。

?

「……可是『牧羊人』的數(shù)量怎么會(huì)突然增加……」

蕾娜一手撐在儀表板上，支撐著幾乎要不支倒地的身體，發(fā)出呻吟。

歸她指揮的所有部隊(duì)，接二連三提出慘叫般的報(bào)告。遭遇到的敵機(jī)集團(tuán)改變了行動(dòng)模式，我方移動(dòng)方向被敵軍看穿，利用巧妙的聯(lián)手行動(dòng)引誘他們上鉤，理應(yīng)身經(jīng)百戰(zhàn)的八六與聯(lián)邦軍人們行動(dòng)遭到封殺，轉(zhuǎn)眼間漸漸被逼入絕境。

「牧羊人」。完美保持了生前的知性，「軍團(tuán)」們的指揮官機(jī)。

雖然是不好對(duì)付的對(duì)手，但應(yīng)該不會(huì)是這種像雜兵一樣集團(tuán)出現(xiàn)的敵人。

不，真要說(shuō)起來(lái)……

為什么……到現(xiàn)在才投入戰(zhàn)局？

不是打從一開(kāi)始就當(dāng)成防衛(wèi)戰(zhàn)力使用，而是等到發(fā)電機(jī)型遭到擊毀，半座設(shè)施也被壓制的現(xiàn)在才……

「……！」

蕾娜發(fā)現(xiàn)了答案，抬起頭來(lái)。

「華納女神總部呼叫各位戰(zhàn)隊(duì)員！」

「──辛，辛！喂！」

有人在呼喚自己，同時(shí)肩膀被人搖晃，辛總算恢復(fù)了自我意識(shí)。

血紅雙眸聚焦，原本睜大著沒(méi)看任何地方的眼瞳，映照出眼前的某人。

「……是萊登啊?！?/p>

「你醒啦?！?/p>

萊登松了一口氣。他們?nèi)嗽谧撜謴?qiáng)制開(kāi)啟的「送葬者」駕駛艙中。一行人將「狼人」與「送葬者」推到厚實(shí)水泥墻的旁邊，戰(zhàn)隊(duì)其他所有機(jī)體組成好幾層半圓形圓陣，兩人就待在這堅(jiān)固防御陣形的最里面。

在最外側(cè)的圓圈，賽歐、安琪與可蕾娜等人正與蜂擁而來(lái)的「軍團(tuán)」們展開(kāi)激戰(zhàn)。他們已做好徹底抗戰(zhàn)的準(zhǔn)備，一發(fā)炮彈或一只自走地雷都別想通過(guò)，為了保護(hù)在他們背后，于戰(zhàn)場(chǎng)正中央被剝奪意識(shí)的辛，以及為做確認(rèn)而離開(kāi)「狼人」，暴露出血肉之軀的萊登。

待在「軍團(tuán)」勢(shì)力最前排的全都是「牧羊人」。它們發(fā)出在這極近距離之內(nèi)足以震破耳膜的激烈轟然叫喚，而且數(shù)量還在增加當(dāng)中。先是看到戰(zhàn)斗行列后方候命的「軍團(tuán)」忽然矗立不動(dòng)，陌生戰(zhàn)死者的悲嘆聲隨即消失，接著它們就爆發(fā)出與前一刻有所不同，雖是人聲卻不成言語(yǔ)的雷劈般尖叫，開(kāi)始前進(jìn)加入戰(zhàn)斗。

看樣子地下設(shè)施的所有場(chǎng)所都在發(fā)生了同樣的狀況。在遠(yuǎn)處群聚時(shí)，聽(tīng)起來(lái)只像是一整團(tuán)的「黑羊」聲音，漸漸變成貫穿戰(zhàn)場(chǎng)的「牧羊人」之聲。

為什么？幾乎就要浮現(xiàn)腦海的合理疑問(wèn)，現(xiàn)在暫且拋到腦后。

「……我被吞沒(méi)多久了？」

「不到十分鐘啦，我們把『送葬者』拖到這里圍起來(lái)，才剛剛撬開(kāi)座艙罩……本來(lái)是想說(shuō)如果你醒不來(lái)，我就只把你拉出去，用『狼人』帶走?！?/p>

萊登說(shuō)出這種令人發(fā)毛的話(huà)，瞇起了一眼。

「你還好嗎……我看是不太好啦。還能動(dòng)嗎？」

辛長(zhǎng)嘆了一口氣。

慢慢習(xí)慣了。雖然每時(shí)每刻硬鉆進(jìn)腦海的叫喚仍然讓他頭痛欲裂，眼前萊登的聲音也因此顯得遙遠(yuǎn)，不過(guò)……不至于動(dòng)不了。

「可以。」

「那么你盡量想辦法跟上，直到突破這里為止……撤退命令下來(lái)了?！?/p>

意想不到的發(fā)言，讓辛狐疑地回看他。自動(dòng)工廠型尚未壓制完成，在這種狀態(tài)下……

「撤退……？」

「我簡(jiǎn)單說(shuō)明一下?tīng)顩r，諾贊上尉?！?/p>

跟好不容易蘇醒的辛進(jìn)行同步，明明是最低的同步率，沉重刀刃般的亡靈嘆息仍然有如暴風(fēng)吹襲過(guò)來(lái)，而且辛像是忍受痛苦的呼吸更是讓蕾娜掛心。

「雖然細(xì)節(jié)不明，總之?dāng)撤讲筷?duì)當(dāng)中，突如其來(lái)出現(xiàn)了多數(shù)『牧羊人』……目前全體部隊(duì)正被迫停止進(jìn)軍，進(jìn)行防御戰(zhàn)或是后退?！?/p>

『……我認(rèn)為單純只是這里所有的「軍團(tuán)」下載了什么「牧羊人」的腦部構(gòu)造。你聽(tīng)見(jiàn)的那個(gè)什么聲音，是不是總數(shù)量不變，只有「牧羊人」的數(shù)量增加？』

阿涅塔插嘴，但蕾娜搖了搖頭。

「晚點(diǎn)再進(jìn)行分析吧──這次投入戰(zhàn)力，是在對(duì)『軍團(tuán)』而言理應(yīng)屬于高價(jià)值防衛(wèi)目標(biāo)的發(fā)電機(jī)型遭到擊毀后，才實(shí)行的動(dòng)作。也就是說(shuō)這么多的『牧羊人』比發(fā)電機(jī)型更有價(jià)值，如今敵軍投入了本來(lái)受到隱匿的這些戰(zhàn)力。換句話(huà)說(shuō)……」

『機(jī)密處理──是嗎？』

「是的，為此敵軍企圖殲滅突擊部隊(duì)?！?/p>

對(duì)「軍團(tuán)」而言……

比起發(fā)電機(jī)型──比起這座生產(chǎn)據(jù)點(diǎn)，隱匿這無(wú)數(shù)的「牧羊人」的存在更為重要。

而比起它們，這座設(shè)施里的「某種東西」又更需要隱匿。

從之前阻電擾亂型發(fā)生過(guò)活性化──進(jìn)行過(guò)通訊來(lái)看，很可能是某種資料。他們認(rèn)為或許是敵軍取得的「牧羊人」腦部構(gòu)造資料，但也有可能還有其他東西。

若是能做確認(rèn)最好，只可惜現(xiàn)在已經(jīng)太遲了。

「第一目標(biāo)的發(fā)電機(jī)型已經(jīng)擊毀，這下子自動(dòng)工廠型想必?zé)o法運(yùn)轉(zhuǎn)。我判斷目標(biāo)已經(jīng)達(dá)成，決定從作戰(zhàn)區(qū)域撤退……請(qǐng)各位盡速?gòu)默F(xiàn)場(chǎng)脫身。」

蕾娜暫且切斷與辛的同步，悄聲問(wèn)道：

「可是阿涅塔，你覺(jué)得它們是怎么辦到的？」

在戰(zhàn)斗中下載資料的行為無(wú)論多么亂來(lái)，反正終究是敵軍的問(wèn)題，姑且不管。但「牧羊人」怎么會(huì)這樣增加？

一名戰(zhàn)死者只能做出一個(gè)「牧羊人」。就算在大規(guī)模攻勢(shì)中大量擄獲到共和國(guó)人，難道敵軍舍得在這場(chǎng)戰(zhàn)斗中，這樣毫不吝惜地?fù)]霍使用嗎？

『剛才看到的「軍團(tuán)」它們?nèi)〕瞿X髓的說(shuō)明書(shū)，大概就是答案吧?！?/p>

阿涅塔講話(huà)語(yǔ)氣苦澀又細(xì)微。

此時(shí)，阿涅塔正與達(dá)斯汀同乘一架「破壞神」。她講話(huà)這樣小聲，是怕?lián)頂D駕駛艙中近在身旁的他聽(tīng)見(jiàn)。

『真要說(shuō)起來(lái)，我看了諾贊上尉的報(bào)告后，就一直很有疑問(wèn)。如果作為中樞處理系統(tǒng)，「牧羊人」的──完好如初的腦組織比較優(yōu)秀，為什么不把「軍團(tuán)」全部機(jī)體都變成「牧羊人」？』

以前蕾娜也問(wèn)過(guò)這件事。

聽(tīng)說(shuō)「牧羊人」的數(shù)量，把過(guò)去共和國(guó)的所有戰(zhàn)線(xiàn)加起來(lái)，也只有大約一百架。說(shuō)是因?yàn)樵诹踊霸獾綋铽@的戰(zhàn)死者大腦，就只有這點(diǎn)數(shù)量。

然而如果復(fù)制的不是大腦本身，而是它的構(gòu)造，那怎么想都說(shuō)不通。只要拿同一份腦組織進(jìn)行復(fù)制，要做幾架都不成問(wèn)題。

它們之所以不這么做。

之所以腐敗劣化的「黑羊」可以復(fù)制，未受損傷的「牧羊人」卻無(wú)法復(fù)制。

『剛才的大腦樣本，每一個(gè)到了最后，都破壞掉了記憶區(qū)，這就是答案……比方說(shuō)如果有個(gè)跟自己完全一樣的人出現(xiàn)在眼前，蕾娜，你能保持理性嗎？大概正因?yàn)槭Ｏ铝艘稽c(diǎn)點(diǎn)記憶，所以想復(fù)制也辦不到吧?！?/p>

自我認(rèn)同〈Identity〉。

只要是人類(lèi)都具有的這項(xiàng)概念，比什么都不符合在自動(dòng)工廠中，如烏云蔽日般量產(chǎn)出的殺戮機(jī)器的存在樣貌。

「那么……」

『對(duì)，以后就不一樣了?！改裂蛉恕箷?huì)無(wú)限增加。不管是新一批制造出的「軍團(tuán)」，或是以往的「黑羊」，幾乎全部都會(huì)經(jīng)過(guò)智能化?！?/p>

原因恐怕也出在共和國(guó)的淪陷。

敵方一定擄獲了遠(yuǎn)比以往更多的人類(lèi)。未受損傷的人腦，不再是珍貴的擄獲品。

如何破壞哪個(gè)部位，才能不降低作為中央處理裝置的性能，又能排除名為人格的雜質(zhì)？如今人腦已經(jīng)夠多了，讓它們判斷耗費(fèi)在實(shí)驗(yàn)上也不可惜。

雖說(shuō)「軍團(tuán)」能夠進(jìn)行至今沒(méi)有一個(gè)國(guó)家能仿效的完全自律戰(zhàn)斗，但它本來(lái)的思考能力比起人類(lèi)，仍遠(yuǎn)遠(yuǎn)稱(chēng)不上成熟。

而它唯一的弱點(diǎn)，今后將會(huì)消失。比人類(lèi)更堅(jiān)忍不拔，不會(huì)感覺(jué)到疲勞或恐懼的「軍團(tuán)」，今后就連一兵一卒都會(huì)與人類(lèi)同等地智能化……變得能與人類(lèi)實(shí)行同等程度的復(fù)雜作戰(zhàn)。

從中推論出的預(yù)測(cè)，讓蕾娜渾身發(fā)毛。阿涅塔之所以沒(méi)再多說(shuō)，想必也是出于同樣理由。這些話(huà)不能讓?xiě)?zhàn)斗中的處理終端聽(tīng)見(jiàn)。

雖然高傲不屈的八六們即使知道這點(diǎn)──恐怕還是會(huì)戰(zhàn)斗到底就是了。

看來(lái)人類(lèi)可能還是……注定會(huì)敗給「軍團(tuán)」。

『……總之就是這樣。在我們突破這里之前，你就想辦法跟上吧。你不準(zhǔn)戰(zhàn)斗，給我跟葉格一起乖乖待在隊(duì)里?！?/p>

被回到「狼人」里的萊登這樣警告，辛蹙額顰眉。

「沒(méi)這么容易吧?！?/p>

被當(dāng)成累贅是沒(méi)辦法……但在這種狀況下……

「『黑羊』與『牧羊人』戰(zhàn)斗能力完全不能比。既然敵方戰(zhàn)力實(shí)質(zhì)上等于增加了，光是我一個(gè)人脫離戰(zhàn)線(xiàn)，應(yīng)該都會(huì)對(duì)我方造成不利才對(duì)?！?/p>

『……我說(shuō)你啊?！?/p>

「我不會(huì)亂來(lái)……因?yàn)槲也⒉幌胨馈！?/p>

他不會(huì)再像半年前，或者是更久以前，毫無(wú)自覺(jué)地尋求葬身之處，在戰(zhàn)地彷徨了。

『…………』

辛感覺(jué)到萊登用力抓了抓剪得短短的頭發(fā)，順便還深深嘆了口氣。

『……只要我覺(jué)得情況不妙，我就會(huì)把你打昏扛走。這是我身為戰(zhàn)隊(duì)副長(zhǎng)的權(quán)利與責(zé)任，沒(méi)有怨言吧？』

「我沒(méi)有異議，但等你能把我打昏再說(shuō)吧。」

辛勉強(qiáng)回了句俏皮話(huà)，萊登雖然沒(méi)笑，但也用鼻子哼了一聲。

一不小心，視野又差點(diǎn)天旋地轉(zhuǎn)。辛在撐住意識(shí)的同時(shí)，無(wú)意間想起一件事，接著說(shuō)了出口。這是之前……其實(shí)已經(jīng)過(guò)了長(zhǎng)達(dá)半年，總之是芙蕾德利嘉說(shuō)過(guò)的話(huà)。

記得她好像是說(shuō)──稍微依靠一下身旁之人吧。

「……抱歉，指揮工作可以交給你嗎？」

隔了一瞬間，半晌過(guò)后，這次對(duì)方回以苦笑的氣息。

『可以。應(yīng)該說(shuō)，我死也不要讓現(xiàn)在的你來(lái)指揮我?？茨氵@副德行，反正鐵定會(huì)捅出不像樣的婁子吧?！?/p>

『賽歐！要撤退了，麻煩你殺出一條路！』

「收到……咦……」

為了切開(kāi)「軍團(tuán)」厚厚一層的戰(zhàn)斗行列，賽歐放眼戰(zhàn)場(chǎng)，尋找能夠下手的破綻，眼睛停在一個(gè)點(diǎn)上。

在成排敵軍的另一頭，一群自走地雷看都不看他們，往完全不同的方向跑去。

「那是在干嘛……？」

自走地雷接二連三地抱住支撐天花板的柱子，緊抱不放，然后直接自爆。

想要?dú)灉缦蠕h戰(zhàn)隊(duì)這個(gè)敵性存在，這種破壞行動(dòng)毫無(wú)意義。

不。

賽歐一理解的瞬間，一股戰(zhàn)栗竄上背脊。

它們想弄垮這里。

「唔！安琪、達(dá)斯汀！往右手邊通道方向發(fā)射所有榴彈！──現(xiàn)在立刻開(kāi)路！」

安琪的「雪女」即刻做出反應(yīng)，稍慢一點(diǎn)，達(dá)斯汀的「射手座」也將手邊所有榴彈全打向指示的方向。

全身挨了碎片的「軍團(tuán)」被炸飛而跳開(kāi)，使得敵方隊(duì)伍開(kāi)出一條窄路。

「全機(jī)跟上！──辛，你可別落后喔！」

賽歐在視野邊緣確認(rèn)「送葬者」站了起來(lái)，而「狼人」擔(dān)任殿軍后，駕駛「笑面狐」沖進(jìn)清空的那條路。

試圖擋路的自走地雷，由賽歐用「笑面狐」的鼻尖將其強(qiáng)行彈開(kāi)，在極近距離內(nèi)掃射機(jī)槍轟飛它們。

想從側(cè)面發(fā)動(dòng)襲擊的斥候型，被隨后跟上的「神槍」用釘槍踩爛。「雪女」連重新裝彈都嫌浪費(fèi)時(shí)間，急速飛馳，「狼人」則是掩護(hù)著她，從最尾端用機(jī)槍掃射左右兩方。

后方的自走地雷還在抱住柱子，陸陸續(xù)續(xù)進(jìn)行自爆。

自走地雷基本上來(lái)說(shuō)屬于對(duì)人用兵器，炸藥量不是很多。只靠一只對(duì)人用機(jī)型，連「破壞神」的裝甲都炸不開(kāi)。

然而如果堅(jiān)固的鋼筋水泥反復(fù)遭受到這種爆炸威力，一點(diǎn)一點(diǎn)被削掉的話(huà)……

賽歐甩掉窮追不舍的近距獵兵型，撲進(jìn)隧道里。這里面沒(méi)有敵機(jī)。他一轉(zhuǎn)頭，確認(rèn)「狼人」跌跌撞撞地滾進(jìn)隧道里來(lái)，緊接著……

受到切削的柱子終于折斷，其余柱子因?yàn)樨?fù)重增加而變形，失去支撐的天花板因而崩塌。

看到剛剛還待著的戰(zhàn)場(chǎng)掩埋在灑下的大量砂土中──就連八六們也不免啞然無(wú)語(yǔ)。

「──收到，已經(jīng)連自走地雷都智能化了是吧?！?/p>

蕾娜苦澀地點(diǎn)頭回應(yīng)。

其他戰(zhàn)隊(duì)也回傳了相同報(bào)告。說(shuō)是地下空間受到自爆攻擊而坍塌，又說(shuō)自走地雷放著眼前的「破壞神」不管，開(kāi)始破壞柱子了。

智能比人類(lèi)低的「軍團(tuán)」無(wú)法理解因果關(guān)系……以往不能。只要破壞需要的幾根柱子，就能把整座戰(zhàn)場(chǎng)連同敵機(jī)一起摧毀──自走地雷似乎是如此判斷，也證明了它們已然經(jīng)過(guò)智能化。

就連對(duì)「軍團(tuán)」而言，屬于拋棄式兵器的自走地雷都是如此。

「不過(guò)，我們也因此能夠預(yù)測(cè)敵機(jī)的行動(dòng)……假如要讓自走地雷破壞設(shè)施，必須在必要的位置布署一定的數(shù)量。只要擊潰移動(dòng)路徑，它們便無(wú)法破壞前方的地點(diǎn)。換句話(huà)說(shuō)，敵軍將會(huì)從距離自走地雷目前位置最遠(yuǎn)的設(shè)施開(kāi)始，逐一炸毀?！?/p>

「軍團(tuán)」雖有如烏云蔽日般無(wú)限來(lái)襲，但并非憑空出現(xiàn)。一旦移動(dòng)路徑被砂土掩埋，它們當(dāng)然無(wú)法移動(dòng)到砂土后方的空間。

「只要知道它們的順序，逃脫的可能性就非常高，而順序也不難推測(cè)。」

蕾娜仰望全像螢?zāi)?，掌握各?zhàn)隊(duì)的目前位置。布里希嘉曼戰(zhàn)隊(duì)進(jìn)入到最底層，也就是第五層。先鋒戰(zhàn)隊(duì)為了尋找阿涅塔，超出其他部隊(duì)的位置，來(lái)到第四層?xùn)|側(cè)附近。

她要讓這兩個(gè)距離較遠(yuǎn)的戰(zhàn)隊(duì)一樣全員生還。

「諾贊上尉，我想這會(huì)讓你很不好受，但請(qǐng)?jiān)俣冗M(jìn)行索敵。只要能找出目前『軍團(tuán)』──自走地雷聚集的場(chǎng)所，接下來(lái)就由我們這邊算出今后的布署位置?！?/p>

『收到?！?/p>

聽(tīng)到帶著些微痛苦的回應(yīng)后，地圖上顯示出多個(gè)光點(diǎn)?？磥?lái)辛是判斷與其口頭傳達(dá)座標(biāo)，不如使用勉強(qiáng)連上線(xiàn)的資訊鏈比較快。蕾娜修正幾個(gè)上下位置可能有誤的座標(biāo)，放眼觀察整體狀況后，點(diǎn)了個(gè)頭。

「我判斷破壞『軍團(tuán)』生產(chǎn)據(jù)點(diǎn)的作戰(zhàn)目標(biāo)眼下已經(jīng)達(dá)成，接下來(lái)開(kāi)始進(jìn)行全體突擊部隊(duì)的撤退行動(dòng)。」

蕾娜輕輕吸了一口氣。

「滿(mǎn)陽(yáng)少尉，請(qǐng)讓呂卡翁戰(zhàn)隊(duì)于第一層及第二層中央?yún)^(qū)域周邊布陣，堅(jiān)守至突擊部隊(duì)歸來(lái)。班諾德軍士長(zhǎng)，請(qǐng)從極光戰(zhàn)隊(duì)派出三個(gè)小隊(duì)給呂卡翁戰(zhàn)隊(duì)?！?/p>

『收到了喔?！?/p>

『本部防衛(wèi)力減半啊……沒(méi)關(guān)系，我會(huì)想辦法?！?/p>

蕾娜將后備戰(zhàn)力與部分直衛(wèi)投入戰(zhàn)場(chǎng)，為突擊部隊(duì)確保退路，再來(lái)只要讓全體部隊(duì)抵達(dá)該處即可。

「突擊部隊(duì)各位成員，我將進(jìn)行導(dǎo)航，指引各位脫逃的路徑與步驟。請(qǐng)各位正確行動(dòng)，但不要落后……并聽(tīng)從我的指示。」

音色如銀鈴般凜然的命令，調(diào)度著疾驅(qū)于漆黑幽冥的無(wú)頭四腳骷髏，以及身穿鋼鐵裝甲的機(jī)鎧騎士。

「雷霆戰(zhàn)隊(duì)固守第四層、第五層中央的繞行道路，請(qǐng)?jiān)贀瘟?。布里希嘉曼?zhàn)隊(duì)，通過(guò)該處后請(qǐng)向我報(bào)告……闊刀戰(zhàn)隊(duì)于目前所在地布陣，確保該處安全，直到先鋒戰(zhàn)隊(duì)通過(guò)?！?/p>

『收到，不過(guò)機(jī)槍與主炮余彈都只剩兩成，難以進(jìn)行長(zhǎng)時(shí)間戰(zhàn)斗?！?/p>

『收到……我們這邊余彈也不是很多，請(qǐng)快點(diǎn)回來(lái)喔，隊(duì)長(zhǎng)！』

破壞據(jù)點(diǎn)的行動(dòng)一面以發(fā)電機(jī)型與自動(dòng)工廠型為優(yōu)先，一面從四方邊緣推進(jìn)。根據(jù)辛的報(bào)告指出，「軍團(tuán)」的部分殘存兵力也正從各樓層的北部區(qū)塊，往支配區(qū)域深處撤退。他們擊退了敵軍可能為了殿后而留下的，戰(zhàn)術(shù)價(jià)值較低的自走地雷，還有中樞處理系統(tǒng)尚未變換的「黑羊」，以及修理到一半的「軍團(tuán)」，同時(shí)先讓全體部隊(duì)前往各樓層的中央?yún)^(qū)塊。

「布里希嘉曼戰(zhàn)隊(duì)，請(qǐng)確保第四層中央?yún)^(qū)塊安全。」

部隊(duì)的進(jìn)軍方式基本上是交互躍進(jìn)……也就是由多個(gè)部隊(duì)交互前進(jìn)，停止的部隊(duì)掩護(hù)進(jìn)軍的部隊(duì)。這種做法在撤退時(shí)也一樣。而掩護(hù)部隊(duì)必須守住退路直到友軍后退，其間將暴露在敵方部隊(duì)的槍林彈雨之中。

「雷霆戰(zhàn)隊(duì)與布里希嘉曼戰(zhàn)隊(duì)會(huì)合。先鋒戰(zhàn)隊(duì)堅(jiān)守第三層，直到闊刀戰(zhàn)隊(duì)抵達(dá)為止。」

損害報(bào)告接踵而至。機(jī)槍余彈歸零、裝甲有輕微損傷、機(jī)體輕度破損、中度破損、隊(duì)員受傷──隊(duì)員戰(zhàn)死。

戰(zhàn)隊(duì)與裝甲步兵部隊(duì)逐漸喪失人員，但各部隊(duì)仍持續(xù)往地面前進(jìn)。蕾娜讓他們重復(fù)著戰(zhàn)斗與后退的動(dòng)作，一邊損兵折將一邊逐步撤退。

「呂卡翁戰(zhàn)隊(duì)，這邊確認(rèn)到有近距獵兵型分離裝甲，縮小了全寬。預(yù)測(cè)進(jìn)擊路線(xiàn)將因此增加，請(qǐng)多注意?！?/p>

『收到了……！但要是敵人再繼續(xù)增加，恐怕會(huì)撐不住……』

『別說(shuō)這種喪氣話(huà)了，小姑娘！再撐一下就好，展現(xiàn)你存活到現(xiàn)在的毅力吧！』

那就像是在誰(shuí)也看不見(jiàn)任何人的黑暗中，一邊互相吃掉棋子，一邊展開(kāi)的一場(chǎng)西洋棋局。

「牧羊人」擁有與人類(lèi)同等的知性。

這同時(shí)表示，它們有時(shí)能預(yù)測(cè)人類(lèi)的判斷，并做出對(duì)策。

『萊登，不要出去！有敵人！』

萊登正要彎過(guò)交叉路的那一刻，聽(tīng)到辛的警告，讓「狼人」緊急停止。一看，彎過(guò)交叉路的前進(jìn)方向上有戰(zhàn)車(chē)型的身影，用它的龐大身軀填滿(mǎn)了細(xì)窄隧道。

它用炮塔對(duì)準(zhǔn)這邊，做出埋伏的姿勢(shì)。而這條狹窄的隧道里，沒(méi)有任何多余空間能逃開(kāi)它的彈道。

看來(lái)不容易打倒。

「蕾娜！麻煩變更路徑……」

『不要緊，繼續(xù)前進(jìn)吧。』

某人插嘴的同時(shí)，一架「破壞神」擦過(guò)了「狼人」身側(cè)。那架機(jī)體即使在這種封閉空間中仍堅(jiān)持不肯換掉狙擊炮，機(jī)身上有著步槍附瞄準(zhǔn)鏡的識(shí)別標(biāo)志。

「可蕾娜！」

『要盡快回去才行，對(duì)吧？我擔(dān)心辛……況且對(duì)方那樣停著不動(dòng)的話(huà)，我可以輕松地……』

「神槍」不加思索地跳出藏身的交叉路。戰(zhàn)車(chē)型做出反應(yīng)，微微轉(zhuǎn)動(dòng)炮塔，但「神槍」比它更快，從臥射般的姿勢(shì)發(fā)動(dòng)炮擊。

沿著與朝向自己的一二○毫米戰(zhàn)車(chē)炮炮身交錯(cuò)的軌道，八八毫米高速穿甲彈疾速飛去。炮彈精準(zhǔn)地命中炮塔正面的戰(zhàn)車(chē)炮的基座──受限于炮身的可動(dòng)范圍，只有那里沒(méi)有裝甲，留下了針孔般細(xì)穴。彈頭穿透表面，入侵內(nèi)部。

那是以絕大防御力為傲的戰(zhàn)車(chē)型在炮塔正面裝甲的唯一弱點(diǎn)。當(dāng)然，換作在雙方展開(kāi)激烈機(jī)動(dòng)動(dòng)作，以戰(zhàn)車(chē)炮互轟的戰(zhàn)場(chǎng)上，是根本瞄準(zhǔn)不到的地方。

『……正中要害?！?/p>

「神槍」平靜自若地轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，在她的后面，戰(zhàn)車(chē)型從背后部位噴出火焰，一籌莫展地頹然倒下。

『維持目前速度直線(xiàn)前進(jìn)十五秒，下個(gè)轉(zhuǎn)角往左。』

萊登聽(tīng)從指示沖進(jìn)去的地點(diǎn)，原本可能是倉(cāng)庫(kù)或類(lèi)似的設(shè)施，是個(gè)空曠的空間。

陰暗空間中沒(méi)有一盞燈光，細(xì)長(zhǎng)倉(cāng)庫(kù)仿佛無(wú)限延伸，其中一邊墻壁整面堆滿(mǎn)了布包般的某種東西，塞得密不透風(fēng)。

一想到那些東西是什么的瞬間，萊登已經(jīng)反射性地大叫出聲：

「芙蕾德利嘉！閉上眼睛！」

『噫……！』

看樣子晚了一步。小女孩僵硬的慘叫透過(guò)知覺(jué)同步傳入耳里，接著是反胃般的咳嗽聲。

數(shù)量龐大到填滿(mǎn)那個(gè)廣大的空間，堆高到直達(dá)天花板的物體，是被腐尸液浸染變色，不計(jì)其數(shù)的人類(lèi)白骨。

那數(shù)量可不是能用成百上千來(lái)形容的，尸體數(shù)量多到恐怕數(shù)以萬(wàn)計(jì)……甚至讓人懷疑是否超過(guò)前次大規(guī)模攻勢(shì)與電磁加速炮型討伐作戰(zhàn)時(shí)所造成的死亡人數(shù)，就跟掩埋場(chǎng)垃圾沒(méi)兩樣地隨便堆著。

不……實(shí)際上對(duì)「軍團(tuán)」而言，那些確實(shí)不過(guò)是垃圾。

底下白骨承受不住堆在上面的尸骸重量而被壓碎，恐怕有幾十人份的骨骸都混在一起了，遑論什么尊嚴(yán)。墻角那邊有些尸骸應(yīng)該還算新，雖然變色但還保留了一半原形。萊登別開(kāi)了目光。

他現(xiàn)在才終于明白，在鐵幕之中，雖說(shuō)共和國(guó)余黨節(jié)節(jié)敗退，但「軍團(tuán)」還偏要把生產(chǎn)據(jù)點(diǎn)設(shè)置在離最前線(xiàn)這么近的地點(diǎn)的理由。

這是為了把從前線(xiàn)弄來(lái)的新鮮尸體，與還沒(méi)變成尸體的人類(lèi)盡快做處理。

也就是說(shuō)那數(shù)量實(shí)在太多──多到一個(gè)個(gè)送往后方會(huì)來(lái)不及。

就他所看到的，所有人都被切除了眼睛上方的頭蓋骨，像丟掉蓋子一樣不見(jiàn)了。至于從中被取出了什么東西就不言而喻了。

只希望解剖時(shí)，至少那人是沒(méi)有意識(shí)的。

萊登不禁近于祈求地這樣想，然后輕輕搖了搖頭。

區(qū)區(qū)人類(lèi)的柔弱臂力，以戰(zhàn)斗型「軍團(tuán)」來(lái)說(shuō)，連最輕量的自走地雷都甩不開(kāi)。對(duì)付不管怎么抵抗都?jí)旱米〉摹冈稀梗杠妶F(tuán)」應(yīng)該沒(méi)有必要特地奪走對(duì)方的意識(shí)。

也沒(méi)有理由大發(fā)慈悲。

在殺個(gè)你死我活的戰(zhàn)斗中，活捉不是件容易的事。所以這里的尸骸，大半應(yīng)該都是自動(dòng)放棄戰(zhàn)斗手段的白豬。即使如此，一想到在這地底上演了長(zhǎng)達(dá)半年的慘劇，與其中的痛苦……感覺(jué)實(shí)在很差。

「破壞神」踩踏的地板，出于讓人不愿去想的理由，感覺(jué)有點(diǎn)黏黏的。

被切除的「蓋子」堆積如山。身穿讓人覺(jué)得眼熟的沙漠迷彩野戰(zhàn)服的白骨尸體，以及身穿感覺(jué)陌生的禮服的腐爛尸體。棄置在地上的簇新尸體、尸體、尸體、尸體──……

疾走于它們的狹縫間，萊登受困于一種奇妙的絕望感之中。

所謂的死亡。

帶來(lái)死亡的「軍團(tuán)」，對(duì)任何人一律平等。

不論是原為迫害者的白系種，還是長(zhǎng)期受虐的八六，對(duì)「軍團(tuán)」來(lái)說(shuō)都一樣是敵人，只不過(guò)是材料罷了。

其中毫無(wú)區(qū)別……毫無(wú)歧視。

發(fā)展了數(shù)萬(wàn)年的歷史，人類(lèi)仍然未能達(dá)成的「平等」，就某種意義來(lái)說(shuō)，竟然在「軍團(tuán)」這種殺戮機(jī)器的手中實(shí)現(xiàn)……萊登覺(jué)得這就像對(duì)人類(lèi)的一種無(wú)可救藥的諷刺。

以前保護(hù)過(guò)他的老婆婆曾說(shuō)，人類(lèi)是什么天神拿自己當(dāng)樣本所造出的特別生物。

如果真是如此，那么人類(lèi)就是勞煩了天神親手制作卻不懂得惜福，有著缺陷的失敗品吧。

「……真是無(wú)藥可救了。」

萊登用連知覺(jué)同步也收不到的聲量喃喃自語(yǔ)，但自己也不知道這話(huà)指的是什么。

「……所以，在變成那樣的前一個(gè)階段，就是這些玩意兒？」

可能是被戰(zhàn)斗中的震動(dòng)所震落，原本關(guān)閉的鐵門(mén)掉了下來(lái)，暴露出倉(cāng)庫(kù)的內(nèi)部。西汀駛著「獨(dú)眼巨人」巡視一圈，嘆了一口氣。原來(lái)這就是戰(zhàn)場(chǎng)上突然冒出人類(lèi)的原因。

在倉(cāng)庫(kù)里無(wú)力蜷縮著的，是一群蓬頭垢面，黑黑臟臟的人形物體。

玻璃珠般的銀色眼睛反射著微光，那不是自走地雷，是人類(lèi)。他們是幸存白系種的一支集團(tuán)，大概是在大規(guī)模攻勢(shì)中被抓到的。

活著是活著。

只要受到完善治療，想必能撿回一命。

不過(guò)，也就只是這樣了。

凝視西汀的雙眸──一樣完全失去了理智與理性，墮入瘋狂的深淵。

人類(lèi)的區(qū)區(qū)理智，其實(shí)出乎意料地脆弱。

只要奪走陽(yáng)光、正常的三餐、自由與尊嚴(yán)，取而代之持續(xù)給予他們饑寒與恐懼，不管是自以為多頑強(qiáng)的人類(lèi)，都絕對(duì)撐不住。

……西汀不會(huì)同情他們。

只不過(guò)是用同樣方式害死眾多八六的一群家伙，步上相同的末路罷了。

西汀到處走走看看，發(fā)現(xiàn)這里沒(méi)有人跟她一樣是八六──全都是銀發(fā)銀瞳的白系種。不同于這些白豬，不知道八六們是在戰(zhàn)場(chǎng)上被撿到，因此沒(méi)被活捉，還是勉強(qiáng)來(lái)得及自殺。

又或是數(shù)量不及白豬，一落入它們手里就被交出去，遭到肢解了。

「……哼?！?/p>

西汀點(diǎn)出裝備選擇畫(huà)面，裝填具備對(duì)人殺傷能力的多用途榴彈。背部炮架的八八毫米霰彈炮追蹤西汀朝向那邊的視線(xiàn)，精細(xì)地旋轉(zhuǎn)瞄準(zhǔn)目標(biāo)。

瞄準(zhǔn)標(biāo)志閃著紅光翻轉(zhuǎn)，表示已確實(shí)照準(zhǔn)目標(biāo)。西汀食指扣住扳機(jī)，施加力量──

「──算了。」

她自言自語(yǔ)，松開(kāi)了手指。

這架「女武神」的照相槍影像，會(huì)壓縮保存于任務(wù)紀(jì)錄器。不同于錄了沒(méi)人看的第八十六區(qū)，現(xiàn)在駕駛員還有義務(wù)于每次作戰(zhàn)結(jié)束時(shí)交出影像。

雖然西汀對(duì)什么聯(lián)邦軍一丁點(diǎn)也不感恩戴德，但自己目前好歹是他們養(yǎng)的狗。她必須克制一點(diǎn)，不要做出喜歡玩同情與正義游戲的主人討厭的行為。

因?yàn)橄胍仓?，一旦讓主人不開(kāi)心了──而且只要有借口，就算是在聯(lián)邦，也會(huì)隨時(shí)遭人舍棄。

『……要怎么做，西??？』

「我們幫不了他們，所以沒(méi)辦法。」

對(duì)于副長(zhǎng)夏娜毫不關(guān)心的詢(xún)問(wèn)，西汀冷哼一聲回答她。

「軍團(tuán)」之所以沒(méi)從這些家伙頭上取出大腦，恐怕并不是因?yàn)樵馊斯ゴ蛞灾聸](méi)時(shí)間處理。而是因?yàn)樗麄円呀?jīng)完全發(fā)瘋，不能做成「牧羊人」了。

勉強(qiáng)帶他們回去，就算治療到恢復(fù)原狀，對(duì)大家也都沒(méi)好處。

西汀側(cè)眼看著被亂扔在倉(cāng)庫(kù)出入口周?chē)路鹪馊藖y啃一通而散亂一地的無(wú)數(shù)人骨，轉(zhuǎn)身就走。

統(tǒng)統(tǒng)都是少了眼窩以上頭蓋骨的人骨。既然另有取出所需部分后丟棄的垃圾場(chǎng)，那會(huì)被丟進(jìn)這里的尸骨就是別有用途。

西汀想象之后，也不免覺(jué)得惡心。

不是「仿佛」遭人亂啃一通。

「……我們走吧。」

拋下這句話(huà)，西汀轉(zhuǎn)身背對(duì)白豬們的末路。

好不容易抵達(dá)第三層的中央大廳時(shí)，萊登已經(jīng)累得像是逃跑了一整天。

知覺(jué)同步的另一頭，痛苦的呼息夾雜在狂風(fēng)大作的悲嘆之聲中，令他苦澀地緊皺眉頭。

辛的負(fù)擔(dān)還是很大。他雖然將前衛(wèi)職責(zé)交給賽歐，一路勉強(qiáng)戰(zhàn)斗到現(xiàn)在，但呼吸變亂的速度快得明顯。

得趕緊抵達(dá)第二層才行……

只要與呂卡翁戰(zhàn)隊(duì)會(huì)合──「破壞神」機(jī)數(shù)增加后，就算萊登叫他躲到后面，他再白癡想必也不至于有怨言。與持續(xù)撤退的「牧羊人」本隊(duì)拉開(kāi)距離，應(yīng)該多少也有幫助。

但現(xiàn)實(shí)違背了萊登的期望，借來(lái)的聽(tīng)覺(jué)捕捉到悲嘆之聲正在接近。半晌過(guò)后警報(bào)大作，顯示「破壞神」不算太廣的掃描范圍抓到了移動(dòng)物件反應(yīng)。

來(lái)自大廳的所有出入口，以及現(xiàn)場(chǎng)所有的遮蔽物背光處，自走地雷、斥候型、近距獵兵型依然不分「牧羊人」與「黑羊」集結(jié)成群，一窩蜂地泉涌出現(xiàn)。

立于前頭的一支近距獵兵型集團(tuán)，一齊搖晃鋼鐵色的銳利輪廓，用同一名少女的聲音啜泣。

──我不想死。

「凱耶……！」

那個(gè)聲音……

下個(gè)瞬間就像泄氣般消失──眨眼間被改寫(xiě)成某個(gè)陌生人空虛又有如雷鳴的死前聲音。

?

『赫耳墨斯一號(hào)呼叫廣域網(wǎng)路?！?/p>

『發(fā)現(xiàn)高價(jià)值目標(biāo)，呼號(hào)「火眼」?！?/p>

『確認(rèn)建議應(yīng)對(duì)行動(dòng)。』

『確認(rèn)完畢，實(shí)行應(yīng)對(duì)行動(dòng)?！?/p>

?

以戰(zhàn)死后經(jīng)過(guò)一段時(shí)間，開(kāi)始腐敗劣化的腦組織為原料的「黑羊」，不具有生前的人格。

即使如此，宿有并肩作戰(zhàn)過(guò)的戰(zhàn)友死前嘆息的「黑羊」，仍讓萊登與同伴們都懷有某種感慨。凱耶對(duì)他們而言，依舊是很有感情的戰(zhàn)友，讓他們決定在戰(zhàn)場(chǎng)上遇到就第一個(gè)擊斃，雖然只是一個(gè)可以復(fù)制的片段，但仍然想幫她解脫。

而這個(gè)「凱耶」，在他們眼前慢慢消失。

──我不想死。

──我不想死。

一邊悲嘆一邊逼近的「凱耶」們，于戰(zhàn)斗的同時(shí)接二連三地消失。被陌生的死人腦部構(gòu)造取代，消失得了無(wú)痕跡。

如果說(shuō)這是解脫，大概也是沒(méi)錯(cuò)。

然而敵軍硬是將她留在戰(zhàn)場(chǎng)上，一旦沒(méi)有用處又立即處分掉的冷酷態(tài)度……明明的確在這里戰(zhàn)斗過(guò)，卻連一點(diǎn)痕跡也無(wú)法留下，那種毀尸滅跡的感覺(jué)……

就好像他們八六同樣活過(guò)，也得同樣消失的命運(yùn)，即使死后仍不得解脫，含恨而逝──……

這令他們無(wú)可救藥地──氣憤填膺。

「該死……！」

萊登發(fā)泄出滿(mǎn)腔悲憤，踩爛與自己對(duì)峙的近距獵兵型。那東西早已不是「凱耶」了。只是個(gè)下手兇狠卻不會(huì)說(shuō)話(huà)，恐怕連意志也沒(méi)有，持續(xù)發(fā)出機(jī)械性叫喚的玩意兒。

這時(shí)，一道強(qiáng)烈的沖擊聲，響徹了遭到封閉的戰(zhàn)場(chǎng)。

那是十多噸重的機(jī)體高速相撞所產(chǎn)生的破壞性聲響?！钙茐纳瘛贡唤喃C兵型撞個(gè)滿(mǎn)懷，承受不住而吹飛出去。

機(jī)體側(cè)面的識(shí)別標(biāo)志，是扛著鐵鍬的無(wú)頭骷髏。

「──辛！」

當(dāng)他想到「慘了」的時(shí)候，一切都已經(jīng)太遲了。

辛舉起高周波刀揮砍而下，眼前的「凱耶」沖鋒氣勢(shì)絲毫不減，只往右微微墊步閃躲。刀身深深砍進(jìn)「凱耶」的左半身，但是「凱耶」并未停止沖刺。它維持著勁道，整個(gè)身體猛力撞向「送葬者」的機(jī)師座艙。

「……！」

即使憑著辛超乎常人的反射神經(jīng)，也不可能躲掉這種不顧生死的沖殺攻擊?！杆驮嵴摺菇Y(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地吃了這招，直接被往后撞飛。

若是共和國(guó)那種駕駛艙周?chē)雍纤沙诘臅?huì)走路的棺材，這個(gè)部位遭到攻擊會(huì)使得框架斷裂，連同內(nèi)部的處理終端一并斷成兩截。然而換成聯(lián)邦的「女武神」，被攻擊到這個(gè)部位只會(huì)彈飛出去就沒(méi)事了。

但被撞飛的后方……

有著以銀色蔓草花紋的玻璃圓柱覆蓋，通往底下樓層的采光用主軸。

「糟……」

即使想擊出鋼索鈎爪，被震飛的機(jī)體姿勢(shì)實(shí)在太差。

強(qiáng)化玻璃被撞碎的吵鬧聲響，簡(jiǎn)直有如臨死慘叫。

主軸的黑暗深淵，吞沒(méi)了向下墜落的白色機(jī)影。

跟敵機(jī)交纏著被推落的地點(diǎn)，是連接第三層與第四層的主軸。

不知道是出于何種理由，這里的高低落差高達(dá)幾個(gè)普通樓層。六座螺旋梯沿著外圈向上伸展，以裝飾玻璃與金屬打造的無(wú)數(shù)細(xì)窄連接走廊不規(guī)則地交叉，如同ＤＮＡ的螺旋構(gòu)造般橫跨架設(shè)于各處。

映照在仰天摔落的「送葬者」主螢?zāi)焕?，給人墜入地獄底層的錯(cuò)覺(jué)。

「嘖……！」

辛揚(yáng)起前腳踢飛近距獵兵型，利用反作用力翻轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，正好看到一條連接走廊，于是打破它的玻璃降落其中。

當(dāng)然，走廊結(jié)構(gòu)并沒(méi)有堅(jiān)固到承受得住「破壞神」十多噸的重量與墜落速度，發(fā)出了玻璃碎裂四散的聲音，與鋼索繃斷的慘叫。連接走廊崩塌了。在這當(dāng)中，「送葬者」墜落速度多少減緩了點(diǎn)，已經(jīng)跳到了下一條走廊上。

重復(fù)幾次這種動(dòng)作，最后辛避開(kāi)環(huán)繞外圈的夾層，勉強(qiáng)設(shè)法讓「送葬者」降落在豎井的底層。

填滿(mǎn)空間的蒼藍(lán)幽光，如置身水底般蕩漾著。

這是個(gè)開(kāi)闊的大廳，所有平面全鋪滿(mǎn)了深藍(lán)色鏡面磁磚。好幾條崩塌的連接走廊斜著刺在地上，繃緊沒(méi)斷的鋼索與破裂四散的玻璃碎片閃爍著暗沉光輝。有可能是蓄電裝置，仿佛時(shí)鐘塔內(nèi)部機(jī)關(guān)層層復(fù)雜咬合的巨大飛輪，仍然一面發(fā)出嘰嘰磨齒聲，一面屹立于大廳中央。

時(shí)鐘塔基座同樣有著堆疊起來(lái)的人類(lèi)白骨，以及宛如影子混雜其中的機(jī)械蝴蝶尸骸。其中有些人生前可能是管制官或處理終端，隙縫間閃爍著擬似神經(jīng)結(jié)晶的藍(lán)光。

辛覺(jué)得配戴著同步裝置的脖子有一絲刺刺的異樣感覺(jué)，同時(shí)，他看向在稍遠(yuǎn)處默然佇立的鋼鐵色身影。

他有余力這么做。

「你這是什么意思……凱耶？」

「凱耶」沒(méi)有動(dòng)作。

辛踢飛「凱耶」后，用眼角余光看到它沿著豎井墻面往下跑。

大概是為了減速而插在墻上的其中一把刀已經(jīng)折斷飛脫。即使如此，對(duì)手受到的損傷應(yīng)該不至于讓它無(wú)法動(dòng)彈。但它不動(dòng)，只是用光學(xué)感應(yīng)器定睛注視著「送葬者」。

它分明看見(jiàn)了「送葬者」這個(gè)敵性存在。

『我不想死?！?/p>

「你把我?guī)?lái)這里，就是要我看這個(gè)？」

『我不想死。』

「凱耶」沒(méi)有回應(yīng)。

「黑羊」沒(méi)有與人類(lèi)同等的知性，也沒(méi)有生前的記憶與人格。

辛的異能也只能聽(tīng)見(jiàn)「軍團(tuán)」的悲嘆，無(wú)法進(jìn)行對(duì)話(huà)。就算是似乎維持住了生前記憶與人格的「牧羊人」也一樣。

雙方絕不可能產(chǎn)生交集。

『我不想死?！?/p>

「凱耶」呢喃著，便如同準(zhǔn)備撲向獵物的肉食動(dòng)物般壓低身體。

下個(gè)瞬間，從正上方降落下來(lái)的某個(gè)東西，把它砍成了兩半。

這大概是近乎最糟情況的報(bào)告了。

「諾贊上尉他……？」

『對(duì)。同步還是連著的，也聽(tīng)得到戰(zhàn)斗聲，所以應(yīng)該沒(méi)死，也沒(méi)有變得不能動(dòng)，但他并沒(méi)有回來(lái)，所以應(yīng)該多少陷入苦戰(zhàn)了吧。』

「…………」

蕾娜咬緊色澤如花的嘴唇。

自走地雷仍在炸毀設(shè)施，大家也還在與「軍團(tuán)」戰(zhàn)斗。在這當(dāng)中「送葬者」陷入孤立，視墜落地點(diǎn)等著他的敵機(jī)數(shù)量而定，可能會(huì)面臨絕望的狀況。

「看這戰(zhàn)況……恐怕無(wú)法派人救援?！?/p>

『說(shuō)來(lái)丟臉，但確實(shí)如此。』

先鋒戰(zhàn)隊(duì)光是應(yīng)付往豎井前進(jìn)的「軍團(tuán)」就已經(jīng)疲于奔命了。若是勉強(qiáng)分出人員救援，肯定會(huì)對(duì)剩下的本隊(duì)人員造成損害。

而且即使比起履帶式戰(zhàn)車(chē)好一點(diǎn)，「女武神」作為陸戰(zhàn)兵器，也一樣不擅長(zhǎng)對(duì)下方的攻擊。

「那么，只能等上尉靠自己的力量歸隊(duì)……」

講到一半，冷血的念頭忽地閃過(guò)腦海。

目前先鋒戰(zhàn)隊(duì)在第三層中央?yún)^(qū)塊，闊刀戰(zhàn)隊(duì)在通往上方第三層的路徑上，布里希嘉曼戰(zhàn)隊(duì)與雷霆戰(zhàn)隊(duì)在第四層中央?yún)^(qū)塊，各自都有步兵隨行。

為了等辛歸隊(duì)，必須讓各部隊(duì)繼續(xù)負(fù)責(zé)目前的位置，守衛(wèi)豎井周遭區(qū)域。只要有必要，「軍團(tuán)」甚至不惜傷及友軍，它們想必會(huì)直接把豎井炸垮，才不會(huì)去在意里面有沒(méi)有友機(jī)。直到豎井內(nèi)的戰(zhàn)斗以某種形式終結(jié)，整座豎井都得死守住。

讓他們保護(hù)戰(zhàn)友說(shuō)起來(lái)好聽(tīng)，其實(shí)根本就是不許四個(gè)戰(zhàn)隊(duì)與隨行步兵采取撤退行動(dòng)，讓他們留在有崩塌危險(xiǎn)的戰(zhàn)斗區(qū)域。

然而如果對(duì)辛見(jiàn)死不救，所有人都能平安撤退回地面。

這項(xiàng)事實(shí)，讓蕾娜一陣心寒。

目前戰(zhàn)況還不至于要她做出那么無(wú)情的判斷，但假如「軍團(tuán)」投入數(shù)增加到超出預(yù)料呢？如果各戰(zhàn)隊(duì)的損耗數(shù)超出容許范圍了呢？

的確，單從戰(zhàn)力比較的層面來(lái)說(shuō)，辛在處理終端當(dāng)中屬于較有價(jià)值的棋子。他單騎的戰(zhàn)斗能力最強(qiáng)，擁有長(zhǎng)達(dá)七年與「軍團(tuán)」戰(zhàn)斗的經(jīng)驗(yàn)，最重要的是獨(dú)一無(wú)二的異能，即使身在遠(yuǎn)方也能察覺(jué)「軍團(tuán)」的動(dòng)靜。

但這份價(jià)值，值得起多少人的犧牲？

歸根結(jié)柢，要將戰(zhàn)力的高低直接換算成每個(gè)人的性命，是對(duì)還是錯(cuò)？

蕾娜至今面對(duì)過(guò)好幾次這個(gè)問(wèn)題。

她作為指揮管制官，從墻內(nèi)指揮八六們，最后被稱(chēng)為鮮血女王。其間，她一次又一次面臨這種抉擇。

照理來(lái)講應(yīng)該已經(jīng)習(xí)慣了，但只不過(guò)對(duì)象換成辛，決心竟然動(dòng)搖到令她害怕。

一旦那一刻來(lái)臨。

自己能做出同樣的判斷嗎？

能冷徹地說(shuō)出──對(duì)他見(jiàn)死不救嗎？

如同她至今置之不顧的，那好幾名的處理終端一樣。

大概是感覺(jué)到蕾娜的猶豫了，萊登的語(yǔ)氣稍稍變得冰冷。

『……蕾娜，我話(huà)講在前頭，在撿回那個(gè)白癡之前，我不會(huì)撤退。』

這句話(huà)反而讓她下定了決心。

「這是當(dāng)然，我不會(huì)做出那種指揮，白白舍棄一名部下于不顧……不過(guò)，如果事情變得必須如此，屆時(shí)請(qǐng)聽(tīng)從我的命令，絕不能有異議?！?/p>

假如狀況變得非得舍棄辛不可，到時(shí)候……

無(wú)論是哪種判斷或者命令，都由自己來(lái)下達(dá)。辛的性命，由自己來(lái)取。

不會(huì)假手其他任何人。

因?yàn)槲摇?/p>

「我是指揮官……不能為了一名戰(zhàn)隊(duì)員，犧牲部隊(duì)全體人員?！?/p>

如果是處理終端的話(huà)。

如果是身在同一戰(zhàn)場(chǎng)，并肩作戰(zhàn)，生死與共的弟兄們，即使身陷困境也不會(huì)對(duì)戰(zhàn)友見(jiàn)死不救，這是天經(jīng)地義的事。正因?yàn)樗麄冎g有著這份信賴(lài)，所以即使站在生死關(guān)頭上，他們也能共同奮戰(zhàn)。

然而，蕾娜是指揮官。

她必須留在安全地帶，不用戰(zhàn)斗，獨(dú)自高高在上地指示出「最佳手段」。正因?yàn)樗屓w人員存活，能做出同伴之間絕對(duì)做不出來(lái)的無(wú)情判斷，才有資格率領(lǐng)部下。

不站在同一個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)，而是讓別人去戰(zhàn)斗。她應(yīng)該已經(jīng)決定好，這就是自己的戰(zhàn)斗方式了。

辛不是也同意，這才是蕾娜能打的仗嗎？

她感覺(jué)萊登皺起了眉頭。

『你又……』

西汀插嘴道：

『別擔(dān)心，萊登。我們的女王陛下沒(méi)那么粗心，不會(huì)讓不該死的人送命?！?/p>

話(huà)中既沒(méi)有笑意，也沒(méi)有揶揄的口吻，只是淡定地說(shuō)。

『她是讓很多人死過(guò)，我也好幾次想過(guò)這個(gè)臭女人是不是想殺了我。但是，從來(lái)沒(méi)有一個(gè)人是白死的……至少我知道，她是拼了命的盡量不讓人死。所以你跟那個(gè)死神，兩年前才會(huì)服從墻內(nèi)這個(gè)見(jiàn)都沒(méi)見(jiàn)過(guò)的管制官，對(duì)吧?！?/p>

她感覺(jué)到萊登一瞬間陷入沉默。

『……算是吧。』

『對(duì)吧，那就拿出決心來(lái)。』

蕾娜悄悄閉起了眼睛。

「謝謝你們，依達(dá)少尉、修迦中尉。」

即使我只是從安全地帶做指示，你們?nèi)栽敢庑湃挝摇?/p>

「那么，突擊部隊(duì)各位成員。請(qǐng)你們?cè)谀壳暗攸c(diǎn)布陣，固守主軸……請(qǐng)保護(hù)你們的死神?！?/p>

被斬裂的「凱耶」殘骸應(yīng)聲癱倒的同時(shí)，辛的異能捕捉到來(lái)自正面的吶喊般悲嘆聲。

只有吶喊的聲音。

「…………！」

就主螢?zāi)坏挠跋窨磥?lái)，眼前什么也沒(méi)有。雖說(shuō)是設(shè)定為被動(dòng)探測(cè)〈Passive〉，但雷達(dá)螢?zāi)灰矝](méi)顯示任何反應(yīng)。然而異于五感的感覺(jué)，感應(yīng)到了不具生命的殺氣，促使他將操縱桿推向側(cè)邊。

「送葬者」翻滾般躲避后，不祥的風(fēng)切聲橫掃他原本的所在位置。

灑滿(mǎn)一地的玻璃碎片，像被某種東西踩到般，彈起了僅僅一次。

悲嘆之聲順勢(shì)狠狠撞上「送葬者」正后方的墻壁。才這么想的瞬間，聲音就已繞到側(cè)面，然后再來(lái)一個(gè)彈跳，登上飛輪塔。齒輪的轉(zhuǎn)動(dòng)產(chǎn)生了兩次紊亂，對(duì)手就用這兩次跳躍到達(dá)最高點(diǎn)。

好快……！

辛將雷達(dá)模式變更為主動(dòng)探測(cè)〈Active〉。探測(cè)不到。無(wú)論從光學(xué)觀點(diǎn)或雷達(dá)來(lái)說(shuō)都不存在的敵機(jī)，高高跳躍到以高機(jī)動(dòng)性為傲的「送葬者」都望塵莫及的高度，順勢(shì)頭下腳上地再次俯沖而來(lái)。

還是一樣看不見(jiàn)敵機(jī)的身影。不──必須特別意識(shí)才能發(fā)覺(jué)的一縷搖曳，宛如熱氣升騰，又宛如無(wú)數(shù)蝴蝶的振翼，在幽暗間隙中搖蕩。

辛定睛注視用聽(tīng)不懂的機(jī)械語(yǔ)言持續(xù)悲嘆的，那幽微的一點(diǎn)──用高周波刀正確地砍向了那陣搖蕩。

刀身卡進(jìn)了即使在這極近距離內(nèi)，也只能模糊一瞥的縹緲幻影。

連重戰(zhàn)車(chē)型的復(fù)合裝甲都能當(dāng)水一樣切開(kāi)的刀刃，卻在下個(gè)瞬間受到雙方的振動(dòng)所干涉，形成與橫掃方向正好相反的力量向量，把雙方的刀刃與機(jī)體本身彈飛出去。

金屬質(zhì)感的高音尖叫，割裂幽藍(lán)空氣沖向高空。

「送葬者」挨了來(lái)自正上方的劈砍，遭到震退。被斜著往上一砍彈飛的神秘「軍團(tuán)」描繪出拋物線(xiàn)飛上半空。

辛仍然看不見(jiàn)其模樣，分明就在那里，但從光學(xué)角度來(lái)說(shuō)卻不存在。

是光學(xué)迷彩。

而且還不是只要凝神注視就能看穿的影像投影型或保護(hù)色型，是讓光線(xiàn)在周遭折射、迂回，使得本體完全隱形的──可見(jiàn)光折射型的光學(xué)迷彩。

雖然看不見(jiàn)對(duì)手的降落軌道，但辛掌握得正確無(wú)比，接著扣下八八毫米炮的扳機(jī)。

彈種選擇為成形裝藥彈，引信啟動(dòng)模式從觸發(fā)變更為定時(shí)。

看不見(jiàn)的敵機(jī)無(wú)法自動(dòng)進(jìn)行瞄準(zhǔn)。遵照以手動(dòng)模式設(shè)定的瞄準(zhǔn)目標(biāo)，成形裝藥彈翱翔于空中，緊接著在那東西的極近位置啟動(dòng)定時(shí)引信自爆。

沒(méi)有直接命中，辛也不認(rèn)為這樣就能擊毀對(duì)手，只是……

如果他預(yù)測(cè)得沒(méi)錯(cuò)──應(yīng)該這樣就能剝掉迷彩了。

秒速高達(dá)八○○○公尺的沖擊波往球狀范圍擴(kuò)散，順帶引發(fā)爆轟火焰，追趕其后。

淡淡搖曳的縹緲幻影──一如辛所料，當(dāng)下瞬間被撕破開(kāi)來(lái)。

雖說(shuō)只是為了形成金屬?lài)娏鳟a(chǎn)生的副產(chǎn)物，但造成的沖擊波足以輕易折斷薄層鐵板，撕碎了那東西身纏的景色。有如惡魔舌頭的黑橘雙色業(yè)火，吞沒(méi)并燒光撕破的銀色碎片。

那東西讓撕裂的銀色與火焰碎片纏繞滿(mǎn)身，降落在地上。被火卷起的景色片斷，一振翅的瞬間立刻取回原有的銀色，一邊起火燃燒一邊展翅飛翔。

那是約有手掌大小的成群銀色機(jī)械蝴蝶。

是讓所有電磁波與可見(jiàn)光漫射、紛亂、折射的「軍團(tuán)」，阻電擾亂型。

只是實(shí)在想都沒(méi)想到──它們會(huì)這樣運(yùn)用。

也難怪方陣戰(zhàn)隊(duì)會(huì)一籌莫展，全軍覆沒(méi)了。

眼睛看不見(jiàn)，雷達(dá)又偵測(cè)不到，而且「軍團(tuán)」可以進(jìn)行無(wú)聲機(jī)動(dòng)動(dòng)作，因此聲波感應(yīng)器也不具意義。唯一只可能依靠從腳尖探測(cè)地面振動(dòng)的振動(dòng)感應(yīng)器，然而一旦進(jìn)入混戰(zhàn)，這項(xiàng)功能也毫無(wú)用武之地。

只有能聽(tīng)見(jiàn)所有「軍團(tuán)」悲嘆的辛，才能破解阻電擾亂型的光學(xué)迷彩。

初次目睹的那東西甩開(kāi)火焰碎塊，看向這邊。

就像野獸一樣。辛緊繃的意識(shí)角落做如此想。

肩高將近兩公尺，四腳體型敏捷而精悍。在好似野獸頭部的感應(yīng)裝置上，一對(duì)光學(xué)感應(yīng)器閃爍著藍(lán)光。它完全不具備戰(zhàn)車(chē)炮、機(jī)槍或火箭彈發(fā)射器等投射裝備，有如野獸鬃毛的一對(duì)黑鐵色鐵條，從背部長(zhǎng)長(zhǎng)延伸到后方。

就連與「軍團(tuán)」交戰(zhàn)長(zhǎng)達(dá)七年的辛，都沒(méi)看過(guò)這種機(jī)體。

恐怕是新型機(jī)。

從形狀與剛才的機(jī)動(dòng)動(dòng)作判斷，應(yīng)該是超越「破壞神」的高機(jī)動(dòng)型。

傳進(jìn)耳朵深處的悲嘆之聲，是無(wú)法聽(tīng)懂的機(jī)械語(yǔ)言。既非「黑羊」也非「牧羊人」，是如今中樞處理系統(tǒng)應(yīng)該大限已盡，不可能存在的純粹機(jī)械智慧型「軍團(tuán)」。

辛繼續(xù)緊盯凝視自己的敵機(jī)，與蕾娜重新連上知覺(jué)同步。

「──上校?！?/p>

『……辛！你還好嗎，情況怎么樣了！』

「正在交戰(zhàn)……我攔截到讓方陣戰(zhàn)隊(duì)潰敗的『軍團(tuán)』了?！?/p>

辛感覺(jué)到蕾娜稍稍倒抽了一口氣，不等她說(shuō)些什么，搶先用急促的語(yǔ)氣告訴她：

「襲擊行動(dòng)的真相，是利用阻電擾亂型組成的光學(xué)迷彩，能騙過(guò)光學(xué)感應(yīng)器與雷達(dá)。迷彩下的『軍團(tuán)』為新型機(jī)，使用類(lèi)似高周波刀的裝備。從形狀與機(jī)動(dòng)動(dòng)作來(lái)看，屬于超越『破壞神』的高機(jī)動(dòng)戰(zhàn)型……其他情報(bào)我一取得就隨時(shí)報(bào)告?！?/p>

不知道戰(zhàn)斗何時(shí)會(huì)再次開(kāi)打，辛想把目前得到的情報(bào)全部轉(zhuǎn)達(dá)給她。

這是因?yàn)椤?/p>

「我會(huì)盡量將交戰(zhàn)資料帶回去……但是，如果我回不去了……」

如果自己在這里……

落敗的話(huà)──再也無(wú)法回去，死在這里的話(huà)……

可能是墜落的沖擊力道造成同步裝置故障，不知為何，知覺(jué)同步的雜訊很大。

『……如果我回不去了……』

就像仍然暴露在毫無(wú)間斷的痛苦中，辛的呼吸還是一樣粗重。

他說(shuō)自己可能回不來(lái)，或許是莫可奈何。

蕾娜明白這一點(diǎn)，但仍然說(shuō)道：

「收到了，辛。不過(guò)，后半的要求我不聽(tīng)?！?/p>

蕾娜的聲調(diào)堅(jiān)定不移。

『該「軍團(tuán)」的資料，必須由你本人帶回來(lái)，我不接受其他人的呈報(bào)……這是命令，送葬者。不管怎樣，你必須先遵守這一點(diǎn)?！?/p>

一定。

你一定要回來(lái)。她是這么說(shuō)的。

一瞬間，辛睜大雙眼。

他順道嘆了口氣──明明狀況如此危急，他卻不禁淡然地笑了。

「──收到，管制一號(hào)?！?/p>