? ? 「！怎么沒影像了！」

????琴里的聲音響徹整個艦橋。不過，剛才顯示在主螢?zāi)缓褪康雷o(hù)目鏡上的六喰身影，已完全被雜訊之海吞沒。

????「不行，自動感應(yīng)攝影機(jī)沒有反應(yīng)！」

????「唔……是被〈封解主〉『封鎖』了嗎？」

????琴里像是想起影像和聲音中斷的前一刻六喰說出的話，輕輕咂了咂嘴如此說道。

????「…………」

????士道聽著琴里等人的聲音，脫下戴在頭上的安全帽。

????「我……」

????他緊握住拳頭，從喉嚨擠出聲音。

????──無法反駁六喰所說的話。

????拯救精靈。當(dāng)然，一開始是因為〈拉塔托斯克〉的請求。

????不過，在與精靈們接觸的過程中，士道自己也開始想要幫助她們。

????可是……也許……

????她們還有另一種未來可以選擇，那就是被士道干涉而失去的未來。這種想法突然掠過士道的腦海。

????結(jié)果，一記手刀狠狠地朝他的頭頂落下。

????「痛??！」

????士道不禁發(fā)出錯愕聲，按住頭向后看。

????于是，那里站著一臉無奈的琴里。

????「琴里，你……你干嘛啦！」

????「不過就是說不過對方而已，干嘛一個人在那里煩惱啦！」

????琴里從鼻間哼了一聲后，重新坐回位子上。看來……她只是為了給士道的腦袋瓜一記手刀才走過來的。

????「當(dāng)然，她說的話也不無道理。但是也不能就這么乖乖聽從她。我們的確應(yīng)該拯救精靈。不過，你可別忘了。精靈也是一個巨大的『災(zāi)害』。擁有那種危險力量的存在就于位地球的正上方，總不能置之不理吧?！?br/>
????琴里說的沒錯。不過，士道皺起了眉頭。

????「可是，她不是說如果我們不去干涉她，她什么都不會做……但相反的，如果我們?nèi)フ腥撬?，她就會攻擊地球。?br/>
????士道說完后，琴里猛然豎起口中含著的加倍佳糖果棒，回答：

????「假設(shè)她是說真的好了，她不也說了嗎？要我們也轉(zhuǎn)達(dá)給DEM……對她來說，人類沒什么區(qū)別。就算我們不出手幫她，DEM就會放過她嗎？」

????「唔……」

????士道眉頭深鎖。就算士道他們對DEM說那個精靈很危險，別去接觸她，他們也不會乖乖聽話吧，反而還會慶幸〈拉塔托斯克〉不介入而主動攻擊。

????琴里像是察覺到士道的想法，將加倍佳糖果棒指向他。

????「──只要DEM已經(jīng)得知六喰的存在就一定還會派刺客過去。然后要是他們成功，六喰就會被殺死，她的靈魂結(jié)晶就會落入威斯考特的手里──要是失敗，六喰就會報復(fù)，『封鎖』住地球的機(jī)能……雖然不知道具體來說會引發(fā)什么樣的事態(tài)，但肯定會造成現(xiàn)在人類從未體驗過的規(guī)模龐大的災(zāi)害吧。」

????「……這……」

????「結(jié)果，我們能做的只有一件事，就是在DEM再次攻擊六喰之前封印她。只有這樣?！?br/>
????「…………」

????琴里目不轉(zhuǎn)睛地凝視著士道這么說，士道胡亂搔了搔頭。

????然后吐了一口長氣后，開啟雙唇：

????「……嗯，也對。你說的沒錯。抱歉，我有點迷惘了?！?br/>
????「沒關(guān)系。我也不是不明白你的心情?！?br/>
????琴里如此說道，突然將視線從士道身上挪開。

????不知道為什么，雖然琴里沒有說出口，但士道隱約能察覺──琴里內(nèi)心也懷抱著跟他相似的糾結(jié)情緒。

????琴里講述的理由全都十分有理。的確只要有DEM在，就不能放任六喰不管。

????不過，那個理由──并不能反駁六喰所說的話。

????假如沒有DEM Industry這個公司的存在。

????假如六喰陷入危機(jī)的可能性很低。

????那么，琴里究竟會做出什么樣的結(jié)論呢？

????琴里像是察覺到士道的想法，依然沒有望向他，繼續(xù)說道：

????「……你要記住，至少你拯救過的精靈還平安無事地待在這里?！?br/>
????聽見這句話──

????「……嗯，謝謝你，琴里?！?br/>
????士道內(nèi)心的糾結(jié)瞬間煙消云散，并且如此回答琴里。

????沒錯?，F(xiàn)在──不是裹足不前的時候。

????如果士道等人不行動，或許會為世界帶來莫大的災(zāi)害。

????「也對。只能……硬著頭皮干了吧。」

????「是啊……沒錯?！?br/>
????就在這個時候，令音突然一副為難的樣子發(fā)出低吟。

????「……你能下定決心是很好啦。但是，事情似乎沒那么容易?！?br/>
????「令音……？」

????琴里像是對這句話產(chǎn)生反應(yīng)似的望向令音。

????「你這話是什么意思？」

????「……你們看這個。」

????令音說完將螢?zāi)簧项愃茍D表的東西展示給兩人看?？磥硭坪跏橇鶈械暮酶卸群途駹顟B(tài)的變化表，不過──士道一時之間并沒有發(fā)現(xiàn)哪里有問題。

????理由很單純。因為記載在上面的數(shù)值完全沒有變化，只畫著平行線。

????「……在小士你和六喰對話的期間，我們一直有在記錄，但是感情值和好感度完全沒有變化?？磥怼烘i上心房』并非只是慣用句的表達(dá)方式?！?br/>
????「什么……」

????琴里愕然瞪大雙眼。

????不過，這也是理所當(dāng)然的事。

????為了封印精靈的力量，士道必須和那個精靈接吻，不過──當(dāng)時那名精靈一定得對士道敞開心房，否則便無法封印靈力。

????盡管六喰與士道交談了好一陣子，她對士道的好感度正如現(xiàn)在所見，完全是零。即使過去曾經(jīng)被精靈討厭，但這還是士道第一次遇見透過直接的對話，心情卻絲毫沒有動搖的精靈。

????當(dāng)然，這樣下去根本無法封印六喰的靈力。

????「……六喰擁有的鑰匙天使〈封解主〉，你剛才也見識過它的力量了吧。它能封鎖住對方的力量。如果她將那個力量使用在自己的心靈──那么，所有從外部而來的話語都無法在她的心中掀起一片漣漪?！?br/>
????「怎么這樣……究竟該怎么做──」

????就在這個時候──

????當(dāng)士道的表情染上困惑之色，話說到一半時，司令室門口的方向傳來嘎吱聲。

????「……？什么聲音──」

????琴里納悶地如此說道，望向門口。于是下一瞬間，房門開啟，理應(yīng)在其他房間等待的精靈們一口氣摔進(jìn)司令室。

????「唔嘎！」

????「呀……！」

????「壓迫。好重，耶俱矢。你應(yīng)該要減肥了?！?br/>
????「為什么把重量全算在我頭上??！」

????看來大家似乎在門外偷聽。像疊羅漢一樣倒地的所有精靈搖搖晃晃地站起身。看見這幅情景，士道不禁大喊：

????「！你……你們……在干什么??？怎么會在這里！」

????「唔……抱歉。我本來沒打算偷聽的?！?br/>
????十香一臉抱歉地縮起肩膀。美九一把抓住她的肩膀支撐住她。

????「十香沒有錯！再說了，在這種狀況下，要人家不擔(dān)心達(dá)令你才不對吧！」

????聽見美九說的話，其他精靈全都點頭表示同意。琴里嘆了一大口氣。

????「我說你們啊……」

????琴里一臉困擾地搔了搔頭。于是，折紙直勾勾地盯著琴里的雙眼，開啟雙唇：

????「雖然是從中途開始偷聽的，但也了解了大概。應(yīng)該也有我們幫得上忙的事才對。」

????「這個嘛……」

????琴里支支吾吾。如果可以，她大概不想讓精靈們置身險境吧。不過，要說她們幫不幫得上忙，她肯定也難以反駁。

????或許是察覺到琴里內(nèi)心的想法，精靈們接二連三地開始說服。

????「這樣下去，地球會有危險吧？既然如此，就不該猶豫不是嗎？何況，要是看不到我殷殷期盼的漫畫續(xù)刊，我也受不了?！?br/>
????「六喰只要知道這世界的優(yōu)點，肯定就不會想破壞它了……！求求你，讓我們幫忙……！」

????「大家……」

????琴里被大家的氣勢所震懾，輕輕仰起身子，瞄了令音一眼。

????「…………」

????接著，察覺到琴里視線的令音像是在表達(dá)「真是沒轍」地微微點了點頭。

????琴里便嘆了一口氣投降。

????「……唉，我知道了。你們也留在這里一起討論吧。」

????聽見琴里說的話，精靈們的表情瞬間散發(fā)出閃耀的光彩。

????然而琴里卻加強(qiáng)語氣給予忠告：

????「不過，這次的精靈可不是靠蠻力就能折服的對手。不提升好感度就無法封印靈力，但是她連感情都封鎖起來了?！?br/>
????「提問。有沒有什么方法能夠再次打開六喰緊閉的心房？」

????夕弦面向令音如此詢問。其他人的視線也跟著移向令音。

????「……雖然無法斷言，但如果真有辦法，大概只有一個吧?！?br/>
????「！有辦法嗎！」

????十香瞪大雙眼說道。其他精靈也跟著將身體向前傾。

????「……抱歉讓你們有所期待?！沽钜羧酉乱痪淝把院?，接著說：

????「……不過，用天使封鎖住的心房也只能靠天使打開。只能再次對六喰使用鑰匙天使〈封解主〉了?！?br/>
????「這……」

????士道咽了一口口水，發(fā)出低吟。

????令音說的確實沒錯。天使是「擁有形體的奇跡」。要顛覆天使引發(fā)的現(xiàn)象，就只能利用天使的力量。

????不過，關(guān)鍵的鑰匙〈封解主〉當(dāng)然就握在六喰本人的手里。而──六喰封鎖住心房，士道他們的聲音無法傳達(dá)到她的心里。

????打個比方，就像是把鑰匙放在藏寶箱里就直接鎖上箱子一樣。

????于是，耶俱矢發(fā)出「哼哼」兩聲，得意洋洋地挺起胸膛。

????「哼，說到天使，這里要多少有多少吧。本宮就算來硬的也要把她的心房給撬開?！?br/>
????耶俱矢說完做出將長矛刺進(jìn)洞孔的動作。不過，夕弦反而露出為難的表情。

????「提問。假如這個方法真的行得通，但六喰人在外太空吧，要怎么到她的身邊去呢？」

????「唔唔。這個嘛……」

????「……這的確是個大問題?！?br/>
????當(dāng)耶俱矢支吾其詞地說出這句話的同時，士道將手抵在額頭。

????夕弦說的沒錯，這也是問題之一。況且，士道也只透過影像跟六喰說過話。這樣就在談?wù)撌裁创蜷_心房的事情，未免太滑稽了。必須先找到抵達(dá)她身邊的手段才行。

????不過，士道的身邊──

????「外太空……宇宙是吧。」

????琴里不斷上下晃動含在嘴里的加倍佳糖果棒，揚(yáng)起嘴角。

????「──時機(jī)正好。搞不好有辦法解決喔?！?br/>
????「咦……？」

????琴里自信滿滿地說了。士道歪了歪頭表示疑惑。

????◇

????「──全軍覆沒？」

????艾蓮在DEM Industry日本分公司的通訊室里，接到數(shù)小時前發(fā)射到衛(wèi)星軌道上的艦艇毀滅的報告，回以疑惑的聲音。

????好幾臺螢?zāi)辉谟陌档目臻g中發(fā)出亮光，隱約照射出四周的模樣。艾蓮坐在房間角落，瞪視著只響起聲音的漆黑畫面。

????『是……三艘空中艦艇，九十具〈幻獸-邦德思基〉，全數(shù)毀滅……而精靈則是毫發(fā)無傷，并且攻擊地球作為報復(fù)……』

????通訊機(jī)傳來部下微微顫抖的聲音。

????接著，像在回應(yīng)這句話一樣──

????「──太棒了。」

????后方傳來威斯考特的聲音。

????「我當(dāng)然沒有想過光靠先遣部隊就能打倒她，但是萬萬沒想到這名精靈擁有如此強(qiáng)大的力量。呵呵……真是太棒了?！?br/>
????威斯考特滿心歡喜地如此說道。艾蓮瞥了他一眼后，發(fā)出低吟思考。

????前往衛(wèi)星軌道的先鋒部隊確實沒有派遣主戰(zhàn)力的各個亞德普斯菁英。他們的任務(wù)并非打倒精靈，而是調(diào)查在宇宙中無憂無慮沉睡的精靈的力量，以及逼迫她逃到地球上。

????不過──這個作戰(zhàn)以失敗告終。不對，不僅如此，她還將破壞后的DEM艦艇殘骸宛如隕石一般投擲到地球各處。

????艾蓮一臉不悅地從鼻間哼了一聲。早知道事情會如此，也許一開始就不該裝腔作勢，直接派艾蓮出去就好。

????「──精靈還在該地點嗎？」

????『是……是的。對象還停留在衛(wèi)星軌道上……恐怕，隨時準(zhǔn)備攻擊地球?！?br/>
????「唔……」

????艾蓮再次低吟般說完，接著抬起頭望向威斯考特。

????「──艾克?！?br/>
????威斯考特似乎察覺到艾蓮的意圖，大大地點了點頭。

????「嗯。DEM的設(shè)施要是再繼續(xù)被砸出大洞也很困擾。你跟阿爾緹米希亞去對付她──我期待你們的戰(zhàn)果。」

????「是。一定不辜負(fù)你的期望。」

????艾蓮簡短地回答后便行了一個禮，走出通訊室。

????──艾蓮離開通訊室后。

????「……那個，威斯考特執(zhí)行董事。」

????另一名巫師戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地對威斯考特說。

????「嗯，什么事？」

????「這樣好嗎？讓梅瑟斯執(zhí)行部長上外太空……」

????「唔，你在懷疑我的判斷嗎？」

????威斯考特歪著頭詢問后，巫師便臉色蒼白地使勁搖頭。

????「屬……屬下不敢！絕對沒有這種事！只是……如果梅瑟斯執(zhí)行部長知道某件事，應(yīng)該會希望執(zhí)行另一個作戰(zhàn)……」

????巫師發(fā)出比剛才還要微弱的聲音。威斯考特聳了聳肩，吐了一口氣。

????「嗯──我想是吧。所以，這樣就好?！?br/>
????威斯考特舉起右手后，黑色書籍〈神蝕篇帙〉便出現(xiàn)在他眼前。

????然后，他將視線落在記載于上頭的文字──與新精靈所在地并列的先前調(diào)查的某個情報。

????「雖然我非常想帶艾蓮去，但我想避免久別的重逢充滿血腥味啊。」

????威斯考特將薄唇彎成新月狀，如此說道。

????◇

????──低沉的驅(qū)動音和斷斷續(xù)續(xù)的振動，震動著士道的鼓膜和身體。

????士道現(xiàn)在所處位置并非設(shè)置在天宮市地下的臨時司令室，而是巨大的運(yùn)輸直升機(jī)里。

????不，不只士道。對面的長椅上還坐著當(dāng)天在場的精靈們和〈佛拉克西納斯〉的所有船員。

????「……我說，琴里。結(jié)果我們要去哪里??？」

????士道詢問坐在隔壁的總負(fù)責(zé)人。因為在半強(qiáng)制的情況下搭上這架運(yùn)輸直升機(jī)后經(jīng)過數(shù)個小時，士道等人還沒有得到充分的說明，連究竟要被帶到哪里去都不知道。若說不會感到不安，老實說是騙人的。

????……不過，精靈當(dāng)中似乎也有人因為是第一次搭乘大型直升機(jī)而興奮不已，比方說十香和耶俱矢。

????琴里似乎察覺到士道的憂慮，但她只是輕聲嘆息，不停上下晃動嘴里含著的加倍佳糖果棒。

????「抱歉，我不能告訴你詳細(xì)的地點。我并不是懷疑你們，只是現(xiàn)在要前往的場所可說是〈拉塔托斯克〉的技術(shù)中樞?！?br/>
????「……只要去那里，就有辦法前往六喰的所在地吧？」

????「對。我想也差不多快到──」

????就在琴里話說到一半的時候，機(jī)內(nèi)的擴(kuò)音器發(fā)出聲音。

????『──司令，抵達(dá)目的地了。請準(zhǔn)備下機(jī)。』

????「哎呀，看來我的生理時鐘還滿準(zhǔn)的嘛?！?br/>
????琴里打趣地說完便向船員們下達(dá)指示。

????數(shù)分鐘后，感受到直升機(jī)落地的輕微沖擊，隨后機(jī)體發(fā)出的振動和驅(qū)動音逐漸消失。緊接著響起喀叩一聲，機(jī)體后部的艙口便立刻開啟。

????「辛苦了──各位這邊請?！?br/>
????一名疑似作業(yè)員的男子催促大家下來外面。士道等人彼此對看一眼后，便跟隨先走下去的琴里來到直升機(jī)外面。

????「這里是……」

????士道環(huán)顧四周，微微皺眉。因為擴(kuò)展在直升機(jī)周圍的景色跟他預(yù)想的不同。

????當(dāng)然，既然沒被告知這里是哪里，士道也不可能有明確的想像畫面。只是大概預(yù)想應(yīng)該會是哪里的直升飛機(jī)場吧。

????然而，現(xiàn)在士道的周圍卻是一個四方筑起高墻的寬敞空間。朝上方望去，甚至看不見天空。墻邊放著應(yīng)該是用來維修機(jī)體的各種器具，各個穿著工作服的機(jī)構(gòu)人員正在從事自己的工作。

????「……機(jī)庫？」

????「算是吧。往這邊，跟我來?！?br/>
????琴里如此說完邁步前進(jìn)，四周響起她「喀喀」的腳步聲。而〈佛拉克西納斯〉的船員們則是一個接著一個跟在她后頭，令士道聯(lián)想到以前在電視劇看到的醫(yī)院院長巡診的畫面。

????「士道，我們也走吧。」

????「嗯……好。」

????經(jīng)十香提醒，士道也繼琴里之后邁開步伐。他東張西望環(huán)顧四周，與精靈們一起走進(jìn)機(jī)庫。

????然后經(jīng)過機(jī)庫走在長廊上，穿過幾道保安措施嚴(yán)密的門后，又抵達(dá)看似機(jī)庫入口的大門前。

????「到了?！?br/>
????琴里朝大家的方向瞥了一眼說完，將手掌貼在設(shè)于門旁的裝置上。

????發(fā)出輕微的電子音后，那扇巨大的門便往左右開啟──里面的東西映入士道等人的眼簾。

????「……！這是……！」

????士道看見那個物體后，不禁瞪大了雙眼。

????位于士道后方的精靈們也同樣發(fā)出驚愕的聲音。

????「喔喔……！」

????「呵呵，原來如此啊?？窟@個的確可以前往任何地方呢?！?br/>
????「哇喔，好威啊。這是什么？吶，妹妹，我可以拍照當(dāng)作畫漫畫的參考資料嗎？」

????「當(dāng)然不行啊。這可是最高機(jī)密耶！」

????二亞語氣興奮地說。琴里回了她一個白眼。

????不過，也不是不能理解她的反應(yīng)。如果士道是第一次見識到「這個」，或許也會做出類似的舉動吧。

????士道咽了一口口水后，再次仰望眼前的物體。

????門開啟后擴(kuò)展在眼前的畫面，一如所料是個寬敞的機(jī)庫，不過──停放在里頭的并非剛才那樣的運(yùn)輸直升機(jī)，而是一艘巨大無比的「艦艇」。

????艦艇。不只士道，想必任何人都覺得這樣形容有些矛盾吧。

????以白色和紫藍(lán)色構(gòu)成的前衛(wèi)艦身、環(huán)抱于艦身正中央的炮門，以及宛如大樹枝椏擴(kuò)展開來的艦身后部，和上頭閃閃發(fā)光的無數(shù)金屬制「樹葉」。

????它的外形設(shè)計概念和所謂的「戰(zhàn)艦」在根本上截然不同。

????不過，這也是理所當(dāng)然的事。因為這艘艦艇航行的地點并非波濤洶涌的大海──而是睥睨萬物的天空。

????「〈佛拉克西納斯〉……！」

????士道發(fā)出微微顫抖的聲音呼喚那艘艦艇的名字。

????沒錯。那正是〈拉塔托斯克〉引以為傲的空中艦艇〈佛拉克西納斯〉。

????這艘艦艇在大約兩個月以前，在經(jīng)過與反轉(zhuǎn)后的折紙一戰(zhàn)受損以來就一直在維修。如今則是以完美的姿態(tài)坐鎮(zhèn)其中。

????不對──士道在腦海里否定自己的想法。

????他眼前的確實是〈佛拉克西納斯〉，但形狀卻與他記憶中的有些差異。

????「形狀……有點不一樣吧？」

????士道自言自語般說了。站在他前方的琴里用鼻子哼了兩聲。

????「虧你看得出來呢。沒錯，這不是之前的那艘〈佛拉克西納斯〉，而是搭載〈拉塔托斯克〉最尖端顯現(xiàn)裝置，所有性能全部升級的改良型──名叫〈佛拉克西納斯EX（Excelsior）〉！」

????琴里高聲吶喊后，神無月便配合她的聲音在她背后張開雙手雙腳，擺出英文字母「X」的姿勢。順帶一提，其他船員則是左右對稱地站在她的兩側(cè)。而剩下的令音，面無表情地撒著從口袋里拿出的紙花。

????「E……Excelsior……？」

????「沒錯。雖然〈佛拉克西納斯〉受損的直接原因在于與折紙的戰(zhàn)斗──但在『之前的世界』被艾蓮-梅瑟斯的〈蓋迪亞（Goetia）〉打得落花流水也是事實，所以我覺得光是修復(fù)成原狀是不夠的。但也因此花了不少時間就是了?！?br/>
????琴里有些自嘲地聳著肩說道。

????士道曾經(jīng)藉由時間精靈狂三的力量回到過去的世界──改變歷史。而〈佛拉克西納斯〉似乎在改變之前的世界慘敗DEM的艦艇。

????「原來如此……搭乘這個的話，就能到達(dá)六喰的所在地?！?br/>
????「沒錯。飛一下就到了?！?br/>
????琴里這么說，并且做出扔紙飛機(jī)的動作。

????「因為還沒調(diào)整完畢，還要花一點時間才能啟航，但應(yīng)該已經(jīng)可以進(jìn)入艦橋了。跟我來，我想讓你見一個人?！?br/>
????琴里說完勾了勾手指呼喚士道。士道疑惑地歪了頭。

????「想讓我見一個人？」

????「對。不過就某種意義來說，你們算是滿常見面的，但應(yīng)該是第一次以這種形式見面吧。」

????「……？什么意思?。俊?br/>
????「你來了就知道?？禳c。」

????琴里如此說完，走向〈佛拉克西納斯〉艦身的正下方。

????「唔？這里有士道認(rèn)識的人嗎？」

????「……不知道耶?！?br/>
????盡管士道面露困惑，還是隨著船員和精靈們一起跟在琴里的后頭。

????琴里確定所有人都來到艦身的正下方后，抬起頭發(fā)出聲音。

????「──可以了，麻煩一下?！?br/>
????接著，像是回應(yīng)琴里的聲音，士道一行人的身體被淡淡的光芒和奇妙的飄浮感包圍。

????下一瞬間，先前映入視野的機(jī)庫內(nèi)部景色突然變成艦內(nèi)的景象。

????「唔喔！」

????那是〈佛拉克西納斯〉利用顯現(xiàn)裝置形成的傳送裝置。照理說，這種感覺士道已經(jīng)經(jīng)歷過好幾次了，但是……好久沒體驗，還是會嚇一跳。

????士道吐了吐氣讓心跳平緩下來后環(huán)顧四周。四周是分成上下兩段的艦橋，中心是艦長席，下方是船員們的座位，座位前方都設(shè)置了控制臺類和個人螢?zāi)弧?br/>
????比以前的〈佛拉克西納斯〉寬敞一點，也增加了螢?zāi)粩?shù)量。但士道更在意的一點在于──

????「現(xiàn)在可以直接傳送到艦橋了啊?！?br/>
????士道看著腳邊說。士道一行人位于艦橋的入口附近，地板上設(shè)置了類似傳送裝置的終端機(jī)。

????他記得以前傳送裝置是設(shè)置于艦身下方，要離開艦內(nèi)必須走到那里才行。

????「對啊。我們在艦內(nèi)建造了幾個傳送站，可以選擇要傳送到哪里。能在各個傳送站移動，也能一瞬間從居住地區(qū)傳送到艦橋。」

????「這樣啊……所以，你想讓我見什么人？」

????士道詢問后，東張西望地環(huán)顧艦橋四周。他以為剛才啟動傳送裝置的人肯定在這里，卻看不見任何人的身影。

????于是，琴里揚(yáng)起嘴角露出微笑，微微抬起頭發(fā)出聲音：

????「哈啰，好久不見了，〈佛拉克西納斯〉?！?br/>
????接著像是在和自己所處的艦艇說話一樣如此說道。

????結(jié)果──

????『──是啊，好久不見了，琴里?！?br/>
????螢?zāi)浑[約閃了一下，設(shè)置在艦橋的擴(kuò)音器便立刻傳來少女般的聲音。

????「哇！」

????面對這突如其來的狀況，士道不禁仰起了身體。站在周圍的精靈們也同樣露出驚訝的表情。

????「怎……怎么回事??？」

????「嚇我……一跳?！?br/>
????『士道，你這反應(yīng)真是沒禮貌呢。如果對象是精靈，你可是會被扣分的喔?！?br/>
????聲音像是在說教一樣指摘士道。感覺就像是艦艇本身在說話，士道嚇得眼珠子直打轉(zhuǎn)，并且四處張望。

????「這……這是……」

????「士道，你是在驚訝什么啦。你不是經(jīng)常受到她的照顧嗎？她是〈佛拉克西納斯〉的AI啦。這次的維修，改成可以透過對話的方式來和她溝通。」

????聲音配合著琴里的聲音，繼續(xù)說：

????『你好，好久不見……這么說也是滿奇怪的呢。我的代號是「瑪莉亞」，以前經(jīng)常支援你。今后也請多多指教嘍，士道。』

????聽見這道聲音，士道的心里產(chǎn)生莫名的感觸，但他還是試著以笑容回答：

????「──好……請多指教了，瑪莉亞?！?br/>
????于是，精靈們從士道后方一股腦兒地擠到螢?zāi)磺啊Ｄ抢锊⒉皇乾斃騺喌哪?，但由于螢?zāi)簧巷@示出「MARIA」這幾個字母，看起來就像有人格寄宿在里頭一樣。

????「喔喔！這太厲害了吧！是怎么弄的？」

????「哦～～原來還有這種東西喔。真是太威了?！?br/>
????「……就是這道聲音提出那些選項的嗎？真的假的啊？」

????精靈們包圍住小小的瑪莉亞，開始七嘴八舌地喧鬧起來?；蛟S是看見這種情況，琴里表現(xiàn)出一副無奈的態(tài)度拍了拍手。

????「好了、好了，不要去煩瑪莉亞了。我們還有工作要做呢?！?br/>
????琴里說完，讓大家鎮(zhèn)靜下來后，對瑪莉亞說：

????「──所以，大概要多久才能啟航？」

????『還需要九十分鐘調(diào)整機(jī)體。』

????「沒有時間了，一小時完成。」

????『你還是一樣，沒得商量呢。你未來的老公還真是可憐。』

????「……看來就算機(jī)體的性能提升，幽默感還是馬馬虎虎呢。等這次的作戰(zhàn)結(jié)束后，再來調(diào)整一遍好了。」

????就算琴里翻白眼不屑地說，瑪莉亞也絲毫不在意，這次換對船員們說：

????『──個人控制臺的設(shè)定跟以前一樣，但保險起見，還是請各位船員進(jìn)行確認(rèn)。因為這項作業(yè)可以和我這邊的調(diào)整同時進(jìn)行?！?br/>
????聽見這句話，船員們紛紛點了點頭。結(jié)果，瑪莉亞繼續(xù)補(bǔ)充：

????『另外，請盡量不要把私人物品帶到艦橋來。居住地區(qū)是你們私人的空間，我無心過問。但我不認(rèn)為艦橋上需要詛咒娃娃或是美少女公仔?！?br/>
????聽見這句話，〈詛咒娃娃〉椎崎和〈穿越次元者〉中津川露出愕然的表情。

????「怎……怎么這樣！」

????「你之前都沒意見的不是嗎！」

????『只是沒有表達(dá)意見的手段罷了。如果你們認(rèn)為無論如何都需要這些東西，請?zhí)岢鲆磺砂僮忠詢?nèi)的理由?！?br/>
????「這……這在遭遇敵人襲擊時，可以用來詛咒對方……」

????「我的老婆們?nèi)绻辉谖疑磉?，我會沒辦法百分之百發(fā)揮我工作的效率！」

????『不通過?！?br/>
????瑪莉亞冷淡地說道。椎崎和中津川大喊：「NO──！」

????可能是看到了這一幕，其他船員──〈社長〉干本、〈迅速進(jìn)入倦怠期〉川越以及〈保護(hù)觀察處分〉箕輪三人哈哈大笑。

????「這也沒辦法啊。因為執(zhí)行任務(wù)確實用不到這些東西嘛。」

????「是啊，我們也老早就這么覺得了?！?br/>
????「這種事情必須公私分明才行。」

????『啊。當(dāng)然，以后我也完全不會接通打給前妻或酒店小姐的私人電話，請見諒。更別提派自動感應(yīng)攝影機(jī)到前男友身邊了?！?br/>
????「……咦！」

????聽見瑪莉亞說的話，三人同時瞪大雙眼。琴里看見他們的反應(yīng)，額頭冒出青筋。

????「你們……以前都利用〈佛拉克西納斯〉的設(shè)備做這種事嗎？」

????「??！不，那個……」

????「您……您誤會了！我們都很認(rèn)真地面對每一項任務(wù)……」

????船員們語無倫次地辯解。琴里看了他們一會兒，唉聲嘆了一口氣。

????「總之，現(xiàn)在沒有時間了。趕快跟瑪莉亞一起進(jìn)行調(diào)整?！?br/>
????船員們聽了敬禮回答：「是！」

????「──好了，那我們……」

????琴里話說到一半，瑪莉亞突然出聲打斷她。

????『對了，基地內(nèi)有人希望能跟琴里你們見面，您要接見嗎？』

????「希望跟我們見面？到底是誰啊？」

????『對。是艾略特-伍德曼議長?！?br/>
????「……什么？」

????聽見瑪莉亞的回答，琴里目瞪口呆。

????◇

????士道一行人離開〈佛拉克西納斯〉，穿過機(jī)庫，再次走在長廊上。

????由于所有船員都在〈佛拉克西納斯〉的艦橋上進(jìn)行調(diào)整，目前在場的只有士道和一群精靈。琴里走在最前頭，發(fā)出「喀喀」的腳步聲。

????「……士道、士道！」

????走在后方的十香呼喊士道。于是，士道瞥了她一眼。

????「嗯，有事嗎，十香？」

????「沒有啦，我想問，那個叫伍德曼的人是誰啊？琴里看起來好像滿緊張的……」

????聽十香這么一說，士道望向琴里。聽見瑪莉亞說出那個名字后，琴里確實急忙穿起披在肩上的外套，好好地扣上扣子。

????琴里面向前方，發(fā)出聲音回答這個問題。

????「──伍德曼卿是〈拉塔托斯克〉意思決定機(jī)關(guān)的圓桌會議議長……〈拉塔托斯克〉實質(zhì)上的首腦，創(chuàng)始人?？烧f是沒有他就沒有〈拉塔托斯克〉?！?br/>
????「……！」

????〈拉塔托斯克〉實質(zhì)上的首腦。聽見這句話，士道微微抽動眉尾。

????（──你究竟……不，你背后之人究竟在想些什么？）

????六喰對他說的話一瞬間在腦海里復(fù)蘇。

????他并非對〈拉塔托斯克〉抱持懷疑。只是──該怎么說呢？也許是在意自己決定振作之后，仍然找不到話可以回答六喰的問題吧。

????就在這個時候，士道發(fā)現(xiàn)走在他身旁的二亞表情十分苦惱的樣子。

????「……二亞？你怎么了？你的表情很可怕耶?！?br/>
????「……！」

????士道呼喚二亞的名字，她便吃驚地抬起頭。

????「嗯？啊哈哈，我沒怎樣啊。怎么，難道你一直盯著我，連我細(xì)微的變化都察覺到了嗎？」

????「喂、喂……」

????士道苦笑著回答后，二亞便突然一本正經(jīng)地輕聲低喃：

????「……就是啊，我對伍德曼這個名字有些印象。」

????「咦？」

????就在士道如此回應(yīng)后，走在前方的琴里在一扇門前停下腳步。

????她按下安裝在門旁像對講機(jī)的裝置按鈕，通知自己來訪后打開門。

????「來，進(jìn)去吧。」

????「打……打擾了?！?br/>
????被琴里如此催促，士道一行人走進(jìn)房間。

????門內(nèi)是一個有如書齋的空間。墻邊并排著收納無數(shù)書本的書柜，與先前那總有些冷冰冰的建筑物氣息截然不同。

????而最里頭──一張大辦公桌前，可以看見兩名人物的身影。

????一名是坐在輪椅上的中年男子。他戴著細(xì)框眼鏡，將長發(fā)綁成一束，給人一種柔和的印象。另一名戴眼鏡穿著套裝的女性，則是挺直背脊姿勢端正地站在他身邊。

????「咦……？」

????「唔？」

????看見他們的模樣，士道和站在他身邊的十香不禁皺起眉頭。

????理由很單純。因為他們曾經(jīng)見過這兩名人物。

????沒錯。記得那是在遇見七罪之前所發(fā)生的事。士道和十香走在街頭，突然有一名坐輪椅的外國人男性向他們攀談。

????「鮑……鮑德溫先生……？」

????士道呼喚男子的名字。接著，男子露出不符合他年齡，有如惡作劇的少年的神情微笑。

????「嗨，好久不見。那邊那位小姐，看起來也過得很好，真是太好了。我再次自我介紹吧。我是艾略特-鮑德溫-伍德曼。」

????他說完望向士道和十香。士道和十香瞪大雙眼互相對視。

????「……！伍德曼卿，您見過他們兩人嗎？」

????琴里一臉驚訝地來回望向伍德曼和士道他們。于是，伍德曼戲謔地眨了眨眼。

????「之前去天宮市的時候有見過面?！?br/>
????「太亂來了……！要是發(fā)生意外該怎么辦！」

????「哈哈，抱歉啊。我以后會注意?！?br/>
????聽見琴里說的話，伍德曼如此回答。然而他說話的語氣不如字面上那樣感到愧疚。琴里將手抵在額頭上，嘆了一口氣。

????聽了琴里的說明后，士道本來對他感到有些敬畏，但本人似乎比他想像中還要來得爽朗。

????就在士道思考著這種事情的時候，伍德曼突然正經(jīng)八百地面向士道。

????「不好意思，今天突然不請自來。照理說，應(yīng)該由我主動拜訪你的……」

????「不會，別這么說?！?br/>
????士道說完后，伍德曼突然垂下雙眼，繼續(xù)說：

????「──首先，我要感謝你。真的非常謝謝你愿意幫忙拯救精靈?！?br/>
????「咦？啊，別客氣?！?br/>
????聽伍德曼對自己這么說，士道搔了搔臉頰。該怎么說呢……像這樣被人鄭重道謝，感覺有點不知所措呢。

????「我才想向您道謝呢。要是沒有〈拉塔托斯克〉，我搞不好連精靈的存在都不知道。光是想到……這些精靈可能在自己一無所知的情況下，一直受到DEM和AST的攻擊，我心里就難受得很?！?br/>
????「況且……」士道說了這句話后，緊接著說：

????「我也很感謝您在五年前琴里被〈幻影〉變成精靈后，幫助了她。真的非常謝謝您。」

????士道說完低下頭。

????于是，伍德曼點了點頭，坦率地接受士道的感謝后，目不轉(zhuǎn)睛地盯著他的眼睛。

????「──那么，接下來我要向你道歉。把你卷進(jìn)這種事情，真的很抱歉。還有，關(guān)于之前〈丹斯雷夫〉的事情，我也要向你道歉。我已經(jīng)嚴(yán)格命令以后絕對不準(zhǔn)再發(fā)生那種事情?！?br/>
????「啊……」

????〈丹斯雷夫〉。士道發(fā)現(xiàn)琴里聽見這個名字后抽動了一下眉尾。雖然士道本人記不太清楚了，但那好像是〈拉塔托斯克〉為防萬一所準(zhǔn)備來殲滅士道的武器名稱。

????在騷動之后，根據(jù)琴里所說，圓桌會議的其中一名干部自作主張，擅自啟動了那個武器。

????「……別這么說。雖然情況有點復(fù)雜，但既然我有靈力失控的可能性，我認(rèn)為的確需要一個備案來因應(yīng)。再說了──就算事前向我說明，我想我應(yīng)該還是會選擇幫助精靈……」

????「士道……」

????十香發(fā)出開心中又帶點擔(dān)心士道這種危險想法的聲音。士道輕輕笑了笑后，撫摸她的頭。

????士道成功拯救了十香，拯救了其他的精靈。光憑現(xiàn)在掌心感受的觸感，士道就堅信自己過去所做的事情并沒有錯。

????然而──不知為何……

????「…………」

????有件事情始終讓士道的心里不舒坦。

????沒錯。就是六喰先前對士道說的話。

????當(dāng)那些話掠過他腦海的同時，士道半下意識地開口：

????「那個……我可以請問您一件事嗎？」

????「什么事？」

????「我非常感謝〈拉塔托斯克〉……不過，為什么〈拉塔托斯克〉會想幫助精靈呢？」

????「……唔?！?br/>
????士道說完后，伍德曼微微歪了歪頭。

????「有什么事情……讓你感到迷惘嗎？」

????「！沒有……只是，有點好奇。」

????士道感覺像內(nèi)心被人看透一般，慌張地擺動雙手。

????于是，折紙贊同士道這番話似的發(fā)出聲音：

????「我也很好奇──〈拉塔托斯克〉幫助精靈是很好沒錯，我也很感謝這一點?？墒?，這么做有什么結(jié)果？花費(fèi)龐大的預(yù)算將精靈集中在一起的理由是什么？」

????伍德曼擺出一副提出這個疑問是再自然不過的態(tài)度點了點頭后，開啟雙唇：

????「你們會好奇也是理所當(dāng)然的?！蠢兴箍恕颠@個組織對你們精靈來說的確是『太順心如意』了，也怪不得你們會感到懷疑?！?br/>
????伍德曼苦笑著說。

????「不過……真是傷腦筋呢。我可能沒有準(zhǔn)備能讓你們輕易就能接受的理由。」

????「……這話怎么說？」

????「『拯救精靈』……這就是我最大的目的?！?br/>
????「…………」

????聽見伍德曼說的話，折紙微微皺起眉頭。

????于是，站在房間另一側(cè)的二亞像是認(rèn)同折紙表現(xiàn)出來的態(tài)度，高聲說道：

????「這未免……太過圣人君子了吧？正所謂水清則無魚。說到這種地步，可就有點假了吧?！?br/>
????二亞說話的語氣并非平常那樣像個和藹可親的大姊姊，而是用有點尖酸刻薄的聲音說。士道見狀，不禁瞪大了雙眼。

????「二亞……？」

????然而，二亞并沒有回應(yīng)士道，只是凝視著伍德曼的雙眼繼續(xù)說：

????「伍德曼。艾略特-鮑德溫-伍德曼。這是你的名字……沒錯吧？」

????「對，沒錯。」

????「那我再問你……身為DEM Industry創(chuàng)始人之一，三十年前第一次『讓精靈出現(xiàn)在這個世界上』的你，怎么有臉說出這種義正詞嚴(yán)的漂亮話？」

????「什么……！」

????聽見二亞說的話──

????士道和其他精靈全都屏住了氣息。

????「這……這是怎么回事，二亞？伍德曼是DEM的……？應(yīng)該說，讓精靈出現(xiàn)是……？」

????士道有些困惑地詢問，二亞便抓了抓頭回答：

????「嗯……上個月──我還擁有完全狀態(tài)的〈囁告篇帙〉的時候，有機(jī)會稍微調(diào)查初始精靈出現(xiàn)在這世上時的狀況?！?br/>
????「……！你……你說什么？」

????「我就是在那個時候知道的。艾薩克-威斯考特、艾蓮-梅瑟斯，以及……艾略特-伍德曼，這三名DEM Industry公司的創(chuàng)始人，跟初始精靈的出現(xiàn)有關(guān)?！?br/>
????二亞用挑釁的語氣說完，伍德曼便吐了一口長氣開口：

????「這樣啊。你的天使是無所不知的〈囁告篇帙〉啊。我沒有打算隱瞞，既然如此，事情就好說了。沒錯……我以前和艾克──威斯考特和艾蓮一起讓初始精靈出現(xiàn)在這個世上?！?br/>
????「……！」

????士道屏住了呼吸。光是伍德曼曾經(jīng)和那個威斯考特和艾蓮志同道合這件事，就足以讓他感到驚訝了──沒想到他還跟精靈的出現(xiàn)有關(guān)。

????「喔喔，對了，我太晚介紹了。站在這里的嘉蓮也曾是DEM的職員，后來和我一起離開了DEM。」

????伍德曼像是突然想到這件事一樣，如此說道。于是，站在他后方宛如秘書官的女性便微微低下頭。

????「──我是嘉蓮-諾拉-梅瑟斯。以后請多指教。」

????「喔喔，你好……嗯？」

????士道反射性地回答──然后感到疑惑。因為他總覺得這個名字在哪里聽過。

????「梅瑟斯……？」

????「對。艾蓮-梅瑟斯是我的親姊姊?！?br/>
????「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！」

????聽見這突如其來的沖擊事實，士道和精靈們發(fā)出驚愕的叫聲。

????「你……你說……你是那個艾蓮的妹妹……！」

????「驚慌。不過，聽她這么一說，確實有點像呢?！?br/>
????「這……這算是……姊妹通吃嗎……？」

????「……美九，打住。深呼吸?！?br/>
????七罪冷靜地安撫表現(xiàn)出一副混亂模樣的美九。

????「好……好的，說的也是呢～～人家得冷靜下來才行～～」

????美九坦率地點了點頭，如此回應(yīng)。但之后卻雙手抓住七罪，將自己的臉埋進(jìn)她蓬松的頭發(fā)，深深呼吸了一口氣。七罪胡亂擺動手腳掙扎，但還是敵不過美九纖細(xì)的手臂使出的熱情熊抱，不久便像是放棄抵抗似的全身無力地呈現(xiàn)癱軟狀態(tài)。

????士道把手?jǐn)R在胸口好讓劇烈的心跳平緩下來后，重新觀察嘉蓮的容貌……若是拿掉眼鏡，留長頭發(fā)，的確很像那名巫師。不過，艾蓮的外表看起來頂多只有十五到十九歲，理應(yīng)是妹妹的嘉蓮看起來卻有二十五歲，這一點讓他有點在意就是了。

????話雖如此，現(xiàn)在有更多事必須先弄清楚才行。士道甩了甩頭重新提起精神后面向伍德曼。

????「為……為什么……要讓精靈出現(xiàn)？又是怎么做到的……？」

????士道詢問后，伍德曼便張開手示意要他冷靜。

????「照順序來吧。我先……回答五河士道、鳶一折紙你們兩人的問題?！?br/>
????伍德曼瞥了折紙一眼，繼續(xù)說：

????「本條二亞說的沒錯，我確實是DEM的創(chuàng)始成員之一。一開始我跟威斯考特他們一樣，想要利用精靈的力量?！?br/>
????「…………」

????聽見這句話，士道咽了一口口水。這也難怪。畢竟為了拯救精靈而四處奔走的組織首領(lǐng)竟然說出這種話，也怪不得士道會緊張。

????或許是察覺到士道的態(tài)度，伍德曼苦笑著接著說：

????「不過──在我實際目睹初始精靈時，我……便改變了想法。舍棄過去的目的，離開DEM，建立〈拉塔托斯克〉這個組織，決定用自己的一輩子來保護(hù)精靈，不惜與昔日同志為敵?！?br/>
????「究竟……是發(fā)生了什么事？」

????士道用緊張得發(fā)抖的聲音詢問。

????接著，伍德曼突然莞爾一笑，聳了聳肩。

????「──因為我愛上了精靈?！?br/>
????「…………咦？」

????聽見出乎意料的回答，士道瞪大了雙眼。

????「愛……愛上……？」

????「沒錯。我第一次看見初始精靈的瞬間便被她深深吸引，無可救藥地愛上她。因此無法原諒想要奪取她力量的自己?！?br/>
????伍德曼以熱情──就像個戀愛中的少年的口吻繼續(xù)說：

????「所以，我無法忍受和她一樣的精靈有痛苦的遭遇。你們可能會笑說這個理由很愚蠢，但這就是我想要拯救精靈的唯一理由?！?br/>
????「…………」

????士道呆愣了一會兒，啞然無言。

????他不認(rèn)為從聲音和表情能看穿一個人的心。

????但……不知為何，伍德曼說的話聽起來不像是違心之論。

????士道緊咬牙根，搖了搖頭。

????「一點都……不愚蠢?！?br/>
????然后，踏出一步接著說：

????「該怎么說呢……我反而覺得還好是像您這種人創(chuàng)立了〈拉塔托斯克〉?！?br/>
????士道如此說完，伍德曼露出有些驚訝的表情微微一笑。

????「……謝謝你，你人真好。擁有封印靈力的能力是像你這樣的少年……我也感到很開心?！?br/>
????「您過獎了……」

????士道搖了搖頭如此說完，原本一臉誠懇聽著兩人對話的折紙便輕聲嘆息，望向嘉蓮。

????「──那你又為何跟隨他離開DEM？」

????「…………」

????于是，嘉蓮眉頭動也不動地回答：

????「因為我愛上了艾略特。」

????「……噗！」

????又聽見一句意想不到的發(fā)言，士道不由得乾咳了好幾下。

????「是……是這樣嗎……？可是，伍德曼先生不是對那個初始精靈……」

????「就算對方有喜歡的人，也沒有道理要放棄吧。如果他變心時我不在他身邊，不就錯過機(jī)會了嗎？」

????「這……這個嘛……你說的也沒錯啦?！?br/>
????「當(dāng)然，如果可以，我想趁他還有生殖能力的時候懷上他的種。雖然我打算盡可能尊重艾略特的心情，但是不將他的血脈留到后世是世界的損失?！?br/>
????「……！這……這樣啊……」

????聽見極其露骨且率直的發(fā)言，士道驚訝得眼睛子直打轉(zhuǎn)?？傆X得她態(tài)度坦蕩到這種地步，反而顯得士道大驚小怪了。

????伍德曼一臉為難地露出苦笑。

????「哈哈……這我可就傷腦筋了?！?br/>
????「你沒必要傷腦筋，艾略特。是我心甘情愿?！?br/>
????折紙一本正經(jīng)地聽完嘉蓮說的話后，快步走到她身邊，猛然伸出右手。

????「──我完全理解你的心情。我對你崇高的決心表示贊賞和喝彩?！?br/>
????「我才要感謝你。你是第三個贊同我想法的人。」

????嘉蓮說完握住折紙的手上下晃動。

????「…………」

????看來兩人似乎在士道無法窺知的領(lǐng)域上心靈相通。不知該怎么說……士道總覺得自己的人身安全受到了威脅，不過難得兩人意氣相投，也沒必要說些掃興的話吧。

????就在這個時候，伍德曼推了推眼鏡，將身體微微探向辦公桌上方。

????「抱歉，五河士道。你能讓我仔細(xì)看看你的臉嗎？我最近視力衰退得很嚴(yán)重。」

????「咦？啊……好的?！?br/>
????士道聽從伍德曼的話，走到他身邊。

????于是，伍德曼目不轉(zhuǎn)睛地窺視士道的臉，發(fā)出低聲沉吟。

????「……原來如此──你果然很像當(dāng)時的少年呢。」

????「咦？」

????聽見伍德曼自言自語般的話后，士道皺起了眉頭。

????「當(dāng)時是指──」

????就在士道正要反問的時候──

????下一瞬間──

????劇烈的震動侵襲整個房間。

????「嗚哇……！」

????「喔喔！」

????「呀──！」

????宛如炸彈近距離爆炸的沖擊震動了墻壁、地板和天花板。排在書柜上的書同時散落在地。

????「各……各位，你們還好嗎！」

????「嗯……沒事。不過，到底發(fā)生什么事了？」

????十香回應(yīng)士道的聲音，并且環(huán)顧四周。這時，四糸乃一臉恐懼地說了：

????「難不成……是六喰……嗎？」

????「咦咦！所以隕石掉落到這里來了嗎？」

????四糸乃左手上的手偶「四糸奈」做出夸張的反應(yīng)，用雙手夾住自己的臉頰說道。

????不過，琴里卻露出嚴(yán)肅的表情搖搖頭。

????「不對，剛才那是……」

????就在此時，設(shè)置在房間內(nèi)的擴(kuò)音器正好響起一道慌張的聲音。

????『伍德曼卿！發(fā)生緊急事態(tài)！』

????「冷靜點。到底發(fā)生什么事了？」

????『我方遭受襲──襲擊！基地上空偵測到空中艦艇的反應(yīng)！是……DEM！』

????「什么……！」

????聽見摻雜著雜訊的聲音所傳來的話語，士道的表情染上戰(zhàn)栗之色。

????「你說……DEM！不會吧，他們怎么會發(fā)現(xiàn)這個基地──」

????琴里愕然大喊──不過，中途卻屏住了呼吸。她應(yīng)該是想起來了吧，想起沒有什么事能瞞過現(xiàn)在的DEM Industry。

????「〈神蝕篇帙〉……！」

????沒錯。無所不知的魔王〈神蝕篇帙〉。聽見這個名字，二亞一臉苦澀地點了點頭。

????「……大概是吧。雖然我竭盡所能地防礙它搜尋的機(jī)能，但終究只能拖延時間罷了。關(guān)于他們在干擾之前調(diào)查的事情，根本無可奈何?！?br/>
????「唔……有兩把刷子嘛。竟然特地調(diào)查這個地方發(fā)動襲擊，表示敵人的目的要嘛是維修完畢的〈佛拉克西納斯〉──」

????琴里望向伍德曼說了：

????「要嘛是您，伍德曼卿?！?br/>
????「……嗯?！?br/>
????伍德曼將手抵在下巴，發(fā)出輕聲低吟，思考了幾秒后抬起頭。

????「──總之，我們展開行動吧。既然對方已經(jīng)知道了這個場所，總不能坐以待斃。」

????說完，伍德曼猛然舉起手。

????「五河司令。你趕快帶其他精靈上〈佛拉克西納斯〉吧。然后盡快前往〈黃道帶〉的身邊──一定要拯救她?！?br/>
????「了解。我一定做到……那您呢？」

????琴里一臉不安地皺起眉頭詢問，伍德曼便突然莞爾一笑。

????「我和嘉蓮會從別的路線逃脫。要是這個設(shè)施就這么被威斯考特攻下，會有點麻煩。而且還有些事情必須善后──重點是，我這雙腿應(yīng)該會成為你們的拖油瓶?！?br/>
????伍德曼輕輕敲了敲自己的腿。琴里緊握拳頭，發(fā)出悲痛的聲音：

????「可是！」

????「沒事的。我已經(jīng)事先規(guī)劃好逃脫路線，不需要擔(dān)心。我也沒打算輕易獻(xiàn)出我這條老命。因為我已經(jīng)決定，要死也要死在自己心愛女人的懷里?！?br/>
????伍德曼打趣地說完，眨了眨眼。

????「伍德曼先生……」

????士道低喃般說了，嘉蓮的眼鏡鏡片閃過一道光芒。

????「我的懷抱隨時都為你敞開。」

????「哎呀，這樣我就更不能死了。我可不能把像你這樣優(yōu)秀的人才一起帶上路啊?！?br/>
????伍德曼聳了聳肩。嘉蓮表情雖然沒有改變，卻流露出受到夸獎而開心的模樣，以及一同赴死遭拒的落寞心情。

????伍德曼面向琴里，用力地點了點頭。

????「去吧，五河司令。祝你好運(yùn)?！?br/>
????聽見這句話，琴里猶豫了數(shù)秒后回以規(guī)矩的敬禮。

????「……了解。伍德曼卿，請您一定要平安無事。」

????伍德曼再次點點頭回應(yīng)琴里。于是，琴里轉(zhuǎn)身對士道等人大聲說道：

????「──好了，我們走吧。要是〈佛拉克西納斯〉被敵人擊落就沒戲唱了?！?br/>
????琴里回過頭的臉龐充滿決心與使命感。

????不過，只有緊握住的拳頭微微在顫抖。這也是理所當(dāng)然的吧。想必她也會感到不安和困惑。然而，琴里身為〈拉塔托斯克〉的司令官，怎么可以讓精靈們看見那種表情？

????士道輕輕吐了一口氣后，用力點點頭。

????「好……也對，我們走吧?！?br/>
????「嗯，快點走吧！」

????「好……好的……！」

????精靈們也如此回應(yīng)琴里。士道在一瞬間與琴里視線相交，互相輕輕點了點頭后，對伍德曼低下頭，接著帶大家離開房間。

????一群人原路折返，在長廊上奔跑。四周響起了爆炸聲、槍擊聲，以及──隨意領(lǐng)域造成的破壞聲。

????「唔……到底有多少敵人闖進(jìn)來??！」

????「不知道！不過，既然偵測到了空中艦艇──」

????不知道在走廊上奔跑了多久，琴里話才說到一半，前方的墻壁突然應(yīng)聲爆炸，四散開來。

????「嗚哇！」

????「什么……！」

????墻壁的碎片散落四周，冒出白煙。接著一具扭曲的人形機(jī)器做出劈開墻壁的動作──出現(xiàn)在士道一行人的面前。

????金屬的肌膚、修長的手臂，以及嵌在圓形頭部中央的單眼。它蠕動著排列了巨大爪子的手，宛如尋找獵物般慢慢前進(jìn)。

????「……〈幻獸-邦德思基〉！」

????士道皺起臉孔，呼喊那只異形的名字。沒錯。那正是DEM Industry擁有的無人兵器〈幻獸-邦德思基〉。

????聽見士道的聲音后，〈幻獸-邦德思基〉頭部的攝影機(jī)立刻轉(zhuǎn)向士道一行人。

????「唔……！」

????「──快躲開，士道?！?br/>
????折紙的聲音瞬間響起后，一道光線便從后方掠過士道的頭發(fā)。

????「唔喔……！」

????濃密的靈力組成的光之奔流貫穿了〈幻獸-邦德思基〉的頭部，使它陷入永遠(yuǎn)的沉默。士道往后方一看，發(fā)現(xiàn)在不知不覺間，那里竟飄浮著宛如巨大「羽毛」的東西。是折紙的天使〈滅絕天使（Metatron）〉。

????「謝……謝謝你，折紙?！?br/>
????士道說完后，折紙有些得意地點了點頭。

????話雖如此，現(xiàn)在可沒時間那么悠哉了。周圍仍然不停響起戰(zhàn)斗聲，〈幻獸-邦德思基〉都攻打到這里來了，也難保停放〈佛拉克西納斯〉的機(jī)庫是安全的。

????「總之，動作快。沒有時間──」

????然而──

????士道卻在這時止住了話語。

????不對，是不得不這么做。

????因為前方響起出乎意料的聲音。

????「──哎呀，想不到連你們都在啊?！?br/>
????「什么……！」

????聽見這與緊張的場合格格不入，一派輕松的聲音，士道皺起了眉頭。

????于是，一名身穿暗色西裝的男子帶著兩名裝備著CR－Unit的巫師，悠然地從至今仍未散去的白煙中走了出來。

????那張令人無法忘懷的臉孔是──

????「威斯考特！」

????沒錯。他正是DEM Industry的領(lǐng)袖，與士道等人因緣匪淺的對象，艾薩克-威斯考特本人。

????「…………！」

????「你說什么！」

????看見威斯考特的身影，精靈們的表情染上警戒之色。不過，這也是理所當(dāng)然的事吧。就算得知敵人的根據(jù)地，通常組織首領(lǐng)也不會親自到場襲擊。而事實上，這類粗暴的事情，威斯考特以往都是全權(quán)交給艾蓮處理。

????話雖如此，他也并非省油的燈。眼前的這個男人可說是和上個月之前的威斯考特判若兩人。因為──

????「──〈滅絕天使〉！」

????像是要打斷士道的思考一般，才剛響起折紙的聲音，〈滅絕天使〉的光線便像剛才一樣一直線射向威斯考特。

????然而，就在光線即將灼燒威斯考特的瞬間，一張像是舊書書頁的東西出現(xiàn)在他的身體前方，包裹住〈滅絕天使〉的一擊后，消融在空氣中。

????「威斯考特大人！」

????「您沒受傷吧……！」

????站在威斯考特身旁的兩名巫師發(fā)出慌亂的聲音。不過，當(dāng)事人威斯考特卻泰然自若，甚至以優(yōu)雅的動作點了點頭。

????「太棒了。堅定且正確的一擊?！?br/>
????「……嘖！」

????折紙憤恨不平地咂了咂嘴。于是，威斯考特露出猖狂的微笑，朝前方舉起右手。

????「不過，很可惜。限定天使的力量傷不了目前的我?！?br/>
????接著，空間隨著這個舉動開始扭曲變形，一本散發(fā)出不祥氣息的書本從中出現(xiàn)。

????「──〈神蝕篇帙〉?！?br/>
????「……！」

????士道不由得屏住呼吸?！瓷裎g篇帙〉──威斯考特從二亞身上奪走的無所不知的魔王。

????而他顯示出〈神蝕篇帙〉的這個舉動代表的只有一件事。那就是準(zhǔn)備開戰(zhàn)。

????想必精靈們也感受到戰(zhàn)爭的氣氛了吧，只見她們集中意識，紛紛開始顯現(xiàn)各自的限定靈裝和天使。

????「喝啊！」

????十香顯現(xiàn)出以淡淡的光之紗構(gòu)成的限定靈裝與巨大的劍型天使〈鏖殺公（Sandalphon）〉，朝地面一蹬，砍向威斯考特。

????接著，站在威斯考特身邊的巫師高舉光劍跳到他的面前，擋下十香的一擊。

????「唔……！」

????「少──礙事！」

????十香發(fā)出如裂帛般清厲的氣勢，橫向揮舞手上的劍。巫師似乎反射性地提高了隨意領(lǐng)域的強(qiáng)度，但抵抗失敗，就這么猛裂撞到墻面上。

????「嘎噗……！」

????「……！」

????十香不理會巫師發(fā)出的痛苦叫聲，面向威斯考特。

????結(jié)果，威斯考特在眼前有敵人的狀況下，臉上依然露出笑容。

????「真是勇猛啊，太優(yōu)秀了，〈公主（Princess）〉。不過，很遺憾。其實我很想應(yīng)戰(zhàn)，但我今天的目的不是你們?！?br/>
????「開什么玩笑，你以為我會讓你逃跑嗎！」

????「哈哈，我可絲毫沒有那種念頭。因為要是放下你們不管，感覺會產(chǎn)生許多麻煩呢?！?br/>
????威斯考特露出邪魅的笑容如此說完，做出用手指描繪飄浮在空中的書頁的動作。

????「我想想。正好讓我見識你的力量吧?！?br/>
????然后像是在對書本說話似的，吶喊出這句話：

????「〈神蝕篇帙〉──【幻書館（Ashufiriya）】?！?br/>
????「……十香！」

????在鼓膜捕捉到這道聲音的同時，士道不禁大聲吶喊。他不知道這個能力會造成什么后果。不過，卻感受到一股宛如冰冷的手撫過背脊的感覺。

????于是下一瞬間，原本打算砍向威斯考特的十香腳下的空間扭曲歪斜，隨后一本巨大的書籍從中出現(xiàn)，宛如張開大嘴般攤開頁面。

????「什么──」

????事發(fā)突然，十香屏住呼吸，想要退向后方。

????然而──為時已晚。巨大的書籍像是要將十香整個人吞下，迅速地闔上它的身體。十香便像是被制成壓花一樣，整個人被吸進(jìn)了書本里。

????「十香！」

????士道大喊后朝地面一蹬，試圖救出十香。但是，在士道的手就要觸碰到書籍的時候，書本消失在虛空中。

????而且，事情并未就此終止。

????「呀……！」

????「這……這是怎樣?。　?br/>
????其他精靈的方向傳來這樣的哀號聲。士道急忙轉(zhuǎn)頭望向后方。

????然后得知她們發(fā)出這種叫聲的理由。因為精靈們的腳下或背后出現(xiàn)了和剛才吞下十香一樣的巨大書籍。

????「唔……！」

????「嘖──〈囁告篇帙〉……！」

????「大家！快點逃──」

????士道想要大聲警告其他人。

????然而，這個舉動毫無意義。因為出現(xiàn)在走廊的巨大書籍接二連三闔起，將精靈們一一吞沒。

????「哇！可……可惡……！」

????「士……士道──」

????書本慢慢消失在虛空中，徒留精靈們的聲音。士道只能眼睜睜看著這幅光景，愕然地瞪大雙眼望向威斯考特。

????「可惡……！你這家伙，把大家?guī)У侥睦锶チ?！?br/>
????「哈哈。你用不著這么吹胡子瞪眼睛的。反正你馬上就會和她們見面。」

????威斯考特如此說完，揚(yáng)起嘴角的瞬間──

????吞噬其他人的書本也出現(xiàn)在士道的腳下。

????「！嗚……嗚哇??！」

????「等我解決完艾略特后，再來對付你們。在那之前，你們就迷失在幻想的世界中吧?！?br/>
????在威斯考特這么說的同時，書本將士道夾進(jìn)書頁間──闔上了封面。

????「唔……就第一次來說，算是做得很好了?！?br/>
????威斯考特?fù)徇^〈神蝕篇帙〉的封面，翻閱頁面。

????于是，里頭顯示出先前并未記載的文章。

????「威斯考特大人……！」

????剛才被〈公主〉──十香擊飛的護(hù)衛(wèi)巫師站起身，回到威斯考特的身邊。

????「非常抱歉，我太大意了……！」

????「沒關(guān)系。多虧了你，讓我有機(jī)會試試〈神蝕篇帙〉的能力?！?br/>
????威斯考特淺淺一笑后，巫師一臉納悶地環(huán)顧四周。

????「所以……那群精靈究竟到哪里去了？」

????「這個嘛──」

????威斯考特將視線落在〈神蝕篇帙〉的文章上，揚(yáng)起嘴角。

????「他們正待在故事里，迷失在各自的幻想中。」

????「故事……？」

????巫師疑惑地歪了歪頭。反正他也不可能馬上理解，除了威斯考特以外，也不需要有人明白魔王的力量。威斯考特闔上〈神蝕篇帙〉，抬起頭轉(zhuǎn)換話題。

????「──別說這個了，現(xiàn)在應(yīng)該以目標(biāo)為優(yōu)先吧。我也很期待見到老朋友呢?！?br/>

????威斯考特說完后，兩名巫師便敬禮回答：「是！」