?

警告勉強趕上了。

另一點幸運的是他們?nèi)嗽谑墟?zhèn)中心，有著許多結(jié)構比較堅固的高樓大廈，對「破壞神」而言成了盾牌。

即使如此「送葬者」仍被沖擊波撞得翻倒，辛在里面搖了搖暈眩的頭，讓機體站起來。大樓倒塌，路面鋪裝整塊掀飛，在奪走視野的水泥白灰之間，可隱約看見都市廢墟變得遍地瓦礫。

遭到炮火集中轟炸的舊高速鐵路終點站，名符其實地消失得無影無蹤。在深入地底的巨大撞擊坑一隅，被撕裂、扭轉(zhuǎn)得慘不忍睹的鋼鐵色殘骸，淌著流體奈米機械的銀色血液倒在地上。

是誘餌啊……

「軍團」不是愚笨的木偶傀儡。

它們具有高度自我學習能力，會配合人類的戰(zhàn)術或兵器反復進行自我改良。

更別說「牧羊人」吸收了尚未劣化的戰(zhàn)死者腦部構造，具有與人類同等的智能與生前知識。如果是它的話……

即使如此，辛還是第一次被敵人這樣反向利用聽取亡靈之聲的異能。

辛望著在遙遠的鐵塔上，結(jié)束了炮擊依舊傲然睥睨己方的巨大身影，瞇細了眼睛。

『那只死蜈蚣是怎樣……！』

『真要說的話，應該比較像蚰蜒吧。腳那么長，又窸窸窣窣的動來動去?！?/p>

『像哪種都沒差啦……惡心死了?！?/p>

的確，那個是有點像那種肉食性的節(jié)肢動物。

既長且大的身軀呈現(xiàn)暗夜之色。節(jié)肢狀的無數(shù)腿部此時折疊著?？趶桨恕稹鸷撩走@種超乎常理的炮彈，有長管炮身可提供它秒速高達八○○○公尺的初速。令人毛骨悚然的冰冷感覺，與不含知能跟意志，受到本能驅(qū)使殺戮獵物的昆蟲有其共通之處。那是屬于重炮的冷酷無情，明明不用看到任何人死，在所有兵種中卻散播著最多死亡。

然而在那受到銀色封鎖的天空，黯淡無光的朝陽下，讓暗色巨軀傲然聳立，幽藍單眼朦朧發(fā)光的超現(xiàn)實威儀──仍讓人聯(lián)想到神話當中，向神挑戰(zhàn)的惡龍。

幽藍的光學感應器慢慢環(huán)顧廢墟，似乎尚未察覺到他們躲在瓦礫與大樓的遮蔽處。它毫不懷疑自己擊毀了敵機，只是在確認自己帶來的破壞痕跡，動作顯得有點不可一世。

「──各位戰(zhàn)隊成員?！?/p>

十五名戰(zhàn)隊成員全以知覺同步相連，雖然似乎有幾架機體被四處撒放的碎片或沖擊波弄傷，但無人死亡。也沒有任何人無法再戰(zhàn)。

「變更目標，方位二八○，距離五○○○，彈種成形裝藥彈〈ＨＥＡＴ〉──射擊?！?/p>

同時，在廢棄都市打出的撞擊坑周邊，從如同破裂帶刺的巖盤般傾倒的大樓狹縫間，炮火線集中于電磁加速炮型身上。

由于不會受到反擊，射擊后違反移動式火炮的常規(guī)，宛如穩(wěn)坐王位般倚著鐵塔不動的巨龍，遭受八八毫米炮彈的轟炸。

比起高速穿甲彈〈ＡＰＦＳＤＳ〉，彈速較慢──話雖如此，還是達到音速數(shù)倍的──成形裝藥彈，從五公里外射擊時，要花上幾秒才會著彈。只見電磁加速炮型的背部有某種東西發(fā)亮了，說時遲那時快，近戰(zhàn)防御裝備的機炮炮彈彈幕發(fā)出咆哮，把八八毫米成形裝藥彈一個不剩地統(tǒng)統(tǒng)打落。安琪錯開時間射出的飛彈子炸彈灑落于其頭頂上，電磁加速炮型平靜自若，任由這些反輕裝甲炸彈在自己的裝甲上炸開。

沒有一發(fā)炮彈看似能穿透裝甲……比想象中還硬。

辛冷酷地定睛注視戰(zhàn)況，扣下了扳機。

他用戰(zhàn)隊其他所有機體的炮擊做偽裝，接近廢棄都市的外圍地帶。貫穿成形裝藥彈與反裝甲榴彈形成的煙幕，高速穿甲彈撕裂天空，于電磁加速炮型的炮塔基座附近著彈。爆炸火焰想必讓所有感應器失靈了一瞬間，巨龍顯露出些許畏縮。

「……看來還太淺。」

即使如此，還是沒能打穿。高速穿甲彈的大半破壞力依據(jù)于彈速，跟目標距離越近，威力就越高。辛是預測到這點才接近敵人的，然而這樣的距離似乎還不夠近。

接下來就沒有遮擋槍線的掩體了，辛思索著該如何縮短距離，血紅眼瞳更增銳利。

?

……！

才以為撐過了幸存小飛蟲們的玩具子彈，忽然來了一陣沖擊，使得齊利亞大吃一驚。一回頭，只見光學感應器映照出意外接近的純白機影。

四腳的機體身影，好似四處爬行尋找失落首級的白骨骷髏。八八毫米炮背在背上，還有左右一對格斗手臂的高周波刀。即使疾馳機甲的機種改變了，齊利亞也能一眼認出他來，那種近身白刃裝備在火炮至上的現(xiàn)代戰(zhàn)爭中，讓人懷疑駕駛者是否精神異常。

那人呼號「火眼」──是能夠看穿他們「軍團」所有動靜的異能敵性個體。

看到那個識別標志，齊利亞倒抽一口氣。

扛著鐵鏟的無頭骷髏。

無頭的骷髏騎士，是諾贊家祖先的紋章。

以那段逸聞為題材的繪本……昔日的當家，曾經(jīng)贈送給在共和國出生的孫子。

不會吧。

他是……

倏然間。

心中涌起的，是至今不曾感受過的陰毒愉悅。

你還活著啊──不對。

變成這副德性，還在茍延殘喘啊？

總指揮官機傳來通訊。

『無面者呼叫蒼白騎士。將敵方部隊交由防空護衛(wèi)應付，請立刻撤退。』

齊利亞被潑了桶冷水，大感掃興。說這什么話？

『蒼白騎士呼叫無面者。無法接受該項命令，本機要在這里擊毀敵性個體?！?/p>

『無面者呼叫蒼白騎士。重復一遍，將敵方部隊交由防空護衛(wèi)應付，請立刻從目前戰(zhàn)斗區(qū)域撤退。不允許于目前區(qū)域繼續(xù)交戰(zhàn)。』

這家伙……！

與齊利亞懷抱的煩躁正好相反，抵觸禁規(guī)的警告在流體奈米機械的腦中閃爍。灌輸腦內(nèi)的程式嚴重禁止它繼續(xù)反駁。即使是擁有戰(zhàn)死者人格與意志的「牧羊人」，也無法違背高階指揮官的命令。

『目前的相對距離對于以戰(zhàn)車炮為主武裝的敵性機甲有利，而且以蒼白騎士的裝備很可能殺死火眼。基于以上原因，不允許蒼白騎士于目前區(qū)域繼續(xù)交戰(zhàn)。』

『──』

『要求歸返負責區(qū)域，實施該戰(zhàn)斗區(qū)域的掃蕩行動?！?/p>

『──收到?！?/p>

作為「軍團」的本能，不允許它做出其他回答。

然而……以燒毀世界的余興節(jié)目來說，這樣說不定剛好。

齊利亞從瓦礫的隙縫間，瞥了一眼未曾謀面的同胞的機體。

看看那失去祖國，家人遭到祖國剝奪，卻還茍延殘喘的難看模樣。

明明就一樣。

明明跟我一樣，除了戰(zhàn)場之外無處安身。

我要讓你認清現(xiàn)實。

齊利亞彎曲身體，跳下鐵塔。鐵軌被超大重量跳到身上，發(fā)出擠壓聲。

它瞥了一眼不知其名，連長相都不知道，生前無緣相見的同胞。

來追我吧。

無論是你率領的同伴，作為歸宿的土地，還是讓你還能保持人性的事物……

都要在你眼前燒個精光。

陷入更孤獨的境地吧。

?

對方瞥了自己一眼。

辛戰(zhàn)意昂揚而變得更敏銳的意識，感覺出其中含藏的譏笑。

──來追我吧。

視線調(diào)離，電磁加速炮型的無數(shù)節(jié)肢如波濤起伏，令人渾身發(fā)毛地蠢動。比起「軍團」特有的加速與那龐大身軀，對手發(fā)出幾乎可說無聲的足音，超大重量一躍而出。

金屬腳尖咬住八條鐵軌的怪聲音像大雨傾盆而下，眼看著它越跑越遠，轉(zhuǎn)瞬間到達鷹隼追逐獵物的速度。那種速度領域就連戰(zhàn)車型或重戰(zhàn)車型都望塵莫及，風馳電掣有如早年的高速鐵路，不祥的身影滑行般離開了廢墟都市。

──別想逃。

辛立即瞇細眼睛，正要推動操縱桿的瞬間……

『──辛！』

萊登的聲音飛了進來，辛猛一回神，仿佛被拉回現(xiàn)實。

不知不覺間消失的聲音都回來了?！杠妶F」們的悲嘆，「破壞神」的動力系統(tǒng)與驅(qū)動器發(fā)出的低吼，戰(zhàn)隊員之間運用知覺同步互通訊息的指示與報告，以及熟悉的戰(zhàn)場喧囂，都回來了。

配合電磁加速炮型的炮擊，暫時撤退的「軍團」防空護衛(wèi)部隊都在此時回到戰(zhàn)場。接著可以聽見附近一帶的「軍團」們開始行動，往這邊過來的聲音。

辛這才終于發(fā)現(xiàn)，再不做出應對就要被包圍了。

『怎么辦，要追嗎？』

軍方賦予極光戰(zhàn)隊的作戰(zhàn)目標，是擊毀駐屯于克羅伊茨貝克市的電磁加速炮型。無論戰(zhàn)隊或是西方方面軍本隊，都沒預料到需要往更深處行軍，也沒有準備，但是……

「……嗯，就這樣繼續(xù)追擊?！?/p>

『什……！你是認真的嗎！』

萊登以沉默表示了解，取而代之──這是負責輔佐年輕軍官的戰(zhàn)隊最上級軍曹應盡的義務──班諾德插嘴說道，辛對他淡定地點頭。

「作戰(zhàn)目標是擊毀電磁加速炮型，不是壓制這座城市。」

對方沉默了一瞬間。

順便還聽見班諾德一拳捶在操縱臺上的鈍重聲音，透過知覺同步傳進耳里。

『啊啊，真該死！只要所有人湊在一塊，明明可以設法撐到本隊抵達的！又不是你們出生的故鄉(xiāng)，你們八六怎么能為了這個國家這么拼命??！』

并不是。

不是為了這個國家，也不是為了這個國家的軍隊。

他們之所以戰(zhàn)斗，純粹……只為了自己。

『真是夠了，我被分派當你的屬下果然是倒大楣！真是抽到簽王──小子們，全機掉頭！』

班諾德一聲令下，傭兵們駕駛的十架機體踩下煞車轉(zhuǎn)向。所走的路線，將會正面迎向亡靈們進逼而來的悲嘆之聲。

『你們高興了吧，這是你們最愛的地獄！』

即使是同樣以戰(zhàn)場為故鄉(xiāng)的他們八六，也難以理解選擇這種措辭的品味。大概一半以上是自暴自棄吧，他們高聲吶喊，逐漸消失在高層建筑的另一頭。

剩下班諾德機，只讓光學感應器轉(zhuǎn)過頭來。

『這里有我們撐著，你們?nèi)グ?！雖然氣人，但即使是我們也追不上你們八六的機動速度?！?/p>

雖說班諾德跟八六一樣，十五歲左右就成了職業(yè)戰(zhàn)斗人員，而且以戰(zhàn)歷而論，他比八六們多出了十年以上，但傭兵們長久以來駕駛的，是重裝甲的「破壞之杖」。八六慣于濫用超輕量機甲進行超越機體極限的機動戰(zhàn)，傭兵們的經(jīng)驗與直覺趕不上他們的戰(zhàn)斗方式。

『我可不想變成小鬼們的累贅──祝武運昌隆。』

第三卷 -Run through the battlefront-下 第八章 穿越戰(zhàn)場

『──首先，我來說明這邊的情況?！?/p>

隔了七小時后連上的知覺同步對象，是未曾聽過的男性聲音。

『三國軍隊聯(lián)合進行的干道走廊奪取作戰(zhàn)，姑且算是完成了。到完全壓制還需要一些時間，聯(lián)合王國軍的進度稍稍落后，但好吧，還在容許范圍內(nèi)。』

在潛伏避開斥候型搜索的「送葬者」駕駛艙內(nèi)，辛漫不經(jīng)心地聽著，回都不回一聲。雖然極近距離內(nèi)沒有巡邏部隊，不至于連駕駛艙內(nèi)的聲音都會被感應到，但也沒有遠到可以分心。

可能是明白狀況使然，自稱西方方面軍參謀長的這個人，并未責怪小小尉官的無禮，繼續(xù)說下去：

『本作戰(zhàn)的第二目標可說已經(jīng)達成──不過關于第一目標，也就是擊毀電磁加速炮型，很遺憾地尚未完成。喔，沒想到會有第二架機體，是參謀本部的過失，不是你們現(xiàn)場人員的責任，不用介意。』

同伴們沒參加對話只是接通同步，他們之間一瞬散發(fā)出冷場的氣氛。不用他來說，本來就沒人介意。

『不排除電磁加速炮型的威脅，本作戰(zhàn)便沒有意義。因此各軍將繼續(xù)進擊，不過今后會縮小壓制范圍，以舊高速鐵路的軌道為中心，采取一面追趕電磁加速炮型，一面縮窄可能移動范圍的形式進軍。』

辛在顯示的地圖資料上叫出舊高速鐵路的鐵路網(wǎng)，確認參謀長所說的本隊預定進軍路線。路線沿著帝國舊國境線南下一五○公里，然后在該處岔道轉(zhuǎn)彎，向西前進。

『你們目前在西方方面軍本隊往西七○公里外的地方。規(guī)模較小的你們，與軍團規(guī)模的本隊進擊速度完全不同，接下來距離想必會拉得更遠?？罩兄г挥谜f，也無法進行炮火支援，或是派兵救援?；谶@幾點，我想重新問過你們──要就這樣繼續(xù)進行追擊嗎？』

「……我想這次任務本來就沒有本隊的支援或救援，這點應該沒變?！?/p>

『不同的地方在于要花更多時間才能會合。坦白講，我無法保證本隊能到達你們的前進地點，也無法保證你們能活到與本隊會合?！?/p>

辛嘆了一小口氣。他到底想讓我們說什么？

都什么時候了，還老話重提。

「話雖如此，也沒有其他辦法了吧。」

參謀長好像苦笑了。

『被你講得這樣斬釘截鐵，我可就沒面子了……雖然這項任務總得有人來做，但即使已經(jīng)派給你們負責，狀況改變之后仍然維持原訂計劃，似乎也不太公平。我的意思是如果你們改變心意了，可以換人來做?！?/p>

「別開玩笑了。花時間換人，只會給電磁加速炮時間跑進支配區(qū)域深處，變得更難以擊破。」

對方的笑意似乎更深了。

『……換人之后送你們回后方，任務的達成難易度就跟你們無關了喔?！?/p>

「反正不排除電磁加速炮型，遲早都會死。今天逃得了一時，明天死掉一樣沒意義。」

『原來如此……也罷，我這邊言盡于此。有任何問題要提出的嗎？』

「沒有?！?/p>

?

壓制地表，能夠自由運用高射炮燒光阻電擾亂型之后，就能利用航空器一路飛到前線附近。

「真是的，一點都不可愛，應該說太急躁了。雖然很可憐，但照他們那個樣子，可是早晚會戰(zhàn)死的?！?/p>

參謀長取下同步裝置交給身旁待命的副官，用鼻子短促地哼了一聲。

為了取得比傳聞更正確的資訊，參謀長直接來到前線做確認，這里目前為了再次進軍，正慌忙重編隊伍。軍隊想方設法，總算推進到這座能將舊克羅伊茨貝克市一覽無遺的矮丘上。留在前線的幸存者與來自后方的補充兵，以及正好相反，準備送往后方的傷兵與戰(zhàn)死者，目前都還混雜一處。

<img src="https://img.linovelib.com/2/2342/123423/160446.jpg" border="0" class="imagecontent">

兵士們指示補給或重編的吵嚷聲此起彼落，尸袋堆積如山的卡車發(fā)出引擎聲。在燒焦而無法開動的「破壞之杖」旁邊，步兵戰(zhàn)斗車連車外都載滿了裝甲步兵，與傷患擔架擦身而過，隨即駛遠。

看到裝甲步兵連將官就在附近都沒發(fā)現(xiàn)，滿臉倦容地蜷縮成一團，再加上克羅伊茨貝克市的市區(qū)中心遭受電磁加速炮炮擊而完全夷為平地的慘狀，參謀長沒讓旁人發(fā)覺，悄悄瞇起一眼。

頹然倒在一旁，裝甲脫落而框架變形，滿身瘡痍的「女武神」操縱席里──相較于慘不忍睹的自機，身上算是毫發(fā)無傷的葛蕾蒂皺起了臉龐。

沒錯，她幾乎毫發(fā)無傷?！改崴亍褂嵦枖嘟^后，誰都做好了一行人壯烈犧牲的心理準備，沒想到居然平安無事。參謀長心里想，暫時先瞞著內(nèi)心偷偷著急的少將好了。

「是誰整天就想著讓他戰(zhàn)死呢？維蘭……對純血夜黑種的前貴族來說，中尉這個共和國出生的混血兒想必很礙眼吧？」

「我心胸可沒那么狹窄，葛蕾蒂。混合物有混合物的美，是僅限一代的異形之美。」

參謀長一邊說，一邊只以嘴角嗤笑。

「……而且他都沒在擔心你喔，你真是好心沒好報?！?/p>

「這還用說嗎？要是被小我十歲以上的小孩擔心，那才是可悲到可以去死了?！?/p>

葛蕾蒂顯得由衷不悅，如此說道。

雖說自從完成誘餌職責后就有避免交戰(zhàn)，但在「軍團」支配區(qū)域單獨行動，竟然還能平安生還。在現(xiàn)任「破壞之杖」操縱員當中，有多少人能像她這樣？

但真要說起來，「女武神」那種要命的運動性能──正是忠實照著葛蕾蒂的要求開發(fā)，所帶來的附加結(jié)果。

「看來本領沒退步啊，蜘蛛女──專殺『軍團』的黑寡婦。」

葛蕾蒂挺直的鼻梁整個皺成一團。

「別說了，斬人螳螂。那個外號的由來，你又不是不知道?！?/p>

哈哈！參謀長快活地笑著。

「當然知道，因為這外號其實是我取的。還沒為夫君穿上婚紗就得服喪的新娘，可不是到處都有。」

「你這爛人！」

葛蕾蒂鄙夷地說，參謀長對她伸出右手。他拉著交給自己的手，協(xié)助她從「女武神」下來。

她部下的大約十名禽獸，紛紛從丘陵的山麓爬上來。參謀長一面回望抬頭看他們的壯年軍曹，一面對站立身旁的葛蕾蒂聳了聳肩。

「誰教你要甩了我，被那種拋下下個月就要當新娘的女人擅自翹辮子的笨蛋打動──枉費我跟少將還準備用玫瑰淹沒婚禮教堂，想整整你們的說?！?/p>

「……」

因為火大，所以他拿玫瑰代替炸碎的遺體，塞滿了那個笨蛋的棺材。

「……那些怪物要怎樣跟我無關，但你如果為了他們又要哭泣，我心里可不舒坦，所以我并不想故意讓他們戰(zhàn)死。」

?

在無人入內(nèi)的廣大櫟木森林深處，「破壞神」躲藏于蒼郁樹叢與樹下高草遮掩的洼地，那些斥候型似乎沒能發(fā)現(xiàn)他們。

巡邏部隊踩斷樹蔭雜草的細微聲響以及悲嘆之聲，都遠離他們了。辛下意識呼出一口氣，萊登在稍遠處讓「狼人」伏地，對他說：

『走了嗎？』

「嗯，不過為了保險起見，最好再等一下……先待機，順便休息吧?！?/p>

辛告訴萊登后，知覺同步另一頭的緊張感和緩了點。

幾人伸懶腰的感覺傳了回來。雖說比起共和國好多了，但「女武神」駕駛艙也一樣不重視舒適性，連次要都算不上。為了極力減少迎面投影面積，機甲駕駛艙不曾考慮搭乘者的精神壓力，擠得讓人難受。

到外面一看，作戰(zhàn)開始時甚至還沒在地表上露臉的太陽，如今剛過中天，穿過茂密重疊的櫟木葉片灑下點點陽光，柔和地照亮綠蔭。無數(shù)圓形光點互相堆疊，將五架「破壞神」與隨侍的菲多染得光影斑斑。

話說回來。

所有人的視線集中在菲多的……它的貨柜上。

出擊前忙著聽簡報與檢查機體而完全沒留意，仔細想想，的確從一早就沒看到人。

在無言的凝視下，菲多發(fā)出莫名軟弱的電子聲，局促不安地扭動身軀。即使身在沒有窗戶的貨柜中，似乎也能感覺到集中的視線，貨柜里的某人先是不知所措，然后……

『咪……喵──喵──』

「「「白癡啊！」」」

除了辛以外，所有人都狠狠吐槽。不過畢竟身處敵境，大家有壓低音量（而且安琪是說「笨蛋！」所以有點不整齊）。

辛對于學得不像又老套的掩飾手段不予理會，開口道：

「菲多?！?/p>

「嗶……」

菲多悄悄別開了光學感應器，對于這種沒必要的才藝表演，辛先踹它前腳一下再說。

「這是命令，打開貨柜?！?/p>

「……嗶?！?/p>

『萬萬不可，菲多，絕不可打開……啊！』

果不其然，在無所遁形的貨柜深處，芙蕾德利嘉就縮在做了固定的八八毫米炮彈彈匣與能源匣的間隙中。

她還沒來得及說什么，賽歐已經(jīng)伸出手，像對待一只小貓般抓住她的后頸，把她拖了出來。

「你搞什么鬼啊……！」

「呀……！」

如雷的怒吼讓芙蕾德利嘉縮起了脖子。

聲音雖經(jīng)過壓抑，仍像揮刀砍人似的，是發(fā)自內(nèi)心的怒罵。

「你應該知道我們可能回不去吧！干嘛跟來??！要是有個萬一，你可是會一起死掉的耶！」

霎時間，芙蕾德利嘉的血紅眼眸悲痛地發(fā)亮了。

「因為余就是不喜歡汝等此種性情，一群蠢蛋！」

始料未及的這句話讓賽歐閉上了嘴。

芙蕾德利嘉大聲喊叫后才注意到其中的危險性，雙手捂住嘴巴。

她不知所措地抬頭看辛，他輕輕搖了搖頭。斥候型們在這段時間里已經(jīng)遠去，聲音似乎在密實重疊的枝葉中散掉，對方并未察覺。雖然也可能是佯裝不知，不過它們位于遠處的本隊好像也沒有動靜。

芙蕾德利嘉松了口氣，然后回到本題，雙臂抱胸。

「真是的，什么回不去？真虧汝等能以此等心態(tài)道出這種話來。汝等究竟要困在那注定死亡的第八十六區(qū)戰(zhàn)場到何時？恩斯特那家伙不也說過，要汝等務必歸返？……這才是如今汝等肩負的命運。」

「因此……」芙蕾德利嘉盡可能聳起纖瘦的肩膀。

「余乃是人質(zhì)，并非讓汝等無法逃離戰(zhàn)場，而是不可逃避生還的義務……汝等想必也不愿害柔弱又年幼可愛的余受牽連吧？」

芙蕾德利嘉臉色有些發(fā)青。

只有嘴角做出微笑的形狀。

辛回看著她，嘆了口氣。

「……萊登，如果我叫你帶著她回去……」

「別強人所難了，這種事只有你辦得到吧?！?/p>

好吧，他說得是沒錯。

眼下他們離本隊有七○公里之遙，要躲開一路上水泄不通的所有「軍團」東進，必須知道它們的位置，否則絕無可能脫身。

「真是的，我?guī)е呔褪橇恕钦f除了我以外，也沒人能帶了吧?！?/p>

「破壞神」本來就具有可能破壞人體結(jié)構的運動性能，而前衛(wèi)的辛跟賽歐機動動作更是亂來，芙蕾德利嘉不可能承受得了。狙擊手可蕾娜不能分心，專門應付多數(shù)敵人的安琪也一樣。菲多屬于非裝甲，既然繼續(xù)讓芙蕾德利嘉坐在上面不在選項之列，經(jīng)過刪去法，就只能由萊登帶著走了。

「抱歉?！?/p>

「不準再這樣做了……你不用這么做，我們也不會去送死啦?！?/p>

「……唔嗯?！?/p>

血紅眼眸不知何故，又看了辛一眼然后低垂下去，辛對著她垂下的頭說：

「芙蕾德利嘉。」

芙蕾德利嘉抬起頭來，辛把那個東西隨便扔給她。

芙蕾德利嘉急忙接住，看到手里的東西，睜大眼睛。那是自動手槍，槍身比聯(lián)邦制式的大，屬于過去的共和國陸軍制式。

「知道怎么用吧？假如我們?nèi)姼矝]，而你也無法跟本隊會合時，就用這個替自己做個了斷?！很妶F』雖然不會折磨人類，但也不會替奄奄一息的人解脫?！?/p>

辛甚至看過好幾次同伴回天乏術卻死不了，有時還懇求他殺了自己。

替他們所有人補最后一刀的，就是辛交給她的手槍。辛對過去乘坐的機體或共和國的軍服都毫不留戀，但不知怎地，就只有這把槍舍不得丟掉。

「這樣好嗎？……汝不是以這把手槍送過尤金……送過汝的戰(zhàn)友最后一程嗎？」

「……我不是叫你閉上眼睛了嗎？」

「蠢蛋，余看見的是記憶。因為汝等所有人，都替他們背負了……」

話說到一半，芙蕾德利嘉閉口不語，將手槍抱進了懷里。

「那么，余就心懷感激地暫時保管……然而余太柔弱，此等重物余的手拿不住。等返回基地，余定要退還……所以，一定要一同歸返?！?/p>

礙于時間的關系，再加上巡邏部隊在附近徘徊時無法行動，雖然有點早，但大家決定先吃午飯，于是拋下不懂露營知識的芙蕾德利嘉，大家俐落地做準備。

話雖如此，由于狀況實在不允許生火，吃的便是機甲部隊的標準裝備之一──軍用口糧。就是將一餐的分量裝進積層袋，考慮到無法用火的狀況而附上加水式發(fā)熱包，做成一套真空調(diào)理包。

辛從菲多的貨柜中拿出都市迷彩灰底印有雙頭鷲國徽的積層袋，用鼻子哼了一聲。

「沒寫里面是什么，大概是想盡量讓士兵享受用餐樂趣，但碰到這種時候就有點麻煩了?！?/p>

「就是啊?！?/p>

身旁的萊登應聲附和，芙蕾德利嘉不懂他們的意思。

軍用口糧有二十二種餐點，要等到打開才知道里面是什么。芙蕾德利嘉只知道這樣做是為了讓士兵像在開一份小禮物，享受對內(nèi)容物的期待感。

等到用自熱包加熱過的調(diào)理包送到手上，她才終于明白兩人對話的含意。

「變得滿燙的，小心不要燙傷喔?！?/p>

「唔嗯?！?/p>

上空似乎并未展開阻電擾亂型或警戒管制型。芙蕾德利嘉看著菲多在日光明亮的地方攤開發(fā)電板以備不知還有多長的征途，切開人家給她的調(diào)理包。

積層袋有時需要裝箱以降落傘空投，因此做得非常強韌，不過除了外包裝之外，其他部分用手也能撕開。芙蕾德利嘉有點費力地從切口撕開包裝后，一時屏住了呼吸。

是烤肉的味道，經(jīng)過加熱而帶點悶味。

「尼塔特」原本用于后方支援，又是超低空專用，因此貨艙內(nèi)未經(jīng)加壓，至于菲多則并未設計成讓人搭乘，沒做核、生物、化學〈ＮＢＣ〉武器防護。在它的貨柜中，芙蕾德利嘉今天聞了半天的戰(zhàn)場臭味──燒過的鐵塊、硝煙，以及被炮彈高溫烤成半熟的人肉血腥味重回鼻腔。

看到芙蕾德利嘉不禁捂嘴，辛早就料到會如此，環(huán)視另外四人。

「有沒有人拿到的不是肉？」

「啊，我的是鱒魚。芙蕾德利嘉，我們交換吧。」

可蕾娜一下子搶過芙蕾德利嘉手中的調(diào)理包，跟自己的交換。獸肉特有的腥味遠去，令她松了口氣。

賽歐二話不說就用內(nèi)附湯匙去舀調(diào)理包的家鄉(xiāng)味濃湯，同時說道：

「不用說也知道，這不是設計給小孩子吃的，所以量很多，吃你想吃的部分就可以了?！?/p>

「唔嗯……不過……」

一不小心回想起的血腥味還黏在鼻腔深處，不肯散去。魚肉帶有真空包食品特有的質(zhì)感，好像煮過頭般易碎又小片。芙蕾德利嘉用塑膠湯匙的前端戳戳它，忍不住說了：

「真佩服汝等吃得下去……」

話一出口她就后悔了，這種口氣好像在指責他們。那就像在說──你們目睹那么多人死亡，卻這么冷淡。

但辛等人顯得毫不介懷。

「是啊，習慣了?！?/p>

「我們常常得在搬運傷患后直接吃飯什么的，沒多余時間在意，而且肚子還是會餓?！?/p>

「漸漸就會覺得沒差，不會再覺得有一陣子都不想看到肉之類?！?/p>

一邊說著，五人都用頗快的速度把調(diào)理包的內(nèi)容物送進嘴里。正如他們所說，看起來并未將肉類料理與戰(zhàn)場慘狀聯(lián)想在一起。這里是敵境，沒那閑工夫慢慢休息。

好。芙蕾德利嘉下定決心，把奶油燉鱒魚送進嘴里。

嚼一嚼，她僵住了。

看看芙蕾德利嘉用難以言喻的表情僵在那里，可蕾娜壞心地笑。

「小公主一定覺得不好吃吧。」

「……………………唔嗯?！?/p>

食物的品質(zhì)會直接影響士氣，所以開發(fā)人員應該相當努力了，但這種東西畢竟是以好攜帶與攝取熱量為根本意義，口味只是其次。真要說起來，聯(lián)邦軍的糧食配給，基本上由基地餐廳或開進戰(zhàn)場的野戰(zhàn)廚房車烹調(diào)提供，軍用口糧終究只是備用，沒必要花費勞力追求更好的滋味。

即使如此，這個味道對大多數(shù)的兵卒、軍官或下級軍官而言已經(jīng)算不錯了，但芙蕾德利嘉身為末代女帝，又是臨時大總統(tǒng)的養(yǎng)女，從小到大從沒嘗過粗茶淡飯，這對她來說有點難以下咽。

由于是專為在戰(zhàn)斗中消耗體力的戰(zhàn)斗人員設計，雖是無可奈何，但味道實在太重。而且別說口感，連咬都不用咬。更還有加熱后散發(fā)出的防腐劑怪味傳進鼻腔，讓她無法不介意。

「抱歉，余又講這種話……但真佩服汝等吃得下去?！?/p>

所幸大家似乎不覺得受到冒犯，用輕松的笑聲回答她。

「這好像已經(jīng)比以前的口糧好太多了。聽班諾德說，一開始的口糧好像在吃漿糊?！?/p>

「大家在形容食物難吃時，總愛拿怎么想都絕對沒吃過的東西來比喻，真有意思呢?！?/p>

例如肥皂、海綿或黏土，不然就是擦過牛奶放著的抹布。

「不過話說回來，漿糊也太……」

雖然極東的民間故事里，是有提到小鳥因為偷吃漿糊受罰，被剪掉舌頭，但那種漿糊是用米搗爛做成的。班諾德所說的，恐怕是合成黏膠的那種漿糊。

還有就算是極東什么用米搗爛做成的漿糊，芙蕾德利嘉也不會想吃吃看。

「但還是比第八十六區(qū)的合成糧食好一百倍啦，這世上沒有比那更難吃的東西了?！?/p>

「是什么樣的味道？」

對于這個問題，八六們先是互看一眼，然后異口同聲地回答。連原本笑都不笑，只是隨便聽聽的辛也加入了。

啊啊，看來是真的難吃到不行呢……光看這樣，芙蕾德利嘉就懂了。

既然連不重視食物味道的他，盡管不太明顯，還是露出了厭惡的表情……

「「「「「塑膠炸彈?！埂埂埂埂?/p>

「……」

看來連食物都算不上了。

「──停下來了？」

正要出發(fā)之際，辛狐疑地喃喃自語。根據(jù)他的說法，電磁加速炮似乎前進到遙遠西邊后就停下腳步，然后動也不動。

「是在整備……換裝炮身之類的嗎？」

「大概。」

無論如何，這下前進路線就決定了。他們目前的位置在舊國境線西北部附近，要從這里斜向穿越支配區(qū)域，走最短距離前往電磁加速炮型駐足的支配區(qū)域西南部。

大樹樹根于地表隆起，枝葉交纏，樹蔭下雜草茂密生長，形成了天然要塞。五架「破壞神」與「清道夫」藏身于戰(zhàn)車型跟重戰(zhàn)車型無法入侵的這座古老森林，急速飛馳。

如同白天所做的決定，他們讓芙蕾德利嘉乘坐「狼人」。

「破壞神」的駕駛艙有著固定、搬運傷患用的折疊式輔助座椅，但終究只供緊急使用，并未設計成供人長時間乘坐。講得具體點，就是非常硬又非常窄。

因此芙蕾德利嘉很快就離開了輔助座椅，現(xiàn)在乖巧地縮在萊登的雙腿間。

就辛預估，應該可以前進一段距離不需戰(zhàn)斗，而且萊登個子高，不會被芙蕾德利嘉擋到，所以就隨便她了。

是不重要，不過要是這副樣子被其他家伙看見，可不只是被笑一笑就結(jié)束了。萊登忍不住嘆氣。他由衷慶幸不用像小時候看過的機器人卡通，每次通訊時都會即時映照出對方的臉。

「如果戰(zhàn)斗快要開始，你就要回輔助座椅喔。還有，絕對不準講話，會咬到舌頭喔?！?/p>

「余明白，別把余當小孩?！?/p>

嘴上這樣說，目光卻頻頻偷瞄光學顯示器中流竄的機外影像，完全就是個小孩。一雙眼睛因好奇與興奮而閃閃發(fā)光，本人似乎以為藏得很好，其實完全穿幫了。

「哦哦！有鹿！萊登，有鹿耶！」

「是啊……」

萊登側(cè)眼看了一下，在小樹林的遙遠另一端有兩頭鹿，用烏黑眼睛凝視著不適合這里的不速之客。無角的母鹿應該是母親，另一頭是纖細嬌小的幼鹿。

萊登心想「那個很好吃呢」，但這種感想現(xiàn)在應該沒人要聽，他姑且吞了回去。

對萊登而言，他在第八十六區(qū)戰(zhàn)場早已看膩了這種森林許久無人管理的深綠黝暗，但對芙蕾德利嘉而言想必不一樣。對于只知道號稱什么帝國軍最后堡壘的圣耶德爾，還有前進基地及其周邊環(huán)境的她而言……這時萊登才想到，她可能是初次目睹這片風景。

也是啦。因為他對這種心情并不陌生。

已經(jīng)過了快一年了，那是去年秋天的特別偵察。當時他看見了許許多多初次目睹的景色……的確令人贊嘆。

能親眼目睹未知的某些事物，是很特別的一件事。

就連足足五年讓人藏匿在八十五區(qū)內(nèi)，還有機會看到電視或什么的萊登，都這么覺得了。

那些同伴自從十年前被扔進第八十六區(qū)后就不曾外出，真的只知道強制收容所與戰(zhàn)場的風景，他們心中產(chǎn)生的感慨無從想象。

不知是在什么時候，萊登曾在遭人棄置的某個古老、陳舊的都市駐足。

那是個萬里無云的日子，夕陽染紅了整片天空。僅以白石打造的街景，以及轉(zhuǎn)成金黃色的銀杏林蔭樹鋪成一片落葉地毯，殘留于枝椏上的黃葉漫射朱紅光線，在這黃昏的廢墟，連空氣本身都散發(fā)金色光輝。

可蕾娜興奮萬分地到處亂跑，在堆積的落葉上滑了一跤，摔了個四腳朝天。一旁看著的辛笑到停不下來，氣得可蕾娜漲紅了臉找他吵架。

……對，記得那時候，那家伙都還有笑容。

從什么時候開始──變成現(xiàn)在這樣的？

一回神才發(fā)現(xiàn)，芙蕾德利嘉正用她那血紅的大眼睛，抬頭看著自己。

「萊登……汝是辛耶的摯友，對吧？」

「才不是，只是有段孽緣罷了?！?/p>

芙蕾德利嘉太過直接的講法，加上萊登絕不愿承認的言詞，使他想都沒想就加以否定，但芙蕾德利嘉不肯移開真摯的目光。

「……你是要說剛才的戰(zhàn)斗嗎？」

「從前次大規(guī)模攻勢以來就是了?！?/p>

哼。萊登用鼻子哼了一聲。他想起來了，芙蕾德利嘉之前好像也提過類似的事。

「大規(guī)模攻勢的時候，老實說，我們腦子也有點亂……那時候敵人太多，我本來以為他是受那些東西影響了，但是……」

萊登以為他是受到怎么打都打不完的敵軍數(shù)量，以及亡靈們震耳欲聾的悲嘆影響，然而……

「他那時是什么狀況？……是說你啊，干嘛去跟他同步？」

那時因為狀況實在太過惡劣，記得出擊前應該有嚴厲叮囑過她不可連接同步，會害人分心。

他們不想讓芙蕾德利嘉聽到任何人死前的狀況，況且當晚蜂擁而至的死者悲嘆，數(shù)量龐大到就連辛都變了臉色，情況相當駭人。

那家伙絕不會希望年幼的芙蕾德利嘉心靈因此崩潰。

「……因為共和國──『鐵幕』淪陷了。所以，余想通知他……」

「……」

那個笨蛋，竟然連這種事都一個人承受。萊登內(nèi)心不禁苦澀地這么想著。辛就連遙遠彼方的「軍團」位置都能清楚掌握，不可能沒注意到共和國滅亡。

雖然對辛而言，共和國與在國內(nèi)高枕而眠的白豬想必無足輕重，但是……

──我們先走一步了，少校。

那個笨蛋難得地，真的很難得地，關心的那最后一名管制官呢？

芙蕾德利嘉縮起身子，仿佛感到一股寒意，用小手摟住了自己的肩膀。

「然而，他并未回應。辛耶那時的模樣……正與齊利亞的最后那段時期相同?！?/p>

這回答比想象中更糟。

「……這么嚴重？」

「他什么都沒看見。除了眼前該打倒的敵人之外，什么都是。方才的戰(zhàn)斗也是一樣……不對，比大規(guī)模攻勢之時更惡化了……」

「是啊，那家伙以前從來不會連周圍的我們都忘掉?！?/p>

不對──似乎只有過一次。

在共和國第八十六區(qū)，第一戰(zhàn)區(qū)的最后一戰(zhàn)。

就在辛四處尋覓了足足五年，終于見到了失落的首級，以及──哥哥的亡靈時。

他說要單挑。

絲毫沒考慮到他們的心情。

……原來是這么回事啊。

「芙蕾德利嘉，你……如果我叫你除了那個笨蛋之外什么都不用管，你能接受嗎？」

萊登低頭看著她，嫣紅眼眸的少女僵硬地點頭。

?

「──確定要再次進軍了?！?/p>

不適合稱為皇室御用座車的粗樸裝甲指揮車里很暗，只能看見將管制席椅背放低到極限，身體沉入其中的人影，以及一旁彎膝下跪的少女身姿，形成了朦朧的剪影。

將一身長版立領的聯(lián)合王國軍服穿得筆挺的王儲，站在指揮車的車門處說著。

「根據(jù)先行追蹤電磁加速炮型的聯(lián)邦異能者表示，那頭巨龍似乎在支配區(qū)域南邊的花鷲南路線上停止前進。聯(lián)邦軍本隊與盟約同盟軍將一面壓制這條路線附近地區(qū)一面前進。我等聯(lián)合王國軍則與聯(lián)邦軍分隊通力合作，壓制支配區(qū)域北側(cè)的花鷲北路線。」

人影依然以單手手背遮住雙眼，只有少女將目光轉(zhuǎn)來，一雙綠瞳像貓一樣，在微暗中閃耀。

「你們也是，我得再請你們盡點力……損耗部分有備用品嗎？」

「為防萬一，我已事先命令后方把能夠調(diào)動的盡量送過來，兄長。要讓軍團規(guī)模的人員再次進軍，無論如何火速處理，恐怕都得等到今日傍晚時分才能開始行動。在那之前，我會讓我這邊也準備妥當?！?/p>

聽到這番伶俐的回應，王儲優(yōu)雅地含笑點頭。

「也就是說為協(xié)助南側(cè)進軍，由聯(lián)合王國主動負責聲東擊西。即使如此，一旦聯(lián)邦軍本隊開始進軍，『軍團』不可能看不見……關于這方面的對策呢？」

「聽說盟約同盟將會用上開發(fā)中的反雷達兵器。在低空制造出金屬箔云層，借此迷亂警戒管制型或斥候型的耳目，妨礙『軍團』間的通訊。雖然持續(xù)時間極短，效果范圍至多也只能涵蓋支配區(qū)域南側(cè)，但對方表示只要統(tǒng)統(tǒng)用上，最起碼能撐過足夠的時間，讓敵軍將聯(lián)合王國軍錯判為主力部隊?！?/p>

「這么說來，同盟還真是下了很大決心呢。對付具有高度學習能力的『軍團』，這招恐怕只有第一次使用時有效?！?/p>

「一旦這次落敗就沒有下次了，那邊會這樣判斷是理所當然。我們聯(lián)合王國也一樣啊?！?/p>

「謹聽尊命，兄長……不過話說回來……」

這個人影面對無論王位繼承權序列或軍方階級都在自己之上的王兄，不但不正眼瞧著對方，甚至一直沒挪開遮眼的手，直到現(xiàn)在才終于端正態(tài)度，回望著王儲。

眼瞳是紫色的。

「無法自行起飛的航空兵器、開發(fā)到一半的試作品，以及盡是少年兵的特攻部隊。雖說那個共和國的什么有人式無人兵器荒謬絕倫……不過無論是哪里，都顧不得那么多了呢?！?/p>

「關于這點，我覺得你可愛的小鳥們也挺令人厭惡的……今后情況會更嚴苛，麻煩你想好對策。」

「遵命?！?/p>

?

在染成橙紅色的南邊天空，一群機影自南方棱線拖著白色尾巴起飛。

那是遠距離操縱的小型無人航空器，對空炮兵型還來不及反應，它們已在上空自爆。細碎但為數(shù)眾多的金屬箔一邊漫射這天最后的陽光一邊四處散播，互相重疊，最后化為低低遮蔽黃昏光線的烏云。

第二隊飛越烏云上方，進行自爆。接連著是第三隊，然后是遭受對空炮火而炸開的第四隊，金屬箔云層隨之擴散，暫時遮蔽「軍團」們的通訊網(wǎng)路。

然而這種妨礙行為，對于不在金屬云封鎖范圍內(nèi)的斥候型完全不具意義。

遇到這種己身資料庫中不存在，但據(jù)推測應為攻擊行動的機影與云層，機械蟻群貪婪地收集資訊，呈報廣域網(wǎng)路。它們具備的高性能感應器無法透視云層，與理應存在于云層底下的僚機通訊遭到阻斷。它們判斷這是擾亂可見光及電波的反雷達兵器。

事前迷亂敵軍耳目，是進軍時的基本工夫。然而這次行動太過顯眼，「軍團」們除了金屬云周邊，同樣也加強戒備其他方向。

不消須臾，從相反的方向，聯(lián)合王國以及聯(lián)邦軍勢自北側(cè)與西北戰(zhàn)線再次開始進軍。

果然是聲東擊西。兩條戰(zhàn)線的指揮官機們做出判斷，向支配區(qū)域內(nèi)的后備部隊要求支援。

?

「──有動靜了，似乎中了北側(cè)的引誘作戰(zhàn)?！?/p>

「雙重聲東擊西啊，北邊與南邊的那幫人也真是拼了命?！?/p>

他們在走了一天的森林里，選了一塊仿佛遭人遺忘的小村遺跡當成營地。

眾人讓「破壞神」趴在廣場上。在面對廣場的教會玫瑰窗復雜光影灑落的小圣堂里，萊登無奈地搖搖頭。

「這下本隊才終于能行動啊……已經(jīng)不能用『拉開一段距離』來形容了。」

「他們那邊打算直接徹夜進軍，我想這段時間內(nèi)應該會縮短些距離?！?/p>

「那倒也是?！?/p>

不同于本隊只要戰(zhàn)斗部隊換班即可，他們屬于小隊，不休息會撐不住?！钙茐纳瘛褂质菓?zhàn)斗又是行軍了一整天，也需要整備。最糟的情況下幾天不睡也還挺得住，但包括戰(zhàn)斗在內(nèi)，不管做什么效率都會降低。

所幸電磁加速炮似乎仍停止不動，看來應該是在做整備?？趶桨恕稹鸷撩砖ぉぶ剡_數(shù)噸的炮彈想必光是裝填都要費一番工夫，不讓八八毫米戰(zhàn)車炮射穿的裝甲也是，每塊模組都相當有重量。敵軍當前還要傳送中樞處理系統(tǒng)的構造圖并強行直接進入戰(zhàn)斗的舉動，或許也造成了影響。

過去這座村落的居民似乎在遭受「軍團」襲擊前──說不定在那好幾年之前──就已經(jīng)離去，一間間樸素的砌石房舍都沒有戰(zhàn)斗或破壞的痕跡。包括芙蕾德利嘉在內(nèi)的三個女生猜想爐灶或許還能用，就去了廚房；賽歐去看看宅第有沒有剩下像樣的房間，現(xiàn)在小圣堂里除了萊登，只有辛一個人。

「……辛?！?/p>

辛興致缺缺地看向萊登，還沒用不感興趣的口氣應聲「干嘛」，萊登便切入正題說：

「你帶芙蕾德利嘉回去。」

隔了一拍。

不，是比那再久一點的時間。

「……為什么？」

「還問為什么？白天我就說過了，因為你最適合啊。要穿過滿坑滿谷的『軍團』回去而且不被發(fā)現(xiàn)，除了你以外誰辦得到？」

「追擊呢？」

「對方不是停下來了嗎？就算有動靜，反正它只能在鐵路上移動，靠知覺同步傳達也勉強可行。而且幸好這次不像上次，聽說有別人大動作地聲東擊西把敵人引開呢?！?/p>

哼。辛笑得像一把刀。

啊啊，就是這副表情。

恍如冰刃，恍如癲狂，恍如挑戰(zhàn)死地的戰(zhàn)鬼笑靨。

跟他挑戰(zhàn)他老哥之前，臉上浮現(xiàn)的表情一模一樣。

「你以為光是應付聲東擊西的戰(zhàn)術與本隊，就能讓『軍團』忙不過來？按照上次通過支配區(qū)域〈這里〉的經(jīng)驗，你應該知道一旦交戰(zhàn)，馬上就會全軍覆沒吧？」

「總比被現(xiàn)在的你拉著去好一點……雖然你從以前腦袋就有問題，但最近更離譜，從剛才的戰(zhàn)斗到現(xiàn)在更是病入膏肓了?！?/p>

仿佛沖過生死線的正上方，只能以暴虎馮河來形容的白刃戰(zhàn)斗，向來是辛的常態(tài)。但他同時也能保持冷靜，掌握住整體戰(zhàn)況，或者應該說有在俯瞰戰(zhàn)局，所以雖然多少會懷疑他腦袋不正常，但之前并沒有特別擔心他。

而這種平衡，最近明顯地開始崩潰。

辛如同走在剃刀邊緣的暴虎馮河性情依舊，但意識變得只放在眼前的敵機上。放在那架敵機與──作為純粹的人造殺戮者，遠比人類善于戰(zhàn)斗的「女武神」之間展開的，熾烈而慘烈的斗爭上。

就像希求著斗爭盡頭的事物。

「你被影響太深了……到底是怎么了？」

被素未謀面，生前不曾邂逅的芙蕾德利嘉騎士的亡靈影響。

或者是被戰(zhàn)場本身的狂熱影響。

「……沒什么?！?/p>

萊登狠狠地嘖了一聲，他是覺得不至于，但……

「你以為這樣就能蒙混過去嗎？白癡?！?/p>

還是說辛根本沒注意到？

辛以為把情緒都壓抑在面無表情的臉孔下，其實整個人搖搖欲墜──對自己本身的糾葛與懊惱搖擺不定。

「……蒙混？」

「很遺憾，我跟你認識久了，連你自己看不見的部分，我都能看到一點?！?/p>

自己的表情自己看不見。

這家伙現(xiàn)在，對于自己是什么樣的表情……

毫無半點自覺。

「居然這樣迷迷糊糊的不曉得要干嘛……你這家伙是退化回到幾年前去啦？」

剛認識的時候，看在當時萊登的眼里，辛像是個嚴重歪扭，而且很不安定的東西。

雖然現(xiàn)在還是一樣嚴重缺乏社交性，但當時更糟，對旁人總是劃清界線。

只有簡報、一些報告或埋葬戰(zhàn)死者時才跟大家來往，連跟同樣身為八六的戰(zhàn)隊員或整備組員都幾乎不說話。正如通稱所示，辛就像佇立于戰(zhàn)場的死神，只是一味面對某人之死……大概就算他真的把某些人當自己人，也從不向任何人敞開心扉。

現(xiàn)在回想起來，萊登會覺得那也無可厚非。

辛不但差點死在哥哥手里，而且那個哥哥似乎還沒原諒他就死了。本人分派到的地點永遠是激戰(zhàn)區(qū)，部隊的同伴每次都拋下辛一個人全軍覆沒。

──你……

──即使跟我在一起，也不會死呢。

經(jīng)過大約半年，戰(zhàn)隊解體，他們搭乘運輸機前往下個赴任地點時，辛對他說過這番話。那時辛還沒變聲，嗓音比現(xiàn)在尖，像個小孩子。

當時萊登說「你在鬼扯什么啊」，沒當一回事。

但那時候的辛，內(nèi)心某處可能還覺得無論是哥哥的死，或是并肩作戰(zhàn)而早一步捐軀的同伴們，都是自己害的。

不是你的錯。

其實辛似乎是到最近才整理好心情，至少能夠毫不排斥地聽萊登這樣說，而不放在心上。那時他們在第八十六區(qū)戰(zhàn)場活過了好幾年，像可蕾娜、賽歐或安琪這類「代號者」同伴多了起來。同個戰(zhàn)隊的戰(zhàn)友，變得不再那么容易喪命。

鮮紅眼瞳仿佛忍受著什么般歪扭，低垂下去，像要別開目光。辛看都不看萊登一眼，憤憤地說：

「既然這樣，你們帶芙蕾德利嘉回去好了。與其帶著一群累贅，一個人追擊還比較好。」

「……你說什么？」

「如果會回不去，我一個人回不去就夠了。你們?nèi)绻写蛩慊厝ィ蜎]必要刻意踏上回不去的路?！?/p>

「你……！」

萊登想都沒想就動手了。

他抓住機甲戰(zhàn)斗服的胸襟，踏出一步，抓著辛撞上在他背后的柱子，發(fā)出一聲低沉的撞擊。

「……你夠了?！?/p>

第一次相遇時的身高差距，即使后來各自長高，到現(xiàn)在仍沒多大改變。他俯視忍不住瞪著自己的血紅雙眸，從咬緊的牙關之間擠出聲音說著。

「什么自己一個人犧牲就沒事了，你可別有這種念頭。什么叫作如果會回不去？別給我講得好像你不會回來似的?！?/p>

「……我并沒有打算送死。」

「是啊，我想也是。但你現(xiàn)在也沒打算活著回來吧！」

說什么「你們?nèi)绻写蛩慊厝ァ?，簡直好像事不關己。

好像自己死了也沒差。

好像認為自己一個人死去，也不會在任何人心中留下傷痛。

他不是現(xiàn)在才這樣。

那已經(jīng)是將近一年前的事了，在特別偵察的最后一場戰(zhàn)斗中，他有意成為誘餌時也是如此。

更早之前，在第八十六區(qū)的最后一場戰(zhàn)斗中，與苦苦尋覓的哥哥亡靈搏斗時，也是如此。

一副打從心底覺得就此結(jié)束也無所謂的嘴臉。

「你了結(jié)掉你老哥是為了什么？不就是為了繼續(xù)前進嗎？并不是為了葬送你老哥才活下來的吧……可別搞錯了！」

「既然這樣……」

那種聲音，就像某種物體擠壓摩擦。

同時聲調(diào)中，又帶有某種哀鳴。

「既然這樣，那是為了什么？有什么理由可以讓我──……！」

情緒激動之下脫口而出的疑問，講到一半就停住，好像不敢再問下去。

他這種沉默，是因為拿這種問題問別人時，就表示自己沒有答案。

啊啊，原來如此。

萊登終于察覺了。

這家伙真的──就是一把冰刃。

只為了唯一目的磨礪鍛煉，一旦斬殺了那唯一對象，就會直接一同折斷碎裂──辛就只是這樣的存在〈物體〉。

為什么，自己至今……

沒能體察到這點？

「……我不想死，就這樣。我認為這樣就夠了。大概其他家伙也一樣吧?！?/p>

其實一個人活著的理由，一定是只要這樣就夠了。

但是，辛受到哥哥指責「要是沒有你該有多好」又險遭殺害，一直以來為了彌補罪過而戰(zhàn)。

辛是這樣活過來的，或許還無法容許自己只為了生存而活下去。

「這是你的道路，你自己決定。不過，我們好歹也是同路人……你累了，我扶你。你撐不下去，休息就是了。所以……」

如同在特別偵察任務的最后一場戰(zhàn)斗，辛選擇成為誘餌時那樣。

如同在第八十六區(qū)的最后一場戰(zhàn)斗，與哥哥亡靈相遇時那樣。

絲毫不顧萊登的心情……

「我可不準你單打獨斗?！?/p>

「總覺得啊，好像只有我被排擠在外耶，或者該說似乎沒把我算在男生里面耶──？好吧，反正那不合我的個性，是沒差啦?！?/p>

「因為辛跟萊登交情很久，而且在認識我們之前，好像就發(fā)生過很多事了?！?/p>

「也是啦──」

「是喔？」

「他們有過那種好像漫畫一樣肉麻的插曲，像是以拳交心之類的?；厝ブ?，你可以去問問萊登?！?/p>

……如此這般。

從身高依序排列，安琪、賽歐與芙蕾德利嘉只從遮蔽處露出半張臉，三個人講著悄悄話。

順便一提，遮蔽處指的是慢慢地、偷偷地移動到小圣堂入口的菲多貨柜背光處，剩下可蕾娜被安琪從背后架住，被她一手捂住嘴，不知道在說些什么。

原來是可蕾娜一看到兩人像在吵嘴，就跟條狗似的想沖過去，被安琪一把抓住，不讓她去。

事情似乎談完了，確定兩人都離開后──雖然是辛甩開萊登的手走遠，結(jié)束得像是不歡而散──安琪才終于松手。

可蕾娜手忙腳亂地掙扎時突然被放開，收不回力道踉蹌了兩三步，一回頭正想興師問罪，但賽歐奪得先機，說道：

「我說啊，可蕾娜。這種時候就算你沖過去，也不能解決任何問題，反而只會越搞越復雜啦。你也稍微收斂點嘛。」

「什……才……才不會呢！」

「可蕾娜如果過去，辛絕對會跑掉喔。要是不能好好對話，那才是名符其實的沒什么好談?！?/p>

「畢竟男生就是莫名喜歡硬撐面子，死也不肯在女生面前示弱嘛?！?/p>

「……呃，是啦，安琪。是這樣沒錯，但你當著我的面講會讓我心里怪怪的，可以不要這樣嗎？還有那不是只有男生吧，女生也一樣好不好？」

「算是吧?！?/p>

安琪溫柔婉約地笑著帶過，賽歐不太高興地抬眼看她。

總覺得自從戴亞死后，就都是我在抽下下簽耶……賽歐雖這么想，但不會說出口。就算當成玩笑話也太沒品了，不管怎樣都不能讓安琪聽到這種話。

他們送太多戰(zhàn)友走完最后一程，都一樣放不下死人的陰影。

話雖如此。

「……的確，要說放不下的話，或許是這樣沒錯。辛最近是有點怪怪的?！?/p>

雖然未來這種東西，賽歐自己都還無法明確想象。

但他覺得，辛比較像是不愿去面對。

像是眼不見為凈，不去思考，不讓自己不小心想到。

死者屬于過往。除了悼念他們之外，再也無法為他們做點什么，是過往的殘影。

在受困于那些事物的狀態(tài)下放眼未來……必定是極其困難的一件事，可是……

「……是說來到聯(lián)邦之前最后的那場戰(zhàn)斗，現(xiàn)在回想起來也不太對勁呢。那種事情……明知一定會死卻執(zhí)意要去的那種行為，辛以往不會自己去做，也不會讓其他人去做的?！?/p>

因為在那之前，辛必須誅殺哥哥的亡靈。

因為為了這個目的，他必須活下去。

唔──可蕾娜心有不滿地噘嘴。

「我覺得不會啊。」

賽歐眼神變得有點冷。

「……可蕾娜，我覺得你最好多試著了解他，而不是只會追著他跑喔?！?/p>

「我才……！」

「辛又不是……為了我們而存在的死神?！?/p>

不是一味崇拜、依賴、倚靠就好的土木神像。

可蕾娜本來急著想反駁，被他這樣指責，閉起了嘴。

她視線四處飄忽，想了一會兒后，尷尬地別開目光。

「……我知道了?！?/p>

「安琪一直在擔心這點，對吧……你早就知道了？」

被他一問，安琪苦笑起來。

「因為他跟我很像……不被家人需要的小孩會是什么樣子，會怎么想家人、世界或自己，我稍微能理解一點?！?/p>

「……」

「他們不禁會覺得，說不定是自己害的。即使理性知道不是這樣，但心態(tài)上就是無法停止責怪自己……更何況辛不只是不被需要，他哥哥也不只是口頭說說，對吧？這種心情，靠他一個人是消除不掉的?！?/p>

可蕾娜垂頭喪氣。

「這也就是說……有我們陪在他身邊，還是不夠嗎？」

「因為我們終究只能跟他說，我們會陪他到我們死去為止啊?？梢哉f我們只是單方面依賴他，總有一天還是打算離開他身邊?！?/p>

就這層意義來說，他們與辛的關系并非對等。

的確，難怪他們沒把自己同樣當成男生。賽歐內(nèi)心悄悄嘆氣。

誰教自己只會依靠，讓辛背負一切……卻又從不試著幫他分擔。

「……我們總有一天，會不會也為了同一件事而煩惱？我想應該會吧。畢竟未來或是將來什么的，至今我們想都沒去想過?！?/p>

知道從軍五年后必定會死，現(xiàn)在回想起來，倒也是一種救贖。

不管是多嚴苛的戰(zhàn)斗，或是白豬們的惡意，因為看得見盡頭，所以承受得住。只要在那之前不屈服，就是自己與同伴贏了。就能夠戰(zhàn)斗到最后一刻，笑著離開人世──認為自己守得住這點僅有的堅持。

沒想到最后竟然活了下來，還有人叫自己回來，要自己活著回來。

想到這次不知道要用同樣的態(tài)度存活幾年，甚至是幾十年的漫長時間，擔心自己堅持不下去──面對那種無止無盡的時間，令人裹足不前。

自己與同伴明明只有一份驕傲，要是撐不過這么長的時間，連這份驕傲都失去了……

一想象到這點……就不愿去思考未來的事。

「偏偏因為辛有過哥哥這個目的，所以他一定是發(fā)現(xiàn)繼續(xù)往前走也沒有終點。但我們其實也一樣，其實沒有目標，也沒有想要什么?！?/p>

哪里都能去，卻也代表沒有必須前往的地方。

就像在無人荒野孤獨一人，就算不抵達任何地方，甚至是停在原處，瑟縮成一團等著腐朽，也不會有任何人在意，成為可有可無的存在。

自己與其他人有朝一日，也會面臨這種因孤獨與空虛而茫然佇立的時刻。

辛只不過是比別人早了點。

賽歐無奈地嘆口氣。

「我是覺得就算擔任前衛(wèi)〈偵察兵〉，也沒必要連這種事都打頭陣吧──」

害得他們隱約之中有所覺悟。

知道就算不情愿也得面對。

知道不像活在第八十六區(qū)的時候，可以隨時準備明天慷慨赴義。

「辛看起來不在乎，其實滿關心我們的，雖然我覺得這很像辛的個性就是了?！?/p>

「就是啊?！?/p>

賽歐點點頭，忽然側(cè)眼瞄了一下可蕾娜。

「我先說清楚，可蕾娜，現(xiàn)在可是大好機會。聽說一個人在沮喪的時候，最有機可乘了。」

「我也先說清楚，賽歐，現(xiàn)在雖然應該是大好機會，但只有壞女人才會實行喔，不適合可蕾娜去做?！?/p>

「說的也是?！?/p>

「才……才不是！我才沒有那樣……」

「是是是，這些話都已經(jīng)聽膩了啦，而且早就穿幫了好不好？」

「是說可蕾娜，你上次不是自己承認了嗎？怎么現(xiàn)在又這樣說？」

「那次是因為，那個……」

可蕾娜羞紅了臉正要辯解，忽然間，她的臉變得更紅了。

她用蚊子叫的聲音忸忸怩怩地說：

「……………………………………………………該不會，辛也發(fā)現(xiàn)了吧？」

「「……」」

賽歐與安琪不由得面面相覷。

關于這點。

答案將會非常殘酷。

所以當著她的面講，實在有點不妥。

「……辛耶早發(fā)現(xiàn)了，但該怎么說呢，感覺仿佛是視為孩子的憧憬或獨占欲那一類的呢。」

她竟然說出來了。

「視作妹妹……而且是需要費心照顧的麻煩妹妹。恕余直言，他似乎并未將汝視為女性看待呢?！?/p>

「……」

啊，靈魂好像出竅了。

安琪用一種非常嚇人的笑容面對芙蕾德利嘉，緊緊抓住她的雙肩，芙蕾德利嘉則是臉色鐵青地猛搖頭。賽歐沒理會她們，盡量試著打圓場：

「哎……沒關系，至少你是可靠的戰(zhàn)友啊，目前先這樣就好了?！?/p>

「嗚……嗯。啊，而且我擅長狙擊！一定有幫上他的忙吧！」

這點并沒有說錯，因此賽歐無言地對她點頭。對于以白刃戰(zhàn)為主的辛來說，在與敵機展開混戰(zhàn)時，能以精密射擊做掩護的可蕾娜，應該是位難得的好戰(zhàn)友。

應該吧。

「不過話說回來……這樣啊，共和國滅亡了啊……」

長達十年之久，那個拿國家這種無從抵抗的巨大權力支配八六們，逼他們前往死境的存在──這么輕易就沒了。

「不過余是透過齊利亞所見，因此只看見什么鐵幕淪陷，以及『軍團』從該處大舉入侵的模樣就是。不同于聯(lián)邦，最前線一刻都撐不住即告崩潰。照那樣看來……恐怕國家是保不住了。」

「我想也是，共和國那些人……只要自己能活下來，不惜將八六視為棄卒，他們的防衛(wèi)戰(zhàn)略都是這樣定的?！?/p>

「結(jié)果搞到最后自己也全軍覆沒……真是太惡俗了?！?/p>

雖然他們才不管那些白豬會怎樣，但不愿同流合污的白系種們，以及同為八六的自己人，也都因為那些人的愚蠢行為而被迫為整個國家陪葬。

這實在──一點也不好笑。

可蕾娜黯然神傷地嘆一口氣。

「那一定是辛第一次……能跟人說要先走一步，可是卻……」

那明明是他初次留下的──試著托付給他人的遺言。

辛想必是認為那個人值得托付──或是讓他想托付，可惜……

「少校……她沒能追上我們呢?！?/p>

沙沙一聲，聽見有人踩踏被風吹得厚厚堆起的落葉，他轉(zhuǎn)頭一看，只見菲多佇立在那里。今天濫用了一整天的「破壞神」，在這鋪石廣場的一隅短暫休憩。

看到圓形光學感應器直勾勾朝向自己，辛仍舊佇立于乘坐的機體旁，聳聳肩膀。

「不用擔心成這樣，我不會那么亂來，一個人跑去的。」

「……嗶。」

「雖然一個人去……心情比較輕松就是了。」

因為不需要再替任何人做墳墓。

自言自語的一句話，只有隨侍死神身邊，忠心耿耿的機械食腐者〈清道夫〉聽見。