85年前，1936年6月15日，英國遠(yuǎn)程重型轟炸機(jī)“威靈頓”第一架原型機(jī)維克斯-271首次試飛。

該機(jī)以英國歷史上著名的軍事統(tǒng)帥，在滑鐵盧擊敗拿破侖的威靈頓公爵命名。二戰(zhàn)初期，“威靈頓”轟炸機(jī)構(gòu)成了英國戰(zhàn)略轟炸機(jī)部隊(duì)的基礎(chǔ)，1940～1942年空襲德國的大部分炸彈都是這種轟炸機(jī)投下的?！巴`頓”轟炸機(jī)共生產(chǎn)11600架，有22種改型，成為二戰(zhàn)時(shí)期生產(chǎn)量最大的轟炸機(jī)之一。

1939年9月4日，“威靈頓”轟炸機(jī)首次執(zhí)行作戰(zhàn)任務(wù)，1944年3月，這種轟炸機(jī)執(zhí)行了歐洲地區(qū)最后一次轟炸任務(wù)。不過，直到1945年初，這種轟炸機(jī)仍在遠(yuǎn)東地區(qū)執(zhí)行作戰(zhàn)任務(wù)。二戰(zhàn)時(shí)期，“威靈頓”轟炸機(jī)共執(zhí)行47409次戰(zhàn)斗任務(wù)（包括偵察、巡邏、反潛，甚至是預(yù)警機(jī)），投下41803噸炸彈，戰(zhàn)斗損失1332架。

“威靈頓”轟炸機(jī)有一個(gè)非常特殊的設(shè)計(jì)，設(shè)計(jì)師巴恩斯·華萊士稱之為“經(jīng)緯線”。主體是由細(xì)長的鋁合金型材鉚接而成的網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)，上面覆蓋帆布作為蒙皮。此前，這種結(jié)構(gòu)僅用于飛艇的建造，但是巴恩斯·華萊士決定將其應(yīng)用到航空領(lǐng)域。韋爾斯利單發(fā)轟炸機(jī)是第一種使用這種“經(jīng)緯線”結(jié)構(gòu)的飛機(jī)。

巴恩斯·華萊士根據(jù)韋爾斯利轟炸機(jī)的表現(xiàn)，認(rèn)為這種結(jié)構(gòu)可以成功應(yīng)用于航空領(lǐng)域，于是設(shè)計(jì)了一架更大的雙發(fā)轟炸機(jī)。有趣的是，此后再也沒有人使用“經(jīng)緯線”結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)、制造過飛機(jī)。

這種結(jié)構(gòu)重量更輕，機(jī)翼和機(jī)身的內(nèi)部空間更大，但是這樣也帶來了生產(chǎn)復(fù)雜、成本增加等缺點(diǎn)，而且亞麻蒙布易碎易燃，許多“威靈頓”轟炸機(jī)都因此被燒毀。

巴恩斯·華萊士在機(jī)身中部設(shè)計(jì)了一個(gè)大型彈艙，可以掛載兩噸重的炸彈，并可以掛載重達(dá)1.8噸的超重型炸彈。機(jī)翼內(nèi)還有大型油箱，因此“威靈頓”具有5000千米的航程，滿載炸彈后，航程達(dá)2900千米。在上世紀(jì)30年代中期，這樣的性能是非常先進(jìn)的。同時(shí)，最高飛行速度達(dá)到380千米/小時(shí)，升限5500米，看起來相當(dāng)不錯(cuò)。

然而，這種轟炸機(jī)的自衛(wèi)武器非常薄弱，機(jī)頭和機(jī)尾只有兩挺機(jī)槍。后來，通過安裝配備雙聯(lián)裝機(jī)槍的炮塔，來提升自衛(wèi)火力。因此，機(jī)組成員從四人增加到六人。然而，改進(jìn)后的“威靈頓”轟炸機(jī)第一次執(zhí)行戰(zhàn)斗任務(wù)，就表明即便如此還是無法對抗德軍戰(zhàn)斗機(jī)。因此，1940年“威靈頓”從晝間轟炸機(jī)改為夜間轟炸機(jī)。

二戰(zhàn)期間，“威靈頓”轟炸機(jī)對德國本土進(jìn)行了數(shù)千次空襲任務(wù)，多次轟炸柏林、漢堡、埃姆登、科隆、不來梅、杜塞爾多夫等城市。1942年，被更先進(jìn)的“蘭開斯特”、“哈利法克斯”四發(fā)重型轟炸機(jī)所取代，逐步退出一線部隊(duì)。

除了英國皇家空軍的英國機(jī)組駕駛過“威靈頓”轟炸機(jī)之外，當(dāng)時(shí)加入皇家空軍作戰(zhàn)的外國飛行員，如捷克和波蘭飛行員，都曾經(jīng)駕駛過該機(jī)作戰(zhàn)。二戰(zhàn)后，數(shù)百架“威靈頓”轟炸機(jī)出售給法國和希臘。1953年，最后一架“威靈頓”轟炸機(jī)退役。