上世紀70年代，南非認識到自身防務對輪式裝甲車輛的需求，與其他國家研發(fā)輪式裝甲車不同，南非主要是針對自身的特殊情況，該國的周邊沒有強力的軍事力量，發(fā)展重火力輪式車輛不僅成本低廉，而且適合當?shù)氐牡匦螚l件，足以應付周邊局勢。

大山貓輪式裝甲車就是這種思路下的產物，用以替代Eland-90（南非仿制的潘哈德-90）等型號裝甲車，在70年代中期，南非暫時裝備6輪的Ratel-90裝甲車，事實證明它確實擁有很好的機動能力，兼顧運兵和火力輸出雙重能力，但是它畢竟只是臨時措施，與南非理想中的重型戰(zhàn)斗裝甲車還有差距。

在70年代末，南非設計了3款8輪式裝甲車，火炮則是安裝了HV 77毫米炮（這是一種二戰(zhàn)英國QF 17磅炮的衍生型號，通過與海軍3英寸艦炮結合，發(fā)射75毫米口徑彈藥，為了避免搞混了所以重新給了這個名字），這幾款裝甲車主要是用于驗證相關理念和技術，真正具有實用價值的是80年代出現(xiàn)的另外三款裝甲車，它們得到了一些德國技術的支持。

在經過測試后，一種新的裝甲車在1987年問世，它整合了幾款實驗車的優(yōu)點，在1989年8月交付部隊，次年開始量產，這就是大山貓裝甲車。

大山貓裝甲車擁有比較“剛正”的外形，動力為一臺563馬力10缸水冷柴油機，對于一款輪式車輛來說可謂是動力澎湃，行走裝置采用8×8輪式，每個車輪都有獨立懸掛，以及中央胎壓控制系統(tǒng)等，前兩軸控制轉向。

車輛的裝甲防護重點強調車底防護，這是因為當時南非在許多行動中總是遭遇地雷，這種廉價的武器被周邊武裝大量使用。整車采用焊接鋼裝甲，底盤加強了對乘員的防護，提高在觸雷后的生存能力。車體正面具有較大的首上傾斜，可以抵御23毫米穿甲彈的攻擊，側面可以抵御12.7毫米穿甲彈的攻擊，炮塔尺寸較大，其造型乍一看還有點主戰(zhàn)坦克的樣子，不過防御力與車體差不多，并沒有明顯提升。

主武器為一門76毫米高射速炮，這是奧托76毫米艦炮的衍生型號，它的炮口初速度能達到1600米每秒，最大能擊穿311毫米鋼裝甲，對沒有復合裝甲的坦克而言具有很大的威脅；輔助武器為2挺MG4型7.62毫米機槍，另外在炮塔后部兩側共安裝有8具81毫米煙霧彈發(fā)射器。

1994年，大山貓將主炮換成了GT7型105毫米反坦克炮，使用北約標準彈藥，在靜止狀態(tài)下可以達到每分鐘6發(fā)的射速，不過相應的彈藥攜帶量也少了很多。它大量采用模塊化設計，因此可以根據情況換裝不同的火控等系統(tǒng)。

單就大山貓的基本性能來說，它與同類型8×8輪式戰(zhàn)車區(qū)別不大，但是在非洲南部地區(qū)則是絕對的高技術裝備，是合格的坦克獵手，并且在它的底盤基礎上也研發(fā)了不少衍生車輛。

大山貓裝甲車重28噸，車長7.1米，炮向前總長8.2米，車寬2.9米，高2.6米，最大公路速度120千米每小時，最大越野時速60千米每小時，最大行程1000千米，采用4人車組。