我們都知道美國是“世界警察”，但最早的“世界警察”其實(shí)是英國。在二戰(zhàn)之前很長的一段時(shí)間里，英國人樂于，也有能力充當(dāng)“世界警察”。因?yàn)橹钡?860年，英國都是世界上唯一的工業(yè)化經(jīng)濟(jì)體。英國工廠生產(chǎn)出來的商品比其他任何地方的都更好、更便宜。只要自由貿(mào)易的海路還暢通，英國商品就總能夠找到買主。隨后，英國人可以用賺得的利潤購買最好、最便宜的食物，而出售這些東西的農(nóng)民又可以用賺到的錢購買更多的英國商品，使得英國人又能購買更多的食物……如此往復(fù)。

英國人有足夠的財(cái)力充當(dāng)“世界警察”；而想要繼續(xù)賺錢，他們也需要繼續(xù)充當(dāng)“世界警察”。英國的GDP在1820~1870年幾乎增加了兩倍，占全世界GDP的比重也從5%上升到了9%。用來維護(hù)海路通暢的船只和基地確實(shí)要耗費(fèi)成本，但英國經(jīng)濟(jì)的增長速度很快，因此這種成本并不算高——英國每創(chuàng)造出一英鎊的財(cái)富，只需要花費(fèi)6便士的成本——也就是不到GDP的3%。

不過，到了19世紀(jì)70年代，英國發(fā)現(xiàn)“警察”的工作不那么好干了，因?yàn)橛烁傻煤眠^頭兒了。隨著英國的利潤的積累，讓英國變得繁榮的自由貿(mào)易也使得英國的資本家們可以將自己的富余財(cái)富，投資于其他國家的工業(yè)革命。在1870年之后，一連串的國家都實(shí)現(xiàn)了工業(yè)化。它們都高度依賴英國的貸款，通常用英國的錢購買英國的機(jī)器，再生產(chǎn)出產(chǎn)品與英國的出口產(chǎn)品競爭。英國的老對(duì)手法國、美國和日本通過內(nèi)戰(zhàn)，德國通過統(tǒng)一戰(zhàn)爭，也都形成了積極追求工業(yè)化的中央集權(quán)政府。

1880年，英國還貢獻(xiàn)了全世界23%的生產(chǎn)和貿(mào)易，而這一比例到1913年已經(jīng)下降到了14%。單純從經(jīng)濟(jì)角度來看，這其實(shí)是有利于英國的，因?yàn)榘殡S著全世界的工業(yè)化進(jìn)程，整個(gè)蛋糕都被做大了。1913年全球制造業(yè)和貿(mào)易總值的14%要遠(yuǎn)大于1870年全球制造業(yè)和貿(mào)易總值的23%。不僅如此，英國在產(chǎn)業(yè)鏈中的地位也提高了。從18世紀(jì)80年代開始，英國從農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型成為利潤更豐厚的工業(yè)經(jīng)濟(jì)；而到了19世紀(jì)70年，英國又一次進(jìn)行了轉(zhuǎn)型：從投資于工業(yè)轉(zhuǎn)為投資于回報(bào)更豐厚的服務(wù)業(yè)。

在1870~1913年，英國GDP的增長幅度超過了一倍。有了更多的財(cái)富，英國以及其他的工業(yè)化國家，就可以更加積極地進(jìn)行發(fā)展。德國率先在19世紀(jì)80年代創(chuàng)立了工人的醫(yī)療保險(xiǎn)和養(yǎng)老金制度；到了1913年，大部分工業(yè)化國家都學(xué)習(xí)了德國的做法。免費(fèi)的小學(xué)教育、男性普選權(quán)以及女性最終爭取到的選舉權(quán)都成了工業(yè)化國家常見的事物。

但對(duì)英國來說，經(jīng)濟(jì)上的勝利在戰(zhàn)略上卻是災(zāi)難性的。這是因?yàn)?，英國的?zhàn)略，就像古代帝國的戰(zhàn)略一樣，越過了它的拐點(diǎn)。1872年，美國的經(jīng)濟(jì)實(shí)力超過了英國；1901年，德國也超越了英國。每一個(gè)富強(qiáng)起來的國家都開始打造一支彰顯自身實(shí)力和威望的現(xiàn)代化艦隊(duì)。在1880~1914年，英國的海軍實(shí)力依然領(lǐng)先，其艦隊(duì)規(guī)模和火力增加了三倍還多，但英國在全球海軍中所占的比重卻下降了。英國這位“世界警察”仍然可以對(duì)付任意一種敵對(duì)的聯(lián)盟，但是它已經(jīng)不再具備同時(shí)對(duì)抗所有國家的實(shí)力。