撰文 | Jonathan Moens

編譯| 小葉

數(shù)據(jù)科學(xué)家Gunasekaran Manogaran的科研履歷光鮮亮麗：曾榮獲過比爾及梅琳達(dá)·蓋茨基金會頒發(fā)的年輕科研人員成就獎；在加利福尼亞大學(xué)戴維斯分校（University of California）、賓夕法尼亞州甘農(nóng)大學(xué)（Gannon University in Pennsylvania）、華盛頓霍華德大學(xué)（Howard University）等知名學(xué)府作過博士后以及訪問研究員；更重要的是，他的H指數(shù)（H-index）是60。正常情況下，如果一名科研人員能在20年就達(dá)到60，已經(jīng)算是學(xué)界“獨(dú)樹一幟”的人才了，而Manogaran只花了不到10年時間。

Tips：H-index是一種評價學(xué)術(shù)成就的方法，最初用于評價科學(xué)家或?qū)W者的學(xué)術(shù)成就。H-index同時考慮了學(xué)者的論文數(shù)量和被引用次數(shù)，與成功指標(biāo)如獲得諾貝爾獎、獲得研究獎學(xué)金和在頂尖大學(xué)擔(dān)任職位等相關(guān)。H-index的定義是某期刊/某人至多有h篇論文被引用了至少h次。H-index能夠比較準(zhǔn)確地反映一個人的學(xué)術(shù)成就，一個人的H-index越高，則表明他的論文影響力越大。

成功研究員的身份和他的合作伙伴們

他是怎么做到的呢？

2022年4月12日，一封發(fā)送給Elsevier，Taylor & Francis，Wiley 和Springer Nature等各大知名學(xué)術(shù)出版商的舉報郵件不僅質(zhì)疑Manogaran過去的訪問研究員身份，更是直接揭發(fā)他斐然成就背后的種種可疑操作。郵件稱，Manogaran和其他研究人員通過論文工廠（paper mill）炮制了一場又一場論文騙局，最終目的可謂一石二鳥：既能帶來經(jīng)濟(jì)收入，又能人為刷新個人與科研機(jī)構(gòu)的科研“績效”。而他們展現(xiàn)自己“實(shí)力”的平臺正是學(xué)術(shù)出版界的特色產(chǎn)品：特刊——不屬于常規(guī)期刊的獨(dú)立刊物，通常只圍繞單個課題發(fā)表相關(guān)論文。

Manogaran的領(lǐng)英信息[1]表明，他曾是弗朗西斯科·何塞·德·卡爾達(dá)斯地區(qū)大學(xué)（Francisco José de Caldas District University）的訪問研究員，然而，大學(xué)否認(rèn)了曾與其有過合作關(guān)系。加利福尼亞大學(xué)戴維斯分校大學(xué)的網(wǎng)站將其列為該校數(shù)據(jù)實(shí)驗(yàn)室的校友成員，但實(shí)驗(yàn)室副主任Pamela Reynolds則表示從來沒有過這個人?；羧A德大學(xué)無法確認(rèn)Manogaran的身份，而甘農(nóng)大學(xué)對此保持沉默。對于驗(yàn)證上述信息，Manogara都拒絕答復(fù)，并表示自己正在休假中。

郵件引發(fā)了許多學(xué)術(shù)期刊編輯、出版商以及學(xué)術(shù)出版領(lǐng)域獨(dú)立專家的熱烈討論，如果舉報為真，那么Manogaran以及涉嫌的合作對象或多或少都問題不小。

西班牙奧維耶多大學(xué)（University of Oviedo）的計算機(jī)副教授Vicent Garcia Diaz是直接被舉報郵件點(diǎn)名的合作對象之一。在舉報事件之后，Garcia Diaz向媒體透露了倆人之間的文字交流信息。最初，Manogaran刻意接近Garcia Diaz，吹噓自己已經(jīng)擔(dān)任過25期特刊的客座編輯。此后多年來Manogaran一直用他的名字發(fā)表了20期特刊，同時還把Garcia Diaz的名字加到了他同事撰寫的一篇論文中，而Garcia Diaz并沒有反對。過去五年內(nèi)，Garcia Diaz以及七名其他研究員與Manogaran密切合作，他們各自的文章引用數(shù)量也經(jīng)歷了爆炸性地快速增長。

當(dāng)然，Manogaran的長期合作伙伴不止Garcia Diaz一人，挪威奧斯陸諾羅夫大學(xué)學(xué)院（Noroff University College）的數(shù)據(jù)科學(xué)教授 Seifedine Kadry也是其中一位合作者。Kadry承認(rèn)兩人都對數(shù)據(jù)科學(xué)有著共同的興趣，撰寫了一系列書籍、期刊文章，參加各種會議，發(fā)表特刊。一切看上去順風(fēng)順?biāo)?，直到有一天，Kadry注意到Manogaran撤稿了大量文章，還發(fā)現(xiàn)Manogaran曾嘗試開辟與他們專業(yè)領(lǐng)域無關(guān)的課題研究，包括運(yùn)動學(xué)，這時Kadry決定中止兩人的合作。Kadry在《信息處理和管理》（Information Processing & Management）的特刊中擔(dān)任過一次客座編輯，該期刊編輯Jim Jansen在與Kadry的郵件通信中曾表達(dá)過擔(dān)心，說Kadry建議接收的論文數(shù)量太多了，同時也質(zhì)疑他們組織的同行評審流程的合規(guī)性。在向Kadry發(fā)出三次警告之后，Jansen決定取消特刊的出版。

還有一位合作者是來自中國臺灣亞洲大學(xué)（Asia University）和國立中正大學(xué)（National Chung Cheng University）的許慶賢。在現(xiàn)實(shí)生活中許慶賢從來沒有見過Manogaran，但卻同意了倆人合作出一份特刊的計劃，合作條件是Manogaran在以許慶賢的名義提交申請之時先知會他一聲。但據(jù)許慶賢稱，Manogaran似乎刻意繞過他出版了不少特刊。盡管如此，許慶賢還是努力維持論文的質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)，畢竟他清楚知道自己的名字會被列為作者之一。然而，根據(jù)撤稿觀察網(wǎng)站（retractionwatch.com）的數(shù)據(jù)庫統(tǒng)計，許慶賢目前至少撤回了七篇論文。

對于舉報郵件提到的合作對象問題，Manogaran很快便做出回應(yīng)：“我和許多教授一起合作發(fā)表研究論文，其中一定有誤會。”并聲稱郵件中的內(nèi)容都是“假消息”。

便利的造假武器：論文工廠

在這個論文造假頻發(fā)的時代，相信大家對“論文工廠”已不陌生。論文工廠是由作者和編輯組成的，非官方的、非法的網(wǎng)絡(luò)盈利組織，可大批量生產(chǎn)并出售低質(zhì)量的甚至可疑的科研論文。今年5月，《科學(xué)》期刊發(fā)表的《虛假論文問題正變得觸目驚心》（Fake scientific papers are alarmingly common）長文[2]便指出如今學(xué)術(shù)期刊充斥著來自論文工廠的粗制濫造文章，同月，知名開放獲取學(xué)術(shù)出版商Hindawi便在網(wǎng)站上發(fā)表聲明[3]，承認(rèn)旗下四本期刊存在論文工廠造假文章泛濫的問題，并確認(rèn)?？?。

實(shí)際上，論文工廠早已瞄準(zhǔn)，并會繼續(xù)瞄準(zhǔn)所有出版商。畢竟，學(xué)術(shù)出版產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)獨(dú)特，影響力顯赫，很容易成為論文工廠的目標(biāo)。而且考慮到大部分出版商賺取的巨額利潤，該產(chǎn)業(yè)幾乎沒有行之有效的論文監(jiān)管機(jī)制。2022年6月，國際科學(xué)技術(shù)和醫(yī)學(xué)出版商協(xié)會（STM）與非營利性組織出版論文委員會（COPE）聯(lián)合發(fā)表了一份《論文工廠》（Paper mill）報告[4]，不僅指出論文工廠的商業(yè)活動日益猖獗，而且規(guī)模還在不斷擴(kuò)大，不停招攬各專業(yè)領(lǐng)域的專業(yè)人才加入。

而Manogaran的論文工廠可能是他在印度韋洛爾科技大學(xué)（Vellore Institute of Technology，VIT）攻讀博士學(xué)位的時候就已經(jīng)組織成立了。對此，VIT的副校長Partha Sharathi Mallick予以否認(rèn)：“學(xué)校絕不容忍如此有?？茖W(xué)誠信的行為?！辈⒈硎救绻腥魏蜼IT的教職工參與其中，定會采取必要措施。

對此，Wiley研究部執(zhí)行副總裁兼經(jīng)理Jay Flynn表示，Manogaran的操作不過是學(xué)術(shù)出版業(yè)常見的誠信事件之一，還有許多其他規(guī)模更大的，在Wiley內(nèi)部，F(xiàn)lynn就曾見證有100多名科研人員牽涉到學(xué)術(shù)工廠造假。

但實(shí)際上，要拿出實(shí)質(zhì)性證據(jù)來證明文章出自論文工廠之手，其實(shí)很難，因?yàn)檎麄€溝通過程用的往往都是假郵件地址和假名。證據(jù)可能在一些聲稱能提供“論文發(fā)表服務(wù)”的不起眼網(wǎng)站上找到，或者有些干脆大膽在社交媒體[5]明碼標(biāo)價特定期刊的作者權(quán)。而最強(qiáng)有力的證據(jù)莫過于論文荒謬可笑的內(nèi)容本身。例如，2021年發(fā)表在《阿拉伯地球科學(xué)期刊》（Arabian Journal of Geosciences）上的特刊中，有44篇[6]如今已撤稿的文章內(nèi)容講的是有氧運(yùn)動和舞蹈訓(xùn)練。

論文工廠的偽劣產(chǎn)品影響非常惡劣，雖然大部分文章主要在鮮為人知的期刊上發(fā)表，但累積效應(yīng)可能對整個學(xué)界內(nèi)遵守規(guī)則的學(xué)者們產(chǎn)生負(fù)面影響，并削弱公眾對科學(xué)本身的信任度。如果這些文章涉及公眾關(guān)心的科學(xué)議題，情況會更糟糕。例如，一本關(guān)于新冠感染的特刊曾刊登過一篇今已撤稿的論文[7]，該論文宣稱針對65歲以上的老年人，疫苗致死的人數(shù)是其挽救人數(shù)的五倍。而另一篇預(yù)印本論文[8]的作者發(fā)現(xiàn)，在兩家頂尖癌癥期刊上評估的DNA完整序列論文中，3%到4%的文章存在缺陷，這些文章很可能出自論文工廠之手。這些錯誤的結(jié)果不僅影響了論文本身，還可能阻礙全球關(guān)注的研究進(jìn)展，而且還不僅限于醫(yī)療保健領(lǐng)域。

重要的造假平臺：特刊

如今，論文工廠與特刊結(jié)合，形成了緊密的合作關(guān)系。歷史上，特刊在學(xué)術(shù)研究領(lǐng)域的地位獨(dú)樹一幟，能夠讓學(xué)者專注于熱點(diǎn)課題，并從不同方向展開探索。特刊還給出版商帶來一筆額外收入，其中部分來自作者支付的費(fèi)用，作為交換，期刊讓讀者免費(fèi)獲取論文。但今年五月，幾十名科學(xué)家集體從愛思唯爾辭職，以抗議高昂的出版費(fèi)用（詳見《抗議高額版面費(fèi)！神經(jīng)科學(xué)頂刊編輯全體辭職創(chuàng)辦非營利新刊》）。

特刊的運(yùn)營流程與常規(guī)期刊略有不同。首先，特刊并不是由期刊的本職編輯負(fù)責(zé)，而是由外部邀請來的客座編輯全權(quán)管理。客座編輯經(jīng)由期刊的常規(guī)編輯聯(lián)系并任命，管理特定主題，常常是無償勞動的。與此同時，研究員也能向期刊提供特刊選題，前面針對Manogaran的舉報郵件就表示，Manogaran就是通過后面一種方法獲得特刊論文發(fā)表的管理權(quán)的。

一般來說，如果有心造假，特刊組織方可以先通過網(wǎng)站從其他國家批量訂購論文，例如東亞地區(qū)國家，畢竟這里的博士生（尤其是醫(yī)學(xué)博士）長期面對極高的論文發(fā)表壓力。另一邊，組織方同時聯(lián)系幾十本、甚至上百本學(xué)術(shù)期刊，提議出一期特刊。如果期刊上鉤了，組織方往往會指派一名或多名成員組成客座編輯，這樣相當(dāng)于直接給心懷不軌的人一張白紙，他們想寫什么就寫什么——同行評審也是，還能隨便引用自己的內(nèi)容。英國牛津大學(xué)發(fā)育神經(jīng)心理學(xué)名譽(yù)教授，也是知名論文打假專家的Dorothy Bishop曾說過，在這樣的環(huán)境中，客座編輯完全可以為所欲為。

除了有問題的客座編輯之外，學(xué)術(shù)出版本身存在的系統(tǒng)性問題已經(jīng)波及到特刊出版，不僅有老牌的知名出版商，還延伸到了新興出版商，尤其是那些發(fā)表開放獲取論文的在線期刊，例如Frontiers，MDPI和Hindawi等。

以MDPI為例，它如今已是全球最大的開放獲取論文出版商。2013年，MDPI一共出版了將近400份特刊，而十年后的今天，特刊數(shù)量幾近5.6萬份。與此同時，據(jù)統(tǒng)計[9]，MDPI的年收入也取得了爆炸式增長，從2015年的1500萬美元到2021年的3億多美元。論文從提交到發(fā)表的時間間隔縮短，論文拒稿率也在下降，一些評論家認(rèn)為，此舉說明MDPI期刊重論文數(shù)量甚于論文質(zhì)量。根據(jù)MDPI最近的官方聲明[10]，從2011年到2021年，Manogaran位列最常被引用的前1%研究人員。

一些科研人員在社交媒體上公開譴責(zé)[11，12]MDPI對于同行評審流程的操作相當(dāng)草率，而且還反復(fù)邀請同一批客座編輯來負(fù)責(zé)不同特刊，有些特刊主題甚至和他們的專業(yè)領(lǐng)域毫不相關(guān)。而MDPI的科學(xué)董事會主席Giulia Stefenelli則回應(yīng)：“我們向各位保證，發(fā)表不可靠和無科學(xué)內(nèi)容的論文與特刊沒有關(guān)系。特刊的同行評審流程與常規(guī)期刊并無差別?！辈贿^，她也承認(rèn)整個學(xué)術(shù)出版產(chǎn)業(yè)正面臨出版?zhèn)惱砗涂蒲姓\信的沖擊。

不僅MDPI，Hindawi也陷入了相同的窘境，在2021年被Wiley收購之前，他們曾是嚴(yán)謹(jǐn)?shù)某霭嫔?。然而，近幾年，有證據(jù)表明他們刊出的海量文章有出自論文工廠的嫌疑。Bishop曾分析過2022年Hindawi[13]所有期刊發(fā)表的論文，發(fā)現(xiàn)特刊編輯處理文章的速度要比正常情況快很多。例如，關(guān)于人類認(rèn)知和公共衛(wèi)生人工智能為主題的特刊上曾發(fā)表過一篇出自北京信息科學(xué)與技術(shù)大學(xué)馬克思學(xué)院的文章（現(xiàn)已撤稿）[14]，從投稿到接收，僅僅用了不到24小時。Hindawi特刊論文質(zhì)量差到讓W(xué)iley一度暫停了特刊發(fā)表，直接導(dǎo)致單季度900萬美元[15]的經(jīng)濟(jì)損失。到今年4月底，出版商一共撤稿1700篇論文，并表示對此全權(quán)負(fù)責(zé)，Wiley科研部執(zhí)行副總裁和經(jīng)理Flynn表示這是對出版生態(tài)系統(tǒng)的重大威脅。特刊問題就像病毒一樣，感染著一家又一家的出版商。

在學(xué)界，利用特刊出版系統(tǒng)的種種問題和漏洞走成功捷徑的科學(xué)家不止Manogaran一人。來自哈薩克斯坦的軟件工程師Alexander Magazinov常常利用業(yè)余時間跟蹤科研出版產(chǎn)業(yè)和科研人員的動向，他說一些論文工廠的組織者們通過刷特刊、刷文章、刷引用次數(shù)，最終能在知名學(xué)術(shù)期刊獲得終身編輯的職位。他提到了Masoud Afrand，伊朗伊斯蘭·阿扎德大學(xué)（Islamic Azad University）的一位工程助理教授，利用論文工廠為《應(yīng)用科學(xué)中的數(shù)學(xué)方法》（Mathematical Methods in the Applied Sciences）出版過特刊，在特刊中他被引用了超過130次，如今，Afrand成功晉升為《科學(xué)報告》（Scientific Reports）機(jī)械工程相關(guān)論文的編委會成員[16]。對此，Afrand本人并未做出任何回應(yīng)。

面對問題，視而不見的期刊

雖然學(xué)界舉報特刊論文問題的聲音越來越多，但學(xué)術(shù)期刊的回應(yīng)卻是出了名的緩慢。自去年4月份的舉報信時間之后，至少三家大出版商——Springer Nature，Taylor & Francis和Wiley ——就一直在調(diào)查所謂的特刊論文造假問題。去年12月，Springer Nature撤下了Manogaran參與合作撰寫的十多篇發(fā)表在特刊上的論文[17]，但Manogara對期刊撤稿決定沒有均無任何回應(yīng)。而Elsevier在調(diào)查《侵略性和暴力行為》期刊的兩期特刊時，已揭發(fā)了一系列問題：嚴(yán)重殘缺的同行評審系統(tǒng)、荒謬的論文數(shù)據(jù)、幾乎沒有科研記錄的論文作者。對此，Elsevier全球媒體通訊經(jīng)理Kiran Dhaliwal給出的解釋是，期刊過于信任客座編輯了，他點(diǎn)出了負(fù)責(zé)這些特刊的編輯大名，其中就包括Garcia Diaz，而Diaz則表示是Manogaran用他的名義在運(yùn)營特刊。自此，期刊撤回了全部69篇問題論文。

遲到的回應(yīng)、批評者的質(zhì)疑，歸根結(jié)底就是為了一個字：錢?！翱茖W(xué)出版的奇怪之處就在于出版商大掙特掙，而沒人對此大批特批?！笨蒲写蚣賹＜褽lisabeth Bik這樣評價道。期刊并不總是把質(zhì)量把控放在第一位，有時候會接收一些不那么達(dá)標(biāo)的文章。然后，當(dāng)有人批評這樣的文章時，期刊往往對其“視而不見”。

當(dāng)期刊必須啟動調(diào)查程序時，需要根據(jù)具體情況來查閱文章，完成這一過程一般幾個月起步，長點(diǎn)甚至需要幾年時間。期刊最終不得不做出撤稿決定之后，他們往往又幾乎不會給出具體信息講明問題實(shí)質(zhì)，因此，期刊之間很難彼此吸取教訓(xùn)，改正問題?？偠灾?，系統(tǒng)并非為解決問題而構(gòu)建。Bishop打比喻說：“學(xué)術(shù)出版系統(tǒng)建立之時只是預(yù)設(shè)了偶爾會出現(xiàn)幾只爛蘋果，但完全沒有想到會要應(yīng)對排山倒海的垃圾文章的沖擊?！?/p>

不過，打擊論文造假的手段也有了新進(jìn)展。去年年底，國際科學(xué)、技術(shù)和醫(yī)學(xué)出版商協(xié)會（ International Association of Scientific, Technical and Medical Publishers）聯(lián)合幾家出版商，致力于向編輯提供實(shí)用工具[18]，以檢查文章是不是出自論文工廠之手，同時還能檢查文章是不是一稿多投。

與此同時，也有一些研究員為包括MDPI在內(nèi)的開放獲取期刊出版商辯護(hù)，說它們的存在是解決科研不平等的基礎(chǔ)。許多來自南半球的研究員想要在知名期刊發(fā)表論文，會遇到重重障礙，包括高昂的出版成本、隱形的偏見和資源匱乏。Ana Marcia de Sá Guimar?es是巴西圣保羅大學(xué)（University of Sao Paulo）生物醫(yī)學(xué)科學(xué)的助理教授，她曾在社交媒體上[19]承認(rèn)，像MDPI這樣的出版商的論文評審流程確實(shí)值得懷疑，但另一方面它們的版面更便宜，也更包容，全球也都認(rèn)可，能夠?yàn)榉俏鞣絿业目蒲腥藛T提供更多論文發(fā)表機(jī)會。

現(xiàn)實(shí)情況非常嚴(yán)峻。劍橋大學(xué)的研究助理Nick Wise仔細(xì)研究過舉報信中提出的問題，懷疑其中提到的論文工廠仍然非?；钴S，但也很難分辨哪些研究人員是蓄意同謀，哪些是在不知情的情況下參與其中。一方面，特刊儼然已淪為論文工廠污染的重災(zāi)區(qū)，也為有心之人賺取世俗名利搭好了便利階梯；而另一方面，那些相對弱勢、但真正懷抱科研探索精神的研究員也苦不堪言，他們的論文發(fā)表渠道因前者的惡意行為而越來越窄。長此以往，科學(xué)家、科學(xué)界、甚至整個科學(xué)都將深受其害。

原文鏈接：https://undark.org/2023/06/21/in-a-tipsters-note-a-view-of-science-publishings-achilles-heel/

參考資料

[1]https://www.linkedin.com/in/gunasekaran-manogaran-8bbb12255/

[2]https://www.science.org/content/article/fake-scientific-papers-are-alarmingly-common

[3]https://www.hindawi.com/post/evolving-our-portfolio-response-integrity-challenges/

[4]https://publicationethics.org/resources/research/paper-mills-research

[5]https://twitter.com/author_for_sale

[6]https://retractionwatch.com/2021/11/04/springer-nature-geosciences-journal-retracts-44-articles-filled-with-gibberish/

[7]https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S221475002100216X

[8]https://www.biorxiv.org/content/10.1101/2023.02.03.526922v1.full.pdf

[9]https://danbrockington.com/blog/

[10]https://www.mdpi.com/about/announcements/4974

[11]https://twitter.com/Micro_MarinB/status/1496229494923083776

[12]https://twitter.com/MarkScherz/status/1403260006036815884

[13]https://psyarxiv.com/6mbgv

[14]https://www.hindawi.com/journals/cin/2022/4176595/

[15]https://retractionwatch.com/2023/03/09/wiley-paused-hindawi-special-issues-amid-quality-problems-lost-9-million-in-revenue/

[16]https://www.nature.com/srep/about/editors

[17]https://link.springer.com/search/page/1?query=Gunasekaran+Manogaran&facet-content-type=%22Article%22&sortOrder=newestFirst

[18]https://www.nature.com/articles/d41586-022-04245-8

[19]https://twitter.com/AnaMarciaSG/status/1635397286397374464?s=20

出品：科普中國