不過(guò)，首先有一個(gè)小問(wèn)題：森林已經(jīng)被野火湮沒(méi)，天空充滿了灰燼，扼殺了所有陽(yáng)光，植物因此無(wú)法進(jìn)行光合作用。正如布魯薩特所說(shuō)，生態(tài)系統(tǒng)正在 "像紙牌屋一樣"崩潰。在極短的時(shí)間內(nèi)，地球表面將變得比烤箱還要熱，之后會(huì)是一個(gè)核冬天，平均氣溫會(huì)驟降并持續(xù)30余年。對(duì)哺乳動(dòng)物而言，盡管最危險(xiǎn)的掠食者已經(jīng)消失，但世界本身早已變得比天敵更危險(xiǎn)。

那么，哺乳動(dòng)物是如何應(yīng)對(duì)的呢？

「保持小巧」

由于曾經(jīng)受制于恐龍的競(jìng)爭(zhēng)和捕食，哺乳動(dòng)物的身體尺寸小得恰到好處。

Brusatte說(shuō)："這些哺乳動(dòng)物可能是外表和習(xí)性上都很像老鼠的生物。通常情況下，它們默默無(wú)聞，但在充滿機(jī)遇的的新世界里，它們大量繁殖，因?yàn)樗鼈儤O為適合撞擊后噩夢(mèng)般的環(huán)境。"

體積小可能有助于動(dòng)物進(jìn)行人口補(bǔ)充。愛(ài)丁堡大學(xué)古哺乳動(dòng)物學(xué)博士后研究員Ornella Bertrand認(rèn)為，在現(xiàn)代動(dòng)物中，成年體型越大，孕育時(shí)間就越長(zhǎng)。例如，非洲象的妊娠期為22個(gè)月，而老鼠的妊娠期則僅為20天左右。當(dāng)世界末日來(lái)臨，老鼠能夠更好地保持其種群數(shù)量。

除了妊娠期以外，更大的身體通常需要更長(zhǎng)的時(shí)間來(lái)達(dá)到性成熟，而這是恐龍沒(méi)有成功的另一個(gè)原因，尤其是較大的恐龍?！八鼈冃枰喈?dāng)長(zhǎng)的時(shí)間才能成長(zhǎng)為成年體。對(duì)于像霸王龍這樣的生物來(lái)說(shuō)，則需要大約20年，這并不是說(shuō)它們成長(zhǎng)緩慢，只是它們的成年體實(shí)在太大了，以至于它們需要很長(zhǎng)的時(shí)間才能步入成年期?！辈剪斔_特說(shuō)道。

「打個(gè)地洞」

哺乳動(dòng)物能夠在小行星的撞擊余波中幸存的另一個(gè)線索，來(lái)自于在古新紀(jì)及之后生物的奇怪身體形狀。Shelley分析了一些保存良好的腳踝骨化石，以探查古新世早期哺乳動(dòng)物與現(xiàn)代哺乳動(dòng)物之間的相似之處。

"我們發(fā)現(xiàn)古新紀(jì)的哺乳動(dòng)物很奇怪，它們與現(xiàn)代哺乳動(dòng)物不同。不過(guò)，它們都有非常厚實(shí)、強(qiáng)壯的形態(tài)。"

據(jù)Shelley所述，這些哺乳動(dòng)物擁有壯碩的肌肉和厚重的骨骼，與如今的地棲和穴居物種極為相似。由此假設(shè)，大滅絕的幸存物種們多半都善于在地下挖掘避難所：無(wú)論森林火災(zāi)還是核冬天，對(duì)它們而言，或許只是一次冬眠而已。

簡(jiǎn)而言之，因?yàn)樾掖嬲邆兌己軓?qiáng)壯，他們的后代也繼承了他們強(qiáng)壯的體形。Shelley說(shuō)："在古新世那1000萬(wàn)年的時(shí)期，即便是生活在樹(shù)上的動(dòng)物，也是非常壯碩的。"

Bertrand認(rèn)為：如果哺乳動(dòng)物真的選擇了地下生活，無(wú)論是親自打洞還是“借用”其他動(dòng)物的地下庇護(hù)所，它們的敏捷性都會(huì)顯著降低。她說(shuō)："我們能夠肯定，當(dāng)時(shí)的森林環(huán)境已經(jīng)崩潰了，樹(shù)棲動(dòng)物的棲息地也因此蕩然無(wú)存。基于這一前提，我們得出假設(shè)：靠敏捷謀生的動(dòng)物數(shù)量會(huì)有所削減。"

Bertrand計(jì)劃對(duì)當(dāng)時(shí)哺乳動(dòng)物的內(nèi)耳骨進(jìn)行研究，所得出的結(jié)論將能夠驗(yàn)證“哺乳動(dòng)物在災(zāi)后進(jìn)軍地下”的假設(shè)。內(nèi)耳對(duì)平衡至關(guān)重要，如果一種動(dòng)物善于完成精細(xì)且敏捷的運(yùn)動(dòng)，精密的內(nèi)耳骨結(jié)構(gòu)會(huì)提供必要的證據(jù)。換言之，對(duì)于強(qiáng)壯的挖掘者來(lái)說(shuō)，敏捷性是非必要的特質(zhì)。

不過(guò)，Bertrand指出，僅僅依靠骨骼結(jié)構(gòu)的研究，并不能完全斷定動(dòng)物是否具備敏捷性。今年的英聯(lián)邦運(yùn)動(dòng)會(huì)讓她印象深刻："我看見(jiàn)體操運(yùn)動(dòng)員做出了難以置信的動(dòng)作，這很有趣。我們有相同的骨架，但我卻全無(wú)她們的靈巧。我想，也許敏捷只是一種能夠增加生存幾率的能力，但并不體現(xiàn)在骨頭上。"

「雜食之道」

植物，作為陸地食物鏈的重要一環(huán)，它們中的大多數(shù)在小行星撞擊后就消亡了。因此，相較于較為挑食的生物，雜食性的哺乳動(dòng)物在災(zāi)后更具競(jìng)爭(zhēng)力。

Shelley說(shuō)："那些免于滅絕的動(dòng)物依靠不那么挑食的胃口活了下來(lái)。例如，家貓大小的鼠齒龍對(duì)捕食那些在大滅絕后數(shù)量稀少且分布零散的動(dòng)物情有獨(dú)鐘，但過(guò)于挑剔的飲食讓它們失去了自身的生態(tài)位。不過(guò)，小型動(dòng)物能夠更快適應(yīng)新的飲食和生活方式，這是免于滅絕的小竅門(mén)。"

Brusatte補(bǔ)充道："除了飲食多樣化的動(dòng)物外，一些特殊的群體也得到了命運(yùn)的眷顧，例如能夠吃種子的動(dòng)物。種子就是糧倉(cāng)，面向所有能夠吃掉它們的動(dòng)物。這對(duì)霸王龍那樣的動(dòng)物來(lái)說(shuō)是個(gè)壞消息，進(jìn)化并沒(méi)有賦予它們吃種子的能力。但是對(duì)于有喙的鳥(niǎo)類和一些專門(mén)吃種子的哺乳動(dòng)物來(lái)說(shuō)...哇，感謝大自然的饋贈(zèng)。"

Brusatte繼續(xù)說(shuō)道："除了供養(yǎng)災(zāi)后動(dòng)物，種子還能夠在核冬天消退時(shí)重建森林和其他植被。這些種子在土壤中存活下來(lái)，并在陽(yáng)光再次恩惠大地時(shí)破土而出。"

「頭腦簡(jiǎn)單」

隨著古新紀(jì)的發(fā)展，生態(tài)系統(tǒng)逐漸得到恢復(fù)，哺乳動(dòng)物開(kāi)始填補(bǔ)此前由非鳥(niǎo)恐龍占據(jù)的生態(tài)位。Bertrand說(shuō)："恐龍滅絕后，哺乳動(dòng)物迅速地變得多樣化，并在各方各面都有所不同。"

首先，它們的體型快速地膨脹起來(lái)。不過(guò)，愛(ài)丁堡的科研團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，在相當(dāng)?shù)囊欢螘r(shí)間內(nèi)，哺乳動(dòng)物的大腦尺寸并沒(méi)有跟上身體的變化。

Bertrand說(shuō)："這一點(diǎn)極為重要，我們往往認(rèn)為智力是使人類生存并能夠主宰地球的原因。但從數(shù)據(jù)來(lái)看，大腦并不是災(zāi)后生存的決定性因素。"

事實(shí)上，在古新紀(jì)早期，擁有和體型不匹配的大容量腦部可能導(dǎo)致哺乳動(dòng)物處于不利地位。"問(wèn)題是，為什么要進(jìn)化出大容量的腦部？" Bertrand問(wèn)道："實(shí)際上，一個(gè)大容量的大腦維護(hù)起來(lái)相當(dāng)昂貴。它需要養(yǎng)分來(lái)維持。如果沒(méi)有足夠的食物用于維持大腦，生物就會(huì)死掉。"

相反，變得又大又壯才是更有利的適應(yīng)。食草動(dòng)物外錐獸(可能是有蹄動(dòng)物的祖先之一)在大滅絕后的幾十萬(wàn)年內(nèi)達(dá)到了100公斤左右。在地質(zhì)學(xué)中，這只是一瞬間而已。Shelley說(shuō)："它們這么快就變得如此巨大，而且居然還開(kāi)始挑食了，這真的難以置信。而且，一旦出現(xiàn)了更大的食草動(dòng)物，更大的食肉動(dòng)物也隨之而來(lái)。"

Shelley繼續(xù)說(shuō)道："還有許多神秘的哺乳動(dòng)物，它們的體型也迅速地膨脹起來(lái)。像紐齒類，它們很快就變得超級(jí)大。我們沒(méi)有挖到完整的紐齒類骨架，但是它們的頭骨有一顆大南瓜那么大?？雌饋?lái)，它們是那些變得矮胖并對(duì)挖掘習(xí)以為常的物種之一。它們有炯炯有神的小眼睛和巨大的牙齒，有點(diǎn)像嚙齒動(dòng)物，但我們所知的僅此而已，它們真的很神秘。"

Shelley認(rèn)為，在災(zāi)后重組階段迅速出現(xiàn)的這些哺乳動(dòng)物被學(xué)界忽視了很久。"它們被認(rèn)為是古老、原始且常見(jiàn)的。事實(shí)上，它們與眾不同。它們的祖先在生物史上規(guī)模第二大的滅絕中幸存了下來(lái)。他們不僅僅是頭腦簡(jiǎn)單，只知道埋頭苦干的家伙。他們生存，并繁榮昌盛。"

「

"弱小和無(wú)知并非生存的障礙，傲慢才是。"

作家 劉慈欣

」

在許多方面，這些哺乳動(dòng)物逐漸取代了不可一世的挑食恐龍們留下的生態(tài)位空白。恐龍是白堊紀(jì)后期的霸主，但它們并沒(méi)有進(jìn)化出足夠的手段來(lái)應(yīng)對(duì)小行星撞擊后的世界。

Brusatte說(shuō)："太震驚了，像恐龍這樣的群體，存在了幾千萬(wàn)年之久，建立了如此的偉業(yè)：它們進(jìn)化出了飛機(jī)和汽車一般大小的巨型生物...但這些都隨著地球環(huán)境的變化而煙消云散...它們只是無(wú)法適應(yīng)新的世界。"

這一事件的偶然性似乎讓愛(ài)丁堡科研團(tuán)隊(duì)感慨萬(wàn)千。

Bertrand說(shuō)："我們能夠活著不過(guò)是出于偶然...這顆小行星可能會(huì)錯(cuò)過(guò)地球，也可能會(huì)落在地球上另一片海洋中，而這些結(jié)果都會(huì)直接影響物種的選擇。當(dāng)想到這一點(diǎn)時(shí)...我不寒而栗。"

對(duì)此，Brusatte極為贊同："它可能只是呼嘯而過(guò)，也可能僅僅會(huì)剮蹭一下大氣層，又或者在接近地球時(shí)解體。它有無(wú)限的可能性，卻因?yàn)橛薮赖倪\(yùn)氣，筆直地撞向了地球。"

對(duì)于今天活著的哺乳動(dòng)物們來(lái)說(shuō)，它們或許應(yīng)該為小行星當(dāng)初的選擇而感到慶幸。

水木未來(lái)丨視界 iss. 26

Credit@BBC |?Martha Henriques

"How mammals won the dinosaurs' world"