行星保護指南對于火星而言可能并不適用——嚴格的清理過程可能被淘汰

并不是所有火星探測器必須深度清潔殺菌 原因現(xiàn)實

眾所周知，火星的大部分地區(qū)并不如我們所想的那樣適合人類居住。

2019年，在探測器發(fā)射到火星之前，穿著保護性“兔子服”（即時髦的白色聚酯連體褲、靴子和兜帽，以及用膠帶綁在袖口上的口罩和乳膠手套，然后穿過氣閘，那里強烈的氣流會清除額外的微小碎片。）的研究員們在一個無塵室里，給毅力號火星車做了一個“全身清潔”。（圖片來源：NASA/JPL-Caltech）

一個評估行星保護措施的委員會聲稱，前往火星的著陸器和探測車可能不需要像離開地球之前那樣經過如此嚴格的清潔消毒程序。

行星保護是一項融入高端科技的“藝術”，其旨在試圖避免地球微生物細菌不在其他星球上生存和破壞原生態(tài)圈，同樣也避免飛行器攜帶其他星球的不明微生物破壞地球環(huán)境。自從二十世紀80年代以來，以防止微生物入侵的名義，宇宙飛船將前往科學家認為可能適合生命居住的地方，因為我們知道，它在爆炸前必須經過嚴格的清理程序。但是近年（2021年10月7日），美國宇航局科學、工程和醫(yī)學研究院聯(lián)合發(fā)布了一份長達55頁的研究報告，科學家們在該報告中聲稱，對于探測器著陸火星表面進行勘測探索，美國宇航局可能放寬這一嚴苛的要求。

伴隨著我們增大對火星等星球的認知了解，現(xiàn)在有機會采取一種更微妙的策略方法，在某些特殊情況下，以更寬松的方法減少某些任務的生物負擔要求，然而，我們仍然需要十分謹慎，因為關于火星和陸地生命的生存能力，還需要深入洞察分析。

行星科學研究所的高級科學家、撰寫該報告的委員會的聯(lián)合主席阿曼達·亨德里克斯在一份聲明中說：“應該將近年來科學對火星的研究作為依據(jù)，對行星保護指南做出恰當?shù)母?。?/p>

這份新報告對火星上的行星保護采取了一種目的狹隘的方法。它背后的15位科學家對于地球生物可能的到達火星表示絲毫不擔心。相反，他們團隊更在意的是地球生物可能會在某種程度上干擾我們在火星上尋找生命，還可能會對任何被發(fā)現(xiàn)的那樣的生命體的研究造成影響。

如今有很多方法讓地球的微生物細菌在火星上死亡，火星的特點是溫度劇烈波動，液態(tài)水稀缺，持續(xù)遭受紫外線輻射和星系宇宙射線轟擊。

亨德里克斯說：“伴隨著我們增大對火星等星球的認知了解，NASA現(xiàn)在有機會采取一種更微妙的策略方法。在某些特殊情況下，以更寬松的方法減少某些任務的生物負擔要求。然而，謹慎仍然是必要的，因為我們對火星，以及陸地生命的生存能力有很多東西需要了解。”

盡管火星的環(huán)境十分惡劣，但是在這顆星球的其他區(qū)域，地球上的生命可以安家生存下去。例如：雖然紫外線輻射會將火星表面上的地球生命體烤焦，而潮濕的地下洞穴卻可以為它們提供一個保護屏障。所以在火星表面之下大約1米深的地方，很可能就是尋找存活微生物的首選區(qū)域。

考慮到這一點，行星保護指南需要繼續(xù)防止地球生命體“趁機而入”這一情況的發(fā)生，科學家們指出，對于那些需要在外星球洞穴內探測或者在地下一定深度進行鉆探作業(yè)的探測器，仍然要保持清潔消毒。此外，這些敏感區(qū)域周圍還需要“緩沖區(qū)”，以防止地球上的微生物偶然或者借助風力接近這里。

不只是潮濕的洞穴，火星上還有些其他區(qū)域，科學家們想確定它保持清潔狀態(tài)。例如：火星兩極的冰蓋，它的一明顯特征就是具有反復出現(xiàn)的斜坡線，科學家們推測可能是遠古時期液態(tài)水沖刷的結果。此外，科學家們還在努力尋找甲烷可能存在的區(qū)域，目前甲烷是一種長期吸引火星專家的化學物質。

因此，雖然一些航天器可能不需要經歷十分嚴格的殺菌程序，但是行星保護指南在短期內也不會消失，科學家需要繼續(xù)評估探索可行性和災難風險系數(shù)，并且在它們之間找到一種平衡。

太空政策顧問兼委員會聯(lián)合主席約瑟夫·亞歷山大在美國國家科學院的聲明中說：“行星保護指南存在的意義在于降低風險，同時在最大程度上合理配合科學研究工作，幫助重大科學探究取得圓滿成功?！?/p>

近幾年來，美國宇航局一直在致力于如何保護行星。在2019年，由該機構召集的一個獨立審查委員會發(fā)布了自己的行星保護指南。盡管該指南審查了該領域的整個范圍，但是新的指南仍然采取了一種狹隘的方法。

“行星保護指南的前景正在飛速發(fā)展，我們希望在這種新環(huán)境中做好準備，采取深思熟慮和切實可行的策略，促進科學探索發(fā)現(xiàn)，不但要保護地球環(huán)境的完整性，同時也要兼顧未來要探索的星球?！泵绹詈骄挚茖W任務理事會副局長托馬斯·佐布臣當時在一份聲明中說。

這份新的報告強調了當前行星保護工作中所遇到的挑戰(zhàn)，行星保護工作的要求十分嚴格，它是基于最大容許的芽孢計數(shù)。這些計數(shù)是通過科學家檢測航天器上某一個特定區(qū)域的芽孢數(shù)量而得出的，然后按照該區(qū)域面積，假設航天器其他部分具有相似數(shù)量的芽孢，最終推算出芽孢總體數(shù)量。

該委員會的科學家們指出，更新升級技術可能會更好地反映火星等星球的實際風險，而且航天器抵達目的地后展開的勘測活動，也能有助于清潔航天器，這將對行星保護指南策略增加更多的復雜性。該報告還指出了兩個領域的行星保護指南甚至不存在：人類火星任務和火星商業(yè)任務，其中不包括NASA的任何參與。

同時，該報告還指出了行星保護指南不涉及的兩個領域：沒有NASA參與的載人火星任務和火星商業(yè)任務。

BY: Meghan Bartels

FY:龔昱丹

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